Sellos postales e historia postal de Gran Bretaña examina la historia postal del Reino Unido y los sellos postales emitidos por ese país y sus diversos territorios históricos hasta la actualidad.
La historia postal del Reino Unido es notable al menos en dos aspectos: primero, por la introducción de los sellos postales en 1840, y segundo, por el establecimiento de un sistema postal eficiente en todo el Imperio Británico , sentando las bases de muchos sistemas nacionales aún en vigor. existencia hoy. Como creador de los sellos postales, el Reino Unido es el único país que no necesita especificar el país en sus sellos, sino sólo la denominación.
Hasta 2022 se podrían utilizar todos los sellos postales desde la decimalización de la moneda británica en 1971; Los antiguos sellos de diseño "definitivo" sin códigos de barras ya no serán válidos a partir del 1 de agosto de 2023, y los antiguos se podrán canjear por otros con códigos de barras de forma indefinida. Inicialmente se anunció que los sellos sin códigos de barras no serían válidos a partir del 1 de febrero de 2023. Sin embargo, Royal Mail decidió añadir un período de gracia adicional de seis meses. [1] Los sellos especiales con imágenes y los sellos navideños sin código de barras seguirán siendo válidos. [2]
Las imágenes de sellos del Reino Unido están protegidas por derechos de autor de Royal Mail , por lo tanto, las imágenes de sellos actuales no se encuentran en este artículo. [3]
La historia comienza en el siglo XII con Enrique I , quien designó mensajeros para llevar cartas para el gobierno. Se estima que entre 1100 y 1135 estos mensajeros transportaron 4.500 cartas. [4] Durante este tiempo, los particulares tenían que hacer sus propios arreglos. Enrique III proporcionó uniformes a los mensajeros y Eduardo I instituyó casas de correos donde los mensajeros podían cambiar de caballo. El reinado de Eduardo II vio la primera marca postal ; anotaciones escritas a mano que dicen "Prisa. Publica prisa". [5] Siglos más tarde, durante el reinado de Isabel I , para expresar un grado extremo de urgencia en la entrega, se dibujó una horca en la carta, conocida como letras de la horca y es posible que además se agregue una versión de "prisa, post prisa". [6]
Enrique VIII creó el Royal Mail en 1516 y nombró a Brian Tuke "Maestro de los Correos", mientras que Isabel I nombró a Thomas Randolph "Jefe de Correos". Bajo Thomas Witherings , jefe de correos bajo Carlos I , el Royal Mail se puso a disposición del público (1635), [4] con un sistema regular de caminos postales , casas y personal. Desde ese momento hasta las reformas postales de 1839-1840, lo más común era que el destinatario pagara el envío, aunque generalmente era opcional pagar por adelantado el cargo dentro de las Islas Británicas. [7]
En 1661, Carlos II nombró a Henry Bishop primer Director General de Correos . [4] En respuesta a las quejas de los clientes sobre los retrasos en las cartas, Bishop introdujo la marca Bishop , un pequeño círculo con el mes y el día en su interior, aplicado en Londres, en la oficina general de correos y en la sección de Asuntos Exteriores, y poco después adoptado en Escocia (Edimburgo). ), e Irlanda (Dublín). En los años siguientes, el sistema postal se amplió de seis carreteras a una red que cubría todo el país, y se establecieron oficinas de correos tanto en ciudades grandes como pequeñas, cada una de las cuales tenía su propio matasellos .
En 1680, William Dockwra estableció el London Penny Post , un sistema de entrega de correo que entregaba cartas y paquetes que pesaban hasta una libra dentro de la ciudad de Londres y algunos de sus suburbios inmediatos por la suma de un centavo. [8]
Las Grandes Reformas de la Oficina de Correos de 1839 y 1840 fueron defendidas por Rowland Hill , a quien a menudo se le atribuye la invención del sello postal, como una forma de revertir las constantes pérdidas financieras de la Oficina de Correos. Hill convenció al Parlamento para que adoptara el Uniform Fourpenny Post mediante el cual se cobraba una tarifa fija de 4 peniques por media onza (equivalente a 10 chelines y 8 peniques por libra para artículos más pesados) independientemente de la distancia.
A partir de diciembre de 1839, las cartas podían llegar a cualquier dirección del Reino Unido. La tarifa postal fija entró en vigor el 5 de diciembre de 1839, pero sólo duró 36 días. [9] Esto tuvo éxito de inmediato, y el 10 de enero de 1840 comenzó el Uniform Penny Post , cobrando solo 1 penique por cartas prepagas y 2 peniques si la tarifa se cobraba al destinatario. Las tarifas fijas significaban que era práctico evitar manipular dinero para enviar una carta utilizando una "etiqueta adhesiva" y, en consecuencia, el 6 de mayo, el Penny Black se convirtió en el primer sello postal en uso del mundo.
Después de enviar más de 2000 sugerencias, Rowland Hill eligió el método y la impresora, y trabajó mediante prueba y error para lograr el resultado requerido. Decidió ir con Perkins, Bacon & Petch , "una firma de impresores de billetes de banco, para realizar el trabajo mediante el proceso de grabado en acero, y la cabeza de la Reina grabada por William Wyon para una medalla especial acuñada para celebrar Visita oficial de Su Majestad a la City de Londres en el año de su Coronación." [10]
Originalmente, el sello estaba destinado a ser utilizado únicamente dentro del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y, como tal, era, de hecho, un sello local. Por este motivo no se incluyó en el diseño el nombre del país, situación que continuó por acuerdo con oficinas de correos extranjeras, siempre que en el sello apareciera la efigie del soberano. Los sobres vendidos con porte pagado no incluían esto, por lo que estaban marcados con el nombre del país. En 1951, la edición especial conmemorativa del Festival de Gran Bretaña incluía, por cierto, el nombre "Gran Bretaña". Por tanto, se podría decir que el nombre del país apareció entonces por primera vez en un sello del Reino Unido, aunque la palabra "British" ya había aparecido en los sellos conmemorativos de la Exposición del Imperio Británico de 1924.
Después de que el sello estuvo circulando, se hizo evidente que el negro no era una buena elección para el color del sello, ya que las marcas de cancelación eran difíciles de ver. Así, a partir de 1841 los sellos se imprimieron en color rojo ladrillo. Los Penny Reds continuaron utilizándose durante décadas y se produjeron alrededor de 21 mil millones. [11]
La época victoriana vio una explosión de experimentación. La ineficacia del uso de tijeras para cortar sellos de la hoja inspiró pruebas con la ruleta (la Archer Roulette ) y luego con la perforación , que se convirtió en una práctica estándar en 1854. En 1847, el chelín (octagonal) (£ 0,05) se convirtió en el primero de se emitirán los sellos postales británicos en relieve , seguidos de sellos de 10 peniques el año siguiente y valores de 6 peniques (£ 0,025) en 1854.
Los sellos impresos en superficie aparecieron por primera vez en forma de sello 4d en 1855, impresos por De La Rue , y posteriormente se convirtieron en el tipo estándar. 1 ⁄ 2 d ( medio penique ) y 1+Los sellos grabados de 1 ⁄ 2 d (penny halfpenny - pronunciado pennyhaypny o threehaypence)emitidos en 1870 fueron los últimos tipos grabados de la reina Victoria; el siguiente no aparecería hasta 1913. Todos los sellos impresos en superficie de las décadas de 1860 y 1870 usaban el mismo perfil de Victoria, pero con una variedad de marcos, marcas de agua y letras en las esquinas.
Un sello de 5 chelines (abreviado como 5/- o 5 chelines) (0,25 libras) apareció por primera vez en 1867, seguido de valores de 10 chelines (0,50 libras) y 1 libra en 1878, culminando en un sello de 5 libras en 1882.
Mientras tanto, la era de los Penny Reds había llegado a su fin junto con el contrato de impresión de Perkins Bacon . Los nuevos valores bajos también se imprimieron en la superficie: primero fue un sello de un centavo de color rojo veneciano en un marco cuadrado, emitido en 1880. Sin embargo, la aprobación de la Ley de Aduanas e Impuestos Internos de 1881 requirió nuevos sellos válidos también como sellos fiscales , y así Ese año se emitió el Penny Lilac , con la inscripción "FRANQUEO Y INGRESOS INTERIORES". Este sello siguió siendo el sello de letras estándar durante el resto del reinado de Victoria y se imprimieron grandes cantidades. Los números posteriores llevaban la inscripción FRANQUEO E INGRESOS, que se convirtió en el más familiar INGRESOS POR FRANQUEO.
En 1883 y 1884 se experimentó con sellos que utilizaban tintas fugitivas con la 'Lilac and Green Issue' . Se trataba de diseños bastante sencillos, valores bajos en lila y valores altos en verde, porque eran los únicos colores disponibles. Tuvieron éxito en su propósito (relativamente pocos sellos sobrevivieron al uso y sus colores se desvanecieron cuando se empaparon del sobre), pero no agradaron al público.
El último número importante de Victoria fue el " Jubilee number " de 1887, un conjunto de doce diseños que iban desde 1 ⁄ 2 d hasta 1s, la mayoría impresos en dos colores o en papel de colores. (Aunque se emitieron durante el año del Jubileo, no se emitieron específicamente para la ocasión y, por lo tanto, no son conmemorativos).
Cuando Eduardo VII subió al trono, se hicieron necesarios nuevos sellos. El planteamiento fue muy conservador, sin embargo la mayoría de los marcos del Jubileo se reutilizaron y la imagen del Rey siguió siendo un único perfil. El reinado de Eduardo fue bastante corto y, como resultado, no hubo cambios importantes de diseño. Durante esta época se introdujo el papel con superficie de tiza (este tipo de papel se puede detectar frotando la superficie con plata, lo que deja una marca negra).
Por el contrario, los sellos de Jorge V fueron innovadores desde el principio. La primera emisión que se hizo fue de los valores 1 ⁄ 2 d y 1d, que estaban en los mismos colores que se usaron en el reinado anterior. Aunque la característica principal del diseño siguió siendo la misma (una elipse central para el retrato, un marco ornamental, una tablilla de valores en la base y una corona en la parte superior), por primera vez se utilizó un retrato de tres cuartos. Sin embargo, los diseños posteriores volvieron al perfil estándar.
Los primeros sellos conmemorativos del Reino Unido se emitieron para la Exposición del Imperio Británico en 1924. El par de sellos de gran formato presentaba un león en una postura imponente; se emitieron dos veces, en 1924 y luego en 1925, y los sellos de cada año llevaban inscrito el año de emisión. [12] Una segunda serie de conmemoraciones en 1929 marcó el 9º Congreso de la Unión Postal Universal (UPU), celebrado en Londres ese año. [13]
Tras el Tratado angloirlandés de 1921, la responsabilidad de los correos y telégrafos se transfirió al nuevo Gobierno Provisional . Tras la independencia formal del Estado Libre de Irlanda en diciembre de 1922, y luego transferido al Gobierno del Estado Libre . Inicialmente, el Gobierno del Estado Libre nombró un Director General de Correos, que fue reemplazado por el cargo de Ministro de Correos y Telégrafos en 1924. Una de las primeras manifestaciones visibles fue el repintado de todos los buzones de correo de verde en lugar de rojo, además de la sobreimpresión de sellos postales británicos anteriores. a la introducción de los sellos irlandeses.
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En 1936 se emitió un juego de cuatro sellos para Eduardo VIII antes de abdicar . [14] La coronación de Jorge VI estuvo marcada con un acto conmemorativo: parte de una edición general que incluía todas las colonias del Imperio. Los nuevos definitivos presentaban un perfil del Rey sobre un fondo de color sólido, basado en un molde de yeso de Edmund Dulac . [15] Este fue un precursor de los Machin tres décadas después: ver más abajo.
El siglo del sello postal se celebró en 1940 con una serie de seis sellos que representaban a Victoria y Jorge VI uno al lado del otro. Al año siguiente, las exigencias de la guerra afectaron la impresión de sellos, y los sellos de 1937 se imprimieron con menos tinta, lo que resultó en tonos significativamente más claros. Los temas de posguerra incluyeron conmemoraciones por el retorno de la paz, el Jubileo de Plata y los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 en 1948, y el 75º aniversario de la UPU, en 1949.
En 1950 se cambiaron los colores de todos los valores bajos. 1951 vio una nueva serie de valores altos (2 chelines 6 peniques, 5 chelines, 10 chelines, £ 1) y dos conmemorativos del Festival de Gran Bretaña .
Cuando Isabel II sucedió a su padre en 1952, se necesitaron nuevos sellos. El resultado fue una colección de variaciones sobre un tema que llegó a conocerse como los problemas de Wilding , basado en un retrato de la reina Isabel II. Este retrato fue realizado por la fotógrafa Dorothy Wilding . [dieciséis]
Los Wildings se utilizaron hasta 1967, cuando se introdujeron las emisiones de Machin el 5 de junio. [17] El diseño de Machin es muy simple, un perfil de la Reina sobre un fondo de color sólido, y muy popular, siendo todavía el sello británico estándar. Han sido impresos en decenas de colores diferentes; Además, la decimalización requirió nuevas denominaciones y se han producido mejoras técnicas en el proceso de impresión, lo que ha dado como resultado literalmente cientos de variedades conocidas por los especialistas. También se producen Sellos Especiales con dibujos y Sellos de Navidad; llevan una pequeña silueta de perfil del monarca.
Durante más de un siglo, los sellos engomados se produjeron en hojas perforadas para poder desprender los sellos individuales. Los sellos posteriores son autoadhesivos , sin perforaciones.
Después de que se introdujo el franqueo de primera y segunda clase, se produjeron sellos sin valor indicado (NVI) marcados como "1.º" y "2.º", válidos para el peso más bajo de esa clase. Se puede utilizar un sello de "clase" o sellos denominados por el valor del franqueo. Los sellos de "clase" siguen siendo válidos para la clase indicada incluso después de aumentos de precio. Cuando se empezó a utilizar el tamaño de la letra además del peso para determinar el envío, se agregaron sellos adicionales de "letra grande" de 1.ª y 2.ª clase. [18]
Las colonias de Gran Bretaña como Barbados, Nevis, Fiji, Trinidad, la Guayana Británica y la India utilizaron en algún momento el retrato de William Wyon de la reina Victoria en sus sellos. Muchos países anteriormente colonizados cuyo jefe de estado es el monarca británico todavía incluyen el perfil del monarca, aunque algunos se han diversificado con sellos que representan paisajes, pájaros o bestias sin el perfil.
Los sellos del Reino Unido con la cabeza de Carlos III estuvieron disponibles el 4 de abril de 2023. A diferencia de los sellos anteriores que representan monarcas masculinos, el nuevo conjunto no presenta coronas ni ninguna otra decoración. [19]
Hasta la década de 1950, los sellos conmemorativos británicos eran pocos y espaciados; la mayoría de los sellos eran lo que oficialmente se llama "definitivos", [20] en los que el retrato del monarca reinante era el elemento dominante. Incluso después de que los sellos conmemorativos comenzaron a aparecer con más frecuencia durante los años 1950 y principios de los 1960, la efigie del monarca era prominente, ocupando generalmente entre un cuarto y un tercio del diseño del sello, lo que limitaba la flexibilidad y la creatividad. En 1965 se produjo un cambio cuando el entonces Director General de Correos Tony Benn emitió nuevos criterios sobre lo que podía aparecer en los sellos. El diseñador David Gentleman le escribió a Benn sobre enfoques de diseño alternativos, sugiriendo que la cabeza del monarca fuera reemplazada por otro símbolo nacional, como una corona o el nombre del país; "Gran Bretaña" o "Reino Unido". Se aceptó un compromiso, una pequeña silueta de la Reina basada en la cabeza acuñada de Mary Gillick , y este ha sido el estándar desde entonces para los sellos conmemorativos. [21] Cuando el retrato del monarca forma parte del diseño principal del sello (como por ejemplo en el caso de las emisiones que conmemoran el cumpleaños de la Reina), entonces la silueta no es necesaria y normalmente no aparece.
En 1967, The Red Boy de Sir Thomas Lawrence se convirtió en la primera obra de arte que apareció en un sello postal británico. [22] [23]
Otra tendencia es el creciente uso de sellos para conmemorar acontecimientos relacionados con la actual Familia Real. Hasta el ascenso de Isabel II en 1952, los únicos sellos conmemorativos que se habían emitido relacionados con eventos reales fueron los del Jubileo de Plata de Jorge V en 1935, la coronación de Jorge VI en 1937 y una emisión de 1948 para conmemorar la boda número 25 de Jorge VI. aniversario. Sin embargo, desde 1952 se han emitido sellos para conmemorar muchas ocasiones reales. Además, se han emitido sellos conmemorativos tras la muerte de Diana, Princesa de Gales (en 1998) y de la Reina Isabel La Reina Madre (en 2002).
Con respecto a los monarcas anteriores, los sellos se emitieron en 1987 para conmemorar el 150 aniversario del ascenso de la reina Victoria , y en 1997 para conmemorar el 450 aniversario de la muerte del rey Enrique VIII . De 2008 a 2011 se emitieron sellos con todos los reyes y reinas de Inglaterra y también con la Casa Escocesa de Stewart . [24]
En febrero de 2022 se introdujeron nuevos sellos con códigos de barras de "diseño definitivo". Los códigos rectangulares (matriciales) , únicos para cada sello, utilizan una codificación de marca registrada diseñada para evitar la falsificación y permitir el seguimiento de las cartas, y para permitir a los corresponsales vincular el contenido digital a sus sellos. Hasta 2022 se podían utilizar todos los sellos postales de 1ª y 2ª clase y en moneda decimal; Los sellos antiguos de Machin y de diseño definitivo del país sin códigos de barras ya no son válidos a partir del 31 de julio de 2023, y los antiguos se pueden canjear por otros con códigos de barras indefinidamente [20] mediante un proceso que Royal Mail denomina "esquema de intercambio de sellos". [25] Los sellos especiales con imágenes y los sellos navideños sin código de barras continuaron siendo válidos. [2] Los sellos se intercambian de igual a igual: un sello de "primera clase" será reemplazado por uno de primera clase, no de 95 peniques.
A partir de 1958, se introdujeron cuestiones regionales en las Islas del Canal , la Isla de Man , Irlanda del Norte , Escocia y Gales . [26] Si bien estas emisiones sólo se venden en las oficinas de correos de los respectivos países, las emisiones de Irlanda del Norte, Escocia y Gales son válidas en todo el Reino Unido. Las Islas del Canal (desde 1969) y la Isla de Man (desde 1973) emiten ahora sus propios sellos que no son válidos en ningún otro lugar.
El Reino Unido ha introducido servicios postales en todo el mundo y a menudo ha utilizado documentos definitivos británicos con sobreimpresiones locales.
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