El bonytail chub o boytail ( Gila elegans ) es un pez ciprínido de agua dulce originario de la cuenca del río Colorado en Arizona , California , Colorado , Nevada , Nuevo México , Utah y Wyoming en el suroeste de Estados Unidos; [2] ha sido extirpado de la parte de la cuenca en México. [1] Alguna vez fue abundante y estaba muy extendido en la cuenca, su número y distribución han disminuido hasta el punto de que ha sido catalogado como en peligro de extinción desde 1980 ( ESA ) y 1986 ( UICN ), [1] [3] un destino compartido por las otras grandes especies de peces endémicas de la cuenca de Colorado , como el lucio de Colorado , la carpa jorobada y el matalotes navaja . Ahora es el más raro de los peces endémicos de los grandes ríos del río Colorado. Hay 20 especies del género Gila , [4] siete de las cuales se encuentran en Arizona.
Un cacho de cola de hueso puede crecer hasta 62 cm (2 pies) de largo. [2] Como muchos otros peces del desierto , su color tiende a ser más oscuro arriba y más claro abajo, sirviendo como camuflaje . Los machos reproductores tienen bases de aletas rojas . Tienen un cuerpo aerodinámico y una boca terminal. [5] Las crías de cola de hueso tienen cuerpos que a veces se arquean formando una joroba predorsal lisa (en adultos). Si bien su cráneo es bastante cóncavo, su pedúnculo caudal (lado de la cola) es delgado y casi parece un lápiz (de ahí, "cola ósea"). La coloración de las crías de cola de hueso suele ser oscura en el dorso y más clara en el ventral; sin embargo, en aguas muy claras, se ven casi negras por todas partes. [6] Durante la temporada de reproducción, los machos y las hembras también tienen una coloración distinta. Los machos maduros tienen bandas laterales de color rojo anaranjado brillante entre sus pares de aletas; mientras que las hembras tienen una coloración más tenue que se describe con los machos.
La carpa de cola de hueso se encontró alguna vez en la cuenca del río Colorado en muchos estados de EE. UU., incluidos Arizona , California , Colorado , Nevada , Nuevo México , Utah y Wyoming . [2] También se presentó en la parte de la cuenca de México, pero ha sido extirpado de este país. [1] Esta especie de pez experimentó la disminución más abrupta de todos los peces longevos nativos de los tallos principales del sistema del río Colorado. Ninguna población silvestre restante es autosostenible y está funcionalmente extinta . [1] Su supervivencia actualmente depende de la liberación de peces producidos en criaderos ; varios criaderos mantienen esta especie. [7] Los cachos de cola ósea fueron una de las primeras especies de peces que reflejaron los cambios que ocurrieron en la cuenca del río Colorado después de la construcción de la presa Hoover ; el pez fue extirpado de la cuenca inferior entre 1926 y 1950. [8] Todavía se pueden encontrar en el río Green de Utah y quizás en los cuerpos de agua más grandes del río Colorado. [5] Gila elegans fue agregada a la lista estadounidense de especies en peligro de extinción el 23 de abril de 1980 [3] y fue reconocida por primera vez como En Peligro en 1986 por la UICN . [1] En 2013, su estatus de UICN fue elevado a En Peligro Crítico . [1]
Existe controversia sobre la reintroducción del cacho de cola ósea. [9] Algunos están preocupados por la cantidad de agua utilizada para aumentar el caudal de los arroyos que se requiere para un hábitat adecuado para los cachos de cola de hueso. [10] Los pescadores de lubina están preocupados por facilitar la recuperación de la carpa de cola ósea mediante la eliminación de la lubina de boca chica , un pez de caza popular. [11] El temor a la propagación del mejillón quagga , una especie invasora que obstruye las tuberías de agua y ensucia los equipos marinos, ha detenido la reintroducción del mejillón de cola ósea en Arizona, en espera del establecimiento de un protocolo de repoblación que sea satisfactorio para los funcionarios de vida silvestre de Arizona. [12]
Los carpas de cola de hueso prefieren aguas estancadas con fondos rocosos o fangosos y charcos con corriente, aunque se ha informado de que se encuentran en aguas que se mueven rápidamente. En la actualidad, en su mayoría están restringidos a cañones rocosos , pero históricamente abundaban en las amplias secciones de los ríos aguas abajo. [5]
Las crías jóvenes de cola de hueso suelen comer plantas acuáticas, mientras que los adultos se alimentan principalmente de peces pequeños, algas, restos de plantas e insectos terrestres. [5]
Las crías de cola de hueso son longevas y pueden alcanzar una edad de hasta 50 años. [7]
Se sabe poco sobre sus hábitos reproductivos, pero se cree que desovan a mediados del verano y tal vez se hibridan con crías de cola redonda y jorobadas . [5] El desove en el lago Mohave se ha observado durante mayo, mientras que en la parte superior del río Green ocurre en los meses de junio y julio. [6] Los huevos se ponen al azar sobre el fondo y no se produce ningún cuidado parental.
El tamaño de la población del cacho de cola de hueso es pequeño y continúa haciéndose aún más pequeño. El agotamiento de la población se debe principalmente a las alteraciones del hábitat causadas por las represas y a la competencia y depredación de peces no nativos. [13]
En 1990 se estableció un Plan de Recuperación del USFWS que incluía objetivos de proteger los hábitats del cacho de cola ósea e incluso reintroducir en la naturaleza peces criados en criaderos. [14]
El Plan de Recuperación de Bonytail Chub fue aprobado el 4 de septiembre de 1990, y hoy existen refugios para el Bonytail Chub en varios lugares: Dexter National Fish Hatchery , Nuevo México; Criadero de peces y caza de Arizona Page Springs; Refugio Nacional de Vida Silvestre Ouray , Ouray, Utah; Refugio Nacional de Vida Silvestre Buenos Aires , Sasabe, Arizona; Estanques de peces nativos de Niland, California.