El USS Hartford , un balandro de guerra , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de Hartford , la capital de Connecticut . Hartford sirvió en varias campañas destacadas de la Guerra Civil estadounidense como buque insignia de David G. Farragut , sobre todo en la batalla de Mobile Bay en 1864. Sobrevivió hasta 1956, cuando se hundió en espera de restauración en Norfolk, Virginia .
Hartford fue botado el 22 de noviembre de 1858 en el Boston Navy Yard ; patrocinado por la señorita Carrie Downes, la señorita Lizzie Stringham y el teniente GJH Preble; y entró en servicio el 27 de mayo de 1859, con el capitán Charles Lowndes al mando. Después de salir de Boston , el nuevo balandro de guerra, que llevaba al oficial de bandera Cornelius K. Stribling , el recién nombrado comandante del Escuadrón de las Indias Orientales , zarpó hacia el Cabo de Buena Esperanza y el Lejano Oriente . Al llegar a Oriente , Hartford relevó al Mississippi como buque insignia . En noviembre embarcó al ministro estadounidense en China , John Elliott Ward , en Hong Kong y lo llevó a Cantón , Manila , Swatow , Shanghai y otros puertos del Lejano Oriente para resolver las reclamaciones estadounidenses y concertar una consideración favorable de los intereses de la nación.
Con el estallido de la Guerra Civil estadounidense , se ordenó a Hartford regresar a casa. Partió del estrecho de Sunda con Dacotah el 30 de agosto de 1861 y llegó a Filadelfia el 2 de diciembre para ser equipada para el servicio en tiempos de guerra. Partió de los Cabos de Delaware el 28 de enero como buque insignia del oficial de bandera David G. Farragut , comandante del recién creado Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental . (Ver también: Correo de bloqueo confederado ) .
Detrás de la misión de Farragut se ocultaba un propósito aún mayor que el importante bloqueo de la costa del Golfo del Sur . A finales de 1861, el alto mando de la Unión decidió capturar Nueva Orleans , la ciudad más rica y poblada del Sur, para iniciar un avance del poder marítimo por el río Mississippi para enfrentarse al Ejército de la Unión que debía avanzar por el valle del Mississippi detrás de un punta de lanza de cañoneras blindadas. "No se debe permitir que otras operaciones interfieran con el gran objetivo a la vista: la captura segura de la ciudad de Nueva Orleans", advirtió a Farragut el secretario de Marina , Gideon Welles . [2]
Hartford llegó el 20 de febrero a Ship Island, Mississippi , a medio camino entre Mobile Bay y las desembocaduras del Mississippi. Varios barcos de la Unión y algunas unidades del ejército ya estaban en las cercanías cuando el buque insignia del escuadrón echó anclas en el área de preparación avanzada para el ataque a Nueva Orleans. En las semanas siguientes se reunió una poderosa flota para la campaña. A mediados de marzo, la flotilla de goletas de mortero del comandante David Dixon Porter llegó remolcada por cañoneras de vapor. [2]
La siguiente tarea era hacer que los barcos de Farragut cruzaran la barra, un banco de barro en constante movimiento en la desembocadura de cada paso que ingresaba al Mississippi. Farragut logró que todos sus barcos, excepto el Colorado, cruzaran la barra y entraran en el río, donde los fuertes St. Philip y Jackson desafiaron un mayor avance. Una línea de cascos conectados por fuertes cadenas de barrera , seis barcos de la Armada Confederada, incluido el acorazado Manassas y el inacabado pero potencialmente mortal acorazado Luisiana , dos barcos de la Armada de Luisiana , un grupo de vapores fluviales reconvertidos llamado Flota Confederada de Defensa Fluvial y un Entre Farragut y la gran metrópolis del Sur también había varias balsas de bomberos. [2]
El 16 de abril, los barcos de la Unión avanzaron río arriba hasta una posición debajo de los fuertes, y las cañoneras de David Dixon Porter primero intercambiaron disparos con los cañones del Sur. Dos días después, sus goletas de mortero abrieron un intenso bombardeo que continuó durante seis días. El día 21, el Capitán de Flota del escuadrón, Henry H. Bell , dirigió una atrevida expedición río arriba y, a pesar de un tremendo fuego sobre él, cortó la cadena a través del río. En las primeras horas del 24 de abril, una linterna roja en el pico de mesana de Hartford indicó a la flota que se pusiera en marcha y atravesara la brecha entre las obstrucciones. Cuando los barcos cerraron los fuertes, sus andanadas respondieron al fuego de los cañones confederados. Las goletas de mortero y las cañoneras de Porter permanecieron en sus puestos debajo de las fortificaciones del sur, cubriendo el movimiento con fuego rápido. [2]
Hartford esquivó una carrera del ariete acorazado Manassas ; luego, mientras intentaba evitar una balsa de fuego, quedó varado en la rápida corriente cerca de Fort St. Philip. Cuando la barcaza en llamas fue empujada junto al buque insignia, sólo el liderazgo de Farragut y el entrenamiento de la tripulación salvaron a Hartford de ser destruido por las llamas que en un momento envolvieron una gran parte del barco. Mientras tanto, los artilleros del balandro nunca aflojaron el ritmo con el que disparaban contra los fuertes. Mientras sus bomberos apagaban las llamas, el buque insignia se liberó del banco. [2]
Cuando los barcos de Farragut atravesaron el obstáculo y pasaron fuera del alcance de los cañones del fuerte, la Flota Confederada de Defensa Fluvial intentó detener su avance. En el tumulto que siguió, lograron hundir al mercante convertido USS Varuna , el único barco de la Unión perdido durante la noche. [2]
Al día siguiente, después de silenciar las baterías confederadas, unas millas más abajo de Nueva Orleans, el Hartford y sus barcos hermanos anclaron frente a la ciudad a primera hora de la tarde. Un puñado de barcos y hombres habían obtenido una gran victoria decisiva que aseguró el norte, la desembocadura del río Mississippi. [2]
A principios de mayo, Farragut ordenó a varios de sus barcos río arriba para despejar el río y él mismo llegó a Hartford el día 7 para unirse a la conquista del valle. Indefensos, Baton Rouge y Natchez se rindieron rápidamente a los barcos de la Unión y no se encontró ninguna oposición significativa hasta el 18 de mayo, cuando el comandante confederado en Vicksburg respondió a la demanda de rendición del comandante Samuel P. Lee : "... los habitantes de Mississippi no saben y Niéguese a aprender cómo rendirse ante un enemigo. Si el comodoro Farragut o el general de brigada Butler pueden enseñarles, que vengan y lo intenten. [3]
Cuando Farragut llegó a la escena unos días después, se enteró de que los cañones pesados del Sur montados en el acantilado de Vicksburg, a unos 200 pies (61 m) sobre el río, podían bombardear sus barcos, mientras que sus propios cañones no podían elevarse lo suficiente para devolverles el golpe. . Como no había suficientes tropas disponibles para tomar la fortaleza por asalto, el oficial de bandera se dirigió río abajo el 27 de mayo dejando cañoneras para bloquearla desde abajo. [2]
A Farragut le esperaban órdenes en Nueva Orleans, a donde llegó el 30 de mayo, indicándole que abriera el río y se uniera a la Flotilla Occidental y afirmando que el propio Abraham Lincoln había dado a la tarea la máxima prioridad. El oficial de bandera retiró las goletas de mortero de Porter de Mobile, Alabama y se puso en marcha por el Mississippi en Hartford el 8 de junio. [2]
El Escuadrón de la Unión se reunió justo debajo de Vicksburg el 26 de junio de 1862. Dos días después, los barcos de la Unión, con sus propios cañones disparando a fuego rápido y cubiertos por una intensa andanada de morteros, sufrieron pocos daños al pasar junto a las baterías. El oficial de bandera Davis, al mando de la Flotilla Occidental , se unió a Farragut sobre Vicksburg el día 30; pero nuevamente, los esfuerzos navales para tomar Vicksburg se vieron frustrados por la falta de tropas. "Los barcos", comentó Porter, "... no pueden trepar colinas de 300 pies de altura, y es esa parte de Vicksburg la que debe ser tomada por el ejército". El 22 de julio, Farragut recibió órdenes de regresar río abajo a su discreción y se puso en marcha el 24 de julio, llegó a Nueva Orleans en cuatro días y, después de quince días, navegó a Pensacola, Florida , para realizar reparaciones. [2]
El buque insignia regresó a Nueva Orleans el 9 de noviembre para prepararse para futuras operaciones en las impredecibles aguas del Mississippi. El Ejército de la Unión, hábilmente apoyado por el Escuadrón de Mississippi , estaba presionando a Vicksburg desde arriba, y Farragut quería ayudar en la campaña bloqueando la desembocadura del Río Rojo desde donde llegaban los suministros hacia el este para el Ejército Confederado. Mientras tanto, el Sur había estado fortificando sus defensas a lo largo del río y había erigido poderosas baterías en Port Hudson, Luisiana . [2]
En la noche del 14 de marzo de 1863, Farragut en Hartford y acompañado por otros seis barcos, intentó navegar por estas baterías. Sin embargo, se encontraron con un fuego tan intenso y preciso que sólo el buque insignia y el Albatross , atados al costado, lograron superar el desafío. A partir de entonces, Hartford y su consorte patrullaron entre Port Hudson y Vicksburg negando a la Confederación los suministros de Occidente que necesitaba desesperadamente. [2]
El escuadrón de Mississippi de Porter, envuelto por la noche, se lanzó río abajo pasando las baterías de Vicksburg el 16 de abril, mientras que el general Ulysses S. Grant marchó con sus tropas por tierra hacia una nueva base también debajo de la fortaleza del sur. Abril cerró con la Armada transportando a las tropas de Grant a través del río hasta Bruinsburg , desde donde rodearon Vicksburg y obligaron a la asediada fortaleza a rendirse el 4 de julio. [2]
Una vez abierto el río Mississippi, Farragut centró su atención en Mobile , un centro industrial confederado que todavía construye barcos y produce suministros de guerra. La batalla de Mobile Bay tuvo lugar el 5 de agosto de 1864. Farragut, con Hartford , capitaneado por Percival Drayton , como su buque insignia, [4] lideró una flota compuesta por cuatro monitores acorazados y 14 embarcaciones de madera. La fuerza naval confederada estaba compuesta por el ariete Tennessee recién construido , [4] el buque insignia del almirante Franklin Buchanan y las cañoneras Selma , Morgan y Gaines ; y respaldado por los poderosos cañones de Forts Morgan y Gaines en la Bahía. Desde que Fort Morgan disparó el primer arma hasta que Tennessee izó la bandera blanca de rendición transcurrieron poco más de tres horas, pero tres horas de terribles combates en ambos bandos. Los confederados tuvieron sólo 32 bajas, mientras que las fuerzas de la Unión sufrieron 335 bajas, incluidos 113 hombres que se ahogaron en Tecumseh cuando el monitor chocó contra una mina " torpedo " y se hundió. [5]
Doce marineros de Hartford recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en la Batalla de Mobile Bay. Estos hombres fueron: [6] [7]
Al regresar a Nueva York el 13 de diciembre, Hartford fue dado de baja para reparaciones una semana después. De nuevo en forma en julio de 1865, sirvió como buque insignia de un escuadrón asiático recién organizado hasta agosto de 1868, cuando regresó a Nueva York y fue dado de baja. Nuevamente puesta en servicio el 9 de octubre de 1872, reanudó la patrulla de la Estación Asiática hasta que regresó a casa el 19 de octubre de 1875. Dos de sus tripulantes, el marinero ordinario John Costello y el marinero ordinario Richard Ryan , recibieron la Medalla de Honor por rescatar a compañeros de barco que se ahogaban en incidentes separados de 1876. [8] En 1882, como buque insignia del Capitán Stephen B. Luce de la Estación del Atlántico Norte , Hartford visitó las Islas Carolinas , Hawaii , y Valparaíso , Chile , antes de llegar a San Francisco el 17 de marzo de 1884. Luego navegó por el Pacífico hasta desmantelamiento el 14 de enero de 1887 en Mare Island , California , para uso de aprendizaje en el mar.
De 1890 a 1899, Hartford estuvo atracado en Mare Island, y durante los últimos cinco años estuvo siendo reconstruido.
El 2 de octubre de 1899, Harford volvió a entrar en servicio y luego se transfirió a la costa atlántica para ser utilizado como barco de entrenamiento y crucero para guardiamarinas. En enero de 1903 se informó que visitó Francia, incluidas Villefranche-sur-Mer y Marsella . [9] Sirvió como buque escuela hasta el 24 de octubre de 1912, cuando fue transferido a Charleston , para su uso como buque estación.
Nuevamente puesto fuera de servicio el 20 de agosto de 1926, Hartford permaneció en Charleston hasta que se mudó a Washington, DC , el 18 de octubre de 1938. El presidente Franklin Roosevelt quería construir allí un museo naval con el Hartford , el USS Olympia y un destructor de cuatro pilas de World. Primera Guerra. Cuando murió Roosevelt, se abandonaron los planes para establecer este museo y salvar los barcos. El 19 de octubre de 1945, Hartford fue remolcado al Norfolk Navy Yard y clasificado como reliquia. Se permitió que el barco se deteriorara y, como resultado, Hartford se hundió en su atracadero el 20 de noviembre de 1956. Se demostró que no se podía salvar y posteriormente fue desmantelado. [2]
Las principales reliquias de ella se encuentran en varios lugares:
