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Los vuelos espaciales privados se refieren a actividades de vuelos espaciales realizadas por entidades no gubernamentales, como corporaciones , individuos u organizaciones sin fines de lucro . Esto contrasta con los vuelos espaciales públicos, que tradicionalmente realizan agencias gubernamentales como la NASA , la ESA o la JAXA.
El surgimiento de empresas privadas de vuelos espaciales a finales del siglo XX y principios del XXI afectó significativamente la exploración espacial y comercializó diversos aspectos de la industria espacial. Estas empresas están involucradas en:
El auge de los vuelos espaciales privados ha:
Varias empresas destacadas lideran actualmente la carga de los vuelos espaciales privados, entre ellas:
Estas empresas desarrollan y lanzan activamente cohetes y naves espaciales, realizan misiones de turismo espacial orbitales y suborbitales y contribuyen a la exploración espacial en curso.
Durante el período principal de los vuelos espaciales a mediados del siglo XX, sólo los estados nacionales desarrollaron y volaron naves espaciales por encima de la línea de Kármán , el límite nominal del espacio. Tanto el programa espacial civil estadounidense como el programa espacial soviético fueron operados utilizando principalmente pilotos militares como astronautas . Durante este período, los operadores privados no tuvieron acceso a lanzamientos espaciales comerciales y ninguna organización privada pudo ofrecer lanzamientos espaciales. Con el tiempo, las organizaciones privadas pudieron ofrecer y comprar lanzamientos espaciales, iniciando así el período de los vuelos espaciales privados.
La primera fase de la operación espacial privada fue el lanzamiento de los primeros satélites de comunicaciones comerciales . La Ley de Satélites de Comunicaciones de Estados Unidos de 1962 permitió a los consorcios comerciales poseer y operar sus propios satélites, aunque todavía estaban desplegados en vehículos de lanzamiento de propiedad estatal.
En 1980, la Agencia Espacial Europea creó Arianespace , una empresa que sería operada comercialmente después de que se desarrollaran el hardware inicial y las instalaciones de lanzamiento con financiación gubernamental . [2] Desde entonces, Arianespace ha lanzado numerosos satélites como entidad comercial. [3]
La historia del transporte espacial totalmente privado incluye los primeros esfuerzos de la empresa alemana OTRAG en el siglo XX. Fundada en 1975 como la primera empresa privada que intentó lanzar una nave espacial privada, [4] las pruebas de su cohete OTRAG [5] comenzaron en 1977. [6] La historia también abarca numerosos sistemas de lanzamiento orbitales y suborbitales modernos en el siglo XXI. Los proyectos de vuelos espaciales comerciales más recientes incluyen los vuelos suborbitales de Virgin Galactic y Blue Origin , los vuelos orbitales de SpaceX y otros participantes de COTS .
El desarrollo de alternativas a los servicios de lanzamiento espacial proporcionados por el gobierno comenzó en serio en la década de 2000. Los intereses privados comenzaron a financiar programas de desarrollo limitados, pero el gobierno estadounidense patrocinó posteriormente una serie de programas para incentivar y alentar a las empresas privadas a comenzar a ofrecer servicios de transporte espacial de carga y, más tarde, de tripulación .
Los precios más bajos para los servicios de lanzamiento después de 2010 y los precios publicados para los servicios de lanzamiento estándar han generado una importante competencia en el mercado de lanzamientos espaciales que no había estado presente anteriormente. [7] [8] [9] [10] [11] Para 2012, una empresa privada había comenzado a transportar carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional , mientras que una segunda empresa privada estaba programada para comenzar a realizar entregas en 2013, marcando el comienzo de una hora de entrega regular de carga espacial privada hacia y desde la instalación espacial de propiedad gubernamental en órbita terrestre baja (LEO). [12] En este nuevo paradigma para el transporte de carga LEO, el gobierno contrata y paga los servicios de carga en vehículos espaciales desarrollados sustancialmente de forma privada en lugar de que el gobierno opere cada uno de los vehículos de carga y sistemas de entrega de carga. A partir de 2013 , se utiliza [update]una combinación de vehículos de reabastecimiento privados y gubernamentales para la ISS, ya que los vehículos rusos Soyuz y Progress , y el ATV de la Agencia Espacial Europea (ESA) (hasta 2014) y el japonés Kounotori (hasta 2021) permanecen. en funcionamiento después del retiro en 2011 del transbordador espacial estadounidense .
En junio de 2013, el periódico británico The Independent afirmó que "la carrera espacial está volviendo a cobrar vida, y no son instituciones masivas como la NASA las que están en carrera. La vieja visión de que los vuelos espaciales tripulados son tan complejos, difíciles y costosos que sólo enormes agencias gubernamentales podrían aspirar a lograrlo está siendo desmentido por una nueva generación de extravagantes corsarios espaciales, que están planeando enviar humanos más allá de la órbita de la Tierra por primera vez desde 1972", [ 13] destacando particularmente los proyectos en marcha por Mars One , Fundación Inspiration Mars , Bigelow Aerospace y SpaceX . [13]
La Ley de Lanzamiento Espacial Comercial de 1984 requirió el fomento de empresas espaciales comerciales, agregando una nueva cláusula a la declaración de misión de la NASA :
Sin embargo, una de las primeras acciones de la NASA fue impedir eficazmente los vuelos espaciales privados mediante una gran cantidad de regulaciones. Sin embargo, desde el principio esto encontró una oposición significativa no sólo por parte del sector privado, sino también en el Congreso. En 1962, el Congreso aprobó su primera ley que hizo retroceder la prohibición de la participación privada en el espacio, la Ley de Satélites de Comunicaciones de 1962 . Aunque se centró en gran medida en los satélites de su homónimo, tanto los opositores a la ley como los defensores del espacio privado lo describieron como el primer paso en el camino hacia la privatización.
Si bien los vehículos de lanzamiento se compraron originalmente a contratistas privados, desde el comienzo del programa Shuttle hasta el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986, la NASA intentó posicionar su transbordador como la única opción legal de lanzamiento espacial. [14] Pero con la explosión/pérdida del Challenger a mitad del lanzamiento vino la suspensión de los vuelos del transbordador operados por el gobierno , lo que permitió la formación de una industria de lanzamiento comercial. [15]
El 4 de julio de 1982, la administración Reagan publicó la Directiva de Decisión de Seguridad Nacional Número 42 que fijó oficialmente su objetivo de ampliar la inversión y la participación del sector privado de los Estados Unidos en el espacio civil y las actividades relacionadas con el espacio. [dieciséis]
El 16 de mayo de 1983, la administración Reagan emitió la Decisión de Seguridad Nacional Número 94 que fomentaba la comercialización de vehículos de lanzamiento desechables (ELV), que establecía que "el gobierno de los EE. UU. otorgará licencias, supervisará y/o regulará las operaciones comerciales de los ELV en los EE. UU. únicamente a los medida necesaria para cumplir sus obligaciones nacionales e internacionales y garantizar la seguridad pública." [17]
El 30 de octubre de 1984, el presidente estadounidense Ronald Reagan promulgó la Ley de Lanzamiento Espacial Comercial . [18] Esto permitió una industria estadounidense de operadores privados de sistemas de lanzamiento prescindibles . Antes de la firma de esta ley, todos los lanzamientos de satélites comerciales en los Estados Unidos estaban restringidos por regulación federal al transbordador espacial de la NASA .
El 11 de febrero de 1988, la Directiva Presidencial declaró que el gobierno debería comprar bienes y servicios espaciales disponibles comercialmente en la mayor medida posible y no realizaría actividades con posibles aplicaciones comerciales que impidan o disuadan las actividades espaciales del sector comercial, excepto por razones de seguridad nacional o pública. . [19]
El 5 de noviembre de 1990, el presidente de los Estados Unidos, George HW Bush, promulgó la Ley de Compra de Servicios de Lanzamiento . [20] La Ley, en una reversión completa del anterior monopolio del transbordador espacial, ordenaba a la NASA comprar servicios de lanzamiento para sus cargas útiles principales a proveedores comerciales siempre que dichos servicios fueran necesarios en el curso de sus actividades.
En 1996, el gobierno de los Estados Unidos seleccionó a Lockheed Martin y Boeing para desarrollar cada uno vehículos de lanzamiento desechables evolucionados (EELV) para competir por contratos de lanzamiento y proporcionar acceso seguro al espacio. La estrategia de adquisición del gobierno se basó en la fuerte viabilidad comercial de ambos vehículos para reducir los costos unitarios. Esta demanda prevista del mercado no se materializó, pero tanto el EELV Delta IV como el Atlas V permanecen en servicio activo.
Los lanzamientos comerciales superaron en número a los lanzamientos gubernamentales en Eastern Range en 1997. [21]
La Ley del Espacio Comercial se aprobó en 1998 e implementa muchas de las disposiciones de la Ley de Compra de Servicios de Lanzamiento de 1990 . [22]
Sin embargo, hasta 2004 la NASA mantuvo los vuelos espaciales privados efectivamente ilegales. [23] Pero ese año, la Ley de Enmiendas a los Lanzamientos Espaciales Comerciales de 2004 requirió que la NASA y la Administración Federal de Aviación legalizaran los vuelos espaciales privados. [24] La Ley de 2004 también especificó un "período de aprendizaje" que restringió la capacidad de la FAA para promulgar regulaciones relativas a la seguridad de las personas que realmente podrían volar en naves espaciales comerciales hasta 2012, aparentemente porque los participantes en los vuelos espaciales compartirían el riesgo del vuelo a través de personas informadas. procedimientos de consentimiento de los riesgos de los vuelos espaciales tripulados, al tiempo que exige que el proveedor del lanzamiento sea legalmente responsable de las posibles pérdidas a personas y estructuras no involucradas. [25]
Hasta finales de 2014, los vuelos comerciales de pasajeros en el espacio seguían siendo efectivamente ilegales, ya que la FAA se negaba a conceder una licencia de operador comercial a cualquier empresa espacial privada. [26]
Estados Unidos actualizó su legislación espacial comercial con la aprobación de la Ley de Estimulación de la Competitividad y el Emprendimiento Aeroespacial Privado de 2015 (Ley SPACE de 2015) en noviembre de 2015. [27]
La actualización de la ley estadounidense permite explícitamente que "los ciudadanos estadounidenses participen en la exploración y explotación comercial de 'recursos espaciales' [incluidos... agua y minerales]". El derecho no se extiende a la vida biológica , por lo que cualquier cosa que esté viva no puede ser explotada comercialmente. [28] La Ley afirma además que "los Estados Unidos no [(mediante esta Ley)] afirman soberanía , ni derechos o jurisdicción soberanos o exclusivos sobre, ni la propiedad de, ningún cuerpo celeste ". [28]
La Ley SPACE incluye la extensión de la indemnización a los proveedores de lanzamiento estadounidenses por pérdidas catastróficas extraordinarias de terceros por un lanzamiento fallido hasta 2025, mientras que la ley de indemnización anterior estaba programada para expirar en 2016. La Ley también extiende, hasta 2025, el "período de aprendizaje". " restricciones que limitan la capacidad de la FAA para promulgar regulaciones relativas a la seguridad de los participantes en vuelos espaciales . [25]
La indemnización por pérdidas extraordinarias de terceros ha sido, desde 2015, un componente de la legislación espacial estadounidense durante más de 25 años y, durante este tiempo, "nunca ha sido invocada en ningún percance de lanzamiento comercial". [25]
En 1992, una cápsula Resurs-500 que contenía regalos fue lanzada desde el cosmódromo de Plesetsk en un vuelo espacial privado llamado Europa-América 500 . El vuelo fue concebido por la Fundación Rusa para Invenciones Sociales y TsSKB-Progress , una empresa rusa de construcción de cohetes, para aumentar el comercio entre Rusia y Estados Unidos y promover el uso de tecnología que alguna vez estuvo reservada solo para las fuerzas militares. El dinero para el lanzamiento se recaudó de un conjunto de empresas rusas. La cápsula se lanzó en paracaídas hacia el Océano Pacífico y fue llevada a Seattle por un barco ruso de seguimiento de misiles.
Desde 1995, el cohete Proton de Khrunichev se comercializa a través de International Launch Services , mientras que el cohete Soyuz se comercializa a través de Starsem . El proyecto Sea Launch voló el cohete ucraniano Zenit .
En 2003, Arianespace se unió a Boeing Launch Services y Mitsubishi Heavy Industries para crear Launch Services Alliance . En 2005, la continua y débil demanda comercial de lanzamientos de EELV llevó a Lockheed Martin y Boeing a proponer una empresa conjunta llamada United Launch Alliance para dar servicio al mercado de lanzamientos del gobierno de los Estados Unidos. [29]
Desde la década de 1980 se han puesto en marcha diversas iniciativas privadas para perseguir el uso privado del espacio . Los costos tradicionales para lanzar cualquier cosa al espacio han sido altos (del orden de decenas de miles de dólares estadounidenses por kilogramo), pero en 2020, se verán costos del orden de unos pocos miles de dólares por kilogramo por parte de un proveedor de lanzamiento privado que era un inicio de principios de la década de 2000, y se proyecta que el costo caerá a menos de unos pocos cientos de dólares por kilogramo a medida que entre en servicio la tecnología de un segundo inicio de vuelo espacial privado de ~ 2000. [30]
El primer cohete financiado con fondos privados que alcanzó el límite del espacio, la línea Kármán , (aunque no orbitó) fue el Conestoga I , que fue lanzado por Space Services Inc. en un vuelo suborbital a 309 kilómetros (192 millas) de altitud el 9 de septiembre de 1982. [31] [32] En octubre de 1995, su primer (y único) intento de lanzamiento orbital, el Conestoga 1620, no logró alcanzar la órbita debido a una falla en el sistema de guía. [33]
El 5 de abril de 1990, el Pegasus de Orbital Sciences Corporation , un cohete lanzado desde el aire , fue el primer vehículo de lanzamiento desarrollado íntegramente por una empresa privada en alcanzar la órbita. [34]
A principios de la década de 2000, se establecieron varias asociaciones corporativas público-privadas en los Estados Unidos para desarrollar de forma privada tecnología de vuelos espaciales. Varias iniciativas puramente privadas han mostrado interés en emprendimientos privados hacia el Sistema Solar interior . [35]
En 2006, la NASA inició un programa para comprar transporte espacial comercial para transportar carga a la Estación Espacial Internacional , al tiempo que financiaba una parte del desarrollo de nueva tecnología en una asociación público-privada . [36] : 10
En mayo de 2015, la legislatura japonesa consideró una legislación para permitir iniciativas de vuelos espaciales de empresas privadas en Japón. [37]
En 2016, Estados Unidos otorgó su primera autorización para un vuelo privado a la Luna, de la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA. [38]
El 30 de mayo de 2020, Crew Dragon Demo-2 operado por SpaceX se convirtió en la primera misión tripulada a la Estación Espacial Internacional en el Programa de Tripulación Comercial .
Después de 2015, se puso en marcha el desarrollo de vehículos de lanzamiento privados de pequeñas plataformas con base en Europa, particularmente en Alemania, Italia y el Reino Unido, pero "Francia ha quedado en gran medida fuera de esta nueva industria de lanzamiento comercial". [39] En 2021, el Gobierno de Francia anunció un plan para financiar a la "empresa de cohetes con sede en Francia ArianeGroup para desarrollar un nuevo cohete de pequeño tamaño llamado Maïa para el año 2026", [39] que sería un proyecto financiado por el gobierno pero Cohete desarrollado comercialmente.
El 22 de febrero de 2024, el Odysseus privado de Intuitive Machine aterrizó con éxito en la Luna después de despegar en un despegue SpaceX Falcon 9 el 15 de febrero de 2024 en una misión entre la NASA , SpaceX e Intuitive Machines . Este evento marcó el primer aterrizaje exitoso de una nave espacial privada en la Luna y el primer aterrizaje lunar de Estados Unidos en más de 50 años y el primer módulo de aterrizaje en hacerlo con propulsores criogénicos . [40] [41]
Hoy en día, muchas empresas comerciales de transporte espacial ofrecen servicios de lanzamiento a empresas de satélites y organizaciones espaciales gubernamentales de todo el mundo. En 2005, hubo un total de 18 lanzamientos comerciales y 37 lanzamientos no comerciales. Rusia realizó el 44% de los lanzamientos orbitales comerciales, mientras que Europa tuvo el 28% y Estados Unidos el 6%. [42] El primer lanzamiento privado de China, un vuelo suborbital de OneSpace , tuvo lugar en mayo de 2018. [43]
En los últimos años, la financiación para apoyar los vuelos espaciales privados ha comenzado a obtenerse de un conjunto de fuentes mayor que el grupo comparativamente limitado de los años noventa. Por ejemplo, hasta junio de 2013 [update]y sólo en los Estados Unidos, diez multimillonarios habían realizado "inversiones importantes en actividades de vuelos espaciales privados" [44] en seis empresas, entre ellas Stratolaunch Systems , Planetary Resources , Blue Origin , Virgin Galactic , SpaceX y Bigelow. Aeroespacial . Los diez inversores fueron Paul Allen , Larry Page , Eric Schmidt , Ram Shriram , Charles Simonyi , Ross Perot Jr. , Jeff Bezos , Richard Branson , Elon Musk y Robert Bigelow . [44]
Al comienzo de la era del espacio privado aún no estaba claro hasta qué punto estos empresarios ven "oportunidades comerciales legítimas, [por ejemplo], el turismo espacial y otras actividades comerciales en el espacio, o [son] hombres ricos que buscan la exclusividad que ofrece el espacio. innovadores e inversores." [44] Se ha especulado sobre si estas inversiones son una "apuesta" y si resultarán lucrativas. [44]
A principios de la década de 2020, algunas de estas inversiones dieron sus frutos: SpaceX de Musk llegó a dominar el mercado de lanzamientos masivos a órbita y con una valoración de 100 mil millones de dólares. [45] [46] Sin embargo , otras empresas como Bigelow Aerospace colapsaron y abandonaron el mercado. [47] Muchas empresas espaciales de nueva creación, como Rocket Lab , se han lanzado al mercado de valores para obtener financiación como empresa de adquisición con fines especiales , pero sus valores de SPAC se han visto afectados por la volatilidad del mercado. [48]
Algunos inversores consideran que la industria tradicional de los vuelos espaciales está lista para la disrupción , con "una mejora de 100 veces [relativamente sencilla y] una mejora de mil veces [posible]". [49] Entre 2005 y 2015, se invirtieron 10 mil millones de dólares de capital privado en el sector espacial, [50] la mayor parte en Estados Unidos. Esto liberalizó las inversiones del sector espacial privado a partir de la década de 1980, [18] con reformas legislativas adicionales en las décadas de 1990 y 2000. [15] [22] [24] Desde 2000 hasta finales de 2015, se invirtió un total de 13.300 millones de dólares de financiación de inversiones en el sector espacial, de los cuales 2.900 millones de dólares fueron capital de riesgo . [51] En 2015, las empresas de capital de riesgo invirtieron 1.800 millones de dólares en empresas privadas de vuelos espaciales, más que en los 15 años anteriores combinados. [51] En octubre de 2015 [update], los inversores más grandes y activos en el espacio eran Lux Capital , Bessemer Venture Partners , Khosla Ventures , Founders Fund , RRE Ventures y Draper Fisher Jurvetson . [50]
En 2016 comenzó a aparecer un creciente interés por parte de los inversores en los vuelos espaciales con fines económicos, y algunas empresas espaciales tuvieron que rechazar la financiación de los inversores. [49] CBInsights publicó en agosto de 2016 que la financiación para nuevas empresas espaciales estaba "en caída", aunque el número de acuerdos de inversión espacial por trimestre había pasado de 2 o 3 en 2012 a 14 en 2015. [52] En 2017, CB Insights Los inversores en tecnología espacial más activos, clasificados de mayor a menor, fueron Space Angels Networks, Founders Fund, RRE Ventures, Data Collective, Bessemer, Lux Capital, Alphabet , Tencent Holdings y Rothenberg Ventures . [53] En junio de 2019, Miriam Kramer de Axios escribió que las empresas privadas de vuelos espaciales y los inversores estaban preparados para capitalizar el plan de la NASA para abrir la Estación Espacial Internacional a empresas espaciales comerciales. [54]
Históricamente, el negocio del transporte espacial ha tenido sus principales clientes en los gobiernos nacionales y en grandes segmentos comerciales. Los lanzamientos de cargas útiles gubernamentales , incluidos satélites militares, civiles y científicos, fueron el segmento de mercado más grande en 2007, con casi 100 mil millones de dólares al año. Este segmento está dominado por favoritos nacionales como United Launch Alliance para cargas útiles del gobierno de EE. UU. y Arianespace para satélites europeos. El segmento de carga útil comercial, valorado en menos de 3.000 millones de dólares al año, estuvo dominado por Arianespace en 2007, con más del 50% del segmento de mercado, [55] seguido por los lanzadores rusos. Vea una lista completa de sistemas de lanzamiento .
Spaceflight, Inc. opera como intermediario de lanzamientos, poniendo en contacto a clientes de carga útil pequeña con proveedores de lanzamiento en un servicio de "viaje compartido".
El gobierno de Estados Unidos decidió comenzar un proceso para comprar servicios de lanzamiento orbital para entregas de carga a la Estación Espacial Internacional (ISS) a partir de mediados de la década de 2000, en lugar de operar los servicios de lanzamiento y entrega como lo había hecho con el Transbordador Espacial , que debía se jubiló en menos de media década y finalmente se jubiló en 2011. El 18 de enero de 2006, la NASA anunció una oportunidad para que los proveedores comerciales estadounidenses demostraran servicios de transporte orbital. [56] A partir de 2008, la NASA planeó gastar 500 millones de dólares hasta 2010 para financiar el desarrollo de la capacidad del sector privado para transportar cargas útiles a la Estación Espacial Internacional (ISS). [ necesita actualización ] Esto se consideró más desafiante que el transporte espacial comercial disponible en ese momento porque requeriría una inserción orbital de precisión , un encuentro y posiblemente un acoplamiento con otra nave espacial. Los proveedores comerciales compitieron en áreas de servicios específicas. [57]
En agosto de 2006, la NASA anunció que dos compañías aeroespaciales relativamente jóvenes, SpaceX y Rocketplane Kistler , habían recibido 278 millones y 207 millones de dólares, respectivamente, en el marco del programa COTS. [58] En 2008, la NASA anticipó que los servicios comerciales de entrega de carga hacia y desde la ISS serían necesarios al menos hasta 2015. El Administrador de la NASA sugirió que la adquisición de servicios de transporte espacial podría ampliarse a depósitos de combustible orbitales y entregas a la superficie lunar en caso de que La primera fase de COTS resulta exitosa. [59]
Después de que se supo que Rocketplane Kistler no estaba cumpliendo con sus plazos contractuales, la NASA rescindió su contrato con la compañía en agosto de 2008, después de que sólo se habían gastado 32 millones de dólares. Varios meses después, en diciembre de 2008, la NASA otorgó los 170 millones de dólares restantes de ese contrato a Orbital Sciences Corporation para desarrollar servicios de reabastecimiento a la ISS. [60]
Antes de 2004, año de su legalización en Estados Unidos, nunca se había realizado ningún vuelo espacial tripulado operado de forma privada. Los únicos particulares que viajaron al espacio lo hicieron como turistas espaciales en el transbordador espacial o en vuelos rusos Soyuz a la Mir o la Estación Espacial Internacional .
Todos los particulares que volaron al espacio antes de la visita autofinanciada de Dennis Tito a la Estación Espacial Internacional en 2001 habían sido patrocinados por sus gobiernos de origen o por corporaciones privadas. [61] Esos viajes incluyen el vuelo del congresista estadounidense Bill Nelson en enero de 1986 en el transbordador espacial Columbia y el vuelo del reportero de televisión japonés Toyohiro Akiyama en 1990 a la estación espacial Mir .
El PREMIO Ansari X tenía como objetivo estimular la inversión privada en el desarrollo de tecnologías de vuelos espaciales. El 21 de junio de 2004, vuelo de prueba del SpaceShipOne , candidato al X PREMIO, fue el primer vuelo espacial tripulado en un vehículo desarrollado y operado de forma privada.
El 27 de septiembre de 2004, tras el éxito de SpaceShipOne, Richard Branson , propietario de Virgin y Burt Rutan , diseñador de SpaceShipOne, anunciaron que Virgin Galactic había obtenido la licencia de la tecnología de la nave y estaban planeando vuelos espaciales comerciales en 2,5 a 3 años. Se construiría una flota de cinco naves ( SpaceShipTwo , lanzada desde el avión portaaviones WhiteKnightTwo ) y los vuelos se ofrecerían a unos 200.000 dólares cada uno, aunque Branson dijo que planeaba utilizar este dinero para hacer los vuelos más asequibles a largo plazo. Un vuelo de prueba de SpaceShipTwo en octubre de 2014 resultó en un accidente y uno de los dos pilotos murió. [62]
En diciembre de 2004, el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, promulgó la Ley de Enmiendas a los Lanzamientos Espaciales Comerciales. [63] La Ley resolvió la ambigüedad regulatoria que rodea a los vuelos espaciales privados y está diseñada para promover el desarrollo de la emergente industria estadounidense de vuelos espaciales tripulados comerciales.
El 12 de julio de 2006, Bigelow Aerospace lanzó el Génesis I , un explorador de subescala de un módulo de estación espacial orbital. Génesis II se lanzó el 28 de junio de 2007 y hay planes para lanzar prototipos adicionales en preparación para la nave espacial modelo de producción BA 330 . [ necesita actualización ]
En noviembre de 2009, Zero 2 Infinity , una empresa aeroespacial española, anunció planes para un vehículo de turismo espacial cercano basado en globos llamado Bloon. [64] Luego, en 2015, comenzó a desarrollar un vehículo de lanzamiento basado en globos de gran altitud llamado bloostar para lanzar pequeños satélites a la órbita para los clientes, así como una plataforma para el turismo en el espacio cercano. [65] World View , una empresa de exploración de globos estratosféricos con sede en Tucson, Arizona, está aprovechando de manera similar su tecnología de globos estratosféricos para lanzar sus servicios de teledetección [66] para clientes gubernamentales y comerciales, además de desarrollar su propia oferta de turismo espacial que Elevaría a los pasajeros hasta 100.000 pies para un viaje de 6 a 8 horas. [67] Muchas otras empresas de todo el mundo están desarrollando proyectos similares de turismo en globo estratosférico (Zephalto, [68] Space Perspective, [69] ...), aunque ninguna ha realizado todavía un vuelo tripulado a gran altitud (hasta agosto .2022).
El 11 de julio de 2021, Richard Branson y Virgin Galactic realizaron su primer vuelo exitoso al espacio . [70]
El 20 de julio de 2021, Jeff Bezos y Blue Origin también realizaron un vuelo exitoso al espacio . [71]
El 16 de septiembre de 2021, la misión Crew Dragon Resilience Inspiration4 operada por SpaceX se convirtió en el primer vuelo espacial orbital con solo ciudadanos privados a bordo.
La Fundación B612 estaba [72] diseñando y construyendo un telescopio espacial para encontrar asteroides llamado Sentinel . [73] Se habría lanzado en 2016. [74]
La Planetary Society , una organización sin fines de lucro de investigación y defensa del espacio, ha patrocinado una serie de pequeños satélites para probar la viabilidad de la navegación solar . Su primer proyecto de este tipo, Cosmos 1 , se lanzó en 2005, pero no logró llegar al espacio, y fue sucedido por la serie Lightsail , el primero de los cuales se lanzó el 20 de mayo de 2015. Se espera que se lance una segunda nave espacial en 2016 en una misión más compleja. . [75]
Copenhagen Suborbitals es un programa espacial con tripulación amateur financiado colectivamente. Hasta 2016, [update]ha volado cuatro cohetes de fabricación propia y dos maquetas de cápsulas espaciales.
Muchos han especulado sobre hacia dónde podrían llegar los vuelos espaciales privados en un futuro próximo. Existen numerosos proyectos de sistemas de lanzamiento orbital y suborbital para satélites y vuelos tripulados. Algunas misiones orbitales tripuladas estarían patrocinadas por el estado, como la mayoría de los participantes en COTS. (que desarrollan sus propios sistemas de lanzamiento). Otra posibilidad es el turismo suborbital pagado en naves como las de Virgin Galactic , Space Adventures , XCOR Aerospace , RocketShip Tours , ARCASPACE , PlanetSpace - Canadian Arrow , British Starchaser Industries o no comerciales como Copenhagen Suborbitals . Además, las naves espaciales suborbitales tienen aplicaciones para una entrega de paquetes intercontinentales y vuelos de pasajeros más rápidos.
El cohete Falcon 9 de SpaceX , lanzado por primera vez en 2010 sin pasajeros, [76] fue diseñado para ser posteriormente clasificado por humanos . El vehículo de lanzamiento Atlas V también compite por la calificación humana.
En marzo de 2006 se anunciaron los planes y un prototipo a gran escala para SpaceX Dragon , una cápsula capaz de transportar hasta siete pasajeros, [77] y el hardware de vuelo Dragon versión 2 se dio a conocer en mayo de 2014. [78] En septiembre de 2014 [update], tanto SpaceX como Boeing han recibido contratos de la NASA para completar la construcción, pruebas y vuelos de hasta seis vuelos de cápsulas espaciales aptas para humanos a la Estación Espacial Internacional a partir de 2017. [79]
En diciembre de 2010, SpaceX lanzó el segundo Falcon 9 y la primera nave espacial Dragon operativa. La misión se consideró totalmente exitosa y supuso el primer lanzamiento al espacio, reingreso a la atmósfera y recuperación de una cápsula por parte de una empresa privada. Las misiones COTS posteriores incluyeron tareas orbitales cada vez más complejas, que culminaron con el primer acoplamiento de Dragon a la ISS en 2012.
Bigelow Aerospace desarrolla el módulo BA 330 (basado en el diseño anterior TransHab de la NASA ) destinado a actividades como investigación en microgravedad, fabricación espacial y turismo espacial con módulos que sirven como "hoteles" orbitales. Para promover los esfuerzos de lanzamiento privado con tripulación, Bigelow ofreció el Premio Espacial de Estados Unidos de 50 millones de dólares para el primer equipo con financiación privada con sede en Estados Unidos que lance una nave espacial reutilizable con tripulación a órbita el 10 de enero de 2010 o antes; tal hazaña aún no se ha logrado en diciembre de 2018 [update].
El gobierno británico se asoció en 2015 con la ESA para promover un concepto posiblemente comercial de avión espacial en órbita de una sola etapa llamado Skylon . [80] Este diseño fue iniciado por la empresa privada Reaction Engines Limited , [81] [82] una empresa fundada por Alan Bond después de la cancelación de HOTOL . [83]
Desde 2012, la empresa privada NanoRacks proporciona acceso comercial al espacio del Laboratorio Nacional de EE. UU. en la Estación Espacial Internacional (ISS). Los experimentos científicos se pueden realizar en una variedad de plataformas experimentales estándar del tamaño de un bastidor, con interfaces estándar para alimentación y adquisición de datos. [84]
SpaceX anunció que el empresario japonés Yusaku Maezawa se lanzará con la tripulación de DearMoon en 2023 para convertirse en el primer civil en una misión Starship lunar. [85] [86]
En una presentación realizada el 15 de noviembre de 2005 en la 52ª Conferencia Anual de la Sociedad Astronáutica Estadounidense , el administrador de la NASA, Michael D. Griffin, sugirió que establecer un depósito de propulsor en órbita es "exactamente el tipo de empresa que debería dejarse en manos de la industria y de la industria". mercado." [87] En el Foro Internacional de Tecnología y Aplicaciones Espaciales de 2007, Dallas Bienhoff de Boeing hizo una presentación en la que detallaba los beneficios de los depósitos de propulsor. [88] Shackleton Energy Company ha establecido planes operativos y un amplio consorcio industrial y de formación de equipos para desarrollar depósitos de propulsor LEO suministrados con hielo de agua de origen polar lunar. [89]
Algunos han especulado sobre la rentabilidad de extraer metales de los asteroides . Según algunas estimaciones, un asteroide de un kilómetro de diámetro contendría 30 millones de toneladas de níquel, 1,5 millones de toneladas de cobalto metálico y 7.500 toneladas de platino ; Sólo el platino tendría un valor de más de 150 mil millones de dólares a precios terrestres de 2008. [90]
Un sistema de ascensor espacial es un posible sistema de lanzamiento, actualmente bajo investigación por al menos una empresa privada. [91] Existen preocupaciones sobre el costo, la viabilidad general y algunas cuestiones políticas. En el lado positivo, el potencial de escalar el sistema para acomodar el tráfico sería (en teoría) mayor que otras alternativas. Algunas facciones sostienen que un ascensor espacial, si tiene éxito, no sustituiría las soluciones de lanzamiento existentes, sino que las complementaría.
Después del primer esfuerzo anterior de OTRAG , en la década de 1990 la proyección de una demanda significativa de lanzamientos de satélites de comunicaciones atrajo el desarrollo de varios proveedores de lanzamientos espaciales comerciales. La demanda de lanzamiento desapareció en gran medida cuando algunas de las constelaciones de satélites más grandes, como la red Teledesic de 288 satélites , nunca se construyeron.
En 1996, la NASA seleccionó Lockheed Martin Skunk Works para construir el prototipo X-33 VentureStar para un vehículo de lanzamiento reutilizable de una sola etapa en órbita ( SSTO ) . En 1999, el tanque de combustible de hidrógeno líquido compuesto del prototipo de subescala X-33 falló durante las pruebas. Al finalizar el proyecto el 31 de marzo de 2001, la NASA había financiado 912 millones de dólares para esta nave espacial en forma de cuña, mientras que Lockheed Martin había financiado 357 millones de dólares. [92] El VentureStar debía haber sido un transporte espacial comercial a gran escala operado por Lockheed Martin.
En 1997, Beal Aerospace propuso el BA-2, un vehículo de lanzamiento comercial de carga pesada de bajo costo. El 4 de marzo de 2000, el proyecto BA-2 probó el mayor motor de cohete líquido construido desde el Saturn V. [93] En octubre de 2000, Beal Aerospace cesó sus operaciones citando una decisión de la NASA y el Departamento de Defensa de comprometerse con el desarrollo del programa EELV competidor financiado por el gobierno . [94]
En 1998, Rotary Rocket propuso el Roton, un transporte espacial de despegue y aterrizaje vertical ( VTOL ) pilotado por una sola etapa en órbita ( SSTO ). [95] Un vehículo de pruebas atmosféricas Roton a gran escala voló tres veces en 1999. Después de gastar decenas de millones de dólares en su desarrollo, el Roton no logró conseguir contratos de lanzamiento y Rotary Rocket cesó sus operaciones en 2001.
El 28 de septiembre de 2006, Jim Benson , fundador de SpaceDev , anunció que fundaría Benson Space Company con la intención de ser el primero en comercializar los lanzamientos de vuelos espaciales personales suborbitales más seguros y de menor costo, utilizando el vehículo Dream Chaser de despegue vertical y aterrizaje horizontal basado en el Vehículo del sistema de lanzamiento de personal HL-20 de la NASA. [ necesita actualización ]
Excalibur Almaz tenía planes en 2007 de lanzar una nave espacial TKS modernizada (para la estación espacial Almaz ), para turismo y otros usos. Iba a contar con la ventana más grande jamás vista en una nave espacial. Su equipo nunca se lanzó y su hangar cerró en 2016. Se convertirá en una exhibición educativa. [96]
Escape Dynamics operó de 2010 a 2015, con el objetivo de fabricar aviones espaciales de una sola etapa para orbitar. [97]
En diciembre de 2012, Golden Spike Company anunció planes para transportar de forma privada a los participantes en la exploración espacial a la superficie de la Luna y regresar, a partir de 2020, por 750 millones de dólares por pasajero. [98]
XCOR Aerospace planeaba iniciar un servicio de vuelos espaciales comerciales suborbitales con el cohete Lynx en 2016 o 2017 por 95.000 dólares. Los primeros vuelos, que serían realizados por 23 pasajeros de la Academia Espacial Axe Apollo , estaban previstos para 2015. [99] [100] [101]
En 2010, Bigelow Aerospace estaba desarrollando la Estación Espacial Comercial de Próxima Generación , un complejo espacial orbital privado. La estación espacial debía haber sido construida con módulos expandibles Sundancer y B330 , así como un nodo de acoplamiento central , propulsión , paneles solares y cápsulas para la tripulación adjuntas . El lanzamiento inicial de los componentes de la estación espacial se planificó para 2014, y se prevé que partes de la estación estén disponibles para uso arrendado a partir de 2015. [102] Hasta octubre de 2021 [update], no se han realizado lanzamientos.
Las siguientes empresas y organizaciones habían asumido compromisos de lanzamiento iniciales financiados para los lanzamientos Lunar relacionados con el Premio Google Lunar X en 2016:
En junio de 2012, la organización privada holandesa sin fines de lucro, Mars One , anunció una misión humana privada de ida (sin retorno) a Marte con el objetivo de establecer una colonia humana permanente en Marte . [109] El plan era enviar un satélite de comunicaciones y un módulo de aterrizaje Pathfinder al planeta para 2016 y, después de varias etapas, aterrizar a cuatro humanos en la superficie marciana para su asentamiento permanente en 2023. [110] Luego llegaría un nuevo grupo de cuatro astronautas . cada dos años. [111]
Mars One ha recibido diversas críticas, principalmente relacionadas con la viabilidad médica, [112] técnica y financiera. También hay afirmaciones no verificadas de que Mars One es una estafa diseñada para quitar la mayor cantidad de dinero posible a los donantes, incluidos los concursantes de reality shows. [113] [114] Muchos han criticado el presupuesto de 6 mil millones de dólares del proyecto por ser demasiado bajo para transportar humanos con éxito a Marte, hasta el punto de ser delirante. [115] [116] Un estudio de proyecto similar realizado por la NASA estimó el costo de tal hazaña en 100 mil millones de dólares, aunque eso incluía el transporte de los astronautas de regreso a la Tierra. También se han planteado objeciones con respecto al proyecto de reality show asociado a la expedición. Dada la naturaleza transitoria de la mayoría de los proyectos de reality shows, muchos creen que a medida que disminuye la audiencia, la financiación podría disminuir significativamente, perjudicando así a toda la expedición. Además, los concursantes informaron que fueron clasificados según sus donaciones y los fondos recaudados. [113] [117]
En febrero de 2013, la Fundación Inspiration Mars, una organización sin fines de lucro estadounidense , anunció un plan para enviar a una pareja casada en una misión en 2018 para viajar a Marte y regresar a la Tierra en un viaje de ida y vuelta de 501 días, sin ningún aterrizaje previsto en Marte. [118] La misión habría aprovechado una trayectoria de retorno libre que ocurre con poca frecuencia , una oportunidad orbital única que ocurre solo una vez cada quince años, y permitirá que la cápsula espacial use la menor cantidad posible de combustible para llegar a Marte y regresar. a la tierra. La tripulación estadounidense de dos personas, un hombre y una mujer, orbitará alrededor de Marte a una distancia de 160 kilómetros de la superficie. [119] "Si algo sale mal, la nave espacial debería regresar a la Tierra por sus propios medios, pero sin posibilidad de tomar atajos a casa". [120]
El 27 de septiembre de 2016, en la 67ª reunión anual del Congreso Astronáutico Internacional , Elon Musk reveló detalles sustanciales del diseño del Sistema de Transporte Interplanetario (ITS) para los vehículos de transporte, incluido el tamaño, el material de construcción, el número y tipo de motores, el empuje, capacidades de carga y carga útil de pasajeros, recargas de propulsores en órbita, tiempos de tránsito representativos, etc., así como algunos detalles de partes de la infraestructura del lado de Marte y del lado de la Tierra que SpaceX pretende construir para soportar los vehículos de vuelo. Además, Musk defendió una visión sistémica más amplia , una visión de un orden emergente de abajo hacia arriba de otras partes interesadas (ya sean empresas, individuos o gobiernos) para utilizar la nueva infraestructura de transporte, radicalmente más barata, para construir una civilización humana sostenible. en Marte , potencialmente, en muchos otros lugares alrededor del Sistema Solar , innovando y satisfaciendo la demanda que ocasionaría una empresa de tal crecimiento. [121] [122]
En julio de 2017, SpaceX hizo públicos planes para ITS basados en un vehículo de lanzamiento y una nave espacial más pequeños. La nueva arquitectura del sistema ha "evolucionado bastante" desde la articulación en noviembre de 2016 del enorme " Sistema de Transporte Interplanetario ". Un impulsor clave de la nueva arquitectura es hacer que el nuevo sistema sea útil para lanzamientos sustanciales en órbita terrestre y cislunares , de modo que el nuevo sistema pueda amortizarse , en parte, a través de actividades económicas de vuelos espaciales en la zona espacial cercana a la Tierra. [123] [124] El Super Heavy está diseñado para cumplir los objetivos de transporte a Marte y al mismo tiempo lanzar satélites, dar servicio a la ISS , llevar humanos y carga a la Luna y permitir el transporte balístico de pasajeros en la Tierra como sustituto de las aerolíneas de larga distancia. vuelos. [125]
Desde marzo de 2020, SpaceX ha realizado varios vuelos de prueba de su nave espacial Starship . El Starship es un vehículo de dos etapas totalmente reutilizable diseñado para llevar pasajeros y carga a la Luna, Marte y más allá. Inicialmente, SpaceX había planeado realizar un vuelo orbital en 2021. El miércoles 5 de mayo de 2021, el duodécimo prototipo de Starship (SN15) realizó un vuelo suborbital de 10 km y logró un aterrizaje suave. SpaceX se encuentra actualmente en el proceso de mejorar y comprender la nave espacial Starship. [85]
Aunque algunos gobiernos financiaron el desarrollo de vehículos de diferentes maneras, no hubo vehículos que no fueran producto de alguna forma de apoyo gubernamental bastante directo.
Incluso Ariane, el más "comercial" de los vehículos de lanzamiento, era sólo comercial en operación, no en su inicio y desarrollo, y podía fácilmente recurrir al apoyo del gobierno cuando las cosas iban mal.
Los gigantes aeroespaciales [Boeing Co. y Lockheed Martin Corp.] compartieron casi 500 millones de dólares en ganancias de capital de la empresa de fabricación de cohetes el año pasado, cuando todavía tenían el monopolio del negocio de poner en órbita los satélites más importantes del Pentágono.
Pero desde entonces, "nos han tenido a raya",
afirmó Tory Bruno, director ejecutivo de United Launch.
Se acabó el monopolio gubernamental sobre los viajes espaciales.
"Por otro lado, la NASA se resistió a la creación de una industria de lanzamiento comercial. Durante muchos años, los lanzamientos fueron una empresa dirigida por una asociación de facto entre la NASA y las empresas a las que la NASA compraba lanzadores y servicios de lanzamiento. La NASA propuso poner un fin de esa empresa en la década de 1980; buscó entronizar el transbordador como el lanzador comercial, así como gubernamental, de la nación. Se discutió la perspectiva de erigir una industria de lanzamiento del sector privado junto al transbordador de la NASA, pero no se convirtió en una realidad porque "El transbordador era un competidor demasiado duro para los vehículos privados. Sólo la parada del transbordador tras el accidente del Challenger permitió que se iniciara la industria de los lanzamientos comerciales".
{{cite web}}: CS1 maint: location (link)El Grupo Tauri sugiere que las nuevas empresas espaciales dieron un giro importante en 2015, al menos a los ojos de las empresas de capital de riesgo que ahora están acumulando dinero en empresas espaciales jóvenes con un entusiasmo sin precedentes... El estudio también encontró que más de 50 empresas de capital de riesgo invirtieron en empresas espaciales en 2015, lo que indica que el capital de riesgo se ha acercado a una industria espacial que durante mucho tiempo ha considerado demasiado arriesgada y demasiado lenta para generar rendimiento
.
La compañía se encuentra entre varios equipos que esperan algún día ganar el concurso Google Lunar X Prize, una carrera de 30 millones de dólares hacia la luna en la que un equipo financiado con fondos privados debe colocar con éxito un robot en la superficie de la luna y hacer que explore al menos 1/3. de una milla.
También debe transmitir vídeo e imágenes de alta definición a la Tierra antes de 2016. ... debería estar listo para aterrizar en la superficie lunar en 2013.
la versión actualizada de la arquitectura de Marte: Porque ha evolucionado bastante desde esa última charla.
... La clave que descubrí es ¿cómo se paga?
Si reducimos el tamaño del vehículo marciano y lo hacemos capaz de realizar actividades en la órbita terrestre además de en Marte, tal vez podamos pagarlo usándolo para actividades en la órbita terrestre.
Ese es uno de los elementos clave de la nueva arquitectura.
Es similar a lo que se mostró en el IAC, pero un poco más pequeño.
Sigue siendo grande, pero éste tiene posibilidades de ser real en el frente económico.