Una mina lapa es un tipo de mina naval que se adhiere a un objetivo mediante imanes . Se llama así por su similitud superficial con la forma de la lapa , un tipo de caracol marino que se adhiere firmemente a las rocas u otras superficies duras.
Un nadador o buceador puede colocar la mina, que generalmente está diseñada con compartimentos huecos para darle a la mina solo una ligera flotabilidad negativa , lo que hace que sea más fácil de manipular bajo el agua.
Por lo general, las minas lapa se activan con una espoleta temporizada . También pueden tener un dispositivo antimanipulación , que hace que la mina explote si los buzos enemigos la sacan del casco o por explosiones. A veces, las minas lapa han sido equipadas con una pequeña turbina que detonaría la mina después de que el barco hubiera navegado una cierta distancia, de modo que era probable que se hundiera en canales navegables (para dificultar el acceso a otros barcos) o en aguas profundas (fuera del alcance de un salvamento fácil ) y dificultando la determinación de la causa del hundimiento.
En diciembre de 1938 se creó una nueva unidad en el ejército británico que pronto se conocería como Inteligencia Militar (Investigación), que a veces se abrevia como MI(R) o, ocasionalmente, como MIR. La MI(R) absorbió una sección técnica que al principio se conocía como MI(R)c. En abril de 1939, Joe Holland, el jefe de la MIR, reclutó a su viejo amigo, el mayor Millis Rowland Jefferis, como director de la sección técnica. [2] Bajo su liderazgo, el equipo desarrolló una amplia gama de armas innovadoras. [3] [4]
Una de las primeras ideas de Jefferis fue un tipo de mina que pudiera remolcarse detrás de un bote de remos y que se adheriría al casco del barco que pasara. Conseguir que una bomba pesada se adhiriera a un barco de forma fiable era un problema. La respuesta obvia era utilizar imanes , que debían ser lo más potentes posible.
En julio de 1939, Jefferis leyó un número de la popular revista Armchair Science , que contenía un pequeño artículo sobre los imanes:
El imán permanente más potente del mundo (en relación con su tamaño) ha sido desarrollado en los laboratorios de investigación de la General Electric Company de Nueva York. Con sólo la mitad del tamaño de la goma de borrar de un lápiz, levanta una plancha de hierro de 2,3 kg de peso. Su atracción magnética es varias veces más fuerte que la de cualquier imán anterior. La aleación fuertemente magnética que forma el imán puede utilizarse también en equipos eléctricos para sustituir a los electroimanes que requieren corriente. [5]
El 17 de julio de 1939, Jefferis se puso en contacto con el editor de la revista, Stuart Macrae, para obtener más información sobre los imanes.
Durante la Primera Guerra Mundial , Macrae había trabajado brevemente en un dispositivo para lanzar granadas de mano desde aviones, y anhelaba volver a trabajar en tales desafíos. Cuando llegó la llamada de Jefferis, Macrae se comprometió rápidamente a realizar experimentos y producir prototipos. Se puso en contacto con Cecil Vandepeer Clarke , director general de Low Loading Trailer Company. Macrae había conocido a Clarke un par de años antes cuando era editor de la revista The Caravan & Trailer . Le había impresionado el trabajo de Clarke, y ahora quería su experiencia y el uso de sus talleres en Bedford . [6] [7] Macrae y Clarke pronto acordaron cooperar en el diseño de una nueva arma, pero rápidamente abandonaron una mina remolcada por ser poco práctica. En cambio, trabajaron en una bomba que pudiera ser transportada por un buzo y sujetada directamente a un barco. [8] La nueva arma se conoció como mina lapa.
Las primeras versiones se ensamblaron en unas pocas semanas. Debido al tiempo requerido para obtener los imanes de General Electric de los Estados Unidos, Macrae compró algunos imanes de herradura de juguete en una ferretería , que resultaron ser adecuados. [9] El cuerpo del prototipo era un gran cuenco de cocina de metal obtenido de la sucursal de Bedford de Woolworths y modificado por un hojalatero local para retener los imanes alrededor del borde. Después de mucha experimentación, se descubrió que el detonador podía ser activado por una bola de anís dulce que se disolvía lentamente para proporcionar el tiempo necesario para escapar. [10] Los dulces, que inicialmente habían sido dejados en el taller por los hijos de Clarke, fueron la única sustancia probada que se disolvió a un ritmo predecible. Para proteger este mecanismo de la humedad que podría causar una detonación prematura, se cubrió con un condón que tuvo que quitarse antes de su uso. El prototipo fue probado en la piscina de la Bedford Modern School , utilizando una placa de acero bajada hasta el extremo profundo para simular el casco de un barco. [11] [12]
Justo antes de que se declarara la guerra, el nombre de Macrae fue propuesto a Holland, quien organizó una reunión con él. Holland consideró que Macrae sería un buen segundo al mando para Jefferis: vio a Macrae como un administrador capaz que podría mantener sus genios en orden. Macrae se unió al Ministerio de Guerra como civil y Holland se encargó de que Macrae recibiera un nombramiento en octubre de 1939 (con efecto retroactivo al 1 de septiembre). [8]
Clarke se unió al proyecto secreto Cultivator No. 6 como civil y luego se unió al ejército. Sirvió en el Special Operations Executive (SOE) con Colin Gubbins y más tarde fue comandante de una de las escuelas del Servicio de Inteligencia Secreta. [13] Finalmente se reincorporó a Macrae cuando fue transferido a MD1 en 1942.
Las "lapas rígidas" utilizadas por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial contenían sólo 4+1 ⁄ 2 libras (2,0 kg) de explosivo, [14] pero colocados dos metros (6,6 pies) por debajo de la línea de flotación hacían un agujero ancho en un barco sin blindaje. [15] A los agentes del SOE se les podía proporcionar una varilla de colocación de cinco pies de largo (1,5 m). [16]
Se desarrolló una versión más pequeña llamada "Clam" a partir de la lapa británica para su uso en tierra. Estaba destinada a usarse contra tanques, pero antes de que los británicos tuvieran la oportunidad de implementarla, los alemanes adoptaron el revestimiento Zimmerit en sus tanques, que impedía que las minas magnéticas se pegaran al blindaje. Esto se debió a que los alemanes fueron los mayores usuarios de minas magnéticas durante la guerra, como la Hafthohlladung o Hassenhuttl, una granada antitanque con carga hueca que se adhería magnéticamente a un objetivo. Temían que los soviéticos pudieran realizar ingeniería inversa fácilmente con esta arma y usarla contra ellos. Al final, a los soviéticos no les gustó la idea de la mina magnética y los alemanes dejaron de usar Zimmerit durante el último año de la guerra. La adaptación de la lapa británica no fue la primera mina magnética y no fue la razón por la que se desarrolló el revestimiento Zimmerit . [ cita requerida ] Sin embargo, se descubrió que la Clam era útil para el sabotaje y fue adoptada con entusiasmo por el SOE. Con una carga de tan solo 230 gramos, podía ocultarse fácilmente en el bolsillo de un abrigo y era capaz de destruir un vehículo o una aeronave. Durante la guerra, la MD1, sucesora de la MI(R), fabricó unos 2,5 millones de Clam. [17]
Uno de los ejemplos más espectaculares de su uso fue durante la Operación Jaywick , una operación especial llevada a cabo en la Segunda Guerra Mundial. En septiembre de 1943, 14 comandos aliados de la Unidad Especial Z atacaron barcos japoneses en el puerto de Singapur . Remaron hasta el puerto y colocaron minas lapa en varios barcos japoneses antes de regresar a su escondite. En las explosiones resultantes, las minas lapa hundieron o dañaron gravemente siete barcos japoneses, con un tonelaje de más de 39.000 toneladas. [18]
Un ejemplo del uso de minas lapa por parte de las fuerzas especiales británicas fue la Operación Frankton , que tenía como objetivo inutilizar y hundir barcos mercantes amarrados en Burdeos , Francia, en 1942. La operación fue el tema de la película The Cockleshell Heroes . [19]
Otro caso fue el ataque a Alejandría en 1941 por parte de seis buzos de la Armada italiana, que atacaron e inutilizaron dos acorazados de la Marina Real Británica en el puerto de Alejandría, Egipto , utilizando minas lapa, tras haber entrado al puerto con los "torpedos tripulados" Maiale .
En 1944, la Compañía Independiente Noruega 1 utilizó minas lapa para atacar al MS Monte Rosa . El 16 de enero de 1945, se colocaron 10 minas lapa a lo largo del costado de babor del SS Donau, aproximadamente a 50 centímetros (20 pulgadas) por debajo de la línea de flotación. Estas bombas debían detonar una vez que el Donau superara el fiordo de Oslo y llegara a mar abierto; sin embargo, la hora de salida se retrasó y la explosión se produjo antes de que el Donau llegara a Drøbak .
En la Guerra de Liberación de Bangladesh de 1971, los combatientes de la liberación utilizaron lapas en la Operación Jackpot . En el puerto marítimo de Mongla, los comandos navales de Bangladesh dañaron muchos barcos de apoyo y cañoneras del ejército paquistaní. [20]
La CIA modificó las lapas egipcias para que los muyahidines las utilizaran en la guerra soviética-afgana de 1979-89 para acoplarlas a camiones soviéticos. [21]
En 1980, una mina lapa fue utilizada para hundir el Sierra , un barco ballenero atracado en Portugal después de un enfrentamiento con la Sea Shepherd Conservation Society . [22] Más tarde ese año, aproximadamente la mitad de la flota ballenera legal española fue hundida de manera similar. No hubo muertes. [23]
Las minas lapa debían ser utilizadas en el plan de la Operación Algeciras en el contexto de la Guerra de las Malvinas de 1982. Los buzos argentinos debían colocar minas lapa en barcos británicos en Gibraltar, pero fueron descubiertas y el plan fracasó.
Otro uso fue el hundimiento del Rainbow Warrior por agentes de la DGSE francesa en el puerto de Auckland el 10 de julio de 1985, en el que murió una persona. [24] [25]
El 12 de mayo de 2019, cuatro petroleros en el puerto emiratí de Fujairah sufrieron daños a causa de lo que parecían ser minas lapa o un dispositivo explosivo similar. Las conclusiones preliminares de la investigación realizada por los Emiratos Árabes Unidos, Noruega y Arabia Saudita en junio de 2019 muestran que se colocaron minas lapa en los petroleros para que explotaran como parte de una operación de sabotaje. [26]
El 13 de junio, dos explosiones posteriores en el estrecho de Ormuz dañaron un petrolero japonés y otro noruego, y el ejército estadounidense atribuyó el hecho a Irán. Se publicó un vídeo que, según Estados Unidos, muestra a un buque iraní retirando una mina lapa sin explotar del costado de estribor del buque japonés, varios metros por delante del área dañada. [27] Las implicaciones de un ataque iraní son cuestionadas por el propietario del buque japonés y el gobierno japonés. Las minas parecían haber sido colocadas a muchos pies por encima de la línea de flotación. [28] La tripulación del buque informó de un objeto desconocido que volaba hacia ellos, luego de una explosión y una brecha en el buque. Después de esto, la tripulación fue testigo de un segundo disparo. [29]