El Parque Contractual Makuleke o Triángulo de Pafuri constituye la sección más septentrional del Parque Nacional Kruger , en Sudáfrica , y comprende aproximadamente 240 kilómetros cuadrados de tierra. [2] El "triángulo" es una cuña de tierra creada por la confluencia de los ríos Limpopo y Luvuvhu en el punto de intersección de Crook's Corner, que forma una frontera con Zimbabue a lo largo del río Limpopo. Es un punto de estrangulamiento natural para la fauna silvestre que cruza de norte a sur y viceversa, y forma una región ecológica distinta.
Pafuri ( Tsonga ) se deriva de Mphaphuli, el nombre dinástico de los jefes Venda que gobernaban localmente, [3] mientras que el río Luvuvhu recibe su nombre de un árbol Combretum ( Venda : muvuvhu , Tsonga Rivubye) que crece en sus orillas. [4]
La región de Makuleke posee un notable patrimonio geológico y natural que la convierte en una región de interés para geógrafos e historiadores. [5] [6] Algunas rocas de la zona tienen más de 250 millones de años de antigüedad. En el fondo de Lanner Gorge hay rocas que parecen ser de la era pérmica , lo que indica que el interior de Pangea en ese entonces era duro y árido. [7]
Las rocas que se encuentran por encima de las del Pérmico son del Triásico y datan de hace entre 248 y 206 millones de años. Se encuentran rocas de esta edad en las paredes inferiores de Lanner Gorge y en ellas se pueden encontrar fragmentos de hueso y probablemente madera que representan tanto restos del evento de extinción del Pérmico-Triásico como glosopétridos (un tipo de árbol) y dicinodontes (una forma de reptil parecido a un mamífero), como nuevas formas que dominarían el Mesozoico , incluidas las coníferas modernas , las cícadas y, por supuesto, los dinosaurios , como Euskelosaurus . [8]
Sin embargo, la mayoría de las areniscas de la región de Pafuri probablemente representan la gran era de los dinosaurios: los períodos Jurásico y Cretácico . Durante las primeras partes del Jurásico, que duraron desde hace aproximadamente 210 millones de años hasta hace unos 144 millones de años, la zona era casi con certeza extremadamente árida, como lo evidencian las grandes areniscas de la región y las muchas estructuras de dunas y desiertos, como las rosas del desierto , que se encuentran preservadas dentro de las rocas de la región. [7] En estos sedimentos se han encontrado los restos de los primeros dinosaurios, posiblemente los de una especie conocida como Massospondylus . También fue claramente un período de intenso vulcanismo , con rocas ígneas intrusivas que representan la materia fundida expulsada e intrusiva del interior de la Tierra esparcida por la región. El Jurásico fue la era de los grandes saurópodos herbívoros y los dinosaurios carnívoros más pequeños . Esta fue la época en la que se originó el vuelo de los vertebrados , con los pterosaurios , y también en la que aparecieron las primeras aves . Los océanos estaban repletos de una gran variedad de vida, incluidos muchos tipos diferentes de peces , calamares y amonitas , cuyos fósiles abundan en las rocas ligeramente más jóvenes de las regiones costeras al sureste de la zona. También fue una época de agitación global, ya que el continente-mundo de Pangea comenzó a fragmentarse.
El Jurásico da paso al Cretácico en las rocas superiores de la zona de Makuleke, y esto es particularmente evidente en el norte y este del triángulo de Pafuri. En estas rocas superiores, la región todavía parece estar dominada por desiertos, pero estos parecen dar paso a gravas nacidas del agua que pueden indicar el surgimiento del antiguo Limpopo en la región. [7] Esto es particularmente evidente en áreas como la colina Matule, donde abundantes gravas contienen fragmentos de huesos grandes y pequeños que parecen ser los de dinosaurios de tamaño mediano y pequeño. También se han encontrado fósiles de madera típicos de la flora del Cretácico en las rocas de la región. El Cretácico duró desde hace unos 144 millones de años hasta hace 66 millones de años, cuando ocurrió el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno . Si bien el Cretácico a menudo se conoce como el final de la era de los dinosaurios, aparecieron muchas nuevas formas de vida. Esta es la era del Tyrannosaurus rex y de los dinosaurios ceratopsianos (dinosaurios acorazados y con cuernos como el Triceratops ). Los abundantes depósitos marinos de la costa noreste de Sudáfrica son de esta era. También existe la esperanza de encontrar las formas más raras de vertebrados vivos en este período de tiempo: los pequeños mamíferos que finalmente dominarían el planeta después del evento de extinción del Cretácico. [7]
Al Cretácico le sigue el Paleógeno , pero al parecer no está bien documentado en esta región. La siguiente secuencia sedimentaria tiene al parecer algo menos de dos millones de años y comprende las arenas y gravas de Limpopo y Luvuvhu que cubren las partes bajas de la región. [7] El paisaje actual en Makuleke ha sido tallado en gran parte por los meandros y las actividades erosivas de los dos ríos. Los suelos arenosos son sedimentos que han sido traídos desde cientos, si no miles de kilómetros de distancia, por el Luvuvhu y el Limpopo.
Desde hace aproximadamente 1,5 millones de años, los antepasados humanos, que probablemente eran miembros de la especie Homo erectus , se sintieron atraídos por la zona como fuente de materia prima para fabricar herramientas de la Edad de Piedra temprana . [7] Las materias primas que buscaban todavía son visibles hoy en día en forma de rocas y guijarros de materiales no autóctonos traídos de Occidente y en abundancia en los depósitos de desfase del canal dejados por el antiguo Limpopo. El Homo erectus claramente encontró esta materia prima proporcionada por los ríos de gran importancia y utilizó estos abundantes depósitos de grava como sitios de canteras: hay literalmente cientos de miles, si no millones, de herramientas de piedra, y los subproductos de su proceso de fabricación, que se pueden ver en toda el área. [7] Las hachas de mano bellamente elaboradas , que son comunes, son evidencia de que esta cultura temprana de herramientas de piedra representa la industria achelense y duró desde hace aproximadamente 1,7 millones de años hasta hace unos 250.000 años, cuando dio paso a una cultura de herramientas de piedra ligeramente más avanzada conocida como la Edad de Piedra Media . La gran cantidad de herramientas de piedra de la época achelense en la región no solo es testimonio de la gran cantidad de ancestros humanos que ocuparon el área, sino también de la gran cantidad de tiempo en que ocurrió esta ocupación: más de 1,4 millones de años de ocupación continua. [7]
Las herramientas de la Edad de Piedra Media también abundan en la zona, particularmente en la cima de colinas y montañas en la región donde estos humanos aparentemente usaban miradores y lugares altos para explorar en busca de animales . [7] En la cima de muchas colinas, en vistas particularmente buenas, se pueden encontrar literalmente miles de cuchillos , raspadores y puntas de lanza de la Edad de Piedra Media . La Edad de Piedra Media comienza hace unos 250.000 años y termina hace unos 25-35 mil años. En este período temporal se encuentran no solo los orígenes de un nuevo y más complejo conjunto de herramientas utilizadas por los humanos, sino también el origen en África de la modernidad misma: es durante la parte media de este período que vemos no solo el surgimiento del cerebro humano moderno y las características físicas, sino también la cultura humana moderna : nuestro conjunto infinito de herramientas, obras de arte y entierro de los muertos. [9]
La Edad de Piedra Media es seguida en esta región por la Edad de Piedra Tardía y la mayoría de los lugares tienen evidencia de las culturas microlíticas que caracterizan este estilo de vida de cazadores-recolectores de los humanos modernos. [7] La Edad de Piedra Tardía se fusiona con la cultura de los pastores de habla bantú de la Edad de Hierro que se mudaron a la región hace unos 1500 a 2000 años. [7] [10] El arte rupestre de este período es abundante en la región, particularmente al sur de Luvuvhu, pero recientemente se han descubierto buenos ejemplos en la propia región de Pafuri. [7]
A partir de 1200 aproximadamente, una gran civilización cultural y red comercial comenzó a surgir justo al norte, como se evidencia en sitios como Mapungubwe . Además, surgió la idea del liderazgo sagrado, un concepto que trasciende términos ingleses como "reyes" o "reinas" . [11] Los líderes sagrados eran miembros de élite de la comunidad, tipos de profetas , personas con poderes sobrenaturales y la capacidad de predecir el futuro. Estas civilizaciones tempranas representaron el surgimiento de una de las redes comerciales antiguas más grandes que el mundo haya visto jamás. [12] [13]
A través de las interacciones y el comercio con comerciantes musulmanes que navegaban por el Océano Índico hasta el sur del actual Mozambique, la región emergió como un centro comercial que producía oro y marfil y comerciaba cuentas de vidrio y porcelana desde lugares tan lejanos como China . [11] [12]
El fin de Mapungubwe se produjo al mismo tiempo que el surgimiento de una civilización comercial y arquitectónica aún mayor, la del Gran Zimbabue , que floreció durante más de cien años. El centro del poder se desplazó entonces al sur, a un sitio conocido como Khami, cerca de la actual Bulawayo . Fue entonces, alrededor de 1550, cuando los grupos cruzaron el Limpopo y fundaron numerosos asentamientos florecientes en la región de Pafuri, incluido el de Thulamela en la orilla sur del Luvuvhu. [7] Thulamela era una de las muchas ciudades amuralladas que existían en el triángulo de Pafuri; casi todas las colinas y miradores de la zona tienen evidencia de una ocupación significativa durante este período. [7] Thulamela y las otras ciudades amuralladas de la región fueron ocupadas aproximadamente al mismo tiempo que comenzó el comercio portugués en la costa este del sur de África . [11] [12] La riqueza y la sofisticación de esta gente es evidente por las joyas de oro bellamente elaboradas , las cuentas de vidrio árabes y la porcelana china que se encuentran en los sitios y los entierros acompañantes de los líderes sagrados. [11] La cultura Thulamela terminó alrededor de 1650. [14]
El área Makuleke fue arrebatada por la fuerza al pueblo Makuleke por el gobierno del Apartheid de Sudáfrica en 1969 y alrededor de 1500 de ellos fueron reubicados en tierras al sur para que sus áreas tribales originales pudieran integrarse en el gran Parque Nacional Kruger. [5] [15] En 1996, la tribu Makuleke presentó una reclamación de tierras por 19.842 hectáreas (198,42 km 2 ) en el parque norte del Parque Nacional Kruger . [16] La tierra fue devuelta al pueblo Makuleke, sin embargo, decidieron no reasentarse en la tierra sino colaborar con el sector privado para invertir en turismo , lo que resultó en la construcción de varios albergues de caza. [17] [18]
Debido a su proximidad con Zimbabwe y Mozambique, la zona había sido víctima de una intensa caza furtiva cuando el pueblo makuleke recuperó la tierra. Las recientes medidas contra la caza furtiva y la reintroducción de animales de caza, incluido el rinoceronte blanco , han dado lugar a un aumento significativo del número de animales. [19]
La introducción de especies importantes que han estado ausentes durante muchos años (más de 120 años en el caso del rinoceronte blanco), la protección de toda la vida animal y vegetal y la asociación con el pueblo Makuleke en el ecoturismo sostenible marcan el comienzo de la restauración de la integridad ecológica del área.
La región de Pafuri es famosa por la observación de aves y se han registrado más de 250 especies de aves en un año. Si bien abarca solo alrededor del 1% de la superficie real del Parque Nacional Kruger, la zona contiene plantas y animales que representan casi el 75% de la diversidad total del parque. [20]
La zona tiene vegetación semiárida, incluidos numerosos baobabs de gran tamaño, así como ricos bosques ribereños con grandes árboles nyala . Si bien la caza es abundante, es más probable encontrar nyala , búfalos del Cabo y antílopes en las zonas ribereñas y animales adaptados a condiciones más secas, incluido el rinoceronte blanco del sur , en las tierras altas. La zona es famosa por sus manadas de elefantes en invierno, que vienen a beber del río Luvuvhu. [21]
Muchas personas que visitan el Limpopo moderno esperan encontrarse con el gran Limpopo gris verdoso y grasiento del famoso Kipling , pero en lugar de eso ven un gran cuerpo lleno de arena. Sin embargo, se trata de un fenómeno reciente, probablemente debido en gran medida a la sobreutilización de los recursos hídricos del río por parte de la agricultura. En fecha tan reciente como 1950, se capturó un tiburón del Zambeze en la confluencia de los ríos Luvuvhu y Limpopo. [21]
