La campaña de las Islas del Almirantazgo (Operación Brewer) fue una serie de batallas en la campaña de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial en la que la 1.ª División de Caballería del ejército de los Estados Unidos tomó las Islas del Almirantazgo controladas por los japoneses .
Actuando sobre la base de informes de los aviadores de que no había signos de actividad enemiga y que las islas podrían haber sido evacuadas, el general Douglas MacArthur aceleró su cronograma para capturar los Almirantaces y ordenó un reconocimiento inmediato con fuerza . La campaña comenzó el 29 de febrero de 1944 cuando una fuerza desembarcó en Los Negros , la tercera isla más grande del grupo. Al utilizar una playa pequeña y aislada donde los japoneses no habían previsto un asalto, la fuerza logró la sorpresa táctica, pero las islas resultaron estar lejos de estar desocupadas. Siguió una furiosa batalla por las islas.
Al final, la superioridad aérea y el dominio del mar permitieron a los aliados reforzar en gran medida su posición en Los Negros. La 1.ª División de Caballería podría entonces invadir las islas. La campaña terminó oficialmente el 18 de mayo de 1944. La victoria aliada completó el aislamiento de la principal base japonesa en Rabaul , que era el objetivo final de las campañas aliadas de 1942 y 1943. Se desarrolló una importante base aérea y naval en las Islas del Almirantazgo que se convirtió en un importante punto de partida para las campañas de 1944 en el Pacífico. Esta campaña marcó el final de la Operación Cartwheel de MacArthur , que fue una operación en múltiples teatros llevada a cabo para convertir la poderosa base japonesa de Rabaul en un campo de prisioneros de guerra de facto.
Las Islas del Almirantazgo se encuentran a 320 km (200 millas) al noreste del continente de Nueva Guinea y a 580 km (360 millas) al oeste de Rabaul, sólo dos grados al sur del ecuador . El clima es tropical, con altas temperaturas constantes y alta humedad y una precipitación anual de 154 pulgadas (3900 mm). Las tormentas son comunes. De diciembre a mayo es la temporada de monzones del noroeste , con vientos predominantes de esa dirección. [1]
La isla más grande del grupo es la isla Manus , que tiene aproximadamente 49 millas (79 km) de ancho de este a oeste y 16 millas (26 km) de ancho de norte a sur. [2] El interior es montañoso, con picos que se elevan a 3000 pies (910 m) y en gran parte cubierto por una espesa selva tropical . La costa, entonces prácticamente desconocida, tenía numerosos arrecifes. La costa estaba formada principalmente por manglares . Los Negros está separado de Manus por el estrecho pasaje de Loniu. La isla contiene dos puertos propios importantes, Papitalai en la costa oeste, que conecta con el puerto de Seeadler , y Hyane en la costa este. Los dos están separados por una lengua de arena de 50 yardas (46 m) de ancho. Aquí, los nativos construyeron una pista de arrastre por la que podían arrastrar canoas entre los dos puertos. [1] Los Negros se curva en forma de herradura, formando un rompeolas natural para el puerto de Seeadler, el resto del cual está rodeado por Manus y una serie de islas más pequeñas. La entrada principal era a través de un pasaje de 2,4 km (1,5 millas) de ancho entre las islas Hauwei y Ndrilo. El puerto de Seeadler tiene aproximadamente 20 millas (32 km) de este a oeste y 6 millas (9,7 km) de ancho de norte a sur, y hasta 120 pies (37 m) de profundidad. [3]
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En julio de 1942, el Estado Mayor Conjunto aprobó una serie de operaciones contra el bastión japonés de Rabaul, que bloqueó cualquier avance aliado a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea hacia Filipinas o hacia el norte, hacia la principal base naval japonesa de Truk . De acuerdo con la gran estrategia general aliada de Europa primero , el objetivo inmediato de estas operaciones no era la derrota de Japón sino simplemente la reducción de la amenaza que representaban los aviones y buques de guerra japoneses con base en Rabaul para las comunicaciones aéreas y marítimas entre los Estados Unidos y Australia. Por acuerdo entre las naciones aliadas, en marzo de 1942 el teatro del Pacífico se dividió en el Área del Pacífico Sudoccidental , bajo el mando del general Douglas MacArthur, y las Áreas del Océano Pacífico , bajo el mando del almirante Chester W. Nimitz . Rabaul estaba dentro del área de MacArthur, pero las operaciones iniciales en el sur de las Islas Salomón estuvieron bajo el mando de Nimitz. [4] La reacción japonesa fue más violenta de lo previsto y pasaron algunos meses antes de que la Campaña de Guadalcanal llegara a una conclusión exitosa. Mientras tanto, las fuerzas del general MacArthur, principalmente australianas, lucharon contra una serie de ofensivas japonesas en Papúa en la campaña Kokoda Track , la batalla de Milne Bay , la batalla de Buna-Gona y la batalla de Wau . [5]
En la Conferencia Militar del Pacífico de marzo de 1943, el Estado Mayor Conjunto aprobó la última versión del plan Elkton del general MacArthur para un avance sobre Rabaul. Debido a la escasez de recursos, particularmente de bombarderos pesados , la etapa final del plan, la captura de Rabaul, se pospuso hasta 1944. [6] En julio de 1943, el Estado Mayor Conjunto estaba considerando la posibilidad de neutralizar y rodear Rabaul, pero la marina aún necesitaría una base de flota avanzada. [7] Las Islas del Almirantazgo, que ya formaban parte del plan Elkton, podrían cumplir este propósito, ya que contenían áreas planas para pistas de aterrizaje, espacio para instalaciones militares y el puerto Seeadler, que era lo suficientemente grande como para albergar un grupo de trabajo naval. [2] El 6 de agosto de 1943, el Estado Mayor Conjunto adoptó un plan que pedía la neutralización en lugar de la captura de Rabaul, y programó la invasión de las Islas del Almirantazgo para el 1 de junio de 1944. [8]
Unidades del escalón de asalto Brewer del Task Force [9]
General de brigada William C. Chase
- 2do escuadrón, 5to regimiento de caballería
- Batería B, 99.o Batallón de Artillería de Campaña
- 673.a batería de ametralladoras antiaéreas (aerotransportada)
- Pelotón de reconocimiento, tropa del cuartel general, 1.a brigada de caballería
- Pelotón de Comunicaciones, Tropa HQ, 1.a Brigada de Caballería
- 1.er pelotón, tropa B (limpieza), 1.er escuadrón médico
- 30º Hospital Quirúrgico Portátil
- Destacamento ANGAU
- Destacamento de la Fuerza Aérea
- Partido de apoyo al fuego naval
- Partido de enlace aéreo
A lo largo de enero de 1944, los aviones AirSols con base en las Islas Salomón y los aviones de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con base en Kiriwina mantuvieron una ofensiva aérea sostenida contra Rabaul. Bajo una presión constante e implacable, la defensa aérea japonesa comenzó a debilitarse, lo que permitió que las tropas neozelandesas desembarcaran el 15 de febrero en las Islas Verdes , que se encuentran a poco más de 160 kilómetros de Rabaul. Los días 16 y 17 de febrero, el Grupo de Trabajo 58 de la Flota del Pacífico de Estados Unidos atacó la principal base japonesa en Truk . La mayoría de los aviones japoneses fueron llamados a defender Truk y el 19 de febrero se produjo la última intercepción significativa de aviones aliados sobre Rabaul. [10] Mientras tanto, el 13 de febrero, el general MacArthur, que recibió una ganancia inesperada de inteligencia gracias a la captura de libros de códigos del ejército japonés por sus soldados australianos en Sio , había emitido órdenes para la invasión de las Islas del Almirantazgo, con el nombre en código Operación Brewer, que ahora estaba programada. para el 1 de abril. Las fuerzas asignadas incluyeron la 1.ª División de Caballería; Ala No. 73 RAAF , que proporciona apoyo aéreo cercano ; el 592º Regimiento de Ingenieros de Barcos y Costas (EBSR); el 1er Batallón de Tractores Anfibios de los Marines de EE.UU .; y batallones de construcción naval estadounidenses ("Seabees") para construir la base naval, con un total de 45.000 efectivos. [11] Sin embargo, el 23 de febrero de 1944, tres bombarderos Mitchell B-25 de la Quinta Fuerza Aérea volaron a baja altura sobre Los Negros. Los aviadores informaron que no había señales de actividad enemiga y las islas habían sido evacuadas. [12] El teniente general George Kenney , comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas en el área del Pacífico Sudoccidental, fue a MacArthur y propuso que las islas desocupadas fueran tomadas rápidamente por una pequeña fuerza. Según Kenney: "El general escuchó durante un rato, caminaba de un lado a otro mientras yo seguía hablando, asentía de vez en cuando, luego de repente se detuvo y dijo: Eso pondrá el corcho en la botella". [13]
El 24 de febrero de 1944 se dieron órdenes para que un escuadrón reforzado de la 1.ª División de Caballería llevara a cabo un reconocimiento con fuerza en sólo cinco días. Si las Islas del Almirantazgo fueran realmente evacuadas, serían ocupadas y se desarrollaría una base. Si el enemigo fuera inesperadamente fuerte, entonces la fuerza podría retirarse. El general MacArthur y el vicealmirante Thomas C. Kinkaid , comandante de las Fuerzas Navales Aliadas en el Área del Pacífico Suroccidental, estarían disponibles para tomar la decisión, pero por lo demás delegaron el mando en el contralmirante William Fechteler , comandante del Grupo Anfibio 8 de la retaguardia. VII Fuerza Anfibia del Almirante Daniel E. Barbey . Para acomodarlos, se ordenó al crucero ligero USS Phoenix que se hiciera a la mar. En ese momento, estaba en Brisbane , con más de 300 miembros de su tripulación de permiso en tierra. Los camiones con cuernos de toro transmitieron la palabra clave que recordaba a la tripulación. [14] Para lograr la sorpresa y llegar a las Islas del Almirantazgo en sólo cinco días, se requerían transportes de alta velocidad (APD); Los barcos de desembarco y tanques (LST) eran demasiado lentos para recorrer la distancia requerida en el tiempo. [15] Sólo tres APD estaban disponibles: USS Brooks , Humphreys y Sands . Cada uno tenía capacidad para 170 hombres. Las tropas restantes fueron transportadas en nueve destructores : USS Bush , Drayton , Flusser , Mahan , Reid , Smith , Stevenson , Stockton y Welles . Entre ellos, los destructores y los APD transportaban 1.026 soldados. [dieciséis]
Task Force Brewer que apoya a las unidades Echelon [9]
Coronel Hugh Hoffman
- 5.º Regimiento de Caballería (menos el 2.º Escuadrón)
- 99.o Batallón de Artillería de Campaña (menos Batería B)
- 1.er pelotón, tropa A, 8.o escuadrón de ingenieros
- 1.ª Tropa Recolectora, 1.º Escuadrón Médico
- Destacamento de Señales, 1.a Tropa de Señales
- 40.o Batallón de Construcción Naval
- Batería C, 168.o Batallón de Artillería Antiaérea (Cañón)
- Batería A, 211.o Batallón de Artillería Costera (Antiaérea) (Armas Automáticas)
- Compañía E, Batallón de Costa, 592.o Regimiento de Barcos y Costa de Ingenieros
Esta fuerza estaba comandada por el general de brigada William C. Chase, comandante de la 1.ª Brigada, 1.ª División de Caballería. [17] Incluía las tres tropas de fusileros y la tropa de armas pesadas del 2.º Escuadrón, 5.º de Caballería ; un pelotón de la Batería B, 99.º Batallón de Artillería de Campaña con dos obuses de 75 mm ; la 673ª Batería de Ametralladoras Antiaéreas (Aerotransportada); [18] y 29 australianos de la Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea (ANGAU), que debían ayudar a recopilar información de inteligencia y tratar con la población nativa, de la cual unos 13.000 vivían en las islas. [19] Una vez que se conociera la decisión de permanecer, una fuerza de seguimiento con el resto del 5.º Batallón de Caballería y el 99.º Batallón de Artillería de Campaña, el 40.º Batallón de Construcción Naval y 2.500 toneladas de provisiones partirían de Finschhafen en seis barcos de desembarco, tanques y (LST), cada uno remolcando un LCM de la Compañía E, 592.º EBSR. [20] Cuando un asistente expresó su preocupación por la asignación de una misión tan peligrosa a una unidad sin experiencia en combate, el general MacArthur recordó cómo el 5º de Caballería había luchado junto a las tropas de su padre en la campaña contra Gerónimo . "Lucharían entonces", dijo, "y pelearán ahora". [21]
La sección G-2 ( inteligencia ) del mayor general Charles A. Willoughby no estuvo de acuerdo con la evaluación de los aviadores de que las islas estaban desocupadas. Basándose en los informes de Ultra y de la Oficina de Inteligencia Aliada sobre interrogatorios a civiles locales, informó el 15 de febrero que había 3.000 soldados japoneses en las Islas del Almirantazgo. El 24 de febrero revisó la estimación a 4.000. G-2 atribuyó la falta de fuego antiaéreo a la situación logística japonesa, creyendo que era una medida para conservar municiones. [22] El teniente general Walter Krueger , comandante del Sexto Ejército de EE. UU., recordó más tarde que nadie en su cuartel general creía que las islas estuvieran desocupadas. En el plan original, un equipo de Alamo Scouts debía haber realizado un reconocimiento exhaustivo de la isla antes del desembarco. Krueger hizo insertar un grupo de seis hombres de Alamo Scouts en la costa sur de Los Negros por PBY al amparo de un bombardeo el 27 de febrero. Los exploradores informaron que la costa sur estaba "pésima de japoneses". [23]
La defensa japonesa de los Almirantaces recaía bajo el Octavo Ejército de Área , con base en Rabaul y comandado por el general Hitoshi Imamura . En septiembre de 1943, como resultado del fracaso en detener los avances aliados en Nueva Guinea y las Islas Salomón , el Cuartel General Imperial (IGHQ) había decidido restringir el perímetro defensivo de Japón en el Pacífico sur y central a una nueva línea que se extendía desde el Mar de Banda. a las Islas Carolinas . El IGHQ encargó a Imamura mantener su parte de la nueva línea, que incluía los Almirantaces, el mayor tiempo posible para permitir que la marina y el ejército japoneses tuvieran tiempo de preparar contraataques "decisivo" contra las fuerzas aliadas. Mantener el control de los Almirantaces era crucial para los planes defensivos japoneses, ya que la posesión de las islas por los aliados colocaría la fortaleza japonesa clave en Truk dentro del alcance de los bombarderos pesados. Al parecer, sin esperar que los aliados avanzaran hacia los Almirantaces tan rápidamente, el IGHQ le dio a Imamura hasta mediados de 1944 para completar los preparativos defensivos para su mando. [24] En ese momento, la unidad japonesa más grande en las islas era el 51.º Regimiento de Transporte, que había llegado a Los Negros en abril. [25]
Imamura buscó refuerzos para los Almirantaces a finales de 1943 y principios de 1944. En octubre de 1943 solicitó una división de infantería para las islas, pero no había ninguna disponible. Una propuesta posterior para transferir el 66.º Regimiento del Palaus, donde estaba siendo reconstruido después de sufrir grandes pérdidas, al Almirantazgo tampoco tuvo éxito ya que el IGHQ creía que el Decimoctavo Ejército tenía una mayor necesidad de esta unidad. La Armada Imperial Japonesa (IJN) también rechazó la sugerencia de Imamura de enviar una unidad especial de fuerza de desembarco naval a las islas. [25] El IGHQ acordó desplegar el 66.º Regimiento en los Almirantaces en enero de 1944 para reforzar las defensas de la región tras los desembarcos aliados en Arawe y Saidor a mediados de diciembre y principios de enero respectivamente, pero este movimiento fue cancelado después de que un barco que transportaba refuerzos para el El regimiento fue hundido por el USS Whale con grandes pérdidas de vidas el día 16 del mes. [26] Después de este desastre, Imamura ordenó a la 38.ª División que enviara un batallón a las islas, y 750 hombres del 2.º Batallón, 1.º Regimiento Mixto Independiente llegaron allí en la noche del 24 al 25 de enero. Un intento posterior de enviar un batallón de infantería y de artillería al Almirantazgo fue frustrado por los ataques aéreos y submarinos aliados, pero 530 soldados del 1.er Batallón de la 38.a División, 229.o Regimiento de Infantería , llegaron allí la noche del 2 de febrero. La mayoría de estos movimientos de tropas fueron detectados por la inteligencia aliada. [27]
En el momento del desembarco aliado, las fuerzas del Ejército Imperial Japonés en los Almirantaces estaban formadas por el 51.º Regimiento de Transporte al mando del coronel Yoshio Ezaki, quien también era el comandante general de la guarnición; 2.º Batallón, 1.º Regimiento Mixto Independiente; 1.er Batallón, 229.º Regimiento de Infantería; y elementos de la 14.ª Fuerza de Base Naval de la Armada Imperial Japonesa. [28] [29] El G-2 aliado había identificado la presencia de todas estas unidades en los Almirantaces, aunque su designación no se conocía en todos los casos. Si bien el 1.er Batallón del 229.º Regimiento de Infantería era un veterano de varias campañas, le faltaba equipo y carecía de los cañones de artillería de su batallón. El 2.º Batallón, 1.º Regimiento Mixto Independiente estaba dirigido por oficiales de reserva que habían entrado en acción en China, pero la mayoría de sus hombres alistados eran reservistas retirados que no habían estado previamente en batalla. [30]
El 51.º Regimiento de Transporte había construido una pista de aterrizaje en Lorengau y comenzó otra, conocida como Momote Airstrip , en Momote Plantation en Los Negros. Lorengau se utilizó como punto de parada para los aviones que se movían entre Rabaul y las pistas de aterrizaje en el noreste de Nueva Guinea. La importancia de las Islas del Almirantazgo para los japoneses aumentó como resultado de los avances aliados en Nueva Guinea y Nueva Bretaña que bloquearon otras rutas aéreas. [31] En febrero, ambas pistas de aterrizaje estaban inservibles y los cañones antiaéreos estaban en silencio para conservar municiones y ocultar sus posiciones. Ezaki había ordenado a sus hombres que no se movieran ni dispararan durante el día. [32]
El lugar de aterrizaje elegido fue una pequeña playa en la costa sur del puerto de Hyane, cerca de la pista de aterrizaje de Momote. La pista de aterrizaje podría ser ocupada rápidamente; pero el área circundante era un manglar y la entrada del puerto tenía solo unos 700 m (750 yardas) de ancho. "Dado que, de todos modos, toda la operación fue una apuesta", señaló Samuel Eliot Morison , "es mejor ser coherente". [33] La apuesta dio sus frutos. Los japoneses no habían previsto un desembarco en este punto y el grueso de sus fuerzas se concentró en defender las playas del puerto de Seeadler , al otro lado de la isla. [34] El clima el 29 de febrero de 1944 estaba nublado con un techo de nubes bajo que impidió la mayor parte del ataque aéreo planeado. Sólo tres B-24 y nueve B-25 encontraron el objetivo. Por tanto, el bombardeo naval se prolongó otros 15 minutos. [35] Cada APD bajó cuatro LCPR (Landing Craft, Personnel, Ramped). Cada LCPR llevaba su carga máxima de 37 hombres, quienes abordaron trepando por los costados de los APD y bajando por las redes de carga. [35] Los LCPR no blindados todavía se utilizaban porque los pescantes no habían sido reforzados para transportar los LCVP (lanchas de desembarco, vehículos y personal) más pesados y blindados. [36]
La primera oleada aterrizó sin víctimas a las 08:17, pero una vez que cesó el bombardeo, los japoneses salieron de sus refugios y las ametralladoras y las baterías costeras comenzaron a disparar. La lancha de desembarco, al regresar, se encontró bajo fuego cruzado de ametralladoras enemigas a ambos lados del puerto. El fuego se volvió tan intenso que la segunda oleada se vio obligada a invertir su rumbo hasta que los destructores sofocaron el fuego enemigo. La tercera y cuarta oleada también fueron atacadas. [37] Un corresponsal del Army Weekly, Yank, describió la escena:
A medida que nos acercábamos al canal, los hombres de la Armada en la proa nos gritaron que mantuviéramos la cabeza gacha o los volaríamos. Nos agachamos, maldijimos y esperamos. Llegó con un crack; fuego de ametralladora sobre nuestras cabezas. Nuestra ligera lancha de desembarco se estremeció cuando los artilleros de la Marina respondieron con los calibres .30 montados a ambos lados de la barcaza. Mientras torcíamos hacia la playa, algo sólido se enganchó a nosotros. "Tienen una de nuestras armas o algo así", dijo un soldado. Había una astilla del tamaño de medio dólar en la mochila del hombre que tenía delante. Delante se abrió un agujero en medio de la rampa de aterrizaje y no había hombres donde antes había cuatro. Nuestra barcaza se dirigió de regreso hacia el destructor que nos había llevado al Almirantazgo. Salpicaduras blancas de agua caían a través del hueco de quince centímetros de la puerta de madera. William Siebieda, S 1/c , de Wheeling, Virginia Occidental , se agachó desde su posición en el cañón de estribor y golpeó su cadera contra el agujero para taparlo. Estaba disparando una ametralladora a la orilla tan rápido como los soldados heridos podían pasarle cargadores cargados. El agua chapoteaba a su alrededor, corría por sus piernas y lavaba la sangre de los heridos hasta convertirla en un frappé rosa. [38]
Cuatro de los doce LCPR habían resultado dañados. Pronto se repararon tres, pero no se podía arriesgar más, porque sin ellos la fuerza de reconocimiento no podría ser evacuada. El plan de emergencia preveía que un APD entrara en el puerto y sacara tropas de un embarcadero, pero esta sería claramente una medida desesperada. Durante las siguientes cuatro horas, los barcos continuaron haciendo viajes a la playa, pero sólo cuando se creía que los destructores habían suprimido el fuego enemigo. Las fuertes lluvias lo hicieron más seguro al reducir la visibilidad. El último destructor fue descargado a las 12:50. Para entonces, la marina había perdido dos hombres muertos y tres heridos. [39]
Por el momento estaba más seguro en tierra. Los soldados de caballería invadieron la pista de aterrizaje. La oposición esporádica les permitió instalar ametralladoras antiaéreas en la playa, descargar suministros y patrullar tierra adentro. Dos soldados murieron y tres resultaron heridos. A las 16:00 horas, el general MacArthur y el almirante Kinkaid desembarcaron. El general inspeccionó la posición. [40] Un teniente le advirtió que un francotirador japonés había sido asesinado en las cercanías apenas unos minutos antes. "Eso es lo mejor que se puede hacer con ellos", respondió el general. [41] Decidió quedarse y ordenó a Chase que mantuviera su posición hasta que llegara la fuerza de seguimiento y luego regresó a Phoenix . La fuerza de Fechteler partió a las 17:29, los transportes se habían descargado y la mayor parte de la fuerza de bombardeo había agotado sus municiones. Bush y Stockton se quedaron para brindar apoyo de fuego naval de guardia. [40]
Chase retiró a sus tropas a un perímetro estrecho. No había alambre de púas, por lo que hubo que cubrir toda el área. El suelo era de coral duro , lo que era bueno para la construcción de bases aéreas pero dificultaba la excavación de trincheras. Las doce ametralladoras calibre .50 (12,7 mm) estaban colocadas en la línea del frente. [42] Hubo combates durante toda la noche mientras pequeños grupos de japoneses intentaban infiltrarse en la posición. [43] Se solicitó un lanzamiento aéreo de municiones. Un cambio en el tiempo permitió que tres B-25 del 38º Grupo de Bombarderos de EE. UU. arrojaran suministros a las 08:30. Cuatro B-17 del 375.º Grupo de Transporte de Tropas arrojaron cada uno tres toneladas de suministros, incluido plasma sanguíneo, municiones, granadas de mano y alambre de púas. [44] Algunas municiones cayeron más allá del perímetro pero, por alguna razón, los hombres que salieron a recuperarlas no fueron atacados. [45]
No se esperaba que los japoneses hicieran otro esfuerzo hasta que oscureciera, pero alrededor de las 16:00 se descubrió una patrulla japonesa que de alguna manera había logrado infiltrarse en el perímetro a plena luz del día y penetrar hasta 35 yardas (32 m) del puesto de mando del general Chase. Un francotirador disparó contra el puesto de mando y el fuego se dirigió contra la patrulla. El mayor Julio Chiaramonte , S-2 (oficial de inteligencia) del grupo de trabajo, partió con cuatro hombres para silenciar al francotirador. Cuando su grupo se acercaba, hubo una serie de explosiones. Tres japoneses se suicidaron con granadas de mano, mientras que otro cometió seppuku con su espada. Se contaron quince oficiales y sargentos muertos, entre ellos el capitán Baba, comandante del batallón japonés que había realizado el ataque la noche anterior. Los japoneses lanzaron otro ataque en el perímetro a las 17:00 pero pudieron lograr pocos avances ante la potencia de fuego estadounidense. [46]
A la mañana siguiente llegó la fuerza de seguimiento, seis LST, cada uno remolcando un LCM, escoltados por los destructores USS Mullany y Ammen y HMAS Warramunga y los destructores dragaminas USS Hamilton y Long . Los LST entraron en el puerto de Hyane y quedaron varados, siendo atacados por fuego de mortero mientras lo hacían. El LST-202, tripulado por la Guardia Costera de los Estados Unidos , respondió con cañones de 3 pulgadas (76 mm) y Bofors de 40 mm . [47] Los LST se descargaron durante las siguientes siete horas. En el proceso se acumularon municiones, equipos de construcción y pertrechos. Para dar cabida a una dispersión adecuada de las tiendas, el general Chase ordenó un ataque para ampliar el perímetro. [48] Se solicitó un ataque aéreo. Los B-25 del 345º Grupo de Bombardeo de EE. UU. fueron interceptados por unos quince cazas japoneses. Estos fueron rechazados por ocho cazas P-47 Thunderbolt que los escoltaban , lo que reclamó el derribo de ocho aviones japoneses. También fueron atacados dos B-17 del 69.º Escuadrón de Transporte de Tropas de EE. UU. que se encontraban en una ruta de lanzamiento de suministros y afirmaron haber derribado a uno de sus atacantes. Dos de los cuatro escuadrones de B-25 arrojaron bombas en zonas ocupadas por tropas estadounidenses, dos de los cuales murieron y cuatro resultaron heridos antes de que el 12º Partido de Enlace Aéreo de EE.UU. pudiera corregir el error. [49] Ambos escuadrones del 5º de Caballería atacaron a las 15:00. Se tomaron todos los objetivos y se preparó un perímetro defensivo nuevo y más grande. [50] El 40.º Batallón de Construcción Naval había aterrizado esperando trabajar en la pista de aterrizaje de Momote. En cambio, se les ordenó utilizar su equipo para despejar campos de tiro y construir fortificaciones, y se les dio una sección del perímetro para defender. [51] Se cavaron seis trincheras con una excavadora y se colocaron diez hombres en cada una. Su excavador de zanjas excavó una trinchera de 270 m (300 yardas) que formó una línea de defensa secundaria. Los revestimientos de la pista de aterrizaje se transformaron en puestos de ametralladoras pesadas. [50]
Se suponía que los dos destructores dragaminas barrían la entrada al puerto de Seeadler entre las islas Hauwei y Ndrilo, pero el fuego de al menos un cañón japonés de 4 pulgadas (102 mm) en la isla Hauwei les impidió ingresar al puerto. El capitán Emile Dechaineux , al mando de los destructores que apoyaban a las fuerzas en tierra, trajo a Ammen , Bush , Mullany y Warramunga y bombardeó la isla. Los cañones japoneses cesaron el fuego pero volvieron a cobrar vida cuando se hizo otro intento de barrer el canal. Luego, Dechaineux canceló el esfuerzo y ordenó a los DMS que se unieran a él. Los destructores bombardearon los cañones japoneses que cubrían la entrada al puerto de Hyane para permitir que los LST salieran sin ser molestados. [52] Un LST se fue con entre 20 y 30 camiones llenos de provisiones todavía a bordo. Los LST no querían quedarse después del anochecer ya que se esperaba un ataque japonés. [53] Dechaineux los escoltó parte del camino hasta que recibió una orden del almirante Barbey para que Ammen , Mullany , Warramunga y Welles permanecieran frente a Los Negros. Ammen y Mullany bombardearon la isla Hauwei nuevamente por la mañana, activando un par de depósitos de municiones, pero aún así fueron atacados con precisión por cuatro o cinco cañones, y Dechaineux se vio obligado a informar a Barbey que no podía vencer los cañones de la isla. [52]
El general Krueger estaba gravemente preocupado por la gravedad de la situación en Los Negros. En respuesta a la solicitud urgente del general Chase, Krueger hizo arreglos con el almirante Barbey para acelerar el movimiento del resto de la 1.ª División de Caballería. A petición de Krueger, el 2.º Escuadrón, 7.º de Caballería viajaría en los tres APD. Otras unidades llegarían los días 6 y 9 de marzo en lugar de los días 9 y 16 de marzo. Krueger se dio cuenta de que el puerto de Hyane era demasiado pequeño para soportar a toda la división, pero había buenas playas alrededor de Salami Plantation en la costa occidental de Los Negros. Para utilizarlos y permitir una operación de costa a costa contra Manus desde Los Negros, habría que abrir el puerto de Seeadler. [54]
Desde la perspectiva japonesa, la batalla tampoco iba demasiado bien. Los japoneses esperaban un desembarco en el puerto de Seeadler, siendo éste el objetivo lógico estadounidense, y habían concentrado sus fuerzas alrededor del aeródromo de Lorengau. La defensa de la pista de aterrizaje de Momote y del puerto de Hyane era responsabilidad de la Fuerza Baba, construida alrededor del 1.er Batallón del Capitán Baba, 229.º Regimiento de Infantería. El coronel Ezaki ordenó a Baba atacar la cabeza de playa, pero la sospecha de que el desembarco en el puerto de Hyane era una distracción, junto con informes falsos de actividad enemiga en Salami, le hicieron retener allí el 2.º Batallón (Iwakami) del 1.º Regimiento de Infantería Independiente en lugar de enviarlo para ayudar. Fuerza Baba. El 2 de marzo, Ezaki había decidido atacar la cabeza de playa de Hyane con todas sus fuerzas. Las dificultades impuestas por el terreno y los trastornos provocados por la artillería estadounidense y los disparos navales aliados obligaron a posponer el ataque hasta la noche del 3 de marzo. [55]
A las 21:00 horas, un solitario avión japonés arrojó ocho bombas, cortando cables telefónicos. Una vez que se hubo marchado, se encendieron bengalas amarillas y se lanzó un ataque de infantería japonesa, apoyado por fuego de mortero. [56] En alta mar, los destructores de Dechaineux fueron atacados por cuatro bombarderos Betty . [57] El 1.º Escuadrón, 5.º de Caballería, fue atacado por aproximadamente dos pelotones reforzados, que fueron recibidos por armas automáticas pesadas y fuego de mortero. La espesa jungla en este sector permitió cierta infiltración, pero la fuerza japonesa no era lo suficientemente fuerte como para invadir la posición. [58] El principal ataque japonés fue realizado por el 2.º Batallón, 1.º Regimiento Mixto Independiente, desde la dirección del skidway nativo, junto con destacamentos del área de Porlaka, y cayó sobre el 2.º Escuadrón, 5.º de Caballería. Los soldados notaron un cambio en las tácticas japonesas. En lugar de infiltrarse silenciosamente, avanzaron a campo abierto, hablando y, en algunos casos, cantando. Su avance los llevó directamente a minas antipersonal y trampas explosivas, que explotaron oportunamente, y luego a los campos de tiro de las armas automáticas estadounidenses, incluidas varias ametralladoras Browning calibre .30 refrigeradas por agua , pero el avance continuó. [59] Los cañones del 211.º Batallón de Artillería Costera (AA) y del 99.º Batallón de Artillería de Campaña dispararon durante la noche, intentando romper el ataque japonés desde Porlaka. Poco después de la medianoche, las barcazas japonesas intentaron cruzar el puerto de Hyane, pero fueron atacadas por cañones antiaéreos y no alcanzaron las posiciones estadounidenses. Los japoneses capturaron una posición de cañón Bofors de 40 mm, quienes a su vez fueron expulsados por los Seabees. [60] Manejando los calibres .30, los artilleros del 5.º de Caballería amontonaron a los muertos japoneses hasta que hubo que mover los cañones para despejar los campos de tiro. Una de las armas Browning que ocupaban el puesto fue posteriormente dejada en su lugar, a modo de monumento. [59] El sargento Troy McGill ocupó un revestimiento con su escuadrón de ocho hombres. Todos murieron o resultaron heridos, excepto McGill y otro hombre, a quien ordenó retirarse al siguiente revestimiento. McGill disparó su rifle hasta que se atascó y luego golpeó al japonés con él hasta que lo mataron. Se le concedió póstumamente la Medalla de Honor . [61]
Al amanecer, el ataque japonés había amainado. Se contaron más de 750 muertos japoneses dentro y alrededor de las posiciones estadounidenses. No se hicieron prisioneros. Las bajas estadounidenses fueron 61 muertos y 244 heridos, incluidos nueve Seabees muertos y 38 heridos. [62] El 2.º Escuadrón, el 5.º de Caballería y el 40.º Batallón de Construcción Naval recibieron Menciones de Unidad Presidencial . [63] El general Chase pidió un lanzamiento aéreo de municiones, de las cuales se habían gastado cantidades prodigiosas durante la noche, e hizo que Warramunga disparara contra la pista de patinaje nativa. [64]
La mañana del 4 de marzo vio la llegada del 2.º Escuadrón, 7.º de Caballería, que relevó al 2.º Escuadrón, 5.º de Caballería. Al día siguiente, el general de división Innis P. Swift , comandante de la 1.ª División de Caballería, llegó a bordo del Bush y asumió el mando. Ordenó al 2.º Escuadrón, 7.º de Caballería que atacara a través de la pista de deslizamiento nativa. Por lo tanto, el 2.º Escuadrón, 5.º de Caballería regresó a la línea para relevarlos. Mientras se producía el relevo, los japoneses lanzaron un ataque diurno. Esto fue rechazado por los soldados de caballería, con la ayuda de artillería y fuego de mortero, pero el ataque estadounidense se retrasó hasta última hora de la tarde. Luego se topó con un campo minado japonés y al amanecer el avance sólo había llegado hasta la pista de patinaje. [sesenta y cinco]
En la mañana del 6 de marzo, otro convoy llegó al puerto de Hyane: cinco LST, cada uno remolcando un LCM, con el 12.º de Caballería y otras unidades y equipos, incluidos cinco vehículos de desembarco con orugas (LVT) del 592.º EBSR, tres tanques ligeros M3 del 603.a Compañía de Tanques y doce obuses de 105 mm del 271.o Batallón de Artillería de Campaña. [66] Se ordenó al 12.º de Caballería que siguiera al 2.º Escuadrón y al 7.º de Caballería en su avance hacia el norte y capturara la Plantación de Salami. El camino a Salami era poco más que un camino embarrado en el que los vehículos pronto quedaron atascados. Los japoneses también obstruyeron la ruta con zanjas, árboles talados, francotiradores y trampas explosivas. [67] WO2 R. J. Booker de ANGAU utilizó su conocimiento local para guiar al 12.º de Caballería y los tres tanques a Salami. [68] Aquí los japoneses libraron una feroz lucha que duró más de una hora. Los tanques dispararon proyectiles de granada contra edificios y proyectiles altamente explosivos contra las rendijas de los búnkeres japoneses. [69]
Los habitantes de la zona informaron al destacamento ANGAU que los japoneses se habían retirado a través del puerto de Seeadler hasta la misión Papitalai. Éste, por tanto, se convirtió en el siguiente objetivo. El 5.º de Caballería atacaría la Plantación Papitalai desde el este, mientras que el 2.º Escuadrón, 12.º de Caballería atacaría la Misión Papitalai. La 5.ª Caballería capturó Porlaka sin oposición y cruzó Lemondrol Creek en botes de lona y goma. [70] Una patrulla al mando del capitán William C. Cornelius luchó contra unos 50 japoneses, quienes finalmente se retiraron. El capitán Cornelius, a quien se le atribuyó la muerte de cuatro, resultó gravemente herido y murió al día siguiente. Se le concedió póstumamente la Cruz por Servicio Distinguido. [71]
Debido al arrecife de coral, no se pudieron utilizar lanchas de desembarco convencionales para el desembarco en la Misión Papitalai. Los cinco LVT, uno de tipo combate y los otros cuatro de carga, partieron desde el puerto de Hyane hasta Salami Plantation, pero la carretera estaba tan en mal estado que sólo el LVT de combate y uno de carga estuvieron disponibles a tiempo. El ataque se llevó a cabo de todos modos, precedido por un ataque aéreo y un bombardeo de artillería por parte del 271.º Batallón de Artillería de Campaña. El LVT de combate disparó 24 cohetes M8 de 4,5 pulgadas . Se recibió fuego de respuesta de morteros y ametralladoras japonesas y de un obús de 75 mm. [72] La primera oleada tuvo que resistir sola frente al fuego de los búnkeres japoneses durante 45 minutos hasta que los LVT regresaron con la siguiente oleada. Más tarde, rechazaron un contraataque de unos 30 japoneses. [73] Junto con un tercer LVT que finalmente había logrado llegar a Salami, los LVT hicieron 16 viajes a través del puerto antes de que el anochecer redujera las operaciones, transportando parte del 2.º Escuadrón, 12.º de Caballería, junto con raciones, agua y municiones, y evacuar a los muertos y heridos. [74]
El coronel Ezaki informó del ataque estadounidense a la Misión Papitalai al Octavo Ejército del Área en Rabaul, prometiendo un contraataque nocturno a la posición; pero no se lanzó ningún ataque. Los japoneses se retiraron y nunca más se recibieron mensajes del coronel Ezaki. [75]
La tarea de silenciar los cañones japoneses que custodiaban el puerto de Seeadler recayó en la Task Force 74 (TF74) del contraalmirante Victor Crutchley , compuesta por el crucero pesado HMAS Shropshire , los cruceros ligeros USS Phoenix y Nashville , y los destructores USS Bache , Beale , Daly y Hutchins . Bombardearon la isla Hauwei durante una hora el 4 de marzo, pero el 6 de marzo el USS Nicholson fue alcanzado por un proyectil japonés disparado desde Hauwei. Con los dragaminas programados para intentar ingresar nuevamente al puerto de Seeadler el 8 de marzo, el almirante Kinkaid ordenó a Crutchley que lo intentara de nuevo. En la tarde del 7 de marzo, TF74 bombardeó Hauwei, Ndrilo, Koruniat, Pityilu y el norte de Los Negros. Shropshire disparó 64 proyectiles de 8 pulgadas (203 mm) y 92 de 4 pulgadas (102 mm), mientras que los cruceros y destructores estadounidenses gastaron 1.144 proyectiles de 5 pulgadas (127 mm) y 6 pulgadas (152 mm). [76] Al día siguiente, dos destructores, dos dragaminas, un LCM (antiaéreo) y seis LCM que transportaban camiones y suministros entraron en el puerto de Seeadler sin recibir disparos. [74] Esto despejó el camino para que la 2.ª Brigada, 1.ª División de Caballería aterrizara en Salmi el 9 de marzo.
El 7 de marzo, los Seabees tenían listo el aeródromo de Momote. Los aviones de observación de artillería comenzaron a operar desde la franja el 6 de marzo y un B-25 realizó un aterrizaje de emergencia al día siguiente. [77] Guiados por un B-25, doce P-40 Kittyhawks del Escuadrón No. 76 de la RAAF llegaron desde Kiriwina vía Finschhafen el 9 de marzo, los doce aviones restantes del escuadrón lo siguieron al día siguiente. A ellos se unió el equipo de tierra del Escuadrón 77 de la RAAF , que había llegado en LST el 6 de marzo. El resto del Ala No. 73 de la RAAF llegó durante las siguientes dos semanas, incluidos los Kittyhawks del Escuadrón No. 77 de la RAAF y los Supermarine Spitfires del Escuadrón No. 79 de la RAAF . Las operaciones comenzaron el 10 de marzo y, en adelante, los barcos y las unidades terrestres del Almirantazgo contaron con apoyo aéreo a sólo unos minutos de distancia. [78]
El Destacamento ANGAU llegó a la ciudad de Mokerang el 9 de marzo y encontró a cincuenta habitantes. El Destacamento se sintió aliviado al comprobar que los japoneses no habían maltratado deliberadamente a los isleños. Los japoneses en retirada habían despojado de alimentos a sus jardines, dejando a la población civil hambrienta, por lo que ANGAU dispuso que los estadounidenses los aprovisionaran. [68]
Las operaciones en Los Negros habían llegado ya a la etapa de limpieza, pero se estimaba que 2.700 soldados japoneses permanecían en Manus. El general Swift decidió desembarcar la 2.ª Brigada del general de brigada Verne D. Mudge en la Misión Lugos, al oeste de Lorengau. Lorengau, conocido por estar fuertemente fortificado, era un objetivo importante. Tenía un aeródromo y allí convergían cuatro caminos. Como preliminar, se ordenó a la 302.ª Tropa de Reconocimiento de Caballería que localizara sitios desde los cuales la artillería pudiera cubrir los desembarcos en Manus. [79] La LCVP envió tres patrullas el 11 de marzo. El primero encontró Bear Point en Manus libre de japoneses pero sin sitios para emplazamientos de artillería. El segundo exploró las islas Butjo Luo. Encontraron las islas aparentemente desocupadas, con buenos sitios en la isla norte. La tercera patrulla, 25 oficiales y hombres de la 302.ª Tropa de Reconocimiento de Caballería, dos oficiales del 99.º Batallón de Artillería de Campaña, [80] con WO2 A. L. Robinson de ANGAU y Kaihu, nativo de Mokerang, como guías, partieron hacia Hauwei en un LCVP, [68] escoltado por PT 329, [81] uno de los barcos PT que ahora opera desde la licitación USS Oyster Bay en Seeadler Harbour. [82]
Mientras la patrulla avanzaba hacia tierra, el mayor Carter S. Vaden vio un búnker bien camuflado y arrojó dos granadas de mano en él. Cuando explotaron, morteros y ametralladoras japonesas ocultas comenzaron a disparar contra la patrulla y la embarcación en alta mar. El PT fue alcanzado, su comandante resultó herido y ella se retiró. El LCVP se dirigió hacia la orilla donde recogió a cinco hombres, entre ellos Robinson y Kaihu. El LCVP se retractó y se dirigió mar adentro, pero luego avistó a otro grupo en la playa. Regresó para recogerlos, a pesar de que su comandante estaba herido, y lo logró. Mientras retrocedía de la playa nuevamente, una bala de mortero la atravesó y comenzó a llenarse de agua. Mientras tanto, el PT averiado había informado de lo sucedido y se envió un bombardero a investigar. Volando bajo, vio a los hombres en el agua y otro barco PT fue enviado al rescate, cubierto por el destructor HMAS Arunta . Después de tres horas en el agua, los supervivientes del LCVP fueron recogidos por el barco PT. Ocho estadounidenses, incluido el mayor Vaden, murieron y quince resultaron heridos, incluida toda la tripulación del LCVP. [83] Kaihu estaba desaparecido y Robinson estaba contemplando cómo le daría la noticia a su familia cuando Kaihu entró, después de haber nadado de regreso a Los Negros. [84]
El general Swift pospuso el desembarco en Lugos y ordenó al 2.º Escuadrón, 7.º de Caballería que capturara Hauwei. [85] Una vez más, Robinson actuó como guía, a pesar de las graves quemaduras solares provocadas por su estancia en el agua el día anterior. [84] El desembarco fue cubierto por los destructores Arunta , Bush , Stockton y Thorn ; [86] un par de LCVP que disparan cohetes y el LCM (antiaéreo), que dispararon 168 cohetes de 4,5 pulgadas (114 mm); los cañones del 61.º Batallón de Artillería de Campaña en Los Negros; [80] y seis Kittyhawks del Escuadrón No. 76 lanzaron bombas de 500 libras (230 kg). [87] El asalto se realizó desde tres LVT de carga. Para evitar el desgaste, los LCM los remolcaron a través del puerto de Seeadler y los soltaron para el recorrido final hasta la costa. [83] Los soldados de caballería encontraron búnkeres bien construidos y ubicados con campos de fuego entrelazados que cubrían todos los accesos y francotiradores mortales y precisos. A la mañana siguiente, un LCM trajo un tanque mediano, para el cual los japoneses no tenían respuesta, y los soldados de caballería pudieron superar a los defensores con un costo de ocho muertos y 46 heridos; Se contabilizaron 43 miembros del personal naval japonés muertos. Los batallones de artillería de campaña 61.º y 271.º se trasladaron a Hauwei, mientras que el 99.º se estableció en Butjo Luto. [88]
El ataque a Manus comenzó el 15 de marzo. Antes del amanecer, dos tropas de la 8.ª Caballería , seis LVT de carga y el LVT de combate fueron cargados a bordo de un LST para el viaje de 18 kilómetros (11 millas) a través del puerto de Seeadler desde Salami. Se eligieron las playas de Lugos, a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste de Lorengau, con preferencia a las más cercanas a Lorengau, que se sabía que estaban fuertemente defendidas. [89] Los destructores Gillespie , Hobby , Kalk y Reid bombardearon el área con sus cañones de 5 pulgadas ; [86] los dos LCVP de cohetes, el LCM ( antiaéreo ) y el LVT de combate rastrillaron la costa con cohetes; la artillería de Hauwei y Butjo Luo atacó objetivos; [89] y 18 B-25 de los escuadrones de bombardeo 499 y 500 arrojaron 81 bombas de 227 kg (500 libras) y ametrallaron el área. [90]
Evidentemente, los japoneses no esperaban un desembarco en Lugos y sus posiciones allí fueron rápidamente invadidas. El 1.er Escuadrón, 8.º de Caballería avanzó luego hacia el este hasta que fue detenido por un complejo de búnkeres japoneses en el borde de la pista de aterrizaje de Lorengau. Se derribó una andanada de artillería, seguida de un ataque aéreo de P-40 Kittyhawks con bombas de 500 libras. La caballería reanudó su avance y ocupó una cresta que dominaba la pista de aterrizaje sin oposición. Mientras tanto, el 7.º de Caballería había desembarcado en Lugos procedente del LST en su segundo viaje y se hizo cargo de la defensa de la zona, liberando al 2.º Escuadrón, 8.º de Caballería para unirse al ataque a Lorengau. El primer intento de capturar la pista de aterrizaje fue frenado por un complejo de búnkeres enemigos. Un segundo intento el 17 de marzo, reforzado por el 1.º Escuadrón, el 7.º de Caballería y tanques, logró buenos avances. Luego se reanudó el avance y la propia Lorengau cayó el 18 de marzo. [91]
Aunque hubo muchos combates, la principal fuerza japonesa en Manus no había sido localizada. Avanzando tierra adentro hacia Rossum, el 7.º de Caballería lo encontró el 20 de marzo. Se necesitaron seis días de lucha alrededor de Rossum antes de que el 7.º y el 8.º de Caballería redujeran las posiciones japonesas atrincheradas allí. Los búnkeres japoneses, en realidad fortines de troncos y tierra, demostraron ser resistentes al fuego de artillería. [92]
A medida que los japoneses en Los Negros se quedaron sin comida y municiones, la lucha se volvió cada vez más desigual. Una última resistencia de cincuenta japoneses en las colinas Papitalai el 24 de marzo marcó el fin de la resistencia japonesa organizada en Los Negros. [93] El fin de la resistencia organizada en Los Negros y Manus todavía dejó varias islas en manos japonesas. Para minimizar las bajas civiles, ANGAU evacuó silenciosamente estas islas antes de las operaciones estadounidenses. [94] Se creía que Pityilu estaba ocupada por unos 60 japoneses. El 30 de marzo, el 1.º Escuadrón, 7.º de Caballería fue transportado allí desde Lorengau en 10 LCM que remolcaban siete LVT. [95] Con las lecciones de Hauwei en mente, el aterrizaje fue cubierto por bombardeos de destructores, artillería y dos lanchas de desembarco de apoyo , además de un ataque aéreo de Kittyhawks y Spitfires. El desembarco no tuvo oposición, pero se encontró con una fuerte posición japonesa que fue superada con la ayuda de artillería y tanques. Unos 59 japoneses murieron, en comparación con ocho estadounidenses muertos y seis heridos. [96]
Se dio el mismo trato a Ndrilo y Koruniat el 1 de abril, pero el 1.º Escuadrón, 12.º de Caballería los encontró desocupados. Esta se destacó por ser la única operación anfibia de la guerra realizada por Estados Unidos en piraguas. [97] El desembarco final fue en Rambutyo el 3 de abril por el 2.º Escuadrón, 12.º de Caballería. Esta vez, se utilizaron seis LCM y seis LCVP en lugar de LVT. Como resultado, las primeras olas chocaron contra un arrecife y los soldados tuvieron que vadear hasta la orilla a través del oleaje. Afortunadamente para ellos, no hubo oposición. [97] Los japoneses, escondidos en el interior, finalmente fueron localizados por ANGAU y 30 japoneses fueron asesinados y cinco capturados. [98] Las patrullas continuaron cazando japoneses en todas las islas. La caballería siguió cada vez más los avistamientos informados por los nativos. En Los Negros, la 302.ª Tropa de Reconocimiento de Caballería mató a 48 y capturó a 15 japoneses durante mayo. En Manus se contaron unos 586 japoneses muertos y 47 prisioneros hechos. [99] El general Krueger declaró oficialmente terminada la campaña el 18 de mayo. [100]
Un diario encontrado sobre un soldado japonés muerto relata sus últimos días:
28 de marzo . El deber de anoche fue bastante tranquilo excepto por el ocasional disparo de mortero y rifle que se podía escuchar. Según la conferencia de los distintos jefes de unidad, se ha decidido abandonar la posición actual y retirarse. Se han hecho los preparativos para esto. Sin embargo, parece que esto ha sido cancelado y mantendremos firmemente esta posición. ¡Ah! Esta es una derrota honorable y supongo que debemos estar orgullosos de la forma en que nos hemos comportado. Sólo quedarán nuestros nombres, y esto es algo que no me gusta del todo. Sí, la vida de los que quedamos, 300 de nosotros, se limita ahora a unos pocos días.
30 de marzo . Este es el octavo día desde que iniciamos el retiro. Hemos estado deambulando por los caminos de montaña a causa del enemigo. Aún no hemos llegado a nuestro destino pero hemos agotado por completo nuestras raciones. Nuestros cuerpos se están volviendo cada vez más débiles y este hambre se está volviendo insoportable.
31 de marzo . Aunque nos hemos quedado completamente sin raciones, la marcha continúa. ¿Cuándo llegaremos a Lorengau? ¿O esta unidad será aniquilada en las montañas? A medida que avanzamos, vamos tirando nuestro equipo y armas uno a uno.1 de abril . Llegó a la choza nativa. Según un comunicado, las tropas amigas en Lorengau no pueden evitar retirarse. De ahora en adelante no quedará más remedio que vivir como lo hacen los nativos. [101]
A principios de febrero se llevaron a cabo discusiones sobre el alcance y la naturaleza del desarrollo de la base en las Islas del Almirantazgo entre representantes de SWPA y la vecina Área del Pacífico Sur (SOPAC) del almirante William Halsey, Jr. . La intención original era que las fuerzas de SWPA capturaran las islas y construyeran la base aérea, mientras que SOPAC sería responsable del desarrollo de la base naval. Los representantes de SOPAC indicaron que no podrían suministrar tropas o materiales en las primeras etapas, por lo que se resolvió que SWPA también emprendería las etapas iniciales del desarrollo de la base naval. [102]
El almirante Nimitz recomendó al Estado Mayor Conjunto que el desarrollo y control de las instalaciones de la base quedaran bajo la responsabilidad de SOPAC extendiendo su frontera hacia el oeste para incluir los Almirantaces. [103] MacArthur estaba furioso; Las fronteras de SWPA no se podían cambiar sin el consentimiento del gobierno australiano. [104] La propuesta de Nimitz fue finalmente rechazada por el Estado Mayor Conjunto, pero no antes de que MacArthur restringiera el acceso a las instalaciones a los barcos de la Séptima Flota de los Estados Unidos y la Flota Británica del Pacífico . Halsey fue convocada a la sede de MacArthur en Brisbane el 3 de marzo de 1944 y los dos acordaron un compromiso. [105] La responsabilidad del desarrollo de la base pasó de la Fuerza Álamo de Krueger a las Fuerzas Navales Aliadas de Kinkaid el 18 de mayo de 1944. Se propuso que el control pasaría finalmente a SOPAC, pero nunca lo hizo. [106]
Se descubrió que el aeródromo de Momote había sido construido sobre una subbase de coral con una sobrecarga de humus de palma de coco , sobre la cual los japoneses habían colocado una fina capa de coral y arena de coral. Esto no resistiría un uso intensivo, por lo que el 40.º Batallón de Construcción Naval, el 8.º Escuadrón de Ingenieros y el Batallón de Costa del 592.º EBSR tuvieron que quitar el humus y colocar una nueva superficie de coral. Sólo 3600 pies (1100 m) de pista fueron suficientes para los Kittyhawks y Spitfires, pero la pista se incrementó a 7800 pies (2400 m) a finales de abril. [107] Los B-24 del 5.º Grupo de Bombardeo se trasladaron el 18 de abril de 1944 y volaron en su primera misión, contra Woleai , dos días después. [108]
Los planes exigían un segundo aeródromo en Salami Plantation, pero los estudios revelaron que el sitio no era adecuado y se encontró un nuevo sitio en una plantación de cocos cerca de Mokerang . Mientras que el 46.º Batallón de Construcción Naval despejó una carretera de acceso, el 836.º Batallón de Ingenieros de Aviación construyó la pista y los Batallones de Construcción Naval 104.º y 46.º construyeron las calles de rodaje y las áreas de dispersión. Al igual que en Momote, fue necesario eliminar el humus para llegar a la subrasante de coral, que luego fue nivelada y compactada. En algunos lugares el coral era tan duro que hubo que utilizar explosivos. El trabajo requirió la tala de 1.100 acres (4,5 km 2 ) y la remoción de 18.000 cocoteros. [109] Los B-24 del 307.º Grupo de Bombardeo (los "Long Rangers") llegaron el 21 de abril de 1944. [110] Participaron en incursiones en Biak y apoyaron la Batalla de Biak en mayo. [109]
El 78.º Batallón de Construcción Naval en la isla Ponam construyó una base de combate para proporcionar instalaciones de reparación y revisión de aviones de transporte . Como la mitad del área de trabajo era pantanosa, los corales fueron destruidos y dragados del lecho del océano y utilizados como vertedero. El 71.º Batallón de Construcción Naval construyó otra instalación para aviones de transporte en Pityilu en mayo y junio de 1944, junto con alojamiento para 2.500 hombres. Se despejó el extremo oriental de Pityilu y se construyó un centro de recreación para flotas con capacidad para 10.000 personas a la vez. [111]
La construcción de la base naval de Los Negros estuvo a cargo del 2.º Regimiento de Construcción Naval, con los Batallones de Construcción Naval 11.º, 58.º y 71.º. El trabajo incluyó un almacenamiento a granel en Papitalai para 500.000 barriles (~68.000 t ) de fueloil , 100.000 barriles (~14.000 t) de destilado , 76.000 barriles (~10.000 t) de avgas y 30.000 barriles (~4.100 t) de mogas ; [112] un hospital de evacuación de 500 camas; dos muelles para barcos Liberty ; 24 almacenes y 83 edificios administrativos en cabañas Quonset . En Lombrum Point, los Seabees construyeron tres instalaciones: una base de reparación de hidroaviones , una base de reparación de barcos y una base de reparación de lanchas de desembarco. Se proporcionó un dique seco de pontones de 250 toneladas largas (250 t) para dar servicio a la lancha de desembarco. [113]
El desarrollo de las instalaciones en Manus estuvo a cargo del 5.º Regimiento de Construcción Naval, con los batallones de construcción naval 35.º, 44.º y 57.º, que llegaron a mediados de abril, y el 140.º batallón de construcción naval, que se incorporó en junio. Construyeron 128 edificios de almacenamiento y 50 refrigeradores, cada uno de 680 pies cúbicos (19 m 3 ) de capacidad. Se desarrolló un sistema de suministro de agua para suministrar 4.000.000 de galones estadounidenses (15.000.000 L) por día. Se desarrollaron dos sistemas, uno que utilizaba arroyos en el área de Lombrum que suministraban 2.700.000 galones estadounidenses (10.000.000 L) por día, y otro para áreas periféricas que utilizaba pozos para producir 850.000 galones estadounidenses (3.200.000 L) por día. El sistema incluía plantas de tratamiento de agua, embalses y tuberías. [114] [115] [116] Todo el trabajo de construcción se completó en abril de 1945, y la base permaneció en uso hasta el final de la guerra. [117]
En su informe final sobre la campaña, el general Krueger informó que se habían contado 3.280 japoneses muertos y 75 habían sido capturados. Quizás 1.100 más estaban desaparecidos y nunca más fueron vistos. Las bajas estadounidenses fueron 326 muertos, 1.189 heridos y cuatro desaparecidos. Unos 1.625 estadounidenses habían sido evacuados por todas las causas, incluidas heridas y enfermedades. [63] Un australiano resultó herido. ANGAU informó que un nativo había muerto y otro había resultado herido en combate, tres habían muerto a manos de los japoneses y 20 habían muerto accidentalmente y 34 habían resultado heridos por bombardeos aéreos, de artillería y navales. [118]
El valor de las Islas del Almirantazgo para los aliados era enorme. Su captura salvó más vidas de las que costó al obviar la necesidad de capturar Truk, Kavieng, Rabaul y Hansa Bay y acelerar así el avance aliado en varios meses. Como base aérea, el valor del Almirantazgo era grande, ya que los aviones con base allí volaban sobre Truk, Wewak y más allá. Como base naval, su valor era aún mayor, ya que combinaban un fondeadero de flota con importantes instalaciones. [119]
Una regla general bien conocida es que una fuerza atacante necesita una superioridad de 3:1 para asegurar el éxito. En las primeras etapas de la batalla de Los Negros, la proporción era más bien de 1:4. Al final, los aliados ganaron, "simplemente porque", escribió Morison, "Estados Unidos y Australia dominaban esa extensión de océano y el aire sobre ella". [120] Cuando se le preguntó sobre el apoyo naval, el general Chase respondió: "no nos apoyaron; nos salvaron el cuello". [121] Las propias tácticas defensivas de Chase también fueron un factor vital. Por su parte, recibió la Estrella de Bronce , al igual que MacArthur. [122]
Los comandantes aliados, y más tarde los historiadores, debatieron si la Campaña de las Islas del Almirantazgo fue la acción audaz de un gran comandante o un esfuerzo imprudente que cortejó el desastre. El almirante Fechteler sintió: "tenemos mucha suerte de no haber sido expulsados de la isla" [123] y el almirante Barbey, por su parte, creía que el plan original habría dado como resultado la invasión de las islas en poco tiempo con menos bajas. . [121] Ciertamente habría sido mucho menos arriesgado, pero es dudoso que un asalto a las playas bien defendidas del puerto de Seeadler hubiera resultado en menos víctimas. Mientras que, al acelerar las campañas de MacArthur y Nimitz, acortó la guerra al menos en un mes. Así, en definitiva, la campaña "tuvo la gran virtud de acelerar la victoria reduciendo al mismo tiempo el número de muertos y heridos". [124]
Para los japoneses, la pérdida del Almirantazgo significó la pérdida de su línea de puestos de avanzada en el área sureste. El Cuartel General Imperial ordenó ahora la preparación de una nueva línea en Nueva Guinea Occidental . La operación del Almirantazgo también indicó que los aliados se estaban volviendo más ambiciosos y podrían pasar por alto la bahía de Hansa. En consecuencia, se ordenó al Decimoctavo Ejército en Nueva Guinea que se preparara para defender también Aitape y Wewak . [125]
