Graham Chapman (8 de enero de 1941 - 4 de octubre de 1989) fue un actor, comediante y escritor británico. Fue uno de los seis miembros del grupo de comedia surrealista Monty Python . Interpretó figuras de autoridad como El Coronel y el papel principal en dos películas de Python, Holy Grail (1975) y Life of Brian (1979).
Chapman nació en Leicester y se crió en Melton Mowbray . Disfrutaba de la ciencia, la actuación y la comedia y, tras graduarse en el Emmanuel College de Cambridge y en el St Bartholomew's Hospital Medical College , abandonó una carrera como médico para dedicarse a la comedia. Chapman acabó estableciendo una colaboración como guionista con John Cleese , que alcanzó su máximo auge con Monty Python durante la década de 1970. Posteriormente abandonó Gran Bretaña para trasladarse a Los Ángeles, donde intentó triunfar en la televisión estadounidense, dando charlas en el circuito universitario y produciendo la película de piratas Yellowbeard (1983), antes de regresar a Gran Bretaña a principios de la década de 1980.
Chapman era abiertamente homosexual y partidario de los derechos de los homosexuales y mantuvo una relación duradera con David Sherlock. [1] [2] Fue alcohólico desde su época en Cambridge hasta que dejó de beber poco antes de trabajar en La vida de Brian . [3] Se convirtió en un entusiasta y mecenas del Dangerous Sports Club en los últimos años de su vida. En 1989, Chapman murió de cáncer de amígdalas que se había extendido a su columna vertebral. Su vida y su legado fueron conmemorados en un servicio conmemorativo en el Hospital St Bartholomew dos meses después de su muerte, lo que fue un testimonio del sentido del humor surrealista de Chapman que los cinco Python restantes pusieron en práctica. [4]
Graham Chapman nació el 8 de enero de 1941 en el Stoneygate Nursing Home, Stoneygate , Leicester , Leicestershire , hijo del policía Walter Chapman y Edith Towers. [5] [6] Walter Chapman era un agente de policía en el momento del nacimiento de Graham; terminó su carrera como inspector jefe. Se había formado como pulidor francés para un fabricante de ataúdes antes de entrar en la fuerza policial en la década de 1930. [7]
Chapman tenía un hermano mayor, John, que nació en 1936. [8] Según Chapman y su hermano, habían tenido una "educación extremadamente pobre". [7] Uno de los primeros recuerdos de Chapman fue haber visto los restos de unos aviadores polacos que habían sufrido un accidente aéreo cerca de Leicester, y más tarde dijo que la imagen permaneció en su memoria. [9]
Chapman se educó en la escuela secundaria Melton Mowbray . Mostró una fuerte afinidad por la ciencia, los deportes y el teatro amateur y se destacó cuando un periódico local reseñó su interpretación de Marco Antonio en Julio César de Shakespeare . [10] Graham y su hermano John eran ávidos fanáticos de la comedia radiofónica, siendo especialmente aficionados a The Goon Show [11] y la habilidad de Robert Moreton para contar chistes al revés e invertir los remates. El biógrafo Jim Yoakum dijo que "los programas de radio no necesariamente lo hacían reír". [12]
En 1959, Chapman comenzó a estudiar medicina en el Emmanuel College de Cambridge . [13] Se unió a Cambridge Footlights , donde comenzó a escribir con John Cleese . [14] Después de graduarse, Chapman se unió al espectáculo Footlights Cambridge Circus y realizó una gira por Nueva Zelanda , aplazando sus estudios de medicina durante un año. [15] Después de la gira, continuó sus estudios en el St Bartholomew's Medical College , [16] pero se debatió entre seguir una carrera en medicina o actuar. Su hermano John dijo más tarde: "Él [Graham] nunca se sintió impulsado a estudiar medicina... no era la ambición de su vida". [17]
Tras su éxito en Footlights, Chapman y Cleese comenzaron a escribir profesionalmente para la BBC , [18] inicialmente para David Frost pero también para Marty Feldman . Frost había reclutado a Cleese y, a su vez, Cleese decidió que necesitaba a Chapman como caja de resonancia. [19] Chapman también contribuyó con sketches para la serie de radio I'm Sorry, I'll Read That Again y escribió material por su cuenta y con Bill Oddie . [20] Escribió para The Illustrated Weekly Hudd (protagonizada por Roy Hudd ), Cilla Black , This Is Petula Clark y This Is Tom Jones . [21] Chapman, Cleese y Tim Brooke-Taylor se unieron más tarde a Feldman en la serie de comedia televisiva At Last the 1948 Show . [22] Fue el primer papel significativo de Chapman como intérprete y escritor [22] y mostró un don para la comedia inexpresiva (como en el sketch " The Minister Who Falls to Pieces ") y para imitar varios dialectos británicos . [23] La serie fue la primera en presentar el sketch de Chapman luchando consigo mismo. [22]
A pesar del éxito de la serie, Chapman todavía no estaba seguro de abandonar su carrera médica. Entre las dos series de At Last The 1948 Show , completó sus estudios en St Bartholomew's y se registró profesionalmente como médico. [24] Chapman y Cleese también escribieron para la serie de comedia televisiva de larga duración Doctor in the House , [25] y ambos aparecieron en un especial de televisión único, How to Irritate People junto a Brooke-Taylor y el futuro miembro de Python Michael Palin . [26] Uno de los sketches de Cleese y Chapman, en el que aparece un vendedor de coches usados que se niega a creer que el modelo de un cliente se ha estropeado, se convirtió en la inspiración para el sketch Dead Parrot . [27] Chapman también coescribió varios episodios de la continuación de Doctor in the House , Doctor in Charge , con Bernard McKenna . [28]
En 1969, Chapman y Cleese se unieron a los otros Pythons, Michael Palin , Eric Idle , Terry Jones y Terry Gilliam , para su serie de comedia de sketches Monty Python's Flying Circus . [29] [18] La escritura del grupo se dividió en equipos bien definidos, y Chapman colaboró casi exclusivamente con Cleese. [30] Chapman estaba particularmente interesado en eliminar los chistes estereotipados en los sketches [31] y creó a The Colonel , que los detenía a mitad de camino diciendo que eran "demasiado tontos". [32]
Aunque oficialmente eran socios iguales, Cleese más tarde pensó que Chapman contribuyó comparativamente poco en cuanto a escritura directa, diciendo que "entraba, decía algo maravilloso y luego se dejaba llevar por su propia mente". [33] Los otros Pythons han dicho que la mayor contribución de Chapman en la sala de escritura fue su intuición de lo que era divertido. [33] Gilliam recordó más tarde que "Graham daba el empujón que lo convertía en algo extraordinario". [34] La serie fue un éxito inmediato, y Chapman estaba encantado de saber que los estudiantes de medicina de St Bartholomew's se agolpaban alrededor del televisor en el bar para verla. [35] Chapman llegaba tarde con frecuencia a los ensayos o grabaciones, [36] lo que llevó a los otros Pythons a llamarlo "el difunto Graham Chapman". [37]
La principal contribución de Chapman al sketch del "Loro muerto", derivado de la pieza de Cómo irritar a la gente y que involucra a un cliente que devuelve una tostadora defectuosa, fue "¿Cómo podemos hacer que esto se enoje más ?", convirtiendo la tostadora en un loro azul noruego muerto. Cleese dijo más tarde que él y Chapman creían que "había algo muy divertido allí, si pudiéramos encontrar el contexto adecuado para ello". [38] Cleese estaba particularmente preocupado de que el sketch de la tienda de quesos simplemente no fuera divertido, ya que se trataba principalmente de un hombre que enumeraba diferentes tipos de queso. Chapman instó a su compañero a continuar con él, diciéndole "Créeme, es divertido". Cuando se leyó en la siguiente reunión de guión, Cleese descubrió que los demás, particularmente Palin, pensaban que era hilarante. El grupo sintió que Chapman tenía las mejores habilidades de actuación entre ellos. Cleese felicitó a Chapman diciendo que era "particularmente un actor maravilloso". [39]
Chapman interpretó el papel principal en dos películas de Python, Holy Grail y Life of Brian . Fue elegido para interpretar el papel principal en Holy Grail debido al respeto del grupo por sus habilidades de actuación heterosexual, y porque los otros miembros querían interpretar personajes menores y más divertidos. [40] A Chapman no le importó ser filmado completamente desnudo frente a una multitud en Life of Brian , pero la escena, filmada en Túnez, causó problemas con las extras musulmanas. [41]
En 1975, Chapman y Douglas Adams escribieron un piloto para una serie de televisión, titulada Out of the Trees , pero recibió bajos índices de audiencia después de ser transmitida al mismo tiempo que Match of the Day y solo se produjo el episodio inicial. [42] En 1978, Chapman coescribió la película de comedia The Odd Job con McKenna y protagonizó uno de los personajes principales. Chapman quería que su amigo Keith Moon desempeñara un papel coprotagonista junto a él, pero Moon no pudo pasar una prueba de actuación, por lo que el papel fue para David Jason, quien había aparecido previamente en Do Not Adjust Your Set con Pythons Idle, Jones y Palin. La película tuvo un éxito moderado. [43] Chapman apareció como estrella invitada en varias series de televisión, incluida The Big Show . [44]
En 1976, Chapman comenzó a escribir una película de piratas, Yellowbeard (1983), que surgió de conversaciones entre Chapman y Moon mientras estaban en Los Ángeles. Moon siempre había querido interpretar a Long John Silver , por lo que Chapman comenzó a escribir un guion para él. [45] Moon murió en 1978 y el trabajo se estancó, siendo finalmente reescrito por McKenna, luego por Peter Cook . [46] La película, protagonizada por Chapman como el pirata epónimo, también contó con apariciones de Cook, Marty Feldman, Cleese, Idle, Spike Milligan y Cheech & Chong . [47] Marcó la última aparición de Feldman, quien sufrió un ataque cardíaco fatal en diciembre de 1982. [48] El proyecto estuvo plagado de dificultades financieras y, en ocasiones, no había suficiente dinero para pagar a la tripulación. [49] Se estrenó con críticas mixtas. David Robinson , al reseñar la película en The Times , dijo que "el estilo de anarquía cómica de Monty Python requiere más que escatología, palabras groseras y caras divertidas". [50]
Chapman publicó sus memorias, A Liar's Autobiography , en 1980, eligiendo el título porque dijo que "es casi imposible decir la verdad". [51] Regresó a Gran Bretaña de forma permanente después de que Yellowbeard fuera liberado. Se involucró con el club de deportes extremos Dangerous Sports Club , que popularizó el puenting . Chapman tenía previsto realizar un salto en bungee él mismo, pero se canceló debido a problemas de seguridad. [52]
Después de reunirse con los otros Pythons en la película El sentido de la vida (1983), Chapman comenzó una larga serie de giras universitarias en Estados Unidos, hablando sobre The Pythons, el Dangerous Sports Club y su amigo Moon, entre otros temas. [52] El creador de Saturday Night Live y fanático de los Pythons , Lorne Michaels, convenció a Chapman para que protagonizara The New Show . [53]
En 1988, Chapman apareció en el video de Iron Maiden " Can I Play with Madness ". [54] El mismo año, protagonizó un piloto de una serie de televisión propuesta, Jake's Journey , pero los problemas financieros impidieron que se hiciera una serie completa. [55] En 1988, también apareció en el escenario con otros tres Pythons (Gilliam, Jones y Palin) en los 41.º Premios de Cine de la Academia Británica , donde Monty Python recibió el Premio BAFTA a la Contribución Británica Destacada al Cine. [56]
Transmitido en noviembre de 1989, el especial de televisión del 20º aniversario, Parrot Sketch Not Included - 20 Years of Monty Python , presentado por el fanático de Python Steve Martin , fue la última aparición en pantalla de Chapman con los otros cinco miembros de Python. [57] Chapman estaba destinado a ser elegido para el episodio de Red Dwarf " Timeslides ", pero murió antes de que pudiera comenzar el rodaje. [58]
Chapman conoció por primera vez a su pareja de muchos años, David Sherlock, en Ibiza en 1966. [59] Más tarde describió el momento en que se dio cuenta de que era homosexual como "un momento importante en mi vida". [60]
Al año siguiente, le contó a sus amigos cercanos, incluidos Cleese y Feldman, sobre su relación. [61] Chapman y Sherlock se mudaron a Belsize Park en 1968, [62] y la pareja disfrutó visitando clubes gay en el centro de Londres. [63] A principios de la década de 1970, después de que Chapman hubiera encontrado la fama con Monty Python, se mudaron a una casa en Highgate , al norte de Londres. [64]
En 1972, en un programa de televisión presentado por el cantante de jazz y blues inglés George Melly , Chapman reveló por primera vez su homosexualidad públicamente, convirtiéndose en una de las primeras celebridades en hacerlo. [65] [66] Fue un portavoz vocal de los derechos de los homosexuales, apoyando al Frente de Liberación Gay . [67] En 1972, Chapman apoyó al periódico Gay News , que lo incluyó como uno de los "amigos especiales" de la publicación en reconocimiento. [68] Durante una gira universitaria, Chapman mencionó que un miembro de la audiencia de televisión había escrito a los Pythons para quejarse de que tenían un miembro gay, citando un pasaje de la Biblia que decía que cualquier hombre que se acuesta con un hombre debe ser sacado y apedreado . Idle respondió en broma que habían encontrado al perpetrador y lo habían matado. [69]
En 1971, Chapman y Sherlock adoptaron a John Tomiczek como su hijo. Chapman conoció a Tomiczek cuando Tomiczek era un fugitivo de Liverpool de 14 años. Después de conversaciones con el padre de Tomiczek, se acordó que Chapman se convertiría en el tutor legal de Tomiczek. [70] Tanto Sherlock como Tomiczek siguieron siendo una presencia constante en la vida de Chapman. [71] Durante la década de 1970, Chapman se preocupó cada vez más por los ingresos y las finanzas de los Python. Posteriormente se mudó a Los Ángeles para evitar el impuesto sobre la renta británico . [72] A mediados de la década de 1980, regresó al Reino Unido y se mudó a Maidstone , Kent , con Sherlock y Tomiczek. [71] Tomiczek más tarde se convirtió en el gerente comercial de Chapman; murió de un ataque cardíaco en 1992 a los 35 años. [73]
Chapman empezó a fumar en pipa a los 15 años, hábito que se convirtió en una costumbre para toda la vida. [74] Comenzó a beber mucho durante su estancia en Cambridge y St. Bartholomew's, y prefería la ginebra . Cuando Monty Python salió de gira en 1973, la bebida de Chapman había empezado a afectar a su actuación, lo que le hacía perderse las señales para subir al escenario. [75] Se sabía que sufría delirium tremens (DT). [76] Dejó de beber durante la Navidad de 1977, preocupado por poder actuar con éxito en La vida de Brian , y permaneció sobrio durante el resto de su vida. [77]
En 1988, Chapman hizo una visita de rutina a un dentista, quien encontró un pequeño tumor maligno en una de sus amígdalas , lo que llevó a que ambas fueran extirpadas mediante una amigdalectomía . [78] Al año siguiente, se descubrió que el cáncer se había extendido a la columna vertebral de Chapman , donde se extirpó quirúrgicamente otro tumor. Chapman tuvo varios tratamientos de quimioterapia y cirugías durante los últimos meses de su vida, pero finalmente el cáncer fue declarado inoperable. [79] Según su hermano, Chapman estaba visiblemente afectado por la muerte de su madre ese julio, momento en el que ya estaba terminalmente enfermo . [71] Poco después, Chapman filmó escenas para el 20 aniversario de la primera transmisión de Monty Python's Flying Circus , la última vez que apareció en televisión. [80] [81]
Chapman murió el 4 de octubre de 1989 en el Hospital Maidstone debido a complicaciones resultantes, a los 48 años. [82] En el momento de su muerte, estaba siendo visitado por Sherlock, su hermano John y su cuñada, y sus compañeros Pythons Palin y Cleese, este último tuvo que ser sacado de la habitación para lidiar con su dolor. [82] [83] Peter Cook tenía la intención de visitarlo, pero llegó demasiado tarde y estaba visiblemente conmocionado por la noticia. [82] La muerte de Chapman ocurrió en vísperas del vigésimo aniversario del debut colectivo de los Pythons en la televisión británica, y Jones lo llamó "el peor caso de aguar la fiesta en toda la historia". [83]
"Supongo que todos estamos pensando en lo triste que es que un hombre de tanto talento, de tanta capacidad para la bondad, de una inteligencia tan inusual, desaparezca ahora, tan de repente, a la edad de sólo cuarenta y ocho años, antes de haber logrado muchas de las cosas de las que era capaz y antes de haberse divertido lo suficiente. Bueno, creo que debería decir: tonterías. ¡Que se vaya bien ese cabrón gorrón, espero que muera! Y la razón por la que creo que debería decir esto es porque él nunca me perdonaría si no lo hiciera, si desperdiciara esta gloriosa oportunidad de sorprenderlos a todos en su nombre. Cualquier cosa por él, menos un buen gusto sin sentido".
John Cleese en el funeral de Graham Chapman [83]
Los cinco miembros supervivientes de Python habían decidido no acudir al funeral privado de Chapman para evitar que se convirtiera en un circo mediático y para dar algo de privacidad a su familia. Enviaron una corona con la forma del pie de Python, con el mensaje: "Para Graham de parte de los otros Pythons con todo nuestro amor. PD: Detenednos si nos estamos volviendo demasiado tontos". [84] Los Rolling Stones también enviaron un arreglo floral, diciendo "Gracias por todas las risas". [84]
El 3 de diciembre, dos meses después de su muerte, se celebró un servicio conmemorativo público en la iglesia de San Bartolomé. El servicio comenzó con un coro del himno " Jerusalén " cantado en inglés con un acento chino simulado . [85] Cleese pronunció un elogio fúnebre a Chapman con un humor impactante que creía que Chapman habría apreciado [83] y se convirtió en la primera persona en un servicio conmemorativo británico televisado en decir "joder". [86] Palin también pronunció un elogio fúnebre a Chapman, al igual que Idle, bromeando con que Chapman había decidido morir en lugar de escuchar a Palin nuevamente. Idle dirigió a los otros Python supervivientes y a los amigos y familiares cercanos de Chapman en una interpretación de la canción " Always Look on the Bright Side of Life ", de Life of Brian , y luego cerró sus comentarios diciendo: "Me gustaría ser la última persona en esta reunión en decir 'joder'". [85]
Diez años después de la muerte de Chapman, se rumoreó por primera vez que sus cenizas habían sido " lanzadas a los cielos en un cohete " con la ayuda del Dangerous Sports Club. [87] En un segundo rumor, las cenizas de Chapman habían sido esparcidas en las montañas de Snowdonia , Gales , donde había visitado regularmente como escalador. [88]
"Sólo haríamos una reunión si Chapman volviera de entre los muertos. Por eso estamos negociando con su agente".
Eric Idle sobre las especulaciones sobre una reunión de Monty Python [89]
Tras la muerte de Chapman, las reformas de los Pythons incluyeron una urna que supuestamente contenía sus cenizas . En el festival de artes cómicas de Aspen de 1998, la urna, llevada al escenario por un mayordomo inglés rígido, fue "accidentalmente" tirada por Terry Gilliam, derramando las "cenizas" en el escenario. Los restos aparentemente incinerados fueron luego retirados con un DustBuster . [90] Idle recordó haber conocido a Sherlock y dijo: "Ojalá él [Chapman] estuviera aquí ahora" y Sherlock respondió: "Oh, pero lo está. ¡Está en mi bolsillo!" [91]
El asteroide 9617 Grahamchapman , llamado así en honor a Chapman, es uno de los seis asteroides que llevan el nombre de los miembros de Python.
En 1997, Sherlock permitió a Jim Yoakum iniciar los "Archivos Graham Chapman". Más tarde ese año, se publicó la novela Graham Crackers: Fuzzy Memories, Silly Bits, and Outright Lies . Es una semisecuela de A Liar's Autobiography , con las obras de Chapman recopiladas por Yoakum. [92] Un compendio de escritos, Calcium Made Interesting: Sketches, Letters, Essays & Gondolas , también recopilado y editado por Yoakum, se publicó en 2005 en asociación con el fideicomiso David Sherlock y John Tomiczek. [93] En 2000, la obra de Chapman O Happy Day fue interpretada por la Dad's Garage Theatre Company en Atlanta , Georgia , con la ayuda de Cleese y Palin. [94] En 2006, salió el álbum y DVD Looks Like Another Brown Trouser Job , que presenta una conferencia universitaria grabada en abril de 1988. [95]
En junio de 2011, se anunció que Cleese, Jones, Gilliam y Palin actuarían en una versión animada en 3D de las memorias de Chapman, A Liar's Autobiography: Volume VI . [96] El codirector Jeff Simpson trabajó en estrecha colaboración con el patrimonio de Chapman y los miembros sobrevivientes de Python para "hacerlo exactamente bien". [97] La película, titulada A Liar's Autobiography: The Untrue Story of Monty Python's Graham Chapman , se mostró en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2012 y se estrenó en el Reino Unido el mes siguiente como parte del Festival de Cine de Londres BFI . Las voces de Cleese, Gilliam, Jones y Palin fueron empalmadas en comentarios grabados por Chapman leyendo sus memorias y grabados poco antes de su muerte. El tráiler oficial de la película citó a Chapman diciendo: "Esta es la mejor película en la que he estado desde que morí". [98]
En septiembre de 2012, Jones, Palin, Barry Cryer , Ray Davies y Carol Cleveland inauguraron en el pub The Angel de Highgate una placa azul de la British Comedy Society en memoria de Chapman . [99] Palin dijo: "Highgate era su territorio y debería ser celebrado porque era un hombre muy bueno, brillante, divertido, agradable, sabio y amable, que a veces bebía demasiado". [100]
En diciembre de 2014, se colocó una placa verde financiada por el Consejo del Condado de Leicestershire en la antigua casa de Chapman en Burton Road, Melton Mowbray . [101] Un año después, se denunció el robo de una placa azul en la entrada de la antigua escuela de Chapman, King Edward VII School , pero luego se encontró dentro del edificio. [102] En marzo de 2017, la placa se trasladó al centro de la ciudad de Melton Mowbray. [103]
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