Sir Ronald Dennis CBE (nacido el 1 de junio de 1947) es un empresario británico y embajador oficial de negocios británico en el Reino Unido. Es más conocido por su anterior función como propietario, director ejecutivo, presidente y fundador de McLaren Group . Dennis fue destituido de sus funciones de gestión en McLaren en 2016, pero siguió siendo director de la empresa y accionista del 25 por ciento hasta junio de 2017, cuando finalizó su asociación de 37 años con la empresa.
Dennis comenzó su carrera como mecánico, antes de fundar los exitosos equipos de fórmula júnior Rondel Racing y luego Project Four Racing , que se hizo cargo de la gestión del equipo McLaren en 1980. Entre 1981 y 2009, Dennis fue el director del equipo de Fórmula Uno McLaren, y fue fundamental en la transformación del equipo en un contendiente regular al campeonato mundial. Los campeonatos mundiales de constructores y pilotos los ganaron Niki Lauda , Alain Prost , Ayrton Senna , Mika Häkkinen y Lewis Hamilton .
Dennis fundó McLaren Automotive , que produce superdeportivos como el McLaren F1 , el Mercedes-Benz SLR McLaren , el McLaren P1 y el McLaren Senna . Además de McLaren Group, también es uno de los seis empresarios británicos que son embajadores comerciales británicos oficiales de ingeniería y fabricación avanzadas. Dennis también es fideicomisario principal de Tommy's, una organización benéfica de ayuda a los abortos espontáneos . Es consultor global del grupo estatal China Minsheng Investment Group, presidente de UK Summit y también ex propietario de Absolute Taste . Con intereses en el comercio exterior, Dennis también se convirtió en presidente del Consejo Británico de Asia Oriental en 2014. Antes de la fusión con LVMH , Dennis era un importante accionista del fabricante de relojes de lujo TAG Heuer , junto con su socio comercial, Mansour Ojjeh .
Dennis nació y creció en Woking , Inglaterra, y estudió ingeniería de vehículos de motor en el Guildford Technical College. [2] Comenzó a trabajar para el equipo Cooper de Fórmula Uno en 1966 como mecánico a la edad de 18 años, donde trabajó junto al piloto principal Jochen Rindt . [3] En 1968, Rindt se mudó a Brabham y se llevó a Dennis con él. Para la temporada de 1969, Rindt se mudó al Team Lotus ; sin embargo, Dennis se quedó, eligiendo en cambio trabajar para Sir Jack Brabham . [4]
Cuando Brabham decidió retirarse en 1971, Dennis y su colega Neil Trundle decidieron fundar su propio equipo. En 1971, se fundó Rondel Racing en Woking, ciudad natal de Dennis . [3] Sin embargo, el dinero era escaso y Dennis estaba tratando de encontrar patrocinadores. A través de la entonces novia de Ron, que era hija de John Phelps, director de Phelps Antique Furniture en Twickenham , uno de sus clientes habituales, Tony Vlassopulos, un abogado hijo de un armador griego, recibió la propuesta de patrocinar a Rondel. Vlassopulos le preguntó a su amigo Ken Grob, presidente de Alexander Howden, corredores de seguros en Londres , si estaba interesado en unirse. Grob dijo que sí con la condición de que su hijo pequeño Ian Grob pudiera formar parte del equipo, lo que se aceptó. A partir de ese momento, Vlassopulos se convirtió en el primer patrocinador de Dennis. [5]
A mediados de la década de 1970, el equipo disfrutaba de un éxito considerable en la Fórmula 2. Sin embargo, Rondel aspiraba a ser más que un equipo cliente, y Dennis pronto logró encontrar un patrocinador adicional para Grob y Vlassopulos en Motul, para ayudar a financiar un monoplaza de F1 de Rondel. Para 1974, se planeó un monoplaza de F1 diseñado por Ray Jessop, pero la crisis energética afectó al respaldo de Motul. Finalmente, Dennis no pudo obtener fondos suficientes para apoyar la aventura de la F1, por lo que Trundle continuó con el monoplaza diseñado por Jessop mientras Vlassopulos y Grob asumieron la propiedad del equipo, rebautizado como Token Racing . [5]
Dennis se reagrupó y formó un equipo de Fórmula 2 respaldado por Marlboro para dos pilotos talentosos y bien patrocinados de Ecuador . En 1975, Dennis fundó el equipo Project Three y sus autos volvieron a ganar carreras. En 1976, Dennis fundó Project Four Racing . Este equipo tuvo un gran éxito en Fórmula 2 y Fórmula 3 , ganando campeonatos en 1979 y 1980 con el respaldo de Philip Morris (Marlboro). Project Four también participó en el programa de construcción de los autos de carrera Procar BMW M1 . A medida que sus intereses comerciales se volvieron cada vez más exitosos y lucrativos, Dennis aspiró a regresar a la Fórmula Uno y contrató al talentoso diseñador John Barnard para encabezar el diseño y desarrollo de un nuevo e innovador auto de Fórmula 1.
El regreso de Dennis a la Fórmula Uno llegó en el momento justo. El pobre desempeño reciente del ex equipo campeón del mundo McLaren había impulsado al ejecutivo de Philip Morris, John Hogan, a iniciar una adquisición del equipo por parte del Proyecto Cuatro de Dennis. Efectivamente, una adquisición inversa , el equipo fue rebautizado como McLaren International con Dennis al mando. [6] Además de contratar a Barnard para comenzar a trabajar en el nuevo y revolucionario chasis compuesto de fibra de carbono del equipo, el MP4/1 , Dennis también reclutó con éxito a la firma automovilística Porsche para construir los motores de los coches entre 1984 y 1987.
La designación "MP4" originalmente significaba Marlboro Project Four (el diseño del MP4/1 estaba completo antes de la fusión). Después del cambio de patrocinador principal en 1997, se mantuvo la misma abreviatura, y la "M" ahora representa a McLaren. El sistema de numeración se mantuvo hasta 2017, cuando se reemplazó por "MCL" tras la partida de Dennis.
Antes de la llegada de Dennis a McLaren en septiembre de 1980, el equipo estaba pasando por una etapa particularmente poco competitiva. El equipo había ganado un gran premio por última vez con el entonces campeón del mundo James Hunt en 1977 y había terminado en un modesto noveno lugar en el campeonato de constructores de 1980 con John Watson y Alain Prost . Incluso en esos primeros días, Dennis reconoció el potencial del joven francés, pero no pudo evitar que se mudara al equipo Renault para 1981 , una temporada en la que McLaren volvió a ganar carreras. El año también vio a muchos otros equipos luchando por duplicar el revolucionario chasis de fibra de carbono de Barnard .
En 1981, Dennis y sus socios comerciales compraron las acciones de los otros accionistas de McLaren, Teddy Mayer y Tyler Alexander. En 1983, Dennis convenció a Mansour Ojjeh , que por entonces era partidario de Williams, para que se convirtiera en socio de McLaren International. Ojjeh invirtió en motores turboalimentados fabricados por Porsche que llevaban el nombre de su empresa, Techniques d'Avant Garde ( TAG ). [7]
Dennis convenció al retirado Niki Lauda para que volviera a la Fórmula 1 para la temporada de 1982 y en el Gran Premio de Sudáfrica que abrió la temporada , el doble campeón del mundo se alineó junto a Watson al comienzo de la temporada (solo después de que se evitó una huelga de pilotos de F1). A finales de año, ambos pilotos habían conseguido dos victorias y 1983 comenzó con más éxito con la victoria de Watson en Long Beach . No siguieron más victorias ese año, pero Lauda estrenó el chasis provisional MP4-1E con motor Porsche en el Gran Premio de Holanda de esa temporada . En la siguiente carrera, el Gran Premio de Italia , ambos autos estaban propulsados por motores turboalimentados: McLaren-Ford se había convertido en McLaren-TAG. Convencido por su inversión inicial, Ojjeh se convirtió en el principal inversor de McLaren, adquiriendo el 60 por ciento de las acciones. A finales de año, Alain Prost , que había acabado segundo en el Campeonato de Pilotos de 1983 con Renault pero fue despedido tras criticar públicamente al equipo tras la pérdida de los Campeonatos de Pilotos y Constructores, había sido fichado para sustituir a Watson. Con el experimentado Lauda a su lado, todo estaba preparado para luchar por el título en 1984 .
En tan sólo cuatro años, Dennis había convertido a McLaren de un equipo mediocre a uno de los favoritos y en 1984, con el revolucionario MP4/2 de Barnard , su trabajo se vio recompensado con 12 victorias en 16 carreras y los títulos de pilotos y constructores. Lauda se llevó la corona de pilotos por medio punto de ventaja sobre su compañero de equipo en McLaren, Prost, y ambos pilotos consiguieron más del doble de puntos que el tercer clasificado, Elio de Angelis . Aunque ni Lauda ni Prost fueron la combinación más rápida del año (el título le correspondió al actual campeón del mundo Nelson Piquet con su Brabham BT53 con motor BMW , que consiguió 9 pole positions), la fiabilidad del McLaren-TAG era inigualable. Como dijo Clive James en el comentario sobre la revisión en vídeo oficial de la temporada de Fórmula Uno producida por FOCA : "Todo lo que era tan rápido como los McLaren se desmoronaba, todo lo que era tan fiable se acababa más tarde". [8] Al año siguiente la situación se invirtió y Prost ganó su primer Campeonato Mundial mientras que Lauda sufrió múltiples fracasos y solo ganó una carrera. En su carrera de casa en Austria, Lauda anunció su retiro permanente de la Fórmula Uno al final de la temporada. McLaren terminó ocho puntos por delante del segundo clasificado Ferrari ese año, pero el grupo se estaba cerrando y en 1986 , McLaren perdió ante Williams , aunque el consistente Prost ganó el título de pilotos. El reemplazo de Lauda fue el campeón mundial de 1982 Keke Rosberg , quien también se retiró de la Fórmula Uno al final de la temporada de 1986.
Dennis fichó a Stefan Johansson de Ferrari para la temporada de 1987 como socio de Prost, pero estaba claro que el motor TAG ya no era competitivo ante la creciente participación de los fabricantes, por lo que Dennis se acercó a Honda , que en ese momento suministraba motores a sus rivales Williams y Lotus. La falta de voluntad de Williams para aceptar un piloto japonés ( Satoru Nakajima ) en lugar de Nigel Mansell , así como su descontento con la dirección del equipo Williams por perder el título de pilotos de 1986, llevó a Honda a transferir su suministro de motores al equipo McLaren. Dennis no ocultó que el asiento de Johansson era solo temporal, ya que su intención había sido fichar al brasileño Ayrton Senna (que había desarrollado una estrecha relación con Honda mientras estaba en Lotus en 1987) para asociarse con el doble campeón Prost. Senna tenía contrato con Lotus para 1987, pero Dennis consiguió a su hombre y a mediados de año se anunció que Senna se uniría al equipo, junto con Honda, durante tres años a partir de 1988 .
En 1988, McLaren dominó la competición, ganando 15 de las 16 carreras y consiguiendo 15 de las 16 pole positions, así como los títulos de pilotos y de constructores sin oposición real. El equipo ganó el Campeonato de Constructores con un récord de 199 puntos, 134 por delante del segundo clasificado, Ferrari, mientras que Senna ganó su primer Campeonato Mundial con tres puntos de ventaja sobre Prost (Senna ganó 8 carreras frente a las 7 de Prost). Dennis tuvo que gestionar la tensión entre sus pilotos. En la segunda vuelta del Gran Premio de Portugal , Senna casi obligó a Prost a chocar contra el muro de boxes a gran velocidad cuando el francés lo adelantó y tomó el control de la carrera; Prost acabó ganando mientras que Senna sólo pudo acabar sexto. Los dos intercambiaron palabras sobre el incidente después de la carrera.
A mediados de 1989, se estaba volviendo imposible pacificar a los dos pilotos en guerra. Después de una pelea a raíz de una promesa rota entre ellos en San Marino , donde Prost y Senna acordaron antes de la carrera que quien llegara a la primera curva por delante no sería desafiado en esa curva. Después de la reanudación tras el accidente de Gerhard Berger , Senna frenó más que Prost al entrar en la curva Tosa y rompió el acuerdo, algo que enfureció a Prost. Senna negó más tarde haber hecho el acuerdo, pero Prost fue respaldado por John Hogan de Marlboro, que había estado con los pilotos cuando se hizo el acuerdo. El resultado fue que los dos apenas hablaron durante el resto de la temporada. Prost enfureció a Dennis cuando no solo anunció que se uniría a Ferrari para 1990 , poniendo así fin a una temporada de seis años muy exitosa con McLaren, sino también con sus comentarios públicos sobre el equipo y Honda supuestamente favoreciendo a Senna en el Gran Premio de Italia . Dennis mostró su enfado en público después de que Prost, que ganó la carrera tras un fallo de motor de Senna, dejara caer su trofeo de campeón desde el podio a los tifosi, mostrando lo descontento que estaba a pesar de la victoria. Dennis arrojó el trofeo de campeón de constructores a los pies de Prost y se bajó del podio. La "guerra fría" entre los pilotos llegó a su punto álgido en el Gran Premio de Japón cuando, en la pista de casa de Honda, Prost y Senna tuvieron su infame colisión mientras luchaban por el liderato al final de la carrera, lo que dejó fuera a Prost y provocó la descalificación de Senna, lo que le dio a Prost su tercer Campeonato del Mundo.
Fueron las acciones de Prost con el trofeo de los ganadores en Italia en 1989 las que rompieron la regla de Dennis de que McLaren tenía la propiedad de todos los trofeos ganados por el equipo y sus pilotos, y que los pilotos eran libres de hacer réplicas de sus trofeos ganadores de carreras para sus propias colecciones si así lo deseaban. [ cita requerida ]
A principios de los años 90, McLaren siguió dominando el deporte, con Ayrton Senna consiguiendo títulos consecutivos en 1990 y 1991. McLaren fichó al prometedor recién llegado Mika Häkkinen como piloto de pruebas a finales de 1992, pero en 1992 Williams volvió a tomar el mando. McLaren no volvería a ganar otro título durante siete años. Con la pérdida de potencia de Honda en 1993, Dennis tuvo que regatear con Ford y el equipo de fábrica de Ford, Benetton, para conseguir un suministro de motores competitivos. Una decepcionante asociación con Peugeot en 1994 no dio los resultados esperados y dejó a Dennis buscando un cuarto socio de motores en otros tantos años. En octubre de 1994 llegó a un acuerdo con Mercedes-Benz para suministrar motores a partir de 1995, una asociación que se prolongó hasta 2014.
Durante las primeras temporadas, la relación McLaren-Mercedes fue difícil: hubo problemas iniciales con el motor, problemas con el chasis y, en 1995, el piloto fue el veterano Nigel Mansell, que ni siquiera encajaba en el coche, por lo que Mark Blundell lo sustituyó. Cuando se fabricó un chasis revisado, las actuaciones de Mansell no fueron exitosas. [9] Mika Häkkinen asumió gradualmente el liderazgo del equipo, pero sufrió graves lesiones en la cabeza en un accidente al final de la temporada de 1995, del que finalmente se recuperó por completo.
A mediados de los años 90, Dennis volvió a guiar a su equipo hacia el dominio del deporte y en 1996 se acercó al diseñador estrella de Williams, Adrian Newey, para que se convirtiera en director técnico de McLaren. Newey aceptó y en 1998 McLaren se hizo con los títulos de pilotos y de constructores con Mika Häkkinen. En 1999 consiguió un segundo título de pilotos, pero Ferrari se hizo con el título de constructores.
En 2000, Dennis fue nombrado Comandante de la Más Excelente Orden del Imperio Británico .
En 2001, el jefe de Jaguar, Bobby Rahal, intentó atraer a Newey desde McLaren. Los detalles de cómo Dennis convenció a Newey para que se quedara no han sido claros, pero los rumores en la prensa especializada en carreras de autos sugirieron un acuerdo que permitía al diseñador trabajar en yates de carreras . Ese mismo año, el líder del equipo, Mika Häkkinen, anunció que iba a dejar el deporte. Como resultado, Dennis fichó a Kimi Räikkönen .
En 2005, McLaren volvió a la cima del deporte después de un año pobre en 2004. A pesar de producir su mejor rendimiento en varios años y ganar más grandes premios que cualquiera de sus rivales, McLaren fue derrotado por poco en ambos campeonatos por el equipo Renault F1 . Un golpe más fue el anuncio de que Adrian Newey se uniría a Red Bull Racing a principios de 2006. En diciembre de 2005, McLaren anunció un acuerdo de patrocinio principal con Vodafone estimado en £ 500 millones y el fichaje del campeón mundial Fernando Alonso , ambos para comenzar en 2007. Mientras tanto, McLaren tuvo una temporada 2006 difícil , no logrando ganar una carrera por primera vez desde la temporada de 1996. [10] A mitad de la temporada 2006, McLaren abandonó el perfeccionamiento de su coche actual y el equipo se centró en el coche MP4-22 de 2007.
El inicio de la temporada 2007 vio a McLaren como un fuerte rival para los campeonatos del mundo, con Fernando Alonso y Lewis Hamilton en la contienda por el campeonato de pilotos. [11] Sin embargo, a lo largo de la temporada, el equipo sufrió las luchas internas entre Alonso y Hamilton; Dennis siempre abogó por tratar a sus dos pilotos por igual, sin embargo, después del Gran Premio de China , dijo "No estábamos compitiendo con Kimi, básicamente estábamos compitiendo con Fernando". The Times dijo que sus comentarios "hicieron que sus afirmaciones de tratar a sus pilotos de manera equitativa en la recta final del Campeonato Mundial" [12], pero la insistencia del equipo en la paridad hasta la última carrera en Brasil subrayó la filosofía central de Dennis, incluso si finalmente el equipo perdió el campeonato mundial. La temporada también fue notable por la controversia de espionaje de Fórmula Uno de 2007 , donde el equipo fue juzgado por haber sido cómplice del robo y uso de la propiedad intelectual de Ferrari, multado con un récord de $ 100 millones por la FIA y despojado de todos los puntos del campeonato de constructores de la temporada.
Ron Dennis inicialmente era dueño de todo McLaren después de comprar a los accionistas originales tras la muerte de Bruce McLaren . En 1983 le ofreció a Mansour Ojjeh la oportunidad de comprar el 50% del equipo, con lo que McLaren se convertiría en una empresa conjunta con el Grupo TAG de Ojjeh . En 2000, después de suministrar motores al equipo a través de su filial Mercedes durante cinco años, DaimlerChrysler AG (ahora Mercedes-Benz Group AG ) ejerció una opción para comprar el 40% del Grupo TAG McLaren. Dennis y Ojjeh conservaron cada uno una participación del 30%. [13]
En agosto de 2006 se informó que Daimler estaba considerando adquirir el 60% restante del Grupo McLaren. [14] Sin embargo, se anunció en enero de 2007 que Mumtalakat Holding Company (el fondo soberano de riqueza del Reino de Bahréin ) había comprado el 15% cada uno de Dennis y Ojjeh. [15] En noviembre de 2009, Mercedes compró Brawn GP (rebautizándola como Mercedes GP ) y anunció que McLaren recompraría la participación del 40% de Daimler en el grupo en un período de dos años. [16] [17] Las acciones se dividieron equitativamente entre los accionistas restantes, con Mumtalakat Holding Company poseyendo el 50% y Dennis y Ojjeh poseyendo cada uno el 25%. [18]
Dennis había dejado el cargo de director ejecutivo de McLaren en 2009, entregando las riendas a Martin Whitmarsh, [19] pero regresó a su puesto en 2014 con la condición de que buscaría inversiones para tomar una participación mayoritaria en la empresa. [20] Sus intentos de hacerlo finalmente fracasaron. BBC Sport informa que la relación de Dennis con Ojjeh se volvió difícil ya en 2013, culminando en una reunión en octubre de 2016 donde Ojjeh discutió la salida de Dennis de McLaren. [21] En noviembre de 2016, Dennis perdió un caso judicial contra sus compañeros accionistas que lo vieron suspendido de su puesto de presidente. [22] El contrato de Dennis con McLaren expiró en enero de 2017, y en junio de 2017 se anunció que había acordado vender sus acciones restantes tanto en McLaren Technology Group como en McLaren Automotive. [23]
Dennis ha sido accionista y fundador de numerosas empresas además de su principal compromiso, McLaren Technology Group. En 1998, cofundó Absolute Taste . [24] Absolute Taste fue adquirida por One Event Management en diciembre de 2016. [25]
Hasta 2019, Dennis fue embajador empresarial del Gobierno del Reino Unido , trabajando para el Departamento de Comercio Internacional. [26] Dennis también ocupa el cargo de asesor global del grupo de inversión chino, Minsheng Investment. [ cita requerida ]
Mansour Ojjeh y TAG Group adquirieron el fabricante de relojes de lujo Heuer y formaron la actual TAG Heuer . Ojjeh vendió una participación significativa en el negocio a Dennis y ambos socios comerciales vendieron el fabricante de relojes en 1999 a LVMH . [27] [28]
En 2007, Dennis fundó una organización benéfica, Dreamchasing , cuyo objetivo es "ayudar a los jóvenes a alcanzar sus aspiraciones y, a través de sus éxitos, convertirse en modelos inspiradores para otros". [29] La primera operación de su organización benéfica fue un programa de patrocinio para familias en Etiopía que, en apoyo de la organización benéfica Fida International, ha ayudado a más de 40 familias a salir de la pobreza, pagando además los costos de educación de algunas de ellas.
"Ronspeak" es el término acuñado para el estilo de discurso utilizado por Dennis, y se ha convertido en una frase muy utilizada en el paddock de la F1 para describir oraciones de complejidad innecesaria; Dennis es famoso por sus respuestas verbosas, evasivas y cautelosas a las preguntas de los periodistas de Fórmula Uno. [30] [31] [32]
Aunque reconoce que el término se ha utilizado para criticar a Dennis, el ex editor en jefe de F1 Racing , Matt Bishop , sostiene que "Ronspeak" no es un vicio; más bien, es informativo y preciso. [33] Dennis, al describir la contribución de Fernando Alonso al desarrollo del equipo McLaren, dijo que su experiencia y habilidad "[impidieron] que un equipo de F1 se metiera en callejones sin salida técnicos [que hacían perder el tiempo] y, como resultado, el progreso del desarrollo del automóvil se vuelve más lineal". Bishop describió esto como un excelente ejemplo de Ronspeak, y lo calificó de "lógico, informativo y perspicaz. [Pero también] cuidadoso ... en el sentido de que lo que no hace es comparar la excepcional habilidad integral de Alonso con la de sus predecesores". [33]
El 15 de febrero de 2008, Dennis anunció su separación y posterior divorcio de su esposa de 22 años, Lisa, con quien tiene tres hijos. [34]
En marzo de 2011, a Dennis se le prohibió conducir durante seis meses tras acumular puntos . [35]
Es un donante del Partido Conservador . [36] En el período comprendido entre el 22 de abril de 2005 y el 16 de junio de 2011, el Partido Conservador aceptó 126.200 libras esterlinas en donaciones de Ron Dennis. [37] Durante la campaña electoral general del Reino Unido de 2015 , Dennis fue signatario de una carta a The Daily Telegraph que elogiaba las políticas económicas del partido y afirmaba que "un cambio de rumbo amenazará los empleos y disuadirá la inversión". [38]
En mayo de 2019, Dennis ocupó el puesto 304 en la lista de ricos del Sunday Times con una riqueza estimada de £450 millones. [39]
En los honores de Año Nuevo de 2024, Dennis fue nombrado Caballero Soltero por sus servicios a la industria y a la caridad. [49]
Tras la noticia de que One Event Management ha adquirido la empresa de catering y hostelería Absolute Taste a McLaren Technology Group...
El jefe de McLaren, Ron Dennis, es famoso por dar respuestas excesivamente profesionales y cautelosas a las preguntas difíciles... El estilo de hablar de Dennis es tan legendario en el pit lane que incluso se le ha dado su propio nombre: "Ronspeak"
La frase 'Ronspeak' describe la forma orientada a los negocios en la que habla durante las entrevistas.
Dennis es un fanático de la vestimenta elegante, la autodisciplina y la cortesía. Ex mecánico del equipo Brabham, tal vez compense en exceso sus humildes raíces en el deporte con su amor por el lenguaje corporativo y la terminología técnica a la que cariñosamente se denomina Ronspeak.
La sabiduría popular (siempre peligrosa) sostiene que, cuando un periodista entrevista a Ron, cada pregunta desencadena un aluvión de palabrería... pero es un mero goteo de información. Bueno, no es verdad. No. Las respuestas de Ron son precisas. Y completas. Y veraces.
