El pico Lassen ( / ˈlæsən / LASS - ən ), [3] comúnmente conocido como monte Lassen , es un volcán con domo de lava de 3187 m (10 457 pies) en el Parque Nacional Volcánico Lassen en el norte de California . Ubicado en la región de Shasta Cascade sobre el norte del valle de Sacramento , es el volcán activo más al sur de la cordillera de las Cascadas del oeste de los Estados Unidos , y parte del arco volcánico de las Cascadas que se extiende desde el suroeste de Columbia Británica hasta el norte de California. Sustenta una gran cantidad de flora y fauna entre sus diversos hábitats, que alcanzan grandes elevaciones y están sujetos a frecuentes nevadas.
El pico Lassen tiene un volumen de 2,5 km3 , lo que lo convierte en uno de los domos de lava más grandes de la Tierra. El volcán surgió del antiguo flanco norte del hoy erosionado monte Tehama hace unos 27.000 años, a partir de una serie de erupciones a lo largo de unos pocos años. La montaña ha sido erosionada significativamente por los glaciares durante los últimos 25.000 años y ahora está cubierta de depósitos de talud .
El 22 de mayo de 1915, una potente erupción explosiva en el pico Lassen devastó las zonas cercanas y esparció cenizas volcánicas hasta 450 km al este. Esta explosión fue la más potente de una serie de erupciones ocurridas entre 1914 y 1917. El pico Lassen y el monte St. Helens en Washington fueron los únicos dos volcanes dentro de los Estados Unidos continentales que entraron en erupción durante el siglo XX.
El Parque Nacional Volcánico Lassen, que abarca una superficie de 106.372 acres (430,47 km2 ) , fue creado para preservar las áreas afectadas por la erupción para futuras observaciones y estudios, para proteger las características volcánicas cercanas y para evitar que alguien se establezca demasiado cerca de la montaña. El parque, junto con el cercano Bosque Nacional Lassen y el Pico Lassen, se han convertido en destinos populares para actividades recreativas, que incluyen escalada, senderismo, mochilerismo, raquetas de nieve, kayak y esquí de travesía. El Pico Lassen está inactivo, lo que significa que el volcán está simplemente inactivo y tiene una cámara de magma en funcionamiento bajo el suelo todavía capaz de erupciones. Por lo tanto, representa una amenaza para el área cercana a través de flujos de lava , flujos piroclásticos , lahares ( deslizamientos de lodo , deslizamientos de tierra y flujos de escombros inducidos volcánicamente ), cenizas, avalanchas e inundaciones. Para monitorear esta amenaza, el pico Lassen y sus alrededores son observados de cerca con sensores por el Observatorio de Volcanes de California .
El pico Lassen se encuentra dentro del Parque Nacional Volcánico Lassen , en el condado de Shasta , California, a 89 km (55 mi) al este de la ciudad de Redding . [4] El pico Lassen y el resto del área del Parque Nacional están rodeados por el Bosque Nacional Lassen , [5] que tiene una superficie de 4900 km² (1 200 000 acres ) . [6] Las ciudades cercanas incluyen Mineral en el condado de Tehama y Viola en el condado de Shasta. [4]
El pico Lassen alcanza una elevación de 10 440 pies (3180 m), según datos de 1992 del Servicio Geodético Nacional de Estados Unidos ; [1] Los datos de 1981 del Sistema de Información de Nombres Geográficos enumeran la elevación de la montaña en 10 457 pies (3187 m). [7] El pico Lassen marca el volcán principal más meridional de la cordillera de las Cascadas , elevándose sobre el norte del valle de Sacramento . [8] Limitado por el valle de Sacramento y las montañas Klamath al oeste y la cordillera de Sierra Nevada al sur, [9] es el segundo pico más alto en el segmento californiano de las Cascadas, [10] detrás del monte Shasta de 14 179 pies (4322 m) , que se encuentra a 80 millas (130 km) al norte. [11] Debido a su proximidad a los volcanes cercanos Monte Tehama y Monte Diller, no es fácil distinguirlo de sus picos vecinos. [8]
El pico Lassen tiene la mayor cantidad de nieve invernal conocida en California, con una nevada anual promedio de 1676 cm (660 in); en algunos años, más de 2500 cm (1000 in) de nieve caen en su elevación base de 2515 m (8250 ft) en el lago Helen . El área del pico Lassen recibe más precipitaciones (lluvia, aguanieve, granizo, nieve, etc.) que cualquier otro lugar de la cordillera de las Cascadas al sur de los volcanes Three Sisters en Oregón. [12] Aunque el volcán se encuentra demasiado al sur para soportar una cubierta de nieve permanente sobre toda la montaña, [8] la fuerte nevada anual en el pico Lassen crea catorce parches permanentes de nieve en la cima y alrededor de la montaña, pero no glaciares . [13]
Se sabe que los rayos caen con frecuencia en la zona durante las tormentas de verano. [14] Estos pueden iniciar incendios. El 23 de julio de 2012, un rayo inició el incendio de Reading a 1,6 km (1 milla) al noreste de la región de Paradise Meadow, que fue contenido después de que alcanzó un área de 28.079 acres (113,63 km 2 ). [15] Durante el verano y el otoño de 2016, el Servicio de Parques Nacionales llevó a cabo incendios prescritos para ayudar a reducir la cantidad de combustible disponible para los incendios en el área de Mineral Headquarters y las áreas de Manzanita y Juniper Lake, respectivamente. [16]
El pico Lassen alberga una variedad de flora que incluye cicuta de montaña , pino de corteza blanca y flores silvestres alpinas . [18] Las cicutas de montaña generalmente solo alcanzan una elevación de 9200 pies (2800 m), mientras que los pinos de corteza blanca alcanzan hasta 10 000 pies (3000 m). [19] En todo el parque nacional, se pueden encontrar bosques con abeto rojo , aliso de montaña, [20] pino blanco occidental , abeto blanco , [21] pino lodgepole , [22] pino Jeffrey , [23] pino ponderosa , cedro de incienso , enebro y roble vivo . [24] Otras plantas que se encuentran en el área de Lassen Peak consisten en menta de coyote , lupinos , orejas de mula , helechos , [25] lirios de maíz , brezos rojos de montaña , [26] manzanitas de pinemat, [27] manzanitas de hojas verdes , chinquapins de arbusto , [23] atrapamoscas, butterweed de Fremont, trigo sarraceno , gilia de granito , orgullo de montaña , tulipanes mariposa , creambush , [28] y una variedad de arbustos de chaparral . [24]
Los diversos hábitats del Parque Nacional Volcánico Lassen albergan alrededor de 300 especies de vertebrados como mamíferos, reptiles , anfibios , peces y aves, incluidas las águilas calvas , que están catalogadas como "Amenazadas" según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , y los halcones peregrinos , que fueron eliminados de la lista de especies en peligro de extinción en 1999. [29] En las áreas boscosas por debajo de los 7800 pies (2400 m), los animales incluyen osos negros americanos , venados mulos , martas , trepadores pardos , carboneros de montaña , pájaros carpinteros de cabeza blanca , salamandras de dedos largos y varias especies de murciélagos . En elevaciones más altas, se pueden encontrar cascanueces de Clark , ratones de ciervo y ardillas listadas entre rodales de cicuta de montaña, y las zonas subalpinas con vegetación escasa albergan poblaciones de pinzones rosados de corona gris , pikas y ardillas terrestres de manto dorado . Entre rodales dispersos de manzanita de pino, abeto rojo y pino contorta, los animales incluyen juncos de ojos oscuros , topillos de montaña y lagartijas de artemisa . Las praderas en los fondos de los valles a lo largo de arroyos y lagos sustentan ranas arbóreas del Pacífico , serpientes de liga terrestres occidentales , agachadizas comunes y tuzas de bolsillo de montaña . [29] Otros animales que se encuentran dentro del área del parque nacional incluyen serpientes como boas de caucho , serpientes de liga comunes y culebras látigo rayadas ; [30] pumas ; [31] anfibios como tritones , salamandras , tritones de piel áspera y ranas de las Cascadas ; [32] 216 especies de aves, incluidas las currucas de MacGillivray , las currucas de Wilson , los gorriones cantores , los búhos moteados , los azores del norte y los patos buceadores ; [33] cinco especies de peces nativos que incluyen trucha arcoíris , cachos tui , daces moteados , cotorras de Lahontan y chupadores de Tahoe ; y cuatro especies invasoras .especies de peces que incluyen trucha de arroyo , trucha marrón , alburnos dorados y pececillos de cabeza gorda . [34] Las especies de invertebrados prominentes incluyen mariposas carey de California . [29]
El pico Lassen se encuentra cerca del extremo sur del Arco Volcánico de las Cascadas , en el borde occidental de la provincia de Basin and Range . Al igual que otros volcanes de las Cascadas, fue alimentado por cámaras de magma producidas por la subducción de la placa tectónica oceánica Juan de Fuca bajo el borde occidental de la placa tectónica continental de América del Norte . La región también se ve afectada geológicamente por la zona de subducción de Cascadia , que se inclina hacia el este debajo de la costa occidental de América del Norte en el noroeste del Pacífico , así como por el estiramiento horizontal hacia el este de la roca de la corteza en la provincia de Basin and Range. Hace unos 3 millones de años, el límite sur de los volcanes activos en las Cascadas correspondía al Centro Volcánico de Yana a 19 millas (30 km) al sur del pico Lassen, pero actualmente el borde sur del Parque Nacional Volcánico Lassen ahora marca el mismo límite, lo que indica que el extremo sur del Arco de las Cascadas migra a una velocidad de 0,4 a 1 pulgada (1,0 a 2,5 cm) anualmente. [9]
En el segmento sur de las Cascadas, los volcanes exhiben una actividad generalizada y de larga duración producida por magma que va desde basalto bajo en sílice hasta riolita silícea (rica en sílice) . [35] El centro volcánico Lassen es alimentado por dos cámaras de magma, un reservorio calcoalcalino común al resto de los volcanes de las Cascadas, y el otro un volumen más pequeño de basalto toleítico olivino bajo en potasio asociado con la provincia de Basin and Range. [9] Dentro de la región, la mayor parte, si no toda, de la roca volcánica ha entrado en erupción en los últimos 3 millones de años. [36] Durante este período, al menos cinco grandes estratovolcanes andesíticos (como el Monte Maidu ) se formaron en las cercanías del Parque Nacional Volcánico Lassen, construyendo conos volcánicos antes de extinguirse y sufrir erosión. [37] En la mayoría de los centros volcánicos de las Cascadas del Sur, un volcán se activa y normalmente se extingue cuando otro comienza a entrar en erupción, pero en el locus Lassen, los centros volcánicos Maidu y Dittmar se superpusieron desde finales del Plioceno hasta principios del Pleistoceno . [35] El vulcanismo en las cercanías de Lassen sigue una tendencia de erupciones intermitentes y episódicas que marcan largos períodos de inactividad, un patrón que persistió durante finales del Pleistoceno y el Holoceno . [38] Durante los últimos 825.000 años, la zona ha producido cientos de erupciones explosivas en un área de 200 millas cuadradas (520 km 2 ), [4] y los últimos 50.000 años han visto siete episodios eruptivos silícicos importantes que produjeron domos de lava dacíticos , tefra y flujos piroclásticos , [39] junto con cinco períodos de flujos de lava basáltica y andesítica . [40]
La actividad local comenzó hace 600.000 años con la formación del volcán Brokeoff (también conocido como monte Tehama). [36] Casi al mismo tiempo, hace unos 614.000 años, una erupción explosiva al suroeste del pico Lassen produjo 20 millas cúbicas (83 km3 ) de piedra pómez y ceniza, que cubrieron el área entre el respiradero y lo que ahora es la ciudad de Ventura, California . Este depósito, conocido como tefra de Rockland, alcanza varios centímetros de espesor dentro del área de la bahía de San Francisco, y se puede encontrar hasta el norte de Nevada y el sur de Idaho . [41] La misma erupción también formó una de las tres calderas conocidas dentro de la Cascada, las otras son Crater Lake y la caldera Kulshan en el monte Baker . [42] Poco después, el centro volcánico Lassen, un grupo de volcanes muy espaciados, se formó en el área, cubriendo la caldera cercana. [41] Durante el Pleistoceno tardío, se produjeron flujos de lava de andesita que formaron el volcán compuesto Brokeoff (estratovolcán). Tras el fin del vulcanismo en el volcán Brokeoff, los fluidos hidrotermales comenzaron a erosionar químicamente los minerales en los flujos de andesita, alterando las rocas, que alguna vez fueron fuertes, y convirtiéndolas en materiales fácilmente erosionables. Los glaciares y los arroyos pudieron erosionar rápidamente canales profundos en estas rocas volcánicas alteradas, reduciendo el pico, que alguna vez fue elevado, del volcán Brokeoff al paisaje que vemos hoy. Tras la erosión del volcán Brokeoff, el vulcanismo migró al Lassen Domefield, al noreste.
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El domo de lava del pico Lassen se formó hace unos 27.000 años a partir de una serie de erupciones a lo largo de unos pocos años, sufriendo una importante erosión glacial entre hace 25.000 y 18.000 años. [43] La depresión en forma de cuenco en el flanco noreste del volcán, llamada circo , fue erosionada por un glaciar que se extendía 7 mi (11 km) desde el domo. [43] Hace 18.000 años, el pico Lassen comenzó a formar un domo de lava de dacita en forma de montículo, abriéndose paso a través del antiguo flanco norte de Tehama. A medida que el domo de lava crecía, rompió la roca superpuesta, que formó una capa de talud angular alrededor del volcán emergente de lados empinados. Probablemente parecido a los Chaos Crags cercanos de 1.100 años de antigüedad , el pico Lassen alcanzó su altura actual en un tiempo relativamente corto, probablemente en solo unos pocos años. [11] En los últimos 1000 años, aproximadamente, la actividad en el pico Lassen produjo seis domos de lava de dacita, erupcionó flujos piroclásticos y de tefra, y creó el Cono de Ceniza y los Fantásticos Lechos de Lava . También creó los desprendimientos de rocas en Chaos Jumbles. [38]
El único volcán activo de las Cascadas con una elevación superior a los 10 000 pies (3000 m) que no es un estratovolcán, [8] el pico Lassen es un domo de lava riodacítica . [44] Representa uno de los domos de lava más grandes de la Tierra, con una altura de 2000 pies (610 m) sobre sus alrededores, [43] y un volumen aproximado de 0,60 mi3 (2,5 km3 ) . [45] A diferencia de los estratovolcanes cónicos más convencionales como el monte Shasta o el monte Rainier, el pico Lassen es parte de un centro volcánico que entra en erupción desde diferentes respiraderos, que permanecen activos durante varios años o décadas, pero a menudo no entran en erupción desde el mismo respiradero dos veces, también conocido como un campo volcánico monogenético . [46] 2000 años después de la formación de Lassen, estaba rodeado de glaciares que comieron sus espinosas protuberancias de dacita. [47] Debido a la erosión glacial del último avance glacial local, que cesó hace aproximadamente 15.000 años, el domo de lava de Lassen ahora está cubierto de fragmentos de roca rota en la base de riscos llamados depósitos de talud . Solo las formaciones de riscos en su flanco sur, cerca del comienzo del sendero de la cumbre, no han sido alteradas significativamente por la erosión glacial. [48]
El centro volcánico de Lassen incluye el volcán Brokeoff, el domo de lava dacítica de Lassen y varios volcanes escudo andesíticos pequeños que se encuentran al noreste del pico Lassen. [49] El campo de domos de Lassen incluye 30 domos de lava dacítica como Bumpass Mountain, Mount Helen, Ski Heil Peak y Reading Peak; [49] otros domos de lava importantes incluyen Chaos Crags, Eagle Peak, Sunflower Flat y Vulcans Castle. [50] Los volcanes escudo cercanos incluyen Prospect Peak y West Prospect Peak, y hay tres conos cerca del pico Lassen: Cinder Cone, Hat Mountain y Raker Peak. [50] El área hidrotermal dentro del centro volcánico del pico Lassen, con características ubicadas al sureste y suroeste del pico Lassen, [51] representa el área geotermal más grande de los Estados Unidos además de la presente en el Parque Nacional de Yellowstone. [47]
Los Chaos Crags, una serie de cinco pequeños domos de lava, representan la parte más joven del campo de domos del centro volcánico de Lassen, alcanzando una elevación de aproximadamente 550 m (1800 pies) sobre sus alrededores. [48] Fueron producidos por vigorosas erupciones explosivas de piedra pómez y ceniza seguidas de actividad efusiva , [48] que creó edificios inestables que colapsaron parcialmente y formaron flujos piroclásticos hechos de bloques de lava incandescentes y ceniza lítica. Originalmente se formaron seis domos, aunque uno fue destruido por un flujo piroclástico. Hace aproximadamente 350 años, uno de los domos colapsó para producir los Chaos Jumbles, un área donde tres enormes desprendimientos de rocas transformaron el área local y viajaron hasta 6,4 km (4 mi) por las laderas del domo. [52]
Cinder Cone, que alcanza una altura de 210 m (700 pies) sobre su área circundante en la región noreste del Parque Nacional Volcánico Lassen, forma un cono piroclástico simétrico. [52] El volcán máfico más joven en el centro volcánico Lassen, [53] está rodeado por bloques de lava sin vegetación y tiene cráteres concéntricos en su cumbre. [52] Cinder Cone está compuesto por cinco flujos de lava de andesita basáltica y andesita, y también tiene dos volcanes de cono de ceniza , con dos conos de escoria , el primero de los cuales fue destruido en su mayoría por flujos de lava desde su base. [53] En 1850 y 1851, varios observadores informaron de una erupción en Cinder Cone visible desde más de 64 km (40 mi) de distancia, y un observador cerca de la montaña afirmó haber observado un flujo de lava "corriendo por los lados del volcán". [52] Sin embargo, a pesar de estos testimonios y relatos en artículos de periódicos y varias revistas científicas, la veracidad de estas erupciones ha sido cuestionada por científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos . [54] Además del hecho de que los conos de ceniza generalmente expulsan lava de los respiraderos de la base, [55] hay una falta de evidencia física que sugiera actividad en el volcán desde su formación en 1650. [54] Además, un viejo arbusto de sauce que crecía cerca del cráter de la cumbre que fue documentado durante la década de 1850 todavía estaba presente en la década de 1880 después de las supuestas erupciones, lo que sugiere que no hubo erupciones durante la década de 1850. [38] [56]
Las áreas que rodean el pico Lassen, especialmente al este, sur y sureste, representaban un lugar de encuentro para los nativos americanos maidu , yana , yahi y atsugewi . [57] El volcán es conocido entre algunas poblaciones nativas como Amblu Kai , que significa "montaña destrozada" o "montaña de fuego", y como Kom Yamani, que significa "montaña de nieve", entre los maidu de montaña . [58] [59] Debido a que el área no era adecuada para una habitación permanente, hay evidencia arqueológica relativamente escasa de una presencia nativa en el área de Lassen. [57]
El primer hombre blanco en llegar al pico Lassen fue Jedediah Smith , quien pasó por la zona en 1821 mientras se dirigía a la costa occidental de los Estados Unidos. [57] Después de que la fiebre del oro de California trajera un mayor número de colonos al área, [57] el pico Lassen recibió su nombre en honor a un herrero danés, Peter Lassen , [60] que guió a los inmigrantes más allá del pico hasta el valle de Sacramento durante la década de 1830. [11] Este sendero fue reemplazado por el Nobles Emigrant Trail , [11] llamado así por el guía William Nobles, quien fue pionero en el sendero en 1851. [61]
La primera ascensión registrada al pico Lassen tuvo lugar en 1851, liderada por Grover K. Godfrey. [57] [62] En 1864, la pintora Helen Tanner Brodt se convirtió en la primera mujer en alcanzar la cima del pico Lassen, [63] queriendo dibujar el paisaje circundante. Un lago de laguna en el pico Lassen se llama "Lago Helen" en su honor. [57] El Bumpass Hell, una zona de ventilación hidrotermal cerca del pico Lassen, recibió su nombre en honor a un pionero que sufrió quemaduras allí y perdió su pierna poco después. [64] Otros nombres históricos para el pico Lassen incluyen Mount Joseph (desde 1827), Snow Butte, Sister Buttes y Mount Lassen. [65]
El presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, estableció el Monumento Nacional del Pico Lassen en 1907. A pesar de las afirmaciones de la población nativa de que el Pico Lassen estaba "lleno de fuego y agua" y volvería a entrar en erupción, esta moción se basó en la creencia general de que el Pico Lassen ya estaba extinto y que sus inmediaciones contenían fenómenos volcánicos intrigantes, que podían estudiarse y observarse. [11] Una vez que el volcán volvió a estar activo en 1914, el monumento se amplió para establecer el Parque Nacional Volcánico Lassen el 9 de agosto de 1916. [11] Se puede llegar al parque, de 106.372 acres (430,47 km² ) de superficie, desde la carretera estatal 89 de California . [66]
Entre 385.000 y 315.000 años atrás, el vulcanismo en el centro de Lassen pasó de la construcción de estratovolcanes andesíticos a la producción de domos de dacita. [67] Durante los últimos 300.000 años, el área del pico Lassen ha producido más de 30 domos de lava, siendo el pico Lassen el más grande. Estos domos de lava se formaron como resultado de la lava ascendente que fue empujada hacia arriba pero era demasiado viscosa para escapar de su fuente, creando edificios empinados. El domo de lava del pico Lassen se formó hace 27.000 años a partir de una serie de erupciones a lo largo de unos pocos años, sufriendo una erosión glacial significativa entre 25.000 y 18.000 años atrás. [43] No hubo actividad volcánica entre hace 190.000 y aproximadamente 90.000 años, [67] pero durante los últimos 100.000 años, ha habido al menos 12 períodos de actividad eruptiva en el centro volcánico de Lassen, [49] y desde hace 90.000 años, la secuencia de Twin Lakes ha estado produciendo lavas mixtas con apariencias y composiciones variables, incluyendo flujos de lava de andesita y andesita basáltica y conos volcánicos aglutinados (formados por rocas piroclásticas fusionadas) ubicados junto al campo de domos de Lassen. La secuencia de Twin Lakes incluye la construcción del complejo de domos de Chaos Crag entre hace 1100 y 1000 años y erupciones en el pico Lassen a partir de 1914. [67]
Antes de 1914, el pico Lassen probablemente sufrió al menos una erupción explosiva, que creó un cráter en la cima de 110 m de profundidad y 300 m de diámetro. También se han encontrado depósitos de flujos de lodo más antiguos que se pueden rastrear específicamente hasta el domo Lassen en Hat Creek, Lost Creek y en una región al este del área devastada. [58]
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El 30 de mayo de 1914, a pesar de una aparente falta de terremotos precursores, [68] Lassen volvió a ser volcánicamente activo después de 27.000 años de inactividad , cuando produjo una explosión de vapor que excavó un pequeño cráter con un lago bastante profundo [69] en la cima del volcán. [43] El cráter creció a medida que lo excavaban más de 180 explosiones freáticas similares en el lapso de más de 11 meses, alcanzando una longitud de 1.000 pies (300 m). El 14 de mayo de 1915, el pico Lassen hizo erupción con bloques de lava, que se extendieron hasta Manton , 20 millas (32 km) al oeste de la montaña. Al día siguiente, el volcán había producido un domo de lava dacítica, entre 63 y 68 por ciento de sílice, que ocupaba su cráter de la cima. [70] El 19 de mayo, una gran erupción destruyó esta cúpula y se formó un nuevo cráter en la cima. No hubo erupción de lava, pero partes de la cúpula cayeron sobre los flancos superiores de la montaña, que estaban cubiertos por más de 30 pies (9,1 m) de nieve. La lava se mezcló con nieve y roca para formar un lahar ( deslizamiento de lodo , deslizamiento de tierra y flujo de escombros inducido por el volcán ), de 0,5 mi (0,80 km) de ancho, que corrió por la ladera del volcán, recorriendo 4 mi (6,4 km) y llegando a Hat Creek . Después de ser desviado hacia el noroeste en Emigrant Pass, el lahar se extendió 7 mi (11 km) adicionales por Lost Creek. El 20 de mayo, el valle inferior de Hat Creek se inundó con agua fangosa, que dañó las casas del rancho en el área de Old Station y causó heridas leves entre algunas personas, todas las cuales escaparon. [70] Arrancó las casas de sus cimientos y [71] también arrancó árboles de más de 30 m de altura. La inundación continuó durante otros 48 km y mató a los peces del río Pit . Al mismo tiempo, la lava dacítica con una viscosidad menor que la dacita de la erupción anterior llenó el cráter de la cima, desbordándose y extendiéndose en dos corrientes durante 300 m por los lados occidental y nororiental de la montaña. [70]
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El 22 de mayo de 1915, alrededor de las 4:00 p. m., el pico Lassen produjo una violenta erupción explosiva que expulsó roca y piedra pómez y formó un cráter más grande y profundo en su cima. En 30 minutos, la ceniza volcánica y el gas formaron una columna que alcanzó altitudes de más de 30 000 pies (9100 m) y que se podía ver desde la ciudad de Eureka , 150 millas (240 km) al oeste. Esta columna sufrió un colapso parcial, generando un flujo piroclástico compuesto de ceniza caliente, piedra pómez, roca y gas que destruyó 3 millas cuadradas (7,8 km 2 ) de tierra y generó un lahar que se extendió 15 millas (24 km) desde el volcán y nuevamente llegó al valle de Hat Creek. [72] También se formaron flujos de lodo más pequeños en cada lado del volcán, así como una capa de piedra pómez y ceniza volcánica que llegó hasta 25 millas (40 km) al noreste; Se detectaron cenizas volcánicas hasta 450 km (280 mi) al este en la ciudad de Elko, Nevada . [73] Además, el flujo de lava en el flanco noreste del volcán fue eliminado por esta erupción, pero no el depósito similar en el flanco occidental. [70]
El volumen de salida eruptiva totalizó 0,007 mi3 (0,029 km3 ) , empequeñecido por la erupción de 1980 del Monte Santa Helena , que tuvo un volumen de 0,24 mi3 (1,0 km3 ) . La región en el flanco noreste del volcán destruida por las erupciones, de 3 mi2 (7,8 km2 ) de área, ahora se conoce como el Área Devastada, y junto con otros depósitos del volcán ha sido alterada por la erosión y el rebrote de la vegetación, [73] aunque la vegetación en el Área Devastada es escasa debido a su suelo silíceo (rico en sílice), privado de nutrientes, que no puede sostener el crecimiento normal de los árboles debido a su falta de retención de agua. [74] Debido a su pequeño tamaño y depósitos delgados, las erupciones de 1915 probablemente no estarán bien conservadas geológicamente. [73]
Después de 1915, las explosiones de vapor continuaron durante varios años, lo que indica que había rocas extremadamente calientes debajo de la superficie del pico Lassen. En mayo de 1917, una explosión de vapor especialmente fuerte formó el cráter norte en la cumbre del pico Lassen, [73] con erupciones que duraron dos días y produjeron una nube de ceniza que se extendió de 10,000 a 12,000 pies (3,000 a 3,700 m) hacia el cielo. Otras 21 explosiones ocurrieron en junio, transformando aún más el cráter y creando un nuevo respiradero en la cumbre noroeste del pico Lassen. Más erupciones de vapor siguieron en junio de 1919 y se observó una actividad similar el año siguiente, el 8 y 9 de abril de 1920, seguidas de más erupciones de vapor que duraron de 10 a 12 horas en octubre del mismo año. Durante febrero de 1921, brotó vapor blanco de las fisuras orientales del volcán. [37] En total, se observaron alrededor de 400 erupciones entre 1914 y 1921, [69] que fueron las últimas erupciones en las Cascadas antes de la erupción del Monte Santa Helena en 1980, [75] que fue la única otra erupción volcánica en los Estados Unidos contiguos durante el siglo XX. [76]
Durante sus erupciones a principios del siglo XX, el pico Lassen atrajo la atención de los medios de comunicación como el primer volcán en entrar en erupción en los Estados Unidos durante el siglo XX. A diferencia de las erupciones en el monte Baker, el monte Rainier , el monte St. Helens o el monte Hood durante el siglo XIX, las erupciones del pico Lassen fueron muy bien documentadas por los periódicos y ampliamente fotografiadas. [77] Aunque hay una gran cantidad de imágenes que documentan estas erupciones en el pico Lassen, las mejores y más completas imágenes fueron tomadas por el empresario local Benjamin Franklin Loomis. Usando una cámara de 8x10 pulgadas con negativos de placa de vidrio, Loomis hizo su propia película e instaló un cuarto oscuro en una tienda de campaña. Escribió sobre la erupción que presenció el 14 de junio de 1914: "La vista fue terriblemente grandiosa". [43] Las fotografías de Loomis se publicaron en su libro Pictorial History of the Lassen Volcano (Historia pictórica del volcán Lassen) (1926); Varias de sus fotografías originales permanecen en los archivos del Servicio de Parques Nacionales. Se han utilizado para ayudar a comprender la cronología y la geología de las erupciones de 1915 del pico Lassen. [43]
Una de las erupciones del pico Lassen de 1917 fue captada en película por Justin Hammer desde el cercano lago Catfish. Originalmente muda, la película cuenta con efectos de sonido añadidos por su nieto, Craig Martin. [78] La película fue redescubierta y publicada en 2015 por la Sociedad Histórica de Shasta. [79] [80]
El pico Lassen sigue siendo un volcán activo , [67] ya que se puede encontrar actividad volcánica que incluye fumarolas (respiraderos de vapor), aguas termales y pozos de lodo en todo el Parque Nacional Volcánico Lassen. Su actividad varía según la estación; durante la primavera, cuando el agua de deshielo es más abundante, las fumarolas y los charcos de agua tienen temperaturas más bajas, mientras que los pozos de lodo tienen suministros de lodo más fluidos. Durante el verano y las sequías, se vuelven más secos y calientes, ya que no pueden enfriarse con agua subterránea. Se puede observar actividad geotérmica en Bumpass Hell, Little Hot Springs Valley, Pilot Pinnacle, Sulphur Works, Devils Kitchen, Boiling Springs Lake y Terminal Geyser, así como en Morgan y Growler Hot Springs al sur del parque nacional en Mill Canyon. Estos se producen por la ebullición de cuerpos de agua subterráneos, lo que genera vapor. En Bumpass Hell, estas características se encuentran en su punto más intenso, con temperaturas que alcanzan los 161 °C (322 °F) en Big Boiler, la fumarola más grande del parque y una de las fumarolas hidrotermales más calientes del mundo. Debido a sus condiciones ácidas y al calor, ninguno de estos cuerpos hidrotermales es seguro para el baño, excepto en Drakesbad Guest Ranch. [36] Las fumarolas cerca del pico Lassen, en particular, permanecieron activas durante la década de 1950, pero se han debilitado con el tiempo; [73] todavía se pueden encontrar entre los cráteres de la cima del volcán. [81] El Servicio Geológico de los Estados Unidos monitorea continuamente las condiciones físicas y químicas de estas características hidrotermales. [36]
Los escaladores informaron erupciones de vapor en los cráteres de la cumbre durante décadas después de que la actividad aparentemente cesara en 1921, y el naturalista Paul Schulz documentó 30 respiraderos de vapor en la cumbre en la década de 1950. [37] Un informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos declaró que "Nadie puede decir cuándo, pero es casi seguro que el área de Lassen experimentará erupciones volcánicas nuevamente". [73] De manera similar, el Observatorio de Volcanes de California enumera su nivel de amenaza como "Muy alto". [4] [82] En el momento de las erupciones de principios del siglo XX, el área que rodea al volcán estaba escasamente poblada, pero una erupción similar hoy amenazaría muchas vidas y la economía del norte de California. [83] Las erupciones volcánicas ocurren con una frecuencia similar a los grandes terremotos de la falla de San Andrés , y al menos 10 erupciones han tenido lugar dentro del estado durante los últimos 1000 años, la más reciente en el pico Lassen. [84] Menos del 1 por ciento de la población del estado vive en zonas de riesgo que podrían verse afectadas por una erupción, pero en conjunto las zonas de riesgo son visitadas por más de 20 millones de personas cada año. [82] Además, varios de los volcanes californianos potencialmente activos se encuentran a menos de 160 km de áreas densamente pobladas, [84] y las erupciones explosivas podrían producir cenizas que se desplazan varios cientos de kilómetros. [82] En el caso de señales que sugieran una actividad volcánica inminente, el Servicio Geológico de los Estados Unidos tiene un plan en marcha para utilizar instrumentos de monitoreo portátiles, enviar científicos al área, [46] e implementar un plan de respuesta de emergencia desarrollado por el Servicio de Parques Nacionales si una erupción fuera inminente. [85]
Aunque los flujos de lava basáltica son la actividad eruptiva más común en el centro volcánico de Lassen, también podrían producir flujos de lava silícica más violentos y, por lo tanto, más peligrosos, [86] además de construir domos de lava inestables adicionales que podrían colapsar y generar flujos piroclásticos que podrían extenderse por varios kilómetros. [87] Debido a que el pico Lassen tiene una cantidad significativa de nieve y hielo, estos flujos piroclásticos (o ceniza volcánica caliente) podrían mezclarse con agua para formar lahares (deslizamientos de lodo, deslizamientos de tierra y flujos de escombros inducidos volcánicamente) que podrían destruir las comunidades cercanas. [88] Las erupciones dacíticas podrían producir columnas volcánicas de gas y ceniza que podrían amenazar a las aeronaves en el área. [89] Además, el centro volcánico de Lassen plantea amenazas a los visitantes por avalanchas repentinas que podrían no estar relacionadas en absoluto con la actividad eruptiva. Debido a la amenaza de una avalancha proveniente del cercano Chaos Crag si se reanudaba la actividad volcánica en la zona o se producía un terremoto, el Centro de Visitantes del Pico Lassen, situado en el lago Manzanita, cerró en 1974. [11] En 1993, un desprendimiento de rocas con un volumen de 13 000 yardas cúbicas (9900 m 3 ) cayó por el flanco noreste del Pico Lassen, pero ningún visitante resultó herido. A pesar del estado de calma actual del volcán, los desprendimientos de rocas siguen planteando peligros importantes debido a la inestabilidad inherente del pico. [52]
El volcán es monitoreado por el Observatorio de Volcanes de California, que tiene una red de sensores que puede medir el aumento de la sismicidad, la deformación del suelo o las emisiones de gases que sugieren el movimiento del magma hacia la superficie cerca del volcán. [73] El Servicio Geológico de los Estados Unidos, en cooperación con el Servicio de Parques Nacionales, ha estado monitoreando el Pico Lassen y otras áreas volcánicas en el parque con inclinómetros , sismómetros e inclinómetros . [69] Antes de 1996, los estudios geodésicos en el Pico Lassen no detectaron deformación del suelo, pero los estudios con radar de apertura sintética interferométrico (InSAR) entre 1996 y 2000 sugirieron que se estaba produciendo un hundimiento hacia abajo a una tasa de 0,39 pulgadas (10 mm) cada año dentro de un área circular con un diámetro de 25 millas (40 km) centrada a solo 3,1 millas (5 km) del volcán. [90] Como resultado, se realizaron estudios adicionales utilizando el Sistema de Posicionamiento Global en 2004, [90] y estudios InSAR posteriores mostraron que el hundimiento continuó hasta 2010. [91] El pico Lassen es uno de los cuatro volcanes de Cascade que ha sufrido hundimiento desde 1990, junto con el volcán Medicine Lake , el monte Baker y el monte St. Helens. Aunque no está vinculado de manera concluyente a una posible erupción, este hundimiento puede ofrecer información sobre cómo se almacena el magma dentro de la región, el entorno tectónico y cómo evolucionan los sistemas hidrotermales durante largos períodos de tiempo. [91] Se han instalado receptores GPS para monitorear la deformación dentro del centro volcánico Lassen desde 2008, [92] y 13 sismómetros en las cercanías, instalados por primera vez en 1976 y actualizados desde entonces cada década, monitorean continuamente los terremotos dentro del lugar. [93]
El Parque Nacional Volcánico Lassen recibe la visita de más de 350.000 personas cada año. [4] Con más de 240 km de senderos para caminatas, es visitado por personas que buscan caminar o viajar con mochila durante los veranos. Las actividades populares de invierno incluyen raquetas de nieve y esquí de travesía . [94] Como el segundo volcán más alto del norte de California, solo detrás del monte Shasta, [10] el pico Lassen es visitado con frecuencia por escaladores y excursionistas de todo el mundo. [95] La cumbre se abre para su uso la mayoría de los años cerca de fines de junio, y permanece en uso hasta que cae una fuerte nevada en octubre o noviembre. [96] Después de que un niño de 9 años muriera a causa de un muro de contención derrumbado a lo largo del sendero de la cumbre el 29 de julio de 2009, el camino cerró durante seis años por obras y reabrió en 2015. [95]
Se puede acceder al sendero de la cumbre de la montaña desde un estacionamiento en el lado norte de la Ruta Estatal 89 de California. [40] El sendero Lassen Peak Trail, que comienza en esta área de estacionamiento, tiene una longitud de 4 km (2,5 mi) con curvas cerradas , [40] una caminata de ida y vuelta de 8 km (5 mi) de longitud que asciende aproximadamente 610 m (2000 pies) desde el comienzo del sendero a 2600 m (8500 pies) hasta la cumbre a 3187 m (10 457 pies). [97] Desde la cumbre noreste, el flujo de lodo de Lassen de 1915 y Prospect Peak son visibles; [40] la cumbre noroeste ofrece vistas de los dos cráteres en forma de cuenco de Lassen y el monte Shasta, 130 km (80 mi) al norte. [96]
La entrada sur del área del parque tiene un área de deportes de invierno donde los visitantes pueden esquiar , [98] andar con raquetas de nieve y, dentro del Bosque Nacional Lassen, los visitantes también pueden andar en bicicleta, pasear en bote o usar motos de nieve . [6]
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