La boa de caucho ( Charina bottae ) es una especie de serpiente de la familia Boidae y es originaria del oeste de América del Norte . A veces se la conoce como boa de caucho costera o boa de caucho del norte y no debe confundirse con la boa de caucho del sur ( Charina umbratica ).
Henri Marie Ducrotay de Blainville describió la boa de goma en 1835. El nombre genérico Charina proviene del griego antiguo "elegante" o "encantador", y el nombre específico bottae honra al Dr. Paolo E. Botta , cirujano, explorador y cirujano de un barco italiano. naturalista. [5]
La familia Boidae está formada por serpientes no venenosas comúnmente llamadas boas y consta de 43 especies. El género Charina consta de dos especies , las cuales se encuentran en América del Norte. Existe un debate sobre si la boa de caucho del sur, una población que se encuentra en las montañas de San Bernardino y San Jacinto al este de Los Ángeles en California , debería ser una especie separada o una subespecie (como Charina bottae umbratica ). Un estudio publicado en 2001 concluyó que hay evidencia suficiente para indicar que la especie independiente propuesta, Charina umbratica , es una especie separada basándose en su naturaleza genética geológicamente separada y sus diferencias morfológicas . [6]
Las boas de goma son una de las especies de boas más pequeñas; los adultos pueden medir entre 38 y 84 cm (1,25 a 2,76 pies) de largo; Los recién nacidos suelen medir entre 19 y 23 cm (7,5 a 9,1 pulgadas) de largo. El nombre común se deriva de su piel, que a menudo es suelta y arrugada y está formada por pequeñas escamas lisas y brillantes. Estas características dan a las serpientes una apariencia y textura parecidas al caucho. Los colores suelen ser de color tostado a marrón oscuro con una superficie ventral más clara, pero a veces de color verde oliva, amarillo o naranja. Los recién nacidos suelen tener un aspecto rosado y ligeramente transparente, pero se oscurecen con la edad. Las boas de goma tienen ojos pequeños con pupilas verticalmente elípticas y cabezas cortas y romas que no son más anchas que el cuerpo. Una de las características más identificables de las boas de goma es su cola corta y roma que se asemeja mucho a la forma de su cabeza. Las boas de caucho parecen bastante diferentes visualmente a cualquier otra especie que comparte el mismo área de distribución (excepto quizás la boa de caucho del sur) y, por lo tanto, suelen ser fáciles de identificar.
Las boas de caucho son las más septentrionales de todas las especies de boas. La distribución de las boas de caucho cubre una gran parte del oeste de Estados Unidos , extendiéndose desde el este de la costa del Pacífico hasta el oeste de Utah y Montana , hasta el sur hasta el centro de California y hasta el norte hasta el sur de Columbia Británica en Canadá . También ha habido avistamientos raros en Colorado y Alberta , además de los estados/provincias en los que se sabe que prosperan: California, Oregón , Washington , Nevada , Utah, Wyoming , Montana, Idaho , y se extiende hasta su área de distribución más al norte en Columbia Británica. , [7] alrededor de Pemberton , [8] Williams Lake , [7] y Radium Hot Springs . [9]
Se sabe que las boas de caucho habitan en una amplia variedad de tipos de hábitat, desde pastizales , praderas y chaparrales hasta bosques caducifolios y de coníferas , hasta entornos alpinos altos. Se pueden encontrar en elevaciones desde el nivel del mar hasta más de 10.000 pies (3.000 m). No son tan tolerantes a las temperaturas más altas como otras especies de serpientes y no pueden habitar áreas demasiado cálidas y secas, pero pueden vivir en áreas sorprendentemente frías, especialmente para una serpiente. Las boas de caucho también pasan una gran cantidad de tiempo bajo refugio (rocas, troncos, hojarasca , madrigueras, etc.) y, por lo tanto, deben vivir en hábitats que puedan proporcionarlo, además de calor, humedad y presas adecuadas. También se cree que las boas de caucho mantienen un área de distribución relativamente pequeña , ya que muchos individuos suelen ser capturados en la misma zona año tras año, aunque ocasionalmente los individuos pueden migrar debido a la competencia, la falta de presas u otras presiones.
Las características del comportamiento de las boas de goma también las diferencian de otras serpientes. Las boas de goma se consideran una de las especies de boas más dóciles y, a menudo, se utilizan para ayudar a las personas a superar su miedo a las serpientes. [10] Se sabe que las boas de goma nunca golpean ni muerden a un ser humano bajo ninguna circunstancia, pero liberan un potente almizcle de su respiradero si se sienten amenazados. Son principalmente nocturnos y probablemente crepusculares (activos durante el amanecer y el anochecer), lo que contribuye en parte a la poca frecuencia con la que se encuentran. Debido a las regiones templadas en las que habitan, las boas de caucho hibernan durante los meses de invierno en guaridas subterráneas.
Las boas de goma se alimentan principalmente de mamíferos jóvenes como musarañas , topillos (como los topillos de cola larga ), [11] ratones (como los ratones ciervo ), [12] etc. Cuando se encuentran con mamíferos polluelos, intentan consumir toda la camada. y defenderse de la madre con la cola. Por eso suelen tener extensas cicatrices en la cola. También se sabe que las boas de goma se alimentan de salamandras , posiblemente ranas , [13] huevos de serpiente , huevos de lagarto , lagartos, pájaros jóvenes , pájaros pequeños, [14] murciélagos jóvenes , e incluso ha habido casos en los que se han comido otras serpientes.
Las boas de goma pueden ser presa de casi cualquier depredador de tamaño razonable en su hábitat. Cuando se ven amenazadas, las boas de goma se enroscan formando una bola alrededor de su cabeza y exponen su cola para imitar su cabeza. Si bien se cree que esta es una técnica de defensa primaria contra los depredadores, no es efectiva contra muchos depredadores ( aves rapaces , coyotes , mapaches , gatos , etc.). La mejor defensa de las boas de goma es su naturaleza reservada.
Las boas de goma son vivíparas (dan a luz crías vivas) y pueden tener hasta 9 crías por año, aunque las camadas de 1 a 5 son mucho más comunes. Las boas de goma son menos prolíficas que muchas serpientes que se encuentran en los EE. UU. y Canadá y las hembras solo se reproducen en promedio una vez cada cuatro años. El apareamiento ocurre poco después del resurgimiento de la brumación en la primavera, y las crías nacen entre agosto y noviembre de ese mismo año. [15]
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