El HMS Petard fue un destructor de la clase P de la Marina Real Británica que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los tres únicos buques de la clase P, de los ocho originales, que sobrevivieron a la guerra en condiciones de servicio. [1]
El Petard, que originalmente iba a llamarse HMS Persistent , fue botado en marzo de 1941. [2] Inicialmente llevaba el número de banderín G56, que se cambió después de la guerra a F56.
Petard tuvo la distinción de hundir un submarino de cada una de las tres armadas del Eje : el alemán U-559 , el italiano Uarsciek y el japonés I-27 . [3]
Los miembros de la tripulación del barco recuperaron del U-559 una nueva máquina de cifrado Enigma de cuatro ruedas y los libros que la acompañaban, [4] aunque a costa de las vidas de su primer teniente y un marinero , quienes se ahogaron cuando el submarino que estaban buscando se hundió con ellos dentro.
El Petard fue botado el 27 de marzo de 1941 en el astillero Walker de Newcastle, en el río Tyne. [5] El alojamiento era básico: cada oficial tenía un camarote en la popa del barco, que también servía como espacio de oficina. Los marineros se alojaban en comedores en la proa y dormían en hamacas . Como resultado de estas ubicaciones, podía surgir confusión cuando se hacían sonar los "puestos de acción", lo que podía hacer que los oficiales avanzaran hacia el puente mientras las tripulaciones de los cañones intentaban moverse hacia popa, hacia el armamento de popa. [6]
El 15 de julio de 1942, fue equipado y entregado a "una tripulación en su mayoría inexperta" [5]. Aunque el barco estaba equipado con radar, era relativamente primitivo, por lo que la necesidad de una buena vigilancia visual se consideró crucial. Su primer capitán fue el teniente comandante Stephen Beattie , que ganaría la Cruz Victoria en el ataque a Saint Nazaire . Fue reemplazado por el teniente comandante Mark Thornton DSC el 28 de abril (había venido del destructor Harvester ; su DSC era para hundir un submarino alemán). Trabajó duro con la tripulación del barco en el entrenamiento. [7] [8]
El Petard comenzó a operar a fines de julio como parte de la escolta naval de un convoy con destino a Medio Oriente, el WS 21 , (a través del Cabo de Buena Esperanza ). [9] [10] Fue un bautismo desfavorable; dos hidroaviones Sunderland fueron derribados por los artilleros del convoy y el Ledbury , otra escolta, chocó con un barco de un convoy entrante, el MG 86 , en la niebla. [11]
El convoy avanzó hacia el sur, con un tiempo que mejoraba. Thornton parecía hacer honor a su reputación de excéntrico, pues permanecía de pie durante largos períodos en el patio superior, atado al mástil, asegurándose de que la tripulación se mantuviera en estado de alerta lanzando objetos que sacaba de sus bolsillos a quienes, según él, necesitaban estimulación. Algunos oficiales empezaron a usar sus cascos de acero. [12]
La tripulación del Petard hizo escala en Simon's Town (Sudáfrica) para repostar y dispuso de algo de tiempo libre, pero resultó ser demasiado para tres artilleros, que se perdieron la salida del barco. [13] El entrenamiento continuó y, en un momento dado, se esparció jabón en la cubierta superior para dificultar el equilibrio, también se utilizaron relámpagos y se le dio al barco una escora artificial para simular condiciones de batalla realistas. Durante este período, el Petard sufrió su primera muerte cuando el jefe de sala de oficiales se desplomó y murió. Fue enterrado en el mar. [14]
El resto del viaje, a través del paso oriental frente a Madagascar y a través del Mar Rojo , culminó con la negociación del Canal de Suez y transcurrió sin incidentes.
Tras ver al convoy entregar su carga, el Petard se unió a la 12.ª Flotilla de Destructores en Port Said el 22 de septiembre. Dos días después, utilizó sus cañones por primera vez contra tres aviones Ju 88. El resultado no fue concluyente. [15]
De regreso en el amarre, el primer teniente del barco tuvo la oportunidad de "pintar el barco"; la tarea se llevó a cabo bajo la atenta mirada del contramaestre. El tiempo libre era precioso y, a veces, divertido para la tripulación del barco. En un establecimiento en tierra, cuatro de los oficiales de Petard acababan de entrar cuando un "rodeo" improvisado de caballos de tiro (normalmente empleados para tirar de un taxi) estaba llegando a su fin. Luego se ocuparon de un estanque de peces, un cantante libanés y una mudanza a una zona fuera de los límites donde la Patrulla de los Royal Marines se preocupó por su bienestar. [16]
Durante los días siguientes, el Petard y el Vasilissa Olga ( Reina Olga ) participaron en patrullas antisubmarinas y realizaron ejercicios con submarinos aliados , mejorando las habilidades de caza submarina de los dos barcos. El 12 de octubre, el Petard y el Onslow se trasladaron a Haifa para escoltar al crucero Arethusa hasta Alejandría . El viaje incluyó ejercicios y tácticas para la protección de convoyes. También estuvieron presentes los cruceros Cleopatra , Orion y Euryalus y sus destructores de flota adjuntos. [17]
El 24 de octubre participó en la interceptación fallida de una fuerza alemana que se decía se dirigía a Chipre . [18]
El 30 de octubre de 1942, un hidroavión Sunderland informó del avistamiento de un submarino al norte del área del delta del Nilo . [19] Petard , con Pakenham , Dulverton , Hurworth y Hero , estuvo involucrado en el hundimiento del U-559 . Después de muchas horas de búsqueda y ataques con cargas de profundidad , el submarino se vio obligado a salir a la superficie. Tanto Petard como Hurworth atacaron al submarino con sus " pompones " y Oerlikons después de que se descubriera que el armamento principal (cañones de 4 pulgadas) era ineficaz. Con la iluminación de los reflectores de Petard y Hurworth , [20] el primer teniente, Anthony Fasson y el marinero Colin Grazier nadaron hasta el submarino, bajaron y procedieron a reunir una nueva máquina Enigma de cuatro rotores, libros de códigos [4] y otros documentos importantes para transferirlos al Petard . Fueron ayudados por un asistente de cantina de NAAFI de 16 años , Tommy Brown , quien originalmente se pensó que también había nadado hasta el submarino que se hundía; [21] pero cuando se le preguntó en la investigación posterior cómo había abordado el U-Boot, testificó que "subió a bordo justo delante del ballenero en el lado de babor cuando la cubierta estaba al nivel de la torre de mando". [22] Ese ballenero, bajo el mando del subteniente Connell, se puso al lado del U-Boot en la oscuridad. [23]
Cuando le preguntaron a Brown cómo eran las condiciones abajo, respondió: [24]
Las luces estaban apagadas, el primer teniente tenía una linterna. El agua no estaba muy alta, pero subía gradualmente todo el tiempo. Cuando subí la última vez, tenía unos sesenta centímetros de profundidad. Había un agujero justo delante de la torre de mando por el que caía agua. Cuando bajé por el compartimento de la torre de mando, sentí que me caía por la espalda. También entraba agua por donde se habían incrustado las placas a ambos lados de la torre de mando... Vi a Grazier y luego al primer teniente que también aparecieron en el fondo de la escotilla. Grité dos veces "sería mejor que subieras" y justo habían empezado cuando el submarino empezó a hundirse muy rápidamente. Conseguí saltar y el ballenero me recogió.
La máquina Enigma se hundió con el submarino. Petard abandonó la zona en dirección a Haifa, dando a entender que se habían capturado documentos. Los libros de códigos que recuperaron fueron inmensamente valiosos para los descifradores de códigos Ultra en Bletchley Park , Inglaterra; sólo seis semanas después de la acción, se estaban leyendo muchas señales de submarinos. [25] Un informe del Almirantazgo sobre el hundimiento afirmaba que "la batalla se ganó en gran medida gracias a la persistencia". [26] El oficial de ingenieros alemán dijo que antes de abandonar el barco había abierto las válvulas de mar del submarino. [27] [28] Thornton, cumpliendo una promesa que había hecho al astillero, les envió un chaleco salvavidas de marinero de submarino alemán como trofeo.
Brown, que más tarde recibió la Medalla George por su actuación en el submarino, murió en 1945 al intentar rescatar a su hermana pequeña de un incendio en la casa familiar en North Shields . [29] [30] Fasson y Grazier recibieron una Cruz George póstuma cada uno. [30] [31]
La película U-571 de 2000 se inspiró en esta y otras acciones similares ( U-110 ) de la Marina Real para su trama.
El 9 de noviembre, el Petard , con su buque gemelo el Paladin , recibió la orden de entrar en el puerto de Alejandría y dirigió sus tubos de torpedos hacia los buques de la flota francesa de Vichy mientras se llevaban a cabo negociaciones políticas para su transferencia al mando aliado. [32] Casi inmediatamente después de la conclusión exitosa de esta situación, zarpó, con el Queen Olga , como escolta de dos buques de suministro. El convoy estaba precedido por tres dragaminas; su destino era Mersa Matruh , [33] [34] que supuestamente había sido recapturado de las fuerzas del Eje. Al amanecer del 12 de noviembre, se avistó un Ju 88, aparentemente en una misión de reconocimiento. Había algunas dudas sobre la situación en Mersa Matruh; mientras se recibía una señal en ese sentido, el RDF ( radar ) informó de que varios aviones cerraban el convoy. Diez Ju 88 comenzaron su bombardeo. El Petard era el único barco del convoy con armamento capaz de ofrecer una defensa digna de crédito (aunque el Queen Olga tenía cañones de mayor calibre que el Petard , no se podían elevar lo suficiente para su uso antiaéreo). Tras una ráfaga inicial de bombas, que no dieron en el blanco, los aviones alemanes se separaron para atacar individualmente, momento en el que estaban lo suficientemente cerca como para que todos los cañones del convoy los atacaran. La acción naval se vio interrumpida cuando cuatro Spitfires atacaron a los bombarderos; el convoy había sufrido solo daños menores, pero se le ordenó regresar a Port Said, que, solo para los mercantes, se convirtió en Alejandría. [35]
La Operación Stoneage fue parte del esfuerzo por reabastecer a Malta . Cuatro buques mercantes iban a ser escoltados, inicialmente por un total de nueve buques de guerra, incluido el Petard . La escolta se reforzó con la incorporación de tres cruceros y 14 destructores más que pusieron rumbo a Malta el 17 de noviembre. [36] Solo un incidente digno de mención involucró al Petard en este momento. Un vigía alerta avistó un bote que contenía a cinco hombres de la RAF que habían sido derribados el día anterior. El navegante sorprendió a sus rescatadores después de ser recogido corriendo hasta la caseta de mapas del puente para confirmar su estimación de su posición, ganando así una apuesta con sus compañeros supervivientes.
El primer ataque aéreo, llevado a cabo por la Regia Aeronautica italiana , comenzó a gran altura a media tarde. No se produjeron daños graves. Le siguieron pequeños grupos de aviones italianos y alemanes, que no llevaron su ataque a la zona con mucha convicción. Sólo al anochecer el convoy se enfrentó a un ataque más decidido, cuando seis Ju 88 cargados con torpedos se acercaron al convoy desde diferentes direcciones. Los barcos con suficiente "espacio en el mar" emprendieron acciones evasivas. Algunos barcos de la pantalla de escolta exterior sufrieron daños por la caída de esquirlas de proyectiles de la escolta cercana, un peligro constante.
A la mañana siguiente, el Eje llevó a cabo más ataques, pero la ventaja de la cobertura de nubes, el bombardeo de los escoltas y la presencia de los Bristol Beaufighters sobre el convoy desalentaron los bombardeos precisos. Seis Ju 88 lanzaron un ataque, menos esporádico que la mayoría, desde la pantalla de estribor; el Petard era el último barco de la línea. El resultado fueron sólo unos pocos ataques casi fallidos y violentas maniobras de los escoltas.
En la tarde del 18 de noviembre, una fuerza de 26 torpederos Ju 88 en tres grupos atacó a los barcos del convoy, cuya silueta se recortaba contra la luz de un patrón de bengalas lanzadas desde el aire. Los cañones de los escoltas disparaban en todas direcciones, tratando de distraer a los aviones alemanes. En la confusión, el crucero Arethusa fue alcanzado por un torpedo.
El Petard y el destructor Javelin fueron destacados para ofrecer ayuda. Thornton, como oficial superior, envió casi inmediatamente al Javelin de vuelta al convoy, argumentando que la supervivencia del Malta tenía prioridad sobre la del Arethusa y que el convoy necesitaba a todos los barcos. El Petard entonces realizó barridos ASDIC (más tarde llamados sonares activos) para desalentar cualquier actividad submarina y se preparó para remolcar al barco averiado.
Con todo listo, comenzó el remolque, que alcanzó una velocidad de 10 nudos en la primera hora. El Arethusa había adoptado una escora de 15 grados que se redujo a cinco grados en seis horas al deshacerse de los accesorios de la cubierta superior y trasvasar líquidos; esto también mejoró el gobierno del crucero. Los intercambios de señales para aumentar la velocidad (para entrar en cobertura aérea antes del amanecer) se interrumpieron cuando se rompió el cable de remolque. Se restableció y el remolque se reanudó a cinco nudos. Al amanecer del 19 de noviembre, los dos barcos estaban siendo seguidos por un avión de reconocimiento alemán, que fue perseguido por un par de Beaufighters, pero informó de la posición del remolque. Luego se lanzaron dos ataques a gran altura, pero fueron rechazados por una combinación de los cañones de los barcos y los Beaufighters que los escoltaban.
El empeoramiento del tiempo estaba causando serias tensiones en el casco del crucero y se decidió continuar el remolque con el Arethusa de popa. El remolque se soltó y se volvió a conectar con cierta dificultad; para entonces, Thornton ya llevaba tres días en el puente. El personal del puente también estaba exhausto; los marineros fuera de servicio se vieron obligados a mover los pesados cabos de remolque a su posición. Una vez que todo estuvo en su lugar, el remolque hacia Alejandría continuó a tres nudos.
Por la tarde se produjo un ataque decidido por parte de cuatro Ju 88. El petardo fue lanzado a horcajadas y la bomba más cercana cayó a tan solo 15 yardas (14 m) del barco. Pero una vez más no hubo impactos. Esta resultó ser la última acción ofensiva.
En el crucero se enviaron señales de baja; el Arethusa había sufrido 157 muertos y el capitán estaba entre los heridos. En el Petard los hombres descansaron un poco, durmiendo donde pudieron. Llegaron noticias de que el convoy MW 13 había llegado a Malta con éxito, el primero en casi dos años. Al mediodía del 19 de noviembre, la tormenta parecía que iba a amainar. Dos remolcadores, enviados desde Alejandría, se hicieron cargo del remolque hasta el puerto, que se completó el 20 de noviembre. [37] [38]
El 23 de noviembre, el Petard lideró al Paladin con los dos buques mercantes originalmente destinados a Mersa Matruh y un crucero mercante armado cargado con refuerzos a Tobruk . La entrada al puerto destrozado se vio dificultada por los barcos hundidos y otros obstáculos submarinos. El Thornton desembarcó para una visita guiada por el comandante de la guarnición. A su regreso a Port Said, los dos "P" se separaron; el Paladin entró en el puerto mientras el Petard pastoreaba una colección heterogénea de buques a lo largo de la costa hacia Alejandría. El Petard recibió la orden de regresar a Port Said debido a la reciente colocación de minas por parte de los alemanes; se perdió un dragaminas.
Otro convoy a Malta, con el nombre en clave de Operación Portcullis , MW 14 , comenzó apenas quince días después de su predecesor. Cuatro buques mercantes, incluido un petrolero, debían ser escoltados hasta la isla en conflicto por buques de guerra similares en número y fuerza al MW 13. En el segundo día, se produjo una notable coincidencia cuando la tripulación de un bombardero Wellington fue recogida por Petard en la misma zona que la primera recuperación. Ellos también habían pasado alrededor de 24 horas a la deriva después de ser derribados.
Los barcos vacíos, con el nombre de ME 11 , regresaron a Port Said. Fue durante este viaje que Petard derribó su primer avión enemigo, el 7 de diciembre de 1942.
El Petard y el Queen Olga acudieron en ayuda de un pequeño convoy que se encontraba bajo constante ataque aéreo. Los destructores habían sido desviados de una travesía a Malta con un cargamento de importantes piezas de repuesto. Al llegar a Tobruk, pasaron una noche relativamente tranquila en el fondeadero lleno de restos, antes de seguir hacia Bengasi el 13 de diciembre. Allí la historia fue diferente; se estaba llevando a cabo un duro ataque cuando los dos barcos entraron en el puerto. Un petrolero fue alcanzado y pronto se incendió, pero el infierno no disuadió a un grupo de soldados del RASC que descargaron sus provisiones con estudiada despreocupación. [39] [40]
Mientras se dirigía a Malta con el Queen Olga desde Bengasi el 15 de diciembre de 1942, el Petard (todavía bajo el mando del teniente comandante Thornton) atacó y hundió al submarino italiano de clase Adua Uarsciek . Al principio se pensó que el Uarsciek podría ser el submarino británico P-35 , pero en la oscuridad el buque italiano disparó dos torpedos que el Petard "peinó" con éxito girando entre las pistas de torpedos. Luego respondió con dos patrones de carga de profundidad seguidos de uno del Queen Olga que obligó al submarino dañado a salir a la superficie a 200 yardas (180 m) del Petard . Fue iluminado por los reflectores de ambos barcos. Los hombres vistos en la carcasa fueron entonces atacados por los cañones del Petard . Hay algunas discrepancias en los recuerdos de los miembros de la tripulación sobre la acción del cañón, pero lo que se sabe es que el Petard "medio embistió" al submarino que se hundió algún tiempo después. [41] [42] Los dos destructores fueron recibidos con entusiasmo a su llegada a Malta. [43] Posteriormente, el Petard pasó un tiempo en dique seco en Alejandría para reparar su proa tras la colisión. [44] [45]
Se concedieron dos DSO , una DSC, dos DSM y varias Menciones en Despachos ( MiD ) por la acción. El rey Jorge II de Grecia , además de condecorar a sus propios hombres, también otorgó la Cruz de Guerra de Tercera Clase a Thornton. [46]
La última operación de Thornton con el barco fue comandar la escolta de un lento convoy a Alejandría, que partió de Haifa el 31 de diciembre de 1942. El Petard fue a dique seco una vez más cuando se descubrió que la visita anterior no había sido satisfactoria. Thornton abandonó el barco sin ceremonias el 9 de enero de 1943 a petición propia. La tensión del mando le había pasado factura. Una de sus últimas acciones fue enviar los colores ceremoniales de Uarsiek a Walkers Yard en Newcastle. Iba a ser el último regalo de ese tipo. [47]
Su reemplazo fue el teniente comandante Rupert Egan RN, quien se unió desde su comando anterior, el destructor Croome .
Como resultado de las exitosas pruebas posteriores a las reparaciones, Petard , con Pakenham y Queen Olga recibieron la orden de dirigirse hacia el sur, a través del Canal de Suez y hacia el Mar Rojo. Debían reunirse frente a la isla de Perim con el convoy 'Phomplett'. Este grupo de barcos grandes, pero vacíos, se dirigía a Colombo , Ceilán . Con otros buques con base en el Mediterráneo, los tres barcos escoltaron a los 'soldados' hasta un punto de encuentro en medio del océano donde las embarcaciones de la flota oriental tomaron el control el 8 de febrero. Los barcos de la 12.ª flotilla dieron entonces la vuelta. En el viaje de regreso pasaron junto al crucero averiado Arethusa que se dirigía a los EE. UU. para reparaciones permanentes. [48]
En apoyo del avance del 8.º Ejército hacia el oeste, Petard se convirtió en parte de la escolta de un convoy de 24 barcos a Trípoli , que partió de Alejandría el 17 de febrero. El barco llegó sin incidentes el 21, pero se encontró que la entrada al puerto todavía estaba parcialmente bloqueada, lo que obligó a los barcos a descargar su carga humana en barcazas y lanchas de desembarco. Esa tarde, Petard navegó hacia Tobruk con un transporte de tropas y durante seis días realizó un servicio de transporte al nuevo frente, al oeste de Trípoli. [48]
Los barcos recibían comida capturada de los italianos, pero en muchos casos las etiquetas se habían desprendido de las latas, por lo que descubrir la identidad del contenido se convirtió en algo un tanto impredecible. La fruta era un bien escaso, por lo que cuando algunos miembros de la tripulación se cruzaron con un grupo de soldados que tenían un alijo de melocotones pero no cigarrillos, no tardaron en llegar a un acuerdo. [49]
La 12.ª Flotilla de Destructores iba a tener su base en Malta, un reflejo de la situación de guerra. El Petard , junto con muchos otros barcos, iba a participar en la Operación Retribution , el esfuerzo aliado para evitar que las fuerzas alemanas e italianas reforzaran sus guarniciones en Túnez. Las fuerzas navales también iban a evitar la evacuación o el escape. [49] Una de las primeras redadas ofensivas de Retribution fue llevada a cabo por Pakenham , Queen Olga y Petard el 16 de marzo. Estas redadas se conocieron de manera bastante eufemística como "The Club Runs". [50]
El Petard y sus compañeros todavía estaban involucrados en el trabajo de escolta de convoyes. En una ocasión, su convoy fue atacado por seis bombarderos en picado Ju 87 (Stuka) escoltados por cazas Bf 109. Cuando los Stukas salieron del sol en un picado casi vertical, los cañones de cuatro pulgadas de alto ángulo lanzaron una andanada, disparando hasta 22 rondas por minuto. Egan estableció su estilo de manejo del barco, recostándose en su silla del puente y usando gafas ahumadas (contra los rayos del sol), mientras gritaba modificaciones del timón y la velocidad. Tres bombarderos en picado fueron derribados; uno, que estuvo a punto de alcanzar al Queen Olga , por los Beaufighters que lo acompañaban. [51] El ex marinero líder Douglas Vowles citó el compromiso y la habilidad de Egan como "salvadores de mi vida y la de mis compañeros de barco muchas veces".
El Petard , acompañado por el Paladin , participó en un ataque a gran velocidad para bombardear el puerto de Susa en Túnez a principios de abril de 1943. Utilizando cartas capturadas en Uarsciek , los dos barcos sortearon campos minados y evitaron submarinos alemanes antes de alcanzar su objetivo. Mientras se retiraban, fueron interceptados por varios submarinos alemanes. Ambos destructores fueron atacados por el fuego de las ametralladoras alemanas, pero no hubo víctimas y solo sufrieron daños menores. [52]
El Petard no tuvo tanta suerte el 24 de abril, cuando fue ametrallado por uno o más aviones desconocidos (las fuentes varían). Cuatro hombres murieron y fueron enterrados en el mar, un quinto murió más tarde en Malta y diez resultaron heridos. [53] [54]
Cuando la campaña del norte de África se acercaba a su fin, el Petard , con el Paladin y el destructor Nubian, atacó y hundió al mercante italiano Compobasso y al destructor Perseo frente al cabo Bon ; el último barco explotó a la vista del último bastión del Eje el 4 de mayo. Un barco hospital fue interceptado y llevado a la zona de los hundimientos para recoger a los supervivientes. [55] [56]
El 9 de mayo, se produjo una situación extraña cuando el Petard se topó con una lancha que remolcaba un bote a 30 millas (48 km) de Kelibia . En las dos embarcaciones viajaban 14 hombres: dos tripulantes de la RAF, 10 alemanes y dos italianos. Los hombres de la RAF habían sido derribados y los alemanes y los italianos estaban tratando de escapar a Sicilia. Los alemanes habían ordenado a los aviadores que subieran a la lancha y estaban tratando de obligar a los italianos a subir al bote. Inexplicablemente, los italianos todavía estaban armados cuando avistaron al Petard . A su llegada a Sousse, los aviadores y los prisioneros fueron transferidos a otro barco. [57]
Como ayuda para el reconocimiento en las aguas entre Túnez y Sicilia , se decidió que todos los barcos aliados debían tener sus estructuras de puente pintadas de rojo. Al amanecer del 11 de mayo, los barcos estaban apenas mejor cubiertos que sus tripulaciones. [58]
Los aliados dirigieron entonces su atención a Sicilia, y el Petard estuvo involucrado desde el principio. El mismo día de la rendición del Eje en el norte de África (12 de mayo), se unió al Nubian y al destructor Isis como escoltas del crucero Orion, a la vista de los cañones costeros de 11 pulgadas (279 mm) en la isla de Pantellaria ; dispararon dos salvas que impactaron en el Petard . Una tercera salva aterrizó lo suficientemente cerca como para causar daños suficientes para asegurar que las bombas tuvieran que ser utilizadas durante todo el camino de regreso a Malta. [59]
El 16 de mayo, Petard recogió a cuatro alemanes que flotaban en una balsa construida con contenedores de flotación. Estaban en un estado tan mortal que las aves marinas habían comenzado a picotearlos. Al día siguiente, un barco hospital alemán fue interceptado. El grupo de búsqueda enviado para investigar descubrió hombres ilesos vestidos de civil. Por lo tanto, el barco fue enviado a Malta para interrogar a sus pasajeros; mientras navegaba, una compañía de infantería y varias tropas de apoyo salieron de sus escondites. Posteriormente se encontraron armas automáticas, municiones y explosivos. [60]
Durante una patrulla entre el cabo Bon y Mattimo, Petard y Paladin se toparon con un hidroavión Walrus que se había visto obligado a aterrizar debido a un problema en el motor. Petard remolcó el hidroavión averiado hasta la antigua base francesa de Bizerta el 10 de junio. [61]
Las esperanzas de un permiso de regreso a casa se vieron frustradas cuando el Petard pasó por Gibraltar y navegó hacia el Atlántico, solo para unirse a la fuerza de invasión que llegaba a Sicilia. Estaba patrullando el 10 de julio, el primer día de los desembarcos, pero regresó a Malta para embarcar al comandante supremo aliado, el general Dwight Eisenhower, y a su personal el 14 de julio y llevarlos a las playas británicas de Pachino y el golfo de Noto . [62] [63] Después de asistir a dos conferencias, Eisenhower se embarcó de nuevo y pronto estaba de regreso a Malta. [64]
Al día siguiente, mientras bombardeaba una carretera cerca de Catania con otros tres barcos, el Petard fue alcanzado por un proyectil disparado desde un tanque; el proyectil atravesó el barco pero causó pocos daños. Participó en otros bombardeos; en uno de ellos evitó por poco un torpedo aéreo, pero resultó dañado el 30 de julio cuando se acercaba al acorazado Warspite a gran velocidad. Regresó a Malta para reparaciones. [65] [66]
A mediados de agosto, la ocupación de Sicilia estaba completa; el 8.º Ejército del general Bernard Montgomery pudo concentrarse en el continente italiano. Durante el mes siguiente, Petard fue empleado principalmente en tareas de escolta, incluyendo la formación de la fuerza de protección de 23 destructores para los portaaviones Illustrious y Formidable y los acorazados Nelson , Rodney , Warspite y Valiant . [67]
El 15 de septiembre, las playas de Salerno estaban en crisis. El almirante estadounidense al mando de la armada invasora pidió apoyo adicional con fuego de artillería naval. El Warspite y el Valiant respondieron. El Petard desembarcó al oficial de observación avanzada (FOO) del Warspite utilizando su cúter , y luego se quedó cerca de la costa para utilizar sus propios cañones. La situación se alivió. [68]
Esa tarde, mientras se defendía de un bombardeo alemán y un ataque con torpedos, el Petard salió peor parado en otro encuentro con el Warspite . Un proyectil de seis pulgadas, que se cree que procedía del acorazado, explotó en la cubierta del comedor de marineros de proa; dos hombres murieron y otros seis resultaron heridos. [69] [70]
A principios de octubre, el Petard se estableció en Brindisi , desde donde cruzó el Adriático , buscando barcos alemanes en las calas y ensenadas entre la isla de Iasun y Dubrovnik . Fue después de abandonar la zona hacia Malta y reabastecerse de combustible antes de trasladarse a las islas del Dodecaneso , cuando la tripulación se enteró de la pérdida del Queen Olga . [71]
La campaña del Petard en el Egeo, en lo que se conoció como el "cementerio de los destructores", [72] [73] comenzó el 7 de octubre de 1943, el día en que la isla de Cos o Kos cayó en manos de los alemanes. [74] El Petard, junto con el Panther, escoltaba al crucero antiaéreo Carlisle y buscaba de noche, con dos destructores de la clase Hunt , una fuerza alemana que supuestamente se dirigía a la isla de Leros . Se retiraron al amanecer, y los dos Hunts fueron relevados por el Rockwood (también de la clase Hunt) y el Miaoulis . La flotilla de cinco barcos fue atacada por dieciséis bombarderos en picado Ju 87. El Panther se hundió y el Carlisle , alcanzado cuatro veces, [75] sufrió daños irreparables. Para empeorar las cosas, la cobertura aérea se redujo cuando los Lightning estadounidenses con base en el norte de África fueron transferidos al teatro del Mediterráneo central. [76] El Petard hizo dos viajes a Leros por la noche con tropas, vehículos y provisiones, ocultándose en aguas turcas neutrales durante el día. Un tercer intento tuvo que ser abandonado mientras Petard estaba en el puerto de Leros debido a la gravedad del bombardeo. [77]
Estos envíos de refuerzos continuaron, con distintos grados de éxito. Los ataques aéreos no eran la única preocupación: otra amenaza eran las minas. El 22/23 de octubre, el Petard y otro destructor, el Eclipse , que actuaron tras la pérdida del Hurworth de la clase Hunt y del Adrias (que perdió un tercio de su sección delantera antes de quedar varado), entraron en un campo minado al este (en lugar de al oeste) de la isla de Kalymnos . El Eclipse se hundió con una gran pérdida de vidas, pero el Petard , tras recoger a los supervivientes, consiguió retirarse a un lugar seguro. [78] [79]
El ritmo no se detuvo. El 24/25 de octubre, después de desembarcar un grupo de la base naval en Leros, el Petard se trasladó a una bahía turca para atracar durante el día. Continuó siendo examinado por los turcos y sobrevolado por aviones alemanes. [80] En otra ocasión, los oficiales turcos abordaron el barco exigiendo saber cuándo podría zarpar el Petard . Solo cedieron cuando se les mostró un motor desmontado (pero perfectamente funcional) y se les dijo que era esencial repararlo. La hospitalidad de la sala de oficiales también ayudó. [81]
En la quinta salida del Petard al Egeo, Egan, como oficial superior, estuvo a cargo de una flotilla de tres destructores cargados con hombres y provisiones que se encontraron con el crucero Aurora el 30 de octubre; pronto se necesitó su potencia de fuego antiaérea adicional. Tras frustrar un ataque a gran altitud, con la ayuda de los Beaufighters que lo acompañaban, una nueva incursión de 14 Ju 87 logró alcanzar al Aurora en medio del barco, matando a 46 personas e hiriendo a 20. El Aurora se retiró, escoltado por el destructor Beaufort . Eso dejó al Petard y al Belvoir para completar su misión en Leros. Aún acosados por los bombardeos, los dos barcos continuaron; el Belvoir tuvo suerte cuando fue alcanzado por una bomba que no explotó; la bomba sin explotar fue encontrada más tarde en lo profundo del barco, llevada a cubierta y arrojada sin contemplaciones por la popa. [82] [83]
La siguiente incursión del Petard fue con los destructores de clase Hunt Rockwood y el ORP polaco Krakowiak . El 9 de noviembre, su RDF detectó un buque en las cercanías de la isla de Kalymnos que resultó ser una lancha de desembarco acompañada de dos caïques llenos de soldados. Los tres barcos abrieron fuego con su armamento principal. El Krakowiak disparó entonces un proyectil sobre el puerto de Kalymnos, su luz reveló un buque mercante, que fue incendiado por los destructores; Egan llevó al Petard a la boca del puerto para confirmar la destrucción del buque mercante y disparar un torpedo a la entrada del puerto. Los aviones del Cos fueron atacados por sus cañones de cuatro pulgadas. [84] Durante la retirada, el Rockwood fue alcanzado por una bomba planeadora que no explotó, pero sin embargo provocó un incendio; el daño fue tal que se pidió al Petard que fuera remolcado. Con ataques esporádicos aún viniendo desde el aire, los preparativos para el remolque se llevaron a cabo muy rápidamente. [85] Se obtuvo refugio temporal en una bahía sin salida al mar en Turquía. Mientras estaban allí, se descubrió que la bomba había destrozado carne de res que se estaba descongelando, creando una escena sangrienta que el equipo de control de daños inicialmente confundió con una masacre: [86] Rockwood finalmente fue remolcado a Alejandría. [87]
La última misión del Petard en el mar Egeo el 19 de noviembre de 1943 fue ayudar en la evacuación de las fuerzas británicas de Leros; pero no se encontró personal que pudiera escapar. Entonces se le ordenó que se dirigiera a Haifa para limpiar la caldera y partir durante la Navidad. A esto le seguiría un viaje al este para enfrentarse a los japoneses. [88]
En enero de 1944, una flota se reunió en Alejandría y pasó por el Canal de Suez para ser desplegada en las Indias Orientales y el Pacífico; el Petard estaba en su papel habitual de escolta. Después de extensos ejercicios y simulacros, hubo un bienvenido descanso cuando el portaaviones Unicorn y el crucero de batalla Renown fueron desviados a Cochin en el suroeste de la India el 24 de enero; el Petard era parte de su escolta. [89] Su llegada a Trincomalee , Ceilán el 28 de enero estuvo marcada por el contraste entre la flota inmaculada y los parches y manchas de óxido en el Petard y el Paladin . Los dos "P" fueron desterrados a un arroyo cercano para "pintar el barco". [90]
El Petard tenía otras preocupaciones; su armamento principal disparaba, entre otros tipos, munición semiperforante (SAP), pero no había ninguna en Alejandría o Trincomalee; esta escasez se haría notar en poco tiempo. [91] [92]
Los dos destructores se unieron al convoy KR-8 en el océano Índico en la última parte de su viaje a Colombo . [93] Mientras se dirigían a su encuentro, se encontraron con una enorme manada de ballenas que parecían no tener miedo; existía un peligro muy real de colisión mientras los barcos intentaban mantener su zigzag antisubmarino. El 10 de febrero, los dos destructores abandonaron un punto de reabastecimiento de combustible en el atolón de Addu y navegaron hacia el oeste a lo largo del ecuador para reunirse con el convoy. [94]
El 12 de febrero , Petard , ahora bajo el mando del recién ascendido comandante Rupert Egan, estuvo involucrado en la destrucción del submarino japonés tipo B1 I-27 después de que hundiera el buque de tropas Khedive Ismail con la pérdida de 1.297 vidas. [93]
En un día claro y con mar en calma, se avistaron fácilmente las huellas de los torpedos que se dirigían hacia los barcos de tropas. El Khedive Ismail fue alcanzado y se hundió en minutos. El Petard respondió con una serie de ataques con cargas de profundidad, uno de los cuales, como el submarino, estaba cerca del grupo principal de supervivientes; estos ataques inicialmente no tuvieron éxito. [95] Sin embargo, después de su tercer patrón, un submarino más grande de lo normal (que resultó ser casi tan largo y tener un mayor desplazamiento que el Petard ), se vio obligado a salir a la superficie. El Petard y el Paladin (que habían estado recogiendo supervivientes) atacaron al submarino con su armamento principal de cuatro pulgadas. El Petard dejó de disparar cuando el Paladin adoptó un rumbo para embestir al buque japonés. El Petard , cuyo capitán era el oficial superior, hizo una señal frenética a su barco gemelo para que abortara la embestida, temiendo daños fatales a su consorte. Paladin obedeció y se alejó de su "víctima" prevista, pero su impulso la llevó de costado contra el hidroplano del submarino, abriendo un corte de 15 pies (4,6 m) de largo en el casco de Paladin . [96] [97]
Con el Paladin fuera de combate, le correspondió a Petard continuar el ataque, lo que hizo con varios ataques con cargas de profundidad a corta distancia; todo fue en vano, no pudieron ser colocadas lo suficientemente superficiales como para causar algún daño, pero desviaron con éxito la atención del submarino japonés del indefenso Paladin . Petard se alejó para atacar al submarino una vez más con sus cañones de cuatro pulgadas, pero esto también fue ineficaz: se registraron impactos, pero fueron con proyectiles con espoleta de impacto debido a la falta de munición SAP. Petard luego intentó un ataque con torpedos, pero fueron necesarios siete intentos antes de que hubiera alguna señal de éxito. Habían pasado dos horas y media desde que el submarino se vio obligado a salir a la superficie. [98] [99]
Douglas Vowles, un marinero líder que operaba el cañón "B", avistó el libro de registro del I-27 flotando en el agua cerca del submarino accidentado en medio de un banco de tiburones que estaba acorralando a los supervivientes japoneses. Vowles recuperó el libro de registro que contenía mucha información valiosa sobre la actividad japonesa en el Pacífico. Fue mencionado en los despachos.
Luego, Petard fue a ayudar a Paladin , transfiriendo a todos los sobrevivientes y remolcando al destructor averiado 100-150 millas (160-240 km) (las fuentes varían), hasta el atolón Addu. [100] [101]
Siguieron más tareas de escolta, pero transcurrieron sin incidentes. Con el Paladin de regreso a casa para reparaciones, Petard navegó a Bombay , donde disfrutó de un descanso de nueve días antes de liderar dos fragatas de la clase River : Plym y Helford, el barco holandés Derg y el convoy BA 66A a Adén . [102] Su siguiente trabajo consistió en encontrarse con el Richelieu en el mar Rojo y escoltarlo (pero solo hasta Adén). A su regreso a Trincomalee en abril, Petard pronto fue empleada en salidas con buques capitales en varios grupos. Este entrenamiento precedió a la Operación Cockpit , un importante ataque de distracción para reducir la presión sobre las flotas estadounidenses más al este. [103] Petard se unió a la Fuerza 69, [104] [105] y participó en el bombardeo de instalaciones japonesas.
A finales de julio, el Petard escoltó un convoy desde las Seychelles hasta Adén. Luego recibió instrucciones de navegar solo hacia Gran Bretaña; la mayor parte de la tripulación no había vuelto a casa desde hacía más de dos años. Justo después de atravesar un Canal de Suez extrañamente tranquilo, el Petard avistó y recuperó a la tripulación, junto con el equipaje de mano, del buque estadounidense Liberty Samslarnia en el Mediterráneo oriental. El carguero había sido torpedeado, pero no se había hundido. Parte de su cargamento eran lingotes de plata. [106]
Después de una parada nocturna en Plymouth , el Petard llegó a Portsmouth el 16 de agosto de 1944 con un total de 49 parches en su casco. [107] [108]
Después de las reparaciones y el reacondicionamiento en dique seco, el Petard partió hacia la base naval de Scapa Flow con una nueva tripulación a principios de 1945. En el camino tuvo 13 contactos ASDIC con submarinos alemanes en el mar de Irlanda, disparando patrones de cargas de profundidad sin resultado. [109] Al salir del 'Flow', estaba en tránsito para encontrarse con un convoy ruso, pero se desvió al dique seco en North Shields para rectificar el daño a su hélice que aparentemente había sido causado por sus propias cargas de profundidad. Mientras estaba allí, la guerra en Europa terminó, pero el Petard aún no había terminado. Se dirigía al Lejano Oriente una vez más. Al salir del Clyde, pasó junto a submarinos rendidos. [110]
El Petard entró en dique seco una vez más en Alejandría antes de pasar por el Canal de Suez, llegando a Trincomalee nuevamente en plena preparación para la guerra. [111]
En la Operación Zipper , la reocupación planeada de Malasia , el Petard iba a ser el buque de punta. [112] La rendición japonesa, tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , significó que tales operaciones no serían necesarias. A pesar de su capitulación, no estaba claro que todas las fuerzas japonesas obedecieran la orden de rendición, o de hecho, que supieran de ella. [113] Como resultado, barcos como el Petard mantuvieron un alto estado de preparación. Esa cautela pareció estar justificada cuando, una semana después del día de la VJ (Victoria sobre Japón), se demostró que la segunda advertencia de ataque aéreo "amarilla" del día era para una máquina de reconocimiento japonesa solitaria, que voló cuando se le acercó un avión embarcado cercano. [114]
Petard se mantuvo ocupada con las secuelas de la guerra; por ejemplo, dirigió el crucero Cleopatra y la corbeta de la clase Bathurst de la Marina Real de la India , Bengal , a través de un estrecho canal en el estrecho de Malaca , que había sido marcado por tres flotillas de dragaminas de la Marina de la India, hacia Singapur . Sus cañones y hombres con rifles se mantuvieron ocupados, disparando muchas rondas a las minas flotantes que se liberaron. Petard recibió la orden de interceptar un destructor japonés que resultó ser llamado Kamikaze . Tomando un maletín de despacho del barco japonés e ignorando una solicitud de un recibo, navegó de regreso a Cleopatra . Entonces fue parte de una fuerza que incluía al crucero Cumberland , que fue enviado a Batavia , en las Indias Orientales Holandesas . [115]
En su camino de regreso a Singapur después de otra misión de escolta, Petard se topó con un tornado , lo que provocó que miles de aves desorientadas usaran el barco como percha temporal. [116] También estuvo involucrada en el levantamiento en Java; en un momento, transportó prisioneros de guerra japoneses desde Tanjung Priok a una isla cerca de Singapur. [117]
En total, Petard cruzó el ecuador ocho veces más en la zona de las Indias Orientales Holandesas antes de navegar una vez más a Trincomalee a fines de marzo de 1946. Más de dos meses después regresó a Portsmouth. [118]
El Petard fue colocado en reserva en Harwich en septiembre de 1946, siendo trasladado a Chatham en marzo de 1951. En 1953 fue seleccionado para su conversión a una fragata antisubmarina rápida Tipo 16 , con el nuevo número de banderín F26. Llegó a Devonport el 29 de abril de 1953 remolcado por Envoy; dos días después fue remolcado a Belfast , llegando el 4 de mayo. Fue convertido allí por Harland and Wolff , siendo completado en diciembre de 1955. Fue desmantelado en Southampton y remolcado a Devonport, donde estuvo amarrado hasta 1960. [119]
El Petard fue puesto nuevamente en servicio más tarde ese año y, entre otras tareas de la Home Fleet, se utilizó como buque de entrenamiento marítimo para marineros jóvenes en formación del HMS Ganges .
Fue declarada para su disposición en mayo de 1964; según las Estimaciones Navales de 1965-65, entró en el astillero de Devonport el 31 de enero de 1966 para desequiparse y fue desmantelada en 1967 por PW McLellan en Bo'ness . [119]
