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Un cathead es una gran viga de madera ubicada a cada lado de la proa de un barco de vela, y en un ángulo de aproximadamente 45 grados hacia adelante. La viga se usa para sostener el ancla del barco cuando se levanta (levanta el ancla) o se baja (se suelta), y para llevar el ancla en su extremo de la culata cuando está suspendida fuera del costado del barco. El cathead está provisto de roldanas en el extremo exterior, y el extremo interior (que se llama cola del gato) se ajusta hacia abajo en el catbeam. El cabo de amarre es una cuerda o cadena corta con la que se sujeta el cabo de un ancla al costado de un barco cuando no se usa. El proceso de asegurar el ancla se llama catting y fishing it. El tope del cat también sujeta el ancla. El propósito del cathead es proporcionar una viga lo suficientemente pesada para soportar el peso masivo del ancla y mantener el ancla de metal alejada del costado de madera del barco para evitar daños cuando el ancla se levanta del agua. El ancla sin cepo hizo que el cathead quedara obsoleto.
En la práctica habitual, el extremo saliente de la viga se tallaba para que pareciera la cara de un león o un gato. Se desconoce si este tallado se debía a un juego de palabras con el nombre ya existente de la viga o si la viga recibió ese nombre debido a la práctica de realizar dicho tallado.
El origen del término "cathead" es oscuro, pero data al menos del siglo XVII, tal como lo utilizaron Mainwaring y Boteler [ aclaración necesaria ] en sus diccionarios. [ cita requerida ] El diccionario Mainwaring fue escrito en 1623. [1]
El autor náutico Robert Charles Leslie escribe: "El término "catheads" utilizado para las dos robustas vigas salientes en cada proa, de las cuales el ancla colgaba separada del barco antes de soltarse, sin duda estaba relacionado con el hecho de que un león o un gato grande generalmente estaba tallado en el extremo del artículo". [2]
Una segunda "cabeza de gato" se asociaba con el cable del ancla y el molinete de un barco . Se trataba de un pasador cuadrado que se introducía en uno de los agujeros de los piquetes del molinete de un barco. Cuando se estaba anclado, el cabo del ancla (llamado cable o catfall) se aseguraba a este con un amarre de cuerda más pequeño llamado seizing . El término inglés para este pasador era "Norman". Sin embargo, en alemán se llamaba Kattenkopf (cabeza de gato), y en este caso es una referencia a la forma tradicional en que se hacían muescas y se biselaba la parte superior para que, en sección transversal, se asemejara a las orejas de un gato.