El río Gunnison se encuentra en el oeste de Colorado , Estados Unidos y es uno de los mayores afluentes del río Colorado .
El río de 290 km (180 millas) de largo fluye de este a oeste y tiene un área de drenaje de 20.520 km 2 (7.923 millas cuadradas ) según el USGS. [6] [3] La cuenca de drenaje del Gunnison recoge agua de diferentes hábitats, como bosques y praderas alpinas, ubicados a lo largo de la División Continental . A medida que el río fluye hacia el oeste, atraviesa las montañas de San Juan . Desemboca en el río Colorado en Grand Junction .
La cuenca del río Gunnison es popular para actividades recreativas como pesca, rafting, paseos en bote, campamentos, caminatas y escalada en roca. [7]
La contaminación del río Gunnison con selenio y mercurio se debe al riego de suelos con alto contenido de selenio derivados de Mancos Shale y a la minería de minerales. La región que rodea el río Gunnison es parte del Cinturón Mineral de Colorado . La contaminación del río Gunnison con selenio y mercurio es una preocupación para la conservación de la carpa cola de hueso , el carpa de Colorado , la carpa jorobada y el matalote jorobado , cuyo hábitat crítico incluye la parte baja del río Gunnison. [8]
El río Gunnison está formado por la confluencia de los ríos Taylor y East en Almont, en el este del condado de Gunnison, Colorado . Justo después de la ciudad de Gunnison , el río comienza a crecer hacia la extensión del embalse Blue Mesa , un embalse de 36 millas (58 km) de largo formado por la presa Blue Mesa, donde recibe el lago Fork de Gunnison . Justo río abajo, se vuelve a represar para formar el embalse Morrow Point y luego se vuelve a represar para formar el embalse Crystal . Los embalses producen energía hidroeléctrica y suministran agua a las zonas circundantes para uso municipal y de riego. Los embalses están ubicados a lo largo de la parte superior del río Gunnison. Debajo de Crystal Dam, el río Gunnison comienza a rugir a través de enormes cataratas.
El río Gunnison luego fluye a través del Cañón Negro del Gunnison , una de las gargantas más largas, estrechas y profundas del mundo. En la desembocadura del Cañón Negro, recibe el río North Fork, y luego aguas abajo, cerca de Delta , se le une el río Uncompahgre . Luego serpentea a través de cañones desérticos, donde recibe Kannah Creek . Luego desemboca en el Cañón Domínguez en el Río Colorado en Grand Junction , donde algunos años rivaliza en volumen con el Río Colorado.
El río Gunnison tiene un ancho de 100 a 1000 pies (30 a 305 m) y una profundidad de 3 a 50 pies (1 a 15 m). La poderosa corriente del río y sus numerosos rápidos hacen que viajar río arriba sea casi imposible. Es navegable por embarcaciones pequeñas a lo largo de su recorrido y por embarcaciones más grandes por debajo del Cañón Negro. Partes del Cañón Negro no son navegables por ningún tipo de embarcación debido a las cataratas gigantes. La navegación a través de todo el cañón es peligrosa y sólo para navegantes experimentados.
El primer no nativo en ver y registrar información del río Gunnison fue Juan María de Rivera , quien llegó a las orillas del río justo debajo de su confluencia con el río Uncompahgre en 1761 y 1765. Fue visto nuevamente en 1776 por Silvestre Vélez. de Escalante . En ese momento el nombre español del río era Río de San Javier (Xavier) ; el nombre del nativo americano era Tomichi . Escalante señaló que Rivera pensó que era "el gran Río del Tizón", el nombre español utilizado durante mucho tiempo para la parte baja del río Colorado. [9]
Hasta mediados del siglo XIX, el río recibió diversos nombres: Eagle, Eagle Tail, South Fork of the Grand, Grande y Grand River. Los informes de exploración y los mapas publicados de las décadas de 1850 y 1860 se referían más comúnmente al río como Grand River. En los años siguientes, sin embargo, el río pasó a llamarse en honor al capitán del ejército estadounidense John W. Gunnison de los ingenieros topográficos, quien fue emboscado y asesinado por Pahvant Utes mientras trazaba un sendero hacia el oeste en el territorio de Utah en 1853. [10]
La sección inferior del río Gunnison está designada como Gold Medal Water y Wild Trout Water. El área designada comienza 200 yardas debajo de Crystal Dam y se extiende a través del Cañón Negro hasta la confluencia de los ríos North Fork y Gunnison. [11]
Parte del agua del río se desvía para irrigar el valle de Uncompahgre a través del túnel Gunnison de 5 millas (8 km) de largo , que fue construido entre 1905 y 1909. La presa Blue Mesa , la presa Morrow Point y la presa Crystal , construidas entre los Décadas de 1960 y 1970: son parte del Proyecto de almacenamiento del río Colorado .
A lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX, la Oficina de Reclamación construyó múltiples presas ( Blue Mesa , Morrow Point y Crystal ) y embalses ( Blue Mesa , Morrow Point y Crystal ). Todos estos proyectos proporcionaron al área grandes cantidades de agua que sustentaron la agricultura, la recreación y otras industrias locales. El desarrollo del río Gunnison generó preocupación por parte de quienes querían preservar la belleza escénica del río (especialmente el Cañón Negro del Gunnison ). En la década de 1930, el presidente Herbert Hoover designó el Cañón Negro del río Gunnison monumento nacional para proteger "el rugido del río". [3] A finales del siglo XX, el Cañón Negro recibió más protecciones cuando el Congreso declaró el cañón parque nacional .
En 2008 se aprobó el Decreto del Cañón Negro que resolvió disputas legales sobre los recursos hídricos en Colorado y protegió el Cañón Negro del Gunnison . El decreto establece un régimen de caudal que "protegerá los recursos dependientes del agua del Cañón Negro y ayudará a restablecer el equilibrio ecológico en el sistema fluvial interrumpido por tres represas federales inmediatamente aguas arriba del Parque". [12] La condición del río Gunnison continúa mejorando con mayores protecciones para el Parque Nacional Black Canyon y mientras las partes interesadas, científicos y administradores de recursos naturales continúan sus esfuerzos para proteger el Gunnison. Sus esfuerzos incluyen realizar investigaciones científicas y publicar información que informe al público en general cómo pueden proteger el río. Según un informe de progreso de 2019, el Programa de Gestión de Selenio de la Cuenca Gunnison continúa sus esfuerzos para "desarrollar e implementar un Programa de Gestión de Selenio (SMP) en cooperación con el estado de Colorado y los usuarios de agua de la cuenca del río Gunnison para reducir los efectos adversos del selenio en especies en peligro de extinción". especies de peces en los ríos Gunnison y Colorado." [13]
El río Gunnison está amenazado por el cambio climático , la demanda de recursos hídricos y los desafíos continuos relacionados con la contaminación por selenio . [8] Debido a estos factores, el futuro del río Gunnison es incierto.
La contaminación por selenio y mercurio del río Gunnison se debe a la irrigación de suelos que naturalmente tienen un alto contenido de selenio, la actividad minera y la deposición de mercurio en la atmósfera. El selenio y el mercurio contribuyen a las preocupaciones sobre la conservación de la biota residente. Cuatro especies de peces (la carpa jorobada , la carpa de cola ósea , el lucio de Colorado y el matalotes ) son endémicas de la región. [14] [15] El hábitat crítico para estas especies incluye la parte baja del río Gunnison. [16] Las elevadas concentraciones de salinidad también son un problema para el río y sus usuarios. Los suelos derivados de Mancos Shale , al este del río Uncompahgre , son naturalmente ricos en selenio y salinidad. [17]
El nivel elevado de selenio en la cuenca del río Gunnison refleja la geología subyacente. La cuenca del río Gunnison se encuentra sobre Mancos Shale , que naturalmente tiene un alto contenido de selenio. El suelo selenífero que produce la pizarra ha llegado al subsuelo debido a la erosión de la roca y el levantamiento. [18] El riego agrícola de suelos seleníferos es un mecanismo de carga de selenio al río Gunnison. [19] Como las tierras de cultivo en la cuenca del río Gunnison son abundantes, la cantidad de selenio supera con creces la concentración normal en áreas desde Grand Junction hasta los afluentes en la parte superior del río Gunnison. [20] Algunos de los afluentes más concentrados del Gunnison, a saber, el Uncompahgre, [21] cargan grandes cantidades de selenio al río Gunnison. Las concentraciones de selenio en el río pueden llegar a 11 ppm durante las horas pico. [22] Las áreas agrícolas en la cuenca del río Gunnison están intensamente cultivadas y proporcionan grandes cantidades de sedimentos durante los meses de crecimiento. [23] Las concentraciones de selenio en el río Gunnison aumentan en abril hasta alcanzar su punto máximo en agosto debido al drenaje de riego. Estos picos en las concentraciones de selenio coinciden con los eventos de reproducción del lucioperca de Colorado y del matalotes jorobado . [24] La madre deposita grandes cantidades de selenio en la yema y los peces juveniles comen algas altamente concentradas con selenio en agosto. [25] Los efectos de las altas concentraciones de selenio en los peces incluyen tasas de oxigenación reducidas y una menor capacidad energética total utilizada para el movimiento y la reproducción, con consecuencias para la salud de los peces migratorios como el lucio de Colorado. [26] La exposición elevada al selenio también puede causar malformaciones en peces adultos. [26]
El mercurio en el río Gunnison proviene de actividades humanas, incluida la minería a cielo abierto y la quema de combustibles fósiles como el carbón. [27] A medida que se descarga el agua de lluvia, transporta mercurio al río donde las bacterias biotransforman el mercurio en metilmercurio . El metilmercurio no tiene ningún beneficio biológico, sino que se bioacumula y biomagnifica a través de los niveles tróficos del ecosistema del río Gunnison. [28] [29] Estas concentraciones de mercurio pueden llegar hasta un 13% por encima de los umbrales establecidos por la EPA. [30] La carpa jorobada , la carpa de cola ósea , el lucioperca de Colorado y el chupador jorobado son susceptibles a concentraciones elevadas de mercurio debido a sus migraciones anuales de larga distancia para reproducirse. El pikeminnow de Colorado es especialmente vulnerable a altas concentraciones de mercurio ya que su ciclo de vida es relativamente largo y las distancias que recorren para migrar son especialmente largas. [31]
Organizaciones en todo Colorado están colaborando en la remediación de la contaminación en el río Gunnison con el fin de aumentar la calidad del hábitat para el matalotes jorobado y el lucio de Colorado . Algunas de estas organizaciones y planes incluyen el Plan de Gestión de Selenio de la Cuenca del Río Gunnison, el Programa de Control de Selenio y el Programa de Gestión de Selenio de la Cuenca Gunnison de la Oficina de Reclamación. [32] Estos programas tienen como objetivo minimizar el impacto del selenio y la salinidad, ya que cantidades nocivas de salinidad conducen a tasas de reproducción más bajas de los peces, así como a problemas con la agricultura. Los intentos actuales de remediación han llevado a una reducción del 43% de las concentraciones de selenio desde la década de 1980, pero se necesitan reducciones adicionales para garantizar la seguridad del ecosistema. [33] Estos intentos incluyen otorgar fondos a los agricultores de la cuenca del río Gunnison para reducir la cantidad de sedimentación depositada nuevamente en el río y, por lo tanto, reducir la cantidad total de selenio que se carga en el río a través de los afluentes. La salinidad se está abordando mediante la implementación de inversiones locales en la infraestructura de uso del agua mediante la conversión de sistemas antiguos a tuberías directas y rociadores para ayudar a reducir la cantidad de escorrentía hacia el Gunnison. [34] Al reducir la cantidad de escorrentía que se dirige al Gunnison, el drenaje de riego ha depositado menos selenio en el río. [35] A medida que el cambio climático reduzca el flujo del río Gunnison, las concentraciones futuras de selenio y mercurio aumentarán continuamente. Esto ha llevado a los administradores del agua y a las partes interesadas de la cuenca del río Gunnison a revisar opciones para reducir el impacto del cambio climático . Estos planes para el futuro esperan fortalecer la infraestructura hídrica crítica, reducir la escasez de agua para la agricultura y fomentar la relación beneficiosa entre los usos del agua agrícola, ambiental y recreativa. [36] Además, el Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia ha otorgado al Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado casi $13 millones para futuras investigaciones y desarrollo junto con intentos de mitigación y control de la contaminación. [37] Más recientemente, los funcionarios estatales de calidad del agua pronto evaluarán el río Gunnison para determinar si los programas de mejora han tenido éxito en reducir los niveles de selenio y salinidad tóxicos para los peces en peligro de extinción. Si los niveles de selenio están por encima del estándar de calidad del agua de 4,6 mg/L, Gunnison estará sujeto a reclasificación. [33]
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