El delirium tremens ( DT ; lit. ' alteración mental con temblores ' ) es una aparición rápida de confusión generalmente causada por la abstinencia de alcohol . [2] Cuando ocurre, a menudo se produce tres días después de los síntomas de abstinencia y dura de dos a tres días. [2] Los efectos físicos pueden incluir temblores , escalofríos , frecuencia cardíaca irregular y sudoración . [1] Las personas también pueden alucinar . [2] Ocasionalmente, una temperatura corporal muy alta o convulsiones (coloquialmente conocidas como "ataques de ron") [5] [6] pueden resultar en la muerte. [2]
El delirium tremens suele presentarse solo en personas que han consumido mucho alcohol durante más de un mes, seguido de una reducción drástica de la ingesta. [7] Un síndrome similar puede presentarse con la abstinencia de benzodiazepinas y barbitúricos . En una persona con delirium tremens, es importante descartar otros problemas asociados, como anomalías electrolíticas , pancreatitis y hepatitis alcohólica . [2]
La prevención consiste en tratar los síntomas de abstinencia utilizando compuestos de acción similar para disminuir el uso de la sustancia desencadenante de forma controlada. [2] Si se produce delirium tremens, un tratamiento agresivo mejora los resultados. [2] A menudo se recomienda el tratamiento en una unidad de cuidados intensivos tranquila con suficiente luz. [2] Las benzodiazepinas son la medicación de elección, siendo el diazepam , el lorazepam , el clordiazepóxido y el oxazepam los más utilizados. [7] Se deben administrar hasta que la persona esté ligeramente dormida. [2] Las no benzodiazepinas se utilizan a menudo como complementos para controlar la alteración del sueño asociada a la enfermedad. El antipsicótico haloperidol también se puede utilizar [2] para combatir la hiperactividad y la posible excitotoxicidad causada por la abstinencia de una sustancia GABAérgica. Se recomienda administrar tiamina (vitamina B1 ) por vía intramuscular , [2] porque el consumo elevado de alcohol a largo plazo y el déficit nutricional que a menudo lo acompaña dañan el intestino delgado, lo que lleva a una deficiencia de tiamina , que a veces no se puede corregir solo con pastillas de suplementos.
La mortalidad sin tratamiento oscila entre el 15% y el 40%. [4] Actualmente la muerte se produce en aproximadamente el 1% al 4% de los casos. [2]
Aproximadamente la mitad de las personas con alcoholismo desarrollarán síntomas de abstinencia al reducir su consumo. [2] De estos, entre el 3% y el 5% desarrollan delirium tremens o tienen convulsiones. [2]
El nombre de delirium tremens se utilizó por primera vez en 1813; sin embargo, los síntomas fueron bien descritos desde el siglo XVIII. [7] La palabra "delirium" en latín significa "salirse del surco", una metáfora de arado para el pensamiento desordenado. [4] También se le llama frenesí tembloroso y síndrome de Saunders-Sutton. [4] Existen numerosos apodos para la afección, incluidos "los DT" y " ver elefantes rosas ".
Los principales síntomas del delirium tremens son pesadillas, agitación, confusión global, desorientación, alucinaciones visuales y auditivas, [8] alucinaciones táctiles , fiebre, frecuencia cardíaca elevada , presión arterial alta , sudoración intensa y otros signos de hiperactividad autonómica . Estos síntomas pueden aparecer de repente, pero normalmente se desarrollan dos o tres días después de dejar de beber en exceso, siendo peores al cuarto o quinto día. [9]
Estos síntomas son característicamente peores durante la noche. [10] Por ejemplo, en finlandés, esta condición parecida a la noche se llama liskojen yö , literalmente ' la noche de los lagartos ' , por su sudoración, malestar general y alucinaciones que tienden a lo indecoroso y aterrador.
En general, la DT se considera la manifestación más grave de la abstinencia de alcohol u otros fármacos GABAérgicos , y puede ocurrir entre el segundo y el décimo día después de la última bebida. [8] A menudo sorprende al paciente, porque tiende a precederla un breve período de sobriedad sin incidentes de 1 a 2 días, puede manifestarse completamente en una sola hora y, a diferencia de la mayoría de los demás síntomas de abstinencia de alcohol, generalmente no se alivia con más alcohol.
Otros síntomas comunes incluyen una intensa alteración de la percepción, como visiones o sensaciones de insectos, serpientes o ratas. Pueden ser alucinaciones o ilusiones relacionadas con el entorno, por ejemplo, patrones en el papel de la pared o en la visión periférica que el paciente percibe falsamente como un parecido a la morfología de un insecto, y también están asociados con alucinaciones táctiles, como sensaciones de algo arrastrándose sobre el sujeto, un fenómeno conocido como hormigueo . El delirium tremens generalmente incluye sentimientos de "fatalidad inminente". La ansiedad y la expectativa de muerte inminente son síntomas comunes del DT. [11]
El DT a veces puede estar asociado con temblores graves e incontrolables en las extremidades y síntomas secundarios como ansiedad, ataques de pánico y paranoia . La confusión suele ser notoria para los observadores, ya que quienes padecen DT tendrán problemas para formar oraciones simples o hacer cálculos lógicos básicos. [ cita requerida ]
La DT debe distinguirse de la alucinosis alcohólica , que se presenta en aproximadamente el 20% de los alcohólicos hospitalizados y no conlleva un riesgo significativo de mortalidad. Por el contrario, la DT se presenta en el 5-10% de los alcohólicos y conlleva hasta un 15% de mortalidad con tratamiento y hasta un 35% de mortalidad sin tratamiento. Las afecciones más comunes que conducen a la muerte en pacientes con DT son la insuficiencia respiratoria y las arritmias cardíacas . [12]
El delirium tremens se produce principalmente por haber bebido alcohol durante un período prolongado y dejarlo de golpe. La abstinencia provoca una cascada de regulación bioquímica . [ cita requerida ]
El delirium tremens es más común en personas que están en abstinencia de alcohol , especialmente en aquellas que beben entre 10 y 11 bebidas estándar (equivalentes a 7 a 8 pintas estadounidenses (3 a 4 L) de cerveza, 4 a 5 pintas estadounidenses (1,9 a 2,4 L) de vino o 1 pinta estadounidense (0,5 L) de bebida destilada ) diariamente. El delirium tremens afecta comúnmente a aquellas personas con antecedentes de consumo habitual de alcohol o alcoholismo que ha existido durante más de 10 años. [13]
El delirium tremens es un componente de la abstinencia de alcohol que se cree que es el resultado de cambios compensatorios en respuesta al consumo crónico de alcohol. El alcohol modula alostéricamente de manera positiva la unión del GABA , lo que mejora su efecto y da como resultado la inhibición de las neuronas que se proyectan hacia el núcleo accumbens , así como la inhibición de los receptores NMDA . Esto, combinado con la desensibilización de los receptores adrenérgicos alfa-2 , da como resultado una regulación positiva homeostática de estos sistemas en el consumo crónico de alcohol. [14]
Cuando se deja de consumir alcohol, los mecanismos no regulados provocan una hiperexcitabilidad de las neuronas, ya que los sistemas GABAérgicos naturales se regulan a la baja y los sistemas glutamatérgicos excitatorios se regulan al alza. Esto, combinado con una mayor actividad noradrenérgica, da lugar a los síntomas del delirium tremens. [14]
El diagnóstico se basa principalmente en los síntomas. En una persona con delirium tremens, es importante descartar otros problemas asociados, como anomalías electrolíticas , pancreatitis y hepatitis alcohólica . [2]
El delirium tremens debido a la abstinencia de alcohol se puede tratar con benzodiazepinas. Pueden ser necesarias dosis altas para evitar la muerte. [15] Las dosis administradas se basan en los síntomas. Por lo general, se mantiene a la persona sedada con benzodiazepinas , como diazepam , lorazepam , clordiazepóxido u oxazepam .
En algunos casos, también se pueden utilizar antipsicóticos , como el haloperidol . Los fármacos más antiguos, como el paraldehido y el clometiazol, eran el tratamiento tradicional, pero ahora han sido reemplazados en gran medida por las benzodiazepinas. [16]
El acamprosato se utiliza ocasionalmente junto con otros tratamientos y luego se continúa con el tratamiento a largo plazo para reducir el riesgo de recaída. Si se produce un estado epiléptico , se trata de la forma habitual. [ cita requerida ]
También puede ser útil proporcionar una habitación bien iluminada, ya que las personas a menudo tienen alucinaciones. [17]
También se pueden prescribir bebidas alcohólicas como tratamiento para el delirium tremens, [18] pero esta práctica no cuenta con respaldo universal. [19]
También se recomiendan dosis altas de tiamina , generalmente por vía intravenosa. [2]
La novela El bar de los bebedores ( L'Assommoir ) del escritor francés Émile Zola incluye un personaje (Coupeau, el marido de la protagonista Gervasia) que sufre delirium tremens al final del libro.
En la novela feminista Las hijas de Danaus (1894) de la escritora inglesa Mona Caird , "en cuanto a tomar el debilitamiento como una dispensación natural", el personaje Hadria "preferiría considerar el delirium tremens bajo esa luz".
El escritor estadounidense Mark Twain describe un episodio de delirium tremens en su libro Las aventuras de Huckleberry Finn (1884). En el capítulo 6, Huck dice sobre su padre: "Después de la cena, papá tomó la jarra y dijo que tenía suficiente whisky allí para dos borrachos y un delirium tremens. Esa fue siempre su palabra". Posteriormente, Papá Finn corre por ahí con alucinaciones de serpientes y persigue a Huck por su cabaña con un cuchillo en un intento de matarlo, pensando que Huck es el "Ángel de la Muerte".
Uno de los personajes de la novela Lord Jim de Joseph Conrad sufre "TDAH del peor tipo", con síntomas que incluyen ver millones de ranas rosadas.
El autor inglés MR James menciona el delirium tremens en su historia de fantasmas de 1904 " Oh, Whistle, and I'll Come to You, My Lad " (Oh, silba, y yo iré a ti, muchacho) . El profesor Parkins, que se alojaba en el Globe Inn cuando estaba en la costa de Burnstow para "mejorar su juego" de golf, a pesar de ser "un convencido incrédulo de lo que se llama "lo sobrenatural " , cuando se encuentra cara a cara con una entidad en su "habitación de dos camas" durante el clímax de la historia, se le oye "proferir grito tras grito en el tono más alto de su voz", aunque más tarde "de alguna manera se le quitó la sospecha de que padecía delirium tremens".
El escritor estadounidense Jack Kerouac detalla sus experiencias con el delirium tremens en su libro Big Sur . [20]
La autora inglesa George Eliot describe un caso de delirium tremens en su novela Middlemarch (1871-72). El sinvergüenza alcohólico John Raffles, padrastro abusivo de Joshua Riggs y némesis chantajista del financiero Nicholas Bulstrode, muere, "su muerte se debió a delirium tremens" mientras se encontraba en la propiedad Stone Court de Peter Featherstone. La ama de llaves, la señora Abel, proporciona la última noche de cuidados a Raffles según las instrucciones de Bulstrode, cuyas instrucciones dadas a Abel son contrarias a las órdenes de Tertius Lydgate.
En la película de 1945 The Lost Weekend , Ray Milland ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su interpretación de un personaje que experimenta delirium tremens después de ser hospitalizado, alucinando que vio un murciélago volar y comerse un ratón que atravesaba una pared. [21] [22] [23]
El episodio "Bottoms Up" (temporada 9, episodio 15, emitido el 2 de marzo de 1981) de la serie de televisión M*A*S*H presentó una historia paralela sobre una enfermera (la capitana Helen Whitfield) que fue descubierta bebiendo mucho fuera de servicio. En la culminación del episodio, después de un enfrentamiento con la mayor Margaret Houlihan, el personaje jura no volver a beber alcohol y presumiblemente lo deja de inmediato. A la hora de comer, aproximadamente 48 horas después, Whitfield se pone histérica cuando le sirven comida en la carpa del comedor , alegando que se le están subiendo cosas desde allí. Margaret y el coronel Sherman Potter la someten. Potter, habiendo reconocido los síntomas del delirium tremens, ordena 5 ml de paraldehído a una enfermera testigo.
Durante el rodaje de la película de 1975 Monty Python y el Santo Grial , Graham Chapman desarrolló delirium tremens debido a la falta de alcohol en el set. Fue particularmente malo durante el rodaje de la escena del puente de la muerte donde Chapman estaba visiblemente temblando, sudando y no podía cruzar el puente. Sus compañeros Pythons estaban asombrados ya que Chapman era un alpinista consumado. [24]
En la película Leaving Las Vegas de 1995 , Nicolas Cage interpreta a un alcohólico suicida que se deshace de todas sus posesiones y viaja a Las Vegas para beber hasta morir. Durante sus viajes, sufre delirium tremens en un sofá después de despertarse de una borrachera y se arrastra con dolor hasta el refrigerador para buscar más vodka . La actuación de Cage como Ben Sanderson en la película ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor en 1996.
El cantautor irlandés Christy Moore tiene una canción en su álbum de 1985, Ordinary Man , llamada "Delirium Tremens", que es una canción satírica dirigida a los líderes de la política y la cultura irlandesas. Algunas de las personas mencionadas en la canción incluyen a Charles Haughey (exlíder del Fianna Fáil), Ruairi Quinn (en ese momento diputado laborista, más tarde líder del partido), Dick Spring (exlíder del Partido Laborista) y Roger Casement (quien fue capturado trayendo armas alemanas a Irlanda para el Alzamiento de Pascua de 1916 ). La banda inglesa Brotherly tiene una canción llamada "DTs" en su álbum One Sweet Life .
El compositor ruso Modest Mussorgsky (1839-1881) murió de delirium tremens . [25]
Los apodos para el delirium tremens incluyen "los DT", "los temblores", "los oopizoóticos", "fiebre del barril", "los horrores azules", "las ratas", "dolor de botella", "murciélagos", "los horrores borrachos", " ver elefantes rosas ", "moquillo de galón", "manía de cuarto de galón", "tirones janky", "escalofríos", "arañas rosas" y "viajar en el tren fantasma", [26] así como "orcos orcos", "los zoots", "la picazón de 750" y "parálisis de pinta". Otro apodo es "los chicos de Brooklyn ", que se encuentra en la obra de un acto de Eugene O'Neill Hughie ambientada en Times Square en la década de 1920. [27] El delirium tremens también recibió una definición médica alternativa desde al menos la década de 1840, siendo conocido como mania a potu , que se traduce como 'manía por beber'. [28]
La cerveza belga "Delirium Tremens", introducida en 1988, es una referencia directa y también utiliza un elefante rosa como logotipo para resaltar uno de los síntomas del delirium tremens. [29] [30]
