El buitre encapuchado ( Necrosyrtes monachus ) es un buitre del Viejo Mundo del orden Accipitriformes , que también incluye águilas , milanos , busardos y halcones . Es el único miembro del género Necrosyrtes, que es hermano del género más grande Gyps , ambos parte de la subfamilia Aegypiinae de buitres del Viejo Mundo. [2] [3] Es originario del África subsahariana , donde tiene una amplia distribución con poblaciones en el sur , este y oeste de África . [4] [5] Es un buitre pequeño de aspecto desaliñado con plumaje marrón oscuro, un pico largo y delgado, corona, cara y cuello desnudos, y una nuca y cuello trasero suaves. Su cara suele ser de un color rojo claro. Por lo general, se alimenta de cadáveres de animales salvajes y domésticos. Aunque sigue siendo una especie común con una población estable en la región baja de Casamance , algunas áreas de Gambia y Guinea-Bissau , otras regiones como Dakar , Senegal , muestran más del 85% de pérdidas de población en los últimos 50 años. [5] [6] Las amenazas incluyen envenenamiento, caza, pérdida de hábitat y colisiones con infraestructura eléctrica, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado su estado de conservación como " en peligro crítico " en su última evaluación (2022). [6] La mayor densidad regional actual de buitres encapuchados se encuentra en la región occidental de Gambia . [7]
El nombre común "buitre encapuchado" se debe a que el buitre tiene un pequeño parche de plumas suaves que corre a lo largo de la parte posterior de su cuello hasta la coronilla de su cabeza, lo que le da la apariencia de que lleva una capucha esponjosa de color crema. [8] El nombre científico, Necrosyrtes monachus, se puede dividir en 3 secciones: "necro", ya que se alimenta de carroña; "syrtes" que significa "arenas movedizas" o "pantano" y "monachus" que en latín significa "monje" y se relaciona con la capucha del buitre. [9]
El buitre encapuchado es un buitre típico , con una cabeza que suele ser de color blanco rosado, pero se enrojece cuando se agita, [10] y una "capucha" de color gris a negro. Tiene un plumaje corporal de color marrón oscuro bastante uniforme. Tiene alas anchas para planear y plumas de cola cortas. Este es uno de los buitres más pequeños del Viejo Mundo. Miden 62-72 cm (24-28 pulgadas) de largo, tienen una envergadura de 155-180 cm (61-71 pulgadas) y un peso corporal de 1,5-2,6 kg (3,3-5,7 libras). [11] Ambos sexos son similares en apariencia, aunque las hembras a menudo tienen pestañas más largas que los machos. Los juveniles se parecen a los adultos, solo que más oscuros y sencillos, y las plumas del cuerpo tienen un brillo violáceo. [9]
Generalmente silencioso, pero emite un silbido agudo y sibilante durante la cópula y llamadas delgadas y chillonas tanto en los nidos como en los cadáveres. [9]
Se reproduce en un nido de ramas en los árboles (a menudo palmeras ) en gran parte de África al sur del Sahara , poniendo un huevo. Las aves pueden formar colonias dispersas. La población es mayoritariamente residente y sedentaria, y rara vez se desplaza más de 200 km. [9]
Aunque los buitres encapuchados tienen áreas de distribución relativamente pequeñas, están ampliamente distribuidos en África. Se encuentran en Senegal, Mauritania, Guinea-Bissau, Gambia, Níger y Nigeria en África occidental; en África oriental se encuentran en Chad, Sudán, Sudán del Sur, Etiopía y Somalia; en África meridional se han registrado en el norte de Namibia , Botsuana , Zimbabue , Mozambique y Sudáfrica . [6]
En Sudáfrica, la especie está restringida esencialmente al Parque Nacional Kruger y las áreas protegidas circundantes en las provincias de Mpumalanga y Limpopo , aunque se han registrado ejemplares vagabundos más al oeste en Kwa-Zulu Natal y el Parque Transfronterizo Kgalagadi . [12]
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Al igual que otros buitres, los buitres encapuchados son carroñeros y se alimentan principalmente de cadáveres de animales muertos y desechos que encuentran al planear sobre la sabana y alrededor de las viviendas humanas, incluidos vertederos y mataderos. [5] Sin embargo, también se alimentan de insectos y se conglomeran en grandes cantidades durante las emergencias de insectos, por ejemplo, las emergencias de termitas donde se asocian con las águilas esteparias . [6] [9] Son carroñeros no especializados, muy versátiles y son comensales con los humanos en África occidental. [13] A menudo se mueven en bandadas (50-250 individuos) en África occidental, especialmente cuando buscan alimento en mataderos o cadáveres de elefantes, [9] mientras que en el sur de África son solitarios y reservados, lo que los hace difíciles de detectar cuando anidan. [12] Se sabe que siguen a los perros salvajes africanos y a las hienas carroñeros . [9]
Este buitre no suele tener miedo de los humanos y suele reunirse en torno a las viviendas. Los lugareños a veces lo llaman el «recolector de basura». [ cita requerida ] En las universidades ghanesas, hay una cantidad significativamente mayor de buitres encapuchados en las zonas residenciales del campus en relación con las zonas no residenciales, y las densidades están correlacionadas con el calendario académico, con un aumento de la cantidad de individuos durante los períodos escolares. [14] El 45% de los estudiantes de estos campus son defecados por buitres encapuchados al menos una vez al mes, según las entrevistas. [14]
Las poblaciones de buitres encapuchados de África meridional tienen áreas de distribución más pequeñas que la mayoría de las demás especies de buitres del Viejo Mundo para las que existen datos, aunque se sabe menos sobre las áreas de distribución de las poblaciones de África oriental y occidental. [4] Son más activos durante el día y sus áreas de distribución son más pequeñas en la estación seca de cría, cuando su movimiento está limitado por la ubicación del nido al que deben regresar regularmente para incubar sus huevos y alimentar a sus polluelos. [4] En las poblaciones de los hemisferios norte y sur, la reproducción tiene lugar en la estación seca de verano. [6]
Prefieren construir nidos en árboles bien frondosos a lo largo de los cursos de agua, con el nido colocado en una horquilla prominente dentro del dosel del árbol a una altura promedio de más de 15 m. [12] Sin embargo, también se han observado en una variedad de biomas, algunos donde los árboles altos son raros. Se han registrado en pastizales abiertos, desiertos, sabanas boscosas, bordes de bosques y a lo largo de las costas. [6] Tienden a ocurrir en densidades más altas donde las poblaciones de buitres Gyps más grandes son bajas o inexistentes. [15] Se encuentra hasta 4.000 m, pero es más numeroso por debajo de los 1.800 m. [6]
Los buitres encapuchados ponen una nidada de un huevo y el período de incubación dura entre 46 y 54 días, seguido de un período de emplumamiento de entre 80 y 130 días. Las crías dependen de sus padres durante otros 3 o 4 meses después de emplumar. [15] Las mediciones del éxito de anidación en la Reserva Natural Privada del Río Olifants , Sudáfrica, mostraron un éxito de 0,44 a 0,89 crías por pareja por año en 2013 y de 0,50 a 0,67 crías por pareja por año en 2014. [6]
Aunque las poblaciones de Gambia son relativamente estables, su población está disminuyendo en casi todas partes de su área de distribución a una tasa promedio del 83% (rango 64-93%) a lo largo de 53 años (3 generaciones). [6] [16] Se estima que su población total es de un máximo de 197 000 individuos. [17] Se ha informado de que se han producido algunas disminuciones en solo 20 años, casi acercándose a la velocidad y la extensión de la crisis de los buitres asiáticos de la década de 1990. [16] La mayor densidad regional de buitres encapuchados se encuentra en el oeste de Gambia. [7]
La especie ha sido elevada de su estado anterior de la UICN de en peligro a en peligro crítico, ya que la especie está pasando por un declive muy pronunciado de la población, debido a varios factores, incluyendo el envenenamiento, la caza, la pérdida de hábitat y la degradación del hábitat. [18] La caza es la amenaza más conocida para la especie, sin embargo, se ha demostrado que el envenenamiento tiene el mayor impacto en la población. El envenenamiento de la especie ha sido tanto no intencional como intencional, y el envenenamiento no intencional es causado por el envenenamiento de otros animales de los que la especie se alimenta. La caza, por otro lado, es causada por los buitres que las personas utilizan en la medicina tradicional y las creencias culturales y como fuente de alimento, particularmente en África occidental y meridional. [19] [16] Los investigadores entrevistaron a vendedores ambulantes en el norte de Nigeria que vendían partes o cadáveres enteros de buitres encapuchados, así como otras especies de buitres africanos (aunque los buitres encapuchados constituían el 90% de los buitres en venta). Descubrieron que el 40% de los comerciantes vendían los buitres para curación espiritual y el 25% para consumo humano. [20]
Muchas culturas de África occidental y meridional creen que las partes del cuerpo de los buitres curan una serie de enfermedades físicas y mentales, mejoran el éxito en los juegos de azar y en los negocios, o aumentan la inteligencia de los niños. [16] El consumo de buitres como carne de animales silvestres en Nigeria y Costa de Marfil puede ser una preocupación regional, pero la carne de buitre ahumada se comercializa y se consume internacionalmente. [16] El envenenamiento secundario con pesticidas de carbofurano en cebos para el ganado que se utilizan para envenenar a los depredadores mamíferos también es un problema en África oriental. [6]
El 20 de junio de 2019, se encontraron los cadáveres de 468 buitres de espalda blanca , 17 buitres de cabeza blanca , 28 buitres encapuchados, 14 buitres de cara carunculada y 10 buitres cafres en el norte de Botsuana (en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas ) . Se sospecha que murieron después de comer los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos, posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva al sobrevolar la ubicación de los animales muertos. [21] [22] [23] [24]
La especie también puede estar amenazada por la gripe aviar (H5N1), de la que parece sufrir cierta mortalidad y que probablemente adquiere al alimentarse de aves de corral muertas descartadas. [25] Otra causa sugerida para el declive es la disminución del número de árboles preferidos por los buitres encapuchados para anidar, como Ceiba pentandra en Senegal. [6]
Las aves rapaces están protegidas en muchos países de África occidental y del noreste y en Sudáfrica en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación de las Aves Rapaces Migratorias en África y Eurasia (el 'MdE sobre las Aves Rapaces'). [26] Este plan incluye al buitre encapuchado. [27]
Existen esquemas sistemáticos de monitoreo y protección para las aves rapaces africanas, incluido el buitre encapuchado, y algunas poblaciones se encuentran dentro de áreas protegidas. [6] Se ha sugerido que la mejor manera de frenar el declive de las poblaciones de buitres en África y evitar un declive masivo a escala de la crisis de los buitres asiáticos de los años 1990, en la que las poblaciones disminuyeron un 95% debido al medicamento veterinario Diclofenac utilizado en el ganado cuyos cadáveres fueron comidos por buitres, pesticidas y venenos, necesita ser regulado y limitado por los gobiernos en los países donde habita el buitre encapuchado. [16]
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