Level Mountain es un gran complejo volcánico en el interior norte de la Columbia Británica , Canadá. Se encuentra a 50 kilómetros (31 millas) al norte-noroeste de Telegraph Creek y a 60 kilómetros (37 millas) al oeste del lago Dease en la meseta de Nahlin . Con una elevación máxima de 2164 metros (7100 pies), es el segundo más alto de cuatro grandes complejos en una extensa región volcánica con tendencia norte-sur. Gran parte de la montaña tiene una pendiente suave; cuando se mide desde su base, Level Mountain tiene unos 1100 metros (3600 pies) de altura, un poco más alto que su vecino al noroeste, Heart Peaks . La mitad inferior y más ancha de Level Mountain consiste en una estructura similar a un escudo , mientras que su mitad superior tiene un perfil más empinado y dentado. Su amplia cumbre está dominada por la cordillera Level , una pequeña cadena montañosa con picos prominentes cortados por valles profundos. Estos valles sirven como drenaje radial para varios arroyos pequeños que fluyen desde la montaña. El pico Meszah es el único pico con nombre en la cordillera Level.
La montaña comenzó a formarse hace unos 15 millones de años y ha experimentado vulcanismo hasta tiempos geológicamente recientes. Ha habido cuatro etapas de actividad a lo largo de la larga historia volcánica de Level Mountain. La primera etapa comenzó hace 14,9 millones de años con la erupción de voluminosos flujos de lava; estos crearon un gran volcán en escudo . La segunda etapa comenzó hace 7,1 millones de años para formar un estratovolcán estructuralmente complicado ubicado centralmente en la cima del escudo. Se estableció una serie de domos de lava durante la tercera etapa, que comenzó hace 4,5 millones de años. A esto le siguió la cuarta y última etapa con la erupción de flujos de lava y pequeños conos volcánicos en los últimos 2,5 millones de años. Durante estas etapas se produjo una amplia gama de tipos de rocas , a saber, ankaramitas , basaltos alcalinos , traquibasaltos , mugearitas , hawaiitas , fonolitas , traquitas y riolitas . Los basaltos alcalinos y las ankaramitas son los más voluminosos y forman la mayor parte de Level Mountain. Los demás tipos de rocas son menos extensos y se limitan en gran medida a la región central del complejo volcánico. Varios tipos de erupciones volcánicas produjeron estas rocas.
Level Mountain se encuentra en una de las muchas ecorregiones de la Columbia Británica. Se puede dividir ecológicamente en tres secciones: bosques de pino contorta y abeto blanco en su base, bosques de abedul pantanoso y abeto subalpino en sus flancos, y un clima alpino en su cumbre. La extensión y la planicie de la zona alpina en Level Mountain han producido muchas afinidades árticas que son particularmente notables en la biota local . Varias especies animales prosperan en el área de Level Mountain, siendo el caribú el más abundante. Se estableció un puesto comercial en Level Mountain en la década de 1890, seguido de estudios geológicos de la montaña a partir de la década de 1920. Esta área remota del Distrito de Tierras de Cassiar tiene un entorno relativamente seco en comparación con las Montañas Costeras en el oeste. Debido a su lejanía, solo se puede acceder a Level Mountain por aire o recorriendo grandes distancias a pie. Las comunidades más cercanas están a más de 30 kilómetros (19 millas) de la montaña.
Level Mountain tiene un volumen de 860 kilómetros cúbicos (210 millas cúbicas) y una superficie de 1.800 kilómetros cuadrados (690 millas cuadradas), aunque al menos una estimación de su extensión superficial es de hasta 3.000 kilómetros cuadrados (1.200 millas cuadradas). [4] [5] Debido a su gran extensión, Level Mountain puede verse desde el espacio exterior . Esto, junto con la nieve y la elevación, ayuda a definir la geología de la región. [5] Level Mountain domina la meseta de Nahlin, una subdivisión de la meseta más grande de Stikine . [2] [13]
Level Mountain comprende dos componentes principales: un volcán en escudo basal voluminoso y un estratovolcán erosionado suprayacente . [9] El volcán en escudo basal más bajo pero más extenso se eleva desde una elevación de 900 a 1400 metros (3000 a 4600 pies) sobre las tierras bajas boscosas circundantes , de manera muy similar a un plato de vajilla invertido . [5] [14] Tiene 70 kilómetros (43 millas) de largo y 45 kilómetros (28 millas) de ancho con un alcance altitudinal neto de solo 750 metros (2460 pies). [15] Esta parte de la montaña forma una meseta de lava amplia, de forma ovalada y con tendencia norte-sur en la que fluyen arroyos locales. [4] [12] Los lados sur y oeste de la meseta están marcados por un escarpe bien definido pero diseccionado . En contraste, los límites de la meseta norte y este son menos claros. [16] A lo largo del margen de la meseta de lava se encuentran cañones de corriente en forma de V , que dejan al descubierto una sección de basaltos terciarios a lo largo del Gran Cañón de Stikine . [17]
A partir de una elevación de 1.400 metros (4.600 pies) en adelante, el estratovolcán suprayacente es dominante. [9] Las crestas y los picos prevalecen a una elevación de 1.520 metros (4.990 pies) y comprenden la Cordillera Level. [16] [17] Estos se elevan más abruptamente a 1.980 metros (6.500 pies), y finalmente alcanzan el punto más alto de 2.164 metros (7.100 pies) en el Pico Meszah . [1] [2] [6] [16] Por lo tanto, cuando se ve desde la distancia, Level Mountain parece inusualmente plano excepto por una serie de picos negros en su cima que tienen la apariencia de enormes conos volcánicos . [18]
Level Mountain se encuentra en la ecosección de la meseta de Stikine , un área de tierras altas parcialmente diseccionada caracterizada por crestas redondeadas y amplios valles. Contiene varios lagos pequeños, pantanos , muskegs y arroyos, los últimos de los cuales desembocan en las cuencas hidrográficas de los ríos Stikine , Taku y Liard . [19] La pícea blanca y negra boreal está presente en los fondos de los valles, y la pícea negra se encuentra comúnmente alrededor de humedales como los muskegs. [20] Level Mountain ha sido descrita como la característica más impresionante de la ecosección de la meseta de Stikine; es uno de los pocos lugares en esta ecosección donde se puede encontrar vegetación alpina . [21] Aunque la vegetación alpina de la ecosección de la meseta de Stikine puede ser exuberante y rica en pastos por encima de la línea de árboles , los humedales y los muskegs son los ecosistemas dominantes en Level Mountain. [20]
La ecosección de la meseta de Stikine es una de las siete ecosecciones que comprenden la ecorregión de las montañas y mesetas boreales , una gran región ecológica del noroeste de la Columbia Británica que abarca altas mesetas y montañas escarpadas con tierras bajas intermedias . [22] Los bosques boreales de pícea negra y blanca se encuentran en las tierras bajas y los fondos de los valles de esta ecorregión, mientras que el abedul , la picea y el sauce forman bosques en las laderas medias. Una extensa festuca alpina cubre las laderas superiores, pero la roca estéril es abundante en las elevaciones más altas. Un clima de montaña boreal frío y seco caracteriza a esta ecorregión . [23]
Level Mountain se caracteriza por tres zonas biofísicas. La primera zona, por debajo de una elevación de 1200 metros (3900 pies), está dominada por vegetación de las familias Pinaceae y Betulaceae . El pino contorta está asociado con comunidades de kinnikinnick , abedul de pantano , festuca de Altai y musgo . Los bosques maduros de abeto blanco y pino contorta dominan al norte de Level Mountain, donde el abedul de pantano crece en los fondos de los valles de los ríos. [24]
La segunda zona biofísica se encuentra entre elevaciones de 1.200 y 1.540 metros (3.940 y 5.050 pies). [24] Se caracteriza por un clima duro con viento, temperaturas frías, nieve y temporadas de crecimiento cortas. [25] El abedul de pantano es la vegetación dominante, formando áreas extremadamente grandes de cobertura continua. [24] Los bosques maduros de [Abies lasiocarpa|abeto subalpino]] han sido extensamente quemados por grandes incendios forestales y ahora están limitados solo al flanco norte de Level Mountain. [26]
La tercera zona biofísica consiste principalmente en una tundra alpina por encima de una elevación de 1.540 metros (5.050 pies) en la meseta de lava superior. Como resultado, esta región carece de árboles debido a su gran altitud . La vegetación más común es el pasto azul ártico , los sauces enanos , las piojeras , la festuca de Altái, la artemisa boreal y los líquenes y musgos alpinos . El abedul de pantano de menos de 1 metro (3,3 pies) de altura se forma en elevaciones más bajas de esta zona biofísica. Las plantas comunes en las laderas escasamente vegetadas de la cordillera Level son las juncias , las saxífragas espinosas y alpinas de arroyo , los sauces enanos, la colleja de musgo , el pasto azul ártico y los líquenes y musgos alpinos. [26]
El área contiene una manada de caribúes que forma parte de una población más grande que se extiende al oeste del río Dease y al norte del río Stikine hasta Yukón. Se identificaron más de 400 caribúes en Level Mountain en 1978, aunque el Ministerio de Medio Ambiente y Parques consideró que la manada estaba disminuyendo debido al escaso reclutamiento . Para 1980, se estimó que la población de caribúes era de aproximadamente 350. [4] El caribú de Level Mountain está representado en el Museo Americano de Historia Natural como parte del Salón de Mamíferos de América del Norte. [27] Los osos pardos son comunes en las zonas alpinas de Level Mountain y son depredadores potenciales de las crías de caribú recién nacidas. Los lobos ocupan valles y utilizan las áreas alpinas para cazar y hacer guaridas. Otros animales en el área incluyen jaegers de cola larga , cabras montesas , perdices blancas , alces, patos de cola larga y muflones . [4]
En Level Mountain se encuentran diversos tipos de suelos con diferentes propiedades físicas. Los suelos poco profundos, gruesos, texturizados y con pendientes pronunciadas dominan los picos de la cordillera de Level y deben su origen a la erosión de las rocas volcánicas. Estos suelos bien drenados son fuertemente ácidos y xéricos por naturaleza y muestran poco o ningún desarrollo de horizontes . Las partes alpinas suavemente onduladas de Level Mountain se han visto afectadas por la crioturbación, lo que ha dado lugar a un suelo con patrones en el que el material grueso se ha separado entre sí en parches o franjas. Los horizontes superficiales son fuertemente a muy fuertemente ácidos, volviéndose de medios a ligeramente ácidos aproximadamente a 50 centímetros (20 pulgadas) de profundidad. [28] En elevaciones más bajas, los suelos se desarrollan sobre depósitos fluvioglaciales . Muchos de estos materiales fluvioglaciales contienen un alto porcentaje de materiales finos, mientras que los suelos que se han desarrollado a partir de ellos contienen un horizonte subsuperficial enriquecido por la acumulación de arcilla. Los suelos orgánicos muy mal drenados son abundantes en la parte sur de la meseta de lava. [24]
El clima de Level Mountain está influenciado por la presencia de las Montañas Costeras al oeste, que interrumpen el flujo de los vientos predominantes del oeste . Esta interrupción hace que los vientos dejen caer la mayor parte de su humedad en las laderas occidentales de las Montañas Costeras antes de llegar a la meseta de Nahlin, proyectando una sombra de lluvia sobre Level Mountain. Debido a que la montaña tiene un perfil plano y de suave pendiente, tiene diferencias sutiles en el clima, particularmente en las elevaciones bajas y medias-altas. Por lo tanto, un clima relativamente homogéneo se extiende sobre Level Mountain; solo ocurren gradientes graduales de temperatura y precipitación en función de la altitud. [13] Como resultado, la montaña carece de una amplia diversidad de climas locales para los grandes mamíferos. [29]
En invierno, el desplazamiento desde elevaciones altas a bajas por debajo de los 1.700 metros (5.600 pies) puede resultar difícil para algunos mamíferos debido a la acumulación de nieve. Por encima de los 1.700 metros (5.600 pies), la exposición a los vientos locales mejora y las crestas de nieve se despejan en las pendientes más pronunciadas. [29] La velocidad del viento aumenta con la altitud, pero la distribución del viento sobre la zona es bastante uniforme. [13] En la montaña Level, las nevadas son relativamente ligeras, a diferencia de las montañas de la costa. [5]
Durante la temporada de partos, a finales de mayo y principios de junio, predominan los vientos provenientes de un cuadrante sur. Las condiciones de calma son poco frecuentes y las velocidades medias mensuales del viento son del orden de 3 a 4 metros (9,8 a 13,1 pies) por segundo. A una altitud de 1.370 metros (4.490 pies), existe una probabilidad del 15 al 20 % de que se produzcan precipitaciones en forma de nieve; esa probabilidad aumenta con la altitud. La lluvia y la nieve combinadas son comunes en esa época del año. El drenaje de aire reducido, junto con noches claras y tranquilas, reduce las temperaturas mínimas en el verano, lo que reduce el período sin heladas. [13]
Los lados sur y este de Level Mountain son drenados por arroyos dentro de la cuenca del río Stikine . [30] Al sur, el río Tahltan reúne cinco afluentes con nombre que drenan el lado sur de Level Mountain. [31] El primer afluente es el río Little Tahltan que fluye hacia el sureste. [31] [32] Bear Creek , el segundo afluente, fluye hacia el sur al norte de Glenora . [31] [33] El tercer afluente es Beatty Creek que fluye hacia el sur al norte de Telegraph Creek . [31] [34] Middle Creek , el cuarto afluente, fluye hacia el sur cerca de Beatty Creek. [31] [35] Contiene un afluente con nombre, Riley Creek , que fluye hacia el suroeste. [31] [36] El quinto afluente del río Tahltan que drena el lado sur de Level Mountain es Hartz Creek , que fluye hacia el sur. [31] [37] Al este, el río Tuya reúne dos afluentes con nombre que drenan el lado oriental de Level Mountain. [31] El primer afluente es el río Little Tuya que fluye hacia el sureste. [31] [38] Contiene un afluente con nombre, Mansfield Creek , que fluye hacia el este. [31] [39] El segundo afluente con nombre del río Tuya que drena el lado oriental de Level Mountain es Classy Creek , que fluye hacia el sureste. [31] [40]
Los lados norte y oeste de Level Mountain son drenados por arroyos dentro de la cuenca del río Nahlin . [30] Al oeste, el río Dudidontu fluye hacia el noroeste y reúne un afluente con nombre que drena el lado occidental de Level Mountain. [31] [41] Este afluente, Kakuchuya Creek , fluye hacia el norte y reúne a Matsatu Creek que fluye hacia el noroeste desde el lado occidental de Level Mountain donde ha cortado una gran garganta de lados empinados en la escarpa occidental. [31] [42] [43] [44] El río Koshin fluye hacia el norte desde el lado occidental de Level Mountain y reúne dos afluentes con nombre. [31] [45] Estos dos afluentes, Lost Creek y Kaha Creek , también drenan el lado occidental de Level Mountain y fluyen hacia el noroeste y el oeste, respectivamente. [31] [46] [47] El único arroyo con nombre que drena el lado norte de Level Mountain es Megatushon Creek que fluye hacia el norte. [31] [48]
El lado suroeste de Level Mountain está drenado por arroyos dentro de la cuenca del río Sheslay . [30] Egnell Creek es el único arroyo con nombre en esta cuenca que drena Level Mountain. [31] Fluye hacia el suroeste hasta la desembocadura del río Hackett justo por encima de la unión con el río Shesley. [49]
En Level Mountain se ha producido una intensa glaciación en los últimos 5,33 millones de años, como lo demuestra la presencia de surcos glaciares muy desarrollados que alcanzan elevaciones superiores a los 1.675 metros (5.495 pies). Esta evidencia indica que gran parte de la montaña estuvo cubierta de hielo durante los períodos glaciares pasados ; el último período glaciar terminó hace aproximadamente 12.000 años. [50] Varios valles en forma de U han sido tallados en Level Mountain por glaciares alpinos dirigidos radialmente . [17] Sirven como drenaje radial para Kakuchuya Creek, Beatty Creek, Lost Creek, Kaha Creek, el río Dudidontu y el río Little Tahltan. [16] Los valles de Kakuchuya y Beatty Creek han sido erosionados a un nivel por debajo del de la superficie de la meseta. [16]
Los procesos periglaciares , como la crioturbación y la formación de franjas de piedra , ocurren en la cordillera Level a elevaciones superiores a los 1250 metros (4100 pies). La crioturbación se produce principalmente en áreas planas y de suave pendiente, mientras que la formación de franjas de piedra ocurre principalmente en áreas de suave pendiente adyacentes a los picos de la cordillera Level. Algunas de las laderas más empinadas de la cordillera Level se limitan a la nivación [a] y la soliflucción [b] . Las avalanchas de nieve se limitan solo a la cordillera Level y las laderas más empinadas. [16]
Level Mountain es parte de la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte (NCVP), una amplia zona de volcanes en escudo, domos de lava , conos de ceniza y estratovolcanes que se extienden desde el noroeste de Columbia Británica hacia el norte a través de Yukón hasta el extremo oriental de Alaska . [53] Las rocas dominantes que comprenden estos volcanes son basaltos alcalinos y hawaiitas, pero la nefelinita , basanita y fonolita peralcalina [c] , traquita y comendita son abundantes localmente. Estas rocas fueron depositadas por erupciones volcánicas desde hace 20 millones de años hasta hace unos pocos cientos de años. Se cree que la causa de la actividad volcánica en la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte se debe a la ruptura de la Cordillera de América del Norte impulsada por cambios en el movimiento relativo de las placas entre las placas de América del Norte y el Pacífico . [55]
Level Mountain es parte de una subdivisión del NCVP llamada la subprovincia Stikine. Esta subprovincia, confinada a la región Stikine del noroeste de Columbia Británica, consta de otros tres complejos volcánicos: Heart Peaks, Hoodoo Mountain y Mount Edziza . Los cuatro complejos difieren petrológicamente y/o volumétricamente del resto del NCVP. Heart Peaks, Level Mountain y Mount Edziza son los centros más grandes del NCVP por volumen, los dos últimos de los cuales han experimentado vulcanismo durante un período de tiempo mucho más largo que cualquier otro centro del NCVP. Level Mountain, Hoodoo Mountain y Mount Edziza son los únicos centros del NCVP que contienen rocas volcánicas de composición máfica [d] e intermedia a félsica [e] . [57] El más alto de los cuatro complejos es el Monte Edziza a 2.786 metros (9.140 pies), seguido por la Montaña Level a 2.164 metros (7.100 pies), Heart Peaks a 2.012 metros (6.601 pies) y la Montaña Hoodoo a 1.850 metros (6.070 pies). [6] [58] [59] [60]
Varios tipos de rocas con composiciones químicas variables conforman Level Mountain. Las ankaramitas y los basaltos alcalinos son las principales rocas volcánicas que comprenden el escudo basal. Los basaltos alcalinos forman flujos de lava articulados en columnas , flujos de lava vesiculares , diques [f] y escoria, mientras que las ankaramitas están presentes como flujos de lava de color oscuro con varias unidades de enfriamiento en columnas. Los traquibasaltos , fonolitas, traquitas, traquitas peralcalinas, riolitas y riolitas peralcalinas (por ejemplo, pantelleritas y comenditas) forman el estratovolcán y los domos suprayacentes. Comprenden diques, tobas soldadas , [g] piedras de brea , tapones volcánicos , lacolitos [h] y flujos. Los traquibasaltos se presentan en forma de dos tipos texturales : flujos de lava ricos en fenocristales y aglomerados de flujo fragmentario . [i] Las fonolitas son vesiculares y pumíceas [j] por naturaleza, aunque también hay fonolitas con textura traquítica [k] . Las traquitas y las traquitas peralcalinas son las principales rocas volcánicas de la cordillera Level. Las riolitas se presentan en forma de flujos de lava y domos achaparrados. Las comenditas parecen haber erupcionado de forma más fluida, formando tubos de lava . [67]
El basamento de Level Mountain consiste principalmente en rocas ígneas félsicas que comprenden el norte de Stikinia , pero también hay rocas sedimentarias debajo del escarpe de la meseta de lava. [16] [68] Dos fallas principales con tendencia al noroeste se extienden a ambos lados de Level Mountain, ambas activas durante las eras Mesozoica y Cenozoica . [5] La falla King Salmon forma un límite geológico entre las rocas del arco insular de Stikinia y las rocas del fondo marino del Terrane Cache Creek . [69] Las rocas paleozoicas a mesozoicas están expuestas en la pared colgante de esta falla inversa y están intensamente hendidas , particularmente cerca de la base de la falla inversa. [70] La otra fractura plana, Nahlin , es una falla inversa que se inclina hacia el este y se extiende varios cientos de kilómetros desde el norte de Columbia Británica hasta el sur de Yukón. [71]
Durante el período Neógeno , se produjo un importante levantamiento tectónico en Level Mountain y en otras partes de la meseta de Stikine . [2] [17] Esto dio lugar a la disección de la superficie de la meseta por la erosión fluvial, que varía mucho en toda la región. [2] Las gargantas jóvenes en forma de V a lo largo del margen de la meseta de lava de Level Mountain son signos de un levantamiento continuo, que en parte puede deberse a la formación de cúpulas en la montaña durante el vulcanismo. [17] [50] Varios afloramientos de basalto alcalino al sur del lago Kennicott y el río Tahltan son comparables en edad al volcán escudo de Level Mountain y pueden representar restos erosivos de esta estructura. [50]
Level Mountain es el centro eruptivo más grande del MEVC con respecto al volumen y el área cubierta. [12] Ha sido la fuente de actividad volcánica esporádica durante los últimos 15 millones de años; esto también lo convierte en el centro eruptivo más longevo del NCVP. [10] El vulcanismo de la montaña ha ocurrido durante gran parte de la existencia del NCVP, correlacionándose con cambios en la tectónica regional . [72] La actividad volcánica al principio se correlacionó con la compresión neta a través de las placas de América del Norte y el Pacífico. Sin embargo, los nuevos movimientos de placa activos entre las dos placas tectónicas hace unos 10 millones de años generaron tensiones extensionales a través del NCVP, lo que resultó en un adelgazamiento litosférico y la fusión por descompresión del manto similar a OIB para producir magmatismo alcalino neógeno . Un retorno a la compresión neta a través de los límites de las placas de América del Norte y el Pacífico comenzó hace unos cuatro millones de años; el magmatismo desde entonces probablemente ha resultado de una continuación del afloramiento astenosférico y la transtensión local a lo largo de las dos placas tectónicas. [10] La existencia de xenocristales de olivino , ortopiroxeno y espinela en el basalto de Level Mountain sugiere que la actividad magmática en Level Mountain se originó en el manto superior . [17]
En la cumbre y los flancos de Level Mountain hay más de 20 centros eruptivos. [73] Estos han producido principalmente lavas félsicas y máficas, un rango de composición química típico del vulcanismo bimodal . [12] [17] Al igual que varios otros centros volcánicos en el norte de Columbia Británica, Level Mountain fue volcánicamente activo durante períodos glaciares pasados. Su participación en la glaciación resultó en varias interacciones entre el magma y el hielo, lo que proporciona múltiples ejemplos de procesos glaciovolcánicos . La evidencia de vulcanismo y glaciación contemporáneos está ampliamente extendida en toda la montaña. Esto incluye depósitos fluvioglaciales y tobáceos no consolidados intercalados [l] , tills y erráticos glaciares [m] en la base de tobas y flujos de lava, lahares compuestos de till y aglomerado, tuyas en la superficie superior del escudo y como atípicos , [n] till cementado por sinter silíceo , [o] y la presencia de basaltos almohadillados de agua dulce y brechas de toba volcano-glacial . [17] Es posible que las salidas geotérmicas en Level Mountain hayan tenido una influencia en la dinámica de las capas de hielo pasadas de manera muy similar a como la moderna caldera Grímsvötn es una fuente de calor importante debajo de Vatnajökull en Islandia . [50] Sin embargo, al igual que otros grandes centros volcánicos en el NCVP, gran parte de Level Mountain se formó antes de la glaciación. [16] Se pueden esperar hiatos de hasta un millón de años o más entre períodos de actividad volcánica en Level Mountain. [78]
La etapa de construcción del escudo máfico, hace entre 14,9 y 6,9 millones de años, comenzó con la erupción de delgados flujos de lava máfica sobre una superficie de erosión . [5] Las erupciones sucesivas enviaron lava a borbotones en todas direcciones desde los respiraderos centrales, formando un volcán ancho, de suave pendiente y forma plana y abovedada, con un perfil muy parecido al del escudo de un guerrero. [50] [79] Los flujos de lava individuales tenían un espesor promedio de 2 a 3 metros (6,6 a 9,8 pies), pero variaban desde menos de 1 metro (3,3 pies) a más de 10 metros (33 pies) de espesor. [16] Los basaltos alcalinos y las ankaramitas fueron las principales lavas producidas durante esta etapa de actividad que, debido a su bajo contenido de sílice , pudieron viajar grandes distancias desde su fuente. [50] Estas lavas también brotaron de los respiraderos en los flancos del volcán. [73] Los flujos en forma de bloques 'a'a y en forma de costra pāhoehoe caracterizaron la naturaleza fluida y efusiva del vulcanismo durante esta etapa. [17]
Los flujos de lava de la etapa de formación del escudo máfico comprenden cuatro unidades subhorizontales. El vulcanismo inicial produjo una secuencia de 53 metros de espesor (174 pies) de flujos de basalto alcalino unidos en columnas y basaltos vesiculares de color verde grisáceo alterados que forman la unidad más baja. La actividad posterior depositó la segunda unidad suprayacente de 107 metros de espesor (351 pies). Esta comprende hasta siete unidades de enfriamiento en columnas de basalto alcalino de 7,6 metros de espesor (25 pies) separadas por flujos de lava vesiculares meteorizados de color ante . El vulcanismo renovado depositó una secuencia de 76 metros de espesor (249 pies) de flujos de lava ankaramita masivos sobre la segunda unidad. Estos flujos de lava, que comprenden la tercera unidad, están meteorizados de forma esferoidal . [p] La etapa de formación del escudo máfico culminó con el emplazamiento de la cuarta y más alta unidad. Esta unidad está formada por ocho a diez secuencias de flujos de basalto alcalino articulados en columnas y tiene un espesor total de 122 metros (400 pies). [81] Las cuatro unidades subhorizontales se depositaron en un lapso de tiempo de ocho millones de años. [5]
Una segunda etapa de actividad volcánica hace 7,1 a 5,3 millones de años produjo lavas peralcalinas, metaluminosas , [q] sobresaturadas y subsaturadas de varios respiraderos. [17] Esta tremenda variación en los magmas erupcionados y la influencia de los respiraderos adyacentes dieron lugar a un estratovolcán bimodal alto y voluminoso ubicado centralmente sobre el escudo. El mapeo indica que las cabeceras del arroyo Kakuchuya fueron el sitio de este gran estratovolcán y que creció a más de 2500 metros (8200 pies) de elevación. [17] [81] Las rocas volcánicas de composición félsica, en particular la traquita peralcalina y la comendita, fueron los principales productos que comprendían esta estructura, formando más del 80% de su volumen. [17] Las erupciones explosivas durante esta etapa de actividad depositaron aglomerados de basalto, caída de cenizas y tobas de flujo de cenizas . [83] Los flujos de lava félsica peralcalina alcanzaron 7 kilómetros (4,3 millas) de largo y de 3 a 8 metros (9,8 a 26,2 pies) de espesor. [17] Los productos eruptivos de la etapa de estratovolcán bimodal se depositaron durante un lapso de tiempo de 1,8 millones de años y cubren un área de aproximadamente 20 kilómetros (12 millas) de largo y 20 kilómetros (12 millas) de ancho. [5] [83]
La peralcalinidad tuvo efectos notables en la morfología y mineralogía de la lava durante la etapa de estratovolcán bimodal. Una característica única de los flujos de lava félsica peralcalina producidos durante esta etapa de actividad es que, aunque tenían un alto contenido de sílice, los flujos eran de naturaleza excesivamente fluida. [17] Esto se debe a que el contenido peralcalino disminuyó la viscosidad de los flujos un mínimo de 10 a 30 veces sobre la de los flujos félsicos calcoalcalinos [r] . [85] Como resultado de esta fluidez, los flujos de lava félsica peralcalina pudieron formar pliegues de pequeña escala y tubos de lava de 1 a 2 metros de diámetro (3,3 a 6,6 pies). Las temperaturas de líquido de estos flujos superaron los 1200 grados Celsius (2190 grados Fahrenheit) con viscosidades tan bajas como 100 000 poise . La glaciación y el vulcanismo fueron contemporáneos durante la etapa de estratovolcán bimodal como lo demuestra la existencia de depósitos volcano-glaciales en el edificio volcánico. [17]
En la época del Plioceno , los glaciares alpinos dirigidos radialmente habían erosionado gran parte del estratovolcán bimodal, dejando atrás una serie de valles en forma de U con crestas intermedias que comprenden la Cordillera Level. [17] [81] Esta disección del estratovolcán bimodal fue seguida por la etapa de formación de domos félsicos hace 4,5 millones de años. [9] Las erupciones de magma félsico fueron predominantemente viscosas durante esta etapa de actividad, lo que resultó en que el magma se acumulara alrededor de los respiraderos volcánicos para crear una serie de domos de lava. Los domos individuales crecieron hasta 0,094 kilómetros cúbicos (0,023 millas cúbicas) en el núcleo erosionado por los glaciares del estratovolcán bimodal. [17]
La etapa de formación de domos félsicos se extendió a lo largo de un lapso de dos millones de años; [5] El pico Meszah, el punto más alto tanto de Level Mountain como de la cordillera de Level, se formó al final de esta etapa hace 2,5 millones de años. [2] [3] [5] [86] También se emplazaron al final de esta etapa flujos de comendita, tobas de flujo de cenizas y tubos de lava. [86]
Una cuarta y última etapa del vulcanismo comenzó en la cumbre de Level Mountain en los últimos 2,5 millones de años, depositando lava en y adyacente a la cordillera de Level Mountain. Esta lava está datada indirectamente como de edad del Pleistoceno , sobre la base de la presencia de depósitos intraglaciares. [12] Estos depósitos tienen la forma de lavas almohadilladas, que probablemente fueron extruidas en lagos glaciares marginales en lo alto de los flancos de la montaña. [87] Las erupciones volcánicas más recientes han sido un tema de debate entre los científicos. TS Hamilton y CM Scafe (1977) consideraron que varios pequeños respiraderos basálticos en la amplia cumbre de Level Mountain se formaron durante la época del Holoceno , aunque BR Edwards y JK Russell (2000) han considerado que la actividad del Holoceno es incierta. [6] Estos respiraderos más jóvenes produjeron conos de salpicadura , aglomerados y bombas volcánicas , [s] así como flujos de lava de traquibasalto, mugearita y hawaiita. Esta actividad se concentró en el pico Meszah y sus alrededores, así como en las crestas situadas a 14 kilómetros (8,7 millas) al sureste y a 10 kilómetros (6,2 millas) al sur-suroeste de Meszah. [50] En el lado sur de la montaña Level, cerca del lago Hatchau, se encuentra expuesto un afloramiento rocoso formado por rocas unidas entre sí por sínter calcáreo . Esto sugiere la existencia de una zona de actividad de aguas termales que puede estar relacionada con el vulcanismo en la montaña. [89]
Dos depósitos de tefra , conocidos colectivamente como las tefras de Finlay , se encuentran en el lodo rico en materia orgánica en las áreas del lago Dease y el río Finlay . [90] Ambos varían en composición de fonolítico a traquítico y tienen un espesor de 5 a 10 milímetros (0,20 a 0,39 pulgadas). [91] La datación por radiocarbono de macrofósiles de plantas terrestres de 2 a 2,5 centímetros (0,79 a 0,98 pulgadas) por encima del depósito de tefra más joven sugiere una edad temprana del Holoceno para este material volcánico. [92] Debido a que Level Mountain ha recibido poco estudio científico, es una posible fuente de estos depósitos de tefra junto con Hoodoo Mountain, Heart Peaks y el complejo volcánico Mount Edziza. [93]
Al igual que otros centros volcánicos en el NCVP, el Servicio Geológico de Canadá no vigila el Level Mountain con la suficiente atención como para determinar su nivel de actividad. La Red Nacional Canadiense de Sismógrafos se ha creado para monitorear los terremotos en todo Canadá, pero está demasiado lejos para proporcionar una indicación precisa de la actividad bajo la montaña. Puede detectar un aumento en la actividad sísmica si el Level Mountain se vuelve muy inquieto, pero esto solo puede proporcionar una advertencia de una gran erupción; el sistema podría detectar actividad solo una vez que la montaña haya comenzado a hacer erupción. [94] Si el Level Mountain entrara en erupción, existen mecanismos para orquestar los esfuerzos de socorro. El Plan Interagencial de Notificación de Eventos Volcánicos se creó para delinear el procedimiento de notificación de algunas de las principales agencias que responderían a un volcán en erupción en Canadá, una erupción cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos o cualquier erupción que afectara a Canadá. [95]
Los márgenes de la meseta de lava de Level Mountain son vulnerables a los deslizamientos de tierra . Esto es particularmente cierto alrededor de los empinados límites de la meseta sur y oeste, donde hay capas de aglomerados y tobas relativamente ricas en arcilla e incompetentes entre flujos de lava basáltica más competentes. Hay restos de un flujo de lodo de 60.000 metros cúbicos (2.100.000 pies cúbicos) en la ladera oriental del cañón Little Tahltan. Cicatrices antiguas similares, incluidas las de Beatty Creek, son visibles alrededor de gran parte del parámetro de la meseta de lava. [28] Las erupciones pasadas de Level Mountain pueden haber alterado los patrones de drenaje de los arroyos locales, pero sus efectos reales siguen siendo desconocidos. [96]
Entre 1891 y 1892, la Compañía de la Bahía de Hudson construyó un sendero desde la unión de los ríos Sheslay y Hackett hasta la ladera sudoeste de Level Mountain. [97] En ese lugar, la compañía había construido un puesto comercial en 1898 llamado Egnell en honor a su operador, Albert Egnell. [97] [98] Después de pasar un invierno en el puesto, Egnell descubrió que no había comercio que hacer en la zona y, posteriormente, el puesto fue abandonado. Egnell murió el 22 de junio de 1900, a causa de un disparo accidental en la pierna por parte de su hijo, McDonald, cinco días antes, y fue enterrado en el puesto de Liard, cerca de la desembocadura del río Dease. [99]
A principios de la década de 1900, el puesto de Egnell sirvió como estación de reparación para la línea telegráfica de Yukón de 3100 kilómetros (1900 millas) de longitud , que se extendía desde Ashcroft, Columbia Británica , hasta Dawson City , Yukón. [98] [100] En 1944, se había establecido en el sitio un pequeño asentamiento que consistía en una casa de misión y varios otros edificios. Este asentamiento, llamado Sheslay , ha sido abandonado desde entonces. [98] No hay población humana a 30 kilómetros (19 millas) de Level Mountain, pero más de 630 personas viven a 100 kilómetros (62 millas). [6]
A lo largo del lado sur de Level Mountain hay varias otras localidades, incluyendo Hyland Ranch, Saloon, Salmon Creek Indian Reserve No. 3, Upper Tahltan Indian Reserve No. 4 y Tahltan Forks Indian Reserve No. 5. El lado noroeste de Level Mountain es el hogar del Callison Ranch, que se encuentra justo al este del lago Hatin . [31] Al sureste de Level Mountain se encuentra el Days Ranch cerca de la unión de los ríos Tahltan y Stikine. Fue establecido por Ira Day en o antes de 1929 como un lugar de parada en la carretera de Dease Lake a Telegraph Creek. Day operó el rancho hasta que murió alrededor de 1960, después de lo cual permaneció abandonado por un tiempo. [101] En 2018, el Days Ranch fue destruido por un incendio forestal de 30.000 hectáreas (74.000 acres); más de 30 estructuras fueron quemadas. [102]
El gran tamaño y la ubicación remota de Level Mountain han limitado los estudios geológicos en este complejo volcánico. [103] Los flujos de basalto y andesita se presentaron en el Informe resumido del Departamento de Minas de Canadá de 1926, 1925, Parte A. Las andesitas se describieron como rocas porfídicas [t] con fenocristales de feldespato de varios tamaños en una matriz grisácea o verdosa . [u] Se observó que tanto las andesitas de hornblenda como las de augita estaban representadas bajo un microscopio. Los basaltos se describieron como rocas negras con plagioclasa básica con o sin olivino y se observó que en muchos casos contenían un porcentaje considerable de vidrio pardusco . Aunque no hubo suficiente tiempo disponible para estudiar estos flujos en detalle, se reveló en varios puntos que las andesitas formaron los flujos más antiguos y los basaltos los más jóvenes. GM Dawson del Servicio Geológico de Canadá pudo demostrar que en el río Stikine había al menos cuatro flujos de basalto. Se consideró que los basaltos y andesitas eran más jóvenes que todas las rocas con las que se observó su contacto , a saber, intrusivos graníticos , [v] pórfidos y rocas verdes . WA Johnston y FA Kerr del Servicio Geológico de Canadá obtuvieron evidencia más definitiva sobre su edad, quienes los ubicaron en el Terciario. Algunos de los flujos de lava más recientes del valle de Stikine fueron asignados como probablemente pertenecientes al Pleistoceno. [18]
En la década de 1920 se demostró que Level Mountain era una posible fuente de las extensas lavas del vecino campo volcánico Tuya . [18] Se consideró que este campo, que consta de cumbres o bancos de cima plana , se había formado como resultado de fallas en bloque o por erosión de una superficie anteriormente mucho más extensa sustentada por rocas volcánicas con estratos horizontales . [107] La posibilidad de que Level Mountain fuera una fuente de lavas del campo Tuya se deterioraría en la década de 1940 cuando el vulcanólogo canadiense Bill Mathews reveló que las cumbres de cima plana y lados empinados no eran producto de fallas o erosión, sino que eran volcanes individuales formados por erupciones de lava en lagos descongelados a través de una capa de hielo. Mathews acuñó el término "tuya" para estos volcanes subglaciales en honor a Tuya Butte , que se encuentra en el campo volcánico Tuya. El reconocimiento de Level Mountain como una zona de vulcanismo de larga duración en contraste con los pequeños volcanes del campo Tuya le ha otorgado el estatus de centro volcánico separado. [108]
La montaña fue identificada por el programa de mapeo de la Operación Stikine en 1956. [109] Este programa, ideado por el vulcanólogo canadiense Jack Souther , se llevó a cabo sobre el área del río Stikine utilizando un helicóptero Bell . [109] [110] El mapeo de reconocimiento en 1962 por Jack Souther y Hu Gabrielse identificó una secuencia de lavas de finales del Terciario al Cuaternario. [78] Level Mountain fue luego estudiado por TS Hamilton en la década de 1970, quien produjo un mapa detallado y el primer estudio petroquímico de las lavas. [86] Las andesitas descritas en la década de 1920 fueron cartografiadas como de la edad Terciaria temprana, mucho antes de que se formara Level Mountain. [83] Hamilton reconoció las cuatro unidades estratigráficas distintivas de la meseta de lava, así como el paquete bimodal suprayacente de basalto alcalino y lavas y tobas peralcalinas. [86]
En 1994, Carignnan et al. consideraron que Level Mountain se encontraba debajo de una pluma de manto [w] o punto caliente [x] debido a su proximidad a una importante divisoria continental entre las cuencas hidrográficas del Yukón, el Ártico y el Pacífico . Las altas proporciones de 206 Pb/ 204 Pb en el basalto de Level Mountain se utilizaron como evidencia isotópica para apoyar esta teoría. Sin embargo, los estudios de ondas P realizados en 1998 por Frederikson et al. no detectaron ninguna anomalía geofísica cerca de la montaña que justificara la existencia de una pluma de manto o un punto caliente. [112]
El nombre de la montaña es una referencia a su superficie de meseta. [16] Fue adoptado por la Junta de Nombres Geográficos de Canadá el 21 de diciembre de 1944, como se identifica en el Informe resumido del Departamento de Minas de Canadá , 1925, Parte A. El nombre apareció en el mapa 104/NE del Sistema Topográfico Nacional (NTS), pero fue reemplazado por el nombre de Cordillera Level el 14 de agosto de 1952, tras la producción del mapa NTS 104J. [8] La razón de este cambio de nombre fue que los cartógrafos no estaban seguros de a qué se refería el nombre de Montaña Level. Citaron el informe de HS Bostock de 1948 Fisiografía de la Cordillera Canadiense, con especial referencia al área al norte del paralelo 55 en el que Bostock afirmó que la Montaña Level era una pequeña cadena montañosa prominente en la meseta de Nahlin. [113] A pesar de esta interpretación errónea, Level Mountain sigue siendo el nombre local de todo el edificio volcánico y el nombre de Level Mountain Range para un grupo de picos empinados centrados en la cumbre de la montaña. [16] [17] Aunque la montaña parece nivelada cuando se la ve desde la distancia, adquiere la forma de un gran triángulo cuando se la examina desde la cima de algunas de las altas colinas al oeste de la curva del río Tuya. [44]
Level Mountain se encuentra en una ubicación remota sin acceso por carretera establecido. [4] La ruta más cercana a este importante complejo volcánico es una carretera nivelada desde Dease Lake hasta Telegraph Creek, que se extiende a 50 kilómetros (31 millas) de la montaña. [4] [114] Desde Telegraph Creek o Days Ranch se puede llegar a la montaña mediante una caminata de 30 kilómetros (19 millas). [17] Varios pequeños lagos de baja altitud que rodean Level Mountain brindan acceso en hidroavión, incluidos Ketchum Lake, Hatin Lake y Granite Lake . [4] [17]
El Yukon Telegraph Trail , un sendero histórico construido en la década de 1890, todavía se puede atravesar a través del lago Hatin y proporciona una ruta terrestre al volcán en escudo. [4] Alternativamente, se pueden realizar aterrizajes de aviones de ala fija en una pista en Sheslay. El servicio de helicópteros chárter en la pequeña comunidad de Dease Lake proporciona acceso directo a la cordillera Level Mountain. [17] La meseta de lava alpina de Level Mountain se puede recorrer fácilmente a caballo o a pie durante el período sin nieve de junio a septiembre. Gran parte del área al sur de Level Mountain es intransitable debido a los pantanos mal drenados . [4]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Informe anual del Departamento del Interior para el año 1896 (Informe). Departamento del Interior . 1897. págs. 108, 109.
