El Gran Premio de Japón de 1989 (formalmente XV Gran Premio de Japón de Fuji Television ) fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en el Circuito de Suzuka , Japón, el 22 de octubre de 1989. Fue la decimoquinta y penúltima prueba de la temporada de Fórmula Uno de 1989 . La carrera de 53 vueltas la ganó Alessandro Nannini para el equipo Benetton , saliendo en sexta posición. Riccardo Patrese terminó segundo para el equipo Williams , con Thierry Boutsen tercero en el otro coche Williams. Fue la única victoria de Nannini.
La carrera es una de las más controvertidas en la historia de la F1, como culminación de la tumultuosa rivalidad de dos años entre Alain Prost y Ayrton Senna como compañeros de equipo en McLaren . El Gran Premio de Japón decidió el Campeonato de Pilotos de 1989 a favor de Prost, después de que una colisión en la vuelta 47 en la última chicane entre él y Senna los dejara a ambos fuera de la pista. Mientras Prost abandonaba su coche parado, Senna reinició el suyo, hizo una parada en boxes para cambiar su alerón delantero y superó a Alessandro Nannini para llevarse la victoria. Después de la carrera, Senna fue descalificado polémicamente por conseguir un empujón de los comisarios para reincorporarse al circuito, entregándole el título a Prost. [3]
Como en 1988 , el equipo McLaren había dominado durante todo 1989. Antes de esta carrera, Prost tenía una ventaja de 16 puntos en el Campeonato de Pilotos sobre Senna, 76 a 60. El brasileño había ganado seis carreras frente a las cuatro del francés, incluida la carrera anterior en España , pero sólo había terminado en los puntos en otra ocasión, mientras que Prost sólo había terminado fuera de los puntos una vez en toda la temporada. Por lo tanto, Senna tenía que ganar tanto esta carrera como la carrera final en Australia para tener alguna posibilidad de retener su Campeonato Mundial de Pilotos. Sin embargo, si Senna ganara las dos últimas carreras, sería campeón independientemente de dónde terminara Prost, debido al sistema de puntuación reducido.
Nicola Larini fue el más rápido en la sesión de precalificación del viernes por la mañana por segundo Gran Premio consecutivo, superando apenas a Philippe Alliot con su Larrousse - Lola . Un sorprendente tercer puesto lo obtuvo el Zakspeed de Bernd Schneider , que no se había clasificado desde la primera carrera de la temporada en Brasil . El motor Yamaha de baja potencia del coche había sido sometido a algunas pruebas y trabajo de desarrollo desde la última carrera, y se habían realizado algunas mejoras claras. "Nuestra temporada comienza aquí", dijo Schneider. [4] El cuarto puesto de preclasificación fue para Michele Alboreto en el otro Lola.
El compañero de equipo de Larini, Piercarlo Ghinzani, se quedó esta vez quinto, mientras que Roberto Moreno con su Coloni quedó sexto . El equipo Onyx no consiguió que ninguno de los coches pasara a las principales sesiones de clasificación por primera vez desde la tercera ronda en Mónaco , ya que Stefan Johansson sólo pudo llegar séptimo después de un fallo en la bomba de combustible. La mejora de Zakspeed sólo pudo ayudar a Aguri Suzuki a alcanzar el octavo puesto, su decimoquinto fracaso consecutivo en la precalificación. Oscar Larrauri fue noveno en el EuroBrun , por delante del otro Onyx de JJ Lehto . El equipo AGS había pasado tres días de pruebas en Francia, pero ambos estaban muy por debajo del ritmo en esta sesión, con sólo Coloni de Enrico Bertaggia por debajo de ellos en la hoja de tiempos, ya que el italiano no logró marcar ningún tiempo. [4]
Como era de esperar, los dos McLaren dominaron la clasificación. Aun así, Senna fue fácilmente la clase del campo, registrando un tiempo de más de un segundo y medio más rápido que su compañero de equipo Prost. Sin embargo, como quedó claro rápidamente en la carrera, Prost fue consciente desde el principio en el caso de que los McLaren fueran lo suficientemente superiores a todos los demás autos en la parrilla, que incluso con la configuración de su auto completamente optimizada para la carrera, podría clasificarse en la carrera. primera fila junto a Senna, pero con una configuración del coche mucho mejor adaptada a las exigencias de la carrera que su compañero de equipo: solo necesitaría adelantar al brasileño en la salida y tendría una ventaja considerable durante la carrera, al igual que ser visto. Los Ferrari de Gerhard Berger y Nigel Mansell ocuparon la segunda fila, con Berger apenas superando a su propio compañero de equipo hasta el cuarto lugar por dos décimas de segundo. El Williams de Riccardo Patrese estaba medio segundo detrás de Mansell en el quinto lugar, y uniéndose a él en la tercera fila estaba su compatriota italiano Alessandro Nannini en su Benetton - Ford con el motor HBA4 V8 de desarrollo . Detrás de Nannini las posiciones estaban muy disputadas, con sólo seis décimas de segundo cubriendo los siguientes seis tiempos de clasificación, incluido el del Lotus del ex campeón mundial Nelson Piquet , con Judd en undécima posición. Tyrrell - Ford de Jonathan Palmer ocupó el último puesto de la parrilla en el vigésimo sexto lugar, mientras que cuatro no lograron clasificarse (incluidos los ex pilotos de Ferrari René Arnoux y Michele Alboreto, quienes entre ellos habían ganado 12 Grandes Premios), y nueve pilotos no pudieron pre- calificar.
Bernd Schneider clasificó el Zakspeed - Yamaha para su segunda carrera de la temporada (también se clasificó para la primera carrera de la temporada en Brasil ). Schneider se clasificó en el puesto 21, sólo 4,851 segundos más lento que Senna. El compañero de equipo de Schneider, Aguri Suzuki, no tuvo tanto éxito en el Gran Premio de su país. Después de hacer su debut en la F1 con el equipo Larrousse en Suzuka en 1988 , Suzuki registró su decimoquinto fracaso consecutivo en la precalificación del Zakspeed con poca potencia.
Para mejorar su velocidad en recta, a Prost le quitaron la solapa Gurney antes de la carrera, sin que Senna lo supiera, según reveló el periodista de Fórmula Uno Maurice Hamilton. [5] Al principio, Prost se escapó mucho más rápido que Senna como esperaba, borrando instantáneamente la ventaja de la pole position del brasileño. De hecho, la salida de Senna fue tan pobre que Gerhard Berger logró ponerse a su lado desde su tercera posición en la parrilla. Pero el McLaren de Senna tenía la línea interior en la primera curva y logró mantener al Ferrari detrás de él. Con una configuración de carrera ahora claramente superior a la de su compañero de equipo, durante la primera mitad de la carrera Prost aumentó constantemente su ventaja hasta casi seis segundos, y luego Senna perdió dos segundos adicionales debido a una lenta parada en boxes. Sin embargo, con un nuevo juego de neumáticos el equilibrio de potencia cambió y el actual Campeón del Mundo comenzó a perder ventaja sobre el francés.
Detrás de la pareja de cabeza, después de su ataque inicial, la caja de cambios del Ferrari de Gerhard Berger falló en la vuelta 34, y el Ferrari hermano de Nigel Mansell sufrió un fallo de motor nueve vueltas más tarde. Con los coches de la Scuderia desaparecidos, todo desafío real para McLaren se había evaporado. La única oposición que les quedaba a Senna y Prost era el uno contra el otro, ya que se estaban alejando del nuevo tercer clasificado, Alessandro Nannini. El Benetton del italiano utilizó en carrera el motor HBA1, menos potente pero más fiable, y no el HBA4 de desarrollo. Su compañero de equipo Emanuele Pirro usó el V8 de desarrollo en la carrera, y aunque no fue tan rápido como Nannini, sí lo usó para subir al décimo lugar después de largar 22º. La carrera de Pirro terminó en la vuelta 33 después de una colisión en la horquilla con Andrea de Cesaris, donde Pirro chocó contra la parte trasera del Dallara de su compatriota italiano.
Senna finalmente alcanzó a Prost en la vuelta 40, y durante las siguientes cinco vueltas la diferencia entre los dos se mantuvo en aproximadamente un segundo mientras los dos pilotos de McLaren intentaban posicionarse tácticamente. Prost tenía mayor velocidad máxima en las rectas, mientras que los ajustes de alta carga aerodinámica de Senna le daban ventaja en las curvas. En la vuelta 47, Senna utilizó su mayor velocidad en las curvas para asegurarse de permanecer cerca del coche de Prost en la desafiante curva Spoon de doble vértice. Esto puso al coche de Senna directamente detrás del remolque aerodinámico del McLaren líder, anulando gran parte de la ventaja de Prost en línea recta. A través de la infame curva izquierda 130R, de ultra alta velocidad, Senna redujo aún más la ventaja de Prost, dejando su MP4/5 a sólo dos coches de distancia de su rival.
La siguiente curva después de la 130R es la chicane, la segunda curva más lenta del circuito. Cuando Prost comenzó a frenar en la curva, Senna se lanzó a su lado, pero Prost vio el movimiento en sus espejos y movió su auto a través de la pista para bloquear su camino (Prost le había dicho al jefe del equipo, Ron Dennis, antes de la carrera que en el pasado había abandonado la pista). puerta abierta si Senna desafiara a no sacar ambos autos del equipo, pero no dejaría la puerta abierta ese día). Ninguno de los conductores estaba dispuesto a dar marcha atrás y los dos chocaron justo antes del vértice de la curva. Con las ruedas bloqueadas y los motores parados, los dos coches se detuvieron en la boca de la chicana parcialmente bloqueada. Como los vehículos estaban directamente en la línea de posibles coches fuera de control, los alguaciles se apresuraron a despejarlos. Mientras Prost se desabrochaba el cinturón y abandonaba su coche (pensando que esta carrera había terminado y el Campeonato Mundial finalmente se decidía a su favor), Senna hizo un gesto a los comisarios para que empujaran el suyo por la vía de escape. Mientras el McLaren era empujado hacia adelante, Senna usó el movimiento hacia adelante para reiniciar su motor, y después de que se encendió, aceleró inmediatamente por la vía de escape, zigzagueando entre los bolardos de chicane temporales dispuestos en la carretera.
Aunque su coche estaba en marcha, el MP4/5 de Senna había sufrido daños en su alerón delantero durante la colisión, y mientras Prost regresaba lentamente al pit lane cercano, Senna tuvo que completar casi una vuelta completa del circuito antes de entrar en boxes para una reparación. Una vez que su morro fue reemplazado, Senna continuó la carrera. Una indicación del dominio de McLaren se muestra en el hecho de que, a pesar de la colisión, el periodo posterior que pasó estancado, la lenta vuelta de entrada y el retraso en la parada en boxes mientras reparaban su coche, cuando Senna se reincorporó a la carrera estaba sólo cinco segundos por detrás. el nuevo líder de la carrera, Alessandro Nannini.
Senna no tardó en atrapar al Benetton de Nannini. Pasó al italiano sólo dos vueltas después de que le cambiaran el morro, exactamente en el mismo lugar donde se había producido la colisión con Prost (a diferencia de Prost, Nannini no opuso mucha resistencia, una rueda bloqueada y no un coche en una posición agresiva fueron los únicos indicación de lo mucho que intentó mantener a Senna atrás). Dos vueltas más tarde, Senna cruzó la bandera a cuadros. Nannini terminó en segunda posición, seguido por los dos Williams-Renault de Riccardo Patrese y Thierry Boutsen, que habían conducido en tándem y fuera de ritmo durante toda la carrera. El único otro piloto en la misma vuelta que el ganador fue Nelson Piquet; Casi una vuelta menos, pero todavía mucho mejor situado que la undécima posición en la que empezó, principalmente debido al alto índice de abandono de la carrera. Sólo once de los veintiséis participantes seguían corriendo al llegar a la meta. Detrás de Piquet había dos pilotos británicos que también se beneficiaron de la desgracia de los demás, y aunque el sexto puesto de Martin Brundle fue bastante notable, Derek Warwick había remontado desde la última fila de la parrilla con sus Arrows para ocupar el séptimo lugar. En una estratagema que le funcionó de maravilla, antes de la carrera, Warwick había dado el extraordinario paso de eliminar prácticamente toda la carga aerodinámica de su coche con la esperanza de que la velocidad adicional en línea recta le diera una ventaja. [6]
Inmediatamente después de la carrera, Senna fue descalificado por los comisarios de carrera por saltarse la chicane tras su colisión con Prost. Senna alegó personalmente que la decisión había sido tomada por el presidente de la FISA , Jean-Marie Balestre, de darle el campeonato a su compatriota Prost (los comisarios de carrera y Balestre negaron que este fuera el caso, afirmando que el jefe de la FISA ni siquiera estuvo presente en la carrera). reunión de comisarios cuando se tomó la decisión de descalificar a Senna). Como resultado, Nannini obtuvo la victoria y subió a la ceremonia del podio con Patrese y Boutsen. Esta sería la única victoria de Alessandro Nannini en una carrera en la Fórmula Uno que se vio truncada por un accidente de helicóptero casi exactamente un año después, que le cortó el antebrazo derecho. La descalificación de Senna también significó que era matemáticamente imposible para él superar el total de puntos de Prost, por lo que el Campeonato de Pilotos de 1989 fue para el francés.
Como no había obtenido ninguna ventaja competitiva al saltarse la chicane, Senna y McLaren intentaron apelar la decisión de descalificación. El jefe de McLaren, Ron Dennis, explicó que no tenía nada que ver con impedir que Prost (que dejaba McLaren por Ferrari) ganara el campeonato, sino que el equipo sentía firmemente que le habían quitado una victoria por una decisión incorrecta, y eso resultó en una pérdida de premios en metálico y bonificaciones en dinero de patrocinio. En la audiencia de la FISA en París esa misma semana, no sólo se confirmó la descalificación de Senna, sino que se impuso al conductor una multa adicional de 100.000 dólares estadounidenses y una prohibición suspendida de seis meses (la FISA también etiquetó a Senna como "conductor peligroso"). Desde el incidente, ha habido mucho debate sobre si Prost chocó intencionalmente con Senna, si Senna fue demasiado ambicioso en su movimiento de adelantamiento o si la colisión fue simplemente un incidente de carrera entre dos compañeros de equipo amargados.
[2] Reali Júnior, Elpídio (6 de noviembre de 1996). "Balestre admite ter ajudado Prost contra Senna". O Estado de S. Paulo. Consultado el 11 de julio de 2017.