Fort Morgan es un histórico bastión pentagonal de mampostería en la desembocadura de Mobile Bay , Alabama , Estados Unidos. Llamado así en honor al héroe de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Daniel Morgan , fue construido en el sitio del anterior Fuerte Bowyer , una fortificación de tierra y tipo empalizada involucrada en las batallas terrestres finales de la Guerra de 1812 . La construcción se completó en 1834 y recibió su primera guarnición en marzo del mismo año.
Fort Morgan está en la punta de Mobile Point en el extremo occidental de la ruta estatal 180 (Alabama) . Este y la isla Dauphin , en la que se encuentra Fort Gaines , encierran la bahía de Mobile. La Comisión Histórica de Alabama mantiene el sitio.
Después de la salida de los españoles de Mobile en abril de 1813, Estados Unidos construyó un reducto de tierra y madera en Mobile Point , al que finalmente llamó Fort Bowyer en honor al coronel John Bowyer, quien completó la construcción antes de partir en 1814. En septiembre de 1814, los El fuerte resistió un ataque naval y terrestre británico, conocido como la Primera Batalla de Fort Bowyer . Los británicos regresaron en febrero de 1815 después de su derrota en la Batalla de Nueva Orleans y nuevamente lanzaron un ataque que se conoció como la Segunda Batalla de Fort Bowyer . Esta vez tuvieron éxito y la guarnición estadounidense entregó el fuerte. Antes de que los británicos pudieran continuar su ataque hacia Mobile, Alabama , recibieron la noticia de que el Tratado de Gante , que puso fin a la guerra, se había firmado en la víspera de Navidad de 1814. Cuando poco después llegó la noticia de la ratificación del tratado, los británicos se retiraron. El sitio era lógico para un fuerte más sustancial que pudiera defenderse desde tierra y proteger la entrada a la bahía, lo que llevó a Fort Morgan a reemplazar a Fort Bowyer.
Después de la Guerra de 1812 , Estados Unidos inició un programa para fortalecer sus defensas costeras. Como parte de este programa, en 1818, el ejército estadounidense contrató a Benjamin Hopkins de Vermont para construir un gran fuerte de mampostería en Mobile Point según un diseño de Simon Bernard , quien había sido ingeniero militar de Napoleón . Sin embargo, Hopkins murió un año después en una epidemia de fiebre amarilla , sin haber logrado mucho. El siguiente contratista, Samuel Hawkins de Nueva York, murió en 1821 antes de completar nada del proyecto. El Ejército de los Estados Unidos entregó la tarea al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del Capitán René Edward De Russy . Utilizando trabajadores esclavizados, De Russy logró algunos avances antes de enfermarse en 1825 y entregó el trabajo a su adjunto, el teniente Cornelius Ogden. Ogden completó el trabajo en marzo de 1834 y entregó el fuerte al Capitán FS Belton, comandante de la Compañía B, 2.ª Artillería estadounidense. Esta unidad permaneció en el fuerte durante aproximadamente un año y medio antes de su transferencia a Florida para ayudar en la Segunda Guerra Seminole . Se han incrustado múltiples arcos de hormigón en los muros de Fort Morgan desde el comienzo de la Guerra Civil estadounidense hasta la actualidad.
Ocho días antes de que Alabama declarara la secesión de los Estados Unidos, el coronel John B. Todd atacó el fuerte con cuatro compañías de voluntarios de Alabama y lo capturó antes del amanecer del 3 de enero de 1861. Luego, los confederados procedieron a fortalecer las defensas de Mobile Bay. El punto clave era el canal principal de navegación frente a Fort Morgan, ya que era el único acceso donde el agua era lo suficientemente profunda como para permitir el paso de los principales buques de guerra. Para defender esta zona, los confederados colocaron 18 de los cañones más pesados del fuerte (incluidos dos rifles Brooke de 7 pulgadas y dos rifles Blakely de 8 pulgadas de fabricación británica ) para poder apuntar al canal. También construyeron reductos y trincheras al este del fuerte para impedir cualquier ataque por tierra. Por último, complementaron las defensas terrestres con una pequeña flotilla formada por el ariete Tennessee , y tres cañoneras, Morgan , Gaines y Selma , todas ellas al mando del almirante Franklin Buchanan . [3]
Fort Morgan proporcionó fuego protector para los corredores del bloqueo durante la guerra. Los 17 barcos que salieron de la bahía eludieron la captura, al igual que 19 de los 21 que intentaron entrar. [4] Después de que los confederados observaron a los soldados del ejército estadounidense en el faro de Sand Island reconociendo Fort Morgan, el fuerte disparó contra la isla, destruyendo el faro. [5]
Durante la batalla de Mobile Bay el 5 de agosto de 1864, las fuerzas de la Armada de los Estados Unidos al mando del almirante David G. Farragut [6] pasaron Fort Morgan y entraron en Mobile Bay. Farragut capturó el Tennessee y el Selma , obligó a varar e incendiar Gaines y capturó Fort Gaines . Esto liberó a las unidades del ejército estadounidense al mando del mayor general estadounidense Gordon Granger para sitiar Fort Morgan . [6] Después de dos semanas de bombardeos desde mar y tierra, Richard Lucian Page , comandante del fuerte, se rindió el 23 de agosto de 1864, [6] después de atacar por primera vez los cañones del fuerte. [ cita necesaria ] Durante el asedio, el techo de madera de la ciudadela del fuerte , un cuartel de diez lados ubicado en el centro del fuerte que solía albergar a los hombres alistados, se incendió y la estructura resultó gravemente dañada. [6] En lugar de restaurarlo, los equipos de posguerra utilizaron las ruinas como fuente de ladrillos para reparar el fuerte. Los restos de la ciudadela fueron arrasados en la década de 1880 para utilizarlos como rompeolas. [7]
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Una vez más bajo control estadounidense, el ejército estadounidense lo utilizó como base para incursiones de reconocimiento y luego como área de preparación para la Batalla de Spanish Fort y la Batalla de Fort Blakely , que ocurrió días antes de que el general Robert E. Lee se rindiera en la Batalla de Palacio de Justicia de Appomattox .
Durante un proyecto de renovación en la década de 1870, el fuerte recibió 12 cañones estriados Parrott de 200 libras. [8] Finalmente, el gobierno de Estados Unidos abandonó el fuerte, dejándolo caer en mal estado. Luego, bajo la presidencia de Grover Cleveland , el secretario de Guerra William Endicott presidió la Junta de Endicott , lo que condujo a un programa de construcción de nuevas baterías de hormigón. Entre 1895 y 1900, Fort Morgan recibió cinco baterías de hormigón con control de incendios, electricidad y comunicaciones.
La primera batería, Battery Bowyer, estuvo operativa durante la Guerra Hispanoamericana . Tenía cuatro cañones de retrocarga de 8 pulgadas en vagones que desaparecían . La batería se cerró en 1917 y los cañones se retiraron para convertirlos en cañones de ferrocarril para su servicio en Europa durante la Primera Guerra Mundial .
Al comienzo de la Guerra Hispanoamericana, Fort Morgan también recibió ocho cañones Rodman de avancarga de ánima lisa de 10 pulgadas , convertidos en rifles de 8 pulgadas con la inserción de una funda de cañón. Esto fue una improvisación, y más tarde el ejército estadounidense regaló las armas a las ciudades para los monumentos conmemorativos de la Guerra Civil.
La segunda batería, terminada en 1900, fue la Batería Dearborn, llamada así en honor al mayor general Henry Dearborn . La batería tenía ocho morteros de defensa costera de 12 pulgadas con retrocarga en dos fosos para cuatro cañones. La intención era que los morteros hicieran llover proyectiles sobre las cubiertas menos blindadas de los barcos si los barcos enemigos se acercaban.
La tercera batería, también terminada en 1900, fue la Batería Duportail, llamada así en honor del mayor general Louis Lebègue Duportail . Su armamento consistía en dos rifles de retrocarga de 12 pulgadas montados en vagones que desaparecían. La batería fue dada de baja en 1923. El ejército quitó los cierres y los taponó antes de abandonar las armas. El ejército desechó las armas a principios de los años 1940.
La cuarta batería era Battery Thomas, llamada así por el capitán Evan Thomas, que había muerto en la batalla de Sand Butte en 1873 durante la Guerra Modoc . El armamento de esta batería consistía en dos cañones Armstrong británicos de fuego rápido de 4,7 pulgadas . La función de la batería era evitar que los barcos enemigos más pequeños pasaran por el canal del barco frente al fuerte. La batería se desactivó en 1917 y se retiraron sus cañones.
La quinta batería fue Battery Schenk, llamada así por el teniente William T. Schenck, quien murió en combate en Luzón en 1900 durante la guerra entre Filipinas y Estados Unidos . La batería inicialmente contenía dos cañones de tiro rápido de 3 pulgadas , que luego se ampliaron a tres . También protegió el canal de navegación.
Los huracanes de 1906 y julio de 1916 causaron grandes daños a las casas de madera de Fort Morgan a lo largo de Officer's Row. Los amplios porches que ayudaban a refrescar los edificios en verano eran particularmente vulnerables. [9]
En 1915, el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos (CAC) construyó una batería experimental llamada Battery Test aproximadamente a una milla de Fort Morgan. La batería contenía un único cañón de 10 pulgadas en un carro que desaparecía. Luego, en 1916, la Armada hizo que dos acorazados, el USS New York y el USS Arkansas , bombardearan la batería durante dos días para ver qué tan bien sobreviviría, lo que hizo con daños notablemente pequeños. El arma fue retirada poco después de las pruebas.
Después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania en abril de 1917, el fuerte entrenó a los soldados del CAC en armas modernas. El fuerte también entrenó baterías antiaéreas de campaña. En 1920, el fuerte recibió cuatro obuses británicos de 9,2 pulgadas. Estas armas fueron abandonadas y desguazadas en 1924 cuando el ejército abandonó el fuerte. A partir de entonces, la base se deterioró.
Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército estableció una estación de transmisión y recepción de radio en Fort Morgan como parte de una red nacional de comunicación en código Morse . El transmisor tenía las letras de identificación WUR. [10] Cuando se abandonó Fort Morgan, las letras de identificación se transfirieron a Fort McClellan, Alabama .
En abril de 1942, el ejército volvió a ocupar el fuerte y construyó un aeródromo adyacente. [11] [ verificación fallida ] Inicialmente, el CAC trajo cinco cañones Modelo 1918 de 155 mm (6,1 pulgadas) para equipar el fuerte. El ejército colocó dos encima de Fort Morgan en monturas que permitían un recorrido de 360 grados. Los tres cañones restantes estaban en el patio de armas del fuerte.
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos entregó Fort Morgan a Alabama en 1946, [12] y el ejército abandonó completamente el fuerte en 1947.
Fort Morgan fue designado Monumento Histórico Nacional en 1960. [2] [13]
En 2007, fue catalogado como "uno de los 10 sitios de batalla más amenazados del país" por el Civil War Preservation Trust en History Under Siege: A Guide to America's Most Endangered Civil War Battlefields . [14]
En junio de 2008, se descubrió en el lugar un proyectil naval de la Unión vivo de 90 libras. El proyectil era de un rifle Parrott de un buque de guerra de la Marina de los EE. UU. y fue disparado contra el fuerte en el verano de 1864. El descubrimiento se produjo durante las excavaciones como parte de un proyecto destinado a reparar grietas en las paredes. [15]
