La campaña de las Islas Aleutianas ( japonés :アリューシャン方面の戦い, romanizado : Aryūshan hōmen no tatakai ) fue una campaña militar que se libró entre el 3 de junio de 1942 y el 15 de agosto de 1943 en y alrededor de las Islas Aleutianas en el Teatro Americano de la Segunda Guerra Mundial durante la Guerra del Pacífico. . Fue la única campaña militar de la Segunda Guerra Mundial librada en suelo norteamericano. [3] [4] [5]
El valor estratégico de las islas era su capacidad para controlar las rutas de transporte del Pacífico, como declaró el general estadounidense Billy Mitchell al Congreso de los Estados Unidos en 1935: "Creo que en el futuro, quien tenga Alaska tendrá el mundo. Creo que es el lugar estratégico más importante del mundo". [6] Los japoneses razonaron que su control de las Aleutianas evitaría una posible unión de fuerzas por parte de los estadounidenses y los soviéticos y un futuro ataque al propio Japón a través de las Islas Kuriles . [7] : 19 De manera similar, Estados Unidos temía que las islas pudieran usarse como bases desde las cuales lanzar ataques aéreos a ciudades de la Costa Oeste como Anchorage , Seattle , San Francisco o Los Ángeles .
Tras dos ataques desde portaaviones a la base naval estadounidense de Dutch Harbor , la Armada Imperial Japonesa ocupó las islas de Attu y Kiska , donde la lejanía de las islas y los desafíos del clima y el terreno retrasaron una fuerza estadounidense-canadiense más grande enviada para expulsarlas durante casi un año. [8] Se lanzó una batalla para recuperar Attu el 11 de mayo de 1943 y se completó después de una carga banzai final japonesa el 29 de mayo. El 15 de agosto de 1943, una fuerza de invasión desembarcó en Kiska a raíz de un bombardeo sostenido de tres semanas, solo para descubrir que los japoneses se habían retirado de la isla el 29 de julio. La campaña se conoce como la "Batalla Olvidada" porque ha sido eclipsada por otros eventos en la guerra. [9] [10]
Muchos historiadores militares creen que la invasión japonesa de las islas Aleutianas fue un ataque de distracción o fingido durante la batalla de Midway que tenía como objetivo alejar a la Flota del Pacífico de los EE. UU. del atolón de Midway , ya que se lanzó simultáneamente bajo el mismo comandante, Isoroku Yamamoto . Algunos historiadores han argumentado en contra de esa interpretación y creen que los japoneses invadieron las islas Aleutianas para proteger su flanco norte y no lo hicieron con la intención de distraer. [11]
Antes de que el Imperio del Japón entrara en la Segunda Guerra Mundial , la Armada Imperial Japonesa había reunido amplia información sobre las islas Aleutianas , pero no tenía información actualizada sobre los desarrollos militares en las islas. El almirante Isoroku Yamamoto proporcionó a la Flota del Área Norte japonesa , comandada por el vicealmirante Boshirō Hosogaya , una fuerza de dos portaaviones no pertenecientes a la flota , cinco cruceros, doce destructores, seis submarinos y cuatro transportes de tropas, junto con buques auxiliares de apoyo. Con esa fuerza, Hosogaya debía lanzar un ataque aéreo contra Dutch Harbor y luego seguir con un ataque anfibio sobre la isla Adak , 480 millas (770 km) al oeste. Hosogaya recibió instrucciones de destruir todas las fuerzas e instalaciones estadounidenses que se encontraran en Adak, pero los japoneses no sabían que la isla estaba indefensa. Las tropas de Hosogaya debían regresar a sus barcos y convertirse en una reserva para dos desembarcos adicionales: el primero en Kiska , 240 millas (390 km) al oeste de Adak, el otro en la isla más occidental de las Aleutianas, Attu , 180 millas (290 km) al oeste de Kiska.
Debido a que la Oficina de Inteligencia Naval había descifrado los códigos navales japoneses , el almirante Chester Nimitz se enteró en mayo de 1942 de los planes de Yamamoto, [12] : 47 incluida la invasión de las Aleutianas, la fuerza de las flotas de Yamamoto y Hosogaya, y el plan de Hosogaya de atacar las Aleutianas el 1 de junio o poco después. [12] : 47
A 1 de junio, la fuerza militar estadounidense en Alaska ascendía a 45.000 hombres, con unos 13.000 en Cold Bay ( Fort Randall ) en la punta de la península de Alaska y en dos bases de las islas Aleutianas: Dutch Harbor en la isla de Unalaska , 200 millas (320 km) al oeste de Cold Bay, y la recientemente construida base aérea del ejército Fort Glenn en la isla de Umnak 70 millas (110 km) al oeste de Dutch Harbor. La fuerza del ejército, menos el personal de la fuerza aérea, en esas tres bases no sumaba más de 2.300, compuestos principalmente por tropas de infantería, artillería de campaña y antiaérea, y un gran contingente de ingenieros de construcción, que se utilizó en la construcción de bases. La Undécima Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea del Ejército consistía en 10 bombarderos pesados B-17 Flying Fortress y 34 bombarderos medianos B-18 Bolo en el aeródromo de Elmendorf , y 95 cazas P-40 Warhawk divididos entre Fort Randall y Fort Glenn. El cuartel general de avanzada se estableció en Fort Geely , mientras que las unidades de retaguardia estaban estacionadas en Fort Richardson . El comandante naval era el contralmirante Robert A. Theobald , al mando de la Task Force 8 a flote, quien como comandante de la Fuerza del Pacífico Norte (ComNorPac) reportaba al Nimitz en Hawái. La Task Force 8 estaba compuesta por cinco cruceros , trece destructores , tres petroleros, seis submarinos , así como elementos de aviación naval del Ala Aérea Cuatro de la Flota . [13]
Cuando se conocieron los primeros indicios de un posible ataque japonés a las islas Aleutianas, se ordenó a la Undécima Fuerza Aérea que enviara aviones de reconocimiento para localizar a la flota japonesa que, según se informó, se dirigía a Dutch Harbor y atacarla con bombarderos, concentrándose en hundir los dos portaaviones de Hosogaya. Una vez que los aviones enemigos fueran retirados, la Fuerza de Tareas Naval 8 atacaría a la flota enemiga y la destruiría. En la tarde del 2 de junio, un avión de patrulla naval avistó a la flota japonesa que se acercaba, informando de su ubicación a 800 millas náuticas (1.500 km; 920 mi) al suroeste de Dutch Harbor. La Undécima Fuerza Aérea fue puesta en alerta máxima. Poco después, comenzó el mal tiempo y no se hicieron más avistamientos de la flota ese día.
Antes del ataque a Dutch Harbor, el 4.º Regimiento de Infantería del Ejército , bajo el mando del coronel Percy E. LeStourgeon, se estableció en Fort Richardson. LeStourgeon había diseñado previamente una disposición de las instalaciones de la base (como el aislamiento de los depósitos de armas y municiones) para protegerse contra los ataques enemigos.
Según la inteligencia japonesa, el campo más cercano para aviones estadounidenses con base en tierra estaba en el aeródromo militar de Fort Morrow en Kodiak , a más de 600 millas (970 km) de distancia, y Dutch Harbor era un blanco fácil para la fuerte flota japonesa, que llevaba a cabo una operación coordinada con una flota que debía capturar la isla Midway .
Los japoneses, aprovechando la protección meteorológica, realizaron un bombardeo aéreo de dos días sobre América del Norte continental por primera vez en la historia. La fuerza de ataque estaba compuesta por torpederos Nakajima B5N 2 "Kate" de los portaaviones Jun'yō y Ryūjō . Sin embargo, solo la mitad de la fuerza de ataque alcanzó su objetivo. [14] El resto se perdió en la niebla y la oscuridad y se estrelló en el mar o regresó a sus portaaviones. Diecisiete aviones japoneses encontraron la base naval, el primero de los cuales llegó a las 05:45. Mientras los pilotos japoneses buscaban objetivos para atacar, se encontraron bajo un intenso fuego antiaéreo y pronto se encontraron confrontados por cazas de la Undécima Fuerza Aérea enviados desde Fort Glenn. Sorprendidos por la respuesta estadounidense, los japoneses lanzaron rápidamente sus bombas, realizaron un rápido ataque aéreo y se marcharon para regresar a sus portaaviones. Como resultado, causaron pocos daños a la base.
El 4 de junio, los japoneses regresaron a Dutch Harbor. Esta vez, los pilotos japoneses estaban mejor organizados y preparados. Cuando el ataque terminó esa tarde, los tanques de almacenamiento de petróleo de Dutch Harbor estaban en llamas, el hospital estaba parcialmente destruido y un barco cuartel varado resultó dañado. Aunque los pilotos estadounidenses finalmente localizaron los portaaviones japoneses, los intentos de hundir los barcos fracasaron debido a que el mal tiempo hizo que los pilotos estadounidenses perdieran todo contacto con la flota japonesa. Sin embargo, el clima hizo que los japoneses cancelaran los planes de invadir Adak con 1.200 hombres. [15]
Las invasiones y ocupaciones japonesas de Kiska el 6 de junio y de Attu el 7 de junio conmocionaron al público estadounidense, [ cita requerida ] ya que los Estados Unidos continentales fueron invadidos por primera vez en 130 años desde 1815 (durante la Guerra de 1812 ). Las fuerzas invasoras inicialmente encontraron poca resistencia por parte de los Unangax locales, también conocidos como Aleutianos . Aunque la Marina de los EE. UU. había ofrecido evacuar Attu en mayo de 1942, [16] el jefe Attuan Unangax se negó. Poco cambió para los Unangax bajo la ocupación japonesa hasta septiembre de 1942, cuando la estrategia aleutiana de Japón cambió. Fue en este punto que los Unangax fueron llevados a Hokkaido , Japón, y colocados en un campo de internamiento .
La invasión de Attu y el encarcelamiento de los unangax locales se convirtieron en la justificación de la política de evacuación forzosa de los unangax en las islas Aleutianas por parte de los Estados Unidos. Los civiles unangan fueron ubicados en campos de internamiento en el Panhandle de Alaska . [17]
Durante el resto del verano de 1942, los ataques aéreos de ambos bandos sólo podían llevarse a cabo cuando el tiempo lo permitía. Japón instaló un sistema de alerta por radar en las islas y continuó reabasteciéndolas, a pesar de las graves interrupciones que sufrieron los bombarderos y submarinos estadounidenses. El establecimiento de bases aéreas estadounidenses en Umnak y Cold Bay aumentaría la amenaza que afrontaban los japoneses. [7] : 17–18
Muchos estadounidenses temían que los japoneses utilizaran las islas como bases para atacar dentro del alcance a lo largo del resto de la Costa Oeste . Aunque la Costa Oeste fue objeto de ataques varias veces en 1942 (incluida la guerra submarina sin restricciones en aguas costeras; el bombardeo de Ellwood en California; y el bombardeo de Fort Stevens en Oregón), la campaña de las Islas Aleutianas de junio de 1942 fue la primera operación importante de un enemigo extranjero en el teatro de operaciones estadounidense . El teniente Paul Bishop del 28.º Grupo de Bombardeo recordó:
El general Simon B. Buckner Jr. [del Comando de Defensa de Alaska ] nos dijo que los japoneses tendrían la oportunidad de establecer bases aéreas en las islas Aleutianas, lo que haría que ciudades costeras como Anchorage , Seattle y San Francisco fueran vulnerables a los ataques de sus bombarderos. El temor a ese escenario era real en ese momento porque los japoneses eran casi invencibles y despiadados en Asia y el Pacífico. Sabíamos que bombardearon China sin descanso y por sorpresa en Pearl Harbor , por lo que teníamos que asegurarnos de que no sucediera aquí en los Estados Unidos continentales de manera similar a lo que hicieron los alemanes sobre Londres y Coventry . [18]
El teniente Bob Brocklehurst del 18º Escuadrón de Cazas declaró:
[L]a impresión que nos dieron —y esto fue expresado oralmente— fue que no teníamos nada para detener a los japoneses. [Nuestros oficiales superiores] pensaron que los japoneses, si hubieran querido, podrían haber subido por las Aleutianas, tomado Anchorage y bajado por Vancouver hasta Seattle, Washington. [19]
El 31 de agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses atacaron la isla de Adak después de explorarla dos días antes. [7] : 20–21 Para mantener ocupados a los japoneses en Kiska, se enviaron misiones allí con bombarderos de la Undécima Fuerza Aérea. Fueron escoltados por aviones de combate, incluidos P-38 de Umnak a más de 600 millas de distancia. La construcción de la pista comenzó inmediatamente después del desembarco estadounidense. Después del 10 de septiembre, los cazas y bombarderos se trasladaron a la nueva base aérea de Adak y se utilizaron para lanzar más bombardeos contra las posiciones japonesas en Kiska. [7] : 20–21
De septiembre a noviembre, los ataques aéreos estadounidenses lograron mantener bajo el número total de aviones enemigos, generalmente por debajo de 14, a pesar de los persistentes intentos de los japoneses de reforzar su número. Sin portaaviones de apoyo en la zona, los japoneses no pudieron desalojar a las fuerzas estadounidenses en Adak. Incluso cuando tenían algunos medios aéreos de sobra, los japoneses generalmente evitaban el combate directo. Otros suministros también empezaban a escasear. Después de evacuar Attu, los japoneses contemplaron ocupar y establecer una nueva base en Semichis o Amchitka, pero no pudieron llevar a cabo esos planes. [7] : 22–26
En febrero de 1943, los estadounidenses ocuparon Amchitka con éxito y construyeron allí una pista de aterrizaje. Sus principales pérdidas se debieron al mal tiempo. Desde la nueva base de la isla se realizaron misiones de ataque terrestre, comenzando con los P-38 y P-40 antes de que también se unieran los bombarderos. Sus objetivos incluían instalaciones de radar, aviones estacionados, posiciones de artillería antiaérea, vías férreas, bases submarinas y buques amarrados. Los bombardeos redujeron aún más la capacidad de Japón para abastecer sus bases, obstaculizaron la construcción de pistas de aterrizaje en Attu y Kiska y facilitaron la recuperación de esas dos islas más tarde ese año. [7] : 25–30
Submarinos y buques de superficie de la Armada también habían estado patrullando el área. El puerto de Kiska era la base principal de los barcos japoneses en la campaña y varios fueron hundidos allí, algunos por buques de guerra pero la mayoría en ataques aéreos. El 5 de julio de 1942, el submarino Growler , bajo el mando del teniente comandante Howard Gilmore , atacó a tres destructores japoneses frente a Kiska. Hundió uno y dañó gravemente a los demás, matando o hiriendo a 200 marineros japoneses. Diez días después, Grunion fue atacado por tres cazadores de submarinos japoneses en el puerto de Kiska, con dos de las patrulleras hundidas y otra dañada. El 12 de mayo de 1943, el submarino japonés I-31 fue hundido en una acción de superficie con el destructor Edwards a 5 millas (4,3 millas náuticas ; 8,0 km ) al noreste del puerto de Chichagof .
Una fuerza de cruceros y destructores bajo el mando del contralmirante Charles "Soc" McMorris fue asignada para eliminar los convoyes de suministro japoneses. Se encontraron con la flota japonesa en marzo de 1943. Un crucero y dos destructores estadounidenses resultaron dañados y siete marineros estadounidenses murieron. Dos cruceros japoneses resultaron dañados, con 14 hombres muertos y 26 heridos. Japón abandonó a partir de entonces todos los intentos de reabastecer las guarniciones de las islas Aleutianas con buques de superficie y solo se utilizarían submarinos.
El 11 de mayo de 1943, las fuerzas estadounidenses comenzaron la Operación Landcrab para recuperar Attu. La fuerza de invasión incluía los regimientos de infantería 17 y 32 de la 7.ª División de Infantería y un pelotón de exploradores reclutados en Alaska , apodados Castner's Cutthroats . La escasez de lanchas de desembarco, playas inadecuadas y equipo que no funcionaba en el clima espantoso hicieron que fuera difícil para los estadounidenses ejercer fuerza contra los japoneses. Los soldados sufrieron congelación porque no se pudieron desembarcar suministros esenciales para el clima frío, y los soldados no pudieron ser reubicados donde eran necesarios porque los vehículos no podían operar en la tundra . En lugar de enfrentarse a los estadounidenses donde desembarcaron, el coronel Yasuyo Yamasaki hizo que sus fuerzas cavaran en el terreno elevado lejos de la costa. Eso resultó en un combate feroz, con un total de 3.829 bajas estadounidenses, con 549 muertos, 1.148 heridos y otros 1.200 que sufrieron lesiones graves por el clima frío. Además, 614 estadounidenses murieron por enfermedades y 318 por causas diversas, principalmente trampas explosivas japonesas o fuego amigo .
El 29 de mayo de 1943, sin previo aviso, el resto de las fuerzas japonesas atacaron cerca de Massacre Bay. Registrada como una de las mayores cargas banzai de la campaña del Pacífico, Yamasaki penetró tan profundamente en las líneas estadounidenses que los soldados japoneses se encontraron con unidades de retaguardia de los estadounidenses. Después de un combate furioso, brutal, a menudo cuerpo a cuerpo , la fuerza japonesa fue prácticamente exterminada. Solo 28 soldados japoneses fueron hechos prisioneros, ninguno de ellos era oficial. Los equipos de enterramiento estadounidenses contaron 2.351 japoneses muertos, pero se cree que cientos más habían sido enterrados por los bombardeos durante la batalla. [20]
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El 15 de agosto de 1943, una fuerza de invasión de 34.426 tropas canadienses y estadounidenses desembarcó en Kiska. Los Cutthroats de Castner formaban parte de la fuerza, pero la invasión consistió principalmente en unidades de la 7.ª División de Infantería. La fuerza también incluía a unos 5.300 canadienses, en su mayoría de la 13.ª Brigada de Infantería Canadiense de la 6.ª División de Infantería Canadiense , y la 1.ª Fuerza de Servicio Especial , una unidad de comando canadiense-estadounidense de 2.000 hombres formada en 1942 en Montana y entrenada en técnicas de guerra invernal. La fuerza incluía tres regimientos de 600 hombres: el 1.º debía desembarcar en la primera oleada en el puerto de Kiska, el 2.º debía mantenerse en reserva para lanzarse en paracaídas donde fuera necesario y el 3.º debía desembarcar en el lado norte de Kiska el segundo día del asalto. [21] [22] El 87.º Regimiento de la 10.ª División de Montaña , la única fuerza importante de EE. UU. entrenada específicamente para la guerra de montaña, también formó parte de la operación.
Los escuadrones n.º 111 y n.º 14 de la Real Fuerza Aérea Canadiense prestaron servicio activo en los cielos de las islas Aleutianas y lograron al menos un derribo aéreo de un avión japonés. Además, tres cruceros mercantes armados canadienses y dos corbetas prestaron servicio en la campaña de las islas Aleutianas, pero no se enfrentaron a fuerzas enemigas.
Los invasores desembarcaron y encontraron la isla abandonada; las fuerzas japonesas se habían marchado dos semanas antes. Al amparo de la niebla, los japoneses habían logrado retirar sus tropas el 28 de julio. A pesar de que el mando militar estadounidense tenía acceso a los códigos japoneses y había descifrado todos los mensajes navales japoneses, las Fuerzas Aéreas del Ejército decidieron bombardear las posiciones abandonadas durante casi tres semanas. El día antes de la retirada, la Armada estadounidense libró una inconclusa y posiblemente sin sentido Batalla de los Pips a 80 millas (70 millas náuticas; 130 km) al oeste.
Aunque las tropas japonesas se habían marchado, las bajas aliadas en Kiska ascendieron a 313. Fueron consecuencia del fuego amigo, las trampas explosivas, las enfermedades, las minas, las bombas de tiempo colocadas por los japoneses, los accidentes de tráfico o la congelación. Al igual que Attu, Kiska ofrecía un entorno extremadamente hostil. [23]
El valor leal, la energía vigorosa y la fortaleza decidida de nuestras fuerzas armadas en Alaska, en tierra, aire y agua, han hecho retroceder la marea de la invasión japonesa, han expulsado al enemigo de nuestras costas y han hecho de nuestra última frontera una fortaleza. Pero esto es sólo el comienzo. Hemos abierto el camino a Tokio; el más corto, más directo y más devastador para nuestros enemigos. Ojalá pronto podamos recorrer ese camino hacia la victoria.
— El teniente general Simón Bolívar Buckner Jr., unos meses después de la campaña de las Islas Aleutianas [24]
Aunque se trazaron planes para atacar el norte de Japón, estos no se llevaron a cabo. Antes del final de la guerra se realizaron más de 1.500 misiones contra las islas Kuriles , incluida la base japonesa de Paramushir , que desvió 500 aviones japoneses y 41.000 tropas de tierra.
La batalla también marcó la primera vez que se enviaron reclutas canadienses a una zona de combate en la Segunda Guerra Mundial. El gobierno se había comprometido a no enviar reclutas "al extranjero", lo que definió como fuera de América del Norte. Las Aleutianas se consideraban suelo norteamericano, lo que permitió al gobierno canadiense enviar reclutas sin romper su promesa. Hubo casos de deserción antes de que la brigada zarpara hacia las Aleutianas. A fines de 1944, el gobierno cambió su política sobre los reclutas y envió a 16.000 reclutas a Europa para participar en la lucha. [25] La batalla también marcó el primer despliegue de combate de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial, pero no vio ninguna acción.
En el verano de 1942, los estadounidenses recuperaron el Akutan Zero , un caza Mitsubishi A6M2 Zero casi intacto , que les permitió probar el Zero en vuelo y contribuyó a mejorar las tácticas de combate más adelante en la guerra.
Durante la campaña, se establecieron dos cementerios en Attu para enterrar a los muertos en acción: el cementerio de Little Falls, al pie de Gilbert Ridge, y el cementerio de Holtz Bay, que albergaba las tumbas de las Fuerzas de Desembarco del Norte. Después de la guerra, la tundra comenzó a recuperar los cementerios y, por lo tanto, en 1946, todos los restos estadounidenses fueron reubicados según las instrucciones de la familia del soldado o en Fort Richardson cerca de Anchorage, Alaska. El 30 de mayo de 1946, el capitán Adair pronunció un discurso en el Memorial Day con un saludo de 21 cañonazos y el toque de silbato . La decoración de las tumbas estuvo a cargo de los capellanes Meaney e Insko. [26]
Muchos de los lugares de Estados Unidos que participaron en la campaña, ya sea directa o indirectamente, han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos y varios han sido designados Monumentos Históricos Nacionales . El campo de batalla de Attu y el sitio de ocupación japonesa en Kiska son Monumentos Históricos Nacionales y están incluidos en el Monumento Nacional de la Segunda Guerra Mundial de las Islas Aleutianas . Los elementos supervivientes de las bases militares de Adak , Umnak y Dutch Harbor son Monumentos Históricos Nacionales. El naufragio del SS Northwestern , gravemente dañado durante el ataque a Dutch Harbor, está incluido en el Registro Nacional, al igual que un B-24D Liberator que se estrelló en la isla de Atka .
El documental de 2006 Red White Black & Blue presenta a dos veteranos de la campaña de la isla Attu, Bill Jones y Andy Petrus. Está dirigido por Tom Putnam y se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Locarno de 2006 en Locarno , Suiza , el 4 de agosto de 2006.
Dashiell Hammett pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial como sargento del ejército en las Islas Aleutianas, donde editó un periódico del ejército. Salió de la guerra sufriendo un enfisema . Como cabo en 1943, fue coautor de The Battle of the Aleutians con el cabo Robert Colodny bajo la dirección del oficial de inteligencia de infantería, el mayor Henry W. Hall. [24]
[...] considerada un espectáculo secundario frente a las batallas de más alto perfil en el Pacífico Sur, la campaña de las Aleutianas fue una victoria temprana vital para los Estados Unidos.
publicado originalmente en la revista Esprit de Corp, volumen 9, número 4 y volumen 9, número 5
