El Parque Nacional Kruger ( Tsonga: [ˈkrúːɡà] ; afrikaans: [ˈkry.(j)ər] ) es un parque nacional de Sudáfrica y una de las reservas de caza más grandes de África . Cubre un área de 19.623 km 2 (7.576 millas cuadradas) en las provincias de Limpopo y Mpumalanga en el noreste de Sudáfrica , y se extiende 360 km (220 millas) de norte a sur y 65 km (40 millas) de este a oeste. La sede administrativa está en Skukuza . Las áreas del parque fueron protegidas por primera vez por el gobierno de la República Sudafricana en 1898, y se convirtió en el primer parque nacional de Sudáfrica en 1926.
Al oeste y al sur del Parque Nacional Kruger se encuentran las dos provincias sudafricanas de Limpopo y Mpumalanga , respectivamente. Al norte está Zimbabwe y al este está Mozambique . Ahora forma parte del Gran Parque Transfronterizo de Limpopo , un parque de la paz que une el Parque Nacional Kruger con el Parque Nacional Gonarezhou en Zimbabwe y con el Parque Nacional Limpopo en Mozambique.
El parque es parte de la Biosfera de Kruger a Canyons , un área designada por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) como Reserva Internacional del Hombre y la Biosfera. [6]
El parque cuenta con nueve puertas principales que permiten la entrada a los diferentes campamentos.
La Reserva de Caza Sabi se creó inicialmente para controlar la caza y proteger el número cada vez menor de animales en la zona. [7] La reserva estaba ubicada en el tercio sur del parque moderno. [8] James Stevenson-Hamilton se convirtió en el primer guardián de la reserva en 1902. [7] La Reserva Singwitsi , llamada así por el río Shingwedzi y ahora en el norte del Parque Nacional Kruger, fue proclamada en 1903. [9] Durante las décadas siguientes, todos los Las tribus nativas fueron expulsadas de la reserva y durante la década de 1960 las últimas fueron expulsadas en Makuleke , en el triángulo de Pafuri . En 1926, la Reserva de Caza Sabi, la Reserva de Caza Shingwedzi adyacente y las granjas se combinaron para crear el Parque Nacional Kruger. [7]
Durante 1923, los primeros grandes grupos de turistas comenzaron a visitar la Reserva de Caza Sabi, pero sólo como parte de los populares recorridos "Round in Nine" de los Ferrocarriles de Sudáfrica . Los trenes turísticos recorrían la línea ferroviaria Selati entre Komatipoort, en la frontera con Mozambique, y Tzaneen, en el entonces norte de Transvaal. [10]
El Parque Nacional Kruger fue proclamado en 1918. [4] El director James Stevenson-Hamilton se jubiló el 30 de abril de 1946, después de 44 años como director del Parque Kruger. Fue reemplazado por el coronel JAB Sandenbergh de la Fuerza Aérea Sudafricana . [10] En 1959, se iniciaron las obras para vallar completamente los límites del parque. Se iniciaron las obras en el límite sur a lo largo del río Crocodile y en 1960 se cercaron los límites occidental y norte, seguidos por el límite oriental con Mozambique. El propósito de la valla era frenar la propagación de enfermedades, facilitar el patrullaje fronterizo e inhibir el movimiento de cazadores furtivos . [10]
El área Makuleke en la parte norte del parque fue arrebatada por la fuerza al pueblo Makuleke por el gobierno en 1969 y alrededor de 1500 de ellos fueron reubicados en tierras al sur para que sus áreas tribales originales pudieran integrarse en el Gran Parque Nacional Kruger. [11]
En 1996, la tribu Makuleke presentó un reclamo de tierras por 198,42 km 2 (19.842 ha), concretamente la región Pafuri o Makuleke en la parte más septentrional del parque. [12] La tierra fue devuelta al pueblo Makuleke, sin embargo, decidieron no reasentarse en la tierra sino colaborar con el sector privado para invertir en turismo. Esto dio lugar a la construcción de varias cabañas de caza de las que obtienen regalías. [ cita necesaria ]
A finales de la década de 1990, las vallas entre el Parque Kruger y la Reserva de Caza Klaserie, la Reserva de Caza Olifants y la Reserva de Caza Balule se eliminaron y se incorporaron al Gran Parque Kruger con 400.000 ha (4.000 km 2 ) agregadas a la Reserva. En 2002, el Parque Nacional Kruger, el Parque Nacional Gonarezhou en Zimbabwe y el Parque Nacional Limpopo en Mozambique se incorporaron a un parque de la paz , el Gran Parque Transfronterizo de Limpopo . [7]
El parque se encuentra en el noreste de Sudáfrica, [8] en la parte oriental de las provincias de Limpopo y Mpumalanga . Phalaborwa , Limpopo es el único pueblo de Sudáfrica que limita con el Parque Nacional Kruger. Es uno de los parques nacionales más grandes del mundo, con una superficie de 19.485 km 2 (7.523 millas cuadradas). El parque tiene aproximadamente 360 km (220 millas) de largo [8] y un ancho promedio de 65 km (40 millas). [7] En su punto más ancho, el parque tiene 90 km (56 millas) de ancho de este a oeste. [8] Al norte y al sur del parque, dos ríos, el río Limpopo y el Cocodrilo respectivamente, actúan como sus límites naturales. Al este, las montañas Lebombo lo separan de Mozambique. Su límite occidental corre paralelo a esta cordillera, a aproximadamente 65 km (40 millas) de distancia. El parque varía en altitud entre 200 m (660 pies) en el este y 840 m (2760 pies) en el suroeste cerca de Berg-en-Dal. Aquí se encuentra el punto más alto del parque, una colina llamada Khandzalive. Varios ríos atraviesan el parque de oeste a este, incluidos los ríos Sabie , Olifants , Crocodile, Letaba , Luvuvhu y Limpopo. [ cita necesaria ]
El clima del Parque Nacional Kruger y del Lowveld es subtropical/tropical, específicamente un clima cálido semiárido ( Köppen BSh ). Los días de verano son húmedos y calurosos. La temporada de lluvias es de septiembre a mayo. El sitio web del Parque Nacional Kruger enumera septiembre y octubre como los períodos más secos, que culminan al comienzo de la temporada de lluvias a finales de octubre. Debido a que el parque se extiende por 360 kilómetros o 220 millas de norte a sur, el clima puede variar en todo el parque. Skukuza en la parte sur del parque es entre 2 y 3 °C (3,6 a 5,4 °F) más fresco durante todo el año que Pafuri en el norte, con significativamente más precipitaciones.
La vida vegetal se compone de cuatro áreas principales, que corresponden aproximadamente a los cuatro cuadrantes del parque. Los principales tipos de sabanas están determinados por el gradiente de precipitaciones (de 400 a 750 mm por año) y los sustratos geológicos.
El mopane arbustivo cubre casi toda la parte noreste del parque.
Esta zona se encuentra en la mitad occidental del parque, al norte del río Olifants. Las dos especies más destacadas aquí son el sauce rojo ( Combretum apiculatum ) y el árbol de mopane ( Colophospermum mopane ).
Esta área se encuentra entre el límite occidental y aproximadamente el centro del parque al sur del río Olifants. Predominan los combretums , como el sauce rojo ( Combretum apiculatum ), y las especies de acacia , mientras que hay un gran número de árboles de marula ( Sclerocarya caffra ). Las acacias dominan a lo largo de los ríos y arroyos, siendo un muy buen ejemplo el muy denso arbusto Nwatimhiri a lo largo del río Sabie entre Skukuza y Lower Sabie .
Al sur del río Olifants, en la mitad oriental del parque, esta zona ofrece las tierras de pastoreo más importantes. Predominan especies como el pasto rojo ( Themeda triandra ) y el pasto búfalo ( Panicum máximo ) mientras que el espino ( Acacia nigrescens ), el palo de plomo ( Combretum imberbe ) y la marula ( Sclerocarya caffra ) son las principales especies arbóreas.
Varias áreas más pequeñas del parque tienen una vegetación distintiva. La sabana montañosa de Pretoriuskop y la sabana montañosa de Malelane reciben precipitaciones relativamente elevadas. Aquí destacan la hoz y la hoja plateada ( Terminalia sericea ). Las comunidades de Sandveld al noreste de Punda María son igualmente distintivas, con una amplia variedad de especies de plantas únicas. Las colinas cubiertas de arbustos a lo largo del río Levuvhu también albergan una interesante diversidad floral y algunas especies casi endémicas.
Los cinco grandes animales de caza se encuentran en el Parque Nacional Kruger, que tiene más especies de mamíferos grandes que cualquier otra reserva de caza africana (147 especies). Hay cámaras web configuradas para observar la vida silvestre. [dieciséis]
Kruger apoya a las manadas del perro salvaje africano en peligro de extinción , de las cuales se cree que sólo hay unas 400 en toda Sudáfrica. [17]
Un agregado bastante uniforme de especies de aves está presente desde las áreas del sur al centro del parque, pero se nota una disminución en la diversidad en las llanuras dominadas por mopane al norte de Olifants . [21] La mayoría de las especies se reproducen en verano, cuando las lluvias sustentan la mayor parte de los alimentos vegetales y animales, pero las aves rapaces más grandes , por el contrario, se reproducen durante el invierno seco, cuando sus presas están más expuestas. [21] De las 517 especies de aves encontradas en Kruger, 253 son residentes, 117 migratorias no reproductivas y 147 son nómadas.
Al constituir el nivel bajo del sur , las afinidades avifaunísticas del parque son principalmente con el norte tropical. Algunos representantes de este grupo son el pico abierto africano , el buitre encapuchado , el cernícalo de Dickinson , la avefría de corona blanca , el loro de cuello marrón , el coucal de Senegal , la carraca de pico ancho , el cálao trompetista , la cola espinosa de Böhm , el boubou tropical , el estornino de Meves y el pájaro sol de pecho escarlata . [21] Unas 30 especies de aves acuáticas y aves zancudas dependen de los ríos o represas asociadas, [23] incluida la pata africana , la garza nocturna de lomo blanco , la avefría de corona blanca y la rodilla gruesa de agua . Otras especies se limitan a los matorrales o bosques ribereños, incluido el azor africano , la gallina de Guinea con cresta , la gallina de Natal , el trogón de Narina , el búho pescador de Pel , el petirrojo barbudo , el brownbul terrestre y el ojo de acacia de garganta negra . Este hábitat a menudo se ve reducido por la sequía [24] o las inundaciones, o el elefante abre el sotobosque. [21]
Algunas de las aves más grandes requieren territorios extensos o son sensibles a la degradación del hábitat. Seis de estas aves, que en general están restringidas al Kruger y otras extensas áreas de conservación, han sido asignadas a un grupo fantasioso llamado "Seis Grandes Aves". [25] Son el buitre orejudo , el águila marcial , la cigüeña pico , la avutarda kori , el cálao terrestre y el solitario búho pescador de Pel , que está localizado y rara vez se ve. El estudio aéreo de 2011 encontró 22 sitios de nidos de águila marcial, el estudio de 2015 17 adicionales, mientras que el estudio de 2020 encontró 70 ubicaciones de nidos en total, [26] aunque la actividad de estos aún no se ha determinado. Hay de 25 a 30 parejas reproductoras de cigüeñas pico en silla de montar en el parque, además de un puñado de individuos que no se reproducen. [25] En 2012, 178 grupos familiares de cálaos terrestres vagaban por el parque y se conocían 78 nidos, de los cuales el 50% estaban activos. [27] Un estudio de 2013 estimó que en el parque se reproducen 904 parejas de buitre de lomo blanco , 78 parejas de buitre orejudo y 60 parejas de buitre de cabeza blanca . [28]
Kruger está habitado por 126 especies [29] de reptiles, incluidas mambas negras , pitones africanos y 3.000 cocodrilos del Nilo . Hasta el momento, el conocimiento de las densidades y distribuciones de los reptiles, especialmente en escalas espaciales más pequeñas, está limitado por el sesgo de muestreo y es evidente una fuerte dependencia de la infraestructura pública del parque. [29] Treinta y tres especies de anfibios se encuentran en el parque, [30] así como 50 especies de peces. Un tiburón zambeze, Carcharhinus leucas , también conocido como tiburón toro , fue capturado en la confluencia de los ríos Limpopo y Luvuvhu en julio de 1950. Los tiburones Zambezi toleran el agua dulce y pueden viajar ríos arriba como el Limpopo. [31]
219 especies de mariposas y patrones son nativas del parque. [33] Los más rápidos y robustos pertenecen al género Charaxes , [34] del cual se han registrado 12 especies. [35] Los géneros Papilio y Acraea también están bien representados, con alrededor de 10 y 15 especies respectivamente. [35] Se desconoce el número total de especies de lepidópteros en el parque, pero podría ser del orden de 7.000, muchas de las cuales se distribuyen ampliamente en la sabana africana . La polilla mopane en la mitad norte del parque es una de las más conocidas, y en ocasiones las comunidades fuera del parque han recibido permisos para cosechar sus orugas. [36] [37] [38] El parque tiene una alta diversidad de termitas y se sabe que existen 22 géneros, incluidos los géneros que construyen montículos Macrotermes , Cubitermes , Amitermes , Odontotermes y Trinervitermes . [39] Se ha descubierto una nueva especie de cochinilla , Ctenorillo meyeri , dentro de nidos de termitas , al este de Phalaborwa y cerca del campamento de descanso de Mopani. [40] Es el primer caso de una especie termitofílica de la familia Armadillidae . En el parque se encuentran muchas especies de mosquitos , incluidos los géneros Culex , Aedes y Anopheles , que se dirigen a los mamíferos. A. arabiensis es la más frecuente de las 9 o más especies de Anopheles en el parque, y sus hembras transmiten la malaria . [41] En 2018, se conocen en Kruger 350 especies de arácnidos , excluidas las garrapatas y los ácaros. [42] Se trata en su mayoría de arañas verdaderas , incluidas 7 especies de araña babuino , pero también 9 especies de escorpiones y 7 especies de pseudoescorpiones , 18 especies solífugas (arañas solares y romanas), 2 especies de recolectores y 1 especie de escorpión látigo sin cola . [43]
El ecosistema del parque está sujeto a varias amenazas, incluida la caza furtiva intensiva, el desarrollo urbano en sus fronteras, [44] el calentamiento global y las sequías, [45] la superpoblación animal, [46] y los proyectos mineros. [47]
La contaminación lumínica producida por los campos de descanso y los pueblos cercanos afecta a la biodiversidad del Parque Nacional Kruger. En particular, altera la composición de la fauna nocturna [48] y el comportamiento de caza de los depredadores. [49] En 2022 se anunció que se planea un desarrollo de 8 mil millones de rands en la ciudad de Nkosi cerca del borde occidental del parque. [50]
Las inundaciones o el levantamiento de los muros de las presas de Massingir y Corumana en Mozambique podrían dañar, mediante sedimentación, las prístinas gargantas de los ríos Olifants y Sabie, respectivamente. [51] [52] La garganta del río Olifants tiene una estructura profunda, de un solo hilo y de forma rápida que es el hogar de muchos cocodrilos, además de hipopótamos y peces. La población de peces del Olifants ya se ha visto mermada por cientos de presas en sus tramos superiores. [52]
Kruger no está exento de la amenaza de la caza furtiva que han enfrentado muchos otros países africanos. Muchos cazadores furtivos buscan marfil procedente de colmillos de elefante o cuernos de rinoceronte, que tienen una composición similar a la de las uñas humanas. [53] La unidad contra la caza furtiva del parque está formada por 650 [54] guardabosques de SANParks , asistidos por el SAPS y el SANDF (incluido el SAAF ). Desde 2013, el parque está equipado con dos drones prestados de Denel y dos helicópteros Aérospatiale Gazelle , donados por la RAF para aumentar su presencia en el espacio aéreo. [55] [56] Sensores de movimiento automatizados transmiten las intrusiones a lo largo de la frontera con Mozambique a un centro de control, [57] y se ha introducido una unidad canina especializada. [58] Se han establecido zonas de amortiguamiento a lo largo de la frontera con Mozambique, [59] desde donde muchos cazadores furtivos se han infiltrado en el parque, como alternativa a las costosas vallas nuevas. [60] Las vallas originales de 150 km de largo se eliminaron en 2002 para establecer el Parque Transfronterizo del Gran Limpopo . [54] [61] El comité nacional contra la caza furtiva supervisa todas las actividades y coordina a las partes interesadas. [62] [63]
Los cazadores furtivos de caza mayor de Kruger operan con instrumentos de visión nocturna y rifles de gran calibre, equipados con supresores y sofisticadas miras telescópicas . [64] [65] Son en su mayoría ciudadanos de Mozambique que inician sus incursiones cuidadosamente planificadas desde la región fronteriza de Sudáfrica y Mozambique. [64] [66] [67] En 2012, unos 200 cazadores furtivos fueron detenidos, [68] mientras que unos 30 murieron en escaramuzas. [69] [70]
En julio de 2012, un guardabosques y un policía del Kruger fueron los primeros en morir en una operación contra la caza furtiva, [71] mientras que otros empleados denunciaron intimidación por parte de cazadores furtivos. [72] [73] [74] [75] Una huelga del personal de Kruger afectó algunas operaciones contra la caza furtiva, [76] y algunos empleados han estado directamente implicados. [72] [77] [78] [79] [80] [81] Los guardabosques dentro y alrededor del parque han sido presionados o chantajeados por sindicatos de cazadores furtivos para que proporcionen inteligencia sobre el paradero de los rinocerontes y las operaciones contra la caza furtiva. [82]
En diciembre de 2012, Kruger comenzó a utilizar un dron Seeker II contra los cazadores furtivos de rinocerontes. El dron fue prestado a la autoridad de Parques Nacionales de Sudáfrica por su fabricante Denel Dynamics , Sudáfrica. [83] [84]
En junio de 2019, se desplegó un sistema de avión de vigilancia Helix en misiones nocturnas en el parque y detuvo a media docena de presuntos cazadores furtivos. [85]
Otras amenazas para los cazadores furtivos incluyen la naturaleza peligrosa del propio parque. En febrero de 2018, se creía que un cazador furtivo había sido pisoteado por elefantes y luego devorado por leones, por lo que los guardabosques encontraron más tarde solo un cráneo humano y un par de pantalones, junto con un rifle de caza cargado. [86] [87]
En diciembre de 2021, dos cazadores furtivos acusados fueron arrestados en Skukuza del Parque Nacional Kruger después de que se les descubriera en posesión de rifles y municiones no autorizados. [88]
Los cazadores furtivos no hacen distinción entre rinocerontes blancos y negros, [73] [89] pero las pérdidas de rinocerontes negros son bajas debido a su naturaleza solitaria y agresiva. [90] El cuerno de rinoceronte se vende entre $ 66 000 y $ 82 000 por kilogramo, [67] [74] [90] [91] [92] y la prohibición de la CITES ha resultado en gran medida ineficaz contra el comercio de cuerno de rinoceronte. [93] [94] El segundo cuerno a veces también se corta del cráneo para obtener unos 100 ml de humedad que se vende localmente como medicina tradicional . [90]
La caza furtiva de cuernos de rinoceronte se intensificó en el siglo XXI, con 949 rinocerontes asesinados en Kruger en los primeros 12 años, [55] y más de 520 solo en 2013. [95] [96] Un memorando de acuerdo se considera un hito necesario para detener la marea entre Sudáfrica y Vietnam, además de la que existe con China, [60] [97] [98] mientras que las negociaciones aún no han comenzado con Tailandia. [99] La cantidad de cuernos de rinoceronte almacenados no se conoce públicamente. [100] Desde 2009, algunos rinocerontes Kruger han sido equipados con dispositivos de rastreo invisibles en sus cuerpos y cuernos que permiten a los funcionarios localizar sus cadáveres y rastrear los cuernos contrabandeados por satélite. [101] Los 22.000 rinocerontes blancos y negros de Sudáfrica representan alrededor del 93% de la población mundial de estas especies, 12.000 de los cuales se encuentran en Kruger. [73] [94]
Kruger experimentó una importante caza furtiva de elefantes en la década de 1980. [101] Debido a los esfuerzos internacionales y nacionales, incluida la prohibición mundial de la venta de marfil a partir de 1989, la caza furtiva se redujo durante muchos años, pero en 2014 ha continuado un fuerte aumento y el número de elefantes cazados furtivamente por año en el parque está aumentando. a un ritmo alarmante. [102] [103]
Tras la aprobación de la CITES, el 6 de noviembre de 2008 se subastaron 47 toneladas de marfil almacenado en Kruger. La venta alcanzó aproximadamente 6,7 millones de dólares estadounidenses, que se asignaron a mayores medidas contra la caza furtiva. La intención era inundar el mercado, hacer caer los precios y hacer que la caza furtiva fuera menos rentable. Pero, en cambio, a la venta legal le siguió "un aumento abrupto, significativo, permanente, robusto y geográficamente extendido" de la caza furtiva de elefantes, como demostraron investigaciones posteriores. [104] [105]
La última cumbre de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES) rechazó las propuestas para nuevas ventas únicas de marfil de las reservas por haber provocado un aumento de la caza furtiva en todo el continente. [106] [107] En todo el continente, la población de elefantes africanos disminuyó un 30% en el período comprendido entre 2007 y 2014. [108] [109]
Se prevé que la colocación de trampas de alambre para obtener carne eventualmente se convierta en la forma más desafiante de caza furtiva. [110] Se ha propuesto un plan para recompensar a las comunidades adyacentes con las ganancias de las ventas de caza a cambio de su cooperación en la preservación de la caza. [110] Las comunidades más grandes incluyen Bosbokrand, Acornhoek, Hazyview, Hoedspruit, Komatipoort, Malelane, Marloth Park, Nelspruit y Phalaborwa. [94] Las comunidades a lo largo de la frontera norte se han quejado de una serie de problemas que las afectan, incluido el ganado asesinado por depredadores que se escaparon. [111] En 2021 y 2022 hubo casos de envenenamiento de cadáveres cerca de Punda María, evidentemente para obtener partes del cuerpo de carroñeros. [112]
El Parque Kruger tiene las siguientes puertas:
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