La Caballería Yeomanry era el componente montado del Cuerpo de Voluntarios Británicos , un auxiliar militar establecido a finales del siglo XVIII en medio de temores de invasión e insurrección durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Un yeoman era una persona de posición respetable, un rango social por debajo de un caballero , y el yeomanry era inicialmente una fuerza rural con base en el condado . Los miembros debían proporcionar sus propios caballos y fueron reclutados principalmente entre terratenientes y arrendatarios, aunque la clase media también ocupaba un lugar destacado entre las bases. Los oficiales fueron reclutados en gran medida entre la nobleza y la nobleza terrateniente . Un encargo generalmente implicaba gastos personales importantes y, aunque el estatus social era una calificación importante, el factor principal era la riqueza personal. Desde el principio, los nuevos ricos, que encontraban en los campesinos un medio para mejorar su posición social, fueron bienvenidos en el cuerpo de oficiales por su capacidad para apoyar financieramente a la fuerza. El reclutamiento urbano aumentó hacia finales del siglo XIX, lo que se reflejó a principios del siglo XX en el uso cada vez más común de monturas alquiladas.
La yeomanry se utilizó por primera vez en apoyo de las autoridades locales para reprimir los disturbios civiles, sobre todo durante los disturbios por alimentos de 1795. Su único uso en la defensa nacional fue en 1797, cuando Castlemartin Yeomanry ayudó a derrotar una pequeña invasión francesa en la Batalla de Fishguard . Aunque el Cuerpo de Voluntarios se disolvió tras la derrota de Napoleón en 1815, la milicia se mantuvo como una fuerza políticamente confiable que podía desplegarse en apoyo de las autoridades civiles. A menudo sirvió como policía montada hasta mediados del siglo XIX. Lo más famoso es que la Yeomanry de Manchester y Salford fue en gran parte responsable de la masacre de Peterloo , en la que unas 17 personas murieron y hasta 650 resultaron heridas, mientras vigilaba una manifestación por la reforma parlamentaria en Manchester en 1819. La Yeomanry también se desplegó contra los mineros en huelga. en la década de 1820, durante los disturbios Swing de principios de la década de 1830 y los disturbios cartistas de finales de la década de 1830 y principios de la de 1840. La membresía exclusiva diferenciaba a los yeomanry de la población que vigilaba y, a medida que se disponía de mejores opciones para hacer cumplir la ley, los yeomanry se vieron cada vez más reprimidos por temor a que su presencia provocara una confrontación. Su estatus social convirtió a la fuerza en un objetivo popular para las caricaturas, particularmente después de Peterloo, y a menudo fue satirizada en la prensa, la literatura y el escenario.
El establecimiento de fuerzas de policía civil y los renovados temores de invasión a mediados del siglo XIX hicieron que el yeomanry se centrara en la defensa nacional, pero su eficacia y valor en esta función fueron cada vez más cuestionados. Su fuerza disminuyó y sobrevivió en gran parte gracias a la influencia política de sus miembros y su voluntad de subsidiar financieramente la fuerza. Una serie de comités gubernamentales no lograron abordar los problemas de la fuerza. El último, en 1892, encontró un lugar para el yeomanry en el esquema de movilización del país, pero no fue hasta una sucesión de fracasos del ejército regular durante la Segunda Guerra de los Bóers que el yeomanry encontró una nueva relevancia como infantería montada. Proporcionó el núcleo para la Yeomanry Imperial separada , y después de la guerra, la Yeomanry fue rebautizada en bloque como Yeomanry Imperial. Dejó de existir como institución separada en 1908, cuando la milicia se convirtió en el componente montado de la Fuerza Territorial . Los regimientos de Yeomanry lucharon montados y desmontados tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial . La herencia de yeomanry se mantiene en el siglo XXI en gran parte por cuatro regimientos de yeomanry de la Reserva del Ejército Británico , en los que muchos regimientos del siglo XIX están representados como escuadrones .
Europa experimentó un crecimiento demográfico explosivo desde mediados del siglo XVIII que, en Gran Bretaña , fue alimentado por métodos agrícolas mejorados introducidos por la Revolución Agrícola . Casi al mismo tiempo, la Revolución Industrial trajo consigo una creciente urbanización, lo que provocó una demanda cada vez mayor de alimentos fuera de las granjas. El cultivo más intensivo necesario para satisfacer estas demandas provocó un aumento de los costos, pero mantuvo los salarios agrícolas iguales, lo que provocó pobreza y hambruna en las comunidades rurales. La pobreza también era un problema en los centros urbanos, ya que el creciente uso de maquinaria dejaba sin trabajo a la mano de obra calificada. Mientras tanto, el sistema político no había seguido el ritmo de los cambios de población. Si bien las ciudades que alguna vez fueron prósperas y se habían despoblado todavía podían elegir miembros del Parlamento (MP) (los llamados distritos podridos y de bolsillo ), las ciudades nuevas importantes como Birmingham y Manchester no estaban representadas. La pobreza y la privación de derechos provocaron descontento social, lo que generó temores de que la Revolución Francesa proporcionaría un modelo que pudiera ser emulado en Gran Bretaña. [1]
En 1793, el gobierno revolucionario francés declaró la guerra a Gran Bretaña, añadiendo al temor de una insurrección interna el temor de una invasión extranjera y provocando casi el pánico en Londres. El ejército británico regular , que ya había desplegado seis brigadas junto al ejército austríaco en los Países Bajos , no era suficiente para defender el país, y la principal reserva militar, la milicia , no se consideraba ni eficaz ni digna de confianza. Se había desmovilizado al concluir la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1783, y en la década intermedia había estado sujeto a medidas de reducción de costos que lo habían dejado deficiente. Se incorporó en 1792 como medida de precaución contra la insurrección, pero un cuerpo reclutado predominantemente entre la clase trabajadora era en sí mismo sospechoso, hasta el punto de que no se confiaba en que las unidades de la milicia se desplegaran en sus propias áreas de reclutamiento hasta 1795. El gobierno había Anteriormente recurrió a voluntarios para aumentar sus fuerzas en 1779, en medio de temores de una invasión franco-española , aunque esto duró poco y no sobrevivió mucho tiempo al final de la guerra en las colonias. Considerando que no había tiempo suficiente para abordar las deficiencias de la milicia, el gobierno recurrió nuevamente a voluntarios para reforzar las defensas de la nación en 1794. [2] [3]
La convocatoria de voluntarios llevó a la creación del Cuerpo de Voluntarios , del cual la Caballería de Caballeros y Yeomanry, como se llamaba entonces, era el componente montado. [2] [4] Un terrateniente era tradicionalmente un propietario de posición respetable, un rango social por debajo de un caballero , y las filas de los terratenientes estaban ocupadas en gran parte por terratenientes y agricultores arrendatarios. Los oficiales fueron nombrados por comisión real , en la persona del Lord Teniente , y generalmente procedían de la nobleza y la nobleza terrateniente . [5] Se esperaba que los yeomen proporcionaran sus propias monturas, lo que representaba una alta barrera financiera de entrada y garantizaba que los yeomanry fueran una organización exclusiva y prestigiosa. [6] [7] Además de los agricultores, los campesinos atraían a profesionales, comerciantes y artesanos calificados a sus filas, aunque los fuertes vínculos con la comunidad agrícola significaban que las actividades de los campesinos se programaban teniendo en cuenta el calendario agrícola y las cosechas en particular. informó el cronograma de entrenamiento. [8]
La tropa estaba basada en el condado y podía ser convocada (encarnada) por el Lord Teniente o el Sheriff . A los miembros se les pagaba mientras estaban encarnados y sujetos a la ley militar en caso de invasión. Inicialmente, las tropas eran responsables del servicio únicamente en sus condados de origen o adyacentes, aunque algunas tropas votaron a favor de ser responsables del servicio en todo el país, mientras que otras se restringieron al servicio únicamente en su condado de origen. [9] [10] Aunque algunas tropas se combinaron rápidamente para formar regimientos del condado , como la Caballería Yeomanry de Wiltshire en 1797, muchas permanecieron independientes durante años. [11] [12] [13] A finales de 1794, se habían levantado entre 28 y 32 tropas de yeomanry, cada una de hasta 60 hombres. Un intento del gobierno de reclutar más caballería por la fuerza, la Ley de Caballería Provisional de 1796, aumentó el interés en la caballería voluntaria, y en 1799 había 206 tropas de yeomanry. En 1800, los regimientos de Caballería Provisional habían sido disueltos o absorbidos por la milicia, donde con frecuencia eran condenados al ostracismo debido a su estatus social más bajo. [14] [15]
La milicia era tanto un instrumento de ley y orden como una organización militar, y sus términos de servicio hacían hincapié en la defensa tanto contra la insurrección como contra la invasión. [10] Sólo fue llamado una vez para rechazar una invasión extranjera, en 1797, cuando la Légion Noire francesa desembarcó en Fishguard en Gales, y Castlemartin Yeomanry fue parte de la fuerza que derrotó a los invasores en la Batalla de Fishguard . [16] [a] La milicia era más activa como policía , y los cuerpos fueron convocados durante los juicios por traición en 1794 , durante los disturbios por alimentos de 1795 y en respuesta a las protestas por el cercamiento , la destrucción provocada por los luditas y los disturbios causados por militares desmovilizados y desafectados en los años previos al final de las guerras con Francia. [7] [18]
En 1801, la tropa contaba con 21.000 efectivos, con tropas en la mayoría de los condados ingleses, muchos galeses y algunos escoceses. Tenían su base en ciudades, aldeas y propiedades de la nobleza, y su número variaba de uno a más de veinte en un condado determinado. También se levantaron tropas en Irlanda, donde reflejaban la ascendencia protestante . La Paz de Amiens en 1802 resultó en reducciones en todo el ejército, con recortes en el ejército y la marina y la desintegración de la milicia. Se aprobó legislación para permitir que el Cuerpo de Voluntarios se mantuviera sin remuneración, pero el número de campesinos disminuyó, para volver a aumentar cuando se reanudó la guerra en 1803. [19] [20] Hubo frecuentes temores de invasión, sobre todo en 1804, cuando el Se encendieron balizas en las tierras bajas de Escocia y 3.000 voluntarios y campesinos se reunieron para lo que resultó ser una falsa alarma, y la victoria en la batalla de Trafalgar en 1805 no erradicó por completo los temores de un desembarco francés. [21]
La amenaza de invasión ocupó gran parte del pensamiento político británico hasta la derrota final de Napoleón en 1815, y sólo en el período 1802-1803 hubo 21 leyes distintas diseñadas para reunir fuerzas voluntaria u obligatoriamente para la defensa de la nación. [22] La Ley de Consolidación de Voluntarios de 1804, [ ¿cuál? ] que gobernó efectivamente a los campesinos hasta 1901, racionalizó la confusión de la legislación. El resultado neto fue hacer más atractivo el servicio voluntario, siendo una motivación importante evitar la obligación de prestar servicio en la impopular milicia. [23] Ante una avalancha de voluntarios, la Oficina de Guerra intentó limitar el número. Esto provocó una protesta y, como resultado, la responsabilidad administrativa se transfirió al Ministerio del Interior en 1803. [24] Al año siguiente, el número de voluntarios y yeomanry juntos superó los 342.000 hombres, significativamente más de lo que el gobierno podía armar en el plazo inmediato, y en 1805 el yeomanry contaba con poco menos de 33.000 hombres. [25] [26]
Un cambio de gobierno en 1806 resultó en un cambio de política, basado en la creencia de que la fuerza voluntaria era una solución costosa que escapaba al control del gobierno central y socavaba el reclutamiento en la milicia y el ejército regular. Las Leyes de la Milicia Local de 1808 [ ¿cuáles? ] creó una nueva milicia con incentivos para que los voluntarios se transfirieran a ella. En 1813, la milicia local había suplantado la necesidad de una fuerza de voluntarios, que ya había disminuido a poco menos de 69.000 hombres el año anterior, y sólo quedaba un puñado de cuerpos de voluntarios. [27] La milicia, sin embargo, se mantuvo después de las Guerras Napoleónicas como una fuerza políticamente confiable. Sin embargo, su número se redujo en todo el país (las cifras de 1817 indican una fuerza real de alrededor de 18.000) y en Gloucestershire , por ejemplo, de las 13 tropas que existían en 1813, sólo la Tropa de Gloucester se mantuvo después de 1815, para servir como policía Montada. [28] [29] [30]
La vigilancia era responsabilidad del alguacil parroquial y su homólogo urbano, el vigilante , bajo los auspicios de los magistrados . A medida que crecieron los centros urbanos, el aumento de la delincuencia se abordó mediante medidas temporales como la Policía Especial . Ninguno de estos fue suficiente para hacer frente a disturbios a gran escala. Aunque el ejército regular era disciplinado y lo suficientemente confiable como para ser utilizado, era demasiado pequeño y estaba demasiado disperso para ser una respuesta eficaz, y no se confiaba en la milicia, aunque disponible como fuerza local. Por lo tanto, correspondió a los campesinos ocuparse de los disturbios civiles y, como resultado, su número pronto aumentó. [31]
La agitación por la reforma constitucional por parte del movimiento radical tras la derrota de Napoleón resultó en el uso frecuente de la mano de obra. Lo más famoso es que hasta 17 personas murieron y 650 resultaron heridas en la masacre de Peterloo de 1819, cuando Manchester y Salford Yeomanry cargaron contra una multitud de 60.000 personas que asistían a una manifestación en Manchester. [32] [33] [b] El 2 de abril de 1820, la Yeomanry de Stirlingshire fue convocada durante la Guerra Radical , una semana de huelgas y disturbios en Escocia, y tres días después su Tropa Kilsyth ayudó al 10.º de Húsares del ejército regular en el arresto. de 18 radicales en la 'Batalla de Bonnymuir'. [35] En el sur de Gales, durante los violentos ataques de los mineros de 1822, la tropa de Monmouth, ayudando a los grises escoceses , utilizó la parte plana de sus espadas para dispersar a una turba que estaba dañando los trenes de carbón, y los mineros arrojaron piedras a la tropa de Chepstow mientras Escoltó vagones de carbón unos días después. En otros lugares, Staffordshire Yeomanry recurrió a la fusilería, hiriendo mortalmente a una persona, cuando fue desplegado para proteger a los mineros de sus colegas en huelga. [36] [37] En total, los yeomen de 12 cuerpos diferentes fueron llamados para apoyar a las autoridades civiles en 19 ocasiones distintas en 1822, y cuatro años más tarde, 13 cuerpos diferentes atendieron 16 incidentes. [38]
La demanda de asistencia no era uniforme en todo el país, e incluso en su punto máximo en 1820, menos del 30 por ciento de los condados habían llamado a sus campesinos. Los disturbios civiles disminuyeron en la década de 1820, y en 1827 los magistrados locales convocaron a la milicia sólo seis veces, una disminución del 90 por ciento en comparación con 1820. [39] Ante la necesidad de financiar una fuerza que percibían como cada vez más innecesaria, el gobierno redujo la militancia. establecimiento por motivos económicos. De los 62 cuerpos o regimientos que existían entonces, se disolvieron los 24 que no habían sido llamados en ayuda del poder civil en los diez años anteriores, principalmente de los condados del sur de Inglaterra. Los 38 cuerpos restantes fueron retenidos, aunque a 16 de ellos se les permitió continuar sólo por su propia cuenta. Sin embargo, fue en los condados del sur donde estallaron los disturbios de Swing en 1830, una protesta principalmente agraria que resultó en la destrucción de maquinaria tanto en la ciudad como en el campo. Como resultado, muchos cuerpos disueltos resucitaron y se levantaron otros nuevos, aunque fue un proceso lento y los cuerpos de yeomanry que habían sobrevivido a los recortes tenían mucha demanda. Wiltshire Yeomanry, por ejemplo, sirvió tanto en los condados vecinos como en el propio, lo que le valió el prefijo "Real" en reconocimiento a sus numerosos servicios. Este regimiento fue responsable de la única muerte infligida por los campesinos durante los disturbios, cuando su tropa Hindon luchó contra una turba de 500 trabajadores agrícolas en la 'Batalla de Pythouse' en Tisbury, Wiltshire , el 25 de noviembre de 1830. [37] [ 40] [41]
Hubo más disturbios civiles el año después de los disturbios de Swing, provocados por la agitación en favor de una reforma política tras la derrota del Segundo Proyecto de Ley de Reforma en la Cámara de los Lores . En Gales, Glamorgan Yeomanry sufrió dos veces humillación (y, en consecuencia, su disolución poco después) cuando mineros y trabajadores siderúrgicos ocuparon Merthyr Tydfil ; un grupo de terratenientes fue emboscado y desarmado cuando intentaban llegar a la ciudad, y en otra ocasión otro grupo fue derrotado. Igualmente ineficaz, aunque esta vez sin culpa alguna, fue una tropa de la recién resucitada Gloucestershire Yeomanry . Fue enviado a Bristol cuando estallaron disturbios allí en otoño, pero el comandante de las fuerzas regulares desplegadas en la ciudad le ordenó partir poco después de su llegada. [42] [43] Posteriormente, terratenientes de Somerset y Wiltshire se unieron a una segunda tropa de yeomanry de Gloucestershire para ayudar a restablecer el orden después de los disturbios. [44]
Aunque los nuevos disturbios urbanos en la década de 1830 dieron como resultado el despliegue de la tropa en Montgomeryshire , Kent y Birmingham, el gobierno legisló otra ronda de recortes por motivos de costos en 1838, reduciendo la fuerza de 18.300 efectivos en hasta 4.700, aunque se permitieron nueve cuerpos. seguir sin paga. [45] [46] Como en 1827, el momento fue desafortunado, y el ascenso del cartismo entre 1837 y 1842 resultó en más demandas sobre los campesinos, hasta el punto de que a los comandantes de los distritos militares del norte y de las Midlands se les dio la capacidad de convocarlo directamente en lugar de solicitar permiso al Ministerio del Interior. La mayor presión se produjo en 1842, un año en el que seis de los nueve cuerpos no remunerados regresaron al establecimiento y se reclutaron poco menos de 1.000 nuevos terratenientes, cuando los disturbios civiles en 15 condados ingleses, galeses y escoceses requirieron el despliegue de 84 tropas de 18 cuerpos. que entre ellos acumularon un total de 338 días de servicio. [47]
A pesar de estar muy comprometido, la fuerza se aplicó con moderación y la tropa se desplegó siempre que fue posible como reserva en apoyo de otras agencias encargadas de hacer cumplir la ley en lugar de como agente principal en sí. En 1838, una tropa de Yorkshire Yeomanry fue retenida durante un grave disturbio en el ferrocarril North Midland por temor a que su presencia agravara la situación. Al año siguiente, Sir Charles Napier , comandante del distrito militar del norte , respondió a la solicitud de un magistrado de yeomanry diciendo que "si los cartistas quieren pelear, se les puede permitir sin Yeomen, que son demasiado entusiastas por cortar y acuchillar". [48] Hubo ocasiones en las que se utilizó la fuerza, como los violentos enfrentamientos en Staffordshire Potteries y el norte de Gales en 1839 entre manifestantes y los terratenientes de Staffordshire , Shropshire y Montgomeryshire; Hubo heridos en ambos bandos y al menos cuatro muertos entre los manifestantes. [49]
Entre 1818 y 1855, los años de mayor empleo en apoyo del poder civil, las unidades de yeomanry estuvieron de servicio en algún lugar durante aproximadamente 26 días al año en promedio. [50] Permaneció disponible como policía durante todo el siglo XIX, aunque sólo fuera por la única razón de que a menudo era la única opción disponible para los magistrados, a pesar de que se reconocía que su presencia podría aumentar las tensiones. Sin embargo, su uso en esta función disminuyó, y el último despliegue conocido en apoyo del poder civil fue en 1885. [51] La demanda decreciente fue impulsada por una disminución de las protestas a gran escala y mejores opciones para hacer cumplir la ley. El desarrollo de una red ferroviaria nacional a partir de mediados del siglo XIX permitió el rápido despliegue de fuerzas regulares, y el establecimiento de fuerzas policiales en todos los condados en 1856 brindó a los magistrados una mejor alternativa que los campesinos. [52]
En 1892, el Comité Brownlow , creado para investigar la situación financiera y militar de la milicia, recomendó que su constitución debería adaptarse especialmente para la defensa interna, y en 1907 la milicia fue formalmente relevada de cualquier papel de ayuda al poder civil. Un informe de un comité selecto de 1908, Empleo de militares en casos de disturbios , alentó una respuesta civil al desorden civil. Sin embargo, reconoció el valor de las fuerzas montadas y recomendó que los jefes de policía mantuvieran la capacidad de reclutar temporalmente a hombres con experiencia en el campo, convirtiendo a los yeomans así alistados en ciudadanos comunes sujetos al derecho consuetudinario. La evolución de la aplicación de la ley puede verse en las respuestas del gobierno a los disturbios de Tonypandy y a la huelga general de transporte de Liverpool de 1910 y 1911, en las que los campesinos no desempeñaron ningún papel cuando se desplegó el ejército regular para restablecer el orden, apoyado en el primer caso por 500 Policía Metropolitana . [53] [54]
En 1850, Henry FitzHardinge Berkeley , diputado por Bristol, se burló de los campesinos del Parlamento por considerarlos "mantenidos a un costo enorme; en paz una carga, en guerra una defensa débil". [55] [56] En 1891, la fuerza sufrió, según el Conde de Airlie , un oficial de caballería experimentado que en ese momento era ayudante de los Carabineros de Hampshire y que más tarde moriría al frente del 12.º Lanceros en Sudáfrica, de un Falta de propósito y entrenamiento. [57] A medida que sus deberes policiales disminuyeron, la milicia quedó sin ningún papel real entre las décadas de 1860 y 1892. Militarmente débil y poco numerosa, su eficacia y valor como fuerza de defensa nacional fueron cada vez más cuestionados. [58] Se consideraba, sobre todo entre los propios miembros, como caballería ligera o auxiliar, y los regimientos de yeomanry adoptaron los títulos de húsares , dragones y lanceros . Su entrenamiento, en el que practicaban complejos ejercicios regulares de caballería en el alto, enfatizaba el uso de la espada. [59] Estaba apegado a la idea de un papel de caballería, a pesar de los crecientes esfuerzos del gobierno para fomentar la competencia en el uso de armas de fuego. [60]
La milicia no se vio afectada por la Ley de Voluntarios de 1863 , que regía la nueva Fuerza de Voluntarios , dejándola todavía sujeta a la legislación aprobada en 1804, aunque se hicieron algunos cambios en la forma en que se administraba. [61] [62] Se consideraron cambios más sustanciales en una serie de comités que intentaron evaluar el estado y el papel de la milicia, y aunque el primero, el Comité Lawrenson de 1861, no logró nada, se realizaron algunos cambios en la organización en 1870 por Edward Cardwell , Secretario de Estado de Guerra . Se abolieron las tropas independientes y los cuerpos con menos de cuatro efectivos y se fijó la fuerza establecida en 36 regimientos, y se establecieron requisitos básicos de entrenamiento y ejercicios. También hay evidencia de que Cardwell esperaba transformar la caballería en rifles montados, y en 1882 también se hizo un intento de hacerlo, aunque ambos fracasaron. [63] El Comité Stanley de 1875 recomendó una mejor capacitación para el liderazgo de los campesinos y la disolución de los regimientos que arrojaron una fuerza efectiva de menos de 200 hombres durante dos años consecutivos. Aunque lo primero se implementó, lo segundo fue ignorado. [64]
El entrenamiento en la segunda mitad del siglo XIX se centró más en el reconocimiento montado , la protección de los flancos y los piquetes , actividades consideradas por los soldados de caballería tradicionales como inferiores a su dignidad, pero rara vez eran realistas, y los yeomanry demostraron resistirse a la introducción de estándares de mosquetería. [65] [66] El Comité Brownlow buscó definir un papel más profesional para los campesinos incorporándolos al esquema de movilización de la nación. Como resultado, en 1893, los regimientos se organizaron por escuadrones en lugar de tropas, y los regimientos con fuerzas insuficientes se emparejaron en brigadas. En otro intento de fomentar el uso de armas de fuego, se aumentaron las asignaciones para quienes alcanzaran un cierto nivel de competencia en fusilería, pero quienes no lo lograran en dos años consecutivos serían expulsados. [67] Sin embargo, la existencia continuada de la milicia se debió más a su importante representación en el Parlamento, lo que le dio una influencia política más allá de su número, que a su utilidad como fuerza de defensa nacional. [68] [c] Los cambios introducidos por el Comité Brownlow fueron, según Henry Campbell-Bannerman , líder del Partido Liberal entonces en la oposición, la última oportunidad de la milicia para justificar su existencia. [67]
En 1899, el terrateniente estaba en su punto más bajo. Era una fuerza pequeña, en gran medida al margen de los acontecimientos desde su fundación en 1794, de valor incierto y beneficio poco claro. Fueron necesarios grandes fracasos en las fuerzas regulares durante la Segunda Guerra Bóer para restaurar la relevancia de la milicia. [69] En octubre y noviembre de 1899, el teniente coronel AG Lucas, representante de la milicia en la Oficina de Guerra y miembro de los Leales Húsares de Suffolk , sugirió la milicia como fuente de refuerzo en Sudáfrica. Inicialmente su propuesta fue rechazada, pero los desastrosos acontecimientos de la Semana Negra de diciembre, en la que el ejército británico sufrió tres derrotas en rápida sucesión, provocaron un replanteamiento y el 2 de enero de 1900 se creó la Yeomanry Imperial . [70] Era un cuerpo separado de la milicia doméstica, libre de la restricción de la fuerza nacional de servir solo en el Reino Unido, y estaba organizado por compañías y batallones en lugar de escuadrones y regimientos, traicionando su papel como infantería montada en lugar de caballería. [71] [72]
Al final de la guerra, unos 34.000 voluntarios habían servido en la Yeomanry Imperial, aunque poco más del 12 por ciento de ese número había sido reclutado entre la Yeomanry nacional. [73] [74] La experiencia en Sudáfrica convenció a las autoridades del valor de una fuerza montada e influyó en la Ley de Milicia y Yeomanry de 1901. La ley transformó a la yeomanry, a la que rebautizó en bloque como Imperial Yeomanry, de caballería a caballería. infantería, reemplazando la espada por un rifle y una bayoneta como arma principal del terrateniente. Introdujo uniformes caqui, ordenó una organización estándar de cuatro escuadrones y agregó una sección de ametralladoras a cada regimiento. [75] [76] La infantería se resistió al retiro de la espada y la pérdida de "caballería" de su título, un reflejo de sus propias aspiraciones y del debate más amplio sobre el papel de la caballería. [77] [d]
Una cuestión clave expuesta por la Guerra de los Bóers se refería a la capacidad de las fuerzas auxiliares para reforzar el ejército regular en tiempos de crisis. En 1903, el Director de Movilización General e Inteligencia Militar informó de un exceso de fuerzas de defensa nacionales que, al no estar sujetas a prestar servicio en el extranjero, no podían utilizarse para ampliar una fuerza expedicionaria en campañas en el extranjero. [81] Esto ocupó gran parte del debate sobre la reforma militar en la primera década del siglo XX y dio a la caballería la oportunidad de conservar su papel como caballería posicionándose como una reserva semientrenada para la caballería regular numéricamente débil. Esto se reflejó en un cambio en las instrucciones de entrenamiento emitidas a la Yeomanry Imperial en 1902 y 1905. Las primeras advertían a la Yeomanry que no aspiraran a un papel de caballería y no hacían distinción entre yeomen e infantería montada, pero las segundas simplemente proscribían la caballería tradicional. táctica de acción de choque y al mismo tiempo alinear a la caballería con la caballería. [82]
El cambio de enfoque en el entrenamiento fue impulsado por los planes para asignar seis regimientos de yeomanry como división de caballería en el ejército regular, apoyado por el establecimiento dentro de la Yeomanry Imperial de una clase separada de yeoman libre de la restricción del servicio en el extranjero. [83] Esto, sin embargo, dependía de que los hombres se ofrecieran como voluntarios para dicho servicio y no ofrecía al ejército regular ninguna garantía de que suficientes hombres lo hicieran. Que suficientes voluntarios se ofrecieran como voluntarios se hacía más dudoso por el requisito de que debían abandonar su vida civil durante los seis meses de entrenamiento que se consideraban necesarios para ser eficaces en ese papel de reserva. Como resultado, los planes fueron eliminados de la legislación final que combinaba la Fuerza Voluntaria y la milicia, ahora sin el prefijo "Imperial", en una organización auxiliar única y unificada, la Fuerza Territorial , en 1908. [84] [e] [f] Los campesinos dejaron de ser una institución discreta y, como dijo un campesino, "se desplomaron con los voluntarios". [88]
En la primera mitad del siglo XIX, el número de cuerpos y la fuerza general fluctuaron de acuerdo con la incidencia de los disturbios civiles, lo que refleja la dependencia del gobierno de los campesinos como fuerza policial y su voluntad de financiarlos. [89] Peterloo manchó la reputación de la milicia en muchos sectores, pero también provocó un aumento en el reclutamiento, revirtiendo las reducciones implementadas después del final de las Guerras Napoleónicas. En 1820, el establecimiento de campesinos había vuelto a su máximo de tiempos de guerra de unos 36.000 hombres, aunque su fuerza efectiva era en realidad unos 6.000 menos que esa cifra. El mismo ciclo se repitió a finales de la década de 1820 cuando, después de 10 años de estabilidad política, el gobierno redujo el número de campesinos a entre 8.350 y 10.700 hombres, [g] sólo para aumentarlo nuevamente en la década de 1830 tras el estallido de los disturbios de Swing. La fuerza de Yeomanry alcanzó su punto máximo en este ciclo en 1835 con una fuerza efectiva de 19.365. [92]
Otros recortes gubernamentales en 1838 fueron nuevamente revertidos después del estallido de los disturbios cartistas, y la fuerza efectiva volvió a alcanzar su punto máximo en 1845 con 15.249 hombres. Posteriormente, las cifras volvieron a caer, y aunque se vieron reforzadas por los temores de invasión a mediados del siglo XIX, se produjo un descenso general a medida que disminuía el papel de los campesinos en apoyo del poder civil. En 1900, el establecimiento de campesinos contaba con poco más de 12.000 personas, con una fuerza real de unos 2.000 menos que esa cifra. [92] Una ola de entusiasmo durante la Segunda Guerra Bóer duplicó el tamaño de la milicia, y la Ley de Milicia y Yeomanry de 1901 estableció un establecimiento de 35.000, aunque la fuerza efectiva era sólo de alrededor de 25.000. Para lograr estas cifras, se formaron 18 nuevos regimientos, 12 de ellos resucitados de cuerpos disueltos del siglo XIX. [93]
Una comisión en el cuerpo de oficiales de la infantería implicaba gastos que, para un capitán de tropa en 1892, ascendían en promedio a £ 60 por año (equivalente a £ 6,942 en 2021) por encima de las asignaciones recibidas. Estos costos impusieron una calificación financiera a los nombramientos e hicieron que dichos puestos fueran dominio exclusivo de la élite. Si bien una proporción del liderazgo de la milicia, entre el ocho y el quince por ciento a lo largo de su existencia, procedía de la nobleza, el principal grupo demográfico entre el que se reclutaban oficiales era la nobleza terrateniente. [94] La coincidencia de riqueza y posición en la sociedad se reflejó en el liderazgo de los campesinos. En 1850, por ejemplo, el 31 por ciento del cuerpo de oficiales eran magistrados y otro 14 por ciento tenía una autoridad aún mayor como Lord o Teniente Adjunto, y los 828 oficiales de yeomanry que entonces servían incluían 5 Lords Tenientes, 111 Tenientes Adjuntos, 255 Jueces. de la Paz , 65 diputados y 93 oficiales con experiencia militar previa. [95] Este elemento cambió poco con el tiempo, y el número de élites del condado que servían en 1914 era prácticamente el mismo que en 1850. [96]
Aunque el estatus social era en algunos casos un requisito previo para los encargos, la riqueza personal era el factor predominante. [98] Con su acceso a la élite del condado y su apetito por la riqueza, el cuerpo de oficiales de yeomanry era una vía para que el " dinero nuevo " ganara estatus y posición social. Esto fue evidente incluso en los primeros días (la Staffordshire Yeomanry contenía una serie de oficiales recientemente ricos de la industria y los negocios antes de 1820) y un número cada vez mayor pudo elevar su posición social a través de comisiones en la yeomanry a lo largo del siglo XIX. [99] Otro tema en el reclutamiento de oficiales fue la tradición familiar. La familia Churchill, por ejemplo, estuvo involucrada en los Húsares de Oxfordshire de la Reina entre 1818 y 1914, siendo el último Winston Churchill , que comandaba un escuadrón incluso siendo Ministro del Interior y más tarde Primer Lord del Almirantazgo . Los duques de Beaufort sirvieron en los Royal Gloucestershire Hussars durante más de 150 años desde su formación en 1834, proporcionando el coronel del regimiento o el coronel honorario para todos menos 13 de ellos. [100] [101]
La alta barrera de entrada significaba que el grupo de candidatos a oficiales era limitado y los campesinos luchaban constantemente por encontrar suficientes oficiales. [102] Los que se encontraron eran a veces de valor cuestionable. Los oficiales no siempre podían cumplir con sus deberes de campesinos, ya sea porque vivían demasiado lejos o, como en el caso de Winston Churchill, tenían exigencias más apremiantes de su tiempo. En 1875, un oficial inspector se quejó de la ineficiencia en el liderazgo de las tropas, pero la introducción de una capacitación formal obligatoria para los oficiales de yeomanry ese año no mejoró las cosas. Lord Chesham , inspector general de la Yeomanry imperial en Sudáfrica durante la Segunda Guerra Bóer, habló en 1904 de la mala calidad de los oficiales de la Yeomanry durante ese conflicto. [103] Los ascensos eran más una indicación de la precedencia de un oficial, tanto en la sociedad como en el regimiento, y su capacidad para gastar tiempo y dinero en este último, que de su mérito para el puesto. [104]
Un elemento de profesionalismo lo proporcionaron los ex oficiales del ejército regular, que constituían el 23 por ciento del cuerpo de oficiales en 1876 y el 14 por ciento en 1914. [105] Además, dentro de cada cuerpo, el entrenamiento y la administración estaban controlados por un estado mayor permanente dirigido por por un ayudante con al menos cuatro años de experiencia militar regular. [h] Incluso entonces, el estatus social era a menudo un factor en la selección de ayudantes y, al presentarse las solicitudes directamente al coronel de un regimiento, se requería cierta influencia del condado para su nombramiento. [107]
En 1889, un diputado describió a los campesinos como "una supervivencia de los días en que los inquilinos seguían a sus propietarios al campo". [108] Hay pruebas de que algunos miembros de la base debían servir como condición de su arrendamiento, en un caso tan tarde como 1893. Sin embargo, en general, los propietarios no tenían la capacidad, o al menos la voluntad , para coaccionar a un arrendatario que sirvió, o incluso se negó a servir, por su propia voluntad. Si la élite del condado ejerció alguna influencia en este asunto, fue generalmente, en la sociedad clasista de la Gran Bretaña del siglo XIX, en términos de deferencia más que de servidumbre. [109] [yo]
Aunque los agricultores representaban el grupo demográfico más grande entre las bases, las estadísticas indican que, entre 1817 y 1915, poco menos de la mitad de los terratenientes fueron reclutados fuera de la comunidad agrícola. Otros grupos demográficos que aparecen en los datos, aunque incompletos, fueron los comerciantes (4,9 por ciento), los profesionales (5,6 por ciento), los pequeños empresarios (14,9 por ciento), los artesanos (13,5 por ciento) y los trabajadores calificados o no calificados (4,9 por ciento). [j] En algunos casos, la proporción de agricultores dentro del mismo cuerpo varió con el tiempo, un ejemplo es Ayrshire Yeomanry , que comprendía más del 81 por ciento de agricultores y sus hijos en 1831, un número que se redujo a poco más del 60 por ciento en 1880. El 1.er Devon Yeomanry, por otra parte, muestra proporciones prácticamente sin cambios para los años 1834 (44,7 por ciento) y 1915 (40,2 por ciento). Las proporciones también variaron entre cuerpos; por ejemplo, más del 76 por ciento de los Yeomanry de Lanarkshire (Upper Ward) entre 1822 y 1826 eran agricultores, pero los Yeomanry de Manchester y Salford de 1819 no contenían ninguno. [112]
La aparición temprana de Manchester y Salford Yeomanry demuestra un tema urbano en el reclutamiento de yeomanry que se hizo más marcado a medida que avanzaba el siglo XIX, influenciado hasta cierto punto por una recesión agrícola a finales del siglo XIX. En contraste con el regimiento de Upper Ward de Lanarkshire , su regimiento de Glasgow y Lower Ward, formado en 1848 y más tarde para convertirse en el Queen's Own Royal Glasgow Yeomanry , fue reclutado entre las clases medias de la ciudad. [113] [114] En la década de 1860, Leicestershire Yeomanry y South Salopian Yeomanry (Shropshire) estaban reclutando en ciudades de sus territorios, y en 1892 todas las tropas menos una de Middlesex Yeomanry fueron reclutadas en Londres. [115] El elemento urbano no estuvo exento de sus propios problemas de clase. Las bases de la Tropa de Edimburgo en la década de 1830 estaban formadas principalmente por caballeros a quienes se les cobraba £ 12 (equivalente a £ 1143 en 2021) por unirse, y el comandante de la Tropa B de Middlesex Yeomanry, conocida como la tropa de caballeros, creía habría fricciones de clases si el nuevo sistema de escuadrones de 1893 lo obligara a unirse a una tropa de menor estatus. [116]
El creciente uso de monturas contratadas, particularmente después del cambio de siglo, también indica una dilución del contingente rural en las bases. El porcentaje de caballos alquilados aumentó espectacularmente, desde hasta el 14 por ciento en el último cuarto del siglo XIX hasta alrededor del 50 por ciento en el período 1905-1907. Aunque esta era una tendencia predecible en el caso, por ejemplo, de Middlesex Yeomanry, de reclutamiento mayoritariamente urbano, East Kent Yeomanry, de base más rural, experimentó una disminución progresiva en la propiedad de caballos, del 76 por ciento en 1880 al 66 por ciento. en 1884 y poco más de la mitad en 1894. [117]
Peterloo polarizó las opiniones en la prensa, los medios radicales encuadrándolos en términos de asesinato y masacre y los medios del establishment tendiendo más a una defensa de los campesinos. Aunque fue un episodio extremo, los acontecimientos en St. Peter's Field influyeron en las percepciones de la milicia entre la clase trabajadora políticamente involucrada, que la equiparó con el abuso del poder civil. Las percepciones negativas persistieron mucho después del evento, incluso en los niveles superiores de la sociedad, y todavía en 1850 se hizo referencia a Peterloo cuando las "inclinaciones" de los campesinos fueron criticadas en el Parlamento. [32] [118] Sin embargo, en la prensa nacional dominante, cuando Peterloo se convirtió en noticia de ayer, también lo hizo el yeomanry y, fuera de los eventos públicos a los que asistía con un papel ceremonial, rara vez se informó sobre ello. Más a menudo, los campesinos eran objeto de caricaturas , en las que los campesinos eran retratados como viejos, incompetentes y agitando armas manchadas de sangre. La caricatura evolucionó hasta convertirse en sátira , y revistas como Punch ridiculizaban regularmente a la fuerza como el epítome de la torpe alta sociedad, con campesinos con sobrepeso incapaces de dominar sus armas o los caballos enfermos y de tamaño insuficiente que montaban. Los temas comunes en la representación de los campesinos en los libros y en el escenario incluían aficionados con delirios de grandeza, ascenso social, importancia personal y una mayor preocupación por el ocio y la apariencia que la defensa nacional. [119]
Las actividades menos conflictivas de los campesinos dieron como resultado una interacción más positiva con el público en general. A menudo era generoso en su apoyo a organizaciones benéficas locales, y sus reuniones, ya fueran para capacitación o eventos sociales, inyectaban riqueza a las economías locales, hasta el punto de que las ciudades solicitaban que los regimientos fueran seleccionados como lugares para tales ocasiones. [120] [121] Los eventos deportivos y la pompa, particularmente las muchas ocasiones en las que los campesinos escoltaban a la realeza y a los dignatarios visitantes, también atrajeron a multitudes agradecidas. La presentación de colores al Wiltshire Yeomanry en 1798, por ejemplo, fue vista por más de 20.000 espectadores, bandas de yeomanry entretuvieron a los visitantes en la inauguración del Nottingham Arboretum en 1852, y las carreras de caballería Royal Midlothian Yeomanry en 1863 atrajeron una asistencia considerable. [7] [122]
Aunque la lealtad política de los parlamentarios de los yeomanry en la Cámara de los Comunes estaba dividida de manera bastante equitativa entre los dos partidos principales a principios del siglo XX, esto fue después de un cambio gradual en las afiliaciones políticas desde 1843, cuando la proporción de miembros políticamente activos de los yeomanry era significativamente conservador . [123] [k] El satírico calificó a los campesinos como "ultra conservadores" en 1838, y la percepción de la fuerza como un instrumento del establishment conservador hizo que algunas autoridades locales fueran cautelosas en su uso contra los reformadores políticos durante los disturbios cartistas. [124] Al menos en términos del liderazgo de los campesinos, la naturaleza del movimiento de reforma en la primera mitad del siglo XIX significó que los campesinos se enfrentaban regularmente a una clase diferente, pero fueron llamados a hacerlo por los gobiernos de ambos. partidos políticos. Además, sus miembros no carecían de simpatías por las causas que debían vigilar, y hay varios casos a principios de la década de 1830 en los que se dudaba de la lealtad de algunos de sus cuerpos. [125] [126]
Los Yeomen tenían que proporcionar sus propios caballos, pero la talabartería y los uniformes los pagaban los oficiales o mediante suscripciones en los condados en los que se criaban las tropas, lo que daba lugar a una variedad de opciones de vestimenta coloridas y extravagantes. Sus armas (espadas, pistolas y una proporción de carabinas por tropa) fueron financiadas por el gobierno. [127] Aparte de cuando eran llamados al servicio, cuando se les pagaría como caballería regular, los yeomanry no recibieron ninguna remuneración hasta 1803, cuando se concedieron las primeras asignaciones. La confusa legislación de principios del siglo XIX significó que diferentes cuerpos, e incluso diferentes tropas dentro del mismo cuerpo, operaban bajo diferentes términos y condiciones hasta que la Ley de Consolidación de Voluntarios de 1804 introdujo cierta uniformidad. Restringió el pago a un máximo de 24 días por año, estableció 12 días de entrenamiento como requisito para la exención del reclutamiento en otras armas auxiliares, ofreció recompensas por el servicio activo y dio a los terratenientes el derecho a renunciar con un aviso de 14 días. Sin embargo, no modificó los diferentes ámbitos de responsabilidad (distrito militar o nacional) establecidos por la legislación anterior. [23] [128] [129] En 1816, el requisito de capacitación anual se redujo a ocho días, incluidos dos días de viaje, y al año siguiente se estableció una asignación anual de £ 1 10 chelines (equivalente a £ 113 en 2019) por terrateniente. otorgado para ayudar con los costos de uniforme y equipo. [90] [130]
Además de las armas y las asignaciones, los gastos incurridos por el gobierno para mantener la tropa incluían el personal permanente, la compensación por pérdidas y lesiones de hombres y caballos, y el pago de 7 chelines por día por el entrenamiento anual y cuando era necesario. [131] Los voluntarios también se beneficiaron de la exención del impuesto sobre el polvo para el cabello hasta 1869 y el impuesto sobre los caballos hasta 1874. [20] [132] Entre 1816 y 1821, el costo de mantenimiento de los campesinos había aumentado en casi un 46 por ciento, y con sólo el siete por ciento Por ciento del costo total directamente atribuible a la ayuda al poder civil en 1819, los gobiernos lucharon por justificar el gasto. [90] Los recortes de la fuerza por motivos económicos se legislaron dos veces, en 1827 y 1838, ahorrando £92.000 (equivalente a £8.480.000 en 2019) y £22.000 (equivalente a £2.179.439 en 2019), respectivamente. [133] [130]
Sin embargo, la financiación gubernamental fue sistemáticamente inferior a las necesidades reales. La subvención de la tropa por parte de sus miembros, en particular de los oficiales, fue una práctica común durante toda su existencia, y no sólo durante los períodos en que los cuerpos se mantenían por cuenta propia. Lord Plymouth pagó £ 6200 (equivalente a £ 638 058 en 2019) para equipar una tropa de Worcestershire Yeomanry en 1832, y se decía que el conde de Dudley había gastado £ 4000 (aproximadamente equivalente a £ 430 000 en 2019) por año en el mismo cuerpo. entre 1854 y 1871. Se dice que el segundo duque de Buckingham y Chandos quedó en quiebra en 1848, en parte por la enorme contribución que hizo a su regimiento, que no recibió financiación gubernamental entre 1827 y 1830. [134] En 1882, fue calculó que los oficiales pagaron un promedio de £ 20 cada uno (equivalente a £ 2143 en 2021) y los hombres hasta £ 5 cada uno (equivalente a £ 536 en 2021) para el costo de sus regimientos, lo que da un subsidio total de £ 61 500 (equivalente a £ 2021). a £6,589,824 en 2021) en un año en el que el gobierno votó un presupuesto de £69,000 (equivalente a £7,540,206 en 2019) para los campesinos. [135] Veinte años después, se estimó que el costo anual de ser un oficial de campo era de £ 100 (equivalente a £ 11,550 en 2021) por encima del salario y las asignaciones recibidas por el oficial. [65] Esta voluntad de mantenerse con financiación privada fue otro factor importante en la supervivencia de la milicia después de que desapareció su utilidad para reprimir el desorden civil. [136] [130]
Se realizaron cambios en los términos y condiciones de los campesinos en la segunda mitad del siglo XIX. La Ley de Defensa Nacional de 1888 lo obligaba a prestar servicio en cualquier parte del país, y cuatro años más tarde se le concedió una subvención de capitación anual de 1 libra esterlina (equivalente a 114 libras esterlinas en 2019). Sin embargo, la fuerza permaneció en gran medida sujeta a los términos establecidos por la Ley de Consolidación de Voluntarios de 1804 hasta la aprobación de la Ley de Milicias y Yeomanry en 1901. [137] La nueva legislación reemplazó el derecho a renunciar con un aviso de 14 días por un aviso de tres días. año de duración del servicio para los nuevos reclutas; aumentó el requisito de formación anual a 18 días, 14 de los cuales eran obligatorios; introdujo una asignación de £ 3 (equivalente a £ 321 en 2019) por hombre y subvenciones de £ 20 (equivalente a £ 2141 en 2019) y £ 30 (equivalente a £ 3212 en 2019) para provisiones de escuadrones y regimientos; pago de servicio reducido a 5 chelines 6 peniques por día (equivalente a £ 29 en 2019), compensado con asignaciones diarias adicionales para viajes, práctica de mosquetería, forraje durante el servicio permanente y ejercicios de escuadrón, que en total ascendieron a 10 chelines 6 peniques adicionales (equivalente a £56 en 2019); e introdujo un subsidio de £5 (equivalente a £535 en 2019) para el alquiler de caballos. [130]
La incorporación de los campesinos a la Fuerza Territorial en 1908 introdujo nuevos ajustes. El pago de derechos se redujo en 1 chelín y 2 peniques por día, compensado con raciones gratuitas, se introdujo una asignación de 1 chelín por día y se otorgó £ 1 por alcanzar un nivel establecido de equitación. La nueva organización también introdujo algunos cambios significativos en los términos y condiciones, incluido un período de servicio de cuatro años y la reducción del campamento anual a quince días, ocho de los cuales eran necesarios para obtener un certificado de eficiencia. Sin embargo, el cambio más fundamental de todos fue la transferencia de la administración de los regimientos a las recién creadas Asociaciones Territoriales de Condado . Estos se hicieron responsables del suministro de caballos y aliviaron a los oficiales de la carga y los gastos del mantenimiento de los regimientos. [138] [139]
Los regimientos de Yeomanry sirvieron en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial , en Francia , en Gallipoli , en Egipto y durante la Campaña del Sinaí y Palestina . La naturaleza del conflicto en Europa impidió el uso de fuerzas montadas; Las acciones de caballería fueron raras y varios regimientos terminaron la guerra reutilizados como infantería. La misma suerte corrieron varios regimientos de yeomanry destinados a Oriente Medio , aunque la 2.ª División Montada de yeomanry , después de haber luchado como infantería en Gallipoli, volvió al papel de caballería a su regreso a Egipto. Al ser más propicia para las operaciones montadas, la Campaña del Sinaí y Palestina vio un uso extensivo de la tropa, aunque a menudo luchó desmontada. Algunas de las últimas cargas de caballería realizadas por el ejército británico fueron realizadas por regimientos de yeomanry durante la campaña, por el 1/1 de Warwickshire Yeomanry y el 1/1 de Queen's Own Worcestershire Hussars en la carga en Huj el 8 de noviembre de 1917, seguida cinco días después. con una carga del 1/1º Royal Bucks Hussars en la Batalla de Mughar Ridge . [140]
En 1921, de los 56 regimientos de yeomanry activos después de la Primera Guerra Mundial, sólo 14 se mantuvieron en el papel de caballería, mientras que 16 se disolvieron y el resto se convirtió en baterías de la Artillería de Campaña Real o en compañías de vehículos blindados del Cuerpo de Tanques . [141] Al igual que en intentos anteriores de relevar a la infantería de su función de caballería, varios regimientos se resistieron al cambio, preocupados de que las nuevas funciones resultarían, en el mejor de los casos, en un cambio inaceptable del carácter único de la fuerza y, en el peor de los casos, renuncias totales. El lobby político sólo logró aumentar el número de regimientos que se conservarían de los diez propuestos originalmente. [142]
La infantería estuvo en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial en funciones blindadas, artillería, antiaéreas y antitanques . Las unidades lucharon en Europa durante la Batalla de Francia , el desembarco de Normandía y la posterior campaña en el noroeste de Europa , en el norte de África durante la Campaña del Desierto Occidental , en Italia y contra las fuerzas japonesas en Singapur y Birmania . También se desplegaron regimientos de Yeomanry en su papel tradicional de caballería en Palestina , aunque en 1941 sólo tres regimientos aún conservaban sus caballos. La última acción de la caballería británica a caballo se libró el 10 de julio contra las fuerzas francesas de Vichy en Siria por los Queen's Own Yorkshire Dragons , que también tuvo la distinción de ser el último regimiento en servicio activo en el ejército británico en renunciar a sus caballos. [143] [144] Varias reorganizaciones de la posguerra resultaron en más disoluciones y la reducción de los regimientos supervivientes a cuadros, dejando solo al Royal Yeomanry , que desempeñaba una función de reconocimiento blindado. En 1971, los cuadros fueron restaurados para formar tres nuevos regimientos de infantería de yeomanry, y en el siglo XXI estos se convirtieron a funciones basadas en armaduras junto con la Royal Yeomanry en el Royal Armored Corps . [145] [146]
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