Lichi [3] ( EE. UU .: / ˈ l iː tʃ iː / LEE -chee , Reino Unido : / ˈ l aɪ tʃ iː / LIE -chee ; Litchi chinensis ; chino :荔枝; pinyin : lìzhī ; Jyutping : lai6 zi1 ; Pe̍h-ōe -jī : nāi-chi ) es un taxón monotípico y el único miembro del género Litchi en la familia de las jabonosas , Sapindaceae .
Es un árbol tropical originario del sur de China , Malasia y el norte de Vietnam . [4] [5] El árbol se ha introducido en todo el sudeste asiático y el sur de Asia . [5] El cultivo en China está documentado desde el siglo XI. [4] China es el principal productor de lichis, seguida de Vietnam , India, otros países del sudeste asiático, otros países del subcontinente indio , Madagascar y Sudáfrica . Un árbol alto de hoja perenne que produce pequeños frutos dulces y carnosos . El exterior de la fruta es una cáscara blanda de textura rugosa, de color rojo rosado.
Las semillas de lichi contienen metilen ciclopropil glicina , que ha causado hipoglucemia asociada con brotes de encefalopatía en niños indios y vietnamitas desnutridos que consumían fruta de lichi. [6] [7]
Litchi chinensis es el único miembro del género Litchi de la familia de las jabonosas , Sapindaceae . [4]
Fue descrito y nombrado por el naturalista francés Pierre Sonnerat en su relato " Voyage aux Indes Orientales et à la Chine, fait depuis 1774 jusqu'à 1781 " (traducción: "Viaje a las Indias Orientales y China, realizado entre 1774 y 1781") , que se publicó en 1782. [8] Hay tres subespecies, determinadas por la disposición de las flores, el grosor de las ramitas, los frutos y la cantidad de estambres .
-01.JPG/1280px-Lychee_(Litchi_chinensis)-01.JPG)
Litchi chinensis es un árbol de hoja perenne que frecuentemente mide menos de 15 m (49 pies) de altura, y a veces alcanza los 28 m (92 pies). [11] Sus hojas perennes, de 12,5 a 20 cm (4,9 a 7,9 pulgadas) de largo, son pinnadas y tienen de 4 a 8 folíolos alternos, elípticos-oblongos a lanceolados, abruptamente puntiagudos,
La corteza es de color negro grisáceo y las ramas de color rojo parduzco. Sus hojas de hoja perenne miden de 12,5 a 20 cm (4,9 a 7,9 pulgadas) de largo, con folíolos de dos a cuatro pares. [4] Los lichis son similares en follaje a la familia Lauraceae , probablemente debido a una evolución convergente . Se adaptan desarrollando hojas que repelen el agua y se denominan hojas laurofilas o lauroides .
Las flores crecen en una inflorescencia terminal con muchas panículas durante el crecimiento de la temporada actual. Las panículas crecen en grupos de diez o más, alcanzando de 10 a 40 cm (3,9 a 15,7 pulgadas) o más, y sostienen cientos de pequeñas flores blancas, amarillas o verdes que son distintivamente fragantes. [10]
El lichi produce frutos carnosos que maduran en 80 a 112 días, según el clima, la ubicación y el cultivar. Los frutos varían en forma, desde redondos hasta ovoides y en forma de corazón, hasta 5 cm de largo y 4 cm de ancho (2,0 x 1,6 pulgadas), y pesan aproximadamente 20 g. [11] [12]
La piel delgada y dura es verde cuando está inmadura, madura a rojo o rojo rosado, y es lisa o está cubierta con pequeñas protuberancias afiladas de textura rugosa. La cáscara no es comestible pero se quita fácilmente para dejar al descubierto una capa de arilo carnoso blanco translúcido con un olor floral y un sabor dulce. [11] La piel se vuelve marrón y seca cuando se deja afuera después de la cosecha.
La porción carnosa y comestible de la fruta es un arilo que rodea una semilla no comestible de color marrón oscuro que mide de 1 a 3,3 cm de largo y de 0,6 a 1,2 cm de ancho (0,39 a 1,30 por 0,24 a 0,47 pulgadas). Algunos cultivares producen un alto porcentaje de frutos con semillas abortadas arrugadas conocidas como "lenguas de pollo". Estas frutas suelen tener un precio más alto debido a que tienen una pulpa más comestible. [10] Dado que el sabor floral se pierde en el proceso de enlatado, la fruta generalmente se come fresca. [11]
El cultivo de lichi comenzó en la región del sur de China , remontándose al año 1059 d.C., Malasia y el norte de Vietnam . [4] Los registros no oficiales en China se refieren al lichi ya en el año 2000 a.C. [13] Los árboles silvestres todavía crecen en partes del sur de China y en la isla de Hainan . La fruta se utilizaba como manjar en la corte imperial china. [14]
En el siglo I, durante la dinastía Han , los lichis frescos eran un tributo popular y tenían tal demanda en la Corte Imperial que un servicio de mensajería especial con caballos veloces traía la fruta fresca desde Guangdong. [15] Hubo una gran demanda de lichi en la dinastía Song (960-1279), según Cai Xiang , en su Li chi pu (Tratado sobre los lichis). También era la fruta favorita de la concubina favorita del emperador Li Longji (Xuanzong), Yang Yuhuan (Yang Guifei) . El emperador hizo entregar la fruta a la capital a un gran coste. [11]
El lichi atrajo la atención de viajeros europeos , como el obispo, explorador y sinólogo español Juan González de Mendoza en su Historia del grande y poderoso reino de China (1585; traducción al inglés de 1588), basada en los informes de los frailes españoles que había visitado China en la década de 1570 elogió mucho la fruta: [16]
Tienen una especie de ciruelas que llaman lequías , que son de muy buen sabor y no hacen daño a nadie, aunque se coman gran cantidad.
Posteriormente, el lichi fue descrito e introducido en Occidente en 1656 por Michal Boym , un misionero jesuita polaco (en aquel momento Commonwealth polaco-lituana ). [17]
El lichi se introdujo en la región paquistaní (entonces Raj británico ) en 1932 y siguió siendo una planta exótica hasta la década de 1960, cuando comenzó la producción comercial. La producción del cultivo se expandió desde Begum Kot ( distrito de Lahore ) en Punjab hasta Hazara , Haripur , Sialkot y Mirpur Khas .
Los estudios genómicos indican que el lichi fue el resultado de una doble domesticación mediante cultivo independiente en dos regiones diferentes de la antigua China. [18]
Los lichis se cultivan ampliamente en el sur de China, Taiwán , Vietnam y el resto del sudeste asiático tropical , el subcontinente indio , [19] y en regiones tropicales de muchos otros países. [4] [19] [20] Requieren un clima tropical libre de heladas y que no esté por debajo de la temperatura de -4 °C (25 °F). [4] [19] Los lichis requieren un clima con mucho calor, lluvia y humedad en verano, y crecen de manera óptima en suelos bien drenados, ligeramente ácidos , ricos en materia orgánica y mantillo. [4] [19]
Existen unos 200 cultivares , con formas de maduración temprana y tardía adecuadas para climas más cálidos y fríos, respectivamente, [4] aunque en China se utilizan principalmente ocho cultivares para el comercio. [19] También se cultivan como árbol ornamental , así como por su fruto. [4] La forma más común de propagar el lichi es mediante un método llamado acodo aéreo o marcoteo. Los acodos aéreos, o marcotts, se hacen cortando una rama de un árbol maduro, cubriendo el corte con un medio de enraizamiento, como turba o musgo sphagnum , luego envolviendo el medio con una película de polietileno y permitiendo que el corte enraíce. Una vez que se ha producido un enraizamiento significativo, el marcott se corta de la rama y se coloca en una maceta. [21]
Según la tradición , un árbol de lichi que no produce muchos frutos puede ser anillado , lo que aumenta la producción de frutos. Cuando la apertura central de los árboles se realiza como parte del entrenamiento y poda, se puede lograr una estereofructificación para una mayor productividad del huerto. [22]
Los lichis suelen venderse frescos en los mercados asiáticos. [4] [19] La cáscara roja se vuelve marrón oscuro cuando la fruta se refrigera, pero el sabor no se ve afectado. También se vende enlatado durante todo el año. La fruta se puede secar con la cáscara intacta, momento en el que la pulpa se encoge y se oscurece. [11]
Existen numerosos cultivares de lichi , con considerable confusión en cuanto a su denominación e identificación. El mismo cultivar cultivado en diferentes climas puede producir frutos muy diferentes. Los cultivares también pueden tener diferentes sinónimos en distintas partes del mundo. Los países del sudeste asiático, junto con Australia, utilizan los nombres chinos originales para los principales cultivares. En India se cultivan más de una docena de cultivares diferentes. En Sudáfrica se cultiva principalmente la variedad "Mauricio". La mayoría de los cultivares cultivados en Estados Unidos fueron importados de China, excepto el “Groff”, que se desarrolló en el estado de Hawaii. [12]
Diferentes cultivares de lichi son populares en diversas regiones y países productores. En China, los cultivares populares incluyen Sanyuehong, Baitangying, Baila, Shuidong, Feizixiao, Dazou, Heiye, Nuomici, Guiwei, Huaizhi, Lanzhu y Chenzi. En Vietnam, el cultivar más popular es Vai Thieu Hai Duong. En Estados Unidos, la producción se basa en varios cultivares, incluidos Mauritius, Brewster y Hak Ip. [10] [23] India cultiva más de una docena de cultivares con nombre, incluidos Shahi (mayor porcentaje de pulpa), Dehradun, Early Large Red, Kalkattia y Rose Scented. [12] [24]
La fruta de lichi cruda tiene un 82% de agua, un 17% de carbohidratos , un 1% de proteínas y contiene una cantidad insignificante de grasas (tabla). En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 oz), la fruta de lichi cruda proporciona 66 calorías de energía alimentaria. La pulpa cruda es rica en vitamina C , con 72 mg por 100 gramos – cantidad que representa el 86% del valor diario – pero no contiene otros micronutrientes en contenido significativo (tabla).
Los lichis tienen cantidades moderadas de polifenoles , [25] incluidos monómeros y dímeros de flavan-3-ol como compuestos principales que representan aproximadamente el 87% del total de polifenoles, cuyo contenido disminuyó durante el almacenamiento o el oscurecimiento . [26] La cianidina-3-glucósido representó el 92% del total de antocianinas . [26]
En 1962, se descubrió que las semillas de lichi contenían metilenciclopropilglicina (MCPG), un homólogo de la hipoglicina A , que causaba hipoglucemia en estudios en humanos y animales. [27] Desde finales de la década de 1990, se produjeron brotes inexplicables de encefalopatía , que parecían afectar sólo a niños en la India [28] (donde se le llama chamki bukhar ), [29] y el norte de Vietnam (donde se le llamó encefalitis Ac Mong en honor a la palabra vietnamita para pesadilla ) durante la temporada de cosecha de lichi de mayo a junio. [30] [31]
Una investigación realizada en 2013 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, en la India, demostró que los casos estaban relacionados con el consumo de la fruta lichi, [32] causando una encefalopatía no inflamatoria que imitaba los síntomas de la enfermedad del vómito jamaicano . [33] Debido a que el nivel bajo de azúcar en la sangre ( hipoglucemia ) de menos de 70 mg/dL en los niños desnutridos al momento del ingreso era común y se asociaba con un peor resultado (el 44% de todos los casos fueron mortales), los CDC identificaron la enfermedad como una encefalopatía hipoglucémica . . [32]
La investigación relacionó la enfermedad con la toxicidad de la hipoglicina A y el MCPG, y con niños desnutridos que comían lichis (especialmente los verdes) con el estómago vacío. [7]
El informe de los CDC recomendó que los padres se aseguren de que sus hijos limiten el consumo de lichi y cenen, elevando los niveles de glucosa en sangre que pueden ser suficientes para disuadir enfermedades. [32] [33]
Estudios anteriores habían concluido incorrectamente que la transmisión puede ocurrir por contacto directo con lichis contaminados con saliva , orina o guano de murciélago o con otros vectores , como insectos que se encuentran en los árboles de lichi o flebótomos , como en el caso del virus Chandipura . [30] Un estudio de 2017 encontró que los pesticidas utilizados en las plantaciones podrían ser responsables de la encefalitis y la muerte de niños pequeños en Bangladesh . [34] [35]
Medios relacionados con Litchi chinensis en Wikimedia Commons
La definición del diccionario de lichi en Wikcionario
