El general John Stark (28 de agosto de 1728 – 8 de mayo de 1822) fue un oficial militar estadounidense que sirvió durante la guerra franco-india y la guerra revolucionaria . Se lo conoció como el "héroe de Bennington" por su servicio ejemplar en la batalla de Bennington en 1777.
John Stark nació en Londonderry, New Hampshire [1] (en un sitio que ahora está en Derry ) en 1728. Su padre, Archibald Stark (1693-1758) [2] nació en Glasgow , Escocia, de padres que eran de Wiltshire , Inglaterra; [3] El padre de Stark conoció a su futura esposa cuando se mudó a Londonderry en Irlanda . [4] Cuando Stark tenía ocho años, su familia se mudó a Derryfield (ahora Manchester, New Hampshire ), donde vivió el resto de su vida. Stark se casó con Elizabeth "Molly" Page , con quien tuvo 11 hijos, incluido su hijo mayor Caleb Stark .
El 28 de abril de 1752, mientras estaba en un viaje de caza y captura a lo largo del río Baker , un afluente del río Pemigewasset , fue capturado por guerreros abenaki y llevado de vuelta a Canadá , pero no antes de advertir a su hermano William que se alejara remando en su canoa , aunque su vecino David Stinson fue asesinado. Mientras era prisionero de los abenaki, él y su compañero de prisión Amos Eastman fueron obligados a correr un guante de guerreros armados con palos. Stark arrebató el palo de las manos del primer guerrero y procedió a atacarlo, tomando al resto de los guerreros por sorpresa. El jefe quedó tan impresionado por este acto heroico que Stark fue adoptado por la tribu, donde pasó el invierno. [5]
La primavera siguiente, un agente del gobierno enviado desde la provincia de la bahía de Massachusetts para trabajar en el intercambio de prisioneros pagó su rescate de 103 dólares españoles y 60 dólares por Amos Eastman. Stark y Eastman regresaron a salvo a New Hampshire.
Stark sirvió como segundo teniente bajo el mando del mayor Robert Rogers durante la guerra franco-india . Su hermano William Stark sirvió junto a él. Como miembro de los audaces Rangers de Rogers , Stark adquirió una valiosa experiencia de combate y un conocimiento detallado de la frontera norte de las colonias estadounidenses. Mientras servía con los rangers en 1757, Stark fue en una misión de exploración hacia Fort Carillon en la que los rangers fueron emboscados .
En 1759, el general Jeffery Amherst ordenó a los Rangers de Rogers que viajaran desde el lago George hasta el pueblo abenaki de St. Francis , en lo profundo de Quebec. Los Rangers se dirigieron al norte y atacaron el pueblo indígena. Stark, el segundo al mando de Rogers en todas las compañías de rangers, se negó a acompañar a la fuerza atacante por respeto a sus padres adoptivos indígenas que residían allí. Regresó a New Hampshire con su esposa, con quien se había casado el año anterior.
Al finalizar la guerra, Stark se retiró como capitán y regresó a Derryfield, New Hampshire. Su tiempo con los Rangers le enseñó tácticas que pondría en práctica durante la revolución. [6]
Las batallas de Lexington y Concord, el 19 de abril de 1775, marcaron el inicio de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y Stark regresó al servicio militar. El 23 de abril de 1775, Stark aceptó un puesto de coronel en la milicia de New Hampshire y recibió el mando del 1.er Regimiento de New Hampshire y James Reed del 3.er Regimiento de New Hampshire , también en las afueras de Boston. Tan pronto como Stark pudo reunir a sus hombres, los transportó y marchó hacia el sur, a Boston, para apoyar a los rebeldes bloqueados allí. Estableció su cuartel general en la confiscada Casa Isaac Royall en Medford, Massachusetts .
El 16 de junio, los rebeldes, temiendo un ataque británico preventivo a sus posiciones en Cambridge y Roxbury , decidieron tomar y mantener Breed's Hill, un punto elevado en la península de Charlestown cerca de Boston. En la noche del 16, las tropas estadounidenses se posicionaron en las alturas y comenzaron a cavar trincheras.
Al acercarse el amanecer, los vigías del HMS Lively , un balandro de guerra de 20 cañones , notaron la actividad y el balandro abrió fuego contra los rebeldes y las obras en curso. Esto a su vez llamó la atención del almirante británico, que exigió saber a qué estaba disparando el Lively . Posteriormente, todo el escuadrón británico abrió fuego. Cuando amaneció el 17 de junio, los británicos pudieron ver claramente las fortificaciones construidas apresuradamente en Breed's Hill; el general británico Thomas Gage sabía que tendría que expulsar a los rebeldes antes de que se completaran las fortificaciones. Ordenó al mayor general William Howe que se preparara para desembarcar sus tropas. Así comenzó la batalla de Bunker Hill . El coronel estadounidense William Prescott mantuvo la colina durante el intenso bombardeo inicial con solo unos pocos cientos de milicianos estadounidenses. Prescott sabía que estaba muy superado en armamento y número, por lo que envió una solicitud desesperada de refuerzos.
Stark y Reed, con los milicianos de New Hampshire, llegaron al lugar poco después de la petición de Prescott. El Lively había iniciado una lluvia de fuego de artillería preciso dirigido a Charlestown Neck, la estrecha franja de tierra que conectaba Charlestown con las posiciones rebeldes. En el lado de Charlestown, varias compañías de otros regimientos se movían en desorden, temerosas de marchar dentro del alcance del fuego de artillería. Stark ordenó a los hombres que se hicieran a un lado y marchó con calma a sus hombres hacia las posiciones de Prescott sin sufrir bajas.
Cuando llegó la milicia de New Hampshire, el agradecido coronel Prescott permitió a Stark desplegar a sus hombres donde creyera conveniente. Stark inspeccionó el terreno e inmediatamente vio que los británicos probablemente intentarían flanquear a los rebeldes desembarcando en la playa del río Mystic , debajo y a la izquierda de Bunker Hill. Stark condujo a sus hombres al terreno bajo entre Mystic Beach y la colina y les ordenó que "fortificaran" una cerca de dos raíles rellenando con paja y hierba los raíles. Stark también notó un hueco adicional en la línea de defensa y ordenó al teniente Nathaniel Hutchins de la compañía de su hermano William y a otros que lo siguieran por un banco de 9 pies de alto (2,7 m) hasta el borde del río Mystic. Apilaron rocas a lo largo de la playa de 12 pies de ancho (3,7 m) para formar una rudimentaria línea de defensa. Después de que esta fortificación se construyó apresuradamente, Stark desplegó a sus hombres en tres filas detrás del muro. Un gran contingente británico, con los Fusilieros Reales de Gales a la cabeza, avanzó hacia las fortificaciones. Los Minutemen se agacharon y esperaron hasta que los británicos que avanzaban estuvieron casi encima de ellos, y luego se levantaron y dispararon como uno solo. Lanzaron una descarga feroz e inesperada directamente a las caras de los fusileros, matando a 90 en un abrir y cerrar de ojos e interrumpiendo su avance. Los fusileros se retiraron en pánico. A continuación, se produjo una carga de infantería británica, que trepó por encima de sus camaradas muertos para probar la línea de Stark. Esta carga también fue diezmada por una fusilería fulminante de los Minutemen. Una tercera carga fue rechazada de manera similar, nuevamente con grandes pérdidas para los británicos. Los oficiales británicos retiraron sabiamente a sus hombres de ese punto de desembarco y decidieron desembarcar en otro lugar, con el apoyo de la artillería.
Más tarde en la batalla, cuando los rebeldes fueron obligados a abandonar la colina, Stark dirigió el fuego del regimiento de New Hampshire para dar cobertura a las tropas del coronel Prescott en retirada. Los muertos de New Hampshire del día fueron enterrados más tarde en el cementerio de Salem Street , en Medford, Massachusetts .
Aunque los británicos finalmente tomaron la colina ese día, sus pérdidas fueron formidables, especialmente entre los oficiales. Después de la llegada del general George Washington dos semanas después de la batalla, el asedio llegó a un punto muerto hasta marzo del año siguiente, cuando los cañones incautados en la captura de Fort Ticonderoga se posicionaron en Dorchester Heights en una hábil maniobra nocturna. Esta ubicación amenazó a la flota británica en el puerto de Boston y obligó al general Howe a retirar todas sus fuerzas de la guarnición de Boston y navegar hacia Halifax , Nueva Escocia .
Entre los hombres notables que sirvieron bajo el mando de Stark se encontraba el capitán Henry Dearborn , que más tarde se convirtió en secretario de Guerra del presidente Thomas Jefferson . Dearborn llegó con 60 milicianos de New Hampshire. [7]
Mientras Washington se preparaba para ir a Nueva York en previsión de un ataque británico allí, sabía que necesitaba desesperadamente hombres experimentados como John Stark para comandar regimientos en el Ejército Continental . George Washington le ofreció inmediatamente a Stark un mando en el Ejército Continental. Stark y su regimiento de New Hampshire aceptaron unirse al Ejército Continental. Los hombres de la Línea de New Hampshire fueron enviados como refuerzos al Ejército Continental durante la Invasión de Canadá en la primavera de 1776. Después de la retirada del Ejército Continental de Canadá, Stark y sus hombres viajaron a Nueva Jersey para unirse al ejército principal de Washington. Estuvieron con Washington en las batallas de Princeton y Trenton a fines de 1776 y principios de 1777.
Después de Trenton, Washington le pidió a Stark que regresara a New Hampshire para reclutar más hombres para el Ejército Continental. Stark aceptó, pero al regresar a casa, se enteró de que mientras él había estado luchando en Nueva Jersey, un compañero coronel de New Hampshire llamado Enoch Poor había sido ascendido a general de brigada en el Ejército Continental. En opinión de Stark, Poor se había negado a marchar con su regimiento de milicia a Bunker Hill para unirse a la batalla, y en su lugar había optado por mantener su regimiento en casa. Stark, un leñador experimentado y comandante de combate, había sido ignorado por alguien sin experiencia en combate y aparentemente sin voluntad de luchar. El 23 de marzo de 1777, Stark renunció a su cargo disgustado, aunque prometió su futura ayuda a New Hampshire si fuera necesaria.
Cuatro meses después, su estado natal le ofreció a Stark una comisión como general de brigada de la Milicia de New Hampshire . Aceptó con la estricta condición de que no respondería ante la autoridad del Ejército Continental. Poco después de recibir su comisión, Stark reunió a 1.492 milicianos vestidos de civil con armas de fuego personales. Viajó a Manchester, Vermont . En este lugar, el mayor general Benjamin Lincoln (del Ejército Continental) le ordenó reforzar el ejército continental de Philip Schuyler en el río Hudson . Stark se negó a obedecer a Lincoln, que era otro general al que creía que había sido ascendido injustamente por encima de su autoridad. Lincoln fue lo suficientemente diplomático como para permitirle operar de forma independiente contra la retaguardia del ejército británico del general John Burgoyne . [8]
Burgoyne envió una expedición al mando del teniente coronel Friedrich Baum para capturar suministros estadounidenses en Bennington, Vermont . Baum comandaba 374 infantes de Brunswick y dragones desmontados, 300 indios, leales y canadienses, y dos cañones de 3 libras manejados por 30 hessianos. [9] Stark se enteró de la incursión y marchó con su fuerza a Bennington. Mientras tanto, Baum recibió información de que Bennington estaba en manos de 1.800 hombres. El 14 de agosto, Baum pidió refuerzos a Burgoyne, pero aseguró a su comandante del ejército que sus oponentes no le causarían muchos problemas. [10] El oficial de Brunswick fortificó entonces su posición y esperó a que los 642 soldados y dos cañones de 6 libras del teniente coronel Heinrich von Breymann llegaran hasta él. El coronel Seth Warner también partió con sus 350 hombres para reforzar a Stark. [11]
Después de esperar un día de lluvia, a las 15:00 horas del día 16 Stark envió 200 milicianos a la derecha, 300 hombres a la izquierda, 200 tropas contra una posición en poder de los tories y 100 hombres en una finta contra el reducto principal de Baum. Ante estos ataques, los indios, los leales y los canadienses huyeron, dejando a Baum varado en su posición principal. Cuando su envolvimiento tuvo efecto, Stark dirigió a sus 1.200 tropas restantes contra Baum, diciendo: "Los venceremos antes de la noche o Molly Stark se quedará viuda". Después de que explotara un carro de municiones, los hombres de Baum intentaron abrirse paso para salir de la trampa con sus sables de dragón. Baum fue herido fatalmente y sus hombres se rindieron alrededor de las 17:00 horas. [12] Con los hombres de Stark algo dispersos por su victoria, la columna de Breymann apareció en escena. En ese momento, los 350 Green Mountain Boys del coronel Seth Warner llegaron para enfrentarse a los hombres de Breymann. Entre Stark y Warner, los alemanes fueron detenidos y luego obligados a retirarse. Los soldados de New Hampshire y Vermont atacaron severamente al mando de Breymann, pero el oficial alemán logró escapar con aproximadamente dos tercios de su fuerza. [13] El historiador Mark M. Boatner escribió:
Como comandante de la milicia de Nueva Inglaterra, Stark tenía una cualidad poco común e inestimable: conocía las limitaciones de sus hombres. No habían recibido entrenamiento militar, eran indisciplinados y no les entusiasmaba recibir un disparo. Con estos hombres mató a más de 200 de los soldados regulares más famosos de Europa, con una pérdida de 14 estadounidenses. [14]
Otra versión muestra a Stark reuniendo a sus tropas al grito de: "Ahí están sus enemigos, los Casacas Rojas y los Tories. ¡Son nuestros, o esta noche Molly Stark se queda viuda!".
La acción de Stark contribuyó a la rendición del ejército del norte de Burgoyne después de las batallas de Saratoga , ya que elevó la moral estadounidense, impidió que los británicos recibieran suministros y restó varios cientos de hombres del orden de batalla del enemigo. Stark informó de 14 muertos y 42 heridos. De los 374 soldados profesionales de Baum, sólo nueve hombres escaparon. Por esta hazaña, Stark ganó su codiciado ascenso a general de brigada en el Ejército Continental el 4 de octubre de 1777. [15]
Saratoga se considera un punto de inflexión en la Guerra de la Independencia, ya que fue la primera gran derrota de un general británico y convenció a los franceses de que los estadounidenses merecían ayuda militar. Después de la batalla de Freeman's Farm, la brigada del general Stark se trasladó a una posición en Stark's Knob, cortando la retirada de Burgoyne hacia el lago George y el lago Champlain .
John Stark actuó como juez en el tribunal marcial que en septiembre de 1780 declaró culpable al mayor británico John André de espionaje y de colaborar en la conspiración de Benedict Arnold para entregar West Point a los británicos.
Fue comandante del Departamento del Norte tres veces entre 1778 y 1781, además de comandar una brigada en la Batalla de Springfield en junio de 1780.
Después de servir con distinción durante el resto de la guerra, Stark se retiró a su granja en Derryfield, rebautizada como Manchester en 1810, donde murió el 8 de mayo de 1822, a la edad de 93 años.
Se ha dicho [¿ por quién? ] que de todos los generales de la Guerra de la Independencia, Stark fue el único verdadero Cincinnatus porque realmente se retiró de la vida pública al final de la guerra. En 1809, un grupo de veteranos de Bennington se reunió para conmemorar la batalla. El general Stark, que entonces tenía 81 años, no estaba lo suficientemente bien como para viajar, pero envió una carta a sus camaradas, que terminaba "Vive libre o muere: la muerte no es el peor de los males". El lema Vive libre o muere se convirtió en el lema del estado de New Hampshire en 1945. Stark y la Batalla de Bennington fueron conmemorados más tarde con el Monumento a la Batalla de Bennington de 306 pies (93 m) de altura y una estatua de Stark en Bennington, Vermont .
Hay un marcador histórico de New Hampshire ( número 48 ) cerca del lugar de nacimiento de John Stark en el lado este de la Ruta 28 de New Hampshire (Rockingham Road) en Derry, New Hampshire , justo al sur de la intersección de Lawrence Road. [16] Hay un segundo marcador de piedra en la ubicación real de la propiedad.
La casa de la infancia de Stark se encuentra en 2000 Elm Street en Manchester, New Hampshire. La casa fue construida en 1736 por el padre de John, Archibald. El edificio ahora es propiedad del Capítulo Molly Stark de las Hijas de la Revolución Americana . La propiedad, que está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , está abierta solo con cita previa. El Parque Stark de Manchester , también una propiedad catalogada, alberga su tumba y lleva su nombre en su honor. Hay una estatua de bronce del General Stark frente al Capitolio de New Hampshire en Concord; fue inaugurada en 1890. También hay una estatua del General Stark frente al Anexo Oeste del Ayuntamiento de la Ciudad de Manchester. El Fuerte Stark de New Castle fue rebautizado en honor al General en 1900. Fue uno de los siete fuertes construidos en la zona para proteger la cercana ciudad de Portsmouth. El sitio histórico está situado en una península conocida como Jerry's Point (o Jaffrey's Point) en el lado sureste de la isla. [17]
En 1894, el estado de New Hampshire donó una estatua del General Stark para el Salón Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos . [18]
Muchos lugares de Estados Unidos llevan el nombre de John Stark y su esposa Molly. Entre ellos se encuentran:
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