La epiglotis ( pl.: epiglotis o epiglotis ) es un colgajo en forma de hoja situado en la garganta que impide que los alimentos y el agua entren en la tráquea y los pulmones. Permanece abierto durante la respiración, permitiendo que el aire entre a la laringe. Durante la deglución , se cierra para evitar la aspiración de alimentos hacia los pulmones, lo que obliga a los líquidos o alimentos ingeridos a pasar por el esófago hacia el estómago. Por tanto, es la válvula la que desvía el paso hacia la tráquea o el esófago.
La epiglotis está formada por cartílago elástico cubierto por una membrana mucosa , adherida a la entrada de la laringe . Se proyecta hacia arriba y hacia atrás detrás de la lengua y el hueso hioides .
La epiglotis puede inflamarse en una afección llamada epiglotitis , que comúnmente se debe a la bacteria Haemophilus influenzae, que se puede prevenir con vacunas . La disfunción puede provocar la inhalación de alimentos, lo que se denomina aspiración, lo que puede provocar neumonía u obstrucción de las vías respiratorias . La epiglotis también es un punto de referencia importante para la intubación .
La epiglotis ha sido identificada ya por Aristóteles y recibe su nombre por estar encima de la glotis ( epi- + glotis ).
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La epiglotis se encuentra en la entrada de la laringe . Tiene forma de hoja de verdolaga y tiene una parte superior libre que se apoya detrás de la lengua, y un tallo inferior ( latín : petiolus ). [2] El tallo se origina en la superficie posterior del cartílago tiroides , conectado por un ligamento tiroepiglótico . En los lados, el tallo está conectado a los cartílagos aritenoides en las paredes de la laringe mediante pliegues . [2]
La epiglotis se origina en la entrada de la laringe , y está unida al hueso hioides. Desde allí, se proyecta hacia arriba y hacia atrás detrás de la lengua . [3] El espacio entre la epiglotis y la lengua se llama valécula . [3]
La epiglotis tiene dos superficies; una superficie anterior orientada hacia adelante y una superficie posterior orientada hacia la laringe. [2] La superficie que mira hacia adelante está cubierta con varias capas de células delgadas ( epitelio escamoso estratificado ) y no está cubierta con queratina , la misma superficie que la parte posterior de la lengua. [2] La superficie posterior está cubierta por una capa de células en forma de columna con cilios , similar al resto del tracto respiratorio . También tiene células caliciformes secretoras de mucosa . [2] Hay una zona intermedia entre estas superficies que contiene células que cambian de forma. [4] El cuerpo de la epiglotis está formado por cartílago elástico . [2]
La epiglotis surge del cuarto arco faríngeo . Puede verse como una estructura distinta más tarde que el otro cartílago de la faringe, visible alrededor del quinto mes de desarrollo. [1] La posición de la epiglotis también cambia con el envejecimiento. En los bebés toca el paladar blando , mientras que en los adultos su posición es más baja. [3]
Una epiglotis elevada es una variación anatómica normal, visible durante un examen de la boca. No causa ningún problema grave, salvo quizás una leve sensación de cuerpo extraño en la garganta. Se observa con más frecuencia en niños que en adultos y no necesita ninguna intervención médica o quirúrgica. [5] La superficie frontal de la epiglotis ocasionalmente tiene una muesca. [2]
La epiglotis normalmente apunta hacia arriba durante la respiración y su parte inferior funciona como parte de la faringe . [2] Hay papilas gustativas en la epiglotis. [6]
Durante la deglución , la epiglotis se dobla hacia atrás, plegándose sobre la entrada a la tráquea e impidiendo que los alimentos entren en ella. [2] El plegado hacia atrás es un movimiento complejo cuyas causas no se comprenden del todo. [2] Es probable que durante la deglución el hueso hioides y la laringe se muevan hacia arriba y hacia adelante, lo que aumenta la presión pasiva desde la parte posterior de la lengua; porque los músculos ariepiglóticos se contraen; por el peso pasivo de la comida que empuja hacia abajo; y por la contracción de los músculos laríngeos y por la contracción de los músculos tiroaritenoideos. [2] La consecuencia de esto es que durante la deglución la epiglotis doblada bloquea la tráquea , impidiendo que los alimentos entren en ella; en cambio, la comida viaja hacia el esófago , que está detrás de él. [3]
En muchas lenguas, la epiglotis no es esencial para producir sonidos. [2] En algunos idiomas, la epiglotis se utiliza para producir sonidos del habla consonánticas epiglotales , aunque este tipo de sonido es bastante raro. [7]
La inflamación de la epiglotis se conoce como epiglotitis. La epiglotitis es causada principalmente por Haemophilus influenzae . Una persona con epiglotitis puede tener fiebre, dolor de garganta, dificultad para tragar y dificultad para respirar. Por este motivo, la epiglotitis aguda se considera una urgencia médica , por el riesgo de obstrucción de la faringe. La epiglotitis a menudo se trata con antibióticos , epinefrina inhalada en aerosol para que actúe como broncodilatador y puede requerir intubación traqueal o una traqueotomía si la respiración es difícil. [8]
La incidencia de epiglotitis ha disminuido significativamente en los países donde se administra la vacunación contra Haemophilus influenzae . [9] [10]
Cuando los alimentos u otros objetos viajan por el tracto respiratorio en lugar de bajar por el esófago hasta el estómago, esto se llama aspiración . Esto puede provocar obstrucción de las vías respiratorias, inflamación del tejido pulmonar y neumonía por aspiración ; y a largo plazo, atelectasias y bronquiectasias . [3] Una de las razones por las que puede ocurrir aspiración es porque la epiglotis no se cierra por completo. [2] [3]
Si los alimentos o líquidos ingresan a las vías respiratorias debido a que la epiglotis no se cierra correctamente, puede ocurrir un aclaramiento de la garganta [3] o el reflejo de la tos para proteger el sistema respiratorio y expulsar el material de las vías respiratorias. [11] Cuando hay alteración de la sensación del vestíbulo laríngeo, puede producirse una aspiración silenciosa (entrada de material a las vías respiratorias que no produce un reflejo de tos). [3] [12]
La epiglotis y la valécula son puntos anatómicos importantes en la intubación. [13] La posición anormal de la epiglotis es una causa poco común de apnea obstructiva del sueño . [14]
La epiglotis está presente en los mamíferos , [15] incluidos los mamíferos terrestres y los cetáceos , [16] también como estructura cartilaginosa. [17] Al igual que en los humanos, funciona para prevenir la entrada de alimentos a la tráquea durante la deglución. [17] La posición de la laringe es plana en ratones y otros roedores, así como en conejos. [4] Por esta razón, debido a que la epiglotis está ubicada detrás del paladar blando en los conejos, respiran por la nariz de manera obligada, [18] [19] al igual que los ratones y otros roedores. [4] En roedores y ratones, hay una bolsa única delante de la epiglotis, y la epiglotis comúnmente se daña por sustancias inhaladas, particularmente en la zona de transición entre el epitelio aplanado y cuboideo. [20] [4] También es común ver papilas gustativas en la epiglotis en estas especies. [4]
La epiglotis fue notada por Aristóteles , [15] aunque la función de la epiglotis fue definida por primera vez por Vesalio en 1543. [21] La palabra tiene raíces griegas. [22] La epiglotis recibe su nombre por estar encima ( griego antiguo : ἐπί , romanizado : epi- ) la glotis ( griego antiguo : γλωττίς , romanizado : glotis , iluminado. 'lengua'). [23]
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