La ecorregión de la meseta de Columbia es una ecorregión de nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que abarca aproximadamente 32.100 millas cuadradas (83.139 km 2 ) [1] de tierra dentro de los estados estadounidenses de Washington , Oregón e Idaho . La ecorregión se extiende a lo largo de una amplia franja de la cuenca del río Columbia desde The Dalles, Oregón hasta Lewiston, Idaho y Okanogan, Washington, cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Incluye casi 500 millas (800 km) del río Columbia , así como los tramos inferiores de los principales afluentes como los ríos Snake y Yakima y las cuencas de drenaje asociadas . Recibe su nombre de la meseta de Columbia , una meseta basáltica de inundación formada por el grupo basáltico del río Columbia durante el Mioceno tardío y el Plioceno temprano . La estepa árida de artemisa y los pastizales de la región están flanqueados por ecorregiones montañosas más húmedas, predominantemente boscosas , en todos los lados. El basalto subyacente tiene hasta 3 km de espesor y está parcialmente cubierto por gruesos depósitos de loess . [2] Donde las cantidades de precipitación son suficientes, los suelos de loess profundos se han cultivado ampliamente para el trigo . El agua del río Columbia está sujeta a debates sobre la asignación de recursos que involucran la pesca , la navegación , la energía hidroeléctrica , la recreación y el riego , y el Proyecto de la Cuenca del Columbia ha convertido drásticamente gran parte de la región para uso agrícola . [2] [3] [4]
La ecorregión de la meseta de Columbia se ha subdividido en al menos catorce ecorregiones de nivel IV , como se describe a continuación. La EPA aún no ha publicado un póster de las ecorregiones de Washington similar a los pósteres informativos de Oregón e Idaho, y la información sobre Washington que se presenta aquí no es tan completa como la información sobre los otros dos estados.
La ecorregión de Channeled Scablands contiene los barrancos y Channeled Scablands de Washington tallados por las cataclísmicas inundaciones de Missoula , desde Wenatchee hasta Spokane , incluidas tierras públicas dentro del Área Nacional de Recreación del Lago Roosevelt y el Bosque Nacional de Wenatchee . [4]
La ecorregión de las islas Loess consiste en grandes bolsas de gruesos depósitos de loess rodeadas por las Channeled Scablands en todo el este de Washington , incluidas las tierras públicas dentro del Turnbull National Wildlife Refuge y Juniper Dunes Wilderness . [4]
La ecorregión de la meseta de Umatilla , llamada así por los Umatilla que habitaron originalmente el área, se caracteriza por una meseta casi plana a ondulada, sin árboles, sustentada por basalto y revestida con depósitos de loess. La elevación varía de 1000 a 3200 pies (300 a 980 m). Las características glaciares como el suelo estampado son comunes. Las áreas con depósitos de loess gruesos se cultivan para trigo de invierno de secano o alfalfa y cebada de regadío . Los pastizales dominan las áreas más accidentadas donde los depósitos de loess son más delgados o inexistentes. La precipitación media anual es de 9 a 15 pulgadas (230 a 380 mm) y aumenta con la elevación. En áreas no cultivadas, los niveles de humedad son generalmente lo suficientemente altos como para soportar pastizales de pasto azul , pasto azul de Sandberg y festuca de Idaho , sin artemisa asociada , que es más común en las cuencas lacustres del Pleistoceno. La artemisa rígida se puede encontrar en suelos muy superficiales. La hierba de trigo exótica cubre amplias áreas. La región cubre 3712 millas cuadradas (9614 km 2 ) en el este de Oregón , incluida la reserva india de Umatilla y las áreas agrícolas al sur del río Columbia. [2]
La ecorregión Okanogan Drift Hills está ubicada en los condados de Douglas y Okanogan , Washington, incluida parte de la reserva india de Colville . [4]
La ecorregión de las cuencas lacustres del Pleistoceno es una llanura lacustre casi plana a ondulada que contenía grandes lagos temporales del Pleistoceno que se crearon por las aguas de las inundaciones de los lagos glaciares Missoula y Columbia. En Oregón, las aguas de la inundación se acumularon desde la entrada oriental de la garganta del río Columbia río arriba hasta el paso de Wallula para formar el antiguo lago Condon . La elevación varía de 300 a 1200 pies (90 a 370 m). Hoy, la región es la parte más seca y cálida de la meseta de Columbia, con una precipitación media anual que varía de 7 a 10 pulgadas (180 a 250 mm). Los principales proyectos de irrigación proporcionan agua del río Columbia a la región, lo que permite la conversión de grandes áreas en agricultura. Donde está presente, la vegetación nativa consiste en aguja y hilo , pasto de arroz indio , pasto de trigo azul, pasto azul de Sandberg y artemisa grande de la cuenca . El pasto tramposo exótico cubre amplias áreas. La mayor de las subregiones de la meseta de Columbia, la cuenca de los lagos del Pleistoceno, cubre 1407 millas cuadradas (3644 km 2 ) en el este de Oregón y áreas más grandes en Washington, abarcando elevaciones más bajas en toda la cuenca de Columbia Central. Incluye parte de la reserva india Yakama , así como tierras públicas dentro de los refugios nacionales de vida silvestre de Umatilla , Cold Springs , McNary y Columbia , el sitio nuclear de Hanford y el monumento nacional Hanford Reach . [2] [4]
La ecorregión de Dissected Loess Uplands consiste en colinas onduladas disjuntas y restos de meseta plana cortados por los cañones Lower Snake y Clearwater. La elevación varía de 1500 a 3600 pies (460 a 1100 m). Los pastizales puros dominan las elevaciones más bajas, con pasto azul, festuca de Idaho y pasto azul de Sandberg. El matorral de montaña crece en las laderas orientadas al norte y en los sitios más altos y húmedos, con bayas de nieve y rosas silvestres . El pastoreo de ganado y la agricultura han eliminado gran parte de la cubierta vegetal original. Sin embargo, Dissected Loess Uplands no es tan adecuada para la agricultura como las regiones vecinas porque tiene suelos más delgados. Dissected Loess Uplands cubre 224 millas cuadradas (580 km 2 ) en el oeste de Idaho y áreas más grandes en el sureste de Washington, al sur del río Snake entre Dayton y Lewiston , incluida parte de la reserva india Nez Perce . [3] [4]
La ecorregión de los pliegues de Yakima , llamada así por el pueblo yakama que originalmente habitaba la zona, consiste en crestas anticlinales sin bosques compuestas de capas sobre capas de basalto de muchos miles de pies de espesor. La elevación varía de 1000 a 3500 pies (300 a 1070 m). El loess cubre las laderas orientadas al sur y sustenta el cultivo de trigo de secano. Las laderas empinadas y rocosas orientadas al norte se utilizan comúnmente para el pastoreo de ganado. La región recibe un promedio de 10 a 12 pulgadas (250 a 300 mm) de lluvia por año. Las asociaciones de artemisa y pasto de mata dominan los conjuntos de plantas fuera de las áreas de cultivo o pastoreo intensivo, con aguja y hilo, pasto de trigo azul, pasto azul de Sandberg, artemisa grande de Wyoming y artemisa grande de cuenca. El pasto tramposo exótico cubre amplias áreas. La región cubre 109 millas cuadradas (282 km 2 ) en Oregón y áreas mucho más grandes en Washington, extendiéndose desde Horse Heaven Hills en el sur hasta el valle de Kittitas en el norte, incluyendo partes de la reserva india Yakama , el monumento nacional Hanford Reach, el área de vida silvestre de Wenas y el Centro de entrenamiento de Yakima . [2] [4]
La ecorregión de Palouse Hills contiene las estribaciones occidentales no glaciares de las Montañas Rocosas del Norte conocidas como Palouse Hills , por el río Palouse que las atraviesa y la tribu Palus que originalmente habitó el área. La elevación varía de 2500 a 3000 pies (760 a 910 m). Hay arroyos perennes alimentados por la montaña y arroyos intermitentes con fondo de loess surgen dentro de la región. Los suelos son ricos en materia orgánica y muy productivos, lo que permite el cultivo extensivo de trigo, pero se erosionan con facilidad . Los canales de arroyos secos pueden ser cultivados . La región admite asociaciones de festuca-pasto de trigo, festuca-baya de nieve y festuca -espino , así como sabana de pino ponderosa y bosques abiertos de pino ponderosa y abeto de Douglas . La región cubre 453 millas cuadradas (1,173 km 2 ) a lo largo de la frontera con Idaho, incluidas partes del Bosque Nacional St. Joe y la Reserva India Coeur d'Alene , y áreas más grandes en los condados de Whitman y Spokane , Washington. [3] [4]
La ecorregión de las estribaciones de loess profundo contiene las laderas de menor elevación orientadas al noroeste de las Montañas Azules orientales , con arroyos perennes alimentados por el deshielo de las altas montañas adyacentes. La elevación varía de 1500 a 3000 pies (460 a 910 m). Los niveles de humedad son lo suficientemente altos como para sustentar pastizales de festuca de Idaho, pasto azul de Sandberg y pasto de trigo azul, pero la región está dominada por el cultivo de trigo de invierno sin riego, cebada, alfalfa y guisantes verdes en los suelos altamente productivos y ricos en loess. La región cubre 146 millas cuadradas (378 km 2 ) en Oregón y un área contigua en Washington, en una franja estrecha desde Pendleton hasta Dayton, incluida parte de la reserva india de Umatilla. [2] [4]
La pradera Nez Perce es una meseta cubierta de loess que recibe su nombre de la tribu Nez Perce que originalmente habitó la zona y cuya reserva se encuentra aquí hoy. Es más alta, más fría, menos montañosa y tiene suelos menos profundos que las colinas Palouse. La elevación varía de 2000 a 4100 pies (600 a 1250 m), con colinas de hasta 5700 pies (1700 m). La festuca de Idaho y el pasto de trigo azul son nativos, con abeto de Douglas y pino ponderosa en las laderas orientadas al norte. Las tierras de cultivo son ahora extensas y crecen trigo, cebada, guisantes y heno. Las cabeceras de muchos arroyos perennes se ven afectadas por el uso de la tierra agrícola, lo que afecta negativamente la calidad del agua de los tramos del cañón río abajo. La región cubre 725 millas cuadradas (1878 km 2 ) en Idaho, en la reserva india Nez Perce y áreas circundantes. [3]
La ecorregión de los cañones Deschutes/John Day consiste en cañones muy empinados a escarpados que contienen los ríos Deschutes y John Day . Profundamente cortados en el basalto, los cañones fragmentan una porción poco poblada de la meseta de Umatilla. Las profundidades de los cañones de hasta 2000 pies (600 m) crean condiciones más secas que en la meseta de arriba. Los pastos ralos, la artemisa grande de Wyoming y el pasto de trigo crecen en el suelo rocoso y coluvial . La vegetación ribereña en tramos estrechos a menudo se limita a una franja de aliso blanco en la línea de agua, con algo de timonel , clemátide occidental y capuchino ; las llanuras aluviales más amplias y las barras de grava están dominadas por especies introducidas, como el pasto canario , el meliloto y el cardencho . Los ríos sustentan las migraciones de salmón chinook y trucha arcoíris . La región cubre 674 millas cuadradas (1.746 km 2 ) en Oregón, a lo largo de los tramos inferiores de los ríos Deschutes y John Day y sus afluentes. [2]
La ecorregión de los cañones de Lower Snake y Clearwater consiste en cañones profundos cortados a través de los basaltos de la meseta de Columbia por los ríos Snake y Clearwater . Las profundidades de los cañones superan los 430 m y crean condiciones más secas que en las regiones vecinas; la precipitación media anual es de solo 300 a 640 mm. Fuera de las ciudades y los corredores de transporte, los cañones proporcionan un buen hábitat para el borrego cimarrón y las aves de caza , con pastizales de pasto de trigo azul, festuca de Idaho, pasto azul y artemisa grande de Wyoming. La región cubre 207 km² en Idaho y áreas ligeramente más grandes en Washington, a lo largo de los tramos inferiores de los ríos Snake y Clearwater y sus afluentes. [3] [4]
La ecorregión del valle de Okanogan se encuentra a lo largo de los tramos inferiores de los ríos Okanogan y Methow y sus afluentes en el noreste de Washington, incluida la tierra administrada por el Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee . [4] Esta ecorregión se extiende hacia el norte hasta el sur del valle de Okanagan de Columbia Británica hasta las costas meridionales del lago Skaha . Esto incluye ciudades como Osoyoos , Oliver y Okanagan Falls .
La ecorregión de las Tierras Altas Disectadas de Umatilla consiste en tierras altas disecadas y montañosas con una apariencia similar a una terraza, donde los pastizales secos de la Meseta de Columbia se encuentran con la ecorregión boscosa de las Montañas Azules . Las pendientes son onduladas a muy empinadas. La elevación varía de 1600 a 4400 pies (490 a 1340 m). Las colinas y las tierras altas están cubiertas de festuca de Idaho, pasto de trigo azul y pasto azul de Sandberg. Cerca de las Montañas Azules, algunas laderas orientadas al norte tienen abeto de Douglas y pino ponderosa, con baya de nieve, pasto de pino y corteza de nueve . La región se utiliza principalmente como pastizales porque carece de los depósitos de loess gruesos y cultivables que cubren la meseta agrícola de Umatilla. Las tierras de escoria, compuestas por conjuntos de montículos de tierra rodeados de polígonos de roca, son reliquias de los períodos glaciares del Pleistoceno. La región cubre 743 millas cuadradas (1.924 km 2 ) en el este de Oregón, en una franja estrecha a lo largo del borde norte del Bosque Nacional Umatilla , en su mayor parte fuera de los límites del bosque nacional. [2]
Columbia Plateau 32100.
Este artículo incorpora material de dominio público de Thorson, TD; Bryce, SA; Lammers, DA; et al. Ecorregiones de Oregón (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso). Este artículo incorpora material de dominio público de McGrath, CL; Woods, AJ; Omernik, JM; et al. Ecorregiones de Idaho (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso).