El HMS Valiant fue uno de los cinco acorazados clase Queen Elizabeth construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Participó en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Gran Flota . Aparte de esa batalla y la Acción inconclusa del 19 de agosto , su servicio durante la guerra consistió generalmente en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte . Vio más acción durante la Segunda Guerra Mundial en el Mediterráneo y el Lejano Oriente.
Los barcos de clase Queen Elizabeth fueron diseñados para formar un escuadrón rápido para la flota que estaba destinada a operar contra los barcos líderes de la línea de batalla opuesta . Esto requería el máximo poder ofensivo y una velocidad varios nudos más rápida que la de cualquier otro acorazado para permitirles derrotar a cualquier tipo de barco. [1] [2]
Valiant tenía una longitud total de 639 pies 9 pulgadas (195 m), una manga de 90 pies 7 pulgadas (27,6 m) y un calado profundo de 33 pies (10,1 m). Tenía un desplazamiento normal de 32.590 toneladas largas (33.113 t ) y desplazó 33.260 toneladas largas (33.794 t) con carga profunda . Estaba propulsada por dos conjuntos de turbinas de vapor Brown-Curtis , cada una de las cuales impulsaba dos ejes utilizando vapor de 24 calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas tenían una potencia de 75.000 caballos de fuerza (56.000 kW ) y estaban destinadas a alcanzar una velocidad máxima de 25 nudos (46,3 km/h; 28,8 mph). El barco tenía un alcance de 5.000 millas náuticas (9.260 km; 5.754 millas) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22,2 km/h; 13,8 mph). Su tripulación contaba con 919 oficiales y marineros en 1915 y 1218 en 1919. [3]
La clase Queen Elizabeth estaba equipada con ocho cañones Mk I de retrocarga (BL) de 15 pulgadas (381 mm) en cuatro torretas gemelas , en dos pares de superdisparo delante y detrás de la superestructura , denominados 'A', 'B'. , 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Doce de los catorce cañones BL Mk XII de 6 pulgadas (152 mm) estaban montados en casamatas a lo largo del costado del barco en el centro del barco ; el par restante estaba montado en la cubierta del castillo de proa cerca del embudo de popa y estaba protegido por escudos de armas . El armamento antiaéreo (AA) estaba compuesto por dos cañones Mk I [Nota 1] de disparo rápido (QF) de 3 pulgadas (76 mm) y 20 cwt . Los barcos estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , dos en cada costado. [4]
Valiant se completó con dos directores de control de fuego equipados con telémetros de 15 pies (4,6 m) . Uno estaba montado sobre la torre de mando , protegido por una capota blindada, y el otro estaba en la parte superior sobre el mástil del trípode . Cada torreta también estaba equipada con un telémetro de 15 pies. El armamento principal también podría ser controlado por la torreta 'B'. El armamento secundario estaba controlado principalmente por directores montados a cada lado de la plataforma de la brújula en el mástil una vez que fueron instalados en julio de 1917. [5]
El cinturón de flotación de la clase Queen Elizabeth consistía en una armadura cementada Krupp (KC) de 13 pulgadas (330 mm) de espesor sobre los puntos vitales de los barcos. Las torretas estaban protegidas por 11 a 13 pulgadas (279 a 330 mm) de armadura KC y estaban sostenidas por barbetas de 7 a 10 pulgadas (178 a 254 mm) de espesor. Los barcos tenían múltiples cubiertas blindadas que tenían un espesor de 1 a 3 pulgadas (25 a 76 mm). La torre de mando principal estaba protegida por 13 pulgadas de armadura. Después de la Batalla de Jutlandia, se agregó 1 pulgada de acero de alta resistencia a la cubierta principal sobre los cargadores y se agregó equipo anti-flash adicional en los cargadores. [6]
El barco fue equipado con plataformas de despegue montadas en los techos de las torretas 'B' y 'X' en 1918, desde las que podían despegar cazas y aviones de reconocimiento . Durante su remodelación de 1929-1930, se retiró la plataforma de la torreta 'X' y se instaló una catapulta plegable Tipo EIH en el alcázar , junto con una grúa para recuperar un hidroavión . La plataforma encima de la torreta 'B', la catapulta y su grúa fueron retiradas cuando se reconstruyó el Valiant en 1937-1939. [7]
Entre 1929 y 1930 se agregaron protuberancias anti-torpedo, aumentando la manga a 31,70 metros (104,0 pies). Los dos embudos se agruparon en uno y se agregaron soportes únicos de 2 libras . Se retiraron dos de los tubos de torpedos y las plataformas de los aviones fueron reemplazadas por una sola catapulta. Estas modificaciones elevaron el desplazamiento máximo a 35.970 toneladas. En 1936 se añadió una segunda montura óctuple de 2 libras. Entre marzo de 1937 y noviembre de 1939 se sometió a una reconstrucción completa en Devonport. La maquinaria se cambió por ocho calderas de tambor Admiralty 3 con cuatro turbinas de vapor Parsons que producían un total de 80.000 shp (60.000 kW). La carga de combustible fue de 3.393 toneladas de petróleo y la velocidad máxima se redujo a 23,5 nudos (43,5 km/h; 27,0 mph) a pesar del aumento de potencia, debido al aumento de desplazamiento y calado. El blindaje de la cubierta se incrementó a 5 pulgadas (130 mm) sobre los cargadores, 2,55 pulgadas (65 mm) sobre la maquinaria, mientras que los nuevos cañones de 2,5 pulgadas (64 mm) tenían entre 1 pulgada (25 mm) y 2 pulgadas (51 mm) de armadura. [8] El armamento secundario se cambió a cañones de doble propósito Mk I de 20 × 4,5 pulgadas (110 mm) en 10 montajes gemelos y el armamento antiaéreo de corto alcance consistía en cuatro montajes óctuples de "pom pom" de 2 pdr. El control de fuego del barco se modernizó para incluir el sistema de control de fuego HACS MkIV AA y la Mesa de control de fuego del Almirantazgo Mk VII para el control de fuego de superficie del armamento principal. [9] Estas modificaciones aumentaron el calado a 10 metros (33 pies) y el desplazamiento máximo a 36.513 toneladas.
El HMS Valiant fue depositado en Fairfield Shipbuilding and Engineering Company , Govan, el 31 de enero de 1913, botado el 4 de noviembre de 1914 y puesto en servicio el 19 de febrero de 1916 bajo el mando del Capitán Maurice Woollcombe para el servicio en la Gran Flota. [10]
Una vez finalizado el 19 de febrero de 1916, bajo el mando del capitán Maurice Woollcombe, Valiant se unió al recién formado Quinto Escuadrón de Batalla de la Gran Flota . En un intento de sacar a parte de la Gran Flota de sus puertos y destruirla, la Flota Alemana de Alta Mar, compuesta por 16 acorazados, 6 cruceros de batalla y otros barcos, abandonó Wilhelmshaven temprano en la mañana del 31 de mayo. El plan requería que Hipper abandonara Wilhelmshaven con los cruceros de batalla del 1.º y los cruceros ligeros del 2.º Grupo de Reconocimiento y avanzara hacia el norte fuera de la vista de la costa danesa. Allí debía provocar la salida de los barcos británicos atacando ciudades costeras y atraerlos hacia la Flota de Alta Mar. La división de inteligencia del Almirantazgo británico, la Sala 40 , había interceptado y decodificado el tráfico de radio alemán que contenía planes operativos. Como resultado, el Almirantazgo ordenó a Jellicoe y Beatty navegar esa noche con la Gran Flota desde Scapa Flow, Cromarty y Rosyth para aislar y destruir la Flota de Alta Mar. Después de que el 5.º Escuadrón de Batalla partiera de Rosyth esa mañana, Beatty ordenó un cambio de rumbo hacia el noreste a las 2:15 pm para unirse a la Gran Flota. A las 2:20, los cruceros de batalla de Hipper divisaron el crucero de batalla de Beatty. A las 2:32, Beatty ordenó un cambio de rumbo hacia el este-sureste para cortar la línea de retirada de los alemanes. Hipper ordenó a sus barcos girar a estribor y poner rumbo sureste. Con este giro, Hipper retrocedió hasta la Flota de Alta Mar, que estaba a 97 kilómetros (60 millas) detrás de él. Luego, Beatty también cambió de rumbo hacia el este para alcanzar a Hipper. [11] A las 3:05, el 5.º Escuadrón de Batalla había alcanzado una distancia para atacar a los cruceros ligeros alemanes. A las 3:08, el 5.º Escuadrón de Batalla había llegado a la retaguardia de los cruceros de batalla alemanes y el Valiant abrió fuego contra el SMS Moltke , que recibió un impacto. [12] La situación cambió cuando los acorazados alemanes aparecieron a la vista a las 3:40. Dado que Beatty no había logrado señalar suficientemente sus intenciones cuando giró hacia el norte, los acorazados del 5.º Escuadrón de Batalla estaban en un rumbo opuesto más allá de los cruceros de batalla y se dirigieron directamente hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar que se acercaba. [13] A las 3:48 Scheer abrió fuego contra los acorazados británicos. Valiant logró evitar los impactos y a su vez disparó contra tres barcos alemanes desde una distancia de 14 a 16 kilómetros a las 4:30. Valiant continuó participando en la batalla hasta que el enemigo se perdió de vista a una distancia de 17 kilómetros aproximadamente a las 5:02. [14]
Desde 1919 hasta finales de 1924, Valiant formó parte del 1.er escuadrón de batalla de la Flota del Atlántico , después de lo cual estuvo con el 1.er escuadrón de batalla de la Flota del Mediterráneo hasta marzo de 1929. [15] El 2 de diciembre de 1930 fue puesta nuevamente en servicio en el Atlántico. donde en 1931 su tripulación participó en el motín de Invergordon . En marzo de 1932 fue transferida a la Home Fleet hasta que en julio de 1935 estuvo nuevamente en el Mediterráneo. [10]
El 30 de noviembre de 1939, el Valiant fue encargado en Devonport y asignado a la Estación de América y las Indias Occidentales. Al regresar a Gran Bretaña en diciembre de 1939, escoltó a las tropas canadienses a través del Atlántico y se unió a Home Fleet el 7 de enero de 1940. Valiant participó en tareas de escolta para transportes de tropas y en mayo de 1940 apoyó a las fuerzas de desembarco británicas en la campaña de Noruega. Mientras estaba allí, el acorazado escapó por poco de un torpedo disparado por el U 38 . [10]
Con la rendición de Francia el 22 de junio de 1940, la mayor parte de la flota francesa se encontraba en Mers-el-Kébir. Como el primer ministro británico, Winston Churchill, estaba muy preocupado de que los barcos franceses pudieran caer en manos de los alemanes y no creía en las garantías del gobierno de Vichy de que impediría que los alemanes se apoderaran de los barcos, tenía la intención de darles un ultimátum a los franceses. El miércoles 3 de julio de 1940, la Fuerza H bajo el mando del vicealmirante James Fownes Somerville, compuesta por el portaaviones Ark Royal, el crucero de batalla Hood, los acorazados Valiant, Resolution y Nelson, y otros cruceros y destructores, aparecieron en la entrada del puerto. Somerville llamó por radio al almirante Marcel Gensoul para informarle de las demandas británicas. Después de que expiró el ultimátum, el Valiant abrió fuego junto con el Hood y el Resolution. El Dunkerque , el Provence y el Brittany fueron alcanzados y gravemente dañados; este último explotó y se hundió. Después de que Somerville cesara el fuego para darle a Gensoul otra oportunidad, pasó por alto que el Estrasburgo junto con los cinco destructores restantes habían escapado al mar abierto detrás del espeso humo de las explosiones. El Estrasburgo, junto con los destructores Volta, Tigre y Le Terrible, llegaron a Tolón la tarde del 4 de julio. [16] [17] En septiembre, se unió al portaaviones HMS Illustrious con el escuadrón en Alejandría . Durante el resto del año, navegó en tareas de seguridad en el Mediterráneo , principalmente en avances de la flota. En la noche del 18 al 19 de diciembre, junto con el Warspite , bombardeó el puerto albanés de Valona [10]
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Con la ayuda de un mensaje de radio de la Luftwaffe interceptado y decodificado por ULTRA, el almirante Cunningham se enteró de que los italianos, bajo el mando del vicealmirante Angelo Iachino, tenían la intención de atacar a la flota británica para distraerlos del transporte de tropas alemanas al norte de África. Después de que los italianos partieran en un convoy de 22 barcos, incluido el acorazado Vittorio Veneto, el 26 de marzo, Cunningham colocó todos los barcos en posición, incluido el Barham. El 28 de marzo, los cruceros británicos se encontraron con la flota italiana, pero el Vittorio Veneto los obligó a retirarse . Cunningham luego ordenó un ataque aéreo. Múltiples ataques aéreos de los torpederos Fairey Swordfish del Formidable dañaron al Vittorio Veneto y paralizaron al crucero pesado Pola . El Vittorio Veneto escapó hacia el oeste cuando cayó la noche. [17] Más tarde esa noche. El almirante Iachino ordenó a los otros dos cruceros pesados de la 1.ª División que prestaran ayuda a Pola en la oscuridad. Los barcos italianos y los británicos llegaron casi simultáneamente a la ubicación de Pola , pero los italianos casi no tenían idea de que los británicos estaban cerca. Por otro lado, los británicos sabían exactamente dónde estaban los italianos gracias a sus barcos equipados con radar. [18] Abrieron fuego a quemarropa y hundieron el Zara y el Fiume . [19] Durante la batalla, el guardiamarina Príncipe Felipe, duque de Edimburgo, había sido asignado al Valiant y controlaba los reflectores del acorazado . [20]
El 22 y 23 de mayo de 1941, el Valiant operó frente a Creta y fue alcanzado por dos bombas. [21]
El 19 de diciembre de 1941, el Valiant resultó gravemente dañado por minas de lapa colocadas por hombres rana italianos de la Decima Flottiglia MAS , que entraron en el puerto de Alejandría montados en " torpedos humanos " de dos hombres ( "maiali" ). Su barco gemelo, el Queen Elizabeth, también resultó dañado. El teniente Durand de la Penne colocó las minas en Valiant . Los otros dos equipos colocaron sus minas y escaparon, pero el maiale de De la Penne se rompió. De la Penne empujó el maiale debajo de Valiant y lo dejó en el fondo. Luego él y su compañero el cabo Emilio Bianchi emergieron y fueron capturados. Fueron interrogados por el capitán Charles Morgan, pero no le dijeron nada. Unos minutos antes de la detonación programada de las minas, cuando ya era demasiado tarde para encontrarlas y desactivarlas, informó a Morgan de su existencia (pero no de su ubicación) para permitir que la tripulación a bordo pudiera evacuar. Los mantuvieron en el compartimento cerrado con llave, que estaba (sin que ellos ni Morgan lo supieran) justo encima de donde explotaría la mina. Ambos resultaron heridos por la explosión, pero sobrevivieron. [22] La mina adjunta al Valiant en realidad no estaba en contacto con su casco, por lo que el daño fue mucho menos grave que el del Queen Elizabeth . A pesar de tener un asiento pesado en la proa, sus cubiertas estaban sobre el agua y se mantuvo alejado del fondo del puerto. Aunque casi inmovilizada, pudo, aunque sólo durante unos días, dar la impresión de estar totalmente preparada para la batalla, al menos hasta que pudiera ser reparada. El Valiant fue reparado en Durban , Sudáfrica , realizando pruebas posteriores al reacondicionamiento en julio de 1942, y participó en ejercicios con la Flota del Este el mes siguiente. [23] A finales de agosto, Valiant participó en la Operación Touchstone, un ejercicio para probar las defensas de África Oriental contra una invasión marítima y para realizar un ensayo general para la Operación Ironclad , la invasión de Madagascar francesa . Permaneció en aguas africanas hasta finales de año y regresó a Devonport para una reparación en enero de 1943. [24]
El 17 de junio, Valiant partió de Scapa Flow hacia Gibraltar junto con el Nelson , el Rodney y el Warspite , uniéndose al Force H a su llegada. Entre el 2 y el 3 de septiembre, Valiant y Warspite cubrieron el ataque a través del Estrecho de Messina y bombardearon las baterías costeras italianas en Reggio . Regresó a casa para su revisión en octubre de 1943. Una vez finalizado el 1 de diciembre, el Valiant fue destacado a la Flota del Este . [10]
En 1944, el Valiant fue enviado al Lejano Oriente para unirse a la Flota del Este . Allí participó en incursiones contra bases japonesas en Indonesia . El 8 de agosto de 1944, sufrió graves daños en un accidente en el dique seco flotante de Trincomalee , Ceilán . El dique seco se elevaba con el Valiant bombeando agua desde los tanques de lastre. Los tanques se vaciaron en la secuencia incorrecta para la distribución del peso del Valiant , lo que se vio agravado por su carga completa de municiones. Como resultado, el dique seco sufrió una tensión excesiva en sus extremos, se rompió el lomo y se hundió. Los dos tornillos interiores del Valiant estaban atascados, al igual que uno de sus timones. Valiant se mantuvo a flote y pudo evitar daños mayores o hundirse. [25] Después del incidente, el constructor naval responsable fue sancionado. [26]
Se decidió llevar el Valiant a Alejandría, donde había instalaciones de atraque adecuadas. Sin embargo, no podía mantener un rumbo recto y no podía alcanzar más de 8 nudos (15 km/h). Llegó hasta la Bahía de Suez, pero no pudo intentar cruzar el Canal de Suez en esas condiciones. El teniente comandante Peter Keeble, un buzo experimentado y experto en salvamento, supervisó personalmente la extracción de los dos ejes roscados internos cerca del casquillo . También se cortaron los soportes en A que sujetaban los ejes y los tornillos, dejando caer tanto los tornillos como los ejes al fondo. Keeble había perfeccionado los sopletes de corte submarinos disponibles combinando tecnología británica e italiana para cortar los gruesos ejes de las hélices. [27] Regresó al Reino Unido y fue dada de baja en julio de 1945. Valiant formó parte del establecimiento de formación de mecánicos de fogoneros Imperieuse en Devonport durante el resto de su carrera. [28] Fue vendida como chatarra el 19 de marzo de 1948 y salió de Devonport hacia los desguazadores de Arnott Young en Cairnryan el 11 de agosto de ese año. [10] [29]
