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Andrew Johnson , que se convirtió en el decimoséptimo presidente de los Estados Unidos tras el asesinato de Abraham Lincoln , fue uno de los últimos presidentes de los Estados Unidos en poseer personalmente esclavos. [a] Johnson también supervisó los primeros años de la era de la Reconstrucción como jefe del poder ejecutivo del gobierno de los Estados Unidos. Esta obligación profesional chocó con los resentimientos personales que Johnson mantenía desde hacía mucho tiempo: "Las actitudes de Johnson mostraron mucha coherencia. Durante toda su vida mantuvo convicciones jacksonianas profundamente arraigadas junto con prejuicios contra los negros, los seccionales y los ricos". [2] El compromiso de Johnson con el unionismo sureño y Abraham Lincoln se resume en su declaración: "¡Malditos sean los negros; estoy luchando contra estos aristócratas traidores, sus amos !" [2]
Según la historiadora de la Reconstrucción Manisha Sinha , Johnson es recordado hoy por hacer de la supremacía blanca el principio primordial de su presidencia a través de "su obstinada oposición a la Reconstrucción, el proyecto de establecer una democracia interracial en los Estados Unidos después de la destrucción de la esclavitud. Quería evitar, como él mismo lo expresó, la 'africanización' del país. Bajo el disfraz del construccionismo estricto , los derechos de los estados y la oposición al gran gobierno , utilizados anteriormente por los esclavistas del Sur para defender la esclavitud, Johnson vetó todas las leyes federales destinadas a proteger a los antiguos esclavos del terror racial y de los Códigos Negros aprobados en los antiguos estados confederados . Esto redujo a los afroamericanos a un estado de semiservidumbre. Johnson difundió el mito racista de que los blancos del Sur eran víctimas de la emancipación y la ciudadanía de los negros, que se convirtió en un artículo de fe entre los defensores de la Causa Perdida en el Sur de la posguerra". [3]
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En 1935, WEB DuBois incluyó un ensayo titulado “La transubstanciación de un blanco pobre” en su libro Black Reconstruction in America . El tema era la Reconstrucción Presidencial de Johnson, sobre la que DuBois escribió: “Andrew Johnson no podía incluir a los negros en ninguna democracia concebible. Lo intentó, pero como blanco pobre, inmerso en las limitaciones, prejuicios y ambiciones de su clase social, no pudo; y esta es la clave de su carrera... Para [el futuro de los] negros... no tenía nada... excepto la mera posibilidad de que, si se les daba la libertad, pudieran seguir existiendo y no extinguirse”. [4]
Andrew Johnson solía decir que poseía entre ocho y diez esclavos, aunque el número exacto es "sorprendentemente difícil de determinar". [5] A continuación se enumeran ocho personas esclavizadas por Johnson; Liz, Florence y William Johnson nacieron esclavizados. Otras personas esclavizadas por Johnson pueden ser la esposa de Sam Johnson, Margaret, y sus primeros tres hijos, Dora, Robert y Hattie, aunque su inclusión desde un punto de vista legal es completamente especulativa, ya que el registro documental de las posesiones de esclavos de Johnson es escaso. [6] Otros posibles candidatos son un niño sin nombre que puede haber nacido de Dolly entre Florence y William Andrew, pero que murió joven, [6] y posiblemente la esposa de Henry Brown. [7]
En una reunión con Frederick Douglass y otros líderes afroamericanos sobre las perspectivas del sufragio masculino negro , el contraargumento de Andrew Johnson al empoderamiento negro fue una victimización fingida. Le dijo al grupo de visitantes: "'Podría decir, sin embargo, que en la práctica, en lo que respecta a mi conexión con los esclavos, he sido su esclavo en lugar de que ellos sean míos. Algunos incluso me han seguido hasta aquí, mientras que otros ocupan y disfrutan de mi propiedad con mi consentimiento'". [8] De manera similar, en marzo de 1869, poco después del final de su mandato en la Casa Blanca, un periodista de Cincinnati encontró al expresidente en su casa de Greeneville y le realizó una entrevista. Cuando se le preguntó sobre la esclavitud, la respuesta de Johnson estuvo llena de afirmaciones del tipo "yo" , "mío" y "yo" , como era típico en él: [9] "Nunca compré más que dos o tres esclavos en mi vida, y nunca vendí uno. El hecho es que [se ríe] siempre fui más esclavo que cualquiera de los que tuve. La esclavitud existía aquí entre nosotros, y los que compré los compré porque querían que lo hiciera". [10] La interpretación más caritativa posible de esta declaración, que implica una serie de presunciones chocantes, es que en algún nivel Johnson comprendió que sus esclavos tenían sustancialmente más carácter que él mismo, un hombre que ha sido descrito como "en general, uno de los personajes más desagradables de la historia presidencial de Estados Unidos", [9] y "en algunos aspectos... la figura más lastimosa de la historia estadounidense. Un hombre que, a pesar de su gran poder y sus grandes ideas, se convirtió en una marioneta, manipulada por dedos poderosos y mentes egoístas y sutiles; a tientas, hecho a sí mismo, analfabeto y solo; borracho, no tanto de licor , sino del embriagador vino del éxito repentino y accidental". [4]
Desde finales del siglo XX, los historiadores han comenzado a especular o insinuar que Andrew Johnson puede haber sido el padre de dos, si no de los tres, hijos de Dolly Johnson . [8] [15] [16] [17] [18] [19] [20] Dolly fue esclavizada por Johnson desde 1843 hasta 1863. [8] Robert Johnson , el segundo hijo de Andrew Johnson, fue mencionado como padre en el certificado de defunción de William Andrew Johnson en 1943. [21] No hay evidencia concreta que pruebe o refute la paternidad, y no ha habido candidatos alternativos sugeridos en los últimos 175 años. [8] El Servicio de Parques Nacionales , que opera el Sitio Histórico Nacional Andrew Johnson , señala una "paternidad cuestionable", [22] y dedica una página en su sitio web a los "Hijos de Dolly", pero no va más allá. [23] El padre de los hijos de Dolly Johnson podría haber sido "cualquiera en Greeneville " y, sin embargo, la relación entre los Johnson blancos y negros llevó a "los blancos de Tennessee a especular que Andrew Johnson mantenía una 'concubina de color'". [24] Las pistas de que los Johnson negros y los Johnson blancos tenían una relación inusualmente cercana incluyen varias combinaciones de ellos compartiendo hogares durante años/décadas después de que terminó la esclavitud, múltiples casos de nombres duplicados entre los hijos y nietos, Dolly siendo la receptora de muebles y artículos para el hogar de la familia, la inclusión de William Andrew Johnson en eventos organizados por la familia en honor a Johnson hasta mediados del siglo XX, un relato de Andrew Johnson pagando para que Florence fuera a la escuela de cocina, el hecho de que Mary le dejó propiedades a Liz en su testamento, y el hecho de que después de que Johnson murió intestado su viuda Eliza se aseguró de que Dolly pudiera quedarse con su casa, etc. [25]
Curiosamente, escribe la historiadora Annette Gordon-Reed :
[Johnson] se obsesionó con el "problema" del sexo interracial . De hecho, creía que la esclavitud lo fomentaba porque ponía a negros y blancos en contacto íntimo y diario. En los días en que la esclavitud estaba a punto de desaparecer y él sabía que moriría a manos de la Guerra Civil , Johnson adoptó una postura antiesclavista y comenzó a denunciar la institución. Todos sus discursos sobre el tema "se centran casi obsesivamente en el mestizaje racial como el principal mal de la institución"... el Johnson esclavista puede haber utilizado toda esta dura retórica contra el mestizaje como una excusa para sus propias circunstancias. No habría sido el primero, ni el último, hombre blanco sureño en recorrer esta tortuosa ruta psicológica". [17]
Si Johnson hubiera tenido una familia en la sombra con Dolly mientras defendía hipócritamente un sistema de castas basado en la raza, eso lo habría puesto en compañía del presidente estadounidense Thomas Jefferson , el juez de la Corte Suprema John Catron , el senador estadounidense depredador sexual James Henry Hammond y, en el siglo XX, el senador estadounidense Strom Thurmond . [26] El hecho de que Johnson posiblemente haya sido padre de varios hijos multirraciales habría sido parte de un "doble estándar racial y sexual... generalizado en los estados esclavistas [que] les daba a los hombres blancos de élite un pase libre para sus relaciones sexuales con mujeres negras, siempre y cuando los hombres no hicieran alarde ni legitimaran tales uniones". [26] Los líderes nacionales estadounidenses en relaciones interraciales menos hipócritas incluyeron al vicepresidente estadounidense Richard Mentor Johnson [27] y muy probablemente a Thaddeus Stevens (presidente del comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes y uno de los oponentes más feroces del presidente Johnson en el Congreso). [28] Andrew Johnson sermoneaba a los negros recién emancipados sobre la necesidad de evitar el "libertinaje" y la importancia de aprender las "leyes del matrimonio", [25] pero, hipócritamente, él mismo puede no haber seguido esas leyes. Además de las sospechas sobre su explotación sexual de Dolly, fue acusado dos veces en testimonios jurados separados de estar familiarizado con trabajadoras sexuales ; [29] [30] en 1872, fue acusado de seducir a la esposa de su vecino ; [31] y fue descrito póstumamente como la fuente de un "cáncer" en el corazón de su esposa "alimentado o creado, como han dicho los chismes, por la infidelidad marital de su descortés amo". [32] En 1856, un periódico de Knoxville argumentó: "El honor conferido a él es como una joya puesta en la nariz de un cerdo: no puede escapar a ninguna posible profanación". [33]
Según registros familiares e históricos, Andrew Johnson liberó a sus esclavos personales el 8 de agosto de 1863, una fecha que cae entre la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln de enero de 1863 , de la que Tennessee quedó exento, y la emancipación masiva en Tennessee que ocurrió el 24 de octubre de 1864, por declaración del gobernador militar Johnson. [10] [35] Una nueva constitución de Tennessee abolió la esclavitud en el estado a partir del 22 de febrero de 1865. [35] La Decimotercera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos fue ratificada en diciembre de 1865. [36] Según la profesora de historia de la Universidad de Virginia Elizabeth Maron, "Temiendo que la emancipación por edicto federal alejaría a los unionistas esclavistas de Tennessee, Johnson instó a que el estado quedara exento de la Proclamación de Emancipación , para poder promover el tema desde adentro: en agosto de 1863, Johnson liberó a sus propios esclavos, buscando dar ejemplo a sus compatriotas de Tennessee". [37]
La fecha del 8 de agosto finalmente se conoció como el Día de la Libertad en Tennessee, y también se celebró en algunas comunidades vecinas en Kentucky, Missouri y el sur de Illinois. [20] El propio Andrew Johnson asistió a una celebración del Día de la Libertad organizada por Sam Johnson en 1871. [6] [38] Durante las muchas décadas entre la emancipación y la desegregación , el picnic anual del 8 de agosto fue el único día del año en que a los negros se les permitió estar en el Parque Chilhowee de Knoxville . [36] En 1938, William Andrew Johnson, que entonces tenía 80 años, habló en una celebración del Día de la Emancipación de Tennessee en el Parque Chilhowee. [39]
Johnson es uno de los últimos esclavos supervivientes de esta sección. El 1 de enero fue designado como el Día de la Emancipación, pero Andrew Johnson liberó a sus esclavos el 8 de agosto y los negros del este de Tennessee siempre han observado esa fecha como el Día de la Emancipación. La celebración de este año se ha cambiado al 9 de agosto porque el 8 de agosto es domingo.
— The Knoxville Journal , 8 de agosto de 1938 [39]
Antes del verano de 1863, Johnson se había opuesto firmemente a la emancipación general, pero a partir de agosto de ese año dio un giro radical a favor de la liberación de los esclavos. Los historiadores consideran que "su opinión cambió sin previo aviso. Los halagos de los políticos del Norte durante una gira por los estados del Norte pueden haberlo influenciado; la lealtad a la política de guerra de Lincoln y las ambiciones de formar parte de una candidatura presidencial en 1864 seguramente también lo influyeron". [40]
Andrew Johnson pronunció lo que se recuerda como el discurso de Moisés el 24 de octubre de 1864 en Nashville, Tennessee, [42] cuando era gobernador militar de Tennessee y candidato a vicepresidente por la candidatura unionista de Lincoln . "Ante una audiencia de diez mil hombres de color... entre vítores que hicieron temblar el cielo", Johnson proclamó que actuaría en beneficio de ellos y por su progreso como raza ahora que los esclavos de los Estados Unidos habían sido emancipados. [43]
Yo seré vuestro Moisés y os guiaré a través del Mar Rojo de la guerra y la esclavitud hacia un futuro más justo de libertad y paz. Hablo también como ciudadano de Tennessee. Estoy aquí, en mi propio suelo, y aquí tengo la intención de quedarme y librar esta gran batalla por la verdad y la justicia hasta un final triunfante. La rebelión y la esclavitud, con la ayuda de Dios, ya no contaminarán nuestro Estado. Los hombres leales, ya sean blancos o negros, serán los únicos que controlarán sus destinos; y cuando esta lucha en la que todos estamos enzarzados haya pasado, confío, lo sé, tendremos un mejor estado de cosas y todos nos alegraremos de que el trabajo honesto cosecha el fruto de su propia industria y de que cada hombre tiene una oportunidad justa en la carrera de la vida.
—Andrew Johnson
Johnson se refiere a la figura bíblica de Moisés , del libro del Éxodo , quien liberó de la esclavitud a los judíos esclavizados del antiguo Egipto con la ayuda de su dios, que dividió el Mar Rojo para que pudieran pasar y luego liberó las aguas sobre sus perseguidores.
Johnson traicionó a quienes confiaron en esta promesa de campaña . Como decía una reseña de un libro de 1989: "En ningún ámbito se hizo más cruelmente evidente la naturaleza hipócrita de Johnson que en las cuestiones raciales". [44] Según el historiador Robert S. Levine , "... Johnson trabajó para socavar la Oficina de los Libertos , desmantelar otras iniciativas de la Reconstrucción e impedir que los afroamericanos alcanzaran la igualdad de derechos mediante la legislación federal". [45] La traición, que contribuyó al fracaso de la Reconstrucción y a otros 100 años de opresión racial, [45] sigue siendo un foco central de atención de los historiadores, pero fue reconocida y criticada en su propia época. [46] El giro de Johnson de un unionista acérrimo a un apologista confederado, y su centralidad en la disminución de los objetivos de la Reconstrucción, también fue elogiado con gratitud por sus compañeros supremacistas blancos del legado del Sur: [47]
Para demostrar el gran cambio que se produjo en el señor Johnson, no se necesitan más pruebas que extractos de periódicos del Sur. El Memphis Argus , uno de los periódicos rebeldes más intransigentes que se han publicado, decía en 1862:
"Nos gustaría ver la lengua mentirosa de Andrew Johnson arrancada de su boca sucia, y su miserable cadáver arrojado a los perros, o colgado en una horca tan alta como Amán para alimentar a los buitres carroñeros ".
El mismo periódico, editado por el mismo hombre , dice en 1866:
"La firmeza de hierro, el alma inquebrantable de un solo hombre (Andrew Johnson) es todo lo que se interpone entre nosotros y el vórtice fatal de la anarquía y el despotismo resultante que ha engullido las vidas y fortunas de muchos millones antes que nosotros. Unámonos al lado de ese hombre, decidido a salvar o perecer con la República". [47]
En un informe sobre las supuestas lágrimas de Johnson por gestos superficiales de cortesía nacional en la Convención Nacional de la Unión de 1866 en Filadelfia, a favor de Johnson: "Hay buenas razones para creer que cuando la señorita Columbia , imitando a la señorita Faraón , pescó entre los juncos y las aguas viscosas del plebeyismo sureño un pequeño Moisés, en su lugar sacó un cocodrilo joven. Es un cocodrilo por naturaleza, aunque se llame a sí mismo Moisés. Se traga todo lo que se le pone por delante, sin ningún signo de piedad, pero siempre está dispuesto a derramar lágrimas para que se le dé la orden". [48] La imagen que Johnson dio de sí mismo como Moisés era lo suficientemente rica como para que siga aplicándose con sombría ironía hasta el día de hoy. [49] [50]
Los congresistas, incluido el senador estadounidense Sumner, hicieron referencia al discurso de Moisés durante las audiencias de juicio político a Andrew Johnson : [51]
Andrew Johnson es la personificación del poder tiránico esclavista. En él vive de nuevo. Es el sucesor directo de John C. Calhoun y Jefferson Davis , y reúne a su alrededor a los mismos partidarios. Partidarios originales de la esclavitud en el norte y el sur; transigentes habituales de grandes principios; difamadores de la Declaración de Independencia ; políticos sin corazón; abogados, para quienes un tecnicismo lo es todo, y una compañía promiscua que en cada etapa de la batalla ha puesto sus caras en contra de la igualdad de derechos; estos son sus aliados. Es la vieja tropa de la esclavitud, con unos pocos reclutas, listos como antaño para la violencia... Con el Presidente a la cabeza, ahora están atrincherados en la Mansión Ejecutiva . No desalojarlos es dejar al país presa de una de las tiranías más odiosas de la historia... No se debe perder ni un mes, ni una semana, ni un día. La seguridad de la República requiere acción inmediata. Las vidas de hombres inocentes deben ser rescatadas del sacrificio. No quisiera apartarme en este juicio de la moderación que corresponde a la ocasión, pero Dios no quiera que, al ser llamado a tratar con un ofensor tan grande, adopte una frialdad que no puedo sentir. La esclavitud ha sido nuestro peor enemigo, atacando a todos, asesinando a nuestros hijos, llenando nuestros hogares de luto y oscureciendo la tierra con tragedias; y ahora levanta su cresta de nuevo, con Andrew Johnson como su representante. A través de él asume una vez más el mando de la República y la imposición de su ley cruel. La enormidad de su conducta se ve agravada por su traición descarada. Una vez se declaró el Moisés de la raza de color. He aquí que ahora es el Faraón .
— El senador estadounidense Charles Sumner (republicano de Massachusetts), declaración escrita sobre la votación del impeachment
Johnson vetó varias leyes del Congreso que estaban diseñadas para mejorar las condiciones humanitarias de los esclavos recientemente emancipados y/o proporcionar a los hombres negros derechos que anteriormente sólo tenían los hombres blancos. [25] Johnson normalmente "afirmaba que el futuro estatus de las personas liberadas no era una cuestión de racismo, sino una cuestión de constitucionalidad". [25] Por lo tanto, se opuso a casi todos los aspectos de la Reconstrucción del Congreso, incluida la Decimocuarta Enmienda . [25] Argumentó que las mejoras en el estatus de los estadounidenses negros sólo serían legítimas si se aprobaban a nivel estatal, en lugar de federal, [25] pero también vetó el Proyecto de Ley de Franquicia de DC , y el Distrito de Columbia está definido constitucionalmente como la jurisdicción de ningún estado sino únicamente del Congreso de los EE. UU. [17] En la revista American Heritage , el historiador David Herbert Donald volvió a contar una colorida historia sobre el uso de Johnson del whataboutism en las discusiones con Sumner sobre la necesidad de la Oficina de Libertos: [52]
El senador se sintió deprimido por el «prejuicio, la ignorancia y la perversidad» de Johnson en relación con el sufragio de los negros. Lejos de escuchar amablemente el argumento de Sumner de que el Sur seguía desgarrado por la violencia y no estaba aún preparado para la readmisión, Johnson lo atacó con analogías baratas. «¿No hay asesinatos en Massachusetts?», preguntó el presidente.
«Lamentablemente sí», respondió Sumner, «a veces».
«¿No hay asaltos en Boston? ¿No se golpean allí a veces los hombres unos a otros, de modo que la policía se ve obligada a intervenir?».
«Lamentablemente sí».
«¿Consentiría usted que Massachusetts, por esta razón, fuera excluido del Congreso?», preguntó Johnson triunfante. En la excitación de la discusión, el presidente utilizó inconscientemente el sombrero de Sumner, que el senador había dejado en el suelo junto a su silla, como escupidera. [52]
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Andrew Johnson probablemente estuvo más cerca de la esclavitud que cualquier otro presidente de los Estados Unidos. A los 10 años, su madre y su padrastro lo contrataron por contrato con un sastre, al que estuvo legalmente vinculado hasta los 21 años. Se le exigía que trabajara sin parar y no podía seguir una educación tradicional. Se escapó a los 15 años. Su amo, James Selby, puso un anuncio de "sirviente fugitivo" en el periódico. El escritor supremacista blanco [54] , editor de revistas y bibliotecario/archivero John Trotwood Moore describió al adolescente Johnson en un artículo del Saturday Evening Post de 1929 como un "niño atado a la esclavitud". [55] Un estudio de los estilos retóricos presidenciales sostenía que "ningún éxito podría compensar por completo las necesidades que le quedaron de su infancia traumática". [56]
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