Thomas William Brown GM ( c. 1926 - 13 de febrero de 1945) fue un inglés que recibió la Medalla George , una de las personas más jóvenes en haber recibido ese premio. En octubre de 1942, como asistente de cantina de la NAAFI , participó en la acción entre Petard y el U-559 , siendo uno de los tres hombres que abordaron el submarino que se hundía en un esfuerzo por recuperar documentos vitales, y fue el único de los tres en sobrevivir. Estos documentos ayudaron enormemente a los descifradores de códigos de Bletchley Park a descifrar el código Enigma alemán . Luego de este acto heroico, se reveló que era menor de edad para estar en el mar. Regresó a su casa en North Shields . En 1945 murió a causa de las heridas sufridas mientras rescataba a su hermana Maureen de un incendio en una casa en North Shields Ridges Estate mientras estaba de permiso en el HMS Belfast . Su familia recibió su medalla de manos del rey Jorge VI en 1945, y luego la presentó a la NAAFI en 1985.
A la edad de 15 años, Brown se unió a la NAAFI y fue asignado como asistente de cantina a bordo del Petard , un destructor clase P , para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial . [1] A diferencia de otros servicios, la NAAFI solo aceptaba hombres a partir de los 17 años, por lo que Brown tuvo que mentir sobre su edad para unirse. [2]
El 30 de octubre de 1942, Petard se encontraba en aguas frente a la costa de Port Said , Egipto . [3] Estaban siendo enviados para relevar a Hero y para investigar el contacto del radar con un submarino junto con los bombarderos ligeros Pakenham , Dulverton , Hurworth y Vickers Wellesley del Escuadrón No. 47 de la RAF . Después de diez horas de ataques con cargas de profundidad, el U-559 salió a la superficie, [4] siendo identificado por su distintivo emblema de burro blanco en su torre de mando . Petard disparó sus cañones de 4 pulgadas contra el submarino, causando tal daño que la tripulación abandonó el barco. [3] Petard luego lanzó un grupo de abordaje en un barco de mar. [4]
El teniente Francis Anthony Blair Fasson y el marinero de primera Colin Grazier se sumergieron en el mar y nadaron hasta el submarino, seguidos por Brown. [4] La tripulación alemana había abierto las tomas de mar del barco y el agua entraba a raudales. [4] Los dos hombres de la Armada se dirigieron a la cabina del capitán, donde Fasson encontró un juego de llaves. Abrieron los cajones [5] y encontraron dos libros de códigos: el Short Weather Cipher y el Short Signal Book. [3] Brown llevó estos documentos por la escalera de hierro de la torre de mando del submarino hasta el ballenero de Petard , subiendo con una mano mientras sostenía los documentos en la otra. Después de su tercer viaje hacia abajo y hacia arriba por la escalera, llamó a sus compañeros para que salieran del barco, pero el submarino se hundió antes de que pudieran escapar. El propio Brown fue arrastrado hacia abajo con el submarino, pero logró regresar a la superficie y fue recogido por el ballenero. [ cita necesaria ] Fue ascendido a asistente principal de cantina después del incidente. [4]
Debido a la atención suscitada por su actuación en el incidente con el U-559 , las autoridades dieron a conocer su edad. Eso puso fin a su puesto a bordo de Petard , [3] pero no fue dado de baja de la NAAFI. [4] Regresó con su familia en North Shields y luego regresó al mar a bordo del HMS Belfast . [3] En 1945, cuando estaba en casa de permiso en tierra desde Belfast , se produjo un incendio en la casa familiar en North Shields. Brown murió mientras intentaba rescatar a su hermana menor Maureen. [6] Fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Tynemouth. [2] [7]
Por sus acciones, Fasson y Grazier recibieron póstumamente la Cruz de Jorge . Brown recibió la medalla George. Su madre Margaret y su hermano Stanley viajaron a Londres para recibir su medalla en su nombre después de la muerte de Brown en 1945. Antes de que le informaran sobre la ceremonia de presentación, a su madre no le habían dicho que Brown había recibido una medalla por sus acciones. [2]
Sin que Brown lo supiera, los documentos que él, Fasson y Grazier recuperaron fueron extremadamente valiosos para descifrar el código Enigma alemán . Permitieron a los descifradores de códigos británicos atacar la llave "Tritón" utilizada por los submarinos, que había sido invulnerable durante nueve meses. [4] Los convoyes aliados en el Atlántico podrían desviarse de ubicaciones conocidas de submarinos. [4] Winston Churchill escribió que las acciones de la tripulación del Petard fueron cruciales para el resultado de la guerra. [8] Brown nunca supo el contenido de esos documentos; [ cita necesaria ] La información relacionada con Enigma no se publicó hasta décadas después de su muerte. [8]
En 1985, sus hermanos Stan y David entregaron a la NAAFI las medallas de Brown, que se exhibirán en el Museo de descifrado de códigos de Bletchley Park en Buckinghamshire. [6] En 1987, se dedicó una vidriera a su memoria en su ciudad natal en el edificio Saville Exchange. [5] [6] Desde entonces, el museo cerró y las medallas de Brown ahora se exhiben en la sede de NAAFI en Darlington . Fueron llevados allí para celebrar el 90 aniversario de la NAAFI en abril de 2010, [1] con una ceremonia para celebrar el regreso de la medalla de Brown al noreste. Asistieron cinco de sus hermanos, Lillian, Sylvia, Norman, Nancy y Albert. [9]