Genesis II es el segundo hábitat espacial experimental diseñado y construido por la firma privada estadounidense Bigelow Aerospace , lanzado en 2007. Como el segundo módulo enviado a órbita por la compañía, esta nave espacial se basó en los datos y la experiencia recopilados de su nave gemela Genesis I , que estuvo en órbita anteriormente . Al igual que su nave gemela y otros módulos diseñados por Bigelow Aerospace, esta nave espacial se basó en el diseño TransHab de la NASA , que proporcionó un mayor volumen interior y un diámetro de lanzamiento reducido junto con una masa potencialmente reducida en comparación con las estructuras rígidas tradicionales.
Genesis II fue "retirada" cuando sus sistemas de aviónica dejaron de funcionar después de dos años y medio, convirtiéndose así en una nave espacial abandonada . A partir de 2024, la nave espacial permanecerá en órbita. [4]
De manera similar al proceso que soportó Bigelow para Genesis I , el transporte de Genesis II a Rusia para su lanzamiento fue el resultado final de casi un año de procesos regulatorios debido a las restricciones impuestas por el Reglamento Internacional de Tráfico de Armas (ITAR) y otros procedimientos, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Después de salir de North Las Vegas, Nevada en los Estados Unidos, la nave espacial hizo una escala en Luxemburgo antes de ser trasladada en un Antonov An-124 a Orsk , Rusia, y transportada por tierra a la base de Dombarovskiy. El Genesis II realizó su último traslado al edificio de ensamblaje, integración y pruebas el 29 de marzo de 2007. [5] Originalmente programado para su lanzamiento el 6 de agosto de 2006, ISC Kosmotras retrasó el lanzamiento al 30 de enero de 2007, debido a la falla de un cohete Dnepr en julio de 2006. El lanzamiento se retrasó otras cuatro veces (1 de abril de 2007, 19 de abril de 2007, 26 de abril de 2007 y 23 de mayo de 2007) debido a razones técnicas y de programación antes de su lanzamiento final el 28 de junio de 2007 a las 15:02:20 UTC . [6]
Al igual que el Genesis I , fue lanzado a bordo de un cohete ISC Kosmotras Dnepr desde la base aérea Dombarovsky cerca de Yasny, óblast de Oremburgo , Rusia. Alcanzó la órbita con éxito después de separarse del cohete a las 15:16 UTC. Debido a la mecánica de su órbita, el primer contacto con la nave se estableció una vez que pasó sobre la estación receptora de SpaceQuest, Ltd. en Fairfax, Virginia , a las 22:20 UTC, lo que confirmó que estaba funcionando nominalmente con potencia y presión de aire a los niveles esperados. [7] [8] [9] Externamente, Genesis II es idéntico en tamaño a Genesis I ; como tal, es una escala de un tercio del modelo BA 330 de tamaño completo , con medidas en órbita de 4,40 m (14,4 pies) de longitud y 2,54 m (8 pies 4 pulgadas) de diámetro, con un volumen habitable interior de 11,50 m 3 (406 pies cúbicos). Como parte de su diseño inflable, Genesis II se lanzó con un diámetro de 1,60 m (5 pies 3 pulgadas), expandiéndose a su tamaño completo después de entrar en órbita. [7] [9] [10] A los dos días del lanzamiento, los sistemas de control de actitud habían amortiguado toda rotación y orientado las antenas hacia la Tierra. [3]
El 12 de diciembre de 2007, Bigelow Aerospace proporcionó una actualización indicando que Genesis II se encontraba en buen estado. Se habían probado todas las cámaras y se habían tomado más de 4.000 fotografías. La nave se encontraba en una órbita casi circular con una excentricidad de 0,028 y solo había perdido 5 km (3,1 mi) desde el lanzamiento hasta ese momento. Los sistemas de control de actitud y los ocho paneles solares estaban operativos y no se observaron daños en la superficie exterior de la nave. Se observó que la presión interna se mantenía entre 69,60 y 72,40 kPa (10,095 y 10,501 psi), con la variación causada por el movimiento de Genesis II dentro y fuera de la luz solar durante su órbita. [3]
El 23 de abril de 2009, Bigelow Aerospace anunció que Genesis II había superado la marca de las 10.000 órbitas, habiendo estado en el espacio durante 665 días y viajando más de 430 × 10 6 km (270 × 10 6 mi). [11]
En febrero de 2011, Bigelow informó que el vehículo había "funcionado impecablemente en términos de mantenimiento de presión y control térmico y contención ambiental". [12] Aunque la vida útil de diseño de la aviónica de la nave espacial era de solo seis meses, los sistemas de aviónica funcionaron impecablemente durante más de dos años y medio antes de fallar. Los datos recibidos después de los primeros seis meses fueron una nueva verificación del conjunto de pruebas de validación que se realizó durante el período de vida útil de diseño. [13]
El 17 de septiembre de 2019, la Fuerza Aérea de los EE. UU. generó una alerta que indicaba que había un 5,6 % de posibilidades de que Genesis II colisionara con otro satélite abandonado , el satélite soviético Kosmos 1300. [ 14]
A partir de febrero de 2024 [actualizar], la nave espacial permanecerá en órbita. [4]
El Genesis II presentaba una serie de mejoras con respecto al primer Pathfinder que se lanzó. Además de los sistemas de control de guía estándar utilizados en el Genesis I , tenía conjuntos de ruedas de reacción y un sistema de medición de precisión, que se usaban para afectar la velocidad de rotación y el momento angular de la nave espacial sin gastar combustible. Llevaba 22 cámaras (nueve más que las 13 del Genesis I ) para fotografiar y filmar las condiciones de la carga y la nave tanto en el interior como en el exterior. Algunas de ellas estaban en plataformas articuladas y una cámara inalámbrica que es capaz de obtener imágenes exteriores adicionales. En lugar del sistema de inflado de un solo tanque utilizado en la primera nave prototipo, el Genesis II empleó varios tanques para una mayor confiabilidad y para permitir un control de gas más preciso.
Se añadieron capas adicionales [ aclaración necesaria ] al escudo exterior para aumentar la protección y la gestión térmica. Por último, se mejoró el conjunto de sensores de a bordo con sensores adicionales de presión, temperatura, control de actitud y detección de radiación, que ayudarán a determinar el impacto del entorno orbital en la integridad de los sistemas de a bordo. [15] El Genesis II no llevaba ningún tipo de propulsión.
Tanto en el interior como en el exterior, Genesis II transportaba varios sistemas no críticos para fines científicos, comerciales y de entretenimiento.
En cuanto al aspecto científico, Genesis II llevaba una versión mejorada del módulo original de ciencias biológicas, conocido coloquialmente como "Vida en una caja". Este módulo incluye hábitats para tres organismos: la cucaracha silbadora de Madagascar , que ya llevaba a bordo Genesis I ; el escorpión de roca plana sudafricano , Hadogenes troglodytes ; y una colonia de hormigas recolectoras de semillas , Pogonomyrmex californicus , junto con la hormiga reina para posibilidades de colonización a largo plazo. Este sistema de biocaja incluía sistemas automatizados de suministro de agua y comida, y ventiladores mantienen el aire fresco disponible haciendo circular el aire interno con el del resto de la nave espacial. Los sensores y las cámaras estaban destinados a monitorear la salud y las actividades de los habitantes de la biocaja, y las imágenes del interior estaban destinadas a ser exhibidas en el sitio web de Bigelow. [16] [ necesita actualización ]
El Genesis II incluía dos cargas útiles comerciales . La primera era el programa "Fly Your Stuff", que permitía a particulares y clientes enviar fotografías y otros objetos pequeños a la órbita a cambio de una tarifa. Se lanzaron varias docenas de estos objetos, que luego fueron fotografiados y filmados por cámaras en la nave espacial y publicados en el sitio web de Bigelow para que los clientes los vieran. [17] En diciembre de 2007, todos los objetos lanzados como parte de este programa habían sido fotografiados y distribuidos a los clientes. [3]
Una carga útil secundaria es el sistema de proyección de imágenes externas que probó la capacidad de emitir imágenes y mensajes en el casco de la nave espacial. Se colocaron dos proyectores y cámaras asociadas en las puntas de los paneles solares, y la compañía tenía planes para permitir que el público enviara imágenes y videos para su visualización. En agosto de 2007 [actualizar], no había planes firmes sobre cómo se manejaría esto debido a los límites actuales del ancho de banda de enlace ascendente, y se consideró simplemente un proyecto experimental "divertido". [18] [19]
Para entretenimiento, Genesis II incluye un juego de " Bingo espacial " destinado a fomentar el interés del público en el programa. [20]
