El matalotes jorobado ( Xyrauchen texanus ) es un pez chupador que se encuentra en ríos y lagos del suroeste de Estados Unidos y anteriormente en el noroeste de México . Puede crecer hasta 91 cm (3 pies) de largo y es reconocible por la quilla entre la cabeza y la aleta dorsal. Solía habitar gran parte de la cuenca del río Colorado , pero la pesca comercial, las represas de los ríos y la pérdida de hábitat han provocado grandes disminuciones en las poblaciones. Ahora está restringido al río Colorado aguas arriba del Gran Cañón y a cuatro embalses: el lago Mead , el lago Mohave , el lago Havasu y el lago Powell .
Por lo general, se desplaza desde aguas profundas hasta zonas de desove adecuadas para reproducirse, y se están realizando investigaciones sobre sus hábitos y lugares de reproducción. Ha sido un pez protegido a nivel federal desde 1991 y está clasificado como " en peligro crítico " por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y en peligro crítico por NatureServe . Hay algunos signos de recuperación: se observaron peces en la parte inferior del Gran Cañón en 2012 y 2013. [3]
El chupón jorobado es más notable por el bulto de bordes afilados en la parte anterior de su espalda, entre la cabeza y la aleta dorsal , lo que dio lugar a su nombre común, así como al nombre alternativo de "chupón jorobado". [4] El pez puede alcanzar una longitud de hasta 91 cm (3 pies) [5] y un peso de 6 kg (13,2 lb). [4] Una longitud común es de 50 cm (1,6 pies). [5] El pescado tiene un color oliváceo a marrón-negro en la parte superior y luego a un amarillo más claro en la parte inferior. Los adultos se distinguen fácilmente de otros retoños por la quilla predorsal. [4]
La especie se encontraba originalmente en los ríos medianos y grandes de la cuenca del río Colorado , incluidos los estados de Baja California y Sonora en México, pero su área de distribución se ha reducido al río sobre el Gran Cañón y al lago Mead, el lago Mohave. y el lago Havasu en la parte baja del río. También se considera extirpado de Wyoming . La razón de la disminución se debe en gran medida a la pérdida de hábitat. El estado de California lo designó como en peligro de extinción en 1974, seguido por el gobierno de los Estados Unidos en 1991. Se ha creado una población de más de 3.000 peces en el lago Mohave mediante un programa de aumento utilizando alevines que se produjeron naturalmente en el lago. Además, los programas de reintroducción han liberado peces criados en criaderos en el lago Havasu, el río Colorado debajo de la presa Parker y el río Verde .
En 2012 y nuevamente en 2013, se detectaron matalotes jorobados en la parte inferior del Gran Cañón. Estos fueron los primeros avistamientos registrados en el Parque Nacional del Gran Cañón desde la década de 1990. En marzo de 2014, en un esfuerzo por descubrir más sobre esta población silvestre, se liberaron nueve matalotes jorobados adultos marcados en el río Colorado, debajo de las cataratas de Lava . Al rastrear a estos peces, los biólogos esperan poder detectar el paradero de otros peces en desove y evaluar sus movimientos y cómo utilizan el hábitat. [3]
En la primavera de 2014, una nueva búsqueda de la reproducción de este pez en el Parque Nacional del Gran Cañón dio como resultado el primer hallazgo de larvas en varias décadas. En nueve de 47 sitios, se encontraron Razorbacks en desove. [6]
Las poblaciones de los ríos Green y Colorado aguas arriba de la presa Glen Canyon se han restablecido mediante un programa de repoblación [7] y los matalotes jorobados sembrados han desovado y producido larvas de peces de forma constante. [8]
A partir de 2021, la única población autosostenible de matalotes jorobado se encuentra en el lago Mead. [9] : 35711 Si bien se encuentran larvas de peces en otras áreas, lo que indica un desove exitoso, el reclutamiento (supervivencia hasta la edad adulta) no es suficiente o incluso está ausente debido a la depredación. Los depredadores no nativos del matalotes incluyen la lubina rayada y el bagre de cabeza plana en la cuenca del Bajo Colorado y la lobina de boca chica , el lucio del norte y la lucioperca en la cuenca del Alto Colorado, con bagre de canal presente en la subcuenca del río San Juan . [9]
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Los retoños de Razorback son longevos; Se ha estimado que los peces más viejos tienen más de 40 años. Tanto los machos como las hembras maduran a los cuatro años. El desove ocurre a finales del invierno o en la primavera, cuando grupos de lomos navaja se asientan en el lecho del río y liberan sus gametos. Los huevos adhesivos se adhieren a los espacios intersticiales del sustrato de grava. A una sola hembra asisten de dos a doce machos, y la hembra desovará repetidamente con varios machos. [10] El éxito de la eclosión depende de la temperatura del agua, con una mortalidad total a temperaturas inferiores a 10 °C (50 °F).
Los chupones jorobados habitan en una diversidad de áreas, desde canales principales hasta remansos de arroyos o ríos medianos y grandes. Prefieren vivir sobre fondos de arena, barro o grava. Los Razorbacks se alimentan de algas, larvas de insectos , plancton y detritos. Los ojos son receptivos a partes del espectro ultravioleta , particularmente a la parte de la retina que recibe luz desde abajo. El Razorback pasa la mayor parte de su vida en profundidades donde la luz ultravioleta no puede penetrar, pero se mueve hacia aguas poco profundas para reproducirse. En aguas poco profundas, los machos marcan un territorio de reproducción y revolotean cerca del lecho del río. Cuando otro macho ingresa al área de reproducción, el macho defensor gira los ojos hacia abajo para revelar el tercio superior del ojo generando un destello de luz solar reflejada. El componente reflejado más fuerte del flash se encuentra en el espectro UV. El macho intruso, que nada por encima de su cabeza, puede ver el destello debajo y lo evitará. Los destellos oculares no son visibles desde lejos bajo el agua y, por lo tanto, pueden usarse para señalar a los machos intrusos sin alertar a los depredadores. Las hembras no reaccionan a los destellos de los ojos. [11]
El matalote Razorback alguna vez fue común en las regiones de la cuenca del río Gila en Arizona . La pesca comercial, junto con la construcción de represas, diezmó las poblaciones de peces, que no pudieron reproducirse debido a las bajas temperaturas del agua en los embalses, mientras que las represas bloquearon su movimiento hacia canales más pequeños (Nabhan 1988:553). Ahora figuran en la lista federal (USFWS del 23 de octubre de 1991) como especie en peligro de extinción con disposiciones para la protección de su hábitat crítico. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación continuos en las cuencas superior e inferior del río Colorado . La población más grande y genéticamente más diversa se encuentra en el lago Mohave , en la frontera entre Arizona y Nevada.
Desde 2012, las liberaciones especiales de primavera de la presa Flaming Gorge se han programado para que coincidan con la presencia de larvas de matalotes jorobados en el río Green . Estos flujos imitan un hidrograma más natural y permiten que las larvas del matalote jorobado accedan a los humedales fuera del canal como hábitat de cría. [12] Estas operaciones de represas han demostrado ser exitosas, ya que el matalote jorobado en los humedales sobrevive regularmente más allá de la etapa larval y migra de regreso al río Green. Encuentros posteriores con peces marcados mientras emigraban de los humedales han documentado un reclutamiento limitado en la población adulta por parte del matalote jorobado desovado en estado salvaje. [13]
En 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre propuso reclasificar al matalotes como amenazado, en lugar de en peligro de extinción, según la Ley de Especies en Peligro . [9]