El acuerdo de destructores por bases fue un acuerdo entre los Estados Unidos y el Reino Unido el 2 de septiembre de 1940, según el cual 50 destructores de la clase Caldwell , Wickes y Clemson de la Armada estadounidense fueron transferidos a la Marina Real desde la Armada estadounidense a cambio de derechos territoriales en posesiones británicas .
Generalmente denominados "tipo de mil doscientas toneladas" (también conocidos como "de cubierta a ras" o "de cuatro tubos" por sus cuatro chimeneas ), los destructores se convirtieron en la clase Town británica y recibieron el nombre de ciudades comunes a ambos países. [1] El presidente estadounidense Franklin Roosevelt utilizó un acuerdo ejecutivo , que no requiere la aprobación del Congreso. Fue duramente criticado por los estadounidenses antibélicos, que señalaron que el acuerdo violaba las Leyes de Neutralidad . [2]
A finales de junio de 1940, Francia se había rendido ante Alemania e Italia. El Imperio Británico y la Commonwealth se mantuvieron solos en la guerra contra Hitler y Mussolini. [ cita requerida ] El Comité de Jefes de Estado Mayor británico concluyó en mayo que si Francia colapsaba , "no creemos que podamos continuar la guerra con alguna posibilidad de éxito" sin "pleno apoyo económico y financiero" de los Estados Unidos . [3] El gobierno estadounidense simpatizaba con la difícil situación de Gran Bretaña, pero la opinión pública estadounidense apoyó abrumadoramente el aislacionismo para evitar involucrarse en "otra guerra europea". Reflejando ese sentimiento, el Congreso de los Estados Unidos había aprobado las Leyes de Neutralidad tres años antes, que prohibían el envío o venta de armas desde los Estados Unidos a cualquier nación combatiente. El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt se vio aún más limitado porque se acercaban las elecciones presidenciales de 1940 , ya que sus críticos intentaron retratarlo como partidario de la guerra. El asesoramiento legal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos declaró que la transacción era legal. [4]
A finales de mayo, la evacuación de las fuerzas británicas de Dunkerque , Francia , en la Operación Dinamo hizo que la Marina Real necesitara barcos de inmediato, especialmente porque estaba luchando en la Batalla del Atlántico en la que los submarinos alemanes amenazaban los suministros británicos de alimentos y otros recursos esenciales para el esfuerzo bélico. Con las tropas alemanas avanzando rápidamente hacia Francia y muchos en el gobierno de los EE. UU. convencidos de que la derrota de Francia y Gran Bretaña era inminente, Estados Unidos envió una propuesta a Londres a través del embajador británico, el marqués de Lothian , para un arrendamiento estadounidense de aeródromos en Trinidad , Bermudas y Terranova . [5]
El primer ministro Winston Churchill rechazó inicialmente la oferta el 27 de mayo a menos que Gran Bretaña recibiera algo inmediato a cambio. El 1 de junio, cuando se avecinaba la derrota de Francia, Roosevelt eludió la Ley de Neutralidad al declarar como "excedentes" muchos millones de municiones estadounidenses y armas pequeñas obsoletas y autorizar su envío a Gran Bretaña. Roosevelt rechazó las súplicas de Churchill de que se enviaran destructores a la Marina Real Británica. En agosto, cuando Gran Bretaña estaba llegando a su punto más bajo, el embajador estadounidense Joseph P. Kennedy informó desde Londres que una rendición británica era "inevitable". En un intento de persuadir a Roosevelt para que enviara los destructores, Churchill le advirtió que si Gran Bretaña era derrotada, sus islas coloniales cercanas a las costas estadounidenses podrían convertirse en una amenaza directa para Estados Unidos si caían en manos alemanas.
Roosevelt aprobó el acuerdo la noche del 30 de agosto de 1940. [6] El 2 de septiembre de 1940, cuando la Batalla de Inglaterra se intensificaba, el Secretario de Estado Cordell Hull señaló su acuerdo con la transferencia de los buques de guerra a la Marina Real. El 3 de septiembre de 1940, el Almirante Harold Stark certificó que los destructores no eran vitales para la seguridad de Estados Unidos. A cambio, se le otorgaron a Estados Unidos tierras en varias posesiones británicas para el establecimiento de bases navales o aéreas con arrendamientos gratuitos de 99 años , en:
El acuerdo también otorgó a Estados Unidos derechos de bases aéreas y navales en:
No se recibieron destructores a cambio de las bases en Bermudas y Terranova. Ambos territorios eran vitales para el transporte marítimo transatlántico, la aviación y la Batalla del Atlántico . Aunque era poco probable un ataque a cualquiera de los dos territorios, no se podía descartar y Gran Bretaña se había visto obligada a mantener derrochadoramente fuerzas defensivas, incluida la guarnición de Bermudas . El acuerdo permitió a Gran Bretaña entregar gran parte de la defensa de Bermudas a los Estados Unidos, que eran neutrales, lo que liberó a las fuerzas británicas para su redespliegue en teatros más activos y permitió el desarrollo de instalaciones estratégicas a expensas de Estados Unidos, que las fuerzas británicas también utilizarían.
La Real Fuerza Aérea (RAF) y la Fuerza Aérea de la Flota (FAA) mantuvieron bases aéreas en Bermudas al comienzo de la guerra, pero solo servían a hidroaviones. La estación de la RAF en la isla Darrell sirvió como punto de escala para los vuelos transatlánticos del Mando de Transporte de la RAF y el Mando de Ferry de la RAF , BOAC y Pan-Am y albergó a la Escuela de Vuelo de Bermudas , pero no realizó patrullas marítimas. La estación de la FAA en la isla Boaz prestó servicio a aeronaves basadas en buques que operaban desde o a través del Astillero Naval Real , pero intentó mantener patrullas marítimas utilizando pilotos de buques de guerra, la RAF Darrell's Island y la Escuela de Vuelo de Bermudas.
El acuerdo para las bases en Bermudas estipulaba que Estados Unidos, a sus expensas, construiría un aeródromo capaz de manejar grandes aviones terrestres que sería operado conjuntamente por la Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea. El aeródromo se llamó Kindley Field en honor a Field Kindley , un aviador estadounidense que luchó por Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. El Mando de Transporte de la RAF trasladó sus operaciones al aeródromo cuando se completó en 1943, pero el Mando de Ferry de la RAF permaneció en la Isla Darrell. La Armada de Estados Unidos había establecido la Base Naval de Operaciones en el West End de Bermudas, una estación de hidroaviones desde la que se operaron patrullas marítimas durante el resto de la guerra (la Armada de Estados Unidos había comenzado a operar tales patrullas desde la Isla Darrell de la RAF utilizando hidroaviones y estaba esperando a que su propia base estuviera operativa). Las instalaciones de la RAF y la FAA se cerraron después de la guerra, lo que dejó solo las bases aéreas estadounidenses en Bermudas. La base de operaciones navales dejó de ser una estación aérea en 1965, cuando sus hidroaviones fueron reemplazados por aviones Lockheed P-2 Neptunes que operaban desde la base aérea Kindley (en la que se había convertido el antiguo aeródromo del ejército estadounidense). De hecho, esas bases aéreas estadounidenses eran solo dos de las varias instalaciones militares estadounidenses que funcionaron en Bermudas durante el siglo XX. A pesar del contrato de arrendamiento de 99 años, Estados Unidos abandonó muchas de las bases en 1949, y las pocas que quedaban se cerraron en 1995.
Estados Unidos aceptó la "generosa acción... para mejorar la seguridad nacional de los Estados Unidos" e inmediatamente transfirió a cambio 50 destructores de la Armada estadounidense de clase Caldwell , Wickes y Clemson , "generalmente conocidos como el tipo de mil doscientos toneladas" (también conocidos como "flush-deckers" o "four-pipers" por sus cuatro chimeneas ). Inicialmente, cuarenta y tres barcos fueron a parar a la Marina Real y siete a la Marina Real Canadiense . En las armadas de la Commonwealth , los barcos fueron renombrados con nombres de ciudades y, por lo tanto, se los conocía como la clase "Town", pero originalmente habían pertenecido a tres clases ( Caldwell , Wickes y Clemson ). Antes del final de la guerra, otros nueve también habían servido en la Marina Real Canadiense. Cinco Towns estaban tripulados por tripulaciones de la Marina Real Noruega , y los supervivientes regresaron más tarde a la Marina Real. El HMS Campbeltown estaba tripulado por marineros de la Marina Real de los Países Bajos antes de su asignación al ataque de St. Nazaire . Otros nueve destructores fueron finalmente transferidos a la Armada Soviética . Seis de los 50 destructores se perdieron a manos de los submarinos , y otros tres, incluido el Campbeltown , fueron destruidos en otras circunstancias.
Gran Bretaña no tuvo más remedio que aceptar el acuerdo, pero era mucho más ventajoso para Estados Unidos que para Gran Bretaña, por lo que el ayudante de Churchill, John Colville, lo comparó con la relación de la URSS con Finlandia . Los destructores estaban en reserva del masivo programa de construcción naval estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, y muchos de los buques requerían una revisión exhaustiva porque no se habían conservado adecuadamente mientras estaban inactivos. Un almirante británico los llamó los "peores destructores que había visto nunca", [7] [ verificación fallida ] y solo 30 estaban en servicio en mayo de 1941. [3] A Churchill también le disgustó el acuerdo, pero sus asesores lo persuadieron simplemente de que se lo dijera a Roosevelt:
Hasta ahora sólo hemos podido poner en acción unos pocos de vuestros cincuenta destructores debido a los numerosos defectos que naturalmente desarrollan cuando se exponen al clima del Atlántico después de haber estado tanto tiempo parados. [7] [7]
Roosevelt respondió transfiriendo diez guardacostas clase Lake a la Marina Real en 1941. Los buques de la Guardia Costera de los Estados Unidos eran diez años más jóvenes que los destructores y tenían mayor alcance, lo que los hacía más útiles como escoltas de convoyes antisubmarinos. [8]
El acuerdo fue mucho más importante por ser el inicio de la Carta del Atlántico , la alianza angloamericana en tiempos de guerra. Churchill dijo en el Parlamento británico que "esas dos grandes organizaciones de las democracias anglófonas, el Imperio Británico y los Estados Unidos, tendrán que estar unidas en algunos de sus asuntos para beneficio mutuo y general". [3]
[9]
Aeródromos de la Fuerza Aérea del Ejército:
Una estación aérea naval:
Baterías de defensa costera :
Estaciones de radar terrestre de vigilancia general del ejército de los Estados Unidos :
En total se reasignaron 50 barcos: 3 destructores de la clase Caldwell , 27 de la clase Wickes y 20 de la clase Clemson .
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