El Oligoceno ( IPA : / ˈ ɒ l ɪ ɡ ə s iː n , -ɡ oʊ -/ OL -ə-gə-seen, -goh- ) [4] es una época geológica del Período Paleógeno y se extiende desde aproximadamente el 33,9 millones a 23 millones de años antes del presente (33,9 ± 0,1 a23,03 ± 0,05 Ma ). Como ocurre con otros períodos geológicos más antiguos, los lechos de roca que definen la época están bien identificados, pero las fechas exactas del inicio y el final de la época son ligeramente inciertas. El nombre Oligoceno fue acuñado en 1854 por el paleontólogo alemán Heinrich Ernst Beyrich [5] [6] a partir de sus estudios de fondos marinos en Bélgica y Alemania. [7] El nombre proviene del griego antiguo ὀλίγος ( olígos ) 'pocos' y καινός ( kainós ) 'nuevo', [8] y se refiere a la escasez de formas existentes de moluscos . El Oligoceno está precedido por el Eoceno y seguido por el Mioceno . El Oligoceno es la tercera y última época del Paleógeno .
El Oligoceno a menudo se considera una época importante de transición, un vínculo entre el mundo arcaico del Eoceno tropical y los ecosistemas más modernos del Mioceno. [9] Los principales cambios durante el Oligoceno incluyeron una expansión global de los pastizales y una regresión de los bosques tropicales de hoja ancha al cinturón ecuatorial .
El inicio del Oligoceno está marcado por un notable evento de extinción llamado Grande Coupure ; presentó la sustitución de la fauna europea por la fauna asiática , a excepción de las familias endémicas de roedores y marsupiales . Por el contrario, el límite Oligoceno-Mioceno no se establece en un evento mundial fácilmente identificable sino más bien en límites regionales entre el Oligoceno tardío más cálido y el Mioceno relativamente más frío.
El límite inferior del Oligoceno (su Sección y Punto de Estratotipo de Límite Global o GSSP) se sitúa en la última aparición del género de foraminíferos Hantkenina en una cantera en Massignano , Italia . Sin embargo, este GSSP ha sido criticado por excluir la parte superior de la etapa Priaboniana del Eoceno y porque es ligeramente anterior a importantes cambios climáticos que forman marcadores naturales para el límite, como el cambio global de isótopos de oxígeno que marca la expansión de la glaciación antártica ( el evento Oi1). [10]
El límite superior del Oligoceno está definido por su GSSP en Carrosio , Italia , que coincide con la primera aparición del foraminífero Paragloborotalia kugleri y con la base de la cronozona de polaridad magnética C6Cn.2n. [11]
Las etapas de la fauna del Oligoceno, de menor a mayor, son: [3] [12]
Durante el Oligoceno, los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales. [13] [14] La Antártida quedó más aislada a medida que se establecieron canales oceánicos profundos entre la Antártida, Australia y América del Sur . Australia se había ido alejando muy lentamente de la Antártida occidental desde el Jurásico, pero el momento exacto del establecimiento de canales oceánicos entre los dos continentes sigue siendo incierto. Sin embargo, una estimación es que ya existía un canal profundo entre los dos continentes a finales del Oligoceno temprano. [15] El momento de la formación del Pasaje de Drake entre América del Sur y la Antártida también es incierto, con estimaciones que oscilan entre 49 y 17 millones de años (Eoceno temprano al Mioceno), [16] pero la circulación oceánica a través del Pasaje de Drake también puede haber sido en su lugar a finales del Oligoceno temprano. [17] [15] Esto puede haber sido interrumpido por una constricción temporal del Pasaje de Drake desde algún momento entre el Oligoceno medio y tardío (29 a 22 millones de años) hasta el Mioceno medio (15 millones de años). [18]
La reorganización de las placas tectónicas oceánicas del Pacífico nororiental, que se había iniciado en el Paleoceno, culminó con la llegada de las Zonas de Fractura Murray y Mendocino a la zona de subducción norteamericana en el Oligoceno. Esto inició un movimiento de deslizamiento a lo largo de la falla de San Andrés y la tectónica extensional en la provincia de Basin and Range , [19] puso fin al vulcanismo al sur de las Cascadas y produjo la rotación en el sentido de las agujas del reloj de muchos terrenos occidentales de América del Norte. Las Montañas Rocosas estaban en su apogeo. Un nuevo arco volcánico se estableció en el oeste de América del Norte, lejos de la costa, tierra adentro, extendiéndose desde el centro de México a través del campo volcánico Mogollón-Dátil hasta el campo volcánico de San Juan , luego a través de Utah y Nevada hasta las ancestrales Cascadas del Norte. Los enormes depósitos de ceniza de estos volcanes crearon los grupos White River y Arikaree de las Altas Llanuras, con sus excelentes yacimientos de fósiles. [20]
Entre hace 31 y 26 millones de años, los basaltos de inundación continental de Etiopía y Yemen fueron emplazados por la gran provincia ígnea de África Oriental , que también inició la ruptura a lo largo del Mar Rojo y el Golfo de Adén . [21]
Los Alpes estaban creciendo rápidamente en Europa a medida que la placa africana continuaba avanzando hacia el norte hacia la placa euroasiática , aislando los restos del mar de Tetis . [13] [22] Los niveles del mar eran más bajos en el Oligoceno que a principios del Eoceno, exponiendo grandes llanuras costeras en Europa y la costa del Golfo y la costa atlántica de América del Norte. El mar de Obik , que había separado a Europa de Asia, se retiró a principios del Oligoceno, creando una conexión terrestre persistente entre los continentes. [13] El mar de Paratetis se extendía desde lo que hoy es la península de los Balcanes a través de Asia Central hasta la región de Tian Shan de lo que hoy es Xinjiang . [23] Parece haber habido un puente terrestre a principios del Oligoceno entre América del Norte y Europa, ya que las faunas de las dos regiones son muy similares. [24] Sin embargo, hacia finales del Oligoceno, hubo una breve incursión marina en Europa. [25] [26]
El ascenso del Himalaya durante el Oligoceno sigue siendo poco comprendido. Una hipótesis reciente es que un microcontinente separado chocó con el sur de Asia a principios del Eoceno, y que la propia India no chocó con el sur de Asia hasta el final del Oligoceno. [27] [28] La meseta tibetana puede haber alcanzado casi su elevación actual a finales del Oligoceno. [29]
Los Andes se convirtieron por primera vez en una cadena montañosa importante en el Oligoceno, a medida que la subducción se hizo más directa hacia la costa. [20] [30]
El clima durante el Oligoceno reflejó una tendencia general de enfriamiento siguiendo el Óptimo Climático del Eoceno Temprano . Esto transformó el clima de la Tierra de un clima de invernadero a un clima de invernadero. [32]
La transición Eoceno-Oligoceno fue un importante evento de enfriamiento y reorganización de la biosfera, [33] [34] siendo parte de una tendencia más amplia de enfriamiento global que duró desde el Bartoniano hasta el Rupeliano. [35] [36] La transición está marcada por el evento Oi1, una excursión de isótopos de oxígeno que ocurrió hace aproximadamente 33,55 millones de años, [37] durante la cual las proporciones de isótopos de oxígeno disminuyeron en 1,3 ‰ . Se estima que entre el 0,3 y el 0,4 ‰ de esta cifra se debe a la importante expansión de las capas de hielo de la Antártida. El 0,9 a 1,0 ‰ restante se debió a aproximadamente 5 a 6 °C (9 a 10 °F) de enfriamiento global . [32] La transición probablemente tuvo lugar en tres pasos estrechamente espaciados durante el período de 33,8 a 33,5 millones de años. Al final de la transición, el nivel del mar había bajado 105 metros (344 pies) y las capas de hielo tenían una extensión un 25% mayor que en el mundo moderno. [38]
Los efectos de la transición se pueden ver en el registro geológico de muchos lugares del mundo. Los volúmenes de hielo aumentaron a medida que bajaron la temperatura y el nivel del mar. [39] Los lagos Playa de la meseta tibetana desaparecieron en la transición, lo que apunta al enfriamiento y la aridificación de Asia central. [40] Los recuentos de polen y esporas en los sedimentos marinos del mar de Noruega y Groenlandia indican una caída de las temperaturas invernales en latitudes altas de aproximadamente 5 °C (9,0 °F) justo antes del evento Oi1. [41] Un pozo que data de la deriva del sudeste de las Islas Feroe indica que la circulación en las profundidades del océano desde el Océano Ártico hasta el Océano Atlántico Norte comenzó a principios del Oligoceno. [42]
El mejor registro terrestre del clima del Oligoceno proviene de América del Norte, donde las temperaturas cayeron de 7 a 11 °C (13 a 20 °F) en el Oligoceno más temprano. Este cambio se observa desde Alaska hasta la costa del Golfo. Los paleosuelos del Eoceno superior reflejan una precipitación anual de más de un metro de lluvia, pero la precipitación del Oligoceno temprano fue menos de la mitad. [43] [44] En el centro de América del Norte, el enfriamiento fue de 8,2 ± 3,1 °C durante un período de 400.000 años, aunque hay pocos indicios de un aumento significativo de la aridez durante este intervalo. [45] Los restos transportados por balsas de hielo en el mar de Noruega y Groenlandia indicaron que habían aparecido glaciares en Groenlandia a principios del Oligoceno. [46]
Las capas de hielo continentales de la Antártida alcanzaron el nivel del mar durante la transición. [47] [48] [49] Los escombros glaciales en balsas de la edad del Oligoceno temprano en el mar de Weddell y la meseta de Kerguelen , en combinación con el cambio de isótopos Oi1, proporcionan evidencia inequívoca de una capa de hielo continental en la Antártida a principios del Oligoceno. [50]
Las causas de la transición Eoceno-Oligoceno aún no se comprenden del todo. [51] No es el momento adecuado para que esto sea causado por eventos de impacto conocidos o por la actividad volcánica en la meseta etíope. [52] Se han propuesto otros dos posibles impulsores del cambio climático, que no son mutuamente excluyentes. [51] El primero es el aislamiento térmico del continente de la Antártida por el desarrollo de la Corriente Circumpolar Antártica . [17] [48] [14] Los núcleos de aguas profundas del sur de Nueva Zelanda sugieren que en el Oligoceno temprano estaban presentes corrientes frías de aguas profundas. [52] Sin embargo, el momento de este evento sigue siendo controvertido. [53] La otra posibilidad, de la que existe evidencia considerable, es una caída en los niveles atmosféricos de dióxido de carbono ( pCO2 ) durante la transición. [51] [54] [35] Se estima que la pCO2 cayó justo antes de la transición, a 760 ppm en el pico de crecimiento de la capa de hielo, y luego se recuperó ligeramente antes de reanudar una caída más gradual. [55] Los modelos climáticos sugieren que la glaciación de la Antártida tuvo lugar sólo cuando la pCO2 cayó por debajo de un valor umbral crítico. [56]
Las proporciones de isótopos de oxígeno de braquiópodos de Nueva Zelanda sugieren que se desarrolló una convergencia protosubtropical durante el Oligoceno temprano, siendo el norte de Nueva Zelanda subtropical y el sur y el este de Nueva Zelanda enfriados por agua fría subantártica. [57]
El clima oligoceno posterior al evento Eoceno-Oligoceno es poco conocido. [58] Hubo varios pulsos de glaciación en el Oligoceno medio, aproximadamente en el momento del cambio del isótopo de oxígeno Oi2. Esto provocó la mayor caída del nivel del mar en los últimos 100 millones de años, unos 75 metros (246 pies). Esto se refleja en una incisión de plataformas continentales a mediados del Oligoceno y discordancias en rocas marinas de todo el mundo. [43]
Alguna evidencia sugiere que el clima permaneció cálido en latitudes altas [58] [59] incluso cuando las capas de hielo experimentaron un crecimiento y retroceso cíclicos en respuesta al forzamiento orbital y otros factores climáticos. [60] Otra evidencia indica un enfriamiento significativo en latitudes altas. [47] [61] Parte de la dificultad puede ser que hubo fuertes variaciones regionales en la respuesta a los cambios climáticos. La evidencia de un Oligoceno relativamente cálido sugiere un estado climático enigmático, ni invernadero ni invernadero. [62]
El Oligoceno tardío (26,5 a 24 millones de años) probablemente experimentó una tendencia al calentamiento a pesar de los bajos niveles de pCO2, aunque esto parece variar según la región. [63] Sin embargo, la Antártida permaneció fuertemente cubierta de glaciares durante este período de calentamiento. [64] [65] El calentamiento del Oligoceno tardío es discernible en los recuentos de polen de la meseta tibetana, que también muestran que el monzón del sur de Asia ya se había desarrollado a finales del Oligoceno. [66] Alrededor de 25,8 Ma, el monzón del sur de Asia experimentó un episodio de gran intensificación provocado por el levantamiento de la meseta tibetana. [67]
En McMurdo Sound y la isla King George se registra un profundo evento glaciar de 400.000 años en el límite del Oligoceno-Mioceno . [68]
El clima del Eoceno temprano era muy cálido, con cocodrilos y plantas templadas prosperando al norte del Círculo Polar Ártico . La tendencia de enfriamiento que comenzó en el Eoceno medio continuó en el Oligoceno, llevando a ambos polos muy por debajo del punto de congelación por primera vez en el Fanerozoico . El enfriamiento del clima, junto con la apertura de algunos puentes terrestres y el cierre de otros, condujo a una profunda reorganización de la biosfera y a la pérdida de diversidad taxonómica. Los animales terrestres y los organismos marinos alcanzaron un mínimo fanerozoico en diversidad a finales del Oligoceno, y los bosques y selvas templados del Eoceno fueron reemplazados por bosques y matorrales. El cierre de la vía marítima de Tetis destruyó su biota tropical. [69]
El evento Oi1 de la transición Eoceno-Oligoceno cubrió el continente de la Antártida con capas de hielo, dejando a Nothofagus , musgos y helechos aferrándose a la vida alrededor de la periferia de la Antártida en condiciones de tundra. [56]
Las angiospermas continuaron su expansión por todo el mundo a medida que los bosques tropicales y subtropicales fueron reemplazados por bosques templados caducifolios . Las llanuras abiertas y los desiertos se volvieron más comunes y los pastos se expandieron desde su hábitat de banco de agua en el Eoceno hacia extensiones abiertas. [70] La disminución de la pCO2 favoreció la fotosíntesis de C4 , [71] que se encuentra sólo en las angiospermas y es particularmente característica de las gramíneas. [72] Sin embargo, incluso al final del período, la hierba no era lo suficientemente común para las sabanas modernas . [70]
En América del Norte, gran parte del bosque denso fue reemplazado por matorrales irregulares con bosques ribereños. [43] [44] Las especies subtropicales dominaban con anacardos [73] y árboles de lichi presentes, [74] y plantas leñosas templadas como rosas , hayas , [75] y pinos [76] eran comunes. Las leguminosas se extendieron, [77] mientras que los juncos [78] y los helechos continuaron su ascenso. [79]
En Europa, los conjuntos florales se vieron cada vez más afectados por el fortalecimiento de la estacionalidad en relación con la actividad de los incendios forestales. [80]
La flora megafósil de Ha Long de la Formación Dong Ho del Oligoceno muestra que la flora del Oligoceno de lo que hoy es Vietnam era muy similar a su flora actual. [81]
La mayoría de las familias de mamíferos existentes aparecieron a finales del Oligoceno. Entre ellos se encontraban los caballos primitivos de tres dedos, los rinocerontes, los camellos, los ciervos y los pecaríes. Carnívoros como perros , nimrávidos , osos, comadrejas y mapaches comenzaron a reemplazar a los creodontes que habían dominado el Paleoceno en el Viejo Mundo. Los roedores y los conejos experimentaron una enorme diversificación debido al aumento de hábitats adecuados para los consumidores de semillas que habitan en el suelo, a medida que disminuyeron los hábitats para los consumidores de nueces y frutas, parecidos a las ardillas. Los primates, que alguna vez estuvieron presentes en Eurasia, su área de distribución se redujo a África y América del Sur. [82] Muchos grupos, como los équidos , [83] entelodontos , rinocerontes , mericoidodontes y camélidos , se volvieron más capaces de correr durante este tiempo, adaptándose a las llanuras que se estaban extendiendo a medida que las selvas tropicales del Eoceno retrocedían. [84] Los brontóteros se extinguieron en el Oligoceno temprano, y los creodontes se extinguieron fuera de África y Oriente Medio al final del período. Los multituberculados , un antiguo linaje de mamíferos primitivos que se originó en el Jurásico , también se extinguieron en el Oligoceno, aparte de los gondwanatheres . [85]
La transición Eoceno-Oligoceno en Europa y Asia se ha caracterizado como la Grande Coupure. [86] El descenso del nivel del mar cerró el estrecho de Turgai a través del mar de Obik, que anteriormente había separado Asia de Europa. Esto permitió que los mamíferos asiáticos, como los rinocerontes y los rumiantes , entraran en Europa y llevaran a la extinción a las especies endémicas. [82] Se produjeron cambios de fauna menores simultáneamente con el evento Oi2 y hacia el final del Oligoceno. [87] Hubo una diversificación significativa de los mamíferos en Eurasia, incluidos los indricoterios gigantes , que crecían hasta 6 metros (20 pies) en el hombro y pesaban hasta 20 toneladas. Paraceratherium fue uno de los mamíferos terrestres más grandes que jamás haya caminado sobre la Tierra. [88] Sin embargo, los indricoterios fueron una excepción a la tendencia general de los mamíferos del Oligoceno a ser mucho más pequeños que sus homólogos del Eoceno. [70] Los primeros ciervos, jirafas, cerdos y ganado aparecieron a mediados del Oligoceno en Eurasia. [82] El primer félido , Proailurus , se originó en Asia durante el Oligoceno tardío y se extendió a Europa. [89]
Sólo hubo una migración limitada entre Asia y América del Norte. [82] El enfriamiento del centro de América del Norte en la transición Eoceno-Oligoceno resultó en una gran rotación de gasterópodos, anfibios y reptiles. Los mamíferos se vieron mucho menos afectados. [45] Cocodrilos y tortugas de estanque reemplazados por tortugas terrestres. Los moluscos cambiaron a formas más tolerantes a la sequía. [43] La fauna del Río Blanco del centro de América del Norte habitaba una pradera semiárida e incluía entelodontos como Archaeotherium , camélidos (como Poebrotherium ), rinoceratoides corredores , équidos de tres dedos (como Mesohippus ), nimrávidos , protoceratidos y cánidos primitivos como Hesperocyon . [90] Los mericoidodontos, un grupo endémico americano, eran muy diversos durante este tiempo. [91]
Australia y América del Sur quedaron geográficamente aisladas y desarrollaron su propia fauna endémica distintiva. Estos incluían a los monos del Nuevo y del Viejo Mundo. El continente sudamericano fue hogar de animales como los piroteres y los astrapotheres , así como de litopteros y notoungulados . Los sebecosuquios , las aves del terror y los metateres carnívoros , como los borhyaenids, siguieron siendo los depredadores dominantes. [92]
África también estaba relativamente aislada y conservaba su fauna endémica. Estos incluían mastodontes, damanes, arsinoithéres y otras formas arcaicas. [82] Egipto en el Oligoceno era un entorno de deltas frondosos y boscosos. [93] Sin embargo, el Oligoceno temprano vio una reducción importante en la diversidad de muchos clados de mamíferos afroárabes, incluidos hienodontos, primates y roedores histricognatos y anomaluroideos. [94]
Durante el Oligoceno, el hotspot de biodiversidad marina de Tethyan colapsó a medida que el océano de Tethys se contraía. Los mares que rodean el sudeste asiático y Australia se convirtieron en el nuevo punto dominante de biodiversidad marina. [95] En el mar, el 97% de las especies de caracoles marinos, el 89% de las almejas y el 50% de los equinodermos de la costa del Golfo no sobrevivieron más allá del Oligoceno temprano. Nuevas especies evolucionaron, pero la diversidad general disminuyó. Los moluscos de aguas frías migraron por la cuenca del Pacífico desde Alaska y Siberia. [82] Los animales marinos de los océanos del Oligoceno se parecían a la fauna actual, como los bivalvos . Los cirratúlidos calcáreos aparecieron en el Oligoceno. [96]
El Oligoceno vio el surgimiento de los peces loro, a medida que el centro de la biodiversidad marina se desplazaba desde el Tetis central hacia el este hacia el Indo-Pacífico. [97] El registro fósil de mamíferos marinos es un poco irregular durante esta época, y no es tan conocido como el Eoceno o el Mioceno, pero se han encontrado algunos fósiles. Las ballenas barbadas y dentadas acababan de aparecer, y sus ancestros, los cetáceos arqueocetos , comenzaron a disminuir en diversidad debido a su falta de ecolocalización, lo cual fue muy útil a medida que el agua se volvió más fría y turbia. Otros factores de su declive podrían incluir los cambios climáticos y la competencia con los cetáceos modernos de hoy y los tiburones réquiem , que también aparecieron en esta época. Los primeros desmostilios , como Behemotops , se conocen del Oligoceno. Los pinnípedos aparecieron cerca del final de la época a partir de un ancestro parecido a la nutria . [98]
El Oligoceno ve los inicios de la circulación oceánica moderna, con cambios tectónicos que provocan la apertura y el cierre de puertas oceánicas. El enfriamiento de los océanos ya había comenzado en el límite Eoceno/Oligoceno, [99] y continuaron enfriándose a medida que avanzaba el Oligoceno. La formación de capas de hielo antárticas permanentes durante el Oligoceno temprano y la posible actividad glacial en el Ártico pueden haber influido en este enfriamiento oceánico, aunque el alcance de esta influencia todavía es motivo de importante controversia.
La apertura y cierre de puertas al océano: la apertura del Pasaje de Drake ; la apertura de la Puerta de Tasmania y el cierre de la vía marítima de Tetis ; junto con la formación final de la Cordillera Groenlandia – Islandia – Feroe ; Jugó un papel vital en la remodelación de las corrientes oceánicas durante el Oligoceno. A medida que los continentes cambiaron a una configuración más moderna, también lo hizo la circulación oceánica. [100]
El Pasaje de Drake se encuentra entre América del Sur y la Antártida . Una vez que se abrió la Puerta de Tasmania entre Australia y la Antártida, lo único que evitó que la Antártida quedara completamente aislada por el Océano Austral fue su conexión con América del Sur. A medida que el continente sudamericano avanzaba hacia el norte, el Pasaje de Drake se abrió y permitió la formación de la Corriente Circumpolar Antártica (ACC), que habría mantenido las frías aguas de la Antártida circulando alrededor de ese continente y fortalecido la formación de Agua del Fondo Antártico (ABW). [100] [101] Con el agua fría concentrada alrededor de la Antártida, las temperaturas de la superficie del mar y, en consecuencia, las temperaturas continentales habrían disminuido. El inicio de la glaciación antártica se produjo durante el Oligoceno temprano, [102] y el efecto de la apertura del Pasaje de Drake sobre esta glaciación ha sido objeto de mucha investigación. Sin embargo, todavía existe cierta controversia sobre el momento exacto de la apertura del pasaje, ya sea al comienzo del Oligoceno o más cerca del final. Aun así, muchas teorías coinciden en que en el límite Eoceno/Oligoceno (E/O), existió un flujo aún poco profundo entre América del Sur y la Antártida, lo que permitió el inicio de una Corriente Circumpolar Antártica. [103]
De la cuestión de cuándo tuvo lugar la apertura del Pasaje de Drake surge la disputa sobre la gran influencia que tuvo la apertura del Pasaje de Drake en el clima global. Si bien los primeros investigadores concluyeron que la llegada del ACC fue muy importante, tal vez incluso el desencadenante, de la glaciación antártica [100] y el posterior enfriamiento global, otros estudios han sugerido que la firma δ 18 O es demasiado fuerte para que la glaciación sea el principal desencadenante. para enfriar. [103] A través del estudio de los sedimentos del Océano Pacífico, otros investigadores han demostrado que la transición de temperaturas oceánicas cálidas del Eoceno a temperaturas oceánicas frías del Oligoceno tomó sólo 300.000 años, [99] lo que implica fuertemente que las retroalimentaciones y factores distintos del ACC fueron parte integral de la enfriamiento rápido. [99]
El último momento hipotético para la apertura del Pasaje de Drake es durante el Mioceno temprano. [99] A pesar del flujo poco profundo entre América del Sur y la Antártida, no había suficiente abertura de agua profunda para permitir un flujo significativo para crear una verdadera Corriente Circumpolar Antártica. Si la apertura se produjo tan tarde como se plantea la hipótesis, entonces la Corriente Circumpolar Antártica no podría haber tenido mucho efecto en el enfriamiento del Oligoceno temprano, ya que no habría existido.
El momento más temprano hipotético para la apertura del Pasaje de Drake es alrededor de 30 Ma. [99] Uno de los posibles problemas con este momento fueron los escombros continentales que abarrotan la vía marítima entre las dos placas en cuestión. En un estudio reciente se ha demostrado que estos escombros, junto con lo que se conoce como la Zona de Fractura de Shackleton , son bastante jóvenes, sólo tienen unos 8 millones de años. [101] El estudio concluye que el Pasaje de Drake estaría libre para permitir un flujo significativo de aguas profundas en aproximadamente 31 Ma. Esto habría facilitado un inicio más temprano de la Corriente Circumpolar Antártica. Hay alguna evidencia de que ocurrió mucho antes, durante el Eoceno temprano. [104]
La otra puerta oceánica importante que se abrió durante esta época fue la puerta de Tasmania, o Tasmania, según el periódico, entre Australia y la Antártida. El marco temporal para esta apertura es menos controvertido que el del Pasaje de Drake y se considera en gran medida que ocurrió alrededor de 34 Ma. A medida que la puerta se ensanchó, la corriente circumpolar antártica se fortaleció.
La vía marítima de Tetis no era una puerta de entrada, sino más bien un mar en sí mismo. Su cierre durante el Oligoceno tuvo un impacto significativo tanto en la circulación oceánica como en el clima. Las colisiones de la placa africana con la placa europea y del subcontinente indio con la placa asiática cortaron la vía marítima de Tetis que había proporcionado una circulación oceánica en latitudes bajas. [105] El cierre de Tetis construyó algunas montañas nuevas (la cordillera de Zagros) y extrajo más dióxido de carbono de la atmósfera, contribuyendo al enfriamiento global. [106]
La separación gradual de la masa de corteza continental y la profundización de la cresta tectónica en el Atlántico Norte que se convertiría en Groenlandia, Islandia y las Islas Feroe ayudaron a aumentar el flujo de aguas profundas en esa zona. [102] Se proporcionará más información sobre la evolución de las aguas profundas del Atlántico norte en algunas secciones más abajo.
La evidencia del enfriamiento de todo el océano durante el Oligoceno existe principalmente en indicadores isotópicos. También se pueden estudiar los patrones de extinción [107] y los patrones de migración de especies [108] para comprender mejor las condiciones del océano. Durante un tiempo se pensó que la glaciación de la Antártida podría haber contribuido significativamente al enfriamiento del océano; sin embargo, la evidencia reciente tiende a negarlo. [101] [109]
La evidencia isotópica sugiere que durante el Oligoceno temprano, la principal fuente de agua profunda era el Pacífico Norte y el Océano Austral . A medida que la cresta Groenlandia-Islandia-Feroe se hundió y conectó así el mar de Noruega-Groenlandia con el Océano Atlántico, las aguas profundas del Atlántico Norte también comenzaron a entrar en juego. Los modelos informáticos sugieren que una vez que esto ocurrió, comenzó una circulación termohalina de apariencia más moderna. [105]
La evidencia del inicio del Oligoceno temprano de aguas profundas frías del Atlántico Norte se encuentra en los inicios de la deposición de derivas de sedimentos en el Atlántico Norte, como las derivas de Feni y el sudeste de las Islas Feroe. [102]
El enfriamiento de las aguas profundas del Océano Sur comenzó en serio una vez que la Puerta de Tasmania y el Pasaje de Drake se abrieron por completo. [101] Independientemente del momento en que se produjo la apertura del Pasaje de Drake, el efecto sobre el enfriamiento del Océano Austral habría sido el mismo.
Impactos extraterrestres registrados:
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