El Aeródromo de Heston fue un aeródromo ubicado al oeste de Londres , Inglaterra, operativo entre 1929 y 1947. Estaba situado en el límite de las áreas de Heston y Cranford en Hounslow , Middlesex . En septiembre de 1938, el Primer Ministro británico , Neville Chamberlain , voló desde Heston a Alemania tres veces en dos semanas para conversar con Adolf Hitler , y regresó a Heston de la Conferencia de Munich con el documento al que se refirió posteriormente en su posterior " Paz para nuestro tiempo ". Discurso desde el número 10 de Downing Street .
Heston Air Park fue concebido por los compañeros pilotos y copropietarios de aviones Nigel Norman y Alan Muntz en 1928, y fue construido por su nueva empresa, Airwork Ltd. Fue inaugurado oficialmente el 5 de julio de 1929, coincidiendo con la celebración de la carrera aérea de dos días de la Copa del Rey . Para entonces, la Escuela de Vuelo Airwork se había establecido bien, muchos aviones de propiedad privada se habían mudado y el Club de Vuelo de la Brigada Doméstica, también conocido como el club de vuelo de la Guardia, se había mudado de Brooklands . Los frecuentes eventos públicos ayudaron a promover a Heston como un importante centro de vuelos privados, exhibiciones aéreas, demostraciones públicas de nuevos tipos de aviones, "fiestas en el jardín", carreras aéreas y como punto de partida para intentos de récord de vuelos de larga distancia. La carrera de la Copa del Rey se volvió a celebrar en Heston en 1931. Desde el principio, ya se había establecido el primer uso en el Reino Unido de un hangar y plataformas de hormigón. Hangares e instalaciones adicionales y la expansión del aeródromo continuaron durante la década de 1930. [1]
En septiembre de 1931, Heston Air Park pasó a llamarse Aeropuerto de Heston, luego de la provisión de instalaciones aduaneras y mejoras continuas para el manejo de pasajeros. Se instalaron y desarrollaron instalaciones de vuelo nocturno, y en 1932 fue designado como aeropuerto comercial de desvío, a menudo necesario cuando el aeropuerto de Croydon estaba cubierto de niebla. [1] Se afirma que el edificio central fue la primera torre de control de aeropuerto especialmente construida, en la que se basan todas las torres de control modernas. [2]
En abril de 1933, Spartan Air Lines inició un servicio dos veces al día a Cowes en la Isla de Wight . Durante 1934, el servicio operó desde el aeropuerto de Croydon, pero volvió a Heston para la temporada de 1935, en colaboración con Railway Air Services . El 28 de enero de 1934, Jersey Airways inició un servicio diario a Jersey, aterrizando en la playa de St. Aubin en West Park, St Helier . En mayo de 1934, Portsmouth, Southsea, and Isle of Wight Company (PS&IOW) inició un servicio desde Heston a la Isla de Wight. En mayo de 1934, la Compañía Británica de Navegación Aérea (BANCO) comenzó a operar servicios regulares a Le Touquet , Dieppe , Pourville y Deauville , habiendo operado anteriormente vuelos chárter a través del Canal. Otras empresas residentes de alquiler de aviones o chárter incluyeron Air Commerce Ltd, Anglo-American Air Services, Birkett Air Service Ltd, Wrightson Air Hire (rebautizada en 1934 como Air Hire Ltd). [1] En 1934 y 1935, United Airways Ltd operó servicios desde Heston al aeródromo de Stanley Park (Blackpool) [3] En 1936, British Airways Ltd , formada por fusiones de Spartan Air Lines, United Airways Ltd y Hillman's Airways , inició servicios regulares. en Heston, luego se trasladó al aeropuerto de Gatwick , luego al aeropuerto de Croydon , antes de regresar a Heston en mayo de 1938, permaneciendo hasta abril de 1940. [1] [4]
Los fabricantes de Heston incluyeron Comper Aircraft Company (1933-1934), Chrislea Aircraft (1936-1947), Heston Aircraft Company (1934-1948), Fairey Aviation Company (1945-1947). El menor uso del aeródromo fue por parte de Carden-Baynes Aircraft , Navarro Safety Aircraft. Los primeros vuelos tuvieron lugar con el primer Mignet HM.14 "Flying Flea" construido en el Reino Unido, Watkinson Dingbat , Luton Minor , Helmy Aerogypt , el autogiro Hafner AR.III y el Fane F.1/40 . [5]
El 25 de septiembre de 1930, la señora Victor Bruce despegó en su Blackburn Bluebird IV (G-ABDS, llamado Bluebird ) para dar la vuelta al mundo en solitario. El 24 de noviembre, tras haber recorrido 10.330 millas en 25 días de vuelo, llegó a Tokio . Viajó en barco a Vancouver , donde se volvió a montar el Bluebird. Voló vía Medford, Oregón , Tucson, Arizona , San Diego y Baltimore hasta la ciudad de Nueva York , donde se embarcó en un barco con destino a Le Havre . El 19 de febrero de 1931, voló al aeropuerto de Lympne , después de haber volado unas 19.000 millas y establecido varios récords mundiales. Al día siguiente, la escoltaron aérea hasta el aeropuerto de Croydon, donde la esperaba una recepción de prensa y celebridades. Más tarde voló de regreso a Heston y allí fue recibida por Nigel Norman. [6] [7]
El 10 de julio de 1933, un Avro 618 Ten (VH-UXX) llamado Faith en Australia llegó a Heston, sin haber podido batir el récord de vuelo de Australia a Inglaterra, tras realizar un aterrizaje forzoso en Persia debido a una rotura de pistón. El piloto fue Charles Ulm , acompañado por Gordon Taylor y GU 'Scotty' Allan. [8] El avión fue reparado por Avro Aircraft , luego Ulm y su tripulación (GU Allan, PG Taylor y JAW Edwards) hicieron preparativos en Heston para un intento de récord de vuelo transatlántico a Terranova vía Irlanda. Desafortunadamente, el 27 de julio de 1933, el tren de aterrizaje se derrumbó en Portmarnock Strand y Ulm abandonó ese intento. El 12 de octubre de 1933, Ulm, Allan, Taylor y Edwards despegaron en VH-UXX desde el aeródromo Great West y volaron a Derby, Australia Occidental , rompiendo el récord de vuelo de Inglaterra a Australia. [9] [10] [11]
El 9 de agosto de 1934, el primer vuelo desde el interior de Canadá ( Wasaga Beach, Ontario ) al Reino Unido, una distancia de 3.700 millas, aterrizó en Heston después de un tiempo de vuelo de 30 horas y 55 minutos. Los pilotos, JRAyling y LGReid, en un DH.84 Dragon (G-ACJM) llamado "Trail of the Caribou", intentaban batir el entonces récord de vuelo de larga distancia (5.657 millas) volando 6.300 millas desde Wasaga Beach hasta Bagdad. . Sin embargo, la formación de hielo en los controles del acelerador del motor aumentó el consumo de combustible y, junto con el mal tiempo, provocó la interrupción anticipada del vuelo. [6]
A finales de la década de 1930, el gobierno británico había estado estudiando el futuro del transporte aéreo y los aeropuertos en el área de Londres. Se había decidido que Londres contaría con cuatro aeropuertos: Croydon, Heston y nuevos aeródromos en Fairlop en Essex y Lullingstone , Kent . Para ello, ya se habían iniciado mejoras y ampliaciones en Heston, con la intención de equipararlo a los estándares más modernos de los aeropuertos del resto de Europa. Se instaló un nuevo drenaje y se eliminaron los árboles cercanos a la ruta de vuelo. Se instalaron iluminación de pista y radioayudas al aterrizaje. Se compraron terrenos y edificios alrededor del sitio para su expansión, incluido el orfanato St Mary's Boys en North Hyde, que fue demolido. [12] En 1937, el aeropuerto fue comprado por el Ministerio del Aire y desarrollado hasta llegar a ser casi tan grande como el aeropuerto de Croydon , convirtiéndolo en el segundo aeropuerto de Londres en ese momento. Imperial Airways sirvió al Imperio Británico desde Croydon y British Airways sirvió a destinos europeos desde Heston. El área del campo de aterrizaje era entonces de 3540 pies por 2700 pies. [1]
La Ley del Ministerio del Aire ( Extensión de los aeródromos de Heston y Kenley ) de 1939 autorizó la compra obligatoria de terrenos y los cierres de carreteras necesarios para una mayor expansión. Los planes encontraron objeciones, especialmente de Heston Aircraft Company , cuyas instalaciones de producción en el sitio estaban previstas para ser demolidas en diciembre de 1939. [1] [13] En 1939 comenzaron los trabajos de esta expansión, demoliendo algunas casas en o cerca de Cranford , incluyendo Tentlow Farm y talando árboles frutales, pero el comienzo de la Segunda Guerra Mundial detuvo esto. [1] A principios de 1948, el Secretario de Estado de Aire registró la propiedad de Tentlow Farm, Cranford, Middlesex. [14]
El 15 de septiembre de 1938, el primer ministro británico Neville Chamberlain voló de Heston a Múnich para reunirse con el canciller alemán Adolf Hitler en Berchtesgaden . En la primera de tres ocasiones se utilizó Lockheed 10 Electra G-AEPR de British Airways Ltd, pilotado por C. Nigel Pelly. El 22 de septiembre de 1938, Chamberlain voló al aeropuerto de Colonia Bonn para una reunión en Bad Godesberg en Lockheed 14 G-AFGN, pilotado por Eric Robinson. El 29 de septiembre de 1938, el G-AFGN fue pilotado por Victor Flowerday en el viaje final a Munich, que resultó en el controvertido Acuerdo de Munich , seguido por el ampliamente publicitado regreso de Chamberlain a Heston el 30 de septiembre de 1938, y su posterior " Paz para nuestro tiempo ". discurso. [1] [15]
El Ministerio del Aire tenía la intención de hacerse cargo por completo del sitio de Heston de manos de Airwork Ltd en septiembre de 1939 para las operaciones de aerolíneas civiles, pero intervino la declaración de guerra y los planes nunca se implementaron. El 1 de septiembre de 1939, los aviones y las administraciones de British Airways Ltd (BAL) e Imperial Airways fueron trasladados físicamente al aeropuerto de Bristol (Whitchurch) , para ser operados conjuntamente por National Air Communications (NAC). Los servicios al aeropuerto de París-Le Bourget , Estocolmo y otros destinos en el extranjero continuaron, utilizando tipos que incluyen DH.86 , Lockheed 14, DH.91 Albatross , AW.27 Ensign . Desde octubre de 1939, a las aerolíneas de países neutrales (como Bélgica , Dinamarca y Países Bajos ) sólo se les permitió volar a aeródromos civiles costeros como el aeropuerto de Shoreham , pero a Air France se le permitió operar Dewoitine D.338 entre París y Heston. El 1 de abril de 1940, British Airways Ltd e Imperial Airways se fusionaron oficialmente para formar una nueva compañía, British Overseas Airways Corporation ( BOAC ). [dieciséis]
Después de la rendición de los Países Bajos el 14 de mayo de 1940, varios aviones de KLM eludieron la captura y convergieron hacia el Reino Unido. El 4 de junio de 1940, BOAC inició un servicio de Heston a Lisboa , utilizando Albatros DH.91, para conectar con los servicios transatlánticos de Pan American World Airways (Pan Am) que utilizaban hidroaviones Boeing 314 . Tras la caída de Francia (22 de junio de 1940), el 26 de junio de 1940, el servicio BOAC Lisboa se cambió a los DC-3 fletados a KLM con tripulaciones holandesas; en agosto de 1940, se registraron cinco DC-3 en Gran Bretaña a nombre de una filial de KLM, nominalmente con sede en Heston. A finales de agosto de 1940, todos los aviones BOAC que aún operaban desde Heston fueron transferidos a Whitchurch, incluidos los KLM DC-3. Para el servicio de Lisboa, un KLM DC-3 volaría a Heston para recoger pasajeros y luego regresaría a Whitchurch para continuar su viaje a Lisboa. El 21 de septiembre de 1940, el KLM DC-3 G-AGBC se estrelló en la niebla al aterrizar en Heston durante dicho vuelo. Dos días antes, el 19 de septiembre de 1940, una mina paracaídas alemana había demolido el gran hangar 'Dawbarn' de Heston, anteriormente ocupado por BAL en 1939 y anteriormente por Airwork. No se realizaron más operaciones aéreas en Heston. [1] [17] [18]
El 22 de septiembre de 1939, una unidad fotográfica clandestina, el 'Heston Flight', fue absorbida por la RAF, y su jefe civil, Sidney Cotton, fue alistado con el rango de líder de escuadrón. El 1 de noviembre de 1939, pasó a llamarse Unidad de Camuflaje No. 2, luego a Unidad de Desarrollo Fotográfico No. 1 el 17 de enero de 1940. El 18 de junio de 1940, pasó a llamarse Unidad de Reconocimiento Fotográfico No. 1 bajo el mando del Wing Commander GW Tuttle. Después de que el incidente de la mina con paracaídas el 19 de septiembre de 1940 dañara varios de sus aviones, la PRU No. 1 fue transferida a RAF Benson el 27 de diciembre de 1940. [19] El 12 de mayo de 1941, se formó el Vuelo No. 1422 de la RAF bajo el mando del Escuadrón. Líder AE Clouston , volando una amplia variedad de aviones para pruebas de interceptación, incluidas las versiones Turbinlite del Douglas Havoc y de Havilland Mosquito . Después de su disolución en 1944, esta unidad se convirtió en el Vuelo de Proyectiles Especiales del Royal Aircraft Establishment , permaneciendo en Heston. [20] Durante la guerra, las unidades con base temporal en Heston incluían escuadrones de combate polacos de la RAF 302 , 303 , 306 , 308 , 315 , 316 , 317 , utilizando principalmente Spitfire V y Hurricane . Otras unidades incluyeron 515 Sqn , 129 Sqn , 116 Sqn , No. 53 OTU , No. 61 OTU , No. 85 Group Communication Unit RAF, AEAFCS. Las unidades transitorias de la USAAF incluyeron el 2008.º Escuadrón del Cuartel General de la AF del Ejército, el 27.º Grupo de Transporte Aéreo, el 86.º Escuadrón de Transporte Aéreo, el 325.º Escuadrón de Transbordadores y el 112.º Escuadrón de Enlace. [19] [21] [22]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [23]
Después de la guerra, los planes de 1939 para construir cuatro aeropuertos en Londres fueron descartados. Para entonces, Heathrow había sido elegido como el principal aeropuerto de Londres, y su proximidad habría hecho imposible volar regularmente desde el aeródromo de Heston.
En los años inmediatos de la posguerra, el aeródromo albergaba una base de la USAF con militares estadounidenses apostados allí. El césped alrededor de la pista se volvió descuidado después de un tiempo y a menudo parecía un campo de trigo.
Desde su cierre oficial en 1947, se han producido varios movimientos de aeronaves. El 9 de junio de 1951, se celebró un festival deportivo BOAC (personal), y los aviones que aterrizaron en el lugar incluían un Miles M.14A Hawk Trainer , DH.82A Tiger Moth , Auster J/1B Aiglet , DH.104 Dove , DH. 84 Dragón, y quizás otros dos. Partes del terreno del aeropuerto todavía eran propiedad del gobierno británico en 1962, cuando se inició la construcción de la autopista M4 . Se necesitaba terreno adicional para un área de servicio de autopista ( Heston Services ), que se construyó en 1965 en la mitad norte del sitio del aeródromo de la década de 1940. Los edificios de la terminal continuaron siendo utilizados por la Autoridad de Aviación Civil (CAA) hasta junio de 1978, y esos edificios fueron demolidos ese mismo año. El último movimiento de aeronave confirmado fue un vuelo de "despedida" para el personal de la CAA en un helicóptero Bell 206B JetRanger (G-BCWN) el 6 de junio de 1978. [1] [24]
El aeródromo de Heston fue el sitio de Woodason Aircraft Models durante la década de 1930 y después de la Segunda Guerra Mundial. La empresa fue fundada por Victor Woodason (1904-1964), quien creó modelos detallados de aviones para la industria de la aviación, aerolíneas, películas, el Ministerio del Aire y otras agencias gubernamentales, comerciantes, publicidad, propietarios de aviones y coleccionistas. Woodason se vio obligado a abandonar el aeropuerto en 1939, y su taller funcionó desde una granja, Grange Farm, en el límite oriental del aeródromo de Heston. [25] Alrededor de esta época, la empresa fue adquirida por Straight Corporation de Whitney Straight y se estableció otro taller en el aeropuerto de Weston para ayudar a satisfacer la gran demanda de modelos durante la Segunda Guerra Mundial . [26]
Parte de lo que solía ser el aeródromo de Heston ahora se utiliza para viviendas y polígonos industriales. La autopista M4 y los servicios de Heston cruzan el sitio de este a oeste, y una zona importante al norte de la M4 forma parte del campo de golf de 18 hoyos Airlinks. Muchas de las carreteras de la zona tienen nombres relacionados con la aviación, que se describen a continuación. El camino de acceso original bordeado de árboles (Aerodrome Way) todavía existe, y a partir de él, los edificios en la forma original de "avión" están diseñados para parecerse a una flecha que apunta al norte. Solo queda un edificio completo, el hangar construido por A. Jackaman & Sons, y que alguna vez estuvo rematado con un gran letrero iluminado con el logotipo de Airwork. En 1929, fue el primer hangar de hormigón del Reino Unido y, en 2009, se le otorgó el estatus de edificio catalogado de Grado II . [1] [27]
