El buitre del Cabo ( Gyps coprotheres ), también conocido como buitre leonado del Cabo y buitre de Kolbe , es un buitre del Viejo Mundo de la familia Accipitridae . Es endémico del sur de África y vive principalmente en Sudáfrica , Lesoto , Botsuana y en algunas partes del norte de Namibia . Anida en acantilados y pone un huevo al año. En 2015, había sido clasificado como En peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN , pero fue reclasificado a Vulnerable en 2021 debido a que algunas poblaciones aumentaron y se han mantenido estables desde aproximadamente 2016. [1]
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Este gran buitre es de color crema-beige, con plumas oscuras en el vuelo y la cola que contrastan. El adulto es más pálido que el juvenil, y sus coberteras infraalares pueden parecer casi blancas a la distancia. La cabeza y el cuello están casi desnudos. Los ojos son amarillentos y el pico es negro. Los juveniles y los inmaduros son generalmente más oscuros y más rayados, con ojos de color marrón a naranja y cuellos rojos. [1] Se parece mucho al buitre de espalda blanca, sin embargo es más grande y tiene iris amarillo. [3]
La longitud media de los buitres adultos es de unos 96-115 cm (38-45 pulgadas) con una envergadura de 2,26-2,6 m (7 pies 5 pulgadas - 8 pies 6 pulgadas) y un peso corporal de 7-11 kg (15-24 libras). Se cree que las dos manchas de piel desnuda prominentes en la base del cuello, también encontradas en el buitre dorsiblanco , son sensores de temperatura y se utilizan para detectar la presencia de corrientes térmicas . La especie se encuentra entre las aves rapaces más grandes de África , junto al buitre orejudo . Con una masa corporal media de aproximadamente 8,9 a 9,22 kg (19,6 a 20,3 libras), parece ser significativamente más pesado que los buitres orejudos salvajes, a pesar de la apariencia extremadamente grande de estos últimos, y rivaliza solo con unas pocas otras especies, a saber, el gran pelícano blanco y la avutarda kori , como el ave voladora más grande nativa de África. [4] [5] [6] Después del buitre leonado del Himalaya y el buitre negro , el buitre del Cabo es el tercer buitre más grande del Viejo Mundo en promedio. [7] [8]
El buitre del Cabo reside y se reproduce en Botsuana, Lesoto, Mozambique y Sudáfrica , pero es vagabundo en la República Democrática del Congo y Zambia . También se encuentra en Angola , Namibia , Zimbabue y Eswatini , pero no se reproduce allí. [1] Son carroñeros obligados, se alimentan de carroña , comiendo músculos blandos y tejidos de órganos y algunos fragmentos de huesos. Buscan comida en grupos, pueden detectar los cadáveres a gran distancia, lo que significa que tienen buena vista. Son capaces de localizar el cadáver más rápido que otros carroñeros que viven en el suelo. [9]
Por lo general, se reproduce y se posa en las paredes de los acantilados en las montañas o cerca de ellas, [10] y se ha registrado hasta una altitud de 3100 m (10 200 pies). [1] En el Cabo Oriental de Sudáfrica , los buitres del Cabo tenían más probabilidades de utilizar sitios de nido en cornisas con una profundidad menor y a una elevación mayor, rodeados de congéneres. [11] Los individuos rastreados en Namibia tenían áreas de distribución de 11 800 a 22 500 km2 ( 4600 a 8700 millas cuadradas). [12] También se posan en árboles y pilones. Además, tanto los juveniles como los adultos prefieren posarse en acantilados ubicados más cerca de las colonias. [13] También se cree que tienden a permanecer o regresar al área de nacimiento para reproducirse. [14]
En la colonia de buitres de Colleywobbles, en la provincia del Cabo Oriental (Sudáfrica), los polluelos tuvieron un período de dependencia medio de 101 días tras el emplumamiento, y la distancia al nido aumentó después de este período, a medida que los polluelos se independizaban de sus padres. [15] Aunque siguen reproduciéndose, se ha registrado que algunas poblaciones han disminuido. La granja de Roberts en Magaliesberg fue abandonada como lugar de cría en 2013. [16]
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El buitre del Cabo ha estado disminuyendo de manera constante desde al menos la década de 1980, cuando se lo clasificó por primera vez como amenazado . Entre 1992 y 2007, la especie disminuyó entre un 60 y un 70 % solo en Sudáfrica. [1] Para 2021, el tamaño total de la población se estimó en alrededor de 9600 a 12 800 individuos maduros, y se evaluó como vulnerable . [1]
Se considera que el buitre del Cabo se ve afectado por una serie de amenazas. Se cree que los factores más importantes son la disminución de la cantidad de carroña grande, especialmente durante la nidificación, el envenenamiento selectivo o involuntario, la pérdida de hábitat de alimentación y la recolección no sostenible para usos tradicionales. Una fuente de envenenamiento específica de muchos buitres, incluido el buitre del Cabo, es el fármaco diclofenaco y compuestos relacionados, que se utiliza para tratar la artritis en el ganado y que provoca insuficiencia renal en los buitres que consumen los cadáveres del ganado tratado. [1] La electrocución resultante de la colisión con cables en torres eléctricas es la causa más común de muerte en aves anilladas. [12]
El 20 de junio de 2019, se encontraron los cadáveres de 468 buitres de espalda blanca , 17 buitres de cabeza blanca , 28 buitres encapuchados , 14 buitres cariblancos y 10 buitres del Cabo, en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas , en el norte de Botsuana. Se sospecha que murieron después de comer los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos , posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva al volar en círculos sobre donde hay animales muertos. [17] [18] [19] [20] El cambio climático ha contribuido como una amenaza para las especies endémicas, las poblaciones han disminuido debido a las altas temperaturas y el calentamiento global. [21] Todavía es necesario modificar las leyes para lograr una gran conservación, ya que la mayoría de las leyes en Sudáfrica se implementan a escala provincial. Todas las especies de buitres pueden ser elevadas a la categoría de “Especialmente Protegidas” para ayudar a aumentar sus poblaciones. [22]
Todavía es necesario abordar los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre, y los agricultores aún necesitan ser concientizados sobre los efectos del envenenamiento. En Namibia, el 1,7% de los agricultores comunitarios admitieron haber usado veneno en el año 2015. [23] En Kenia, más del 20% de los agricultores usaron venenos para eliminar depredadores y no conocían la Ley de Vida Silvestre de Kenia. Entonces se sugirió que se deberían implementar campañas de concientización para reducir el envenenamiento. Además, se espera que una combinación de medidas de arriba hacia abajo, por ejemplo, legislación, y de abajo hacia arriba, como corrales o compensaciones, ayude a reducir el problema. [24]
