Los acorazados de la clase Fusō (扶桑型戦艦, Fusō-gata senkan ) fueron un par de acorazados dreadnought construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) antes de la Primera Guerra Mundial y completados durante la guerra. Ambos patrullaron brevemente frente a la costa de China antes de ser colocados en reserva al final de la guerra. En 1922, Yamashiro se convirtió en el primer acorazado de la IJN en lanzar aviones con éxito.
Durante la década de 1930, ambos barcos sufrieron una serie de modernizaciones y reconstrucciones. El Fusō se modernizó en dos fases (1930-33, 1937-41), mientras que el Yamashiro se reconstruyó entre 1930 y 1935. La modernización aumentó su blindaje, reemplazó y mejoró su maquinaria y reconstruyó sus superestructuras con el distintivo estilo de mástil de pagoda . A pesar de las costosas reconstrucciones, ambos buques se consideraron obsoletos en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, y ninguno de ellos vio acción significativa en los primeros años de la guerra. El Fusō sirvió como transporte de tropas en 1943, mientras que el Yamashiro fue relegado a tareas de entrenamiento en el Mar Interior. Ambos se sometieron a mejoras en su conjunto antiaéreo en 1944 antes de ser transferidos a Singapur en agosto de 1944.
El Fusō y el Yamashiro fueron los únicos dos acorazados japoneses en la batalla del estrecho de Surigao , la acción más meridional de la batalla del golfo de Leyte , y ambos se perdieron en las primeras horas del 25 de octubre de 1944 a causa de torpedos y disparos navales. Algunos testigos oculares afirmaron más tarde que el Fusō se partió en dos y que ambas mitades permanecieron a flote y ardiendo durante una hora, pero el historiador Anthony Tully ha argumentado que simplemente se hundió después de cuarenta minutos de inundación. Seis acorazados y ocho cruceros de la Armada de los EE. UU. estaban esperando al Yamashiro ; no sobrevivió al encuentro y el vicealmirante Shōji Nishimura se hundió con su barco. Solo sobrevivieron diez tripulantes de cada barco.
El diseño de los acorazados de la clase Fusō estuvo determinado tanto por la actual carrera armamentista naval internacional como por el deseo de los planificadores navales japoneses de mantener una flota de buques capitales lo suficientemente poderosos como para derrotar a la Armada de los Estados Unidos en un encuentro en aguas territoriales japonesas. [1] La flota de acorazados de la IJN había demostrado ser muy exitosa en 1905, el último año de la Guerra Ruso-Japonesa , que culminó con la destrucción del Segundo y Tercer Escuadrón del Pacífico ruso en la Batalla de Tsushima . [2]
Como consecuencia de ello, el Imperio japonés centró inmediatamente su atención en los dos rivales restantes por el dominio imperial en el océano Pacífico: Gran Bretaña y Estados Unidos. [1] Satō Tetsutarō , un almirante de la Armada japonesa y teórico militar, especuló que inevitablemente surgiría un conflicto entre Japón y al menos uno de sus dos principales rivales. Con ese fin, pidió que la Armada japonesa mantuviera una flota con al menos el 70% de los buques capitales que la Armada estadounidense. [3] Esta proporción, teorizó Satō, permitiría a la Armada Imperial Japonesa derrotar a la Armada estadounidense en una batalla importante en aguas japonesas en cualquier conflicto eventual. [3] En consecuencia, la Política de Defensa Imperial de 1907 exigía la construcción de una flota de batalla de ocho acorazados modernos, de 20.000 toneladas largas (20.321 t) cada uno, y ocho cruceros blindados modernos , de 18.000 toneladas largas (18.289 t) cada uno. [4] Este fue el génesis del Programa de la Ocho-Ocho Flota , el desarrollo de una línea de batalla cohesiva de dieciséis buques capitales. [5]
El lanzamiento del HMS Dreadnought en 1906 por parte de la Marina Real aumentó las apuestas, [6] y complicó los planes de Japón. Con un desplazamiento de 17.900 toneladas largas (18.200 t) y armado con diez cañones de 12 pulgadas (30,5 cm), el Dreadnought dejó obsoletos a todos los acorazados existentes en comparación. [7] El lanzamiento del crucero de batalla HMS Invincible al año siguiente fue un revés más para la búsqueda de paridad de Japón. [8] Cuando los dos nuevos acorazados de la clase Satsuma y los dos cruceros acorazados de la clase Tsukuba , lanzados en 1911, fueron superados por sus homólogos británicos, se reinició el Programa de la Ocho-Ocho Flotas. [9]
Los primeros acorazados construidos para el renovado Programa de la Ocho-Ocho Flota fueron los dos acorazados de la clase Kawachi , ordenados en 1907 y puestos en grada en 1908. En 1910, la Armada presentó una solicitud a la Dieta (parlamento) para asegurar la financiación de la totalidad del programa de una sola vez. Debido a las limitaciones económicas, la propuesta fue reducida primero por el Ministerio de la Marina a siete acorazados y tres cruceros de batalla, luego por el gabinete a cuatro cruceros acorazados y un solo acorazado. La Dieta modificó esto autorizando la construcción de cuatro cruceros de batalla (la clase Kongō ) y un acorazado, más tarde llamado Fusō , en lo que se convirtió en el proyecto de ley de Expansión de Emergencia Naval. [10]
El Fusō fue diseñado para trabajar en conjunto con los cuatro cruceros de batalla. [11] Después de la coordinación con los británicos sobre la clase Kongō , los diseñadores japoneses tuvieron acceso a los últimos estudios de diseño británicos en arquitectura naval y ahora podían diseñar sus propios buques capitales. [12] En un esfuerzo por superar a la clase estadounidense New York , los planificadores pidieron un barco armado con doce cañones de 14 pulgadas (36 cm) y más rápido que los 21 nudos (39 km/h; 24 mph) de sus rivales. [13] Los archivos Vickers muestran que los japoneses tuvieron acceso a los diseños de torretas de doble y triple cañón, pero optaron por seis torretas dobles en lugar de cuatro torretas triples. [14] [Nota 1]
El diseño final, designado A-64 por la Armada Imperial Japonesa, preveía un desplazamiento de 29.000 toneladas largas (29.465 t) con doce cañones de 14 pulgadas (36 cm) en seis torretas dobles (dos a proa, dos a popa, dos separadas en el centro del barco) con una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). [15] Este diseño era superior a sus homólogos estadounidenses en armamento, blindaje y velocidad, siguiendo así la doctrina que los japoneses habían utilizado desde la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-95 de compensar la inferioridad cuantitativa con superioridad cualitativa. [16]
Los barcos tenían una longitud total de 202,7 metros (665 pies) , una manga de 28,7 metros ( 94 pies 2 pulgadas) y un calado de 8,7 metros (28 pies 7 pulgadas). [14] Desplazaban 29.326 toneladas métricas (28.863 toneladas largas ) con carga estándar . [17] Su tripulación estaba formada por 1.198 oficiales y soldados en 1915 y 1.396 en 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial, la tripulación probablemente ascendía a unos 1.800-1.900 hombres. [18]
Durante la modernización de los barcos durante la década de 1930, sus superestructuras delanteras se ampliaron con múltiples plataformas añadidas a sus mástiles de trípode. Las superestructuras traseras se reconstruyeron para acomodar montajes para cañones antiaéreos (AA) de 127 milímetros (5 pulgadas) y directores de control de fuego adicionales . Ambos barcos también recibieron protuberancias para torpedos para mejorar su protección submarina y compensar el peso del blindaje adicional. Además, sus popas se alargaron 7,62 metros (25,0 pies). Estos cambios aumentaron su longitud total a 212,75 m (698 pies), su manga a 33,1 m (108 pies 7 pulgadas) y su calado a 9,69 metros (31 pies 9 pulgadas). Su desplazamiento aumentó casi 4000 toneladas largas (4100 t) a 39 154 toneladas largas (39 782 t) con carga profunda. [17]
Los barcos de la clase Fusō tenían dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Brown-Curtis , cada una de las cuales impulsaba dos ejes de hélice. Las turbinas de presión media impulsaban los ejes de las alas mientras que las turbinas de alta y baja presión impulsaban los ejes interiores. Las turbinas estaban diseñadas para producir un total de 40.000 caballos de fuerza en el eje (30.000 kW ), utilizando vapor proporcionado por 24 calderas acuotubulares tipo Miyahara , cada una de las cuales consumía una mezcla de carbón y petróleo. Los barcos tenían una capacidad de estiba de 4.000 toneladas largas (4.100 t) de carbón y 1.000 toneladas largas (1.000 t) de fueloil , [19] lo que les daba un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). Ambos barcos superaron su velocidad diseñada de 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph) durante sus pruebas en el mar ; Fusō alcanzó 23 nudos (43 km/h; 26 mph) desde 46.500 shp (34.700 kW) y Yamashiro superó eso con 23,3 nudos (43,2 km/h; 26,8 mph) desde 47.730 shp (35.590 kW). [20]
Durante su modernización en la década de 1930, las calderas Miyahara de cada barco fueron reemplazadas por seis nuevas calderas Kanpon alimentadas con fueloil, instaladas en la antigua sala de calderas de popa, y se eliminó la chimenea delantera. Las turbinas Brown-Curtis fueron reemplazadas por cuatro turbinas Kanpon con engranajes con una potencia diseñada de 75 000 shp (56 000 kW). [19] En sus pruebas, el Fusō alcanzó una velocidad máxima de 24,7 nudos (45,7 km/h; 28,4 mph) desde 76 889 shp (57 336 kW). [14] La capacidad de almacenamiento de combustible de los barcos se incrementó a un total de 5.100 toneladas largas (5.200 t) de fueloil que les daba una autonomía de 11.800 millas náuticas (21.900 km; 13.600 mi) a una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [19]
Los doce cañones de 14 pulgadas y calibre 45 [13] de la clase Fusō estaban montados en seis torretas de dos cañones, numeradas de adelante hacia atrás, cada una de las cuales pesaba 615 toneladas largas (625 t). [21] Las torretas tenían una capacidad de elevación de −5/+20 grados. [22] Estaban dispuestas en un estilo poco común 2-1-1-2 con pares de torretas superfuego a proa y a popa; las torretas del medio no eran superfuego y tenían un embudo entre ellas. [13] La decisión de utilizar seis torretas gemelas en lugar de cuatro torretas triples afectó en gran medida todo el diseño de la clase porque las dos torretas adicionales requerían un barco más largo y aumentaban la cantidad de blindaje necesario para protegerlo. La ubicación de la tercera y cuarta torretas resultó particularmente problemática para el diseño de la clase porque las torretas del centro del barco no eran superfuego como en los acorazados posteriores de la clase Ise . Esto aumentó aún más la longitud de los barcos porque los cañones de la torreta superior no sobresalían de la torreta inferior, lo que requería más espacio que un par de torretas superfuego. [23] Montados en el centro del barco a lo largo de la línea central del barco, tenían arcos de fuego restringidos, [13] y su posición obligó a colocar las salas de calderas en ubicaciones poco ideales. [15] Otra complicación fue la necesidad de colocar aislamiento adicional y aire acondicionado en los depósitos de las torretas del centro del barco para protegerlas del calor generado en las salas de calderas adyacentes. [21] Originalmente, ambas torretas de cañones del centro del barco miraban hacia atrás, pero la torreta n.º 3 del Fusō se movió para mirar hacia adelante durante su reconstrucción para acomodar plataformas adicionales alrededor de su chimenea. [14]
La batería principal de la clase Fusō sufrió múltiples modernizaciones a lo largo de la carrera de los buques. Durante la primera reconstrucción de ambos buques, la elevación de los cañones principales se incrementó a -5/+43 grados, lo que le dio un alcance máximo de disparo de 35 450 yardas (32 420 m). El mecanismo de retroceso de los cañones también se cambió de un sistema hidráulico a neumático, lo que permitió un ciclo de disparo más rápido de los cañones principales. [22]
En la Segunda Guerra Mundial, los cañones utilizaban proyectiles perforantes con casquillo Tipo 91. Cada uno de estos proyectiles pesaba 673,5 kilogramos (1485 libras) y tenía una velocidad inicial de 775 metros por segundo (2540 pies/s). Tenían un alcance máximo de 27 800 metros (30 400 yardas) a +30 grados de elevación y 35 450 metros (38 770 yardas) a +43 grados después de la modernización. [21] También estaba disponible un proyectil de alto poder explosivo de 625 kilogramos (1378 libras) que tenía una velocidad inicial de 805 metros por segundo (2640 pies/s). [24] En la década de 1930 se desarrolló un proyectil de metralla incendiaria San Shiki Tipo 3 especial para uso antiaéreo. [21]
En su construcción, la clase Fusō estaba equipada con un armamento secundario de dieciséis cañones de seis pulgadas y calibre 50 montados en casamatas individuales a lo largo de los costados del casco a nivel de la cubierta superior. Se montaron ocho cañones por costado, y cada uno tenía un arco de fuego de 130 grados y una elevación máxima de +15 grados. Cada cañón podía disparar un proyectil de alto explosivo de 45,36 kilogramos (100 libras) a una distancia máxima de 22.970 yardas (21.000 m) a una velocidad de entre cuatro y seis disparos por minuto. Durante su reconstrucción en la década de 1930, la elevación máxima de los cañones se aumentó a +30 grados, lo que aumentó su alcance máximo en aproximadamente 900 metros (980 yd). [25]
Los barcos también montaban cinco o seis cañones antiaéreos (AA) de 76 milímetros (3 pulgadas) de calibre 40. Los cañones de ángulo alto estaban montados en montajes individuales en ambos lados de la superestructura delantera, ambos lados de la segunda chimenea y cada lado de la superestructura de popa ( Fusō carecía del cañón de popa del lado de estribor). Cada uno de estos cañones tenía una elevación máxima de +75 grados y podía disparar un proyectil de 6 kg (13 lb) con una velocidad inicial de 680 m/s (2200 pies/s) a una altura máxima de 7500 metros (24 600 pies). [25] Ambos barcos estaban equipados con seis tubos lanzatorpedos sumergidos de 533 milímetros (21 pulgadas) , tres en cada costado . [13]
El armamento secundario de la clase Fusō cambió significativamente con el tiempo. Durante las modernizaciones de la década de 1930, todos los cañones de 76 mm fueron reemplazados por ocho cañones de doble propósito de 127 mm (5 pulgadas) y calibre 40. Estos cañones fueron instalados en ambos lados de las superestructuras de proa y popa en cuatro montajes de cañones gemelos. [21] Al disparar a objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance de 14.700 metros (16.100 yd); tenían un techo máximo de 9.440 metros (30.970 ft) en su elevación máxima de +90 grados. Su cadencia de fuego máxima era de 14 disparos por minuto, pero su cadencia de fuego sostenida era de alrededor de 8 disparos por minuto. [26] Durante la reconstrucción, también se eliminaron los dos cañones delanteros de 152 mm. [18]
El armamento antiaéreo ligero de la clase Fusō cambió drásticamente entre 1933 y 1944. Durante la primera reconstrucción, el Fusō estaba equipado con cuatro ametralladoras cuádruples de 13,2 mm (0,52 pulgadas), [27] mientras que el Yamashiro estaba equipado con ocho montajes gemelos de 25 milímetros (1 pulgada). [28] Ambas armas eran diseños franceses Hotchkiss fabricados bajo licencia . [29] Los cañones de 25 mm estaban montados en la clase Fusō en montajes simples, dobles y triples. Este modelo fue el cañón antiaéreo ligero japonés estándar durante la Segunda Guerra Mundial, pero adolecía de graves deficiencias de diseño que lo convertían en un arma en gran medida ineficaz. Los montajes dobles y triples "carecían de suficiente velocidad en tren o elevación; las miras del cañón no podían manejar objetivos rápidos; el cañón exhibía una vibración excesiva; el cargador era demasiado pequeño y, finalmente, el cañón producía una explosión excesiva en la boca del cañón". [30] La configuración de los cañones antiaéreos variaba significativamente; Al final de su reconstrucción final, la clase Fusō montó ocho cañones dobles. En 1943, se añadieron diecisiete cañones simples y dos dobles, para un total de 37. [31] En agosto de 1944, ambos fueron equipados con otros veintitrés cañones simples, seis dobles y ocho triples, para un total de 96 cañones antiaéreos en su configuración final. [32]
Cuando se completó la clase Fusō , el blindaje de los barcos era "típico de un acorazado anterior a Jutlandia ". [33] Tal como se construyó, el blindaje representaba un desplazamiento de 8588 toneladas largas (8726 t), aproximadamente el 29% del desplazamiento total de la clase. [13] Su cinturón de blindaje en la línea de flotación tenía un espesor de 305 a 229 milímetros (12 a 9 pulgadas); debajo de él había una traca de blindaje de 102 mm (4 pulgadas). El blindaje de cubierta variaba en espesor de 32 a 51 mm (1,3 a 2,0 pulgadas). Las torretas estaban protegidas con un espesor de blindaje de 279,4 mm (11 pulgadas) en la cara, 228,6 mm (9 pulgadas) en los costados y 114,5 mm (4,5 pulgadas) en el techo. Las barbetas de las torretas estaban protegidas por una armadura de 305 mm de espesor, mientras que las casamatas de los cañones de 152 mm estaban protegidas por placas de armadura de igual espesor. Los lados de la torre de mando tenían un espesor de 351 milímetros (13,8 pulgadas). Además, los buques contenían 737 compartimentos estancos (574 debajo de la cubierta de armadura, 163 encima) para preservar la flotabilidad en caso de daños en batalla. [34]
Durante su reconstrucción, el blindaje de los acorazados fue mejorado sustancialmente. El blindaje de su cubierta se incrementó hasta un espesor máximo de 114 mm (4,5 pulgadas), y se añadió un mamparo longitudinal de 76 mm de acero de alta resistencia para mejorar la protección submarina. [35] Esto elevó el tonelaje total del blindaje hasta 12.199 toneladas largas (12.395 t), aproximadamente el 31% del desplazamiento total de la clase Fusō . Incluso después de estas mejoras, el blindaje seguía siendo incapaz de soportar proyectiles de 14 pulgadas. [33]
En 1922, el Yamashiro fue equipado brevemente con una plataforma de despegue de aviones en la torreta n.º 2. Desde allí lanzó con éxito cazas Gloster Sparrowhawk y Sopwith Camel , convirtiéndose en el primer barco japonés en lanzar aviones. Cuando se modernizó en la década de 1930, se le instalaron una catapulta y una grúa plegable en la popa, y ambos barcos estaban equipados para operar tres hidroaviones , aunque no se proporcionó ningún hangar . Los biplanos Nakajima E4N 2 iniciales fueron reemplazados por biplanos Nakajima E8N 2 en 1938 y luego por biplanos Mitsubishi F1M a partir de 1942. [36]
Cuando se completó en 1915, los barcos tenían dos telémetros de 3,5 metros (11 pies 6 pulgadas) y dos de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) en la superestructura delantera, un telémetro de 4,5 metros (14 pies 9 pulgadas) en el techo de la torreta n.º 2 y telémetros de 4,5 metros en las torretas 3, 4 y 5. A fines de 1917, se instaló un director de control de tiro en una plataforma en el mástil de proa . Los telémetros de 4,5 metros fueron reemplazados por instrumentos de 8 metros (26 pies 3 pulgadas) en 1923. Durante la primera modernización del Fusō , se agregaron cuatro directores para los cañones antiaéreos de 12,7 cm, uno a cada lado de las superestructuras de proa y popa, y se instaló un telémetro de ocho metros en la parte superior del mástil de la pagoda. En 1938, este telémetro fue reemplazado por uno de 10 metros (32 pies y 10 pulgadas). Al mismo tiempo, los dos telémetros de 3,5 metros de la superestructura delantera fueron reemplazados por directores para los cañones antiaéreos de 25 mm. Se instalaron directores adicionales de 25 mm en plataformas a cada lado de la chimenea. [37] [Nota 2]
Mientras los barcos estaban en dique seco en julio de 1943, se instaló un radar de búsqueda aérea Tipo 21 en el techo del telémetro de 10 metros en la parte superior del mástil de la pagoda. En agosto de 1944, se instalaron dos unidades de radar de búsqueda de superficie Tipo 22 en el mástil de la pagoda y se instalaron dos unidades de radar de alerta temprana Tipo 13. Yamashiro montó el suyo en el palo mayor, mientras que Fusō fue el único acorazado japonés en montar un radar en su chimenea. [38]
Se planearon dos versiones avanzadas de la clase, pero el diseño final difería tanto del de Fusō que se convirtieron en la clase Ise . [15] Cuando se completó en 1915, Fusō fue considerado el primer acorazado moderno de la Armada japonesa. Superó a sus homólogos estadounidenses de la clase New York en potencia de fuego y velocidad, y fue considerado el "acorazado más poderosamente armado del mundo". [15] A pesar de la extensa modernización en la década de 1930, ambos acorazados se consideraron obsoletos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [31] Después de la pérdida de gran parte de la flota de portaaviones de Japón en 1943, se lanzó una propuesta que habría convertido a ambos buques en acorazados-portaaviones híbridos. El trabajo estaba programado para comenzar en junio de 1943, pero el plan fue cancelado y los dos acorazados de la clase Ise fueron convertidos en su lugar. [14] [42]
El Fusō fue puesto en servicio el 8 de noviembre de 1915 y asignado a la 1.ª División [Nota 3] de la 1.ª Flota el 13 de diciembre. [43] El barco no participó en ningún combate durante la Primera Guerra Mundial, ya que ya no había fuerzas de las Potencias Centrales en Asia cuando se completó. Sirvió como buque insignia de la 1.ª División durante 1917 y 1918, [44] y patrulló la costa de China durante ese tiempo. El barco ayudó a los sobrevivientes del Gran Terremoto de Kanto entre el 9 y el 22 de septiembre de 1923. En la década de 1920, el Fusō realizó entrenamientos en la costa de China y a menudo fue colocado en reserva. Después de su asignación como buque escuela en 1936 y 1937, operó brevemente en aguas chinas a principios de 1939. [45]
El Yamashiro se completó el 31 de marzo de 1917 [46] y fue asignado a la 1.ª División de la 1.ª Flota en 1917-18, aunque no tuvo ningún papel de combate en la Primera Guerra Mundial. [44] Al igual que su hermana, patrulló frente a las costas de China durante la guerra y ayudó durante el Gran Terremoto de Kanto. Hay poca información detallada disponible sobre sus actividades durante la década de 1920, aunque hizo una visita al puerto de Port Arthur , China, el 5 de abril de 1925 y también realizó un entrenamiento frente a las costas de China. El Yamashiro se convirtió en el buque insignia de la Flota Combinada en 1935. A principios de 1941, el barco lanzó experimentalmente hidroaviones Kawanishi E7K 2 controlados por radio . [46]
En abril y mayo de 1941, el Fusō y el Yamashiro fueron asignados a la 2.ª División de la 1.ª Flota, [47] pero los dos barcos pasaron la mayor parte de la guerra alrededor de Japón, principalmente en el fondeadero de Hashirajima en la bahía de Hiroshima. [31] Cuando la guerra comenzó para Japón el 8 de diciembre, [Nota 4] la división partió de Hashirajima a las islas Bonin como apoyo distante para la 1.ª Flota Aérea que atacaba Pearl Harbor , y regresó seis días después. [ 46] El 18 de abril de 1942, persiguieron pero no atraparon a la fuerza de portaaviones estadounidense que había lanzado el ataque Doolittle . [46] Al mando del vicealmirante Shirō Takasu , la división zarpó con el Grupo de Apoyo Aleutiano el 28 de mayo, al mismo tiempo que la mayor parte de la Flota Imperial comenzó un ataque a la isla Midway ( Operación MI ). [48] [49] [50]
Posteriormente, el Yamashiro regresó a sus aguas nacionales, donde permaneció hasta agosto de 1943; al mes siguiente, se convirtió en un buque de entrenamiento para guardiamarinas. [31] En julio de 1943, el Yamashiro estuvo en el dique seco de Yokosuka, luego fue asignado brevemente como buque de entrenamiento el 15 de septiembre antes de cargar tropas el 13 de octubre con destino a la Base Naval de Truk , a donde llegó el 20. Zarpó hacia Japón el 31 de octubre. [46] El 8 de noviembre, el submarino USS Halibut disparó torpedos al Junyo que fallaron, pero alcanzó al Yamashiro con un torpedo que no detonó. [51] Al regresar a aguas japonesas, el Yamashiro reanudó sus tareas de entrenamiento. [46]
Durante la invasión estadounidense de Saipán en junio de 1944, los barcos de tropas japoneses que intentaban reforzar las defensas fueron hundidos por submarinos. Shigenori Kami, jefe de operaciones del Estado Mayor de la Armada, se ofreció voluntario para comandar al Yamashiro para que llevara tropas y equipo a Saipán. Si el barco realmente llegaba a la isla, tenía la intención de varar deliberadamente el barco antes de que pudiera hundirse y usar su artillería para defender la isla. Después de que Ryūnosuke Kusaka , Jefe del Estado Mayor de la Flota Combinada , también se ofreciera voluntario para ir, el Primer Ministro Hideki Tōjō aprobó el plan, conocido como Operación Y-GO , pero la operación fue cancelada después de la derrota decisiva en la Batalla del Mar de Filipinas el 19 y 20 de junio. [52]
El Fusō fue asignado a la Academia Naval Imperial Japonesa en Etajima, Hiroshima , para ser utilizado como buque de entrenamiento entre el 15 de noviembre de 1942 y el 15 de enero de 1943. El 8 de junio, rescató a 353 supervivientes del Mutsu cuando ese buque explotó en Hashirajima. [53] Después de llevar suministros a la Base Naval de Truk en agosto, [53] el Fusō se dirigió a Eniwetok dos meses más tarde para estar en condiciones de interceptar un ataque previsto, regresando a Truk el 26 de octubre. [53] Llegó el 21 de febrero a la isla de Lingga , y fue empleado allí como buque de entrenamiento, [54] antes de reacondicionarse en Singapur entre el 13 y el 27 de abril y regresar a Lingga. Fue transferido a Tawi-Tawi el 11 de mayo, [53] y proporcionó cobertura para los intentos fallidos de reforzar la isla de Biak a finales de mes. [31] [55] El Fusō navegó a la isla Tarakan frente a Borneo para reabastecerse de combustible a principios de julio antes de regresar a Japón, escapando de un ataque del submarino USS Pomfret . Fue reacondicionado a principios de agosto en Kure. [53]
Ambos barcos fueron transferidos a la División de Acorazados 2 de la 2.ª Flota el 10 de septiembre. El Yamashiro y el Fusō se alternaron en el papel de buque insignia de la división bajo el mando del vicealmirante Shōji Nishimura. Partieron de Kure el 23 de septiembre hacia la isla Lingga, llevando al 25.º Regimiento Mixto Independiente del Ejército , y escaparon de un ataque del submarino USS Plaice al día siguiente. Llegaron el 4 de octubre, luego fueron transferidos a Brunéi para descargar sus tropas y reabastecerse de combustible en preparación para la Operación Shō-Gō , el intento de destruir la flota estadounidense que realizaba la invasión de Leyte . [46]
La "Fuerza del Sur" de Nishimura partió de Brunei a las 15:30 del 22 de octubre de 1944, rumbo al este hacia el mar de Sulu y luego al noreste hacia el mar de Mindanao . Con la intención de unirse a la fuerza del vicealmirante Takeo Kurita en el golfo de Leyte , pasaron al oeste de la isla de Mindanao hacia el estrecho de Surigao, donde se encontraron con una gran fuerza de acorazados, cruceros y destructores que los acechaban. La batalla del estrecho de Surigao se convertiría en la acción más meridional de la batalla del golfo de Leyte. [56]
A las 09:08 del 24 de octubre, el Yamashiro , el Fusō y el crucero pesado Mogami avistaron un grupo de 27 aviones, incluidos torpederos Grumman TBF Avenger y bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver escoltados por cazas Grumman F6F Hellcat , que habían sido lanzados desde el portaaviones Enterprise . [57] Alrededor de 20 marineros del Yamashiro murieron por ametrallamientos y ataques con cohetes. [58] La catapulta del Fusō y ambos hidroaviones fueron destruidos, y otra bomba impactó al barco cerca de la Torreta N.° 2 y penetró las cubiertas, matando a todos los que estaban en la batería secundaria N.° 1. [59]
Nishimura envió un telegrama al almirante Soemu Toyoda a las 20:13: "Es mi plan cargar hacia el Golfo de Leyte para [llegar] a un punto frente a Dulag a las 04:00 horas del día 25". [60] A las 22:52, su fuerza detectó tres o cuatro lanchas torpederas a motor y abrió fuego, dañando a la PT-130 y a la PT-152 y obligándolas a retirarse antes de que pudieran lanzar sus torpedos. [61]
Uno o dos torpedos, posiblemente disparados por el destructor Melvin , impactaron al Fusō en medio del barco, en el lado de estribor, a las 03:09 del día 25; se inclinó hacia estribor, disminuyó la velocidad y se salió de la formación. [62] Algunos testigos oculares japoneses y estadounidenses afirmaron más tarde que el Fusō se partió en dos, y que ambas mitades permanecieron a flote y ardiendo durante una hora, pero mencionaron específicamente solo el tamaño del incendio en el agua y no ningún detalle del barco. [63] El historiador John Toland estuvo de acuerdo en 1970 en que el Fusō se había partido en dos, [64] pero según el historiador Anthony Tully en 2009, "el Fuso fue torpedeado y, como resultado de la inundación progresiva, volcó y volcó en cuarenta minutos". [65] Se hundió entre las 03:38 y las 03:50; solo unas pocas docenas de hombres sobrevivieron a su rápido descenso y al masivo incendio de petróleo, y solo diez llegaron a la orilla. [66]
A las 03:52, el Yamashiro fue atacado por una gran formación al norte comandada por el contralmirante Jesse Oldendorf . Primero llegaron proyectiles de 6 y 8 pulgadas (200 mm) desde una línea de ocho cruceros, [67] luego proyectiles de 14 pulgadas (360 mm) y 16 pulgadas (410 mm) desde una línea de seis acorazados. [68] El bombardeo principal duró 18 minutos, y el Yamashiro fue el único objetivo durante siete minutos. [69] Las primeras rondas alcanzaron el castillo de proa y el mástil de la pagoda, y pronto todo el acorazado pareció estar en llamas. Las dos torretas delanteras del Yamashiro apuntaron a sus asaltantes, y el armamento secundario apuntó a los destructores estadounidenses que plagaban al Mogami y al destructor Asagumo . [70] Hubo una gran explosión a las 04:04, posiblemente de una de las torretas centrales. Entre las 04:03 y las 04:09 fue alcanzada por un torpedo cerca de la sala de máquinas de estribor, y Nishimura envió un telegrama a Kurita: "Continuaremos hasta quedar totalmente aniquilados. Definitivamente he cumplido mi misión como acordamos previamente. Tenga la seguridad de que puede estar tranquilo". [71] Al mismo tiempo, Oldendorf dio una orden de alto el fuego a toda la formación después de escuchar que el destructor Albert W. Grant estaba recibiendo fuego amigo , y los barcos japoneses también cesaron el fuego. [72]
El Yamashiro aumentó su velocidad, [72] pero había sido alcanzado por dos o cuatro torpedos y, tras dos impactos más de torpedos cerca de la sala de máquinas de estribor, se inclinó 45 grados hacia babor. Shinoda dio la orden de abandonar el barco, pero ni él ni Nishimura hicieron ningún intento de abandonar la torre de mando, ya que el barco volcó en cinco minutos y se hundió rápidamente, de popa por delante, desapareciendo del radar entre las 04:19 y las 04:21. [73] Solo sobrevivieron 10 tripulantes de los aproximadamente 1.636 oficiales y tripulantes a bordo. [74]
