La clase County fue una clase de cruceros pesados construidos para la Marina Real Británica en los años entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Fueron los primeros cruceros de posguerra construidos para la Marina Real Británica y fueron diseñados dentro de los límites del Tratado Naval de Washington de 1922. Estos barcos, con un límite de desplazamiento estándar de 10.000 toneladas y cañones principales de calibre 8 pulgadas, pueden denominarse "cruceros del tratado" (el término "crucero pesado" no se definió hasta el Tratado Naval de Londres de 1930 [1] [ página requerida ] ).
Los trece Counties se construyeron en las subclases Kent , London y Norfolk . Fueron los únicos cruceros con cañón de 8 pulgadas o "A" de 10.000 toneladas que construyó la Marina Real. Los Counties son recordados por su diseño distintivo de tres chimeneas y por su servicio en todos los principales teatros navales de la Segunda Guerra Mundial.
Para extraer más barcos de los límites del tratado, la marina planeó construir barcos "B" de 8.250 toneladas, seis de los cuales podrían construirse en lugar de cinco Counties. El barco adicional que esto suponía era una propuesta atractiva para una marina que tenía los inmensos compromisos en tiempos de paz del imperio. [1] [ página necesaria ] [2] Las economías y la política en tiempos de paz intervinieron y solo se construyeron dos cruceros tipo B, un diseño County modificado con un cañón de 8 pulgadas: la clase York .
En 1929, el coste medio de cada barco "A" se estimó en 2.180.000 libras esterlinas, mientras que el coste medio de cada barco "B" se estimó en 1.800.000 libras esterlinas. [3]
El diseño de la clase fue dirigido por Charles Lillicrap , miembro del departamento de construcción naval del Almirantazgo . [4]
Los cruceros de 10.000 toneladas fueron el primer tipo de buques de guerra construidos con restricciones acordadas internacionalmente. [5] [ página necesaria ] Estas restricciones plantearon nuevos desafíos de ingeniería y obligaron a los diseñadores a hacer concesiones sobre cómo extraer el mejor equilibrio entre velocidad, armamento y protección. [1] [ página necesaria ] La Armada de los Estados Unidos adoptó un diseño con torretas de triple cañón , lo que permitió acortar el casco y, por lo tanto, ahorrar peso que podría destinarse a la protección. Este enfoque requería mayor potencia, ya que la velocidad de un barco es una función de la relación entre la eslora y la manga. La Marina Real tenía la necesidad de un buque para la defensa de las rutas comerciales coloniales , que requería un buen alcance y velocidad de crucero y una potencia de combate independiente. Esto determinó la necesidad de un casco largo y el uso de cuatro torretas de dos cañones, con el desplazamiento restante invertido en protección.
El diseño era de naturaleza conservadora, especialmente cuando se compara con los acorazados contemporáneos de la clase Nelson construidos para satisfacer el mismo tratado. El casco largo (630 pies en total ) tenía cubierta a ras y un francobordo alto y estaba construido de manera sólida. Esto proporcionaba una alta estabilidad inicial , lo que contribuía al esquema de protección. [1] [5] [ páginas necesarias ] Los espacios de maquinaria seguían la disposición tradicional de las salas de calderas delante de las salas de máquinas , separadas por un polvorín en medio del barco . Las dos salas de calderas desagotaban en cuatro tomas, y el par central se combinaba para formar un embudo central engrosado. El diseño de tres embudos era atractivo, pero un uso poco práctico del espacio interno. [1] [ página necesaria ]
Tal como se había probado en el crucero de la clase Emerald HMS Enterprise de la Primera Guerra Mundial , cuya finalización se había retrasado después de la guerra, los Counties presentaban un nuevo diseño de superestructura delantera que incorporaba el puente de navegación, la timonera, las plataformas de señalización y brújula y el director de artillería en un bloque. Este avance racionalizó considerablemente la torre de mando blindada separada y la miríada de cubiertas y plataformas de diseños más antiguos. Al mover el equipo de control de tiro desde el mástil se eliminó la necesidad de un trípode pesado y los mástiles de postes ligeros fueron suficientes para los patios de señalización y la expansión de las antenas inalámbricas.
Los cañones, BL Mark VIII de 8 pulgadas (203 mm), estaban dispuestos de forma uniforme en torretas gemelas superfuego en la parte delantera y trasera. El diseño de la torreta se complicó innecesariamente por el requisito original de que debían ser capaces de disparar antiaéreos y, por lo tanto, se les proporcionó una elevación máxima de 70°, a pesar de la incapacidad de entrenarse y elevarse lo suficientemente rápido para rastrear objetivos aéreos y la completa falta de un sistema de control de tiro adecuado. [1] [ página necesaria ] [6]
El armamento secundario consistía en cuatro cañones QF de 4 pulgadas (102 mm) Mark V en montajes individuales HA Mk.III alimentados desde el polvorín central. Había lanzadores de torpedos de cuatro tubos , uno a cada lado, en el centro del barco. Los cañones individuales de 4 pulgadas Mk V fueron reemplazados más tarde por cañones Mk XVI en montajes pareados. En un intento infructuoso de mantenerse dentro de los límites del tratado, el montaje Mark XVI fue desmontado para reducir el peso, el resultado fue el Mark XVII, un ejercicio descrito como "ridícula minuciosidad". [7] [ página requerida ] Más tarde se convirtieron de nuevo a montajes estándar Mark XVI. El diseño inicial requería dos montajes óctuples para el cañón automático antiaéreo QF de 2 libras Mk.VIII de 40 mm , pero como ejercicio de ahorro de peso, estos no se enviaron inicialmente y el existente QF de 2 libras Mark II se llevó en su lugar en cuatro montajes individuales. Se previó espacio para una catapulta giratoria y una grúa para operar aeronaves, aunque nuevamente, inicialmente, estas cosas no fueron previstas.
El diseño inicial dejaba poco peso para distribuir entre la protección. Por lo tanto, se prescindió del tradicional cinturón lateral de blindaje y el blindaje lateral de 1 pulgada (25 mm) fue suficiente para brindar protección contra las esquirlas de los proyectiles. Una cubierta protectora de 1,25 pulgadas (32 mm) cubría los espacios de maquinaria y había "ciudadelas de caja" que protegían los polvorines y las salas de proyectiles; coronas de 2,5 pulgadas (64 mm) y lados de 4 pulgadas (100 mm), cerrados por mamparos de 2,5 pulgadas. La ciudadela de caja de popa tenía espesores ligeramente reducidos en los extremos y la ciudadela en el centro del barco tenía un blindaje más delgado, ya que se encontraba dentro de los confines de la cubierta blindada y el blindaje lateral. Había un arco de 1,5 pulgadas (38 mm) sobre el mecanismo de gobierno cerrado por un mamparo delantero de 1 pulgada de espesor. Las torretas y las barbetas recibieron solo un fino blindaje contra esquirlas, al igual que la plataforma de la brújula . Había protuberancias externas para proporcionar protección contra torpedos .
Originalmente planeado como un programa de 17 buques de la Marina Real, los números se redujeron significativamente después de la formación del primer Gobierno Laborista después de la elección de diciembre de 1923. De los ocho barcos planeados para comenzar la construcción en 1924, solo cinco fueron aprobados, y otros dos fueron ordenados más tarde por la Marina Real Australiana. [8]
Estos siete barcos iniciales ( Berwick , Cornwall , Cumberland , Kent y Suffolk , construidos para la Marina Real, y Australia y Canberra para la Marina Real Australiana) formaron la clase Kent . Todos fueron pedidos en 1924 y comisionados en 1928. Rápidamente se encontró necesario elevar las chimeneas unos 15 pies (4,6 m) para limpiar los gases de combustión de la superestructura de popa. Los barcos australianos, Australia y Canberra, los elevaron otros 3 pies (0,91 m). Entre 1930 y 1933 se agregaron el avión y la catapulta, así como un director HACS de alto ángulo para los cañones de 4 pulgadas. Kent recibió un par adicional de cañones de 4 pulgadas en 1934, y ella, Berwick y Cornwall recibieron cada uno un par de ametralladoras Vickers QF de 0,5 pulgadas agregadas a lo largo del embudo de proa.
A mediados de la década de 1930, los Kent británicos debían modernizarse. Sin embargo, había poco peso excedente con el que los diseñadores pudieran trabajar sin salirse de los requisitos del Tratado; estaban entre 150 y 250 toneladas por debajo de los límites del tratado y se estimó que se podrían ganar unas 200 toneladas más mediante diversos ahorros. [1] [ página necesaria ] Se añadió un cinturón blindado de 6 pies de profundidad (1,8 m), 4,5 pulgadas (110 mm) de espesor, en el centro del barco, que se extendía desde la cubierta blindada hasta 1 pie por debajo de la línea de flotación. Cumberland y Suffolk hicieron demoler la superestructura de popa y la reemplazaron por un gran hangar para dos aviones y una catapulta fija transversal. Se instaló una grúa a cada lado de la chimenea de popa, y las posiciones de artillería, navegación y control de popa se reubicaron en el techo del hangar. Los cañones de 2 libras fueron retirados y se añadieron cuatro montajes, Mark VII, a cada lado del puente. Los cañones de 4 pulgadas fueron reubicados y el par más trasero fue reemplazado por dos montajes Mark XIX para el QF Mark XVI de 4 pulgadas. Para mantener el peso dentro de márgenes aceptables, el casco fue recortado en una cubierta a popa de la torreta en "Y". El Berwick y el Cornwall fueron convertidos de manera similar, pero al tener más peso en la mano, el casco no fue recortado; los cuatro montajes de 4 pulgadas eran gemelos y los cañones de 2 libras eran montajes óctuples. En 1939, los tubos lanzatorpedos habían sido retirados en los cuatro barcos.
El Kent tenía menos peso disponible para mejoras y por lo tanto no se le dio una modernización tan extensa. Si bien recibió el cinturón de blindaje de 4 pulgadas y los montajes de cañones dobles de 4 pulgadas como sus hermanas, conservó la catapulta giratoria y la superestructura de popa, con una posición de control de fuego adicional montada en una distintiva estructura de celosía en popa. Su armamento antiaéreo fue mejorado como el de sus hermanas, pero los múltiples cañones de 2 libras y sus directores fueron llevados a popa, por la estructura de celosía. El historiador naval H. Trevor Lenton estima que a pesar de los mejores intentos, ninguno de estos barcos se mantuvo dentro de los límites del tratado; el desplazamiento a plena carga del Kent fue de 14.197 toneladas, lo que indica un desplazamiento estándar de alrededor de 10.600 toneladas. Lenton expresa dudas sobre si el Almirantazgo informó alguna vez al Gobierno de estos excesos, ya que con la inminente guerra, "había demandas más apremiantes sobre su tiempo". [1] [ página necesaria ] Otro historiador, Leo Marriott, da un desplazamiento alternativo de 10.300 toneladas y señala que fue "aceptado extraoficialmente" por el Reino Unido, los EE. UU., Italia, Francia y Japón que las reformas podrían permitir a los barcos superar los límites del tratado de Londres en hasta 300 toneladas. [9]
El segundo grupo, los cuatro buques de la clase London ( Devonshire , London , Shropshire y Sussex ), siguieron de cerca el diseño de los Kent . Los abultamientos externos no estaban presentes, lo que redujo la manga en 2 pies (0,61 m), y el casco se alargó en 2 pies y 9 pulgadas (0,84 m); estos cambios se tradujeron en un+Aumento de la velocidad en 3 ⁄ 4 nudos. Para remediar la pérdida de la protección de la protuberancia, se añadió una segunda capa de revestimiento interior para lograr el mismo efecto. El puente se movió hacia atrás para reducir los efectos de la explosión de la boca del cañón de la torreta B cuando los cañones apuntaban hacia atrás de la viga . Tenían chimeneas elevadas cuando se construyeron. El avión y la catapulta se habían instalado en 1932.
En todos los barcos, excepto en el Sussex , se añadieron cuatro cañones de 4 pulgadas en montajes individuales a lo largo de las chimeneas. Se eliminaron los cañones individuales de 2 libras y se añadieron dos montajes cuádruples para ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas. El Shropshire adquirió un director de control de fuego antiaéreo adicional. Al principio de la guerra, se eliminaron los cañones adicionales de 4 pulgadas y se modificaron los cañones originales de 4 pulgadas por los montajes gemelos Mark XVI. Finalmente, también se añadieron los cañones óctuples de 2 libras que se habían diseñado originalmente.
Entre 1938 y 1941, el London recibió una modernización más completa. Sus estructuras superiores fueron removidas y reemplazadas por nuevas superestructuras de proa y popa y dos chimeneas verticales inspiradas en los cruceros contemporáneos de la clase Crown Colony . El bloque de superestructura de proa incorporó un gran hangar que se abría a una catapulta transversal entre los bloques de la superestructura. Había una catapulta a cada lado de la chimenea de popa. Los cañones antiaéreos de 4 pulgadas fueron reemplazados por montajes gemelos y reubicados en la superestructura de popa, con los torpedos una cubierta debajo. Los cañones de 2 libras fueron llevados en el techo del hangar y los múltiples cañones Vickers montados, uno en cada uno, en los techos de las torretas "B" y "X". Se agregó un cinturón de 3,5 pulgadas (89 mm), de 8 pies (2,4 m) de profundidad, a la altura de los espacios de maquinaria, que se extendía hasta la cubierta blindada. Sin embargo, el casco había sido diseñado originalmente con mucho cuidado para reducir el peso en función de los arreglos iniciales. Las modificaciones del London añadieron pesos pesados a proa y popa y sobrecargaron gravemente el casco. Como resultado, comenzaron a aparecer grietas y remaches sueltos en la cubierta superior. Se reforzó la cubierta superior, lo que provocó que la tensión se transmitiera a través del casco inferior y comenzaran a aparecer grietas bajo la línea de flotación. Fueron necesarios refuerzos y reacondicionamientos submarinos que se prolongaron hasta 1943 para remediar la situación. [1] [5] [ páginas necesarias ]
El estallido de la guerra impidió que una reconstrucción cosmética que terminó siendo bastante infructuosa se extendiera al resto de sus hermanas, como se había planeado originalmente. Por lo tanto, los London restantes nunca recibieron blindaje lateral ni la dotación de aviones mejorada.
Durante las reformas en tiempos de guerra, los últimos tres London sufrieron alteraciones similares a las de los Kent , se les quitaron los ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) y la torreta "X" de 8 pulgadas (203 mm), aunque tanto el London como el Shropshire la conservaron. El Shropshire , a diferencia de sus dos hermanas no reconvertidas, conservó su armamento de torpedos y fue transferido a la Marina Real Australiana a principios de 1943 para reemplazar al Canberra .
El último par de Counties ( Norfolk y Dorsetshire ) formaron la clase Norfolk . Otros dos barcos que habían sido postergados de los programas de 1927-1928 y 1928-1929 (que se llamarían Northumberland y Surrey ) fueron ordenados el 15 de mayo de 1929, pero suspendidos el 23 de agosto y finalmente cancelados el 14 de enero de 1930. También se canceló un quinto buque propuesto de la subclase. [10] Esto se debió al cambio de administración en 1929 que marcó el comienzo de un gobierno laborista minoritario bajo Ramsay MacDonald . El nuevo gobierno canceló los barcos como una medida de economía y como un gesto de cara a la próxima Conferencia Naval de Londres de 1930. [ 5] [ página necesaria ]
Los Norfolk eran réplicas de los London con modificaciones menores. El puente y la superestructura de popa se bajaron. Los montajes de los cañones de 8 pulgadas eran variantes del Mark II que simplificaban la carga pero terminaron siendo más pesados que la variante Mark I. [11] Los cañones de 4 pulgadas se reubicaron hacia adelante para que no obstruyeran la catapulta y los aviones que habían sido montados más abajo que en sus predecesores. Durante 1937, los cañones de 4 pulgadas fueron reemplazados por cañones gemelos, se agregaron cañones óctuples de 2 libras alrededor de la superestructura de popa y se eliminaron los cañones simples delanteros. Estas mejoras elevaron el desplazamiento estándar a más de 10.400 toneladas. [1] [ página necesaria ]
Durante la guerra, inicialmente se añadieron lanzacohetes UP , pero más tarde se eliminaron junto con los cañones Vickers. Estos fueron reemplazados por el cañón Oerlikon de 20 mm, mucho más útil. Se añadió un director adicional para los cañones de 4 pulgadas y los mástiles de los mástiles se reemplazaron por trípodes para soportar el peso adicional de la electrónica del tope. El Dorsetshire se hundió en 1942, por lo que solo el Norfolk se sometió a una remodelación en 1944, durante la cual se le quitaron los aviones, la catapulta y la torreta X. Esto permitió agregar cuatro montajes cuádruples de 2 libras y sus directores y cuatro cañones Bofors individuales de 40 mm. Se agregó una superestructura adicional a popa para llevar directores de barrera, equipados con radar Tipo 283 , que finalmente permitió que el armamento principal sirviera en su función antiaérea prevista.
Estaba previsto que Surrey y Northumberland tuvieran un diseño modificado, más blindado pero 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph) más lento. [12] [ fuente no primaria necesaria ]
La clase County prestó mucho servicio durante la Segunda Guerra Mundial. El Norfolk y el Suffolk estaban equipados con un radar que se utilizó con gran ventaja cuando siguieron al acorazado alemán Bismarck durante los intentos de la Marina Real de cazarlo tras el hundimiento del HMS Hood .
La clase prestó servicio en casi todos los teatros de operaciones de la guerra. Norfolk , Suffolk y Dorsetshire participaron en la persecución del Bismarck y el Prinz Eugen . Berwick luchó en una acción de artillería con el crucero alemán Admiral Hipper , y Norfolk luchó de nuevo contra unidades de superficie de la Armada alemana durante la Batalla del Cabo Norte . Suffolk y Sussex sufrieron daños por bombas de aviones de la Luftwaffe , y ambos necesitaron reparaciones importantes. Tres de la clase se perdieron, con Canberra siendo alcanzado por fuego naval en la Batalla de la Isla Savo y luego hundido por un destructor estadounidense, y Cornwall y Dorsetshire ambos bombardeados y hundidos por aviones embarcados japoneses durante la incursión en el Océano Índico .
Los supervivientes comenzaron a ser desmantelados en 1948 y todos fueron desmantelados a mediados de los años 50, excepto el Cumberland , que era un buque de pruebas de armamento que probaba los cañones automáticos de 6 y 3 pulgadas que se instalarían en la clase Tiger . Fue desguazado en 1959.
Dos buques basados en la clase County, Canarias y Baleares de la clase Canarias , fueron diseñados en el Reino Unido y construidos en España por la subsidiaria de Vickers-Armstrongs , Sociedad Española de Construcción Naval . Terminados a fines de la década de 1930 para la Armada Española , estuvieron en servicio durante la Guerra Civil Española . Aunque compartían un casco, maquinaria y armamento principal comunes, los buques españoles tenían una apariencia notablemente diferente, con una enorme chimenea única, aunque Canarias recibió dos chimeneas en una remodelación posterior, y una superestructura delantera igualmente alta.
