El Servicio Hidrográfico del Reino Unido ( UKHO ) es la agencia del Reino Unido que proporciona datos hidrográficos y geoespaciales marinos a navegantes y organizaciones marítimas de todo el mundo. El SH del Reino Unido es un fondo comercial del Ministerio de Defensa (MoD) y está ubicado en Taunton , Somerset , y cuenta con una plantilla de aproximadamente 900 personas.
El SH del Reino Unido es responsable del apoyo operativo a la Royal Navy y otros clientes de defensa. Al suministrar a la industria de defensa y transporte marítimo comercial, ayudan a garantizar la seguridad de la vida humana en el mar (SOLAS) , proteger el medio marino y respaldar la eficiencia del comercio mundial. [ cita necesaria ]
El SH del Reino Unido también produce cartas del Almirantazgo , proporcionando cartas, publicaciones y servicios digitales compatibles con SOLAS para los buques que comercian a nivel internacional.
El primer hidrógrafo del Almirantazgo fue Alexander Dalrymple , [3] designado en 1795 por orden del rey Jorge III y las cartas existentes se reunieron y catalogaron. La primera carta que Dalrymple publicó como hidrógrafo del Almirantazgo (de la bahía de Quiberon en Bretaña ) no apareció hasta 1800. [4] También publicó derroteros y avisos a los navegantes (NM) . [ cita necesaria ]
A su muerte en 1808, Dalrymple fue sucedido por el capitán Thomas Hurd , bajo cuya dirección el departamento recibió permiso para vender cartas al público en 1821. [5]
En 1819, el Capitán Hurd celebró un acuerdo bilateral con Dinamarca para intercambiar cartas y publicaciones que cubran áreas de interés mutuo. Se cree que este es el primer acuerdo formal para el suministro mutuo de información entre los Servicios Hidrográficos británicos y extranjeros. [6] Hurd desarrolló la especialidad de los topógrafos hidrográficos de la Royal Navy. El contralmirante Sir W. Edward Parry fue nombrado hidrógrafo en 1823 después de su segunda expedición para descubrir un paso del Noroeste . [7] [8] En 1825, el Servicio Hidrográfico ofrecía a la venta unas 736 cartas y vistas costeras.
En 1828 el Capitán Parry y la Royal Society organizaron un viaje científico al Atlántico Sur , en colaboración con los Hidrógrafos de Francia y España, utilizando el HMS Chanticleer . [9]
En 1829, a la edad de 55 años, el contralmirante Sir Francis Beaufort se convirtió en hidrógrafo. Durante su tiempo como hidrógrafo, desarrolló la escala del mismo nombre , vio la introducción de tablas de mareas oficiales en 1833 e instigó varios estudios y expediciones. Varios de ellos fueron realizados por el HMS Beagle , incluido uno a Tierra del Fuego y la Patagonia en 1826. En 1831, el capitán Beaufort informó al capitán FitzRoy que había encontrado un sabio para el viaje topográfico de este último a Sudamérica, Charles Darwin . Después de completar extensos estudios en América del Sur, regresó a Falmouth, Cornwall a través de Nueva Zelanda y Australia en 1836. [10] En el momento de la jubilación de Beaufort en 1855, el Catálogo de Cartas enumeraba 1.981 cartas y se habían entregado 64.000 copias de ellas al Royal Armada . [11]
En la década de 1870, el Servicio Real de Topografía Naval apoyó la expedición Challenger , un ejercicio científico que realizó muchos descubrimientos y sentó las bases de la oceanografía . El crucero lleva el nombre del barco nodriza, HMS Challenger . En su circunnavegación del mundo de 68.890 millas náuticas (127.580 km), [12] se realizaron 492 sondeos en aguas profundas, 133 dragas de fondo, 151 redes de arrastre en aguas abiertas y 263 observaciones seriadas de la temperatura del agua. [13] La tripulación del Challenger utilizó un método de observación desarrollado en expediciones anteriores a pequeña escala. Para medir la profundidad, la tripulación bajaba una línea con un peso atado hasta llegar al fondo del mar. La línea estaba marcada en intervalos de 25 brazas con banderas que indicaban la profundidad. Debido a esto, las mediciones de profundidad del Challenger tuvieron, en el mejor de los casos, una precisión de 25 brazas (150 pies), o unos 46 metros. [14] Como primer crucero oceanográfico verdadero, la expedición Challenger estableció toda una disciplina académica y de investigación. [15]
A finales del siglo XIX, el SH del Reino Unido participó en varias conferencias internacionales, incluida la Conferencia Internacional de Meridianos para determinar un meridiano principal para uso internacional y otras conferencias que trabajaban para el establecimiento de una comisión internacional permanente sobre cuestiones hidrográficas. Los hidrógrafos de la Junta del Almirantazgo durante este período incluyeron: el contralmirante John Washington , el contralmirante George Henry Richards , el capitán Sir Frederick JO Evans y el contralmirante Sir William JL Wharton .
Durante el mandato del Contralmirante A. Mostyn Field como Hidrógrafo de la Junta del Almirantazgo, el Servicio Hidrográfico prestó instrumentos a la Expedición Nimrod de la Expedición Antártica Británica dirigida por Ernest Shackleton en 1907. Después del RMS Titanic en 1912, la seguridad de la vida en el mar (SOLAS) , así como la introducción de informes y pronósticos de hielo. Durante la Primera Guerra Mundial , mientras el contraalmirante Sir John F. Parry era hidrógrafo de la Armada, el Servicio Hidrográfico produjo numerosas cartas y productos nuevos para apoyar a la Royal Navy.
Después de la guerra, se celebró en Londres la Primera Conferencia Hidrográfica Internacional. Condujo al establecimiento en 1921 de la Organización Hidrográfica Internacional . En la década de 1930 se inició la recogida sistemática y regular de datos meteorológicos oceanográficos y navales. En la Segunda Guerra Mundial , mientras estaba dirigida por el vicealmirante Sir John A. Edgell, la impresión de cartas se trasladó a Creechbarrow House en Taunton en junio de 1941. Esta fue la primera fábrica de cartas construida expresamente y fue diseñada por el dibujante jefe, el Sr. Jowsey. En 1968, el personal de compilación fue trasladado de Cricklewood a Taunton, reuniendo así los elementos principales del Servicio Hidrográfico. Se abrió una oficina especialmente diseñada, que lleva el nombre de Alexander Dalrymple. La métrica y la informatización de las cartas comenzaron a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, bajo el liderazgo del contralmirante Sir Edmund G. Irving (1960-1966), el contralmirante George Stephen Ritchie (1966-1971), el contralmirante Geoffrey PD Hall ( 1971–1975) y el contralmirante Sir David W. Haslam (1975–1985).
Durante siglos, los datos se recogieron principalmente utilizando barcos ordinarios de la Royal Navy. En 1953 se botó el primer buque de reconocimiento especialmente construido : el HMS Vidal . [16] Con el uso de la ecosonda y otros equipos electrónicos en el siglo XX, hubo un gran aumento en la cantidad y calidad de los datos recopilados. La tecnología utilizada para recopilar datos también mejoró con el primer uso comercial de la tecnología de levantamiento multihaz en 1977; El HMS Bulldog llevó a cabo el primer sonar de barrido lateral de Mount's Bay, Cornwall, en 1987. Desde entonces, el trabajo ha sido continuado por los buques de reconocimiento clase Bulldog que forman el "Escuadrón Hidrográfico".
En 1994, el Hidrógrafo de la Armada también se convirtió en Director Ejecutivo del SH del Reino Unido y el cargo lo ocuparon el Contralmirante Nigel R. Essenhigh (1994-1996) y el Contralmirante John P. Clarke (1996-2001).
El SH del Reino Unido continúa sirviendo a la Royal Navy como su principal cliente proporcionándole datos hidrográficos y geoespaciales. Los productos y servicios del SH del Reino Unido se venden a marinos mercantes y usuarios de ocio a través de su sucursal comercial. [17]
Además de las tradicionales cartas y publicaciones náuticas en papel, la gama se ha ampliado para incluir una serie de productos y servicios digitales. En 1996, el SH del Reino Unido desarrolló ADMIRALTY Raster Chart Service, un servicio de cartas de navegación rasterizadas para el sistema de información y visualización de cartas electrónicas . A esto le siguió en 2008 el ADMIRALTY Vector Chart Service, que ofrece 15.750 cartas de navegación electrónicas (ENC) totalmente vectorizadas .
El SH del Reino Unido produce más de 200 publicaciones náuticas, que están disponibles como publicaciones náuticas electrónicas o en la suite de publicaciones digitales. Las publicaciones notables incluyen derroteros (Pilotos) , tablas de mareas , lista de señales de radio , lista de luces y señales de niebla y el manual del navegante . [18] El SH del Reino Unido también ofrece publicaciones astronómicas de HM Nautical Almanac Office , incluidas The Nautical Almanac y The Astronomical Almanac , entre otras. [19]
Hoy en día, el SH del Reino Unido tiene experiencia en áreas como batimetría, oceanografía, geodesia y ciencia de datos. Brinda asesoría en aspectos técnicos del Derecho del Mar , especializándose en límites y fronteras marítimas . [20] También ofrece una gama de programas de capacitación cartográfica y ENC impartidos a nivel internacional para desarrollar las habilidades básicas de la cartografía marina. Desde 2015, el SH del Reino Unido ha apoyado la ejecución del Programa de Economías Marinas de la Commonwealth (CME) en asociación con Cefas y NOC , un programa que permite a los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) desarrollar de manera sostenible sus economías marinas. [21]
El SH del Reino Unido publica la Lista del Almirantazgo de luces y señales de niebla que cubre todo el mundo en 12 volúmenes. La información también está disponible en formato digital. [22]
El SH del Reino Unido es el departamento gubernamental responsable de cartografiar los mares. Forma parte del Ministerio de Defensa y opera como un fondo comercial , lo que le permite autofinanciarse mediante la venta de productos y la concesión de licencias de datos. El SH del RU obtiene gran parte de su información de gobiernos extranjeros a quienes paga regalías financiadas con las ganancias que obtiene. [ cita necesaria ]
El SH del Reino Unido concede seis licencias diferentes, según el uso del producto. Si bien generalmente permite el uso gratuito para fines no relacionados con la navegación, no comerciales o de bajo valor (más del 80% de las licencias), cuando la licencia es para su uso en un producto comercial, se cobra una tarifa de licencia. El SH del Reino Unido está comprometido con el Programa de Comerciantes Justos de Información [23] y pone a disposición para su reutilización aquellos datos que se recopilan como parte de su Tarea Pública, [24] que no incluyen derechos de propiedad intelectual de terceros.
En el Informe sobre el Plan de Comercio Justo de Información sobre el SH del Reino Unido de abril de 2011 [25] se afirma que los datos del SH del Reino Unido no se incluirán en la Corporación de Datos Públicos para que los datos propiedad del gobierno estén más libremente disponibles, pero sí recomienda que "el SH del RU debería considerar la introducción de una Licencia de Navegación Gratuita" para uso no comercial o de bajo valor, en consonancia con su tratamiento del uso no relacionado con la navegación. [ cita necesaria ]