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El esmalte vítreo , también llamado esmalte de porcelana , es un material que se obtiene fusionando vidrio en polvo a un sustrato mediante cocción, generalmente entre 750 y 850 °C (1380 y 1560 °F). El polvo se funde, fluye y luego se endurece formando una capa vítrea suave y duradera . La palabra vítreo proviene del latín vitreus , que significa "vítreo".
El esmalte se puede utilizar sobre metal , vidrio , cerámica , piedra o cualquier material que resista la temperatura de fusión. En términos técnicos, el esmalte cocido es un compuesto estratificado integrado de vidrio y otro material (o más vidrio). El término "esmalte" suele limitarse al trabajo sobre metal, que es el tema de este artículo. Esencialmente la misma técnica utilizada con otras bases se conoce con diferentes términos: en vidrio como vidrio esmaltado , o "vidrio pintado", y en cerámica se llama decoración sobre vidriado , "esmaltes sobre vidriado" o "esmaltado". El oficio se llama " esmaltado ", los artistas "esmaltadores" y los objetos producidos pueden denominarse "esmaltados".
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El esmaltado es una tecnología antigua y ampliamente adoptada, durante la mayor parte de su historia se utilizó principalmente en joyería y arte decorativo . Desde el siglo XVIII, los esmaltes también se han aplicado a muchos objetos de consumo metálicos, como algunos recipientes para cocinar , fregaderos de acero y bañeras de hierro fundido . También se ha utilizado en algunos electrodomésticos , como lavavajillas , lavadoras y refrigeradores , y en pizarrones y carteles .
El término "esmalte" también se ha aplicado en ocasiones a materiales industriales distintos del esmalte vítreo, como la pintura de esmalte y los polímeros que recubren el alambre esmaltado ; En realidad, estos son muy diferentes en términos de ciencia de materiales .
La palabra esmalte proviene de la palabra en alto alemán antiguo smelzan ( fundir ), a través del francés antiguo esmail , [1] o de una palabra latina smaltum , encontrada por primera vez en una Vida de León IV del siglo IX . [2] Utilizado como sustantivo, "un esmalte" suele ser un pequeño objeto decorativo recubierto de esmalte. "Esmaltado" y "esmaltado" son las grafías preferidas en inglés británico , mientras que "esmaltado" y "esmaltado" se prefieren en inglés americano .
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Todos los esmaltes más antiguos utilizaban la técnica cloisonné, colocando el esmalte dentro de pequeñas celdas con paredes doradas. Esto se había utilizado como técnica para sujetar firmemente piezas de piedra y gemas desde el tercer milenio a.C., por ejemplo en Mesopotamia y luego en Egipto. Parece probable que el esmalte se haya desarrollado como un método más económico para lograr resultados similares. [3]
Los primeros objetos indiscutibles que utilizan esmalte son un grupo de anillos micénicos de Chipre , que datan del siglo XIII a.C. [3] Aunque las piezas egipcias, incluidas las joyas de la Tumba de Tutankamón de c. 1325 a. C., se describen con frecuencia como "esmalte", muchos eruditos dudan que la pasta de vidrio se haya derretido lo suficiente como para describirla correctamente y utilizan términos como "pasta de vidrio". Parece posible que en las condiciones egipcias el punto de fusión del vidrio y el oro estuviera demasiado cerca para hacer del esmalte una técnica viable. No obstante, parece haber algunos ejemplos reales de esmalte, quizás del Tercer Período Intermedio de Egipto (comenzando en 1070 a. C.). [4] Pero siguió siendo poco común tanto en Egipto como en Grecia.
La técnica aparece en la cultura Koban del Cáucaso norte y central , y quizás fue transmitida por los sármatas a los antiguos celtas. [3] El esmalte rojo se utiliza en 26 lugares del Escudo de Battersea (c.350-50 a. C.), probablemente como una imitación del coral rojo mediterráneo , que se utiliza en el Escudo Witham (400-300 a. C.). Plinio el Viejo menciona el uso que los celtas hacían de esta técnica sobre metal, que los romanos de su época apenas conocían. La sartén Staffordshire Moorlands es un recuerdo del Muro de Adriano del siglo II d.C. , elaborado para el mercado militar romano, que tiene una decoración esmaltada en forma de remolino en estilo celta. En Gran Bretaña, probablemente gracias a las técnicas artesanales celtas conservadas, el esmalte sobrevivió hasta los cuencos colgantes del arte anglosajón temprano .
Un problema que se suma a la incertidumbre sobre el esmalte temprano son los artefactos (generalmente excavados) que parecen haber sido preparados para el esmalte, pero que ahora han perdido todo lo que llenaba los cloisons o el respaldo de una pieza champlevé . [3] Esto ocurre en varias regiones diferentes, desde el antiguo Egipto hasta la Inglaterra anglosajona. Una vez que el esmalte se vuelve más común, como en la Europa medieval después del año 1000 aproximadamente, la suposición de que originalmente se usó esmalte se vuelve más segura.
En la historia del arte europeo, el esmalte tuvo su mayor importancia en la Edad Media , comenzando con los tardorromanos y luego con los bizantinos , quienes comenzaron a utilizar esmalte cloisonné en imitación de incrustaciones cloisonné de piedras preciosas. El estilo de esmalte bizantino fue ampliamente adoptado por los pueblos del período de migración del norte de Europa. Luego, los bizantinos comenzaron a utilizar cloisonné más libremente para crear imágenes; esto también fue copiado en Europa occidental. En Kievan Rus se desarrolló una técnica de esmalte finita .
La orfebrería mosana incluía a menudo placas de esmalte de la más alta calidad en relicarios y otras grandes obras de orfebrería . El esmalte de Limoges se fabricaba en Limoges , Francia, el centro de producción de esmalte vítreo más famoso de Europa occidental, aunque España también hizo un buen negocio. Limoges se hizo famosa por los esmaltes champlevé a partir del siglo XII, produciéndose a gran escala, y luego (después de un período de producción reducida) a partir del siglo XV mantuvo su liderazgo cambiando al esmalte pintado sobre placas planas de metal. La técnica champlevé era considerablemente más sencilla y muy practicada en la época románica . En el arte gótico, las mejores obras son las técnicas de basse-taille y ronde-bosse , pero se siguieron produciendo en grandes cantidades obras champlevé más baratas para un mercado más amplio.
El esmalte pintado permaneció de moda durante más de un siglo, y en Francia se convirtió en un sofisticado estilo renacentista y manierista , visto en objetos como grandes platos de exhibición, aguamanil, tinteros y pequeños retratos. Después de que pasó de moda, continuó como medio para retratos en miniatura , extendiéndose a Inglaterra y otros países. Esto continuó hasta principios del siglo XIX.
Se desarrolló una escuela rusa que utilizó la técnica en otros objetos, como en el Renacimiento, y en piezas religiosas relativamente baratas, como cruces y pequeños iconos.
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Desde Bizancio o el mundo islámico, la técnica del cloisonné llegó a China en los siglos XIII y XIV. La primera referencia escrita al cloisonné se encuentra en un libro de 1388, donde se le llama "artículos Dashi ('musulmanes')". [5] No se conocen piezas chinas que sean claramente del siglo XIV; las primeras piezas datables son del reinado del emperador Xuande (1425-1435), lo que, dado que muestran un uso pleno de los estilos chinos, sugiere una experiencia considerable en la técnica.
El cloisonné siguió siendo muy popular en China hasta el siglo XIX y todavía se produce en la actualidad. Las piezas chinas más elaboradas y valoradas son de principios de la dinastía Ming , especialmente de los reinados del emperador Xuande y del emperador Jingtai (1450-1457), aunque las piezas del siglo XIX o modernas son mucho más comunes. [5]
Los artistas japoneses no crearon objetos esmaltados tridimensionales hasta la década de 1830 pero, una vez que la técnica se afianzó basándose en el análisis de objetos chinos, se desarrolló muy rápidamente, alcanzando su punto máximo en las eras Meiji y Taishō (finales del siglo XIX y principios del XX). [6] El esmalte se había utilizado como decoración para trabajos en metal desde aproximadamente 1600, [7] [6] y el cloisonné japonés ya se exportaba a Europa antes del inicio de la era Meiji en 1868. [6] El cloisonné se conoce en Japón como shippo , literalmente "siete tesoros". [8] Esto se refiere a sustancias ricamente coloreadas mencionadas en los textos budistas. [9] El término se utilizó inicialmente para objetos coloridos importados de China. Según la leyenda, en la década de 1830 Kaji Tsunekichi abrió un objeto de esmalte chino para examinarlo y luego formó a muchos artistas, iniciando la propia industria del esmalte en Japón. [9] [7]
Los primeros esmaltes japoneses eran turbios y opacos, con formas relativamente torpes. Esto cambió rápidamente a partir de 1870. [6] La empresa Nagoya cloisonné ( Nagoya shippo kaisha existió desde 1871 hasta 1884, para vender la producción de muchos pequeños talleres y ayudarlos a mejorar su trabajo. [6] En 1874, el gobierno creó la empresa Kiriu kosho kaisha para patrocinar la creación de una amplia gama de artes decorativas en exposiciones internacionales, como parte de un programa para promover a Japón como una nación moderna e industrial .
Gottfried Wagener fue un científico alemán contratado por el gobierno para asesorar a la industria japonesa y mejorar los procesos de producción. Junto con Namikawa Yasuyuki desarrolló un esmalte negro transparente que se utilizó para los fondos. Durante este período siguieron esmaltes translúcidos en varios otros colores. [6] Junto con Tsukamoto Kaisuke, Wagener transformó los procesos de cocción utilizados por los talleres japoneses, mejorando la calidad de los acabados y ampliando la variedad de colores. [6] Kawade Shibatarō introdujo una variedad de técnicas, incluido el nagare-gusuri (esmalte por goteo), que produce un esmalte con los colores del arco iris, y la técnica uchidashi ( repujado ), en la que la base de metal se martilla hacia afuera para crear un efecto de relieve . [10] Junto con Hattori Tadasaburō desarrolló la técnica moriage ("amontonamiento") que coloca capas de esmalte una sobre otra para crear un efecto tridimensional. [11] Namikawa Sōsuke desarrolló un estilo pictórico que imitaba las pinturas. Es conocido por shosen (cables minimizados) y musen (cloisonné inalámbrico): técnicas desarrolladas con Wagener en las que los cloisons de alambre se minimizan o se queman completamente con ácido. [12] [7] Esto contrasta con el estilo chino que utilizaba gruesos cierres de metal . [6] Ando Jubei introdujo la técnica shōtai-jippō ( plique-à-jour ), que quema el sustrato metálico para dejar un esmalte translúcido, produciendo un efecto parecido al de un vitral . [13] La empresa Ando Cloisonné , que él cofundó, es uno de los pocos fabricantes de esta época que aún está activo. [6] Los diseños distintivamente japoneses, en los que se utilizaban flores, pájaros e insectos como temas, se hicieron populares. Los diseños también utilizan cada vez más áreas de espacio en blanco. [7] Con la mayor sutileza que permitían estas técnicas, los esmaltes japoneses fueron considerados inigualables en el mundo [14] y ganaron numerosos premios en exposiciones nacionales e internacionales. [12] [15]
El esmalte se estableció en el Imperio mogol alrededor de 1600 para decorar objetos de oro y plata, y se convirtió en una característica distintiva de la joyería mogol. Se sabía que la corte mogol empleaba mīnākār (esmaltadores). [16] Estos artesanos alcanzaron su apogeo durante el reinado de Shah Jahan a mediados del siglo XVII. Los esmaltes transparentes eran populares durante esta época. [16] Tanto el cloissoné como el champlevé se produjeron en Mughal, y el champlevé se utilizó para las piezas más finas. [16] La producción industrial moderna comenzó en Calcuta en 1921, con Bengal Esamel Works Limited.
El esmalte se utilizaba en Irán para colorear y adornar la superficie de los metales fusionando colores brillantes que estaban decorados en un intrincado diseño llamado Meenakari . El viajero francés Jean Chardin , que recorrió Irán durante el período safávida , hizo referencia a una obra de esmalte de Isfahán , que comprendía un patrón de pájaros y animales sobre un fondo floral en azul claro, verde, amarillo y rojo. El oro se ha utilizado tradicionalmente para las joyas de Meenakari, ya que retiene mejor el esmalte, dura más y su brillo resalta los colores de los esmaltes. La plata , una introducción posterior, se utiliza para artefactos como cajas, cuencos, cucharas y obras de arte. El cobre comenzó a utilizarse para productos artesanales después de que se impuso la Ley de Control del Oro en la India, lo que obligó a los Meenakar a buscar un material alternativo. Inicialmente, el trabajo de Meenakari a menudo pasaba desapercibido ya que este arte se usaba tradicionalmente en la parte posterior de piezas de kundan o joyas con gemas, lo que permitía que las piezas fueran reversibles. [17]
Más recientemente, los colores brillantes, parecidos a las joyas, han hecho del esmalte una opción favorita para los diseñadores de joyas, incluidos los joyeros Art Nouveau , para los diseñadores de bibelots como los huevos de Peter Carl Fabergé y las cajas de cobre esmaltado de los esmaltadores de Battersea, [18 ] y para artistas como George Stubbs y otros pintores de retratos en miniatura .
Hacia finales del siglo XX se produjo un resurgimiento del arte basado en esmalte en la Unión Soviética , liderado por artistas como Alexei Maximov y Leonid Efros . En Australia , el artista abstracto Bernard Hesling destacó este estilo con sus placas de acero de distintos tamaños. [19]
El esmalte se aplicó comercialmente por primera vez a láminas de hierro y acero en Austria y Alemania alrededor de 1850. [20] : 5 La industrialización aumentó a medida que aumentaba la pureza de las materias primas y disminuían los costos. El proceso de aplicación húmeda comenzó con el descubrimiento del uso de arcilla para suspender frita en agua. Los desarrollos que siguieron durante el siglo XX incluyen acero apto para esmaltado, preparación de superficies solo limpiadas, automatización y mejoras continuas en eficiencia, rendimiento y calidad. [20] : 5
El esmalte vítreo se puede aplicar a la mayoría de los metales. La mayoría del esmalte industrial moderno se aplica al acero en el que se controla el contenido de carbono para evitar reacciones no deseadas a las temperaturas de cocción. El esmalte también se puede aplicar sobre oro, plata, cobre, aluminio , [21] acero inoxidable, [22] y hierro fundido . [23]
El esmalte vítreo tiene muchas propiedades útiles: es liso, duro, químicamente resistente, duradero, resistente a los arañazos (5-6 en la escala de Mohs ), tiene una solidez duradera del color, es fácil de limpiar y no se quema. El esmalte es vidrio, no pintura, por lo que no se desvanece con la luz ultravioleta . [24] Una desventaja del esmalte es la tendencia a agrietarse o romperse cuando el sustrato se estresa o se dobla, pero los esmaltes modernos son relativamente resistentes a las astillas y a los impactos debido a su buen control del espesor y a sus coeficientes de expansión térmica que se adaptan bien al metal.
La empresa de automóviles Buick fue fundada por David Dunbar Buick con la riqueza obtenida por el desarrollo de procesos de esmaltado mejorados, c. 1887, para chapa de acero y hierro fundido. Este material ferroso esmaltado tenía, y todavía tiene, muchas aplicaciones: principios del siglo XX y algunos carteles publicitarios modernos, paredes interiores de hornos , ollas , carcasas y paredes interiores de los principales electrodomésticos de cocina , carcasas y tambores de lavadoras y secadoras de ropa, fregaderos y piezas de fundición. bañeras de hierro , silos de almacenamiento agrícola y equipos de procesamiento, como reactores químicos y tanques de proceso farmacéutico. Estructuras como estaciones de servicio , estaciones de autobuses y Casas Lustron tenían paredes, techos y elementos estructurales fabricados en acero esmaltado.
Uno de los usos modernos más extendidos del esmalte es la producción de pizarrones y marcadores de calidad (típicamente llamados "pizarras" o "pizarras blancas"), donde la resistencia del esmalte al desgaste y a los productos químicos garantiza que las imágenes "fantasma", o imborrables. No se producen marcas, como ocurre con los tableros de polímero. Dado que el acero esmaltado estándar es magnéticamente atractivo, también se puede utilizar para placas magnéticas. Algunas novedades de los últimos diez años incluyen recubrimientos híbridos esmalte/antiadherente, acabados funcionales sol-gel para esmaltes, esmaltes con aspecto metálico y esmaltes de fácil limpieza. [25]
El ingrediente clave del esmalte vítreo es el vidrio finamente molido llamado frita . La frita para esmaltar acero suele ser un vidrio de borosilicato alcalino con una expansión térmica y una temperatura de vidrio adecuadas para recubrir acero. Las materias primas se funden juntas entre 2100 y 2650 °F (1150 y 1450 °C) en un vidrio líquido que se saca del horno y se somete a choque térmico con agua o rodillos de acero para convertirlo en frita. [26]
El color del esmalte se obtiene mediante la adición de varios minerales, a menudo óxidos metálicos de cobalto , praseodimio , hierro o neodimio . Este último crea tonos delicados que van desde el violeta puro hasta el rojo vino y el gris cálido. El esmalte puede ser transparente, opaco u opalescente (translúcido). Se pueden mezclar diferentes colores de esmalte para crear un color nuevo, como si fuera una pintura.
Existen varios tipos de fritas, que se pueden aplicar en secuencia. Primero se aplica una capa base; Por lo general, contiene óxidos de metales de transición fundidos, como cobalto, níquel, cobre, manganeso y hierro, que facilitan la adhesión al metal. A continuación se aplican fritas transparentes y semiopacas que contienen material para producir colores.
Las tres principales técnicas históricas para esmaltar metales son:
Variantes y técnicas menos comunes son:
Otros tipos:
Véase también técnicas japonesas shipōyaki .
Sobre chapa de acero se aplica una capa de imprimación para crear adherencia. La única preparación de la superficie necesaria para las capas de fondo modernas es desengrasar el acero con una solución ligeramente alcalina. Se aplican segundas capas de esmalte blancas y de colores sobre la capa base cocida. Para los esmaltes electrostáticos, el polvo de esmalte coloreado se puede aplicar directamente sobre una capa fina de "capa base" sin cocer que se cuece conjuntamente con la capa de cobertura en un proceso muy eficiente de dos capas/una cocción.
La frita de la capa base contiene óxido de cobalto y/o níquel fundido, así como otros óxidos de metales de transición para catalizar las reacciones de unión entre esmalte y acero. Durante la cocción del esmalte a entre 760 y 895 °C (1400 y 1643 °F), primero se forman incrustaciones de óxido de hierro en el acero. El esmalte fundido disuelve el óxido de hierro y precipita el cobalto y el níquel . El hierro actúa como ánodo en una reacción electrogalvánica en la que el hierro se oxida nuevamente, se disuelve en el vidrio y se oxida nuevamente con el cobalto y el níquel disponibles que limitan la reacción. Finalmente, la superficie se vuelve rugosa con el vidrio anclado en los agujeros. [37]
Los revestimientos de esmalte aplicados a paneles de acero ofrecen protección al material del núcleo, ya sea para revestir túneles de carreteras, estaciones subterráneas, superestructuras de edificios u otras aplicaciones. También se puede especificar como muro cortina. Las cualidades de este material estructural incluyen: [38]
Dudamos que alguna forma del arte del esmaltado pueda igualar el trabajo ejecutado en Japón, que se distingue por una gran libertad de diseño y las más exquisitas gradaciones de color.
