La clase Royal Sovereign fue un grupo de ocho acorazados pre-dreadnought construidos para la Royal Navy en la década de 1890. Los barcos pasaron su carrera en las flotas del Mediterráneo , del Interior y del Canal , a veces como buques insignia , aunque varios fueron movilizados para el servicio con el Escuadrón Volador en 1896 cuando las tensiones con el Imperio alemán eran altas después del ataque de Jameson en Sudáfrica . Tres barcos fueron asignados al Escuadrón Internacional formado cuando los cristianos griegos se rebelaron contra el gobierno del Imperio Otomano en Creta en 1897-1898.
Hacia 1905-1907, se consideraron obsoletos y se redujeron a reserva . Los barcos comenzaron a venderse como chatarra a partir de 1911, aunque Empress of India fue hundido como barco objetivo durante las pruebas de artillería en 1913. El Hood fue equipado con los primeros abultamientos antitorpedos para evaluar los esquemas de protección submarina en 1911 antes de ser hundido como un barco de bloqueo unos meses después del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Solo el Revenge sobrevivió para ver servicio activo en la guerra, durante la cual bombardeó la costa belga . Renombrado Redoubtable en 1915, fue desguazado más tarde ese año como un barco de alojamiento hasta que fue vendido como chatarra después de la guerra.
A finales de la década de 1880, la presión sobre el gobierno para modernizar y expandir la Marina Real estaba aumentando. Un susto de guerra con Rusia en 1885 durante el Incidente de Panjdeh , el fracaso de la flota de bloqueo para contener a los barcos invasores en el puerto durante las maniobras de la flota de 1888 y evaluaciones más realistas de la cantidad de barcos necesarios para realizar las tareas requeridas en una guerra contra Francia, junto con revelaciones de periodistas influyentes como WT Stead , revelaron serias debilidades en la Marina. [1] El Gobierno respondió con la Ley de Defensa Naval de 1889 , que proporcionó £ 21,5 millones para un vasto programa de expansión del cual los ocho barcos de la clase Royal Sovereign eran la pieza central. La Ley también formalizó el estándar de dos potencias , por el cual la Marina Real buscaba ser tan grande como las siguientes dos grandes potencias navales juntas. [2]
El trabajo preliminar sobre lo que se convertiría en el Royal Sovereign comenzó en 1888 y la Junta del Almirantazgo ordenó al Director de Construcción Naval , Sir William White , que diseñara una versión mejorada y ampliada de la clase Trafalgar . Estos barcos estaban equipados con torretas de cañones , cuyo peso dictaba que fueran barcos de francobordo bajo para reducir su peso en cabeza . White, sin embargo, defendió enérgicamente un diseño de francobordo alto para mejorar la capacidad de los nuevos barcos para luchar y navegar en condiciones meteorológicas adversas. Esto significaba que el armamento solo podía montarse en barbetas más ligeras y con un blindaje menos pesado . Después de mucho debate, la junta aceptó la opinión de White y el diseño se parecía a una versión ampliada de la clase Admiral anterior , aunque uno de los ocho barcos, el Hood , se construyó como un barco de torreta de francobordo bajo en deferencia al Primer Lord del Mar , el almirante Sir Arthur Hood , que había defendido firmemente el tipo. [3] Los Royal Sovereign se consideran a menudo los primeros acorazados del tipo que se conocerían después de la puesta en servicio del revolucionario Dreadnought en 1906 como pre-dreadnoughts . [4]
Los barcos desplazaban 14.150 toneladas largas (14.380 t ) con carga normal y 15.580 toneladas largas (15.830 t) con carga profunda . Tenían una longitud entre perpendiculares de 380 pies (115,8 m) y una longitud total de 410 pies y 6 pulgadas (125,1 m), una manga de 75 pies (22,9 m) y un calado de 27 pies y 6 pulgadas (8,4 m). [4]
Originalmente, la clase iba a estar equipada con un nuevo cañón de 12 pulgadas de largo y calibre 40 con bobina de alambre. Sin embargo, el barco fue equipado con cañones de 13,5 pulgadas, similares a los que se encuentran en la serie de barcos "Admirals", ya que la junta exigía cuatro de los cañones más pesados disponibles en el barco. [5]
Los barcos equipados con barbetas tenían un francobordo de 19 pies y 6 pulgadas (5,9 m) (aproximadamente el 90% de las pautas modernas), proporcionado por la adición de una cubierta adicional completa , que mejoraba su rendimiento en mares agitados. [6] Para reducir su peso en la parte superior, White les dio una cantidad significativa de vuelco . [7] El francobordo del Hood , sin embargo, era de solo 11 pies y 3 pulgadas (3,4 m), lo que significaba que estaba muy mojado y perdía velocidad rápidamente a medida que aumentaba la altura de las olas. Fue el último acorazado británico con las torretas pesadas y antiguas y todos los acorazados británicos futuros tenían un diseño de francobordo alto y tenían su armamento principal en barbetas, aunque la adopción de cañoneras giratorias blindadas sobre las barbetas gradualmente llevó a que también se las llamara "torretas". [8]
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Otro problema con el Hood era que la estabilidad de un barco se debe en gran medida al francobordo en ángulos de balanceo altos, por lo que se le tuvo que dar una altura metacéntrica mayor (la distancia vertical entre el metacentro y el centro de gravedad debajo de él) de alrededor de 4,1 pies (1,2 m) en lugar de los 3,6 pies (1,1 m) del resto de los Royal Sovereign para que se balanceara menos en mares agitados. Esto tuvo el efecto de hacer que su período de balanceo fuera más corto en alrededor de un 7% en comparación con su barco hermano , lo que a su vez hizo que su artillería fuera menos precisa. White había seleccionado deliberadamente una altura metacéntrica alta para minimizar el balanceo y no creía que se necesitaran quillas de achique . Cuando el Resolution experimentó un fuerte balanceo durante una fuerte tormenta en diciembre de 1893, lo que le valió a la clase el apodo de Rolling Ressies , su barco hermano, el Repulse , fue equipado con quillas de achique mientras aún estaba aparejándose y demostró de manera concluyente su eficacia durante las pruebas comparativas. [9]
Los Royal Sovereign estaban propulsados por un par de motores de vapor de triple expansión vertical de tres cilindros , cada uno impulsando un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por ocho calderas cilíndricas que operaban a una presión de 155 psi (1069 kPa ; 11 kgf/cm2 ) . [10] Los motores fueron diseñados para producir un total de 9000 caballos de fuerza indicados (6700 kW) en calado normal y una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph); usando calado forzado , se esperaba que produjeran 11 000 ihp (8200 kW) y una velocidad máxima de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph). Los barcos de la clase Royal Sovereign superaron cómodamente estas velocidades; El Royal Sovereign alcanzó los 16,43 nudos (30,43 km/h; 18,91 mph) con 9.661 ihp (7.204 kW) de potencia con calado natural. Sin embargo, las pruebas con calado forzado dañaron sus calderas, aunque el barco alcanzó los 18 nudos (33 km/h; 21 mph) con 13.360 ihp (9.960 kW). Como resultado, la Armada decidió no forzar las calderas de la clase Royal Sovereign más allá de los 11.000 ihp para evitar daños similares. Los barcos transportaban un máximo de 1.420 toneladas largas (1.443 t) de carbón, lo que les daba un alcance de 4.720 millas náuticas (8.740 km; 5.430 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [11]
La Junta prefería un nuevo y más potente cañón de 12 pulgadas (305 mm), pero todavía estaba en desarrollo, por lo que se eligió el cañón BL de 13,5 pulgadas (343 mm) calibre 32 y 67 toneladas largas (68 t) utilizado en las clases anteriores. [12] Los cuatro cañones estaban montados en dos barbetas o torretas circulares con dos cañones en forma de pera, una a proa y otra a popa de la superestructura . Las barbetas estaban abiertas, sin capós ni escudos de armas , y los cañones estaban completamente expuestos. Los montacargas de munición estaban en el vértice de la barbeta y los cañones tenían que volver a la posición de proa y popa para ser recargados. [7] A los proyectiles de 570 kg disparados por estos cañones se les atribuía la capacidad de penetrar 711 mm de hierro forjado a 910 m, utilizando una carga de 290 kg de cacao marrón sin humo (SBC) . [13] A una elevación máxima de +13,5°, los cañones tenían un alcance de alrededor de 10 930 m con SBC; más tarde, se sustituyó el SBC por una carga de 85 kg de cordita , lo que amplió el alcance a aproximadamente 11 540 m. [14] Los barcos llevaban 80 proyectiles por cada cañón. [12]
El armamento secundario de diez cañones de tiro rápido (QF) de 6 pulgadas (152 mm) fue una mejora significativa con respecto a los seis cañones QF de 4,7 pulgadas (120 mm) de la clase Trafalgar . Estos cañones estaban destinados a destruir la estructura no blindada de sus oponentes y estaban ampliamente espaciados en dos cubiertas para que un solo impacto no inutilizara más de uno. Cuatro de los cañones estaban situados en la cubierta principal y solo se podían usar en tiempo tranquilo porque estaban muy cerca de la línea de flotación de los barcos , mientras que los cañones restantes estaban sobre ellos en la cubierta superior. Junto con su suministro de munición de 200 rondas por cañón, los cañones pesaban alrededor de 500 toneladas largas (508 t) y fueron una de las razones del gran aumento en el desplazamiento con respecto a los barcos anteriores. [15] Los cañones disparaban sus proyectiles de 100 libras (45 kg) a un alcance de 11.400 yardas (10.400 m) a su elevación máxima de +20°. [16] Dieciséis cañones QF de 6 libras de 2,2 pulgadas (57 mm) de un tipo desconocido y una docena de cañones Hotchkiss QF de 3 libras de 1,9 pulgadas (47 mm) fueron equipados para la defensa contra los torpederos ( el Hood solo tenía ocho de 6 libras). Los barcos de la clase Royal Sovereign también montaron siete tubos lanzatorpedos de 14 pulgadas (356 mm) , dos sumergidos y cuatro sobre el agua en el costado , más uno sobre el agua en la popa. [17]
El esquema de blindaje del Royal Sovereign era similar al del Trafalgar , ya que el cinturón de la línea de flotación de blindaje compuesto solo protegía el área entre las barbetas. El cinturón de 14-18 pulgadas (356-457 mm) tenía 250 pies (76,2 m) de largo y una altura total de 8 pies 6 pulgadas (2,6 m) de los cuales 5 pies (1,5 m) estaban bajo el agua. Los mamparos transversales de 16 pulgadas (406 mm) (adelante) y 14 pulgadas (a popa) de espesor formaban la ciudadela blindada central . Por encima del cinturón había una traca de blindaje de 4 pulgadas (102 mm), respaldada por búnkeres de carbón profundos, que estaba terminada por mamparos oblicuos de 3 pulgadas (76 mm) [4] que conectaban el blindaje lateral superior a las barbetas. Las placas de la traca superior eran de blindaje Harvey solo en el Royal Sovereign ; Sus hermanas tenían acero al níquel , aunque las placas de Hood tenían un espesor de 4,375 pulgadas (111 mm). [18]
Las barbetas y las torretas de los cañones estaban protegidas por un blindaje compuesto, cuyo grosor variaba entre 16 y 17 pulgadas (406 a 432 mm) y las casamatas de los cañones de 6 pulgadas de la cubierta principal tenían un grosor igual a su diámetro. Los montacargas de munición de los cañones secundarios de la cubierta principal tenían 2 pulgadas (51 mm) de grosor, mientras que los de los cañones de la cubierta superior tenían el doble. La cubierta de blindaje sumergida tenía 3 pulgadas de grosor en el centro del barco y se reducía a 2,5 pulgadas (64 mm) hacia los extremos del barco; el extremo delantero se curvaba hacia abajo para reforzar el ariete en forma de arado . Las paredes de la torre de mando delantera tenían entre 12 y 14 pulgadas (305 y 356 mm) de grosor y el tubo de comunicaciones que bajaba hasta la cubierta de blindaje tenía 8 pulgadas (203 mm) de grosor. La torre de mando de popa estaba protegida por placas de 3 pulgadas, al igual que su tubo de comunicación. Entre 1902 y 1904, los delgados escudos que protegían los cañones de 6 pulgadas de la cubierta superior fueron reemplazados por casamatas blindadas en todos los barcos excepto en el Hood , cuya falta de estabilidad impidió la adición de tales pesos en lo alto del barco. [19]
En 1894-1895 se instalaron quillas de achique en todos los barcos que carecían de ellas. Los cañones de tres libras de las cofas superiores se retiraron de todos los barcos en 1899-1902, al igual que los escudos de los cañones de las cofas inferiores, excepto en el Empress of India , que los mantuvo hasta 1903-1904. Los tubos lanzatorpedos sobre el agua fueron retirados de todos los barcos entre 1902 y 1905 y se instalaron casamatas blindadas en los cañones de 6 pulgadas de la cubierta superior entre 1902 y 1904. Se instalaron equipos de control de fuego y telémetros en todos los barcos entre 1905 y 1908 y todos los cañones ligeros habían sido retirados de la cubierta principal y de las cofas de combate en 1909. El puente de popa fue retirado de todos los barcos excepto del Revenge en 1910. [20] Dos años más tarde, ese barco tuvo sus cañones revestidos a 10 pulgadas (254 mm) para pruebas; [21] los revestimientos fueron retirados en octubre de 1912. [22]
Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial, el Revenge fue modificado para realizar bombardeos costeros. Para ampliar el alcance de sus cañones, [23] se redujeron a 12 pulgadas (305 mm). Al año siguiente, se le instalaron protuberancias antitorpedos. [24]
El Royal Sovereign , el Repulse , el Resolution y el Empress of India fueron inicialmente asignados a la Flota del Canal, con el Royal Sovereign sirviendo como el buque insignia de la flota y el último barco como el buque insignia del segundo al mando . El Revenge y el Royal Oak fueron comisionados en el Escuadrón Volador en 1896 cuando las tensiones con el Imperio alemán eran altas después del Jameson Raid en Sudáfrica , con el primero como buque insignia. El Ramillies se convirtió en el buque insignia de la Flota del Mediterráneo y se le unió el Hood . Todos los barcos de la Flota del Canal participaron en la revisión de la flota del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria en 1897. El Empress of India y el Royal Sovereign fueron transferidos al Mediterráneo poco después de la revisión, aunque solo el primer barco se unió al Ramillies y al Hood como parte del Escuadrón Internacional , una fuerza multinacional que intervino en el levantamiento cristiano griego de 1897-1898 contra el gobierno del Imperio otomano en Creta . [27] [28]
A partir de 1900, los barcos desplegados en el Mediterráneo, a excepción del Hood , comenzaron a regresar a casa y, a menudo, sirvieron como guardacostas o buque de guardia antes de comenzar una larga reparación en 1902-1903. El Empress of India fue el primero de los barcos gemelos en ser reacondicionado y fue el único barco de la clase presente en la Revisión de la Flota de la Coronación del Rey Eduardo VII en agosto de 1902. El barco sirvió como buque insignia del segundo al mando de la Home Fleet después de su reparación hasta que fue relevado por el Royal Oak en 1904. El Revenge fue el segundo barco en completar su reparación y fue el buque insignia de la Home Fleet hasta 1905. La mayoría de los barcos gemelos fueron colocados en reserva después de la finalización de su reparación, aunque generalmente participaron en las maniobras anuales de la flota. [27]
El Resolution fue el primer barco de la clase en ser puesto en reserva en junio de 1904. El Royal Sovereign , el Ramillies , el Repulse , el Revenge , el Royal Oak y el Empress of India le siguieron en 1905. Este último barco chocó accidentalmente con el submarino HMS A10 al año siguiente. Con la excepción del Revenge , todos fueron retirados del servicio entre 1909 y 1912 y el Empress of India fue hundido como barco objetivo en 1913. El Royal Sovereign y el Ramillies fueron vendidos como chatarra en octubre de 1913, habiendo sido precedidos por el Repulse en julio de 1911 y seguidos por el Royal Oak en enero de 1914 y el Resolution en abril. [29]
El Hood sirvió la mayor parte de su carrera activa en la Flota del Mediterráneo, donde su bajo francobordo no era una desventaja tan grande. El barco fue colocado brevemente en reserva en 1900 y se convirtió en un barco de guardia al año siguiente. Regresó al Mediterráneo a fines de 1901, pero solo permaneció allí durante un año antes de regresar al Astillero Chatham para una reparación. El Hood fue asignado a la Home Fleet cuando se completó a mediados de 1903 y fue reducido a reserva a principios de 1905. Cuatro años más tarde se convirtió en el barco receptor en Queenstown, Irlanda . El Hood se utilizó en el desarrollo de protuberancias antitorpedos en 1911-1913 y fue hundido a fines de 1914 para actuar como un barco de bloqueo en la entrada sur del puerto de Portland . [30]
El Revenge fue puesto nuevamente en servicio en 1906 como buque escuela de artillería hasta que fue dado de baja en 1913. Fue puesto nuevamente en servicio al año siguiente, tras el inicio de la Primera Guerra Mundial, para bombardear la costa de Flandes como parte de la Patrulla Dover , durante la cual fue alcanzado cuatro veces, pero no sufrió daños graves. Se le instalaron protuberancias antitorpedos a principios de 1915, siendo el primer buque en estar equipado con ellas de forma operativa. [31] Más tarde ese año, el buque fue rebautizado como Redoubtable para liberar su nombre para que lo utilizara el nuevo acorazado Revenge y fue reacondicionado como buque de alojamiento a finales de año. El último miembro superviviente de su clase, el buque fue vendido como chatarra en noviembre de 1919. [32]
