El túnel Gunnison es un túnel de riego construido entre 1905 y 1909 [2] por la Oficina de Reclamación de Estados Unidos en el condado de Montrose , Colorado . [3] El túnel de 9,3 km (5,8 millas) de largo desvía agua del río Gunnison al árido valle de Uncompahgre alrededor de Montrose, Colorado .
En el momento de su finalización, era el túnel de riego más largo del mundo y rápidamente convirtió el área alrededor de Montrose en tierras agrícolas rentables. En 1972, el túnel fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE). [4]
La idea de un túnel se atribuye a Frank Lauzon, minero y buscador. [5] A principios de la década de 1890 se dedicaba a la agricultura en Montrose. La tradición popular es que se le ocurrió en un sueño la idea de llevar las aguas del río Gunnison al valle. [5] A finales de la década de 1890, la campaña por el túnel fue dirigida por Omer Madison Kem . La financiación nacional fue aprobada en 1902.
Mientras se empezaba la construcción, dos avances tecnológicos hicieron que el trabajo fuera más seguro y sencillo. Los martillos neumáticos alimentados por un compresor reemplazaron a las brocas hechas a mano para abrir agujeros para las cargas explosivas. La dinamita reemplazó a la pólvora negra para las voladuras. En 1906, en el túnel trabajaban turnos de hasta 30 trabajadores a la vez. [5]
El túnel se abrió en 1909 con mucha fanfarria con una ceremonia de dedicación a la que asistió el presidente William Howard Taft .
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979. [1] [6]
El túnel tiene 5,8 millas (9,3 km) de largo y 11 por 12 pies (3,4 m × 3,7 m) de sección transversal, con esquinas cuadradas en la parte inferior y un techo arqueado. Cae unos 40 pies (12 m) en su longitud. En lo más profundo, se encuentra a unos 670 m (2200 pies) debajo de la superficie de Vernal Mesa. [6]
En 2009, algunas comunidades del valle de Uncompahgre celebraron el centenario de la apertura del túnel Gunnison. [7]
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