El M48 Patton es un tanque de batalla principal (MBT) estadounidense de primera generación introducido en febrero de 1952, siendo designado como el tanque con cañón de 90 mm: M48 . Fue diseñado como reemplazo de los tanques M26 Pershing , M4 Sherman , M46 y M47 Patton , y fue el tanque de batalla principal del Ejército de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en la Guerra de Vietnam. [6] [7] : 5 Se construyeron casi 12.000 M48, principalmente por Chrysler y American Locomotive Company , entre 1952 y 1961. El M48 Patton fue el primer tanque de cañón medio estadounidense [8] con una tripulación de cuatro hombres, con un compartimento del conductor en la línea central y sin ametrallador de proa. [9] Al igual que con casi todos los vehículos blindados nuevos, tenía una amplia variedad de sistemas de suspensión, estilos de cúpula , paquetes de energía, guardabarros y otros detalles entre los tanques individuales.
Los primeros diseños, hasta el M48A2C, estaban propulsados por un motor de gasolina. Las versiones M48A3 y A5 utilizaban un motor diésel; sin embargo, las versiones con motor de gasolina se siguieron utilizando en la Guardia Nacional del Ejército de los EE. UU. hasta 1968 y en muchas unidades del Ejército de Alemania Occidental hasta 1975. Numerosos ejemplares del M48 se utilizaron en combate en varios conflictos árabe-israelíes y en la guerra de Vietnam . A partir de 1959, la mayoría de los M48A1 y M48A2 estadounidenses se actualizaron al modelo M48A3.
La serie M48 Patton prestó un amplio servicio en los Estados Unidos y la OTAN hasta que fue reemplazada por el tanque M60 . Se exportó ampliamente. El casco del tanque también se convirtió en la base de una amplia variedad de vehículos experimentales, utilitarios y de apoyo, como vehículos blindados de recuperación y colocadores de puentes. Algunos modelos M48A5 prestaron servicio hasta mediados de la década de 1980 en unidades de la Guardia Nacional del Ejército de los EE. UU., y los M48A3 se utilizaron como objetivos para pruebas de armas y radares hasta mediados de la década de 1990.
Muchos M48 siguen en servicio en países distintos de los EE. UU. La mayoría de ellos han sido modificados y su potencia de fuego, movilidad y protección se han mejorado para aumentar su eficacia en el combate en el campo de batalla moderno. En 2015, [actualizar]Turquía es el mayor operador con más de 750 unidades en servicio, Taiwán ocupa el segundo lugar con aproximadamente 500 variantes mejoradas y Grecia ocupa el tercer lugar con 390 en servicio.
Después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial , el Comando de Tanques y Automoción de Artillería de los Estados Unidos (OTAC) ralentizó drásticamente o canceló muchos programas de desarrollo y diseño de tanques. El 7 de noviembre de 1950, el Comité Técnico de Artillería ordenó un cambio en la nomenclatura de los tanques en el ejército de los EE. UU. [7] : 2 Se decidió que las designaciones de peso (Ligero, Medio, Pesado) ya no eran aplicables debido a los cambios en la forma en que se desarrollaban y empleaban los tanques en el campo de batalla, y los diferentes calibres de los cañones principales ahora disponibles. Por lo tanto, el calibre del cañón reemplazó su designación de peso. Por ejemplo, el tanque pesado M103 fue rediseñado como el tanque con cañón de 120 mm M103 y el tanque ligero M41 Walker Bulldog como el tanque con cañón de 76 mm M41 Walker Bulldog . [10]
El M47 Patton entró en producción en 1951 y fue utilizado por el Ejército y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , pero los problemas técnicos y de producción impidieron que sirviera en la Guerra de Corea . Esto obligó a los EE. UU. a utilizar modelos de tanques más antiguos, como el M26 Pershing y el M46 Patton . En respuesta, el Ejército lanzó varios proyectos de diseño para reemplazar al M46 y al M26. Estados Unidos entró en un período de actividad frenética durante la atmósfera de crisis de la Guerra de Corea, cuando Estados Unidos parecía estar rezagado respecto de la Unión Soviética en términos de calidad y cantidad de tanques. [11]
Los ciclos de prueba y desarrollo se llevaron a cabo simultáneamente con la producción para garantizar la entrega rápida de nuevos tanques. Una producción tan rápida causó problemas, pero la importancia que se le dio a equipar rápidamente a las unidades de combate con nuevos tanques impidió la realización de pruebas y evaluaciones detalladas antes de su producción en masa. [12] : 31 Entre estos se destacan los proyectos T42 , T69 y T48, así como la continuación de la búsqueda de mejoras adicionales para el M47.
El compromiso era inevitable, pero no siempre bien recibido, como observó irónicamente el general Bruce C. Clarke : "Sabemos exactamente lo que queremos. Queremos un vehículo ligero, rápido y con gran movilidad, totalmente blindado. Debe ser capaz de nadar, atravesar cualquier terreno y subir pendientes de 30 grados. Debe ser transportable por aire. Debe tener un motor simple pero potente, que requiera poco o ningún mantenimiento. El alcance operativo debe ser de varios cientos de millas. También nos gustaría que fuera invisible". [13] : 11
El proyecto T48 se centraba en mejorar la torreta del M47 Patton y aumentar su rendimiento con un motor de gasolina más potente y eficiente. Se construyeron maquetas de diseño de la torreta a escala 1/4 y 1/8 durante mayo de 1950 utilizando el cañón principal T119 de 90 mm del M47 Patton . El estudio de diseño fue aceptado por el Ejército en diciembre y se adjudicó a Chrysler Defense un contrato para el diseño e ingeniería de producción avanzada (APE) de un tanque armado de 90 mm.
El rediseño del casco incluyó el traslado del puesto del conductor al centro delantero y la eliminación de la ametralladora montada en proa y su puesto de tripulación asociado, que se convirtió en un contenedor seguro para almacenar munición adicional del cañón principal. [14] El glacis delantero estaba inclinado para ofrecer una protección balística mucho mejor que los diseños soldados y bastante planos anteriores. [14] Un volante de estilo aeronáutico (un yugo ) reemplazó la dirección de palanca. El paquete de potencia consistía en el motor de gasolina Continental AV-1790-5B que producía 704 caballos de fuerza de freno acoplado a una transmisión de transmisión cruzada Allison CD-850-4A con 2 rangos de avance y 1 de retroceso. El blindaje del casco se aumentó a 4 pulgadas (100 mm) en el glacis delantero de acero homogéneo laminado. Tenía seis pares de ruedas de carretera por lado y cinco rodillos de retorno, un sistema de suspensión de barra de torsión y utilizaba orugas de acero T97E2. Una nueva torreta en forma de hemisferio eliminó las trampas de disparos notorias del M47 y redujo la altura del vehículo.
El piloto T48 n.° 1 fue construido por Chrysler Engineering para comenzar las pruebas en el Centro de pruebas OTAC Detroit Arsenal en diciembre de 1951. Se construyeron seis prototipos en total. [15] : 11
El 27 de febrero de 1951, poco después del estallido de la Guerra de Corea , las Actas del Comité Técnico de Artillería (OTCM) n.° 33791 iniciaron la producción simultánea y el refinamiento del diseño del nuevo tanque, designando a los tanques de producción como el Tanque con cañón de 90 mm M48. [16] El Ejército planeó producir unos 9000 M48 en los tres años siguientes al desarrollo. Chrysler Corporation se convirtió en el principal productor del tanque. Los problemas esperados de producción e inicio llevaron a la creación de comités integradores para coordinar el desarrollo del tanque y los componentes. Estos comités de Vehículos de Combate del Ejército (ARCOVE) incluían representantes militares e industriales que proporcionaban una advertencia temprana de los defectos y recomendaban soluciones. [7] : 21–22
Las pruebas de los tanques T48 comenzaron en febrero de 1952 y continuaron hasta fines de 1955. Sin embargo, la percepción de la amenaza inmediata de agresión soviética en Europa occidental y la continua Guerra de Corea impulsaron a los altos mandos del Ejército a apresurar la producción en serie del tanque T48 antes de que se pudieran solucionar los inevitables errores del nuevo diseño del tanque. En cambio, se decidió que cualquier cambio de diseño necesario descubierto por las pruebas y evaluaciones continuas de los tanques T48 en el Centro de Pruebas del Arsenal de Detroit de la OTAC se incorporaría a los vehículos de producción en serie M48 lo más rápido posible. [7] : 21–27
El T48 Pilot #1 fue diseñado y construido por Chrysler Engineering para comenzar el desarrollo del diseño APE en el Centro de Pruebas OTAC Detroit Arsenal en diciembre de 1951. Este tanque estaba armado provisionalmente con el cañón M36/T119 usando un deflector en forma de Y y un freno de boca. [17] Este cañón no se usó para los tanques M48 de producción. Usaba los diseños de casco y torreta Mod A con escotillas para la tripulación de diámetro más pequeño. La escotilla del conductor incorporaba un mecanismo que bajaba sus tres cabezas de periscopio para proporcionar espacio para la puerta de la escotilla cuando giraba hacia la derecha, y luego el conductor tenía que reposicionar los periscopios a mano una vez que la escotilla se cerraba nuevamente. Tenía 5 rodillos de retorno, 6 pares de ruedas de carretera por lado con la rueda dentada de transmisión en la parte trasera y un sistema de suspensión de barra de torsión. [18] [ página necesaria ]
El Pilot #2 fue construido en febrero de 1952 y también utilizó el diseño temprano del Mod A con pequeñas escotillas. Estaba equipado con el cañón T139/M41 de 90 mm, reemplazando el freno de boca por un deflector de explosión cilíndrico. [19] Se utilizó un deflector en forma de T para los tanques de producción M48. Este vehículo tenía dos ametralladoras instaladas, una M1919E4 de calibre 30 montada coaxialmente a la izquierda del cañón principal y una M2HB de calibre 50 montada en la cúpula del comandante. [18] [ página necesaria ] El telémetro estereoscópico de imagen completa T46E1/M12 se colocó en la sección central de la torreta. [14]
El Pilot #3 fue construido en noviembre de 1952 y utilizó los diseños de casco y torreta Mod B con una escotilla simplificada de mayor diámetro que era más fácil de operar para el conductor. Además, el bloque de visión frontal era extraíble y permitió el uso futuro de bloques de visión IR por parte del conductor. También tenía 5 rodillos de retorno, 6 pares de ruedas de carretera por lado con la rueda dentada de transmisión en la parte trasera y un sistema de suspensión de barra de torsión. La torreta Mod B también tenía escotillas más grandes para el comandante y el cargador. Se construyeron tres cascos adicionales (T48 pilotos 4 a 6) en 1953. Estos tanques se utilizaron en 1955 para el desarrollo de componentes de los tanques de producción M48A2, incluidos sistemas de control de fuego, cúpulas de torreta, configuraciones de suspensión y paquetes de energía . [20] Al menos uno de estos cascos estaba equipado con paneles de blindaje experimentales de compuesto de vidrio de sílice. [21]
Junto con el desarrollo del proyecto T48 hubo algunas discusiones sobre el blindaje. El peso del acero blindado convencional necesario para brindar protección contra los emergentes cañones principales de gran calibre y alta velocidad y los penetradores de energía cinética APDS mejorados estaba haciendo que su uso continuo fuera poco práctico. Se concibió la posibilidad de instalar paneles de blindaje de aplicación compuesta hechos con vidrio de sílice fundido en el casco. También se deseaba que se construyera una torreta utilizando este blindaje especial. [21] La OTAC y el Instituto de Tecnología Carnegie comenzaron el desarrollo del blindaje en noviembre de 1952 en Fort Belvoir VA como Proyecto TT2-782/51. [21] Este blindaje compuesto ofrecía protección contra proyectiles HEAT, HESH y HE. Su lento desarrollo en general limitó su uso al T48 y se dejó de considerar en el M48 en 1953, sin embargo su desarrollo continuó con el tanque mediano T95 hasta 1958.
Se utilizaron dos cascos diferentes para la serie M48. El casco M48 tenía un glacis frontal en forma de cuña en comparación con el diseño bastante plano del M46. Los primeros cascos Mod A tenían escotillas del conductor de diámetro más pequeño. La suspensión consistía en seis pares de ruedas de carretera por lado con un sistema de suspensión de barra de torsión y cinco rodillos de retorno. Los respiraderos de escape del motor estaban ubicados en la parte superior de la cubierta trasera. Había un brazo loco de compensación doble en la parte delantera y ruedas de tensión de oruga auxiliares dobles detrás de las últimas ruedas de carretera, utilizando el conjunto de orugas T97E2. La rueda dentada de transmisión estaba ubicada en la parte trasera del casco. Los amortiguadores se montaron en los dos primeros y últimos brazos de las ruedas de carretera. Este diseño de casco se fabricó para las versiones originales M48 y M48A1 de la serie M48. [22] Muchos diseños de casco Mod B utilizados para el M48A1 (T48 Pilot #3) se actualizaron aún más al estándar de diseño de casco A2, pero conservaron su configuración original de 5 rodillos de retorno.
El diseño del casco del M48A2 sufrió varias modificaciones, incluida una reducción de cinco a tres rodillos de retorno por lado. Se simplificó el sistema de suspensión, y se agregó un compartimento más compacto para el grupo motopropulsor y celdas de combustible adicionales, con grandes puertas de acceso con rejilla de ventilación que reemplazaron la complicada rejilla de las cubiertas traseras del motor de los diseños de casco M48/M48A1. Este casco se utilizó en los tanques M48A2 y M48A3 de nueva construcción de la serie M48. [22]
La torreta utilizada para la serie M48 tenía forma hemisférica y estaba hecha de acero fundido homogéneo. Tenía un escudo de cañón plano y una escotilla estándar de estilo emergente para el comandante y una escotilla adicional para la estación del cargador. Los primeros modelos de producción Mod A de la torreta tenían escotillas de diámetro algo más pequeño. El artillero estaba provisto de una ametralladora M37 calibre .30 con 5.900 cartuchos de munición. [22]
Durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, la mayoría de los tanques utilizaban un sistema de mira directa en el que las miras y los telémetros del cañón estaban conectados directamente al cañón del arma, pero su precisión a larga distancia dependía de las habilidades de enfoque del artillero individual. Hay dos tipos básicos de telémetros ópticos , estereoscópicos y de coincidencia. Con un modelo estereoscópico, la determinación de la distancia se producía midiendo la distancia desde el observador hasta un objetivo utilizando la capacidad de visión binocular del observador . El telémetro de coincidencia utiliza un solo ocular. La luz del objetivo entra en el telémetro a través de dos ventanas ubicadas en cada extremo del instrumento. El énfasis de ARCOVE en una mayor precisión a larga distancia condujo a la incorporación de un sistema de control de fuego (FCS) [23] en el M48.
El sistema de control de tiro incluía un telémetro, un ordenador balístico mecánico, un motor balístico y una mira para el artillero. En conjunto, estos dispositivos mecánicos se parecían en miniatura a los sistemas de control de tiro utilizados en la artillería naval . Solo después de la Segunda Guerra Mundial, estos sistemas se volvieron lo suficientemente pequeños para su uso en vehículos de combate. Estos sistemas de control de tiro mecánico permitieron a los tanques atacar de manera efectiva a distancias mucho mayores que en la Segunda Guerra Mundial , una consideración crítica para el Ejército, que esperaba entrar en el campo de batalla europeo en inferioridad numérica. En lugar de que la mira del artillero estuviera esclavizada al tubo del cañón, el ordenador balístico y el motor calculaban el alcance y elevaban el cañón. La responsabilidad principal del artillero consistía en mantener la mira en el objetivo. El ordenador balístico mecánico hizo posible un cálculo más preciso del alcance al tener en cuenta matemáticamente factores como la inclinación del vehículo y el tipo de munición. [7] : 1–2 Muchos telémetros de desarrollo basados en pulsos de luz IR, como el telémetro de seguimiento, adquisición y medición óptica (OPTAR) del T95, continuaron hasta 1957. [24] : 174
Otro requisito del proyecto T48 era explorar el uso de cargadores automáticos para el cañón principal a medida que estuvieran disponibles. Los experimentos preliminares con un sistema de carga utilizando la torreta T48 no tuvieron éxito debido al espacio limitado y la necesidad de alinear la recámara con el sistema de carga después de cada disparo. También se descartó su uso en el M48, pero se desarrolló más en el tanque T69 como el cañón T178 de 90 mm. Estaba equipado con un sistema de carga automática de ocho rondas montado en una torreta oscilante. [17]
ARCOVE también involucró al Departamento de Artillería con el objetivo de mejorar el cañón de 90 mm y su munición. El Ejército esperaba dificultades en los enfrentamientos con el tanque pesado soviético IS-3 , ya que el cañón principal estriado M36/T119 de 90 mm del M47 no podía penetrar consistentemente su blindaje frontal, incluso con munición especial perforante de blindaje con casquillo (APC) o HEAT. [25] : 12 Se trabajó para abordar esto desarrollando la munición HEAT T300E53 mejorada y la serie T137 de munición perforante de blindaje de hipervelocidad descartable-sabot (HVAP-DS o simplemente APDS) para el cañón M36. El nuevo proyectil APDS podía penetrar 11,1 pulgadas (280 mm) de blindaje de acero homogéneo, en un ángulo de 30 grados, a una distancia de 1000 yardas (910 m), pero no fue aceptado para el servicio. [25] : 12
En su lugar, se decidió utilizar una versión mejorada del cañón de 90 mm, el T139, para los tanques de producción M48. Permitía un cambio de cañón más fácil y pesaba menos que el cañón anterior, el M36/T119. Más tarde se estandarizó como el cañón de 90 mm M41 en febrero de 1951.
Los tanques T48 y M48 (Mod A) contaban con un soporte para ametralladora de control remoto como arma del comandante del tanque sobre un pedestal, que le permitía disparar la ametralladora M2HB de calibre .50 (12,7 mm) desde el interior de la torreta del vehículo. Utilizaba una caja de munición de 100 balas y también podía ser utilizada manualmente por el comandante. Sin embargo, para realizar el mantenimiento y la recarga del arma, el comandante del tanque debía abrir la escotilla del techo y exponer la cabeza y la parte superior del torso. Este soporte para ametralladora de control remoto se denominó soporte para ametralladora de calibre .50, M1 y fue diseñado por Chrysler Defense Engineering. [ cita requerida ]
En octubre de 1954, el Ejército decidió modificar el diseño del tanque instalando una cúpula. Durante la producción de los M48 se modificó varias veces, lo que resultó en una amplia mezcla de estilos de cúpula entre los tanques individuales. Posteriormente se le cambió el nombre a Cupola, Tank Commander's Caliber .50 Machine Gun, M1. [15] : 23 La nueva cúpula del comandante del tanque le permitiría al comandante del tanque apuntar y disparar su arma mientras permanecía bajo protección de armadura a través de una ametralladora M2HB controlada a distancia, sin embargo, el comandante tenía que abrir la escotilla de la cúpula y exponer su cabeza para recargar o reparar la ametralladora debido al limitado espacio libre. [ cita requerida ] Estas cúpulas tenían una pequeña escotilla de apertura hacia atrás y un solo bloque de visión no removible. Fueron diseñadas por Aircraft Armaments Incorporated . Debido a su apertura de escotilla de techo de torreta más pequeña, las cúpulas M1 adaptadas a las torretas M48 Mod A de producción temprana usaban un anillo adaptador.
El diseño de la cúpula del M1E1 utilizaba un elevador de cúpula G305 con 9 bloques de visión no extraíbles instalados (algunas versiones tenían 7 con los 2 bloques traseros eliminados) entre el techo de la torreta y la cúpula. También venía con una nueva tapa de escotilla abultada para proporcionar al comandante del tanque más espacio para la cabeza y le permitía recargar el arma mientras permanecía bajo la protección del blindaje. Un inconveniente importante de estas dos cúpulas era su incapacidad para montar dispositivos de visión diurna o infrarroja. El receptor del M2HB ocupaba una gran cantidad de espacio en el interior de la cúpula, que ya era estrecho. También debido a las restricciones en la cúpula, se utilizaron cajas de munición más pequeñas de 50 balas. El desarrollo de su eventual reemplazo, la cúpula T9/M19 del tanque XM60, continuó hasta 1958 y algunas cúpulas M19 se adaptaron a los M48A5 para permitir el uso de periscopios de infrarrojos y de luz diurna por parte del comandante. [26]
Chrysler comenzó a construir la planta de tanques de Newark en Newark, Delaware, en marzo de 1951 para producir el M48, mientras que Chrysler Defense Engineering y ARCOVE continuaron con la ingeniería de producción avanzada (APE) para desarrollar el diseño utilizando los prototipos T48 en el Arsenal OTAC de Detroit. En mayo de 1952, Chrysler acordó tomar el control de una base de propiedad gubernamental y operada por contratistas (GOCO) de la instalación de producción de la planta de tanques de Newark con el gobierno de los EE. UU. y continuar con el refinamiento del diseño de producción del T48 en el Arsenal OTAC de Detroit. Para satisfacer la urgente necesidad de tanques, también se adjudicaron contratos de producción a General Motors Fisher Body Division (planta de tanques Grand Blanc) y Ford Motor Company (planta de tanques Livonia) para producir el tanque en Michigan a partir de abril de 1952. También en julio de 1952, el ejército otorgó a American Locomotive Company un contrato de $ 200 millones para comenzar a producir el tanque en 1953 en la planta de tanques de Schenectady en Nueva York. [27] Las cuatro compañías recibieron contratos iniciales de producción ese mismo año por unos 400 tanques cada una. El primer tanque de producción de Chrysler se presentó el 1 de julio de 1952 como el tanque con cañón de 90 mm M48 y fue bautizado como M48 Patton por la Sra. Beatrice Ayer Patton, viuda del difunto general George S. Patton . [28]
El M48 contaba con un motor de gasolina, y se utilizaban diferentes modelos según la disponibilidad y el fabricante. Originalmente, el M48 (Mod A) que fue construido por Chrysler Defense en el Centro de Pruebas OTAC (T48 Pilot #1) en 1951 utilizaba el Continental AV-1790-5B acoplado a una transmisión de transmisión cruzada General Motors CD-850-4A como la utilizada para el M47. [29] Los M48 construidos por American Locomotive utilizaban un motor de gasolina Continental AV-1790-5C y una transmisión de transmisión cruzada Allison CD-850-4A o 4B. Además, se proporcionaba un motor de gasolina de dos cilindros, refrigerado por aire (al que las tripulaciones de los tanques a veces llamaban "Little Joe") para alimentar un generador de 28 voltios y 300 amperios cuando no se necesitaba el motor principal. [14]
La capacidad de combustible era de 200 galones estadounidenses (760 L), lo que proporcionaba una autonomía de crucero de aproximadamente 70 mi (110 km). La suspensión constaba de seis pares de ruedas de carretera con un sistema de suspensión de barra de torsión y cinco rodillos de retorno. Había un brazo loco de compensación doble en la parte delantera y ruedas de tensión de oruga auxiliares dobles detrás de las últimas ruedas de carretera, al igual que los tanques M46 y M47 anteriores. [14] El M48 usaba el nuevo conjunto de orugas T97E2 de 28 pulgadas (0,71 m) de ancho.
Tenía amortiguadores hidráulicos montados en los pares de ruedas de apoyo primero, segundo y sexto (opuestos al M46 y M47). Se eliminó la ametralladora montada en proa y su puesto de tripulación relacionado, proporcionando así más espacio de almacenamiento de munición para el cañón principal. El puesto del conductor se trasladó al centro delantero del casco. Se rediseñaron los controles de dirección. Se añadió un gran volante de estilo aeronáutico (que sustituyó al control de palanca oscilante del M46 y M47) y se colocó el selector de rango de transmisión en el suelo, a la derecha del conductor.
Los cascos Mod A tenían una pequeña escotilla ovalada en la parte superior para el conductor. Los pilotos T48 n.º 1 y n.º 2 incorporaron un mecanismo que bajaba los tres cabezales periscópicos para proporcionar espacio para la puerta de la escotilla cuando giraba hacia la derecha, y el conductor tenía que volver a colocar los periscopios a mano una vez que la escotilla se cerraba de nuevo. El vehículo no tenía un sistema de protección NBQ para la tripulación y una profundidad de vadeo de aproximadamente 1,2 m (3,9 pies). Tenía una tripulación de 4 personas; el comandante, el artillero y el cargador estaban ubicados en la torreta y el conductor en el centro delantero del casco.
La torreta del M48 consistía en un escudo plano rediseñado para el cañón y una trampilla desplegable estándar para la estación del comandante. El diseño de la torreta del M48 Mod A tenía trampillas de techo más pequeñas tanto para el comandante como para el cargador. Un M2HB calibre .50 que usaba un soporte de control remoto M1 sobre un pedestal estaba disponible para el comandante. Cuando no estaba en uso, el soporte de la ametralladora podía guardarse en un soporte soldado al techo de la torreta frente al cargador. El sistema de control de fuego directo del M48 consistía en un telémetro estereoscópico M12/T41 con un campo de visión de 5 grados y un aumento de x7,5, un indicador de acimut, un periscopio de artillero M20 y un actuador de superelevación T13. Dos cojinetes principales están atornillados a la placa de montaje en el techo de la torreta del tanque para sostener el telémetro sobre cojinetes de bolas radiales de acero. Un enlace paralelo entre el muñón del cañón y el telémetro garantiza que la línea de visión del telémetro reproduzca el movimiento exacto del cañón en elevación. [30] : 60
Una ametralladora M1919E4 de calibre .30 estaba montada coaxialmente a la izquierda del cañón principal y era operada por el artillero. Se utilizó un telémetro óptico de campo completo M12, el mismo que el M47. El tanque no estaba equipado con ningún sistema de combate nocturno o control de fuego computarizado. [31] Algunos M48 de producción temprana usaban un deflector de explosión en forma de Y en el cañón y llevaban 53 balas. Ocho balas listas se almacenaban en el lado izquierdo del arqueo de la torreta para el cargador, el resto se almacenaba dentro de contenedores seguros en el casco. Las tripulaciones de los tanques se quejaron de que el extractor de humos en forma de Y era propenso a engancharse con la maleza. Fue reemplazado por un modelo en forma de T al principio de la producción. [14]
Estos primeros tanques M48 sufrieron problemas de motor, transmisión, orugas y suspensión. Los primeros vehículos de producción sufrieron un consumo excesivo de aceite y fallas del motor después de solo 1000 mi (1600 km). El motor de gasolina logró solo 0,33 mpg US (0,14 km/L), lo que limita el alcance a 75 millas (121 km). El telémetro M12/T41 era demasiado frágil y se rompía a menudo. Las Fuerzas de Campo del Ejército (AFF) encontraron que estos tanques no eran adecuados para el uso de combate en Europa y se reguló su uso para uso limitado por las unidades CONUS del Ejército de EE. UU. hasta que se corrigieron numerosas deficiencias. Además, se encontró que unos 120 cascos tenían una protección de blindaje insuficiente. Estos fueron denominados M48C y relegados por el Comando del Ejército Continental (CONARC) para uso de entrenamiento no balístico por parte de la Escuela de Blindados en Fort Knox para entrenar a los miembros de la tripulación y al personal de mantenimiento. [32]
El Ejército concluyó en enero de 1952 que el T42 [33] había fracasado como tanque capaz de combatir en Europa contra los tanques soviéticos y llegó a la misma conclusión en noviembre de 1953 para las versiones M48 Mod A. [12] : 32 El M48A1 se centró en mejorar el motor y el alcance operativo del vehículo y en solucionar numerosos problemas mecánicos. Para hacer frente a la falta de alcance, una modificación adicional permitió el uso de 4 bidones de combustible externos desechables de 55 galones estadounidenses (210 L) de MOGAS (gasolina de motor) que se montaron en la cubierta trasera, lo que extendió el alcance a 135 mi (217 km). Esto resultó muy impopular entre las tripulaciones de los tanques y el alcance operativo siguió siendo insatisfactorio. [34]
Otros cambios en el ARCOVE incluyeron el deseo de que el comandante observara y operara su estación de armas mientras permanecía protegido por el blindaje. [34] Al mismo tiempo, las Fuerzas de Campo del Ejército de los EE. UU. (AFF) declararon que el tanque mediano T42 no era apto para la producción en noviembre de 1952, principalmente debido a graves deficiencias en el diseño de su casco. La producción del M48 por parte de Ford finalizó en agosto de 1953 después de que un incendio destruyera la mayor parte de la Planta de Tanques de Livonia. [35]
Las pruebas y los comentarios de ARCOVE habían descubierto el hecho de que el diseño original de la escotilla del conductor de los tanques de diseño del casco M48 Mod A (pilotos T48 n.º 1 y 2) resultó ser demasiado pequeño y hacía que la posición del asiento del conductor fuera incómoda cuando operaba el tanque con su escotilla abierta. Para rectificar este problema, se ideó una nueva escotilla de conductor más grande que se introdujo en los vehículos de producción en serie lo antes posible. [ cita requerida ] Además, el bloque de visión frontal del conductor era extraíble y podía reemplazarse con un bloque de visión infrarroja IR. Un paquete de energía rediseñado presentaba un motor de gasolina AV-1790-7B y una transmisión CD-850-4B. [22] La torreta estaba equipada con la cúpula M1 que encerraba la ametralladora M2HB. Las cúpulas instaladas en aquellos tanques con torretas Mod A de producción temprana usaban un anillo adaptador. [14] En abril de 1953, el Ejército estandarizó esta configuración como el tanque con cañón de 90 mm M48A1 Patton [18] [ página necesaria ] y originalmente aplicó esta designación tanto al diseño inicial del casco Mod A como a los cascos Mod B actualmente en producción en serie.
Entre abril de 1952 y diciembre de 1954, se produjeron casi 7000 M48 y M48A1, con contratos de producción para 2500 tanques adicionales que se construirían hasta 1956. [36] [ página requerida ] Las unidades del ejército en Europa recibieron inmediatamente 2120 de estos primeros tanques M48A1, pero la corrección de los defectos de ARCOVE descubiertos después de la producción retrasó la puesta en servicio de los tanques restantes. Sin embargo, el Cuerpo de Marines continuó utilizando el M47 Patton . El ancho del M48A1 resultó demasiado amplio para muchos túneles europeos, lo que complicó el transporte ferroviario. [36] [ página requerida ] Las tasas de preparación operativa de las unidades equipadas con M48 tendían a ser bajas. Los tanques continuaron experimentando problemas de motor, transmisión, orugas y suspensión, y el telémetro estereoscópico M12 era incómodo de operar. [36] [ página requerida ]
Sin embargo, el M48A1 fue considerado un rival parejo para su homólogo soviético, el T-54, y fue desplegado en unidades de combate en Europa. El 25 de octubre de 1954, el Ejército decidió modificar su designación del tanque M48. A partir de entonces, los tanques con el diseño original del casco Mod A y el montaje de la ametralladora de control remoto M1 diseñada por Chrysler unida a la escotilla abatible del comandante del tanque seguirían siendo el tanque con cañón de 90 mm M48. Sin embargo, todos aquellos tanques con el casco Mod B (algunos tanques M48A1 de producción tenían la torreta Mod B) y equipados con la nueva cúpula M1 con torreta pequeña armada con una ametralladora M2HB calibre .50 serían designados como el tanque con cañón de 90 mm M48A1. [36] [ página necesaria ] Los tanques M48A1 con 5 rodillos de retorno y la escotilla del conductor ModB se modificaron a la configuración del casco M48A2. Se modificó el armazón del blindaje del casco para el compartimiento del motor. Además, se agregaron faros desmontables, cajas blindadas alrededor de las luces traseras, guardabarros rediseñados, un sistema de suministro de combustible actualizado y un teléfono de infantería de tanque.
Las pruebas simultáneas del T48 y la producción del M48 fueron motivo de un amplio debate entre los comités de supervisión presupuestaria del Congreso. La Oficina de Presupuesto creía que el Ejército no estaba progresando con la suficiente velocidad en su programa de modernización de tanques y recomendó el reemplazo inmediato del M48A2, así como un mejor control de calidad. Bajo el modelo de "productor único y eficiente" de ARCOVE, el Secretario de Defensa Charles Erwin Wilson ordenó al Ejército que redujera el número de contratistas que producían cada modelo de tanque. En una nueva ronda de ofertas de producción para el M48A2, General Motors presentó una oferta inferior a la de Chrysler y, en septiembre de 1953, el Secretario del Ejército Robert T. Stevens otorgó a la división Fisher Body de GM un contrato de 200 millones de dólares para convertirse en el único productor del M48A2 y comenzó la producción en su planta de tanques Grand Blanc en Michigan en abril de 1953. [37]
La decisión generó escepticismo entre los legisladores. El senador Estes Kefauver señaló que la medida dejaría efectivamente a GM como el único productor de tanques ligeros (el M41 Walker Bulldog ) y medianos cuando el contrato de producción de Chrysler para la producción del M48A1 expirara en abril de 1956. Meses después, Chrysler hizo una oferta inferior a la de GM en la nueva ronda de licitación. En septiembre de 1954, el Ejército otorgó a Chrysler un contrato exclusivo de 160,6 millones de dólares para reiniciar la producción. [38] En noviembre de 1955, el Ejército otorgó a American Locomotive Company un contrato de 73 millones de dólares para comenzar a producir 600 M48A2 el año siguiente en la planta de tanques de Schenectady, Nueva York. [39]
Sin embargo, Alco optó por cerrar su negocio de tanques cuando su contrato terminó en julio de 1956. En mayo, el Ejército le otorgó a Chrysler, el único postor, un contrato de $ 119 millones para continuar la producción del M48A2 en la Planta de Tanques de Delaware. [40] En diciembre de 1955, Chrysler aceptó pedidos inicialmente destinados al American Locomotive después de que Alco optara por recortes de producción en su programa de tanques [41] y se convirtió en el único fabricante del tanque a fines de 1956.
Durante la conferencia ARCOVE Questionmark III en junio de 1957 se predijo que el Congreso no aprobaría la adquisición del M48A2 después del año fiscal 1959. Sin embargo, el programa de tanques T95 en curso avanzaba lentamente a medida que se desarrollaban sus nuevas tecnologías. Se propusieron varias ideas para reemplazar al M48A2. El general Bruce C. Clarke envolvió en ironía los deseos opuestos e incluso conflictivos, observando que "Sabemos exactamente lo que queremos. Queremos un vehículo rápido, altamente móvil, completamente blindado y liviano. Debe poder nadar, cruzar cualquier terreno y subir colinas de 30 grados. Debe ser transportable por aire. Debe tener un motor simple pero potente, que requiera poco o ningún mantenimiento. El alcance operativo debe ser de varios cientos de millas. También nos gustaría que fuera invisible". [42]
Algunas de las ideas propuestas fueron utilizar una planta de energía de fisión nuclear en el R-32 o una planta de energía de ciclo de vapor alimentada por hidrocarburos en el tanque Chrysler TV-8 . [43] En respuesta a estos hallazgos se recomendó un reemplazo eventual para el M48A2. ARCOVE y el Jefe Adjunto de Estado Mayor, Logística (DCSLOG) presentaron una propuesta para un tanque basado en el M48A2 con potencia de fuego mejorada y un motor de encendido por compresión y comenzaron el desarrollo del diseño del XM60 en septiembre de 1957.
La cubierta del motor fue rediseñada con dos grandes puertas con rejillas que reemplazaron la complicada rejilla de las cubiertas traseras del motor de los diseños de casco M48/M48A1. Esta nueva disposición del casco trasero en el tanque M48A2 ayudó a enfriar el motor y minimizar la señal infrarroja (calor) del vehículo. [3] : 73 El sistema de suspensión se simplificó. Se eliminó el brazo tensor de la oruga, se hicieron modificaciones al brazo tensor, se agregaron resortes de parachoques y amortiguadores de fricción y se reubicó el conjunto del filtro de aire. El número de rodillos de retorno se redujo a 3 por lado. Con el motor AVI-1790-8 más compacto, se instalaron tanques de combustible adicionales en el compartimiento del motor, lo que aumentó la capacidad de combustible a 335 galones. [18] [ página necesaria ] Muchos modelos antiguos M48A1 fueron reconstruidos con esta configuración de producción, pero conservaron sus 5 rodillos de retorno originales por lado. [44] : 144
El M48A2C recibió mejoras en la torreta, implementando el diseño de torreta Mod B con escotillas más grandes para el comandante y el cargador. El telémetro M12 fue reemplazado por un modelo de coincidencia de campo completo junto con un sistema de control de torreta mejorado. El sistema de control de fuego M13 (FCS) consta del accionamiento balístico M5A2 y la computadora de datos del cañón M13A3 mecánica que integra datos de temperatura del cañón [45] con un telémetro de coincidencia M17. [22] El telémetro es un instrumento de imagen de coincidencia de doble imagen utilizado como dispositivo de medición de distancia del sistema principal de control de tiro y puntería directa del artillero. El artillero está provisto de un periscopio diurno M20 con un aumento de x8 y una mira telescópica diurna M105D con un aumento de x8 y un campo de visión de 7,5 grados. [45]
La información de alcance del telémetro se introduce en el ordenador balístico a través de un eje. El ordenador balístico es una unidad accionada mecánicamente que permite la selección de munición, la corrección de alcance y la corrección del peralte por parte del artillero. El accionamiento balístico recibe la información de alcance y, mediante el uso de levas y engranajes, proporciona información de peralte al actuador de peralte. El actuador de peralte añade suficiente fluido hidráulico al mecanismo de elevación para posicionar correctamente el arma. [32]
Los M48A2 se desplegaron ampliamente tanto en el Ejército de los EE. UU. como en el Cuerpo de Marines de los EE. UU., reemplazando por completo al M47 Patton en las unidades de combate y exportándose a aliados de la OTAN y gobiernos extranjeros. En 1967, los tanques M48A2 que todavía estaban en servicio con las unidades de la Guardia Nacional se actualizaron a la configuración A3. El casco del M48A2 recibió una caja blindada modificada alrededor de las luces traseras, un sistema de suministro de combustible actualizado y un teléfono de infantería de tanques (TIP). El motor de gasolina fue reemplazado por el AVDS-1790-2A. Permanecieron en uso de entrenamiento en CONUS con la Guardia Nacional del Ejército hasta 1979.
Los representantes industriales de ARCOVE habían expresado su deseo de contar con un motor diésel para el M48 desde 1953, alegando el elevado consumo de combustible, el escaso par motor a bajas revoluciones y la extrema inflamabilidad del combustible de los motores de gasolina. [14] Continental Motors y OTAC comenzaron a desarrollar un diseño experimental de motor de ciclo de vapor en forma de X alimentado por hidrocarburos en 1954 para el tanque T95 , pero siguió siendo poco fiable. En junio de 1955, OTAC adoptó las recomendaciones y permitió que se utilizara un motor diésel si mejoraba significativamente el ahorro de combustible. [15] : 31
En agosto de 1956, se recomendó que el AVDS-1790 con motor diésel cumpliera con este requisito, [18] [ página requerida ] y el Ejército solicitó la modernización inicial de aproximadamente 1.020 M48A1 y A2 más antiguos con el nuevo motor en diciembre. [22] En febrero de 1957, el Ejército tenía alrededor de 600 tanques M48A3 Patton convertidos y el Cuerpo de Marines había recibido 419. [46] Debido a que muchos tanques M48A3 eran conversiones de modelos anteriores, muchos detalles variaban entre los ejemplos individuales de este tipo. Los tanques M48A3 podían tener tres o cinco rodillos de soporte en cada lado y podían tener los conjuntos de faros de tipo temprano o posterior, algunos conservaban sus torretas Mod A anteriores y diferentes estilos de cúpula. [18] [ página requerida ]
Durante la Revolución húngara de 1956 , un tanque mediano soviético T-54A fue conducido a los terrenos de la embajada del Reino Unido en Budapest por los húngaros. [47] Después de un breve examen del blindaje de este tanque y del cañón de 100 mm por parte de un agregado militar británico, el Reino Unido decidió que su cañón de 20 libras (84 mm L/66,7) aparentemente era incapaz de derrotarlo. También hubo rumores de que se estaba preparando un cañón aún más grande de 115 mm . [48] En respuesta a esto, el Ejército de los EE. UU. comenzó el desarrollo del XM60 para reemplazar la serie de tanques M48 e incorporar la recomendación de ARCOVE de un cañón principal más poderoso, el Royal Ordnance L7 (105 mm T254). En lugar de obtener inmediatamente un cañón principal de 105 mm, las grandes reservas de munición para el cañón principal de 90 mm y la falta de financiación que hicieron imposible suministrar suficientes municiones para el cañón principal de 105 mm para todas las conversiones de tanques planificadas dejaron a los M48A3 con sus cañones M41 de 90 mm.
Además de la conversión de modelos más antiguos del M48, Chrysler continuó construyendo nuevos vehículos. Estos usaban el diseño de casco del M48A2 (con 3 rodillos de retorno) y tenían guardabarros y guardabarros rediseñados, cajas blindadas alrededor de las luces traseras, entre otros detalles menores. Estaban equipados con otra cúpula de comandante rediseñada, la M1E1. Tenía una escotilla modificada para permitir más espacio en comparación con la cúpula del M1 anterior y se eliminaron los dos bloques de visión trasera. [49] El volante del conductor fue reemplazado por un control de barra en T y recibió un asiento acolchado. [22] La adquisición del M48 para el Ejército cesó y la producción del casco del M48A2 terminó en mayo de 1961. La planta de tanques de Newark se cerró en octubre. [50] Esta versión más nueva de la serie M48 recibió la designación de Tanque, Combate, con orugas completas; Cañón de 90 mm, M48A3 el 19 de marzo de 1958. [7] : 29
El M48A3 fue retirado de Europa en octubre de 1961, siendo reemplazado por el tanque M60 . A medida que las unidades blindadas y de caballería estadounidenses abandonaron los despliegues de combate en Vietnam del Sur, la mayoría de sus M48A3 fueron transferidos directamente al ejército survietnamita o a Tailandia . FORSCOM retiró el M48A3 del servicio de combate tanto del Ejército como del Cuerpo de Marines de EE. UU. en 1973, reemplazándolos por el M60A1. Algunos M48A3 continuaron en servicio con unidades de la Guardia Nacional hasta 1979. Algunos fueron reutilizados como puentes lanzados desde vehículos blindados (AVLB). Posteriormente fueron relegados al uso como objetivos para la prueba de sistemas de radar y armas hasta mediados de la década de 1990. [51] Fueron reemplazados en esta función por el QM60.
Mientras se desarrollaba el M60A1E1, que más tarde se estandarizó como M60A2, parecía que habría muchas torretas M60 sobrantes, lo que dio lugar a un plan para transferir estas torretas a los cascos M48A1 modernizados según el estándar M48A3. Otros cambios en el casco incluyeron la adición de espaciadores en el anillo de la torreta que elevaban la torreta 2 pulgadas y la reorganización del almacenamiento de munición para acomodar la munición de 105 mm. Se construyeron dos de estos tanques, y uno de ellos se envió a Fort Knox durante la primavera de 1967; se aprobó el programa para modernizar 243 tanques M48A1 a esta nueva configuración. Se planeó que el tanque se designara como Tanque de combate con cañón de 105 mm y orugas completas M48A4, sin embargo, debido a la decisión de limitar la cantidad de tanques M60 convertidos a M60A2, el proyecto se canceló y no se construyeron más tanques. [52]
La última gran actualización estadounidense de la serie de tanques M48 fue el M48A5. Esta actualización de conversión se aplicó a las versiones M48A3 que todavía estaban en servicio en las unidades de la Guardia Nacional del Ejército para mantener los niveles de entrenamiento de las unidades de la Guardia, así como para utilizar una munición común entre los tanques. La actualización incluyó el montaje del cañón M68 de 105 mm transportado en el montaje M116 y el sistema de control de fuego M16 de medición métrica. El casco se actualizó aplicando el kit de actualización de PIP de casco M60A1 RISE e incorporó tantos componentes como fue posible. [53]
Algunas de estas incluían la modernización del motor diésel AVDS-1790-2C RISE que incorporaba paneles de motor TLAC acoplados a una transmisión cruzada CD-850-6, una capacidad de combustible de 300 galones y el conjunto de orugas T142, el sistema de protección NBC M13A1 para la tripulación y el reemplazo de la ametralladora coaxial M37 calibre .30 con la ametralladora NATO M219 /T175 de 7,62 mm. [53] Debido a que todos los tanques M48A5 eran conversiones de modelos anteriores, muchas características variaban entre los ejemplos individuales de este tipo. Los tanques M48A5 podían tener tres o cinco rodillos de soporte en cada lado y podían tener los conjuntos de faros de tipo temprano o posterior, algunos conservaban sus estilos de cúpula anteriores.
A partir de 1975, los tanques M48A3 que todavía estaban en servicio en la Guardia Nacional del Ejército fueron convertidos al estándar M48A5. Estos tanques fueron inicialmente convertidos a partir de los antiguos tanques M48A3 utilizando el diseño de casco M48A1 (con 5 rodillos de retorno) y recibieron la designación M48A5PI. Pero, después de agosto de 1976, estas primeras conversiones de casco fueron mejoradas aún más, se eliminó la designación de Mejora del Producto (PI) y estos tanques fueron redesignados como M48A5. Para marzo de 1978, 708 tanques M48A5 habían sido convertidos a partir del modelo de casco M48A1. [18] :242 Junto con la conversión de los cascos de los tanques M48A1, también se implementó en 1976 la conversión de los M48A3 acoplados a los cascos M48A2 (con 3 rodillos de retorno) al estándar M48A5. El programa de conversión se desarrolló desde octubre de 1975 hasta diciembre de 1979 con un total de 2.069 M48A3 convertidos al estándar A5. [18] :242
Fueron utilizados por unidades de la Guardia en CONUS para mantener sus niveles de entrenamiento y competencia. En mayo de 1987, en Fort McCoy , el 1.er Batallón, 632.º Regimiento Blindado de la Guardia Nacional del Ejército de Wisconsin retiró los últimos tanques M48 en el ejército de los EE. UU. Los tanques fueron estacionados en un corral de retención en el WI ARNG Mobilization and Training Equipment Site (MATES) y luego transferidos al Ejército de Marruecos . Fueron reemplazados en el servicio de la Guardia Nacional por el M60A3. [54] Sin embargo, muchos otros países continúan utilizando estos modelos M48.
Las experiencias de Israel en tiempos de guerra con sus tanques M48/E48C Magach impulsaron a las FDI a implementar sus propios cambios. Estos incluyeron reemplazar la cúpula del M1 con un modelo "Urdan" de perfil bajo que montaba una ametralladora M60D para uso del comandante del tanque. Se montó una segunda ametralladora M60 en el techo de la torreta para uso del cargador. El almacenamiento interno de munición para el cañón principal de 105 mm también se incrementó a 54 balas. Muchas de ellas estaban equipadas con paneles Blazer ERA .
Los M48 destinados al servicio militar en el extranjero fueron designados como serie E48 por la Oficina de Ventas Militares Extranjeras (FMS) de los Estados Unidos. Se trataba básicamente de M48 con modificaciones menores solicitadas por compradores extranjeros aprobados. Algunas de las modificaciones incluían la eliminación de la cúpula del M1, diferentes modelos de ametralladoras, electrónica, sistemas de control de fuego o radios, placas de blindaje externas, lanzadores de humo y grupos electrógenos. [55] Israel compró muchos de estos tanques, lo que formó la génesis de la serie Magach .
Esta serie incluía las siguientes designaciones:
El M48 vio acción extensiva con el ejército de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam . Más de 600 Pattons serían desplegados con las fuerzas estadounidenses durante esa guerra. [18] [ página necesaria ] [56] Los M48 iniciales aterrizaron por primera vez con los Batallones de Tanques 1.er y 3.er de la Infantería de Marina de los EE. UU. en 1965, [57] con el 5.º Batallón de Tanques de la Infantería de Marina convirtiéndose más tarde en una unidad de respaldo/refuerzo. Los Patton restantes desplegados en Vietnam del Sur estaban en tres batallones del Ejército de los EE. UU., a saber, el 1-77th Armor cerca de la DMZ (67 tanques M48A2C (23 tanques suministrados desde el Centro de Entrenamiento del Ejército de los EE. UU. en Fort Knox y 44 tanques del Depósito del Ejército de Letterkenny ) fueron utilizados por el 77th Armor desde agosto de 1968 hasta enero de 1969.
Estos fueron reemplazados más tarde por los M48A3), el 1-69th Armor en las Tierras Altas Centrales del centro de Vietnam del Sur y el 2-34th Armor posicionado cerca del Delta del Mekong . Cada batallón constaba de aproximadamente 57 tanques. Los M48 también fueron utilizados por los Escuadrones de Caballería Blindada en Vietnam hasta que fueron reemplazados por los Vehículos de Asalto Aerotransportado de Reconocimiento Blindado M551 Sheridan (ARAAV) en los Escuadrones de Caballería Divisional. Los tanques M48A3 permanecieron en servicio con el 11th Armored Cavalry Regiment hasta que la unidad fue retirada del conflicto. Algunas variantes del M48, apodadas "Zippos", o los tanques lanzallamas M67A1 fueron utilizados por algunas unidades del Cuerpo de Marines de los EE. UU., pero el Ejército de los EE. UU. ya no los usó. [58] De 1965 a 1968, 120 tanques M48A3 estadounidenses fueron dados de baja. [59]
El M48 Patton tiene la distinción de jugar un papel único en un evento que estaba destinado a alterar radicalmente la conducta de la guerra blindada. [57] Cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron las operaciones de redespliegue, muchos de los M48A3 Patton fueron entregados a las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), en particular creando el Regimiento de Tanques ARVN del tamaño de un batallón, que complementó a sus unidades M41 Walker Bulldog . Durante la Ofensiva de Pascua del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) en 1972, los enfrentamientos de tanques entre los T-54 / PT-76 del PAVN y las unidades M48 / M41 del ARVN se volvieron algo común. [57]
El 23 de abril de 1972, los tanquistas del 20.º Regimiento de Tanques fueron atacados por un equipo de infantería y tanques de la PAVN, que estaba equipado con el nuevo misil antitanque guiado por cable 9M14M Malyutka (designación OTAN: Sagger) . Durante esta batalla, un tanque M48A3 Patton y un vehículo de asalto de caballería blindada (ACAV) M113 fueron destruidos, convirtiéndose en las primeras pérdidas por el misil Sagger; pérdidas que se repetirían en una escala aún mayor un año después durante la Guerra de Yom Kippur en Oriente Medio en 1973. [57] Para el 2 de mayo, el 20.º Regimiento de Tanques había perdido todos sus tanques por fuego enemigo. [56] : 212 Durante el primer mes de la Primera Batalla de Quảng Trị , se perdieron todos los M48 Patton del ARVN (100 tanques). [b] [60] : 52
Los M48 se desempeñaron admirablemente [61] en Vietnam del Sur en el papel de apoyo de infantería. Sin embargo, hubo pocas batallas reales de tanque contra tanque. Una fue entre el 1-69th Armor de EE. UU. y los tanques anfibios ligeros PT-76 del 202nd Armored Regiment de PAVN en Ben Het Camp en marzo de 1969. [57] Los M48 brindaron protección adecuada para su tripulación contra armas pequeñas, minas y granadas propulsadas por cohetes . Los M48 y M41 de Vietnam del Sur lucharon en la Ofensiva de Primavera de 1975. En varios incidentes, el ARVN derrotó con éxito a los tanques T-34 y T-55 de PAVN e incluso ralentizó la ofensiva del Norte. [62] : 10
Sin embargo, debido a la escasez de combustible y municiones que enfrentaba el ejército de Vietnam del Sur debido a la prohibición impuesta por el Congreso de los EE. UU. sobre la financiación y el suministro de equipo militar y logística al país, los tanques de fabricación estadounidense pronto se quedaron sin municiones y combustible y fueron rápidamente abandonados al PAVN, que luego los puso en su servicio después de que la guerra terminó en mayo de 1975. En total, 250 de los M48A3 del ARVN fueron destruidos y capturados [62] : 10 y los capturados (al menos 30) solo se usaron brevemente antes de ser eliminados y convertidos en exhibiciones conmemorativas de guerra en todo Vietnam.
Los M48, junto con los cañones australianos de 20 libras (84 mm) [56] : 113 Centuriones del 1.er Regimiento Blindado , [57] eran los únicos vehículos en uso por el bando anticomunista en la Guerra de Vietnam que podían proteger razonablemente a sus tripulaciones de las minas terrestres . A menudo se utilizaban para operaciones de barrido de minas a lo largo de la carretera 19 en las Tierras Altas Centrales, una carretera pavimentada de dos carriles entre An Khe y Pleiku . Los convoyes diarios se movían en ambos sentidos a lo largo de la carretera 19. Estos convoyes se detenían cada mañana mientras se limpiaba la carretera en busca de minas. En ese momento, el barrido de minas lo realizaban soldados que caminaban lentamente sobre los arcenes de tierra de la carretera con detectores de minas portátiles. [56] : 80
Durante este lento proceso, los convoyes se convertían en un objetivo peligrosamente atractivo para el enemigo, especialmente para sus guerrilleros y partisanos. Como resultado, se improvisó un método más rápido, el "Thunder Run" , en el que un M48 se alineaba a cada lado de la carretera, con una oruga en el arcén de tierra y la otra en el asfalto, y luego, con todos los cañones disparando, [56] : 80 corrían hacia una posición designada a millas de distancia. Si los M48 lo conseguían sin chocar con una mina, la carretera estaba despejada y los convoyes podían continuar. En la mayoría de los casos, un M48 que chocaba con una mina terrestre en estas operaciones solo perdía una o dos ruedas en la explosión; rara vez se producía algún daño en el casco que pudiera considerarse una muerte catastrófica . [56]
Suministro de tanques M48A3 a Vietnam del Sur:
Según datos oficiales estadounidenses, hasta marzo de 1975 se entregaron 343 M48 al ARVN, [66] todos ellos destruidos o capturados.
Estados Unidos perdió al menos 123 tanques M48 (irreparables) durante la guerra. [59] Como resultado, Estados Unidos y Vietnam del Sur perdieron alrededor de 500 tanques M48.
Los M47 y M48 fueron utilizados en la guerra de tanques por el Ejército de Pakistán contra los T-55 soviéticos del Ejército de la India , los Centuriones británicos y los tanques M4 Sherman estadounidenses tanto en la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 como en la siguiente guerra en 1971, con al menos algunos buenos resultados. Durante la Operación Grand Slam , las fuerzas de tanques paquistaníes, compuestas principalmente por tanques M47 y M48 Patton, atravesaron las líneas de defensa indias muy rápidamente y derrotaron rápidamente los contraataques blindados del Ejército de la India. En la Batalla de Chumb, el único batallón de tanques de la India en la región fue aniquilado.
Los paquistaníes utilizaron aproximadamente el equivalente a una división de tanques en la operación, aunque no todos eran Patton, sino también Sherman mejorados. En cambio, el tanque Patton de Pakistán no estuvo a la altura de las altas expectativas en la batalla de Asal Uttar en septiembre de 1965, donde se perdieron alrededor de 97 tanques paquistaníes, la mayoría de ellos Patton (M47 y M48). Más tarde, el tanque Patton fue el principal tanque paquistaní en la batalla de Chawinda y su desempeño en esa batalla se consideró satisfactorio contra los blindados indios.
El Patton fue utilizado más tarde por Pakistán de nuevo, esta vez, en la Guerra Indo-Pakistaní de 1971. Un contraataque dirigido por las unidades del 13.º Lanceros y la 31.ª Caballería del ejército fue derrotado por la 54.ª División india alrededor de la Batalla de Barapind en diciembre de 1971. Los tanques Patton del ejército de Pakistán no pudieron detener un asalto de los tanques indios T-55 suministrados por los soviéticos de la 2.ª Brigada Blindada. [67] Al menos 9 de los Patton fueron destruidos por tanques T-55 durante la batalla de Nainakot. [68] : 342 En total, más de 80 Patton paquistaníes fueron destruidos durante la guerra, principalmente por fuego de Centurion y T-55. [67]
Posteriormente, la India instaló un monumento de guerra temporal llamado " Patton Nagar " (o "Ciudad Patton") en el distrito de Khemkaran en Punjab, donde los tanques Patton paquistaníes capturados se exhibieron durante un breve período de tiempo antes de ser desguazados o enviados a toda la India para su uso como monumentos de guerra y memoriales militares.
Analizando su desempeño general en sus guerras con la India, el ejército paquistaní sostuvo que el Patton era tenido en alta estima por ambos lados y que las tácticas de combate eran las culpables del revés en Asal Uttar. [ cita requerida ] Sin embargo, un estudio estadounidense de posguerra de las batallas de tanques en el sur de Asia concluyó que el blindaje del Patton podía, de hecho, ser penetrado por el cañón de tanque de 20 libras (84 mm) del Centurion (posteriormente reemplazado por el cañón L7 de 105 mm aún más exitoso en la versión Mk. 7 que India también poseía), así como por el cañón de tanque de 75 mm del tanque ligero AMX-13 . [ cita requerida ]
Los M48 también se emplearon con resultados mixtos durante la Guerra de los Seis Días de 1967. En el frente de batalla del Sinaí , los M48 israelíes equipados con el entonces avanzado cañón de tanque estriado L7 de 105 mm se emplearon con considerable éxito contra los IS-3 egipcios , los T-54/T-55, los T-34/85 y los SU-100 suministrados por la Unión Soviética durante los años 1950 y 1960 (como durante la Segunda Batalla de Abu-Ageila) . En el frente del Sinaí, Israel perdió 50 tanques M48 de 117: 39 M48A2C y 11 M48A3. [69] Sin embargo, en el frente de guerra de Cisjordania , los M48 jordanos (Jordania también utilizaba el M48 Patton, al igual que Israel en el mismo período de tiempo) a menudo fueron derrotados por los Centuriones israelíes armados con cañones de 105 mm y los tanques mejorados de la Segunda Guerra Mundial. M4 Sherman: M-51 mejorados con cañones de tanque de 105 mm de fabricación francesa, que no deben confundirse con el cañón de tanque británico L7 de 105 mm.
En términos puramente técnicos, los Patton eran muy superiores a los Sherman, mucho más antiguos, y los disparos a más de 1.000 metros simplemente rozaban el blindaje del M48. Sin embargo, el cañón principal de 105 mm de los Sherman israelíes disparaba un proyectil HEAT diseñado para derrotar al tanque soviético T-62 , que fue la respuesta de la URSS al sucesor del M48 en servicio en Estados Unidos, el tanque M60 . El fracaso general de los Patton jordanos en Cisjordania también podría atribuirse a la excelente superioridad aérea israelí . [ cita requerida ] El ejército israelí capturó alrededor de 100 tanques jordanos M48 y M48A1 y los puso en servicio en sus propias unidades después de la guerra, al igual que los APC M113 jordanos que capturaron durante la guerra.
Israel utilizó 445 tanques M48 en 1973 durante la Guerra de Yom Kippur . [70] Del 15 al 18 de octubre, los tanques M48 participaron en la batalla de tanques más grande [71] de la guerra: la Batalla de la Granja China . La batalla involucró a la 21.ª División Blindada egipcia (136 T-55), [72] la 25.ª Brigada Blindada (75 T-62), [73] el batallón de tanques (21 T-55) de la 24.ª Brigada Blindada (en total 232 tanques egipcios) y las 143.ª y 162.ª Divisiones Blindadas israelíes (alrededor de 440 tanques). [74]
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La batalla terminó con una victoria israelí, pero ambos bandos perdieron una gran cantidad de tanques en esta batalla (cada bando perdió alrededor de doscientos tanques). En la noche del 15 al 16 de octubre, la 14.ª Brigada israelí de la 143.ª División perdió 70 tanques de los 97 que tenía. Entre el día 16 a las 09:00 y el día 17 a las 14:00, las divisiones 143.ª y 162.ª israelíes perdieron 96 tanques. [75] Al 18 de octubre, la 21.ª División Blindada egipcia no tenía más de 40 tanques restantes de los 136 tanques originales disponibles al comienzo de la batalla [76] : la 64.ª Brigada Blindada 25 tenía solo 10 tanques de los 75 T-62 originales. [72]
En total, cuando estalló la Guerra de Yom Kippur , Israel tenía 540 tanques de la serie M48 (con cañón de 105 mm) y M60/M60A1. [77] [78] Durante la guerra, los tanques sufrieron grandes pérdidas. Se descubrió que la ubicación del fluido hidráulico inflamable en la parte delantera de la torreta era una grave vulnerabilidad. Egipto había destruido una gran cantidad de tanques israelíes y, después de la guerra, solo quedaron 200 tanques M48 y M60A1. Israel atrincheró la mayoría de estos tanques en el frente del Sinaí contra la infantería egipcia atrincherada opuesta armada con misiles antitanque 9M14 Malyutka . [77]
Además de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el M48 también fue utilizado por el Ejército libanés , la milicia de las Fuerzas Cristianas Libanesas , la milicia del Ejército de Liberación Popular del Partido Socialista Progresista Druso , la milicia chií Amal y el Ejército del Sur del Líbano . Todos los tanques confiscados por las milicias fueron capturados de la 4ª Brigada de Infantería del Ejército, mayoritariamente drusa, que se derrumbó debido a divisiones sectarias en 1983. El 10 de junio de 1982, ocho M48A3 israelíes, dos M60A1 y al menos tres APC M113 se perdieron en una emboscada exitosa por tanques T-55 sirios y vehículos de combate de infantería (IFV) BMP-1 durante la Batalla de Sultan Yacoub en 1982.
El ejército libanés todavía utiliza alrededor de 100 M48. En 2007, durante el conflicto del norte del Líbano , los M48 del ejército libanés bombardearon puestos de avanzada de militantes ubicados en un campo de refugiados. [79] [80]
Junto con el M47, las Fuerzas Armadas turcas utilizaron tanques M48 durante la invasión turca de Chipre en 1974. Las Fuerzas Armadas turcas en el norte de Chipre siguen utilizando tanques M48 en la actualidad.
Cuando comenzó el conflicto entre los kurdos y los turcos , las Fuerzas Armadas turcas contaban con varios M48, que se utilizaron durante los años 1980 y 1990 como artillería estática y para defender los perímetros de las bases militares de los ataques enemigos. [ cita requerida ]
Los tanques iraníes M48 fueron ampliamente utilizados en la guerra entre Irán e Irak de 1980 a 1988, donde se enfrentaron a los T-55, T-62 y T-72 iraquíes, junto con los M60 Patton, en un combate feroz y duro con sus enemigos iraquíes, con resultados dispares. Los M48 de la 37.ª Brigada Blindada se utilizaron en la Batalla de Abadán . Alrededor de 150 M48 se perdieron solo en esta batalla de tanques. [81] : 362
En 1973, Marruecos recibió sus primeros tanques M48A3. A finales de los años 70, se habían producido más entregas de tanques M48A5 y la actualización a M48A5 se logró localmente con la ayuda de consultores estadounidenses. En 1987, se entregó un envío final de 100 tanques M48A5 de la Guardia Nacional de Wisconsin al ejército marroquí. Hay informes no confirmados de entregas de tanques M48A5 israelíes durante los años 80. Los tanques se utilizaron en el desierto del Sahara Occidental contra las guerrillas del Polisario.
Pakistán utilizó M48 Pattons para reforzar a las tropas estadounidenses durante la Batalla de Mogadiscio en 1993. [82] : 324
Equipamiento adicional
Operadores del tanque de batalla principal:
Grecia : 450 M48A5 MOLF.
Irán : 180 M48A5.
Líbano : 104 M48A5PI.
Marruecos : 225 M48A5PI.
Corea del Sur : Alrededor de 200 M48A3K y 400 M48A5K1/K2/KW permanecen en servicio en el Ejército de la República de Corea en 2023. [97]
Taiwán : 450 CM-11, 100 CM-12 [98]
Tailandia : 105 M48A5PI.
Turquía : 630 M48A5T2 en servicio. Todas las demás variantes, 2.250 unidades, incluidas las 1.389 M48A5T1, se han retirado del servicio activo.
Operadores del tanque de remoción de minas Minenräumpanzer Keiler
Alemania : en 2021, estaban en servicio 24 Minenräumpanzer Keiler. [99]
Polonia : 4 Minenräumpanzer Keiler, transferidos desde Alemania.
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Bélgica : solo M48 AVLB..svg/1280px-Flag_of_Iraq_(1963%E2%80%931991).svg.png){kind=small}
Irak :uso limitado y ad hoc de tanques iraníes capturados durante la guerra entre Irán e Irak . [100] Los tanques restantes fueron desguazados después de la guerra. Nunca estuvo oficialmente en servicio en Irak.
Israel : 561 Magach 5 Golán . [98]
Jordania : 200 M48A1.
Noruega : 38 M48, actualizados a M48A5 entre 1982 y 1986. Se adquirieron 17 más en 1986. El M48 se dejó de fabricar en 1993.
Pakistán : 300 M48A5 en servicio activo hasta 2002, actualmente en reserva. [101]
Portugal : 86 M48A5 recibidos suministrados por Alemania Occidental desde 1977. Reemplazados por 93 M60A3 TTS suministrados por EE. UU. desde 1993 y 37 Leopard-2A6 en la década de 2000.
Vietnam : M48A3 en almacenamiento estratégico hasta la década de 2010. [102].svg/1280px-Flag_of_North_Vietnam_(1955%E2%80%931976).svg.png){kind=small}
Vietnam del Norte : uso ad hoc limitado de tanques estadounidenses y del ARVN capturados durante la guerra de Vietnam.
Vietnam del Sur : unos cientos.
España : 164 M48A5E.
Túnez : 28. Alemania Occidental : 1.692 en servicio activo hasta 1993. Taiwán : 309 M48A3 (variante taiwanesa).svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(Pantone).svg.png){kind=small}
Estados Unidos: Retirado del uso en combate en 1973, por la Guardia Nacional del Ejército en 1987 y del uso como objetivo en 1994.
Fuerzas libanesas : 7 M48A5 capturados en 1984 al ejército libanés y devueltos en 1994. [103] : 63–64 
Movimiento Amal : número desconocido de tanques M48A5 prestados por la 6.ª Brigada de Infantería chiíta en 1988.