Los Chindits , oficialmente conocidos como Grupos de Penetración de Largo Alcance , eran unidades de operaciones especiales de los ejércitos británico e indio que entraron en acción entre 1943 y 1944 durante la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial . El brigadier Orde Wingate los formó para operaciones de penetración de largo alcance contra el Ejército Imperial Japonés , especialmente para atacar líneas de comunicación situadas muy por detrás de las líneas japonesas.
Sus operaciones consistían en largas marchas a través de terrenos extremadamente difíciles, llevadas a cabo por tropas mal alimentadas y a menudo debilitadas por enfermedades como la malaria y la disentería . La controversia persiste sobre la elevadísima tasa de bajas y el discutible valor militar de los logros de los chindits.
Durante la Campaña de África Oriental de 1940-41, Wingate, bajo el mando del general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio , había comenzado a explorar tácticas de guerrilla, cuando creó y comandó una unidad conocida como Fuerza Gideon , compuesta por tropas regulares de Sudán y Etiopía , así como por partisanos etíopes. La Fuerza Gideon interrumpió las líneas de suministro italianas y recopiló información.
En 1942, tras la disolución de la Fuerza Gideon, Wavell –que desde entonces había sido nombrado Comandante en Jefe de la India en Nueva Delhi– solicitó los servicios de Wingate en Birmania. Se pretendía que éste reuniera fuerzas irregulares para operar tras las líneas japonesas, de forma similar a la Fuerza Gideon. [2] Wingate llegó a Birmania en marzo de 1942 y durante dos meses, mientras las fuerzas japonesas avanzaban rápidamente, recorrió el país desarrollando sus teorías de penetración de largo alcance, durante los dos meses anteriores a la conquista japonesa de Birmania . Tras regresar a Delhi, presentó sus propuestas a Wavell.
El nombre Chindits es una forma corrupta de Chinthe ( birmano : ခြင်္သေ့ ), [3] [4] palabra birmana para " león ". [5] [6]
La primera unidad Chindit, la 77.ª Brigada de Infantería de la India , se formó gradualmente en el área alrededor de Jhansi en el verano de 1942. Wingate se hizo cargo del entrenamiento de las tropas en las selvas del centro de la India durante la temporada de lluvias . La mitad de los Chindit eran británicos: el 13.º Batallón, el Regimiento de Liverpool del Rey (nominalmente un batallón de segunda línea, que contenía un gran número de hombres mayores) [7] y hombres de la antigua Escuela de Guerra de Bush en Birmania, que se formaron en la 142.ª Compañía de Comandos . La otra parte de la fuerza consistía en el 3.º Batallón, los 2.º Fusileros Gurkha (un batallón que acababa de ser creado) y el 2.º Batallón, los Fusileros de Birmania (una unidad compuesta formada a partir de varios batallones agotados de tropas birmanas que se habían retirado a la India en 1942).
Wingate entrenó a esta fuerza como unidades de penetración de largo alcance que debían ser abastecidas por suministros lanzados en paracaídas o desde aviones de transporte y que debían utilizar el apoyo aéreo cercano como sustituto de la artillería pesada. [8] Penetrarían en la jungla a pie, confiando esencialmente en la sorpresa a través de la movilidad para apuntar a las líneas de comunicación enemigas (una táctica que los japoneses habían utilizado previamente en 1942 con gran efecto contra las fuerzas británicas en Malasia y Birmania). [3]
Las estructuras estándar de brigada y batallón fueron abandonadas. La fuerza se formó en su lugar en ocho columnas, cada una de las cuales estaba organizada como: una compañía de fusileros de infantería (con nueve ametralladoras ligeras Bren y tres morteros de 2 pulgadas ); un grupo de apoyo con las armas pesadas (cuatro fusiles antitanque Boys , dos ametralladoras medianas Vickers y dos cañones antiaéreos ligeros); un pelotón de reconocimiento de los Burma Rifles; y un grupo de sabotaje de la 142 Commando Company. Pequeños destacamentos de la Royal Air Force (equipados con radios para solicitar apoyo aéreo), el Royal Corps of Signals y el Royal Army Medical Corps fueron agregados al cuartel general de la columna. [9] Las armas pesadas, las radios, la munición de reserva y las raciones y otros suministros se transportaron en mulas, que también proporcionarían una fuente de alimentos de emergencia una vez que se agotaran sus cargas. [3] Con 57 arrieros, cada columna británica contaba con 306 hombres (las columnas Gurkha eran ligeramente más fuertes, con 369 hombres). [9]
Cada hombre llevaba más de 33 kg de equipo, que era proporcionalmente más que las mulas que llevaban las armas de apoyo y otras provisiones. Esto incluía un arma personal, como el rifle SMLE o el Sten Gun , munición, granadas , un machete o un cuchillo kukri Gurkha , raciones para siete días, una lona para el suelo, un cambio de uniforme y otros artículos variados. Gran parte de esta carga se transportaba en un portaequipajes Everest, que era esencialmente una mochila de metal sin mochila. [10]
Poco antes de la primera operación, una columna fue desmantelada para completar la dotación de las siete restantes. Dos o más columnas estaban comandadas por un cuartel general de grupo, que a su vez estaba comandado por el cuartel general de brigada.
La intención original había sido utilizar a los Chindits como parte de una ofensiva más amplia. Cuando esta ofensiva fue cancelada, Wingate convenció al general Wavell de que enviara a los Chindits a Birmania de todos modos. En consecuencia, el 8 de febrero de 1943 comenzó la Operación Longcloth y 3.000 Chindits, con Wingate incluido, iniciaron su marcha hacia Birmania.
Los Chindits cruzaron el río Chindwin el 13 de febrero y se enfrentaron a las primeras tropas japonesas dos días después. Dos columnas marcharon hacia el sur y recibieron sus suministros aéreos a plena luz del día para crear la impresión de que eran el ataque principal. Incluso tenían a un hombre que se hacía pasar por un general británico junto a ellos. La RAF organizó ataques aéreos contra objetivos japoneses para apoyar el engaño. Estas columnas debían girar hacia el este a principios de marzo y atacar la principal vía férrea de norte a sur en áreas al sur de la fuerza principal. Una columna llevó a cabo con éxito demoliciones a lo largo de la vía férrea, pero la otra columna fue emboscada. La mitad de la columna emboscada regresó a la India.
Otras cinco columnas avanzaron hacia el este. Dos, las de Michael Calvert y Bernard Fergusson , avanzaron hacia la principal vía férrea que unía Birmania con el norte. El 4 de marzo, la columna de Calvert llegó al valle y demolió la vía férrea en 70 puntos. Fergusson llegó dos días después para hacer lo mismo. A pesar de estos éxitos, sin embargo, la vía férrea sólo quedó inutilizada temporalmente y reanudó su funcionamiento poco después.
En muchas ocasiones, los Chindits no pudieron llevarse a sus heridos consigo; algunos fueron abandonados en las aldeas. Wingate, de hecho, había dado órdenes específicas de dejar atrás a todos los heridos, pero estas órdenes no se cumplieron estrictamente. Como a menudo no había caminos establecidos en la jungla a lo largo de sus rutas, muchas veces tuvieron que abrirse paso por sí mismos con machetes y kukris (y en una ocasión, un elefante requisado). El suministro se entregó por aire utilizando tres Hudson y tres Dakota del 31.º Escuadrón que operaban desde Agartala en el este de Bengala.
Una vez en Birmania, Wingate cambió repetidamente sus planes, a veces sin informar a todos los comandantes de columna. La mayoría de las dos columnas marcharon de regreso a la India después de ser emboscadas por los japoneses en acciones separadas. Después de los ataques al ferrocarril, Wingate decidió cruzar su fuerza por el río Irrawaddy . Sin embargo, la zona al otro lado del río resultó ser inhóspita para las operaciones. El agua era difícil de obtener y la combinación de ríos con un buen sistema de carreteras en el área permitió a los japoneses obligar a los chindits a entrar en una "caja" cada vez más pequeña.
A finales de marzo, Wingate tomó la decisión de retirar la mayor parte de la fuerza, pero envió órdenes a una de las columnas para que continuara hacia el este. Las operaciones habían alcanzado el límite de alcance del suministro aéreo y las perspectivas de nuevas operaciones exitosas eran bajas, dada la presión japonesa. En general, se dejó que las columnas regresaran por sus propios medios a la India. En el viaje de regreso, las acciones más difíciles implicaban cruzar de nuevo el río Irrawaddy. Los japoneses tenían observadores y patrullas a lo largo de la orilla del río y podían concentrarse rápidamente una vez que se detectaba un intento de cruzar. Gradualmente, todas las columnas se dividieron en pequeños grupos. El cuartel general de Wingate regresó a la India por sí solo antes que la mayoría de las columnas. Durante la primavera e incluso en el otoño de 1943, grupos individuales de hombres de los Chindit regresaron a la India. El ejército hizo lo que pudo por los hombres. En un caso, un avión aterrizó en un área abierta y los hombres heridos fueron evacuados por aire. Parte de una columna llegó a China. Otro grupo de hombres escapó al extremo norte de Birmania. Otros fueron capturados o murieron.
A finales de abril, después de una misión de tres meses, la mayoría de los chindits supervivientes habían cruzado el río Chindwin, tras haber marchado entre 750 y 1.000 millas. [11] De los 3.000 hombres que habían iniciado la operación, un tercio (818 hombres) habían muerto, habían sido hechos prisioneros o habían muerto de enfermedad, y de los 2.182 hombres que regresaron, unos 600 estaban demasiado debilitados por sus heridas o enfermedades como para volver al servicio activo. [11] [2] De los hombres restantes, Wingate prácticamente seleccionó a mano a los pocos que conservaría, mientras que el resto fue devuelto a la estructura de mando normal del ejército como parte de sus batallones originales.
Aunque los oficiales del ejército británico en la India criticaron la eficacia de los Chindit (las comunicaciones ferroviarias japonesas habían estado fuera de servicio durante menos de una semana), su efecto sobre la moral de las tropas aliadas en la India fue refrescante y recibieron mucha publicidad.
Wingate escribió un informe de operaciones sobre su regreso a la India, que fue controvertido por muchas razones, incluidos los ataques a los oficiales bajo su mando. El informe tenía una tendencia a excusar los errores cometidos por su autor (Wingate), al tiempo que realizaba ataques feroces contra otros oficiales, a menudo basados en información limitada. Finalmente, a través de sus aliados políticos en Londres, se le entregó una copia del informe a Winston Churchill , quien quedó impresionado y se llevó a Wingate con él a la Conferencia de Quebec . Sus conceptos para operaciones de penetración de largo alcance detrás de las líneas japonesas recibieron respaldo oficial de alto nivel, y obtuvo un apoyo estadounidense sustancial para su fuerza. El ejército de los EE. UU. también comenzó sus propios planes para el grupo que más tarde se convertiría en los Merodeadores de Merrill .
Mientras los miembros de la primera expedición regresaban a la India, se estaba formando una segunda unidad de penetración de largo alcance, la 111.ª Brigada de Infantería de la India . [12] Popularmente conocida como Los Leopardos , [12] la brigada fue creada por el general Wavell sin el conocimiento de Wingate, quien todavía estaba en Birmania y era conocido por tener una fuerte aversión por el ejército indio, sus diversas formaciones de tropas y sus oficiales británicos en particular. Wavell seleccionó personalmente al comandante de la 111.ª Brigada, el brigadier Joe Lentaigne . [12]
Wavell tenía la intención de utilizar dos brigadas Chindit alternativamente durante 1944. Mientras una brigada operaba tras las líneas japonesas durante dos o tres meses a la vez, la otra descansaría en la India, mientras se entrenaba y planificaba la siguiente operación. Sin embargo, Wingate regresó de Quebec con autoridad para implementar planes mucho más ambiciosos para la segunda expedición, que requería que la fuerza se expandiera en gran medida a una dotación de seis brigadas. Wingate se negó a utilizar unidades del ejército indio en esta fuerza, porque sostenía que su entrenamiento en técnicas de penetración de largo alcance llevaría más tiempo y su mantenimiento por aire sería difícil debido a los variados requisitos dietéticos de las diferentes castas y religiones gurkhas e indias, [13] aunque no tuvo más remedio que aceptar la 111.ª Brigada y dos batallones gurkhas en la 77.ª Brigada. Como se necesitaban grandes cantidades de infantería británica entrenada, se añadieron tres brigadas (la 14.ª , la 16.ª y la 23.ª ) a los Chindits desmantelando la experimentada 70.ª División de Infantería británica , en contra de los deseos del teniente general William Slim y otros comandantes, que deseaban utilizar la división en un papel convencional. [14] Se añadió una sexta brigada a la fuerza tomando una brigada (la 3.ª Brigada de Infantería (de África Occidental)) de la 81.ª División (de África Occidental) británica . [15]
En Quebec, Wingate también había logrado obtener una fuerza aérea "privada" para los Chindit, el 1er Grupo de Comando Aéreo , que consistía principalmente en aviones de la USAAF . Los Chindit se sintieron muy alentados por tener aviones a los que podían llamar de inmediato para el lanzamiento de suministros, la evacuación de heridos y el apoyo aéreo. Otra ayuda estadounidense bienvenida fue el paquete de raciones "K" que, aunque proporcionaba calorías insuficientes para operaciones activas prolongadas, era mucho mejor que el paquete de raciones británico o indio equivalente. [16]
Las fuerzas para la segunda operación Chindit se llamaron Fuerza Especial , oficialmente 3.ª División de Infantería de la India , o Grupos de Penetración de Largo Alcance , [17] pero el apodo, los Chindits, ya se había quedado.
La nueva fuerza Chindit comenzó su entrenamiento en Gwalior . Los hombres fueron entrenados en cruzar ríos, demoliciones y vivaqueo . Calvert y Fergusson, ambos recién ascendidos a brigadier, tomaron el mando de dos de las brigadas y fueron responsables de gran parte del programa de entrenamiento y del desarrollo de la planificación táctica. [ cita requerida ] El propio Wingate estuvo ausente durante gran parte del período de entrenamiento, primero estuvo fuera del país para asistir a la Conferencia de Quebec y luego enfermó de fiebre tifoidea por beber agua en mal estado en el norte de África a su regreso. [ 18 ]
Los planes para la segunda operación Chindit pasaron por muchas revisiones.
Los métodos de la nueva fuerza de penetración de largo alcance en 1944 diferían de los de 1943. Wingate había decidido una estrategia de creación de bases fortificadas detrás de las líneas japonesas, que luego enviarían columnas de asalto a distancias cortas. Este cambio se le impuso en parte por el fortalecimiento de las patrullas japonesas a lo largo de la frontera birmana, lo que hacía improbable una repetición de la exitosa infiltración de 1943. [19] En una jugada imaginativa impulsada por la garantía del coronel Philip Cochran de que podría transportar tanto tropas como suministros en planeadores, [20] Wingate dispuso que la mayor parte de la fuerza entrara en Birmania por aire, acelerando enormemente la capacidad de la fuerza para alcanzar sus objetivos. [21] Las unidades de avanzada aterrizarían en planeadores en campos abiertos preseleccionados en Birmania y los prepararían para desembarcos a gran escala en aviones de transporte. El generoso apoyo aéreo proporcionado por los coroneles Cochran y Alison del 1.er Grupo de Comando Aéreo resultó fundamental para el éxito de la operación. [22]
Wingate también tenía planes para un levantamiento general de la población kachin del norte de Birmania. Luchó por estos planes con el liderazgo de la Fuerza 136 (una organización creada para establecer contacto con las fuerzas de resistencia en los países ocupados por Japón), que estaba preocupada de que un levantamiento prematuro de los kachin sin una presencia militar británica permanente llevaría a su masacre por parte de los japoneses al final de las operaciones. La Fuerza 136 también tenía sus propios planes para un levantamiento que se coordinaría con la llegada del ejército regular a Birmania. Wingate finalmente fue convencido de reducir sus planes originales. [a] Las relaciones entre las organizaciones se complicaron aún más por las órdenes emitidas por Wingate al comandante de la Fuerza Dah (una fuerza liderada por los británicos de irregulares kachin adscritos a los chindits) de no coordinar operaciones con la Fuerza 136 por razones de seguridad. [23]
Durante los últimos meses de 1943, se llevó a cabo la planificación para llevar a cabo la estrategia para la India, tal como se determinó originalmente en la Conferencia de Quebec. En noviembre, el plan general para la campaña de la estación seca de 1944, determinado por el Comando del Sudeste Asiático, se centró en el uso de los chindits en la reconquista del norte de Birmania. Estos planes fueron aprobados por los Jefes de Estado Mayor Conjunto en la Conferencia de El Cairo y, aunque se redujeron o cancelaron otras ofensivas en Birmania, la ofensiva del Frente Norte de Stilwell con la participación de los chindits sobrevivió a los recortes. [b] Sin embargo, la incertidumbre de los planes significó que los planes y los planes de contingencia para el uso de los chindits cambiaron repetidamente hasta el comienzo mismo de las operaciones. [24]
Los Chindit recibieron la misión de ayudar a las fuerzas de Joseph Stilwell a avanzar por la carretera de Ledo a través del norte de Birmania para unirse con la carretera de Birmania y restablecer una ruta de suministro terrestre a China, montando una operación de penetración de largo alcance detrás de los japoneses que se oponían a sus fuerzas en el Frente Norte. Originalmente se había previsto que el IV Cuerpo atacara el Frente Central y cruzara el Chindwin para detener a las fuerzas japonesas que de otro modo podrían utilizarse para ayudar al Frente Norte. Como los japoneses lanzaron su propio ataque en el Frente Central, este avance no se produjo, pero aun así significó que la mayoría de las fuerzas japonesas estaban comprometidas en el Frente Central y no estaban disponibles para reforzar a la 18.ª División japonesa en el Frente Norte. La ofensiva japonesa en el Frente Central dio lugar a nuevas propuestas y refinamientos de los planes para los Chindit. [24]
El 4 de febrero de 1944, el teniente general Slim, comandante del Decimocuarto Ejército británico , y el general de la USAAF George E. Stratemeyer , comandante del Comando Aéreo del Este, emitieron una directiva conjunta al general Wingate y a los coroneles Cochran y Alison del 1.er Grupo de Comando Aéreo, para marchar y volar a Indaw y desde allí, bajo el mando del Decimocuarto Ejército, llevar a cabo los objetivos de:
(i) Ayudar al avance de la fuerza Ledo de Stilwell sobre Myitkyina cortando las comunicaciones de la 18 División japonesa, hostigando su retaguardia e impidiendo su refuerzo.
(ii) Crear una situación favorable para que las fuerzas chinas de Yunnan cruzaran el Salween y entraran en Birmania.
(iii) Infligir el mayor daño y confusión posibles al enemigo en el norte de Birmania. [25]
El 5 de febrero de 1944, la 16.ª Brigada de Fergusson partió de Ledo rumbo a Birmania. Evitaron a las fuerzas japonesas atravesando un terreno excepcionalmente difícil. El resto de las brigadas fueron trasladadas por aire para crear bases fortificadas con pistas de aterrizaje.
Se seleccionaron tres zonas de aterrizaje, con nombres en código Piccadilly , Broadway y Chowringhee . La 77.ª Brigada de Calvert se preparó para volar en un planeador Hadrian hacia Piccadilly en la noche del 5 de marzo. Un reconocimiento aéreo de último minuto reveló que Piccadilly estaba cubierto de troncos, lo que hacía imposible el aterrizaje. En algunos relatos del incidente, Wingate insistió en que la operación había sido traicionada y que las otras zonas de aterrizaje serían emboscadas. Proceder sería "asesinato". Slim aceptó la responsabilidad de ordenar a un Calvert dispuesto a proceder con la operación, utilizando Broadway en su lugar. [26] Si bien Piccadilly ya se había utilizado para evacuar víctimas durante la primera operación Chindit en 1943, Broadway tuvo que ser seleccionada a partir de los resultados del reconocimiento aéreo. Resultó ser un campo de aterrizaje deficiente y hubo muchas víctimas en aterrizajes forzosos, pero los hombres de Calvert pudieron hacer que la pista fuera apta para recibir aviones de transporte al día siguiente. Los planeadores Chindit también aterrizaron en Chowringhee al día siguiente, sin oposición.
Más tarde se supo que los troncos de Piccadilly habían sido colocados allí para que se secaran por leñadores de teca birmanos. El verdadero problema fue la falta de vigilancia continua de las zonas de aterrizaje (por ejemplo, mediante aviones de reconocimiento fotográfico Spitfire que volaban a gran altura) antes de que se desplegaran las fuerzas.
Durante la semana siguiente, 600 salidas de aviones de transporte Dakota trasladaron a 9.000 hombres a las zonas de aterrizaje. Chowringhee fue abandonado una vez que se completó el vuelo, pero Broadway se mantuvo con una guarnición que incluía artillería de campaña, cañones antiaéreos e incluso un destacamento de seis Spitfires Mk.VIII del Escuadrón No.81 de la RAF del 12 de marzo al 17 de marzo. El 17 de marzo fueron atacados durante el despegue por Ki-43 japoneses "Oscar". S/L William "Babe" Whitamore y F/O Alan M Peart lograron despegar, y ambos derribaron un "Oscar" cada uno. Whitamore fue derribado y murió, pero Peart sobrevivió durante más de media hora, manteniendo a raya a más de 20 cazas enemigos. [27] Los Spitfires restantes fueron destruidos en tierra por la pérdida de otro piloto, F/Lt Coulter. Peart voló de regreso a Kangla el mismo día en su Spitfire dañado (FL-E JF818) e informó de la acción. [28] El destacamento fue debidamente terminado por AVM Stanley Vincent , el comandante del Grupo No. 221. [27]
La brigada de Fergusson estableció otra base llamada Aberdeen al norte de Indaw, a la que se dirigió la 14.ª Brigada . La brigada de Calvert estableció otra, llamada White City en Mawlu, a horcajadas sobre la vía férrea y la carretera principales que conducían al frente norte japonés. La 111.ª Brigada preparó emboscadas y bloqueos de carreteras al sur de Indaw (aunque parte de la brigada que desembarcó en Chowringhee se retrasó al cruzar el río Irrawaddy), antes de trasladarse al oeste, a Pinlebu .
Se produjeron feroces combates en la jungla alrededor de Broadway y White City . En ocasiones, las tropas británicas y japonesas se enfrentaron cuerpo a cuerpo, con bayonetas y kukris contra katanas . El 27 de marzo, tras días de ataques aéreos, los japoneses atacaron Broadway durante varias noches antes de que el ataque fuera rechazado con artillería aérea y la ayuda de soldados irregulares kachin reclutados localmente.
Sin embargo, se produjo un revés cuando la brigada de Fergusson intentó capturar Indaw el 24 de marzo. La intención original había sido apoderarse de la ciudad y sus aeródromos el 15 de marzo, pero Fergusson tuvo que informar que esto era imposible. Wingate parecía dispuesto a cambiar la misión de la brigada, pero el 20 de marzo, restableció Indaw como objetivo. [c] La brigada ya estaba agotada por su larga marcha y no hubo tiempo para reconocer adecuadamente el objetivo. Las unidades se desanimaron al descubrir que los japoneses controlaban las únicas fuentes de agua. Fergusson esperaba que la 14.ª Brigada cooperara en el ataque, pero en su lugar se trasladaron al oeste. Los refuerzos japoneses también se habían trasladado a Indaw, que era un importante centro de carreteras y ferrocarriles. Los batallones de Fergusson, que atacaron por separado, fueron rechazados. Calvert comentó más tarde: "Habían atacado como dedos que agarraban desde todos los lados, y no como un puño". [29] Después de esto, la mayor parte de la cansada 16ª Brigada fue evacuada en avión.
El 24 de marzo, Wingate voló a Imphal para reunirse con los comandantes de la fuerza aérea. Se cree que, durante el viaje de regreso, el bombardero B-25 de la USAAF en el que volaba se vio envuelto en una tormenta eléctrica y se estrelló en las montañas cubiertas de jungla. Todos los que iban a bordo murieron.
Slim, el comandante del Decimocuarto Ejército, que tenía un control operativo laxo sobre la Fuerza Especial, seleccionó al Brigadier Lentaigne para ser el reemplazo de Wingate después de conferenciar con el Brigadier Derek Tulloch, Jefe de Estado Mayor de Wingate. Lentaigne fue juzgado como el comandante más equilibrado y experimentado de la fuerza; había sido instructor en la Escuela de Estado Mayor en Quetta , había liderado un batallón Gurkha con distinción durante la agotadora retirada de Birmania en 1942 y había comandado una brigada Chindit en el campo (aunque solo por unas pocas semanas, pero ninguno de los otros comandantes de brigada tenía más experiencia). Como oficial de tropas Gurkha, tenía una perspectiva y antecedentes similares a Slim. Los otros comandantes de brigada Chindit eran cantidades desconocidas, en su mayoría sin calificaciones de estado mayor, algunos de los cuales nunca habían comandado una unidad del tamaño de un batallón en combate antes de 1944, y los oficiales de estado mayor de Wingate carecían de la experiencia de combate necesaria. [30] El segundo al mando de la fuerza, el mayor general George William Symes , fue ignorado por Slim y protestó formalmente y pidió ser relevado. [31] Al seleccionar a Lentaigne, Slim no tuvo en cuenta las tensiones entre los comandantes y el personal de Chindit que estaban estrechamente asociados con Wingate, y Lentaigne, que tenía los antecedentes clásicos de un oficial de "línea" y había sido crítico de los métodos y técnicas de Wingate. [32]
Se realizaron varios cambios importantes al más alto nivel. Gran parte del apoyo aéreo se desvió a las batallas críticas de Imphal y Kohima , donde las tropas quedaron aisladas y solo pudieron ser reabastecidas por aire. La 23.ª Brigada, que aún no había llegado en avión, también fue enviada a Kohima . Los Chindit que ya operaban en Birmania fueron formalmente subordinados al general Joseph Stilwell, quien ordenó a los Chindit que abandonaran sus operaciones dispersas alrededor de Indaw y se concentraran en interceptar las líneas de suministro a las fuerzas japonesas que se oponían a su Comando del Área de Combate del Norte .
En abril, Lentaigne ordenó al cuerpo principal de la 111 Brigada al oeste del Irrawaddy, ahora comandada por John Masters , que se moviera hacia el norte y construyera una nueva fortaleza, llamada Blackpool , que bloquearía el ferrocarril y la carretera principal en Hopin , 30 millas (48 km) al sur de Mogaung . Se ordenó a Calvert que abandonara White City y Broadway y se moviera hacia el norte para apoyar a Masters. Calvert se opuso a esto, ya que su brigada había mantenido con éxito estas dos fortalezas durante meses. Stilwell también temía que abandonar White City permitiría que los refuerzos japoneses se movieran hacia el norte. Sin embargo, Lentaigne insistió en que las brigadas Chindit estaban demasiado separadas para apoyarse entre sí, y que las pistas de aterrizaje en White City y Broadway serían inutilizables durante el monzón . [33]
La fuerza de Masters estableció Blackpool el 8 de mayo y casi inmediatamente se vio envuelta en una lucha feroz. Mientras que White City había estado en la retaguardia japonesa, sus defensores habían tenido mucho tiempo para preparar sus defensas y sus atacantes habían sido un grupo heterogéneo de destacamentos de varias formaciones, Blackpool estaba cerca del frente norte japonés y fue atacada inmediatamente por tropas japonesas con un fuerte apoyo de artillería. Como Calvert y Stilwell habían temido, el abandono de White City había permitido a la 53.ª División japonesa avanzar hacia el norte desde Indaw. Un duro ataque contra Blackpool fue rechazado el 17 de mayo, pero un segundo ataque el 24 de mayo capturó posiciones vitales dentro de las defensas. [34]
Como el monzón había cesado y las fuertes lluvias dificultaban mucho el movimiento en la jungla, ni Calvert ni la 14.ª Brigada de Brodie pudieron ayudar a Masters. Finalmente, Masters tuvo que abandonar Blackpool el 25 de mayo, porque los hombres estaban exhaustos después de 17 días de combate continuo. Diecinueve soldados aliados, que estaban tan gravemente heridos que no tenían esperanza de recuperación y no podían ser movidos, fueron fusilados por los enfermeros y escondidos en densas arboledas de bambú. [35]
El 17 de mayo, Slim había entregado formalmente el control de los Chindit a Stilwell. Stilwell insistió en que los Chindit capturaran varias posiciones japonesas bien defendidas. Los Chindit no contaban con el apoyo de tanques o artillería y esto provocó más bajas que antes. Según David Rooney, los Chindit fueron mal utilizados bajo el mando de Stillwell y sufrieron muchas bajas al desempeñar funciones para las que no estaban entrenados ni equipados. [36]
Durante el período del 6 al 27 de junio, la 77.ª Brigada de Calvert tomó Mogaung y sufrió 800 bajas, el 50 por ciento de los hombres de la brigada involucrados en la operación. Temiendo que luego se les ordenara unirse al asedio de Myitkyina , Calvert entregó Mogaung a la Fuerza X , apagó sus radios y se retiró a Kamaing , donde Stilwell tenía su cuartel general. Era probable que se llevara a cabo un juicio militar hasta que Stilwell y Calvert se conocieran en persona, y Stilwell finalmente apreciara las condiciones en las que habían estado operando los chindits. [37]
La 111ª Brigada, después de descansar, recibió la orden de capturar una colina al suroeste de Mogaung, conocida como Point 2171. Lo hizo, pero ahora estaba completamente exhausta. La mayoría de los hombres sufrían de malaria , disentería y desnutrición . El 8 de julio, por insistencia del Comandante Supremo, el almirante Louis Mountbatten , los médicos examinaron a la brigada. De los 2.200 hombres presentes de cuatro batallones y medio, solo 119 fueron declarados aptos. La brigada fue evacuada, aunque Masters, sarcásticamente, mantuvo a los hombres aptos, la "Compañía 111", en el campo hasta el 1 de agosto.
La parte de la 111.ª Brigada al este del río Irrawaddy se conocía como Fuerza Morris , en honor a su comandante, el teniente coronel JR "Jumbo" Morris. Habían pasado varios meses hostigando al tráfico japonés desde Bhamo hasta Myitkyina. Luego habían intentado completar el cerco de Myitkyina. Stilwell se enojó porque no pudieron hacerlo, pero Slim señaló que las tropas chinas de Stilwell (que sumaban 5.500) también habían fracasado. Para el 14 de julio, la Fuerza Morris se había reducido a tres pelotones. [38] Una semana después, solo tenían 25 hombres aptos para el servicio. La Fuerza Morris fue evacuada aproximadamente al mismo tiempo que la 77.ª Brigada.
La 14.ª Brigada y la 3.ª Brigada de África Occidental permanecieron en acción, ayudando a la recién llegada 36.ª División de Infantería en su avance por el "Valle del Ferrocarril" al sur de Mogaung. Finalmente, fueron relevadas y se retiraron, comenzando el 17 de agosto. Los últimos chindit abandonaron Birmania el 27 de agosto de 1944.
La 23.ª Brigada, que había sido desviada de la principal campaña de Chindit, actuó sin embargo como una unidad de penetración de largo alcance detrás de los japoneses que luchaban en Kohima. De abril a junio de 1944, marcharon largas distancias a través de las colinas de Naga, principalmente en condiciones meteorológicas monzónicas que dificultaban mucho el movimiento. Contribuyeron en gran medida a la hambruna de los japoneses en Kohima, el factor decisivo en esa batalla. Aunque no participaron en batallas importantes, representaron un gran número de rezagados y forrajeros japoneses, sufriendo 158 bajas en batalla.
Los Chindits habían sufrido muchas bajas: 1.396 muertos y 2.434 heridos. Más de la mitad tuvieron que ser hospitalizados y se les recetó una dieta nutricional especial durante su estancia. Por muy malas que parezcan las cifras de bajas, las que sufrió la fuerza en 1943 fueron proporcionalmente mucho más altas.
Los hombres sanos fueron enviados a campos de entrenamiento a la espera de nuevas operaciones. Sin embargo, cuando el mando del ejército evaluó los hombres y el equipo necesarios para que los Chindit volvieran a estar en condiciones operativas, se decidió transformar la fuerza en una división aerotransportada en la India. Más allá de los reemplazos directos, se sabía que el elemento británico de los Chindit se vería diezmado en 1945 por la necesidad de repatriar al personal que había servido más de cuatro años en el extranjero.
Durante los primeros meses de 1945, varios de los cuarteles generales de las brigadas y muchos de los veteranos de las operaciones de Chindit fueron reformados en las 14.ª y 77.ª Brigadas de Infantería y se fusionaron en la 44.ª División Aerotransportada (India) , mientras que el cuartel general de la fuerza y las unidades de señales formaron el núcleo del XXXIV Cuerpo Indio . Los Chindit finalmente se disolvieron en febrero de 1945. [39]
Hay un monumento a Orde Wingate y los Chindit en el lado norte del Victoria Embankment, junto a la sede del Ministerio de Defensa en Londres . El monumento fue inaugurado el 16 de octubre de 1990 por el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo. La parte delantera del monumento es en memoria de los Chindit y también menciona a los cuatro hombres de los Chindit galardonados con la Cruz Victoria : el mayor Frank Gerald Blaker , el capitán Michael Allmand y el teniente George Albert Cairns y el fusilero Tulbahadur Pun . Los batallones que participaron están enumerados en los laterales del monumento. Las unidades que no son de infantería se mencionan solo por sus formaciones originales. No se hace distinción entre las unidades que participaron en 1943 y las de 1944. La parte trasera del monumento está dedicada exclusivamente a Orde Wingate y también menciona sus contribuciones a Israel. [40] El monumento es un pilar de piedra de Portland de 4 metros (13 pies) de alto montado sobre tres escalones, sobre el que hay una estatua de Frank Forster de la chinthe, que da nombre a los Chindits.
Los historiadores militares no se ponen de acuerdo sobre la importancia militar de los Chindit. El debate es parte del debate en curso sobre si el despliegue de fuerzas especiales es un activo neto para una campaña o si la inversión en tiempo, material y hombres que tales operaciones exigen superan las ventajas obtenidas. Por ejemplo, se cuestiona si la interdicción de las líneas de suministro japonesas durante la Operación Jueves por parte de los Chindit contribuyó más al avance de Stilwell que si los recursos comprometidos en la operación se hubieran utilizado para proporcionar a Stilwell otra división regular para luchar junto a su Fuerza X. Sin embargo, los japoneses admitieron posteriormente que los Chindit habían alterado sus planes para la primera mitad de 1943. [41] El comandante japonés, Mutaguchi Renya , declaró más tarde que la Operación Jueves tuvo un efecto significativo en la campaña, diciendo "La invasión Chindit ... tuvo un efecto decisivo en estas operaciones ... atrajeron a toda la 53 División y partes de la 15 División, un regimiento de los cuales habría inclinado la balanza en Kohima". [42]
Slim (comandante del Decimocuarto Ejército) expresó sucintamente las opiniones de la mayoría del estamento militar británico de posguerra cuando escribió:
"... los Chindits dieron un espléndido ejemplo de coraje y osadía. Sin embargo, llegué firmemente a la conclusión de que esas formaciones, entrenadas, equipadas y mentalmente adaptadas para un tipo de operación, eran un despilfarro. No daban, militarmente, un rendimiento que mereciera la pena por los recursos en hombres, material y tiempo que absorbían... [Las fuerzas especiales] se formaban generalmente atrayendo a los mejores hombres... El resultado de estos métodos fue, sin duda, el de rebajar la calidad del resto del ejército". [43]
Presenta otros argumentos contra las fuerzas especiales, sobre el peligro de que los batallones ordinarios piensen que algunas tareas sólo pueden ser realizadas por fuerzas especiales, y que las fuerzas especiales sólo pueden permanecer en el campo durante períodos relativamente cortos en comparación con los batallones regulares. Resume diciendo que "cualquier cosa, cualesquiera que sean los atajos hacia la victoria que pueda prometer, que debilite así el espíritu del Ejército es peligroso". [43] Para subrayar su punto sugiere que "este culto a las fuerzas especiales es tan sensato como formar un Cuerpo Real de Trepadores de Árboles y decir que no se debe esperar que ningún soldado, que no lleve su sombrero verde con un manojo de hojas de roble pegado en él, trepe a un árbol". [43] Reconoce la necesidad de pequeñas unidades para provocar problemas en la retaguardia del enemigo, pero no deja claro si está hablando de la Fuerza V o de las acciones de la Fuerza 136. [43]
Otros, como Sir Robert Thompson , un ex Chindit, han afirmado que la idea detrás de los Chindit era buena, pero que simplemente fueron mal manejados y utilizados en operaciones para las que no estaban adecuadamente equipados o entrenados, por ejemplo en defensa estática. [44] Una tercera opinión es que, a pesar de las pérdidas relativamente insignificantes que los Chindit pudieron infligir, su valor propagandístico en 1943, en un momento en que el Ejército estaba a la defensiva, fue un estímulo moral para la gente de la India y Gran Bretaña, y ayudó a disipar la imagen de invencibilidad japonesa. [45] Ha sido difícil llegar a un consenso sobre cualquiera de estos temas debido a la naturaleza partidista de las discusiones en torno a Wingate.
También se ha argumentado que los Chindits contribuyeron al éxito general de los ejércitos aliados en Birmania a través de las innovaciones en las técnicas y la organización de suministro aéreo que sus operaciones requerían. [46] Las fuerzas aéreas aliadas usarían más tarde estas tácticas para abastecer a fuerzas cada vez más grandes que estaban aisladas por el enemigo o que operaban independientemente de las líneas de comunicación por carretera o ferrocarril. Por el contrario, se ha argumentado que el aparente éxito de los Chindits llevó a algunos comandantes japoneses a creer que podían emplear sus propias tácticas de incursión a una escala mucho mayor, y que cuando llegaron a implementar tales tácticas durante la ofensiva de Chindwin a principios de 1944, al carecer del apoyo aéreo necesario que había permitido a los aliados tener éxito, el resultado fue desastroso y finalmente condujo a la derrota tanto en Kohima como en Imphal, y más tarde en las llanuras de Birmania en 1945. [46]
Tres de los comandantes de brigada de la Operación Jueves (dos de los cuales también habían servido en la primera expedición Chindit) escribieron posteriormente autobiografías, que contenían sus comentarios sobre el concepto y la práctica de las operaciones de los Chindit. Bernard Fergusson , originalmente un partidario entusiasta de Wingate, más tarde llegó a sentir que Wingate carecía tanto de consistencia como de flexibilidad en sus planes, lo que contribuyó a la larga e inútil marcha de Fergusson desde Ledo y a su derrota en Indaw. John Masters, que era amigo de Lentaigne, sintió que la movilidad de los Chindit se sacrificaba al mantener posiciones defensivas fijas o atacar posiciones japonesas fuertes, sin el apoyo necesario. En una crítica a todo el concepto Chindit, señaló que la fuerza Chindit tenía la fuerza de infantería de dos divisiones de línea y media, pero sin armas de apoyo, tenía la fuerza de combate de menos de una. [47] Michael Calvert, que era el más cercano a Wingate, siguió siendo un defensor de Wingate y sus métodos.
La 77.ª Brigada , creada en 2015 para realizar propaganda para el ejército, recibió su nombre en homenaje a los chindits. [48]