La selección nacional de baloncesto de Lituania ( en lituano : Lietuvos nacionalinė vyrų krepšinio rinktinė ) representa a Lituania en competiciones internacionales de baloncesto . Está controlada por la Federación Lituana de Baloncesto , el organismo rector del baloncesto en Lituania . A pesar del pequeño tamaño de Lituania, con una población de menos de 3 millones, la devoción del país por el baloncesto los ha convertido en una fuerza tradicional del deporte en Europa. [4]
La selección nacional de Lituania ganó los últimos torneos EuroBasket antes de la Segunda Guerra Mundial , en 1937 y 1939. El equipo de 1939 fue dirigido por Frank Lubin , quien ayudó a popularizar el baloncesto en el país y fue llamado el "abuelo del baloncesto lituano". Después de la anexión del país por la Unión Soviética durante la guerra , los jugadores lituanos formaron con frecuencia el núcleo de la selección nacional soviética . El ejemplo más frecuente fue el equipo ganador de la medalla de oro en baloncesto olímpico de 1988 , que obtuvo la mayoría de sus anotaciones de cuatro lituanos: Valdemaras Chomičius , Rimas Kurtinaitis , Šarūnas Marčiulionis y Arvydas Sabonis .
Tras la restauración de la independencia lituana en 1990, el equipo nacional resucitó. Lituania ganó medallas de bronce en los tres primeros Juegos Olímpicos de verano que incluyeron jugadores de la NBA ( 1992 , 1996 y 2000 ), además de terminar en cuarto lugar en 2004 y 2008 , y en octavo lugar en 2012. El equipo nacional lituano ganó el EuroBasket por tercera vez en 2003 , y también una medalla de bronce en la Copa Mundial FIBA 2010 .
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El 13 de diciembre de 1925, en Riga , la capital de Letonia , los lituanos jugaron su primer partido internacional contra sus vecinos. Dada la experiencia de los letones con los entrenadores de la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes) estadounidense, [5] ganaron fácilmente 41-20. [2] Más tarde, los letones también aplastaron a los futuros tres veces campeones europeos lituanos (41-29 o incluso 123-10). [6] Los letones también ganaron el partido del año siguiente, 47-12. [7] Durante el período, el baloncesto vio disminuir su popularidad en Lituania, eclipsada por el fútbol . El clima frío y la falta de pabellones cubiertos adecuados solo permitían jugar al baloncesto durante el período de verano, e incluso entonces, los que lo practicaban preferían otros deportes. [2]
Las cosas empezaron a mejorar en 1934, cuando se inauguró el Palacio de Cultura Física en Kaunas , con un espacioso salón con 200 asientos y suelo de corcho construido para tenis que era adecuado para el baloncesto en interiores. [8] En 1935, Lituania decidió promover un Congreso Mundial Lituano en la capital temporal Kaunas, invitando a lituanos étnicos de muchos países para unir la cultura lituana. Al año siguiente, una delegación de atletas lituanos estadounidenses de Chicago llegó a Kaunas como participantes del Congreso Mundial Lituano. Dos de los jugadores, Juozas "Joseph" Zukas y Konstantinas "Konnie" Savickus , se quedaron para enseñar secretos de baloncesto a los lituanos y ser parte del equipo nacional. [9] Savickus en particular se convirtió en jugador-entrenador , y mientras que el equipo nacional acababa de ser derrotado por los campeones inaugurales de Europa, Letonia, por 123-10, un año después, con Savickus liderando al equipo y explotando técnicas de estancamiento , Lituania perdía solo 14-7 en el medio tiempo antes de perder 31-10. [10]
En 1936, Lituania solicitó convertirse en miembro de la FIBA y participar en competiciones internacionales de baloncesto, [7] incluyendo el EuroBasket 1937 , el segundo torneo europeo de baloncesto que la Asociación de Baloncesto de Letonia, como actual campeón, organizaría en Riga . [11] Mientras Savickus había regresado a Estados Unidos, [10] otro descendiente de lituanos llegaría para ayudar al ascenso del baloncesto del país. Frank Lubin , que ganó una medalla de oro en el primer torneo olímpico de baloncesto en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, fue invitado a visitar la nación báltica por un funcionario lituano presente. Con el nombre lituano de Pranas Lubinas, pasó cinco meses allí y sirvió como el primer entrenador experto del país, ayudando a difundir varias técnicas de baloncesto. [12] [13] Lubinas, junto con Zukas, ayudó a los lituanos a vencer a los letones por primera vez, 35 a 27. [14]
"El director del Palacio de Cultura Física, el señor Augustauskas, me preguntó: ¿Podrían ganar el campeonato europeo? Yo le respondí: ¿Por qué no? Los lituanos ya han hecho progresos importantes y con uno o dos atletas de Chicago podríamos ganar fácilmente ese campeonato".
— Konstantinas Savickas , describiendo sus primeros esfuerzos para mejorar el baloncesto en Lituania. [15]
Los preparativos para el EuroBasket 1937 comenzaron lentamente, con jugadores entrenando solo 4 horas a la semana. Al principio, se decidió que el equipo nacional en el torneo no incluiría a ningún estadounidense de origen lituano ; sin embargo, la decisión se revirtió cuando solo quedaba un mes, una vez que un periódico letón publicó un extenso artículo sobre el segundo campeonato europeo considerando a Lituania como el más débil de todos los concursantes. El jugador lituano Leonas Baltrūnas se sorprendió con el artículo y, junto con el periodista Jonas Narbutas, utilizó una versión traducida del mismo para solicitar la inclusión de estadounidenses de origen lituano a Vytautas Augustauskas , director del Palacio de Cultura Física. Después de que se enviara un telegrama a los EE. UU., dos jugadores llegaron un mes antes del torneo, Pranas Talzūnas y Feliksas Kriaučiūnas , el último de los cuales fue designado como jugador-entrenador . Para mantener el secreto sobre cómo los estadounidenses de origen lituano estaban fortaleciendo el equipo, se cancelaron todos los juegos de preparación y, en su lugar, se realizaron sesiones de entrenamiento prolongadas antes del viaje a Riga a puerta cerrada. La selección nacional se estaba preparando no solo técnicamente, sino también físicamente. Incluso cuando se hicieron públicos los refuerzos, los oponentes se mostraron escépticos, y Talzūnas recordó más tarde que otros equipos pensaban que él y Kriaučiūnas no eran jugadores de calidad, ya que "todos pensaban que un buen jugador debe ser alto, levantar la mano y meter el balón en la canasta". [16]
Los esfuerzos tuvieron éxito: los lituanos se convirtieron en campeones de Europa por primera vez, derrotando a todos sus oponentes y con Talzūnas siendo elegido como el jugador más valioso del torneo . Después de la victoria final sobre Italia , el famoso tenor lituano Kipras Petrauskas incluso interrumpió su actuación en el Teatro Estatal para anunciar con alegría el triunfo del equipo nacional de baloncesto. La multitud se puso de pie y cantó juntos el himno lituano . [17] El equipo regresó a una cálida recepción, con miles de personas reunidas en una estación de tren de una manera que Kriaučiūnas comparó con "como nosotros, aquí en Estados Unidos, saludamos al presidente". [18] El baloncesto recuperó su terreno de inmediato y su popularidad aumentó abruptamente, especialmente entre los estudiantes. Los equipos de gimnasio de casi todos los condados compitieron en juegos estudiantiles, los equipos se reunieron en empresas y aparecieron canchas de baloncesto por todo el país. Según el futuro jugador Stepas Butautas , "en cada patio se hacen aros con barriles. Los niños, los adolescentes, lanzan pelotas a ellos, otros incluso un calcetín lleno de golpes. Nuestro maestro de la escuela primaria Veršvai, K. Požemecka, construyó dos postes, hizo aros con un sauce y dijo: 'Jugaremos al baloncesto'". [19] El futuro entrenador del equipo, Vladas Garastas, agregó que "cuando éramos niños empezamos a usar un barril para hacer un aro. No teníamos una pelota, la rellenábamos con hierba o con lo que encontrábamos". [20]
Lituania obtuvo el derecho a organizar el EuroBasket de 1939. Además, se construyó el Kaunas Sports Hall , el primer estadio de baloncesto de Europa. En la competición, la plantilla del equipo estaba formada principalmente por estadounidenses de origen lituano, con cinco jugadores nacidos en Estados Unidos: Feliksas Kriaučiūnas (Chicago), Juozas Jurgėla ( Chicago ), Vytautas Budriūnas ( Waukegan ), Mykolas Ruzgys y Pranas Lubinas ( Glendale ). Como resultado, hubo varias protestas de otras naciones. [21] Lubinas, que era el jugador-entrenador designado, llevó a Lituania a un segundo título continental, incluso anotando el tiro ganador sobre la bocina en el partido decisivo contra Letonia, que garantizó una victoria por 37-36. [22]
"Creo que los nuevos Sabonis y Marčiulions crecerán y volverán a crear un nuevo y magnífico equipo".
— Konstantinas Savickas , primer entrenador de la selección nacional de Lituania, compartiendo sus pensamientos en 1991. [23]
Después de que Lituania recuperara su independencia , el país quiso volver a ser independiente en la comunidad del baloncesto, y los jugadores destacados de la selección soviética de 1988 (Sabonis, Marčiulions, Chomičius y Kurtinaitis) expresaron su deseo de representar a Lituania. Se restablecieron el Comité Olímpico Nacional de Lituania (LTOK) y la Federación Lituana de Baloncesto (LKF), Lituania retiró a sus atletas de todas las competiciones nacionales soviéticas y tanto Sabonis como Marčiulions rechazaron una solicitud para jugar para la Unión Soviética durante los Juegos de Buena Voluntad de 1990. [24] [25] En 1991, el Comité Olímpico Internacional dio la bienvenida a Lituania a sus filas en septiembre y, en diciembre, el presidente de la LKF, Stanislovas Stonkus, asistió al congreso de la FIBA en Springfield, Massachusetts , y solicitó el derecho a ser miembro de pleno derecho de la FIBA una vez más. El presidente de la FIBA, George E. Killian, aceptó la solicitud de Stonkus e invitó a Lituania a participar en todos los eventos organizados por la FIBA. [26] [27] Sabonis y su agente comenzaron a buscar jugadores nacidos o descendientes de lituanos, enviando llamadas telefónicas y faxes a Europa y América del Norte. [26] [28]
Sin embargo, la transición económica de Lituania dejó al país en una situación financiera difícil y el LKF apenas podía contar con financiación estatal. Como resultado, el equipo tuvo que buscar los apoyos financieros por sí mismo para poder jugar a nivel internacional. Šarūnas Marčiulionis tenía experiencia y contactos en los Estados Unidos por ser el primer jugador de la URSS en la NBA , jugando para los Golden State Warriors . [29] En consecuencia, él, junto con Donnie Nelson (hijo del entonces entrenador de Marčiulionis, Don Nelson ), buscaron apoyos financieros que pudieran financiar la participación de Lituania en los juegos internacionales y los Juegos Olímpicos de Verano de 1992. George Shirk escribió una historia sobre esto en el San Francisco Chronicle , y una vez que la banda de rock estadounidense Grateful Dead leyó el periódico, decidieron ayudar al equipo. El baterista Mickey Hart agregó que la historia resonó con los miembros de la banda por ser "una lucha por la vida, la libertad y la independencia". Los miembros de la banda donaron 5.000 dólares a Marčiulionis y ayudaron a lanzar una campaña comercial de camisetas teñidas que incluirían los colores nacionales de Lituania [30] y el icónico y registrado "Slam-Dunking Skeleton" creado por el artista neoyorquino Greg Speirs. El esqueleto que encesta una pelota de baloncesto en llamas, apodado "Skully", fue la interpretación del artista de cómo el equipo lituano resurgió de las cenizas hacia la victoria. [31] Las ganancias del artista se transferirían al equipo nacional de baloncesto de Lituania y a un fondo para los niños lituanos. [32] Los lituanos estaban a favor de las camisetas llamativas porque, según Nelson, eran un gran contraste con "todos esos años de esos colores soviéticos, nada más que azules y grises ". Arvydas Sabonis incluso dijo que "mi primera impresión de [las camisetas] fue: Vaya, esta es realmente una Lituania libre". El esqueleto, apodado "Skully", fue consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto, siendo el único personaje de dibujos animados en ser consagrado en el Salón de la Fama de cualquier deporte. [32] Nuevas versiones de las camisetas de Skully se presentaron en los siguientes dos Juegos Olímpicos. [33] [34]
Para asumir el puesto de entrenador en jefe, se invitó al estadounidense Dan Peterson , entonces en Italia, pero declinó la invitación. [26] El técnico del BC Žalgiris, Raimundas Sargunas, se convirtió en entrenador, pero los problemas con los jugadores lo degradaron a asistente, un trabajo compartido con Donnie Nelson y el español Javier Imbroda, [35] quien fue invitado siguiendo la sugerencia de Sabonis de un veterano de la Liga ACB . [36] [37] La elección final fue Vladas Garastas , otro veterano del Žalgiris que fue asistente en el equipo soviético de 1988. [38]
Los preparativos para el primer gran torneo internacional de Lituania desde que recuperó su independencia comenzaron en mayo de 1992, ya que era la primera vez que un equipo de jugadores que en su mayoría jugaban fuera del país podía reunirse y entrenar. [35] Aunque no contaban con Sabonis, Marčiulionis ni Artūras Karnišovas , Lituania compitió en el Campeonato de Países Nórdicos de ocho equipos. Allí obtuvieron el segundo lugar, perdiendo solo ante los conocidos oponentes Letonia por 80-95 en la final. Entre los jugadores destacados se encontraban Gintaras Krapikas (22,5 puntos por partido) y Rimas Kurtinaitis (19 puntos). [39]
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Después, el país celebró los 70 años del baloncesto lituano, y entre los eventos hubo una competición en la que participaron dos equipos lituanos, Letonia, Bielorrusia , Finlandia y el equipo de baloncesto de la Universidad Estatal de Illinois . La superioridad de los lituanos, que ahora contaban con Sabonis y Marčiulionis, les hizo vencer fácilmente a los oponentes. A continuación, el equipo nacional de Lituania fue invitado a competir en el prestigioso Torneo Acrópolis anual organizado por Grecia , junto con Italia y Francia . Los lituanos comenzaron la competición de forma sorprendente, aplastando inmediatamente a los medallistas de plata del EuroBasket 1991, los italianos, por 116–94 (en un momento lideraron por 87–49). Sin embargo, luego perdieron por poco ante el equipo anfitrión Grecia por 81–83 y después de derrotar fácilmente al equipo francés por 109–78, se llevaron el segundo lugar. A pesar de no ganar la copa, este fue un primer gran desafío internacional perfecto para el equipo nacional de Lituania, dando sólidas esperanzas de éxito para el estado recién renacido. Poco antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos, los lituanos también vencieron al anfitrión España por 107–97 en Ibiza . [40]
Lituania se encontraba entre los muchos estados independientes europeos que, debido a las disoluciones de la Unión Soviética y Yugoslavia , volverían a la competición olímpica para los juegos de 1992. Para el Torneo Preolímpico de Baloncesto de 1992 , celebrado en España del 22 de junio al 5 de julio, Lituania se unió a los debutantes Croacia , Eslovenia , Letonia y Estonia , junto con las repúblicas soviéticas no bálticas en una Comunidad de Estados Independientes . [41] Este último era un adversario particularmente esperado por los lituanos, ya que según el presidente de LTOK, Artūras Poviliūnas, "Hemos soñado toda nuestra vida con jugar contra la Unión Soviética. Aunque ya no se llama Unión Soviética, este juego será muy importante y muy simbólico. Será tan importante como los propios Juegos Olímpicos". [35] Con un viaje financiado por la ciudad española de Melilla , Lituania logró obtener uno de los cuatro puestos de clasificación disputados por 25 participantes, ganando todos sus 11 partidos en el torneo. [38] [42]
El torneo olímpico para el equipo nacional de Lituania comenzó contra China , con una victoria abrumadora de 112-75 que contó con 31 puntos de Rimas Kurtinaitis (5 de 6 triples). Después, un duro partido con el medallista de plata de FIBA Américas, Venezuela, tuvo el liderazgo cambiando con frecuencia, con Lituania dependiendo de Marčiulionis (27 puntos) y Sabonis (24) para ganar por 87-79. El tercer juego fue más fácil, con los lituanos venciendo a Puerto Rico 104-91, con 80 puntos anotados por el "trío dorado" Sabonis, Marčiulionis y Kurtinaitis. Luego esperaba el adversario más duro en la fase de grupos, los estados de la ex URSS en un Equipo Unificado . Lituania logró vencer al equipo durante el torneo de clasificación, y durante los Juegos Olímpicos incluso obtuvo una ventaja de 59-57 en el segundo cuarto. El equipo unificado logró superar su estado de deserción y ganó 92-80, a pesar de los 42 puntos de esfuerzo combinados de Sabonis y Marčiulionis. Para clasificarse para los cuartos de final, el equipo nacional de Lituania tuvo que superar al equipo australiano . Los lituanos perdieron la primera mitad 45-46, aunque más tarde tomaron la delantera con fuerza hasta el final del partido, ganando 98-87 y clasificándose en segundo lugar para los playoffs. [43]
Lituania se enfrentó a la respetada y poderosa selección brasileña en los cuartos de final. El cuerpo técnico decidió utilizar solo a los jugadores más fiables, y solo seis lituanos anotaron. El tenso partido hizo que los brasileños se fueran por delante al descanso, y Lituania solo lo aprovechó al máximo a falta de cinco minutos para el final: de 87 a 83, el marcador aumentó hasta 114-96, victoria lituana. Sabonis jugó los 40 minutos del partido y anotó 32 puntos, mientras que Marčiulionis sumó 29 y Kurtinaitis 20. [44]
En la semifinal, los lituanos se enfrentaron al equipo de los Estados Unidos apodado "Dream Team" . Fue la primera vez que los estadounidenses trajeron un equipo compuesto por jugadores de la NBA, incluido el ampliamente considerado mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos Michael Jordan , y la superioridad del "Dream Team" dejó a los lituanos absolutamente sin posibilidades de victoria, con el estado báltico obteniendo un desequilibrado 76-127. Sigue siendo la mayor derrota sufrida por el equipo lituano, que anotó solo el 34,2% de sus tiros. Los estadounidenses aún reconocieron que apuntaban a aumentar su juego especialmente para contrarrestar a los lituanos, con Larry Bird reconociendo que "sabíamos que los lituanos eran capaces de anotar, (así que) no los tomamos a la ligera", y Magic Johnson diciendo que "son un equipo peligroso, así que tuvimos que aumentar nuestra intensidad, jugar mejor en defensa". Posteriormente, los entrenadores del equipo lituano decidieron comenzar a descansar a los jugadores principales para el juego por la medalla de bronce. [45] [46]
"No creo que ningún estadounidense pueda jamás comprender el significado que tuvo para esa gente el primer momento en que se izó la bandera lituana".
— Jim Lampley , poseedor del récord de Juegos Olímpicos cubiertos por la televisión estadounidense. [47]
En el partido por la medalla de bronce, los lituanos se enfrentaron al Equipo Unificado por tercera vez ese año, y cada equipo ganó una vez. El capitán Valdemaras Chomičius sintió que "ya perdimos contra ellos una vez, no podíamos permitir que eso sucediera nuevamente. La final tenía que ser nuestra", [48] mientras que Šarūnas Marčiulionis agregó que "no teníamos otra opción, teníamos que ganar absolutamente a cualquier costo". [49] El entrenador en jefe Vladas Garastas informó al equipo diciendo "Hombres, están jugando para el pueblo de Lituania. Olvídense de sus ambiciones personales. La gente los está mirando, perdiendo el sueño por ustedes". [50] Šarūnas Marčiulionis: "Algunos escuchaban en la radio, otros miraban en la televisión. Toda Lituania estaba detenida. Todos estaban viendo ese juego". [51] En un partido reñido, los lituanos mantuvieron la ventaja en todo momento para lograr una victoria de 82-78, algo indescriptiblemente notable para un país diminuto que recuperó su independencia hace apenas dos años y que jugaba contra los restos de su antiguo colonizador. Marčiulionis jugó 40 minutos durante ese partido y anotó 29 puntos, mientras que Sabonis agregó 27. Donnie Nelson describió el vestuario como "como ganar el campeonato de la NBA cinco veces". [52] Después de la victoria por la medalla de bronce, el Jefe de Estado de iure Vytautas Landsbergis visitó al equipo en el vestuario y todos cantaron el himno nacional. [53]
Durante la ceremonia de premiación, los lituanos decidieron vestirse con las coloridas camisetas de Skeleton para mostrar los colores nacionales de su país recién renacido y mostrar su gratitud a Greg Speirs y Grateful Dead por su apoyo financiero. [54] Rimas Kurtinaitis caracterizó la emotiva ceremonia de premiación diciendo: "Bueno, lloramos. Fue realmente de alegría. Las palabras ni siquiera pueden expresar sentimientos como ese. Tienes que estar allí". [55] Valdemaras Chomičius: "Fue una emoción tal que es difícil de explicar. Tienes que experimentarla". [56] Arvydas Sabonis al comparar su medalla de oro olímpica de 1988 y la medalla de bronce olímpica de 1992 dijo: "La medalla en Seúl fue de oro, pero este bronce es nuestra alma". [57] En total, los lituanos promediaron 94 puntos por partido en el torneo, siendo superados solo por los EE. UU. (117 puntos por partido). [58] El equipo fue el tema de un documental de 2012 de Marius Markevičius, The Other Dream Team . [59]
Durante la fase de clasificación para el EuroBasket de 1993 , el baloncesto lituano sufrió su mayor decepción. Sin Arvydas Sabonis pero con la mayor parte del equipo que ganó la medalla de bronce, Lituania jugó en un grupo de tres equipos en Breslavia y venció a la anfitriona Polonia , pero perdió ante Bielorrusia , siendo eliminada por la ex República Unida. Sigue siendo la única ausencia de Lituania después de la independencia. [60] Sin embargo, este fiasco alentó la creación de la primera liga de baloncesto profesional en Lituania . [61]
Para entrar en el EuroBasket de 1995 en Grecia, los lituanos tuvieron que pasar por un torneo clasificatorio de dos etapas en 1993. En 10 partidos, Lituania solo perdió dos veces, ante Ucrania en Viena y Eslovenia en Liubliana . [62] [63] Con su lugar asegurado, Lituania comenzó sus preparativos en 1995 jugando en varias competiciones internacionales, ganando un torneo de cuatro equipos en Málaga . El último partido fue un amistoso con los polacos en Vilna , ganando 105-84.
En su regreso al campeonato europeo después de años bajo la ocupación soviética, Lituania comenzó el torneo con fuerza, con cinco victorias en la fase de grupos y una derrota ante Yugoslavia . Superaron la etapa de cuartos de final con éxito también, derrotando a los medallistas de plata del Campeonato Mundial de 1994 Rusia 82-71, liderando el juego de principio a fin. Con un lugar garantizado entre los cuatro mejores del torneo, Lituania recibió el derecho a participar en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 , celebrados en Atlanta . El obstáculo de la semifinal también fue superado con una derrota 90-80 de la poderosa Croacia , liderada por los dos poderosos centros : Stojko Vranković y Dino Rađa . El equipo nacional lituano avanzó a su final después de 56 años, demostrando la vitalidad y la fuerza del baloncesto lituano, a pesar de todas las dificultades anteriores. [64]
"El final del partido dejó una impresión lamentable. Era evidente que el arbitraje no estaba a la altura del juego. La FIBA recibió una advertencia: el arbitraje debe mejorar o el baloncesto se verá perjudicado". — C. Jiménez, B. Jiménez [65] [66]
La final fue una revancha contra Yugoslavia. El tenso final, donde Lituania tuvo el apoyo de la multitud local ya que los serbios habían eliminado a Grecia, [67] dio a Lituania la victoria en la primera mitad, 49-48. A falta de cinco minutos para el final, Arvydas Sabonis fue expulsado por faltas, y los lituanos perdían 76-83, para luego acercarse 83-84. Con Yugoslavia ganando 87-83, Saulius Štombergas realizó un tiro que fue anulado porque el árbitro George Toliver marcó una falta ofensiva. Los lituanos protestaron la decisión y recibieron tres faltas técnicas (primero Sabonis, luego Marčiulionis y luego todo el equipo), lo que los llevó a abandonar la cancha en protesta, y solo regresaron cuando los serbios los persuadieron. Aleksandar Đorđević , el máximo anotador general del juego con 41 puntos, anotó los tres tiros libres. Lituania finalmente perdió el juego 90-96. [65] [67] Después del pitido final, los fanáticos griegos gritaron "Lituania es el campeón" y abuchearon a Yugoslavia durante la ceremonia de entrega de medallas, que también hizo que los croatas, que estaban en tercer lugar, se fueran a los yugoslavos, que todavía estaban librando una guerra contra Croacia . [68] Marčiulionis, quien fue nombrado MVP del torneo, declaró más tarde que "nos sentimos robados y todavía nos sentimos así", al tiempo que reconoció que a pesar del arbitraje cuestionable, la medalla de plata se debió a la falta de profundidad en el banquillo lituano junto con los yugoslavos que sabían "cómo provocar a otros jugadores e iniciar batallas psicológicas". [69]
En preparación para otro torneo olímpico, Lituania jugó cinco partidos en Australia contra los "Australian Boomers", con un equipo compuesto principalmente por jugadores jóvenes, ya que los veteranos Sabonis, Marčiulionis y Karnišovas no pudieron participar. Lituania perdió toda la serie, pero la experiencia contra Australia sería útil en el futuro. Una vez que regresaron a Europa, los lituanos jugaron algunos partidos en España, perdiendo dos veces contra la fuerte y enérgica Croacia y venciendo al dos veces campeón de África, Angola . Una vez que Sabonis regresó para un amistoso con Yugoslavia en Alemania, anotó 32 puntos en la victoria de Lituania por 86-70. [70]
El baloncesto lituano comenzó bien su segunda Olimpiada, venciendo a los vicecampeones olímpicos de 1992, Croacia, liderados por Toni Kukoč , Stojko Vranković y Dino Rađa , por 83-81 en un duro partido con dos prórrogas . [71] Agotada y enfrentándose a un equipo argentino centrado en la desaceleración del adversario, Lituania perdió su segundo partido por 61-65. [72] Enfrentándose al anfitrión Estados Unidos , apoyado por 31.000 espectadores, Lituania sufrió la ausencia de un lesionado Marciulionis y menores contribuciones de Sabonis y Kurtinaitis, y perdió 82-104. [73] Sin embargo, las victorias en los juegos finales contra Angola (85-49) y China (116-55) clasificaron a Lituania al segundo lugar.
En el partido de cuartos de final de los Juegos Olímpicos, Lituania aplastó a su tercer adversario consecutivo, Grecia, por 99-66. [74] El partido de semifinales olímpicas les esperaba con la poderosa Yugoslavia, invicta hasta ese momento e inspirando a los lituanos a vengar la final del EuroBasket de 1995. Comenzaron el partido con una ventaja de 18-9, aunque los yugoslavos ganaron el cuarto de final por 35-31. A falta de cinco minutos para el final, los lituanos tenían una ventaja de 54-51, luego el juego estaba empatado (58-58); sin embargo, durante los últimos tres minutos del partido, los lituanos no anotaron ningún gol, perdiendo el juego por 58-66. Se perdió otra oportunidad de una final olímpica. [75]
A Lituania solo le quedaba el partido por el segundo bronce consecutivo, contra los australianos que buscaban su primera medalla olímpica. Los lituanos estaban exhaustos después de la tediosa semifinal, y el partido se mantuvo apretado, con la ventaja en ningún momento de superar los 8 puntos y el marcador en 73-72 a falta de un minuto para el final. Aun así, un tiro de tres puntos de Arvydas Sabonis a falta de 30 segundos para el final ayudó a Lituania a retener la ventaja, triunfando finalmente por 84-74. Sabonis fue la fuerza impulsora del partido por la medalla de bronce, neutralizando al defensor Mark Bradtke en camino a 30 puntos, 13 rebotes, 3 asistencias y 5 bloqueos. [76] [77] Otra medalla olímpica demostró que Lituania estaba entre los mejores países de baloncesto. [75] El partido marcó la última vez que Sabonis y Marčiulionis jugaron juntos, ya que este último se retiró del equipo nacional, y también el partido final con el entrenador jefe Vladas Garastas. Se avecinaba un cambio generacional.
Al seleccionar su equipo para la 30.ª Eurocopa en Barcelona, Lituania conservó sólo a dos jugadores principales de los medallistas de plata de 1995: Artūras Karnišovas y Gintaras Einikis . La llamada "generación de oro" fue reemplazada por jóvenes prometedores como Šarūnas Jasikevičius , Dainius Adomaitis , Virginijus Praškevičius y Eurelijus Žukauskas . Además, Jonas Kazlauskas asumió el cargo de entrenador. El equipo recién formado causaba ansiedad constantemente si mantendría el nivel de las exitosas actuaciones anteriores de los lituanos. Las esperanzas se restauraron una vez que Lituania ganó un torneo de cuatro equipos en Riga y venció a España en Zaragoza . [78]
El campeonato EuroBasket 1997 tuvo una importancia extra para Lituania ya que le dio lugares de clasificación para el Campeonato Mundial FIBA 1998 , celebrado en Atenas , Grecia. Lituania logró ganar todos los partidos en la fase de grupos, aunque tuvo problemas tanto con Israel , que lideró en el medio tiempo por 30-31, pero terminó perdiendo 75-60, como con Francia, que logró tomar la delantera tres veces antes de inclinarse ante Lituania 94-88, antes de una fácil derrota 76-67 de Eslovenia. [79] La segunda ronda llevó a tiempos más difíciles para los lituanos, ganando solo contra Turquía mientras que perdieron ante Grecia y Rusia. El pobre desempeño los llevó a enfrentar a los campeones defensores Yugoslavia, que vencieron a Lituania 75-60 en el camino a otro título.
Debido a su pobre rendimiento en la segunda ronda, Lituania se vio obligada a enfrentarse en cuartos de final a la magnífica selección yugoslava (la futura campeona), perdiendo por 60-75. A falta de disputar el torneo de consolación, Lituania aplastó a la selección polaca por 76-55, pero perdió ante el equipo anfitrión, España, en los últimos segundos, por 93-94. El sexto puesto final le bastó para conseguir un puesto en el Campeonato Mundial y ayudó a la joven selección lituana a sentar las bases para las futuras victorias.
Como de costumbre, al prepararse para el importante campeonato, el equipo nacional de Lituania jugó una amplia variedad de juegos y torneos. En un pequeño campeonato en Nicosia , Chipre , Lituania venció a Nigeria antes de perder ante el próximo anfitrión del campeonato mundial, Grecia, por 68-82. En un amistoso con España en Sevilla , los lituanos perdieron por 62-66. [80] Lituania también participó en el torneo de baloncesto de los Juegos de la Buena Voluntad de 1998 en la ciudad de Nueva York , junto con Estados Unidos, Argentina, Brasil, Australia, Rusia y Puerto Rico. En la primera ronda, el equipo nacional de Lituania superó a Rusia y Argentina, pero perdió ante Australia y se llevó el segundo lugar en el grupo. En consecuencia, tuvieron que jugar contra Estados Unidos en la semifinal, perdiendo 76-89. Sin embargo, obtuvieron el tercer lugar después de aplastar a los puertorriqueños 119-75. [81]
El equipo nacional de Lituania debutó en su primer Campeonato Mundial FIBA con una plantilla joven y estaba decidido a causar una buena impresión. El equipo terminó invicto en la fase de grupos, aplastando a Corea del Sur por 97-56 antes de vencer a un equipo de Estados Unidos que carecía de la élite de la NBA debido a un cierre patronal (84-82), [82] y una derrota ajustada a Brasil por 66-62. La segunda ronda fue más dura para Lituania, que perdió ante Australia por 61-71 y, a pesar de vencer a Argentina por 84-75, terminó perdiendo en la prórroga ante España por 80-86. A continuación se disputó un partido de cuartos de final contra Rusia y, aunque los lituanos los habían vencido dos semanas antes y lideraban el partido por 38-35 al medio tiempo, los rusos vencieron al inexperto equipo por 82-67. Tras el torneo de consolación con una derrota ante Italia y una victoria sobre Argentina, Lituania terminó en el séptimo lugar. Los partidos igualados y, especialmente, la victoria sobre Estados Unidos fueron prometedores para el joven equipo lituano. [83]
La preparación para el campeonato europeo comenzó de la forma habitual: después de intensos entrenamientos, los lituanos participaron en competiciones menores, ganando dos torneos (en Helsinki y Kaunas), para acudir al campeonato europeo con euforia. [84]
Lituania se clasificó para el EuroBasket 1999 en Francia perdiendo solo dos de diez partidos, contra Croacia y Bosnia y Herzegovina . [85] El torneo comenzó con una sorpresa, ya que la República Checa, que no era favorita , venció a Lituania por 78-62. Después, el equipo encontró su ritmo y ganó los cinco partidos siguientes en la primera y segunda ronda. Al llegar a las rondas eliminatorias, los lituanos eran favoritos contra España, pero perdieron por un estrecho marcador de 74-72. Dos victorias en el torneo de consolación le dieron a Lituania el quinto lugar y un lugar de clasificación para los Juegos Olímpicos de Verano de 2000. [86] El EuroBasket 1999 fue la última vez que la selección nacional de Lituania contó con Arvydas Sabonis y Artūras Karnišovas. Sin embargo, las sólidas actuaciones de los jóvenes Saulius Štombergas y Šarūnas Jasikevičius dieron un comienzo brillante para su futuro.
Lituania comenzó la década de 2000 con una victoria por 70-58 sobre Turquía en Vilna. Durante el período de preparación, los lituanos visitaron nuevamente España, donde vencieron a los anfitriones en dos torneos preparatorios.
El torneo olímpico de 2000 marcó otro momento de renovación para Lituania. Los únicos veteranos, Saulius Štombergas y Eurelijus Žukauskas, eran reservas en Atlanta, mientras que ocho jugadores eran debutantes: Ramūnas Šiškauskas , Darius Songaila , Šarūnas Jasikevičius, Mindaugas Timinskas , Andrius Giedraitis , Kęstutis Marčiulionis , Darius Maskoliūnas y Tomas Masiulis . El cuerpo técnico tampoco tenía experiencia en los Juegos Olímpicos, salvo los asistentes Valdemaras Chomičius y Donnie Nelson. [87]
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En el primer partido olímpico contra Italia, ambos equipos anotaron menos de 100 puntos, y Lituania perdió 48-50. Los jóvenes lituanos lograron recuperarse y vencieron a los próximos subcampeones olímpicos, Francia, por 81-63. La periodista Roma Grinbergienė describió el triunfo de manera simbólica y pintoresca: "¡Hasta el propio Vitautas el Grande lo aclamaría!". En el tercer partido, contra la tercera encarnación del "Dream Team" de Estados Unidos , los lituanos le dieron a los estadounidenses su partido más difícil desde que se unieron los jugadores de la NBA: el resultado final de 85-76 fue el total de puntos más bajo del Equipo de Estados Unidos y la ventaja con los profesionales, y los lituanos incluso obtuvieron la ventaja en el segundo cuarto. [88] A partir de entonces, Lituania superó a China 82-66 y a Nueva Zelanda 85-75, y terminó tercero en su grupo. [89]
El rival de cuartos de final fue un equipo que Lituania no había podido derrotar en años anteriores, Yugoslavia . El comienzo fue angustioso porque los lituanos perdían 8-2, pero no por mucho tiempo. Los yugoslavos resistieron solo hasta que faltaban tres minutos, cuando Lituania ya ganaba el partido 72-58. Entonces nadie dudó: el ganador de cuartos de final fue Lituania, que ganó oficialmente el partido 76-63. El entrenador principal Jonas Kazlauskas: "Ganar contra el equipo yugoslavo y su entrenador es el sueño de cada equipo y cada entrenador. Estamos aún más felices de haber ganado en cuartos de final. El abismo separa a los equipos ganadores de cuartos de final de los perdedores. Jugamos muy ordenados, probablemente los más disciplinados en este torneo. Nos defendimos bien. Además, Gintaras Einikis y Šarūnas Jasikevičius jugaron asombrosamente". Lituania iba a competir por otra medalla olímpica, para la felicidad de todos sus fanáticos. [89]
Sin embargo, los entrenadores de la selección nacional de Lituania no tuvieron tiempo de alegrarse. El Dream Team de Estados Unidos los esperaba una vez más en la semifinal. Millones de aficionados al baloncesto se llevaron una sorpresa. Estados Unidos ganó el primer cuarto por 48-36, pero a los 5 minutos del segundo Lituania empató 50-50. Entonces ninguno de los equipos pudo avanzar más. Los acontecimientos principales ocurrieron cuando solo quedaban poco menos de 2 minutos para el final. Cuando quedaba 1:36, Lituania ganaba 80-79, luego el juego volvió a empatar (80-80). Ramūnas Šiškauskas tuvo la oportunidad de lanzar tres tiros libres, convirtiendo solo uno (81-80). Rápidamente Vince Carter devuelve la ventaja a los estadounidenses, Kevin Garnett falla dos tiros libres y un rebote exitoso de Estados Unidos le permite a Antonio McDyess poner a Lituania en desventaja por 81-84 a 25 segundos del final. Šarūnas Jasikevičius convierte dos tiros libres (83-84). Šiškauskas comete falta a cinco segundos del final. Jason Kidd convierte solo un tiro libre (83-85). Un tiro lejano de último segundo de Šarūnas Jasikevičius es un balón fuera de juego , y el "Dream Team" logró su victoria más pequeña de la historia con 85-83. [89] [90] [91] Lituania perdió, pero el entrenador estadounidense Rudy Tomjanovich elogió al adversario, afirmando que los lituanos "jugaron concentrados y jugaron un baloncesto de alto nivel. Al final, tuvieron mala suerte de anotar algunos tiros libres". Estados Unidos también cubrió ampliamente cómo la pequeña nación casi sorprendió a un equipo que parecía previamente imbatible en torneos anteriores. [89] [92]
Por tercera vez, Lituania sólo pudo conseguir una medalla de bronce. A pesar del daño psicológico de la derrota y de tener que enfrentarse a la anfitriona Australia en el partido por el tercer puesto, los lituanos jugaron lo suficientemente bien como para ganar de nuevo. Tras la experiencia de jugar contra los Boomers a principios de año, Lituania tuvo una sólida estrategia defensiva y, combinada con un porcentaje de tiro del 67%, nunca cedió la ventaja en el camino hacia una victoria por 89-71, ganando su tercera medalla de bronce olímpica consecutiva. El entrenador Kazlauskas estaba contento con el resultado, dado que el equipo era joven y "no bajó el listón más de lo que estaba levantado". [89] [92]
El comienzo de un nuevo milenio. Otro Campeonato Europeo, celebrado en Turquía, esperaba a Lituania en otoño. Mientras que la mayoría de la plantilla de 2000 regresaba, muchas estrellas emergentes como Šarūnas Jasikevičius, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila, Rimantas Kaukėnas y Robertas Javtokas harían su debut. Para prepararse para el campeonato y dar experiencia internacional a los jugadores jóvenes, Lituania participó en muchas competiciones prestigiosas en Europa y Sudamérica. En Braunschweig , Alemania, Lituania logró el tercer lugar entre los cuatro equipos más capaces (Yugoslavia, Francia y Alemania ). Luego, el equipo lituano jugó por primera vez en Sudamérica, participando en un torneo de cuatro equipos en la capital de Argentina, Buenos Aires . Lituania ganó dos partidos, incluida su victoria internacional número 500 contra Brasil (las últimas 100 en solo 4 años), pero solo terminó segundo después de perder ante el anfitrión Argentina 56-67. [93] Lituania también compitió en el Torneo de la Acrópolis por segunda vez después de nueve años, esta vez perdiendo dos veces y terminando en cuarto lugar.
El EuroBasket 2001 terminó como un fracaso inesperado para Lituania. La fase de grupos comenzó con dos victorias, 82-60 sobre Ucrania y 68-59 con Israel, antes de perder ante Francia 65-76. Un partido contra los letones bálticos les daría un lugar en la fase eliminatoria. Y allí Lituania sufrió una derrota inesperada y abrumadora ante los letones, 64-94. [94] Al caer tan temprano, Lituania perdió todas las posibilidades de participar en el Campeonato Mundial FIBA 2002 , y estuvo amenazada de perderse también el próximo EuroBasket. La decepción hizo que el entrenador jefe Jonas Kazlauskas dimitiera.
Debido al fiasco del EuroBasket 2001, Lituania no tuvo un lugar directo en el EuroBasket 2003 , celebrado en Suecia, y tuvo que participar en el torneo de clasificación en 2002. Fácilmente consiguieron un boleto para el torneo del campeonato continental, ganando los 10 partidos de clasificación. [95]
El renovado equipo de baloncesto de Lituania, lleno de motivación y energía, [ cita requerida ] que iría a Suecia, estaba liderado por Šarūnas Jasikevičius, Arvydas Macijauskas , Ramūnas Šiškauskas y Saulius Štombergas. Una vez más, los preparativos llevaron a amistosos y torneos internacionales, perdiendo solo contra Francia y España en sus respectivos países. [96] El EuroBasket se inauguró contra el vecino Letonia, responsable de la dolorosa eliminación de 2001. El juego, una vez más, iba notablemente mal para Lituania. Perdieron firmemente el primer cuarto (14-23), siguieron perdiendo al medio tiempo (34-40) y solo lograron empatar en el tercero (58-58). En el cuarto cuarto, los letones todavía tenían la ventaja de 66-58, cuando a 23 segundos del final, Eurelijus Žukauskas empató el juego (81-81) y forzó la prórroga. En la prórroga, Lituania consiguió la victoria por 92-91 a falta de cuatro segundos para el final, tras dos tiros libres de Šarūnas Jasikevičius. A pesar del difícil comienzo, los lituanos mostraron un juego mucho mejor en los siguientes partidos de la fase de grupos, superando a Israel (94-62) y Alemania (93-71). [97]
Las preocupaciones surgieron cuando se fijó como rivales en cuartos de final a Serbia y Montenegro (antigua Yugoslavia), vigente campeón del mundo y de Europa. Los lituanos se impusieron, consiguiendo una ventaja de 30-19 en el primer cuarto (30-19), y sin dar ninguna oportunidad hasta la victoria por 98-82. El entrenador serbio Božidar Maljković comentó al finalizar el partido que "Lituania juega el mejor juego de equipo en este campeonato. La victoria sobre Serbia fue un resultado espléndido logrado por los tremendos jugadores, capaces de jugar como un derivado sostenible. <...> Los lituanos están jugando un baloncesto rápido, interesante y tácticamente maduro. El juego es el mejor que he visto en este campeonato. Por su juego, Lituania sólo vale el oro". [98]
Las semifinales contra Francia fueron las siguientes. Los lituanos ganaron los tres primeros cuartos, y luego en el último el equipo francés se adelantó (60-58), y lideraba por 70-65 a tres minutos del final. Más dificultades después, Lituania estaba por delante, 72-70, a 15 segundos del final. Un ataque final de la estrella francesa de la NBA Tony Parker fue detenido por Ramūnas Šiškauskas, que añadió dos puntos más de tiros libres y dio a la nación del río Niemen su cuarta final de EuroBasket, así como un lugar automático en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. [98 ]
Agotados por el partido contra Francia, los lituanos aún tenían que demostrar su valía en la final contra España. Y aunque el primer cuarto fue igualado (20-19), después los lituanos dominaron y nunca dieron ninguna oportunidad a los españoles. Lituania ganó su tercer título europeo por 93-84 después de un paréntesis de 64 años. Šarūnas Jasikevičius fue nombrado MVP y fue incluido junto con Saulius Štombergas en el Equipo Ideal del Torneo. [99]
La noticia del triunfo lituano se difundió ampliamente. [100] El derrotado español de El Mundo consideró que "el buen humor, el acierto y la alegría del partido españoles se evaporaron ante el deseo de victoria de la selección lituana", y El Periódico de Catalunya añadió que "cuando Lituania ganaba 62-48, lo que más deseaban los jugadores españoles era acabar el partido y dirigirse a los vestuarios para acabar con este sufrimiento". En Italia, Tuttosport calificó al equipo victorioso como "una auténtica selección lituana. Sin estrellas de la NBA", mientras que La Gazzetta dello Sport señaló que "no hay otro país en la Vieja Europa que ame más el venerable y preciado baloncesto". [100]
El décimo aniversario del título se celebró el 14 de septiembre de 2013 en el Žalgiris Arena. Los ganadores del EuroBasket 2003, a excepción de Kšyštof Lavrinovič y Giedrius Gustas , jugaron un partido amistoso contra un equipo de estrellas europeas, la mayoría de las cuales también participaron en ese torneo. Los lituanos liderados por Arvydas Macijauskas ganaron 85:68. [101]
En la preparación para los Juegos Olímpicos, Lituania perdió dos veces contra Italia, mientras que derrotó a Francia, Grecia y República Checa en el camino. La victoria más impresionante en la preparación para los juegos se logró en el tradicional Torneo de la Acrópolis , donde los lituanos lograron convertirse en campeones en su cuarta aparición, con victorias sobre Italia y Brasil y una derrota ante el anfitrión Grecia. Lituania también terminó segunda en la competencia Balón de Oro de seis equipos celebrada en Belgrado , perdiendo ante el equipo local de Serbia . Los últimos juegos de preparación fueron dos partidos en España y una victoria contra Suecia en Vilna. [102]
Para los cuartos Juegos Olímpicos posteriores a la independencia, el capitán de baloncesto Saulius Štombergas recibió el honor de llevar la bandera lituana durante la ceremonia de apertura. [103] El baloncesto olímpico para Lituania comenzó lentamente, trabajando para obtener una victoria contra los campeones africanos Angola 78-63, con sus oponentes disparando un excelente 52% desde la línea de tres puntos. El equipo nacional lituano también tuvo dificultades con Puerto Rico, dependiendo de un alto promedio de triples para vencer al equipo pesado de la NBA por 98-90. Luego, los lituanos, frente a 12.000 espectadores, lograron vengarse de sus anfitriones griegos, derrotándolos 98-76. El siguiente partido sería contra Estados Unidos , que nuevamente contó con grandes estrellas de la NBA como Allen Iverson , Tim Duncan y LeBron James , pero que ya había demostrado ser vacilante después de una derrota ante Puerto Rico. Lituania logró vencer a Estados Unidos 94-90, solo la cuarta derrota de los estadounidenses en el escenario olímpico. [104] Jasikevičius, que había perdido un posible tiro ganador sobre la bocina contra el Dream Team cuatro años antes, logró anotar 28 puntos, incluyendo una decisiva andanada de 10 puntos en 69 segundos que le dio a Lituania la ventaja en los minutos finales. [105] Si bien el quinto juego, contra Australia, no fue significativo para la clasificación del grupo, ya que los lituanos ya se habían asegurado el primer lugar en el grupo, los lituanos aún ganaron 100-85, manteniendo su buena racha. [106]
En los cuartos de final, los lituanos arrasaron con China por 95-75 y se clasificaron para las semifinales. En las semifinales les esperaba el equipo italiano, que ya conocían. Lituania empezó bien el partido, ganando el primer cuarto por 29-17 y lideró el segundo por 34-23. Sin embargo, los italianos lograron ponerse por delante antes del descanso y el partido estuvo muy disputado. Los lituanos consiguieron empatar el partido en el tercer cuarto (53-53) e incluso ponerse por delante en el cuarto (78-73); sin embargo, al sonar la bocina, los italianos celebraron una victoria por 91-100, destrozando el sueño lituano de ganar el oro olímpico. [103]
En busca de una cuarta medalla de bronce, Lituania se enfrentaría nuevamente a Estados Unidos. El partido fue muy disputado, con el liderato cambiando de manos nueve veces y ambos equipos intentando tantos tiros de tres puntos como pudieron (Lituania convirtió 21 de sus 37 tiros, y Estados Unidos tuvo 8 de 18). Al medio tiempo, Estados Unidos iba por delante 49-44, y después del tercer cuarto mantuvo su ventaja 74-71. En el último cuarto, Lituania se acercó a 83-82 en el minuto 34, antes de que los estadounidenses tomaran posición y mantuvieran la ventaja hasta el final, ganando el partido 104-96 y dejando a los lituanos sin medallas olímpicas por primera vez. [103] [107]
El EuroBasket 2005 en Serbia y Montenegro contó con muchas ausencias en la plantilla lituana, como Šarūnas Jasikevičius, Saulius Štombergas, Arvydas Macijauskas y Donatas Slanina . Sin embargo, el equipo contó con Ramūnas Šiškauskas, una de las mayores estrellas europeas de la época. Para la preparación, el equipo lituano asistió a torneos en Europa, Asia y Australia, siendo representado en algunos de ellos por la plantilla de reserva, como en la Copa Continental de Campeones Stanković 2005 en Pekín , que los lituanos ganaron tras derrotar a 4 de los 5 oponentes. [108] El 1 de septiembre de 2005, un amistoso con Irlanda hizo que Lituania lograra la victoria número 600 en la historia del equipo, 97–62 en Kaunas. [109]
Lituania, que comenzó el torneo como actual campeona, demostró su favoritismo al vencer a Turquía, Croacia y Bulgaria con sólidas diferencias y un promedio de 88 puntos. Sin embargo, en las rondas eliminatorias el equipo quedó eliminado con un desempeño decepcionante, anotando solo 47 puntos en un partido de cuartos de final contra Francia. El entrenador de la selección nacional, Antanas Sireika, dijo: "Jugamos el peor partido del campeonato y creo que la razón principal de esto es que los jugadores no lograron lidiar con la tensión psicológica. Esta es la principal razón de la derrota". [110] El único consuelo fue la oportunidad restante de clasificarse para el Campeonato Mundial, que los lituanos lograron al vencer a Rusia y Eslovenia por el quinto lugar. [111] [112] Lituania ganó 5 de 6 partidos en el torneo. En consecuencia, se cuestionó la confiabilidad del esquema de competencia. [113]
En el Campeonato Mundial FIBA 2006 en Japón, Lituania igualó el séptimo lugar de su debut en 1998, pero muchos vieron esta actuación como un logro insuficiente. Lituania comenzó el torneo con una estrecha derrota por dos puntos ante Turquía, seguida de una derrota en tiempo extra ante los eventuales finalistas Grecia, que hizo que Lituania sufriera 25 pérdidas de balón . La confianza se restableció con victorias sobre Qatar , Australia y Brasil, que clasificaron a Lituania para las rondas eliminatorias contra Italia. Ganaron el partido por tres puntos 71-68, aunque Arvydas Macijauskas cometió una falta sobre Gianluca Basile durante un intento de 3 puntos en los últimos segundos que le dio a Italia la oportunidad de nivelar el marcador, pero los tres tiros libres se fallaron. Lituania perdió el partido de cuartos de final contra los eventuales campeones España por 22 puntos, concediendo un total de 28 pérdidas de balón durante el juego. El torneo de consolación comenzó con otra derrota: Lituania perdió una ventaja de 12 puntos sobre Turquía en los últimos 3 minutos del tiempo reglamentario, y en la prórroga resultante Turquía consiguió una victoria por 95-84. Lituania ganó el partido por el séptimo puesto contra Alemania , por 77-62. [114] Sireika dimitió poco después del campeonato. [115] El 28 de diciembre de 2006, Ramūnas Butautas , hijo de Stepas Butautas, fue anunciado como el nuevo entrenador del equipo. [116]
El EuroBasket 2007 en España supuso una gran responsabilidad para Lituania, que tuvo que demostrar que había fracasado en el torneo continental anterior, al tiempo que tenía en juego una clasificación olímpica más importante, restringida sólo a los medallistas. El primer amistoso internacional del año se jugó en el recién construido Šiauliai Arena , la primera vez que el equipo lituano jugaba en su " Ciudad del Sol ". Sin embargo, el debut terminó con una gran sorpresa, ya que los visitantes suecos ganaron 69-62. Los siguientes partidos de preparación también fueron variables para Lituania, perdiendo ante Letonia y España como visitantes mientras derrotaban a Rusia en Vilnius. Un quinto Torneo Acrópolis hizo que Lituania volviera a obtener el segundo lugar después de perder ante los anfitriones griegos. [117]
"Teníamos el partido bajo control y entonces salió ese alemán Bird y empezó a hacer tonterías. Estoy deslumbrado. Lo defendimos muy bien. No tengo ni idea de cuánto anotó. ¿40? ¿50? Trabajamos muy bien con él. Estoy deslumbrado. ¿Qué pasó en el tercer cuarto? Dirk empezó a tirar. Dirk es Dirk. Fantástico".
— Šarūnas Jasikevičius, tras la victoria por 84-80 sobre Alemania en el EuroBasket 2007. [118]
Lituania comenzó bien el EuroBasket, aplastando tanto a Turquía (86–69), [119] como a la República Checa (95–75) antes de un grupo más difícil con Alemania. [120] Dirk Nowitzki , que anotó 28 puntos, ayudó a los alemanes a reducir una ventaja lituana de 17 puntos en el medio tiempo a solo cuatro al final del juego (84–80). [121] Los lituanos se clasificaron con éxito para la segunda etapa.
En la segunda ronda, Lituania ganó partidos muy disputados contra Italia (79–74), [122] y Francia (88–73), [123] antes de barrer a Eslovenia por 80–61. [124]
En los cuartos de final, Lituania se enfrentó a la tradicional selección nacional de Croacia, que no se rindió ante la superioridad de los lituanos e incluso se puso por delante tras el primer y tercer cuarto. En un imponente cuarto cuarto, Lituania consiguió un resultado de 74-72, completando siete victorias consecutivas en su camino a la semifinal. [125]
En semifinales, Rusia esperaba a los lituanos, que aún no habían podido derrotar a los rusos, pero no pudieron hacerlo. Después de los primeros seis minutos, los rusos tenían una ventaja de 18-3, que aumentó a 33-14. Sin embargo, la resistencia de los lituanos les permitió borrar la desventaja en el tercer cuarto, 52-52. Finalmente, el cansancio que les quedaba de los duros cuartos de final se apoderó de Lituania, especialmente jugando contra un adversario tan poderoso. Los rusos ganaron 86-74, a pesar de los esfuerzos del capitán lituano Ramūnas Šiškauskas, que anotó 30 puntos. [126] Después del partido, Šarūnas Jasikevičius declaró que: "Tenemos que olvidarnos de todo y esforzarnos por ganar las medallas. [...] La situación de los griegos es la misma que la nuestra. También perdieron dolorosamente, desearán lograr las medallas también. Daremos todo lo que tenemos e intentaremos ganar". [127]
El partido que se avecinaba tenía dos premios en juego, el bronce europeo (que Lituania nunca había ganado, solo tres oros y dos platas) y la última plaza directa para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 , celebrados en Pekín . Lituania logró vencer a los griegos por 78-69. [128] [129] El 17 de septiembre, los jugadores tuvieron una ceremonia de reunión en Vilna para recibir los premios estatales . [130]
Con el quinto torneo olímpico consecutivo tras la independencia por delante, el equipo nacional de Lituania comenzó 2008 con una frustración. Los Cleveland Cavaliers se negaron a liberar a Žydrūnas Ilgauskas para los Juegos, incluso cuando la LKF logró encontrar financiación para el impuesto de seguro de 22 millones de dólares de la franquicia de la NBA. [131] [132] Durante una conferencia de prensa para anunciar su ausencia de los Juegos, Ilgauskas agregó que tenía dolor por las lesiones que sufrió durante la temporada 2007-08 de la NBA , lo que hizo que el personal médico de los Cavaliers le recomendara que se sometiera a una cirugía inmediata. [133] Este evento todavía causa una reacción violenta contra los Cavaliers por parte de los lituanos, especialmente porque Ilgauskas terminó nunca jugando para su equipo nacional.
La preparación para el torneo fue ligeramente diferente esta vez: Lituania no compitió en ningún torneo, solo jugó amistosos. Las únicas dos derrotas en nueve partidos fueron contra España y Estados Unidos . [134] Una vez más, la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos tuvo como abanderado a un jugador de baloncesto, esta vez Šarūnas Jasikevičius. [135]
El torneo olímpico de 2008 comenzó con un duro rival, el actual campeón defensor, Argentina. Lituania lideró durante la mayor parte del partido, pero los argentinos empataron a 18 segundos del final. Una jugada decisiva de Linas Kleiza dio la ventaja y la victoria a los lituanos por 79-75. En el segundo partido contra los representantes asiáticos , Irán, Lituania perdió sorprendentemente el primer cuarto por 15-20, para luego dominar durante un puñado de minutos por 99-67. Sin embargo, los lituanos mostraron claramente su ventaja, aplastándolos por 99-67. Las difíciles victorias sobre Rusia (86-79, la primera victoria FIBA de Lituania sobre ellos) y Croacia (86-73) le dieron a Lituania un lugar garantizado en el primer lugar del grupo. Por lo tanto, el equipo apenas se preocupó en el último partido de la primera ronda contra Australia, sufriendo 25 pérdidas de balón y siendo aplastado por 75-106. [134]
El partido de cuartos de final entre Lituania y el anfitrión China se disputó ante 18.000 espectadores. Con la estrella china Yao Ming bien defendida por Lituania, los bálticos los aplastaron por 94-68 y avanzaron a las semifinales. [136]
Sin embargo, nuevamente les esperaba una semifinal difícil contra los actuales campeones del mundo, España. El valor de la victoria era enorme: la soñada final olímpica, plata garantizada y la oportunidad de ganar el oro, además de brindar la oportunidad de recuperarse de la paliza de 66-91 sufrida durante los preparativos. Ambos equipos jugaron a su mejor nivel, con España compensando la ausencia de José Calderón para liderar en el primer cuarto, solo para que Lituania dominara durante los dos siguientes y tuviera una mínima ventaja de 74-73 en el cuarto. Luego, las actuaciones en ascenso de Rudy Fernández y Pau Gasol (9 y 7 puntos respectivamente) durante el último cuarto junto con el agotamiento de los lituanos y la falta de aporte de hombres altos llevaron a los españoles a apenas superar y ganar la semifinal 91-86. El entrenador principal Ramūnas Butautas dijo que el equipo jugó bien y que no había necesidad de estar decepcionado. [137] [138]
Lituania estaba por quinta vez consecutiva en el partido por el bronce olímpico, con la esperanza de obtener su cuarta medalla contra los ex campeones olímpicos Argentina. Sin embargo, la dura semifinal tenía a los lituanos cansados y emocionalmente angustiados, lo que el experimentado adversario aprovechó a pesar de no contar con la estrella lesionada Manu Ginóbili . En el tercer cuarto, el juego ya parecía perdido ya que los lituanos perdían 67-49. La reducción del déficit en el cuarto no fue suficiente para evitar que Lituania perdiera otro juego por el tercer lugar, 75-87. Aún así, cinco semifinales olímpicas demostraron que los lituanos seguían siendo uno de los equipos de baloncesto más fuertes del mundo a pesar de provenir de un país pequeño. [139] [140]
Antes del EuroBasket 2009 en Polonia, estrellas lituanas como Šarūnas Jasikevičius, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila, Arvydas Macijauskas, Rimantas Kaukėnas y Žydrūnas Ilgauskas decidieron no unirse al equipo nacional. Como preparación, la selección nacional participó en otro Torneo Acrópolis, terminando tercero al vencer a Rusia y perder ante Grecia y Turquía. [141] [142]
Después de enormes pérdidas en la plantilla del equipo y escasez de bases , Lituania comenzó el torneo con una derrota ante Turquía (76-84). [143] Esta fue la primera vez en el siglo XXI que los lituanos comenzaron un campeonato con una derrota. [144] Más tarde, los lituanos perdieron decepcionantemente ante Polonia , y dependieron de un fuerte cuarto cuarto para vencer a Bulgaria. [145] [146] Al terminar tercero en su grupo, Lituania se clasificó para la segunda ronda. Sin embargo, ya comenzó mal con una derrota de 23 puntos ante Eslovenia. [147] Después de esta impactante derrota, el capitán del equipo, Robertas Javtokas, cuando se le preguntó sobre el futuro del equipo, dijo: "No sé qué más podríamos prometer. Debemos ponernos rectos o basta de promesas. Debemos venir como hombres con pelotas y no como niños. De lo contrario, otros equipos nos humillarán nuevamente". [148] El juego del equipo todavía no mejoró, con una derrota ante España (70–84) que disminuyó las posibilidades de los lituanos de clasificarse para los cuartos de final, [149] y una derrota ante Serbia que eliminó al equipo directamente, con la clasificación final siendo un miserable 12º puesto. [150] El entrenador Ramūnas Butautas asumió toda la responsabilidad por el fiasco y dimitió. [151] Se considera como la peor actuación de la selección nacional de Lituania en la historia.
El 12 de diciembre de 2009, Lituania recibió una wild card para participar en el Campeonato Mundial en Turquía el año siguiente. [152]
Lituania comenzó el torneo contra Nueva Zelanda. Después de un duro primer cuarto, los lituanos tomaron el control del juego y se mantuvieron por delante con una cómoda ventaja, terminando 92-79. El segundo partido fue contra Canadá . [153] Después de reducir un déficit de 17 puntos en el cuarto cuarto, los lituanos finalmente obtuvieron una pequeña ventaja hacia el final del juego. Canadá tuvo la oportunidad de ganar el juego, pero el triple ganador de Jermaine Anderson se agotó en el último segundo y Lituania celebró su segunda victoria 70-68. El siguiente partido fue contra el campeón defensor España, y después de otra remontada de un déficit de 18 puntos, los lituanos ganaron el sorprendente juego 76-73, los tiros libres de Linas Kleiza sellaron la victoria.
Lituania, que ya tenía asegurado su pase a las rondas eliminatorias, se enfrentó al otro equipo invicto del grupo, Francia. Los franceses ganaron impulso rápidamente en la primera mitad y obligaron a Lituania a ir perdiendo por dos dígitos. Sin embargo, en la segunda mitad, Lituania redujo hábilmente la diferencia y superó a la defensa francesa, superándola por 45-25 para ganar el partido por 69-55 y tomar el liderazgo del grupo. La ronda preliminar terminó con un récord perfecto, ya que Líbano fue derrotado cómodamente por 84-66.
Después de barrer a China (78-67) en octavos de final y aplastar a Argentina (104-85) en cuartos de final, Lituania perdió ante el equipo de Estados Unidos por 15 puntos. Se llevó la medalla de bronce después de vencer a Serbia, medallista de plata del Eurobasket, por 99-88. Este fue el mejor resultado de Lituania en un Campeonato Mundial. [154]
Después de 72 años, Lituania volvió a albergar el EuroBasket en 2011. El equipo nacional estaba bajo mucha presión dadas las expectativas como anfitrión y el excelente desempeño en el Campeonato Mundial del año anterior. El equipo intentó combinar las perspectivas futuras y las estrellas del pasado, pero durante los meses líderes, perdió a dos de sus jugadores titulares, Linas Kleiza y Jonas Mačiulis , debido a lesiones de rodilla. [155] [156] Durante el EuroBasket, a Marijonas Petravičius le diagnosticaron una embolia pulmonar después de tres partidos jugados. No solo Petravičius tuvo que perderse el resto del torneo, [157] sino que la enfermedad marcó el final de su carrera profesional. [158]
Numerosos funcionarios y otros especialistas y expertos del baloncesto europeo consideraron que el EuroBasket 2011 fue el mejor torneo europeo de la historia, en particular debido al entusiasmo lituano por este deporte. [53] [159] Sin embargo, el equipo lituano terminó teniendo un rendimiento inferior al esperado, sufriendo una sorpresa en los cuartos de final ante Macedonia . [160] Los playoffs de consolación llevaron a una clasificación final en quinto lugar, lo que le dio a Lituania un lugar en el Torneo de Clasificación Olímpica Mundial FIBA 2012 para Hombres .
Veinte años después, Lituania tuvo que pasar por un clasificatorio olímpico especial, celebrado en julio de 2012 en Caracas , Venezuela . Los tres mejores equipos obtendrían plazas en el torneo de baloncesto de los Juegos Olímpicos de 2012 .
El equipo comenzó el torneo con una victoria convincente contra Venezuela, seguida de una sorpresa ante Nigeria al día siguiente. Con los tres equipos empatados con una victoria y una derrota, Venezuela terminó descalificada debido a una menor diferencia de puntos. Posteriormente, se rumoreó que muchos incidentes relacionados con el equipo lituano fueron causados por venezolanos descontentos. Estos incluyeron una columna de tanques cerca del salón de entrenamiento que contaminó el aire durante el entrenamiento del equipo lituano, [161] [162] un autobús roto durante el viaje a la arena antes del juego de cuartos de final contra Puerto Rico, [163] y camisetas y agua desaparecidas durante dicho partido. A pesar de todo eso, Lituania logró derrotar a Puerto Rico en un juego dramático. [164] En las semifinales, Lituania aplastó a la República Dominicana y, por lo tanto, se clasificó para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. [165]
Después de dominar en el Torneo de Clasificación, Lituania tuvo un momento difícil en los Juegos Olímpicos. El primer juego contra Argentina se convirtió en un fiasco, ya que los sudamericanos obligaron a Lituania a un déficit de dos dígitos en la primera mitad, y mantuvieron una cómoda ventaja en la segunda mitad para terminar el juego con fuerza, 102-79. Luis Scola , quien se quedó con 13 puntos en el partido de cuartos de final contra Lituania hace dos años en el Campeonato Mundial, lideró a Argentina con 32 puntos. Lituania se recuperó de la derrota jugando con Nigeria, que también sirvió para vengar la única derrota en el Torneo de Clasificación. Jugando una defensa ejemplar contra los grandes nigerianos Al-Farouq Aminu e Ike Diogu , Lituania ganó cómodamente 72-53. A continuación vino otra derrota, ya que Francia se montó en Tony Parker y Boris Diaw para ganar el juego 74-82. El siguiente juego fue contra EE. UU. , que acababa de romper récords con su victoria 156-73 sobre Nigeria. [166] Desde el principio, Lituania demostró ser un duro rival para el equipo de Estados Unidos, con Linas Kleiza anotando 25 puntos y el ex jugador de Duke Martynas Pocius teniendo 7 rebotes y 6 asistencias. Lituania estaba abajo por sólo 4 puntos en la mitad y 6 al final del tercer cuarto. En el último cuarto, Lituania tomó momentáneamente la delantera 84-82, pero la perdió de nuevo cuando LeBron James anotó 9 puntos en 4 minutos para lograr una victoria de 94-99. [167] Marc Stein de ESPN reaccionó a la casi derrota recordando la otra lucha que el "Dream Team" tuvo con Lituania en 2000, y agregó que incluso si fue "el equipo lituano más débil al que se han enfrentado en una competición de baloncesto olímpico, una Lituania limitada sigue siendo Lituania. Sigue siendo obstinada. Sigue siendo peligrosa. Sigue causando una variedad de problemas para el baloncesto de Estados Unidos". [168]
A pesar de su tercera derrota en el torneo, Lituania todavía tenía la oportunidad de clasificarse para las rondas eliminatorias al derrotar a Túnez , lo que hizo por 63-76. Por lo tanto, Lituania tenía el último lugar en los cuartos de final, enfrentándose al líder del otro grupo, Rusia. Si bien los rusos nunca dejaron el liderato, Lituania siempre lo mantuvo cerca, y en el último cuarto estaba solo un punto por detrás. Aún así, sus intentos de una sorpresa se quedaron cortos y terminaron perdiendo 74-83, lo que lo convirtió en la primera vez que Lituania se perdió la semifinal olímpica. Los veteranos Rimantas Kaukėnas, Darius Songaila y Šarūnas Jasikevičius anotaron la mitad de los puntos del equipo en ese juego. Más tarde, en una entrevista, Jasikevičius dijo que esperaba que los jugadores más jóvenes del Campeonato Mundial llevaran al equipo, pero sucedió lo contrario. [169] Songaila y Kaukėnas estuvieron de acuerdo, y los tres se retiraron del equipo nacional después del torneo. El 1 de octubre, la Federación Lituana de Baloncesto recuperó a Jonas Kazlauskas después de 12 años para reemplazar a Kęstutis Kemzūra. [170] [171]
Incluso antes de que comenzara el EuroBasket 2013 en Eslovenia , el equipo lituano tuvo problemas: su vuelo del 2 de septiembre fue cancelado debido a problemas con el avión, lo que los obligó a retrasar su vuelo hasta el día siguiente, [172] y perder su primer entrenamiento matutino en Podmežakla Hall . Solo un día después, Lituania jugó su primer partido contra Serbia. Incapaz de defender a la estrella serbia Nenad Krstić , que dominó el juego con 20 puntos y 9 rebotes, Lituania perdió 63-56. [173] El segundo partido contra Macedonia tenía muchas expectativas, ya que Lituania quería vengar la derrota en casa en el torneo anterior. A través de la defensa efectiva de Bo McCalebb , los lituanos pudieron obtener su primera victoria con 75-67. [174] Siguieron dos partidos difíciles, contra Letonia (67-59), [175] y Montenegro en la prórroga (77:70), [176] debido a Kšyštof Lavrinovič , que solo anotó 2 puntos durante sus primeros tres partidos, subiendo hasta anotar 24 puntos. La fase de grupos terminó contra Bosnia y Herzegovina , cuya estrella Mirza Teletović anotó 31 puntos y fantásticos triples para vencer a los lituanos por 72-78, que aún así lograron clasificarse para la segunda ronda con triples cruciales de Linas Kleiza. [177]
La segunda ronda comenzó contra el actual subcampeón Francia, que obligó a Lituania a una defensa sólida, especialmente contra Tony Parker, para ganar el partido 76-62. [178] Luego, los lituanos aplastaron fácilmente a Bélgica 86-67, [179] y derrotaron por poco a Ucrania con 70-63. [180] La ronda eliminatoria comenzó contra Italia, a la que Lituania venció por 81-77. [181] Las semifinales con Croacia tuvieron a Jonas Mačiulis, Linas Kleiza y Mantas Kalnietis dominando con 63 puntos combinados de los 77 del equipo, lo que garantizó a Lituania su quinta final europea. [182] La final fue una revancha con Francia. Los lituanos solo lucharon punto a punto en el primer cuarto. En el tercero, Francia terminó el cuarto con una racha de 14-0 que mantuvo a Lituania sin anotar durante cuatro minutos. Finalmente, los lituanos sufrieron una derrota por 66-80. [183] A pesar de la buena racha, algunos jugadores dijeron que era difícil celebrar después de perder la final. [184] [185] Aún así, el 23 de septiembre de 2013, miles de lituanos llegaron a la plaza Rotušės (Ayuntamiento) para celebrar el éxito del equipo nacional de Lituania, [186] y al día siguiente el equipo fue recibido en el Palacio Presidencial . [187] [188]
Después de convertirse en subcampeones europeos en 2013, los lituanos se clasificaron automáticamente para la Copa Mundial FIBA 2014 en España. El 13 de mayo, el entrenador principal Jonas Kazlauskas anunció tanto la lista principal extendida para el equipo nacional como la lista de reserva. [189] El 1 de julio, anunció la lista de candidatos condensada. [190] El capitán Robertas Javtokas y el líder del equipo Linas Kleiza decidieron no participar en la Copa Mundial 2014 debido a lesiones. El 7 de julio, se organizó el primer campo de entrenamiento del equipo nacional de Lituania en Palanga . [191] [192] [193] [194] El 18 de agosto, Lituania ganó un partido de preparación contra Eslovenia con un resultado de 80-76, logrando la victoria número 500 del equipo nacional y la 100 bajo el entrenador Jonas Kazlauskas. [195] Los siguientes nueve partidos de preparación fueron todos victorias, lo que aumentó las expectativas para el desempeño lituano. [196]
El 26 de agosto, apenas unas horas antes del último partido de preparación contra Croacia, se anunció la nómina final del equipo sin Artūras Gudaitis y Adas Juškevičius . [197] Sin embargo, todo se puso patas arriba rápidamente en el juego en sí, cuando en solo tres minutos el capitán Mantas Kalnietis se dislocó la clavícula , lo que lo obligó a perderse la Copa del Mundo. [198] Juškevičius fue elegido como su reemplazo, y Šarūnas Vasiliauskas también ganó un lugar en la nómina. [199] Paulius Jankūnas se convirtió en el nuevo capitán del equipo. [200]
El torneo comenzó con una dura victoria sobre los campeones de la FIBA Américas, México , por 87-74. [201] Mientras que los mexicanos ganaron el primer cuarto por 27-22, los lituanos lograron su dominio, marcado por anotar 20 puntos contra solo 2 en el tercer cuarto. [202] Un día después, se celebró otro partido difícil contra los campeones africanos Angola, que los lituanos ganaron por 75-62, [203] liderados por los jóvenes Donatas Motiejūnas y Jonas Valančiūnas , quienes anotaron 23 puntos combinados y defendieron al equipo con 18 rebotes. Los partidos difíciles continuaron para Lituania. El tercer juego contra Australia tuvo a los lituanos 19 puntos por detrás en el medio tiempo, ganando el tercer cuarto por 28-15 y liderando en algunos puntos del período final, pero aún así perdieron por 75-82. [204] El entrenador en jefe Jonas Kazlauskas describió el juego como el peor primer tiempo del equipo esa temporada. El equipo se recuperó al barrer a Corea del Sur por 79-49, garantizando un lugar en las rondas eliminatorias y logrando convertirse en el primer equipo en la historia de la Copa Mundial FIBA en no tener ningún intento de tiro libre. [205] [206] Lituania tomó el primer lugar en el grupo al cerrar con una tremenda victoria contra Eslovenia, 67-64, con los eslovenos anotando solo dos puntos en el último cuarto. [207]
Durante los octavos de final, Jonas Valančiūnas llevó a Lituania a una difícil victoria contra Nueva Zelanda, 76-71. [208] En los cuartos de final, Renaldas Seibutis ayudó a Lituania a vencer a Turquía 73-61 y avanzó a las semifinales, una vez más enfrentándose a los Estados Unidos. [209] Antes del juego, el entrenador del equipo nacional de EE. UU., Mike Krzyzewski, señaló que los lituanos "aman el juego, juegan con pasión, juegan juntos, siempre como un equipo. Juegan con un gran corazón y será un juego difícil para nosotros". [210]
Lituania luchó punto por punto durante dos cuartos; sin embargo, después del descanso, el equipo de EE. UU. anotó 10-0 y después de ganar el tercer cuarto 33-14, no dejando ninguna oportunidad para que el equipo lituano remontara. Finalmente perdieron el juego 68-96. [211] Fue una de las peores actuaciones de Lituania contra el equipo de EE. UU., después de la derrota por 51 puntos en los Juegos Olímpicos de 1992 contra el "Dream Team". Después del partido, el entrenador Jonas Kazlauskas criticó al arbitraje: "Simplemente demuestra el respeto que tiene cada equipo. Cuando le pregunté al árbitro sobre la falta (técnica), dijo que advirtió al banquillo que no saltara, cuando el banquillo del equipo de EE. UU. estaba saltando y discutiendo con los árbitros de la misma manera. En general, el arbitraje fue difícilmente comprensible hasta que el equipo de EE. UU. tuvo una ventaja de 20 puntos. Más tarde, ya no tenía sentido discutir con los árbitros". [212] El veterano comentarista de los partidos de la selección nacional lituana, Robertas Petrauskas, describió irónicamente el arbitraje en directo diciendo: "Cuando hablamos del arbitraje contra el equipo de EE. UU. con los periodistas de otros países, todos estamos de acuerdo en que si los árbitros pitaran pérdida de balón cada vez que un jugador de EE. UU. pisa antes de golpear el balón, el equipo de EE. UU. sería el equipo más falible del torneo". [213] Durante el partido por la medalla de bronce, Lituania se enfrentó a Francia, apenas dos años después de la derrota en el EuroBasket. Se produjo una tremenda batalla en la que los jóvenes Jonas Valančiūnas y Adas Juškevičius intentaron dar la victoria con 39 puntos combinados, pero los franceses les ganaron 95-93. [214] A pesar de no ganar ninguna medalla, el equipo fue recibido por miles de lituanos en la plaza Rotušės que querían agradecer al equipo nacional sus esfuerzos. [215] Según una investigación, más de 2.223 millones de personas vieron en directo los partidos de la selección nacional en Lituania, lo que supone más del 76% de la población del país. [216]
"Nuestro objetivo este año es luchar por el título. <...> Nos sentimos frustrados por haber perdido la final hace dos años y queremos ganar una medalla de oro lo antes posible. <...> Como cualquier otro jugador lituano, sueño con ganar un título con mi país."
— Donatas Motiejūnas , compartiendo sus sueños de EuroBasket en febrero, antes de su lesión de espalda en abril. [217]
Tras el cuarto puesto en la Copa del Mundo, Lituania se clasificó automáticamente al EuroBasket 2015. El 5 de mayo, el entrenador Jonas Kazlauskas publicó una lista principal ampliada de 25 jugadores, [218] que no incluía a dos jugadores veteranos, Simas Jasaitis y Kšyštof Lavrinovič . El 9 de julio, se anunció la lista acortada, [219] con los 12 jugadores inscritos en el campo de entrenamiento en Palanga comenzando 11 días después. [220] [221] Cuatro pilares del equipo no pudieron entrar en la lista: el ala-pívot Donatas Motiejūnas y los pívots Darjuš Lavrinovič y Martynas Pocius debido a lesiones, y Linas Kleiza por agotamiento, expresando la necesidad de descansar. [222] [223] [224] [225]
Lituania comenzó la fase de partidos de preparación derrotando a Australia dos veces, así como a Finlandia y Austria una vez. Más tarde, el equipo fue anfitrión de la Copa Huawei en el Žalgiris Arena, siendo campeón a pesar de una derrota ante Croacia debido a las victorias sobre Turquía y Macedonia. Los lituanos también aparecieron nuevamente en el Torneo Acrópolis, terminando terceros después de aplastar a los Países Bajos , mientras que perdieron ante el anfitrión Grecia y el equipo turco previamente derrotado. En total, el equipo nacional logró 7 victorias de 10 durante los partidos amistosos de preparación. [226] El 1 de septiembre, se anunció la lista final del equipo nacional para el EuroBasket 2015. [227]
Lituania comenzó el campeonato europeo en Riga, el 5 de septiembre, frente a Ucrania. En un Arena Riga casi completamente lleno de sus aficionados decorados con amarillo, verde y rojo, [228] los lituanos comenzaron el partido con facilidad y después del primer cuarto ya tenían una sólida ventaja (19-12), aunque luego comenzó un declive una vez que Jerome Randle y Kyrylo Fesenko lideraron un resurgimiento ucraniano. Ucrania empató el segundo cuarto (14-14) y ganó el tercero (19-17), y casi sorprendió a los lituanos en el tiro final si no fuera por un bloqueo de Robertas Javtokas que aseguró una victoria lituana ajustada, 69-68. [229] Después, el partido contra los anfitriones letones hizo que Lituania perdiera el primer cuarto y liderara por solo un punto al medio tiempo. Sin embargo, Jonas Mačiulis lideró un bloqueo de los triples letones (solo el 20% durante todo el juego), y después de dos sólidos cuartos restantes (11-20, 10-19) los lituanos lograron una victoria de 68-49. [230] Al día siguiente, Lituania perdió sorprendentemente ante el equipo nacional de Bélgica por 74-76, a pesar de que Mantas Kalnietis logró un récord de asistencias en el EuroBasket con 13, y Jonas Valančiūnas también tuvo una actuación sólida (25 puntos, 12 rebotes). [231] [232] El juego se cerró en una jugada controvertida, ya que el belga Matt Lojeski desvió el balón con solo un segundo restante y los árbitros tuvieron que analizar si la anotación todavía se hizo a tiempo. Después del juego, muchos jugadores lituanos argumentaron que el tiempo ya había expirado, incluso si no pudieron presentar una apelación porque, según las reglas de la FIBA, debe hacerse 15 minutos después del juego. LKF todavía escribió una carta a la FIBA cuestionando cómo deberían actuar en tales situaciones. [233] [234] Una enfermedad dejó fuera a Valančiūnas del cuarto partido contra Estonia , que regresaba al EuroBasket por primera vez desde 2001. Se produjo otro partido reñido, con el marcador empatado durante los segundos finales (62-62) antes de que un tiro preciso de Jonas Mačiulis salvara a los lituanos (64-62). [235] Las tensiones alcanzaron nuevas alturas en el cierre de la primera ronda contra la República Checa. El juego terminó empatado en 69-69, forzando una prórroga que los lituanos ganaron (16-12), garantizando el primer lugar en el grupo, a pesar de todas las luchas anteriores. [236] [237] Kazlauskas quería ahorrarle al regresado Valančiūnas mucho tiempo de juego dada la reciente enfermedad, pero el jugador insistió en jugar tanto como pudo, terminando con un doble-doble . [238]
"Estoy orgulloso de representar a Lituania. He trabajado con las selecciones de Grecia y China. Con los griegos ganamos el bronce en la Eurocopa. Allí se gana, se está feliz, se está orgulloso del trabajo, pero entonces no hay tanta emoción, tanta tensión, no se pasan tantos nervios como aquí".
— Jonas Kazlauskas , sobre el sentimiento de representar a Lituania. [241]
En los octavos de final, Jonas Mačiulis siguió cargando sobre sus hombros a la estancada selección nacional de Lituania al vencer a Georgia por 85-81. El juego volvió a ser un verdadero thriller, con el equipo lituano liderando solo 80-79 durante los últimos 15 segundos antes de que Mačiulis asegurara la victoria al anotar un importante triple con solo unos segundos restantes en el reloj de lanzamiento. [242] Mačiulis tuvo la mayor cantidad de puntos EFF en la historia del EuroBasket con 50 puntos en ese juego (34 puntos con 85% de precisión, 6 rebotes, 3 asistencias, 4 robos y 2 bloqueos), [243] siendo el primer jugador en alcanzar la marca de 50 puntos desde los 52 de Dirk Nowitzki en el juego por la medalla de bronce de 2001. [244] En los cuartos de final, Lituania, al igual que hace dos años, se enfrentó a Italia, liderada por jugadores tan destacados de la NBA como Danilo Gallinari , Marco Belinelli y Andrea Bargnani . El partido fue tan intenso que requirió una prórroga, en la que el equipo nacional de Lituania aumentó la velocidad, con tres jugadores anotando dobles-dobles (Jonas Valančiūnas, Jonas Mačiulis y Mantas Kalnietis) en camino a un 95-85 que le dio a Lituania su tercera semifinal consecutiva. [245] Después del juego, Mačiulis dijo: "Ganamos, pero solo hay tres sets de medallas. Tenemos que ganar uno de estos". [246] La semifinal fue un verdadero clásico del baloncesto europeo: Lituania contra Serbia, entrenado por Aleksandar Đorđević , quien llevó a la entonces Yugoslavia a vencer a Lituania en la final del EuroBasket de 1995. Los lituanos fueron considerados perdedores del partido debido a que los serbios estaban invictos hasta ese momento, mientras que los bálticos lucharon en todos los juegos. Aun así, Lituania lideró la mayor parte del tiempo, a veces con ventajas de 11 puntos, y aunque los serbios anotaron 21 puntos en el último cuarto, aseguraron la semifinal con un marcador de 67-64, avanzando a su segunda final consecutiva del EuroBasket. [247] [248] Además, la victoria también colocó automáticamente al equipo nacional masculino de Lituania en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 , sus séptimos Juegos Olímpicos consecutivos, [249] [250] y convirtiendo a Lituania en el único equipo europeo en todos los Juegos Olímpicos desde 1992. [251] El entrenador Jonas Kazlauskas describió la victoria como "increíble", dado que Lituania solo anotó 2 triples mientras cometía 20 pérdidas de balón. [252] Se produjeron celebraciones salvajes en las calles de Lituania después de la conclusión del juego. [253]
Aunque ninguno de los lituanos que jugaron en la final del EuroBasket 2015 formaba parte del equipo que ganó el torneo de 2003, el adversario fue el mismo, un equipo español liderado por Pau Gasol y en el que estaban Felipe Reyes , así como dos de los árbitros, Luigi Lamonica e Ilija Belošević. [254] Y esta vez, la final fue absolutamente diferente, con España acertando con una precisión asombrosa desde el primer cuarto con 19–8. El equipo lituano intentó reducir el déficit varias veces, pero los españoles mantuvieron la ventaja en todo momento para una victoria por 80–63. [255] [256] Jonas Valančiūnas y Jonas Mačiulis fueron seleccionados para el Equipo del Torneo, [257] pero estaban visiblemente descontentos por perder la segunda final consecutiva del campeonato europeo. [258] [259] Al día siguiente, los miembros del equipo nacional, como en los años anteriores, fueron recibidos calurosamente en el Ayuntamiento de Vilnius por una multitud sonriente. [260] [261] El 22 de septiembre, el equipo fue invitado al Palacio Presidencial, donde se les concedieron más premios estatales. [262] [263] [264]
La selección nacional masculina de Lituania se clasificó automáticamente para los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 sin la necesidad de competir en el torneo clasificatorio después de ser finalistas del EuroBasket 2015. Lituania, China, Australia y Estados Unidos son los únicos países que compiten en Olimpiadas consecutivas desde 1992. [265] El 8 de junio, se publicó la lista de veinte candidatos, que fueron invitados al campo de entrenamiento. [266] El 20 de junio, se llevó a cabo el primer campo de entrenamiento. [267] Durante la primera fase de preparación en Lituania, el equipo nacional alcanzó 5 de 5 victorias, incluida la victoria contra el equipo nacional campeón de Europa, España, en un juego de despedida 87-83 en Kaunas . Solo tres días después, los lituanos alcanzaron otra victoria sobre España 76-78 en Málaga . La etapa de preparación en Sudamérica fue menos afortunada con el primer juego cancelado debido a condiciones inadecuadas, luego se produjo la primera derrota ante Argentina después de un arbitraje controvertido. La única victoria allí se logró contra Australia 68-81. Los partidos amistosos finalizaron con otra derrota, esta vez ante Brasil por 64-62.
El 7 de agosto se disputó el partido inaugural contra el equipo anfitrión , la selección nacional de Brasil . Después de demostrar un potente juego al principio, los lituanos ganaron la primera mitad por 29 puntos (58-29), aunque la segunda mitad fue completamente diferente, que sorprendentemente se perdió por 23 puntos. Lituania ganó el partido por solo 76-82. [268] Después del partido, uno de los líderes del equipo, Jonas Mačiulis, dijo que "esto no puede volver a suceder". [269] Después, Lituania se enfrentó a la selección nacional de Nigeria . Después de jugar dos cuartos punto a punto, los lituanos se lanzaron en el tercero (29-13), liderados por Mačiulis, que anotó 14 puntos durante el mismo, y ganaron el partido 89-80. [270] Después, los lituanos superaron a la selección nacional de Argentina , que aún estaba invicta en un partido cerrado 81-73 y se clasificaron para los cuartos de final. [271] El exitoso comienzo se vio frenado por la selección nacional de España , que aplastó a Lituania por 59-109. [272] Fue la segunda mayor derrota en la historia de la selección nacional de Lituania. [273] La fase de grupos terminó con otra derrota ante la selección nacional de Croacia por 81-90 y Lituania terminó tercera en el grupo. [274]
El adversario de los cuartos de final fue Australia , a quien Lituania venció para ganar las dos últimas medallas de bronce. Esta vez, los "Boomers" no le dieron una oportunidad a Lituania, y lideraron hasta una goleada de 90-64 con fuertes actuaciones de Patty Mills y Matthew Dellavedova . [275] [276] Lituania terminó séptima en la clasificación final. [277] Después de los Juegos Olímpicos, el capitán Robertas Javtokas se retiró del equipo nacional. [278] Después de una exitosa vuelta de 4 años, el entrenador en jefe Jonas Kazlauskas se negó a regresar al equipo nacional por más veranos y lo dejó por segunda vez. [279] El 25 de octubre de 2016, fue reemplazado por Dainius Adomaitis . [280] El 20 de enero de 2017, la leyenda de la Euroliga y ex estrella lituana Ramūnas Šiškauskas fue nombrado uno de los asistentes de Adomaitis. [281]
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El 11 de mayo de 2017, Dainius Adomaitis anunció la lista ampliada de candidatos. [282] El 16 de junio, se publicó la versión abreviada de la lista de candidatos, que excluía principalmente a Antanas Kavaliauskas , Paulius Jankūnas y Renaldas Seibutis . [283] [284] El 20 de junio, uno de los cuatro jugadores lituanos de la NBA , Domantas Sabonis , hijo del gran Arvydas Sabonis, anunció que no representaría al equipo nacional este año. [285] El 21 de junio, los miembros del equipo nacional se reunieron para su primer campo de entrenamiento en Palanga . [286] [287] [288] [289] El 1 de agosto, Mantas Kalnietis fue elegido capitán del equipo. [290]
Los partidos de preparación comenzaron con una derrota por la mínima ante el equipo nacional de Polonia por 59-58 el 4 de agosto, y con una derrota ante el equipo nacional de Georgia por 81-70 el 5 de agosto. [291] [292] Después, el equipo viajó a Orleans , Francia, para participar en un torneo internacional no más afortunado, perdiendo ambos partidos ante el equipo nacional de Croacia por 80-82 y ante el equipo nacional de Francia por 77-98. [293] [294] El 18 de agosto, los lituanos alcanzaron su segunda victoria al aplastar al equipo nacional de Rumania por 97-64 en Riga , pero fueron derrotados convincentemente por el equipo nacional de Letonia por 77-87 al día siguiente, principalmente debido a los jóvenes Dāvis Bertāns y Kristaps Porziņģis . [295] [296] Después de regresar a Lituania, la lista final del equipo se anunció el 23 de agosto; [297] Sin embargo, durante el penúltimo partido de preparación del equipo antes del EuroBasket, contra la selección nacional de Islandia , Lukas Lekavičius sufrió una fractura en el pie que lo mantuvo fuera del torneo y disminuyó la victoria por 84-62. [298] Fue reemplazado en la lista por Adas Juškevičius . [299] El partido de despedida se jugó el 25 de agosto en Vilna y se perdió durante los segundos finales por 78-79. [300]
El 29 de agosto, la selección nacional de Lituania viajó a Tel Aviv , Israel, para los juegos de la fase de grupos del EuroBasket 2017. [ 301] La fase de grupos comenzó con una sorprendente derrota por 77-79 ante la selección nacional de Georgia, con Tornike Shengelia anotando 29 puntos y dominando el juego. [302] Aunque, los lituanos se rehabilitaron más tarde al derrotar a la selección nacional anfitriona de Israel por 73-88, a la selección nacional de Italia por 78-73 después de la mejor actuación de la carrera de Juškevičius, a la selección nacional de Ucrania por 62-94 y a la selección nacional de Alemania por 72-89 con Valančiūnas dominando poderosamente durante ambos juegos. [303] [304] [305] [306] El final exitoso resultó en que Lituania se asegurara el primer lugar en el grupo con un resultado de 4-1. El 7 de septiembre, los lituanos partieron a Estambul para la etapa eliminatoria . [307] La intención de ganar la tercera medalla consecutiva del EuroBasket fue rápidamente aplastada por el equipo nacional de Grecia por 64-77 en la primera ronda, con los lituanos perdiendo durante la mayor parte del juego y sin poder defender a Kostas Sloukas . [308] En consecuencia, esta vez los lituanos terminaron novenos. [309] El 10 de septiembre, parte del equipo nacional regresó a Vilnius. [310]
A diferencia de años anteriores, ningún equipo fue colocado automáticamente en la Copa Mundial FIBA , por lo que todas las naciones de FIBA Europa tuvieron que participar en las clasificaciones . El 3 de noviembre de 2017, se publicó la lista de candidatos del equipo nacional que no incluía ningún jugador de la NBA o Euroliga . [311] El 20 de noviembre de 2017, los miembros del equipo nacional llegaron a Palanga , y el 23 de noviembre el equipo viajó a Pristina , Kosovo desde el Aeropuerto Internacional de Palanga para su primer juego de clasificación contra el equipo nacional de Kosovo en el Palacio de la Juventud y los Deportes . [312] [313] [314] Lituania ganó el juego 61-99 al comenzar a aplastar a los kosovares en el tercer cuarto. [315] El 26 de noviembre de 2017, los lituanos también aplastaron a su segundo oponente , el equipo nacional de Polonia, 75-55 en Klaipėda para terminar perfectamente la primera fase de la fase de grupos. [316] El 2 de febrero de 2018, se publicó la lista de la plantilla para la segunda ventana de clasificación. [317] El 19 de febrero de 2018, el equipo se reunió en Palanga. [318] El 23 de febrero de 2018, los lituanos derrotaron por poco a Hungría 80-75 en Klaipėda. [319] El 26 de febrero de 2018, aplastaron a Kosovo una vez más. [320] El 31 de mayo de 2018, se publicó la lista de la plantilla para la tercera ventana de clasificación, que incluía jugadores lituanos de la NBA y la Euroliga . [321] El 25 de junio de 2018, el equipo reforzado se reunió en Kaunas . [322] Aplastó a Polonia en Gdansk 79-61 y a Hungría en Budapest 73-50. [323] [324] El 3 de septiembre de 2018, se anunció la plantilla del equipo para la cuarta ventana de clasificación. [325] Antes de los partidos de clasificación, la selección nacional de Lituania perdió un partido amistoso contra la selección nacional de Letonia por 80-97, [326] pero más tarde, tras derrotar a la selección nacional de Croacia por 84-83 en Osijek y a la selección nacional de los Países Bajos por 95-93 en Vilnius, se clasificó para la Copa Mundial FIBA 2019 en China. [327] [328]
El equipo nacional de baloncesto masculino de Lituania participó en los Juegos Mundiales Militares de 2019 , donde ganó el partido por la medalla de oro contra el equipo de EE. UU. , y el equipo de China terminó en la posición de medalla de bronce. [329] [330]
Ganar Pérdida
Lista preliminar de participantes para las eliminatorias olímpicas de París 2024. [331 ]
Entre los entrenadores asistentes destacados se incluyen:
EuroBasket 1937: terminó 1º entre 8 equipos
Artūras Andrulis , Leonas Baltrūnas , Pranas Talzūnas , Leopoldas Kepalas , Feliksas Kriaučiūnas , Pranas Mažeika , Eugenijus Nikolskis , Leonas Petrauskas , Zenonas Puzinauskas , Stasys Šačkus , Juozas Žukas , Česlovas Daukša (Entrenador: Feliksas K riaučiūnas)
EuroBasket 1939: terminó 1º entre 8 equipos
Pranas Lubinas , Mykolas Ruzgys , Leonas Baltrūnas , Artūras Andrulis , Juozas Jurgėla , Pranas Mažeika, Vytautas Norkus , Vytautas Budriūnas , Zenonas Puzinauskas, Feliksas Kriaučiūnas, Vytautas Lesčinskas , Eugenijus Nikolskis , Leonas Petrauskas Mind, augas Šliūpas (Entrenador: Pranas Lubinas)
Juegos Olímpicos de 1992: terminó tercero entre 12 equipos
Arvydas Sabonis , Šarunas Marčiulionis , Valdemaras Chomičius , Rimas Kurtinaitis , Sergejus Jovaiša , Artūras Karnišovas , Gintaras Einikis , Arūnas Visockas , Darius Dimavičius , Romanas Brazdauskis , Gintaras Krapikas , Alvydas Pazdrazdis (Coach: Vladas Garastas )
EuroBasket 1995: terminó segundo entre 14 equipos
Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Artūras Karnišovas, Rimas Kurtinaitis, Valdemaras Chomičius, Gintaras Einikis, Arūnas Visockas, Gintaras Krapikas, Saulius Štombergas , Mindaugas Timinskas , Darius Lukminas , Gvidonas Markevičius (Entrenador: Vladas Garastas)
Juegos Olímpicos de 1996: terminó tercero entre 12 equipos
Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Artūras Karnišovas, Rimas Kurtinaitis, Saulius Štombergas, Gintaras Einikis, Darius Lukminas, Rytis Vaišvila , Tomas Pačėsas , Eurelijus Žukauskas , Andrius Jurkūnas , Mindaugas Žukauskas (Entrenador: Vladas Garastas)
EuroBasket 1997: terminó sexto entre 16 equipos
Gintaras Einikis, Virginijus Praškevičius , Dainius Adomaitis , Artūras Karnišovas, Saulius Štombergas, Darius Maskoliūnas , Kęstutis Šeštokas , Andrius Jurkūnas, Darius Lukminas, Šarūnas Jasikevičius , Mindaugas Timinskas, Eurelijus Žukauskas (Entrenador: Kazlauskas )
Campeonato Mundial de 1998: terminó séptimo entre 16 equipos
Artūras Karnišovas, Saulius Štombergas, Gintaras Einikis, Virginijus Praškevičius, Tomas Masiulis , Mindaugas Žukauskas, Dainius Adomaitis, Darius Maskoliūnas, Darius Lukminas, Šarūnas Jasikevičius, Eurelijus Žukauskas, Tomas Pačėsas (Entrenador: Jonas Kazlauskas)
EuroBasket 1999: terminó 5º entre 16 equipos
Arvydas Sabonis, Artūras Karnišovas, Saulius Štombergas, Šarūnas Jasikevičius, Gintaras Einikis, Eurelijus Žukauskas, Virginijus Praškevičius, Mindaugas Žukauskas, Tomas Masiulis, Dainius Adomaitis, Darius Maskoliūnas, Kęstutis Marčiulionis (Entrenador: Jonas Kazlauska s)
Juegos Olímpicos de 2000: terminó tercero entre 12 equipos
Šarūnas Jasikevičius, Saulius Štombergas, Mindaugas Timinskas, Gintaras Einikis, Ramūnas Šiškauskas , Darius Songaila , Eurelijus Žukauskas, Tomas Masiulis, Dainius Adomaitis, Darius Maskoliūnas, Andrius Giedraitis , Kestutis Marciulionis (Entrenador: Jonas Kazlauskas)
EuroBasket 2001: terminó 12º entre 16 equipos
Šarūnas Jasikevičius, Saulius Štombergas, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila, Gintaras Einikis, Mindaugas Žukauskas, Mindaugas Timinskas, Eurelijus Žukauskas, Rimantas Kaukėnas , Robertas Javtokas , Donatas Slanina , Andrius Jurkūnas (Entrenador: Jonas Kazlau skas)
EuroBasket 2003: terminó 1º entre 16 equipos
Šarūnas Jasikevičius, Arvydas Macijauskas , Ramūnas Šiškauskas, Saulius Štombergas, Darius Songaila, Eurelijus Žukauskas, Mindaugas Žukauskas, Donatas Slanina, Kšyštof Lavrinovič , Virginijus Praškevičius, Dainius Šalenga , Giedrius (Entrenador: Antanas Sireika )
Juegos Olímpicos de 2004: terminó en cuarto lugar entre 12 equipos
Šarūnas Jasikevičius, Arvydas Macijauskas, Saulius Štombergas, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila, Eurelijus Žukauskas, Kšyštof Lavrinovič, Dainius Šalenga, Robertas Javtokas, Mindaugas Žukauskas, Donatas Slanina, Vidas Ginevičius (Entrenador: Anas Sireika)
EuroBasket 2005: terminó 5º entre 16 equipos
Ramūnas Šiškauskas, Robertas Javtokas, Mindaugas Žukauskas, Simas Jasaitis , Kšyštof Lavrinovič, Darjuš Lavrinovič , Vidas Ginevicius, Paulius Jankūnas , Simonas Serapinas , Giedrius Gustas , Darius Šilinskis , Mindaugas Lukauskis (Entrenador: Antanas Sireika)
Campeonato Mundial 2006: terminó séptimo entre 24 equipos
Arvydas Macijauskas, Darius Songaila, Robertas Javtokas, Simas Jasaitis, Mindaugas Žukauskas, Darjuš Lavrinovič, Kšyštof Lavrinovič, Linas Kleiza , Paulius Jankūnas, Giedrius Gustas, Tomas Delininkaitis , Mantas Kalnietis (Entrenador: Antanas Sireika)
EuroBasket 2007: terminó tercero entre 16 equipos
Šarūnas Jasikevičius, Ramūnas Šiškauskas, Rimantas Kaukėnas, Simas Jasaitis, Darius Songaila, Kšyštof Lavrinovič, Darjuš Lavrinovič, Linas Kleiza, Robertas Javtokas, Jonas Mačiulis , Paulius Jankūnas, Giedrius Gustas (Entrenador: Ramūnas Butautas )
Juegos Olímpicos de 2008: terminó en cuarto lugar entre 12 equipos
Šarūnas Jasikevičius, Ramūnas Šiškauskas, Rimantas Kaukėnas, Simas Jasaitis, Kšyštof Lavrinovič, Darjuš Lavrinovič, Linas Kleiza, Robertas Javtokas, Jonas Mačiulis, Mindaugas Lukauskis, Marius Prekevičius , Marijonas Petravičius (Entrenador: Ramūnas Butautas)
EuroBasket 2009: terminó 11º entre 16 equipos
Marijonas Petravičius, Linas Kleiza, Simas Jasaitis, Robertas Javtokas, Tomas Delininkaitis, Artūras Jomantas , Kšyštof Lavrinovič, Darjuš Lavrinovič , Mantas Kalnietis, Jonas Mačiulis, Mindaugas Lukauskis, Andrius Mažutis (Entrenador: Ramūnas Butautas)
Campeonato Mundial 2010: terminó tercero entre 24 equipos
Linas Kleiza, Mantas Kalnietis, Martynas Pocius , Jonas Mačiulis, Simas Jasaitis, Tomas Delininkaitis, Paulius Jankūnas, Martynas Gecevičius , Tadas Klimavičius , Robertas Javtokas, Martynas Andriuškevičius , Renaldas Seibutis (Entrenador: Kęstutis Kemzūra )
EuroBasket 2011: terminó en el quinto lugar entre 24 equipos
Šarūnas Jasikevičius, Rimantas Kaukėnas, Darius Songaila, Mantas Kalnietis, Martynas Pocius, Simas Jasaitis, Tomas Delininkaitis, Paulius Jankūnas, Robertas Javtokas, Marijonas Petravičius, Kšyštof Lavrinovič, Jonas Valančiūnas (Entrenador: Kęstutis Kemzūra)
Torneo Clasificatorio Olímpico Mundial FIBA 2012: clasificado con otros 2 equipos entre 12 equipos
Šarūnas Jasikevičius, Mantas Kalnietis, Rimantas Kaukėnas, Tomas Delininkaitis, Deividas Dulkys , Jonas Mačiulis, Martynas Pocius, Linas Kleiza, Paulius Jankūnas, Darius Songaila, Robertas Javtokas, Jonas Valančiūnas (Entrenador: Kęstutis Kemzūra)
Juegos Olímpicos de 2012: terminó en el octavo lugar entre 12 equipos
Šarūnas Jasikevičius, Linas Kleiza, Rimantas Kaukėnas, Jonas Mačiulis, Mantas Kalnietis, Martynas Pocius, Simas Jasaitis, Paulius Jankūnas, Renaldas Seibutis, Darius Songaila, Antanas Kavaliauskas , Jonas Valančiūnas (Entrenador: Kęstutis Kemzūra)
EuroBasket 2013: terminó segundo entre 24 equipos
Donatas Motiejūnas , Jonas Valančiūnas, Linas Kleiza, Mantas Kalnietis, Mindaugas Kuzminskas , Darjuš Lavrinovič, Kšyštof Lavrinovič, Jonas Mačiulis, Tomas Delininkaitis, Renaldas Seibutis, Martynas Pocius, Robertas Javtokas (Entrenador: Jonas Kazlauskas)
Copa del Mundo FIBA 2014: terminó en cuarto lugar entre 24 equipos
Jonas Valančiūnas, Darjuš Lavrinovič, Donatas Motiejūnas, Kšyštof Lavrinovič, Paulius Jankūnas, Jonas Mačiulis, Simas Jasaitis, Mindaugas Kuzminskas, Martynas Pocius, Renaldas Seibutis, Adas Juškevičius , Šarūnas Vasiliauskas (Entrenador: Jonas Kazlauskas)
EuroBasket 2015: terminó segundo entre 24 equipos
Mantas Kalnietis, Deividas Gailius , Jonas Mačiulis, Renaldas Seibutis, Domantas Sabonis , Antanas Kavaliauskas, Paulius Jankūnas, Jonas Valančiūnas, Robertas Javtokas, Mindaugas Kuzminskas, Artūras Milaknis , Lukas Lekavičius (Entrenador: Jonas Kazlauskas)
Juegos Olímpicos de Verano de 2016: terminó séptimo entre 12 equipos
Mantas Kalnietis, Jonas Valančiūnas, Domantas Sabonis, Marius Grigonis , Jonas Mačiulis, Mindaugas Kuzminskas, Antanas Kavaliauskas, Robertas Javtokas, Paulius Jankūnas, Renaldas Seibutis, Adas Juškevičius, Vaidas Kariniauskas (Entrenador: Jonas Kazlauskas)
EuroBasket 2017: terminó 9º entre 24 equipos
Mantas Kalnietis, Adas Juškevičius, Jonas Mačiulis, Martynas Gecevičius, Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Donatas Motiejūnas, Artūras Milaknis, Eimantas Bendžius , Marius Grigonis, Artūras Gudaitis , Edgaras Ulanovas (Entrenador: Dainius Adomaitis)
Copa del Mundo FIBA 2019: terminó noveno entre 32 equipos
Mantas Kalnietis, Jonas Mačiulis, Renaldas Seibutis, Domantas Sabonis, Paulius Jankūnas, Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Rokas Giedraitis , Marius Grigonis, Lukas Lekavičius, Arnas Butkevičius , Edgaras Ulanovas (Entrenador: Dainius Adomaitis)
EuroBasket 2022: terminó 15º entre 24 equipos
Eigirdas Žukauskas , Ignas Brazdeikis , Domantas Sabonis, Rokas Jokubaitis , Martynas Echodas , Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Kristupas Žemaitis , Rokas Giedraitis, Marius Grigonis, Lukas Lekavičius, Arnas Butkevičius (Entrenador: Kazys Maksvytis )
Copa del Mundo FIBA 2023: terminó sexto entre 32 equipos
Margiris Normantas , Tadas Sedekerskis , Ignas Brazdeikis, Gabrielius Maldūnas , Rokas Jokubaitis, Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Donatas Motiejūnas, Eimantas Bendžius , Vaidas Kariniauskas, Tomas Dimša , Deividas Sirvydis (Entrenador: Kazys Maksvytis)
Sólo jugadores con un número significativo de partidos jugados o puntos anotados. ‡
El estatus constante de Lituania como una de las principales potencias del baloncesto internacional le ha permitido ocupar un lugar destacado en el Ranking Mundial FIBA .
La siguiente tabla muestra el récord internacional oficial FIBA de Lituania de todos los tiempos, correcto al 26 de febrero de 2024.
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La popularidad del baloncesto en Lituania ha hecho que muchos escritores internacionales comparen el deporte con una religión en el país. [159] [335] El reportero de Sports Illustrated Luke Winn agregó que a pesar de la pequeña población del país de 3,2 millones, Lituania ocupó el quinto lugar en el Ranking Mundial Masculino FIBA 2011 , detrás de los mucho más grandes Estados Unidos (313 millones), España (47 millones), Argentina (40 millones) y Grecia (11 millones). [335] En 2015, Lituania incluso ocupó el tercer lugar en el Ranking Mundial Masculino FIBA. [336] La devoción al equipo a menudo lleva a miles de lituanos a viajar en su apoyo, sin importar el continente. [153] Los fanáticos se visten y se pintan con los colores nacionales de amarillo, verde y rojo, y pasan los juegos animando y cantando. [337] Los lituanos con frecuencia muestran banderas enormes, generalmente la nacional o la variante histórica Vytis . [338] [339] Además, a veces la bandera moderna en el centro se adorna con los nombres de color blanco (a menudo abreviados) o los apellidos de los miembros más notables del equipo nacional, que representa al equipo en esa competencia.
Lithuanian basketball fans are famous for energetically and unanimously singing the national anthem before all national team games. Most frequently, they loudly shout the last anthem lines, most notably "Vardan tos, Lietuvos. Vienybė težydi!" (English: For the sake of this land. We shall stand together)[340] Other major chants are "LIE-TU-VA" (country's name in Lithuanian) and singing of the popular Lithuanian folk daina "Ant kalno mūrai" (English: Masonries on the hill).[341] When there is no doubt in victory anymore during the end of the game, the Lithuanian fans begins to chant "Mes laimėjom!" (English: We are victorious).[142][342] One of the most famous fans is Tomas "Sėkla" Balaišis, who has followed the team since 2002 and is known for his distinctive long beard.[343][344]
Ever since its induction during the coverage of the 2000 Sydney Olympics, "Trys Milijonai" became the unofficial Lithuania national basketball team song. The musical theme was used again during Eurobasket 2001, which made the song a runaway hit and a de facto national basketball anthem. When Lithuania won the European basketball championship in 2003, the song was played right after the final match with Spain. By the 2004 Athens Olympics, the song has become the unofficial Lithuanian Olympic team anthem and by some, is regarded as highly as the unofficial Lithuanian national sports (especially basketball) anthem. Later on, the song was played after almost every match the Lithuania national team played and during its meeting ceremonies after the successful performances.
The first basketball uniforms worn by Lithuania's national team in the 1930s had two variants: light ones with white T-shirts and dark green shorts, and dark ones with dark green shirts and shorts. Both of these variants had at the front of the shirts "LIETUVA" (the country's name written in the native language) and a red circle with the "Vytis" coat of arms, in the spot where nowadays such jerseys have sponsor logos.
After the team was restored following Lithuania's return as an independent country in 1991, the jerseys used the same color schemes from the 1930s. Only this time, the neck, shoulders and sides had a three lined piping in the national flag's colors. The light variant had Lietuva in red, while the dark one had the country's name in white. It was manufactured by Reebok.[345] This design remained until 1997.
In 1997 Nike replaced Reebok as Lithuania's uniform supplier, a post it retains as of 2015.[346] This led to a new design of the jerseys, with the piping being white in the green jerseys and green in the white ones. The jerseys remained that way until the 2000 Summer Olympics. There another update changed the piping to yellow in the green jerseys, moved the "Lietuva" to the stomach, below a circle with the player's number, and added a small Lithuanian flag on the left shoulder.
Another change was made in 2003, with a simpler design making the player number loose on the left shoulder, "Lietuva" in a smaller font, and no national flag. These probably were the most simplified Lithuanian uniforms ever, but became iconic in the country for being the jerseys of the EuroBasket title.[347]
In 2004, major updates were done, enlarging the country name and returning the flag, while changing the piping to yellow-red in the green jerseys and yellow-green in the white ones. On the dark variant "Lietuva" was in yellow, while on the light variant it was written in green. This color scheme remained until 2010, once red was dropped from the piping. This made the Lithuanian jersey similar to Brazil's, aside from the different shades of green. Red now only appears on the Nike logo and the Lithuanian flag. In 2014, the side piping had its final change, with the addition of yellow-green squares.[348] Since 2010, the back of the jersey has an imprint. The first one was a basketball net on both jerseys,[349] and since 2012 the white jersey had the Vytis symbol.[350][351]
In 2019, new design of the uniforms was introduced that retained the classical colors, however it reintroduced all three colors of the Lithuania's national flag motifs on the sides.[352] On 10 August 2019, during a game versus Serbia in Žalgiris Arena, Lithuanians wore the interwar design uniforms to pay respect to the EuroBasket 1939 champions.[353]
The general sponsor of Lithuania men's national basketball team is the biggest team's financial supporter, and is given a prominent spot on the jersey, under the text "LIETUVA". The longest-tenured sponsor is the Švyturys brewery, who has designated over 15 million LTL per 15 years for basketball, and was featured in the jersey front from 2005 to 2008.[354] That year, given EuroBasket 2009 was hosted by Poland, Polish Orlen oil refiner and petrol retailer made a deal to become the general sponsor.[355] Following it, Antanas Guoga betting company TonyBet wished to replace it. At first Lithuanian laws only allowed the sponsoring without featuring the logo due to such companies being forbidden to be advertised,[356] but eventually TonyBet's logo was included.[357] Guoga also paid a large share of the required application fee of €500,000 for the 2010 World Championship wild-card.[358] In 2011 TP Engineering company became the Lithuanian team's general sponsor,[359] being replaced again by TonyBet in 2013.[360] In 2014, Vičiūnai Group signed a two-year deal to become the primary sponsor.[361]
There are many books describing the glorious Lithuanian basketball history. Some of them are freely accessible to everyone online at the official publishers websites. The most notable books are such:
There are several documentaries about the national team, the most notable one being The Other Dream Team, released in 2013 and focusing on the 1992 Barcelona Olympic team.[59] Another that saw international release was 2012's Game of the Nation (Mes už... Lietuvą), about Lithuania's experience hosting EuroBasket 2011.[368] In preparation for the 2004 Olympics, Lithuanian National Radio and Television created Lietuvos Krepšinis 1920–2004, a miniseries about the most important events and players in Lithuanian basketball history.[369][370]
Lithuania's national basketball team has been featured thrice in video games depicting international basketball. The first was in 1992, as Sega's Team USA Basketball for the Mega Drive/Genesis featured all teams from that year's Olympic tournament.[371] Years later, Electronic Arts included Lithuania among various FIBA squads featured in NBA Live 09 (2008) and NBA Live 10 (2009).[372][373]
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2019 Military World Games - Men's Basketball Final: United States vs Lithuania FULL TOURNAMENT VIDEO (1:35:01) HD
