El chupador de Tahoe ( Catostomus tahoensis ) es un pez cipriniforme de agua dulce que habita en la región de la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos .
El pez chupador de Tahoe es un pez grande y alargado con una cabeza afilada. Puede crecer hasta 24 pulgadas (610 mm) en lagos más grandes, pero rara vez supera las 6 pulgadas (152,4 mm) en arroyos. Su boca de chupador bastante grande se encuentra en la parte inferior de la cabeza, comúnmente conocida como boca subterminal. Donde sus labios inferiores son gruesos y carnosos, sus labios superiores contienen 2-4 filas de papilas . [2] La aleta caudal está moderadamente bifurcada. Hay de 83 a 87 escamas en la línea lateral . Son muy oscuras por encima, más claras por debajo, con aletas oscuras. Los machos reproductores muestran una línea lateral de color rojo brillante y tubérculos reproductivos en la aleta anal y la cola. [3]
Estos peces son originarios de la cuenca de Lahontan en el sureste de Oregón , Nevada y el noreste de California , donde es uno de los peces más comunes. [4] También se ha introducido en el sistema del río Sacramento superior . Se cree que la población adulta total supera los 100.000 ejemplares y se considera común o abundante en sus diversos hábitats. [1]
Los chupadores de Tahoe se encuentran principalmente en grandes lagos y embalses , pero también se los puede encontrar en estanques en los tramos más bajos de los arroyos. Viven predominantemente en arroyos fríos, pero son capaces de soportar temperaturas superiores a los 25 °C. [2] Los adultos ocupan profundidades moderadas a mayores. Los jóvenes se encuentran en aguas poco profundas o arroyos tributarios, donde el agua viaja más lentamente. [1]
Los chupadores de Tahoe son omnívoros. Utilizan sus bocas subterminales para explorar el fondo de arroyos o lagos en busca de larvas de insectos, gusanos, microcrustáceos que viven debajo de las rocas o algas. Los adultos tienden a alimentarse de noche. Las crías se alimentan de cladóceros y otros microorganismos que se encuentran dentro o cerca de las algas y la vegetación acuática. [2]
En los lagos, pueden alcanzar tamaños mucho mayores al alimentarse a gran profundidad, a veces hasta 300 m. A diferencia de los chupadores de Tahoe que viven en los arroyos, su dieta consiste en organismos más grandes, que incluyen larvas de mosquitos, gusanos anélidos, anfípodos, algas y crustáceos. [2]
Su dieta contribuye a su importancia para mantener la salud y la eficiencia de los paisajes de agua dulce en el oeste. Al alimentarse constantemente en el fondo, los chupadores de Tahoe evitan que se acumule materia orgánica. [5]
Los chupadores de Tahoe alcanzan la madurez sexual entre los 2 y los 5 años de edad, y los machos tienden a madurar antes. Existen diferencias en la edad a la que se alcanza la madurez entre las distintas poblaciones. Los del lago Pyramid maduran varios años antes que los del lago Tahoe . Se cree que la fecundidad está relacionada con el tamaño, siendo la edad una influencia secundaria. Los tubérculos nupciales comienzan a aparecer en ambos sexos antes del inicio de la temporada de apareamiento, aunque son raros en las hembras. En los machos forman filas distintas en las aletas anal y caudal . [4]
En los lagos, el chupador de Tahoe prefiere desovar sobre sustratos de roca y grava cuando la temperatura del agua es de 12 a 23 °C. [1] Los chupadores que viven en los arroyos se desplazan río arriba hacia los rápidos por la noche, cuando la temperatura del agua es de 11 a 14 °C. [2] Después de esparcir sus huevos en el lecho de grava, la hembra los sacude para que caigan en el sustrato. Al mismo tiempo, los machos que los acompañan liberan su esperma para fertilizar los huevos liberados. [3]
Suponiendo que la longitud corporal promedio es de 31 cm FL, un promedio de huevos de los chupadores de lago es de 20.555. Se producen menos huevos en los chupadores hembras que viven en arroyos. Las temporadas sostenidas de aumento del nivel del agua pueden conducir a una mayor producción de huevos, ya que el nivel alto del agua ayuda a mantener un entorno protector para los chupadores larvarios y postlarvales. [2]
Históricamente, el pez matalote de Tahoe fue en gran medida ignorado por los pueblos indígenas Paiute , quienes preferían la trucha degollada y el pez matalote Cui-ui . A pesar del tamaño y el buen sabor del pez, sigue sin tener importancia económica. [3]
Debido a que se alimentan en el fondo, es difícil acceder a los peces que viven en los lagos. Además, los que viven en arroyos tienden a ser significativamente más pequeños y menos sustanciales para la alimentación que los peces que viven en los lagos. No existen pesquerías adaptadas a ellos. [5]