Un aviador naval es un oficial comisionado o suboficial calificado como piloto de aeronave tripulada en la Armada de los Estados Unidos o el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Los pilotos de aeronaves tripuladas de la Guardia Costera de los Estados Unidos son designados oficialmente como "aviadores de la Guardia Costera", aunque completan el mismo entrenamiento de vuelo universitario que los pilotos de aeronaves tripuladas de la Armada y el Cuerpo de Marines, y se les otorga la misma insignia de pecho de aviación.
En la Marina de los EE. UU., la mayoría de los aviadores navales son oficiales de línea sin restricciones (URL), elegibles para el mando en el mar, pero una pequeña cantidad de ex personal alistado de alto rango posteriormente comisionados como oficiales de línea de servicio limitado y suboficiales jefes en la especialidad de técnico en operaciones de aviación también han sido entrenados como aviadores navales y oficiales de vuelo navales . [1]
Un pequeño número de oficiales de la URL capacitados como aviadores navales y oficiales de vuelo navales que poseen títulos técnicos a nivel de pregrado y/o posgrado también pueden optar por transferirse lateralmente a la línea restringida (RL) como oficiales de servicio de ingeniería aeroespacial (AEDO). [2] Los AEDO son con frecuencia graduados de la escuela de pilotos de prueba y conservan su condición de piloto, y la mayoría de sus puestos están en el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIRSYSCOM).
Un número aún menor de aviadores navales se encuentran en el Cuerpo Médico de la Armada de los EE. UU. , principalmente como cirujanos de vuelo navales . Se trata de ex oficiales de la URL previamente designados como aviadores navales que luego asistieron a la escuela de medicina y se transfirieron al cuerpo médico, o un porcentaje aún menor de cirujanos de vuelo navales de "doble designación" que son seleccionados para ser estudiantes de aviadores navales (SNA) y recibieron capacitación de piloto como oficiales del cuerpo médico. La gran mayoría de los cirujanos de vuelo navales, aunque están en estado de vuelo, no tienen doble designación y no son aviadores navales.
Todos los oficiales del Cuerpo de Marines de los EE. UU. son oficiales de línea, ya sea de línea sin restricciones, de servicio limitado o suboficiales, elegibles para comandar unidades de la MAGTF de acuerdo con su grado, designación y especialidad ocupacional; el Cuerpo de Marines de los EE. UU. no tiene oficiales de línea con restricciones ni oficiales del cuerpo de personal, como los tiene la Armada de los EE. UU. Todos los aviadores navales y oficiales de vuelo navales actuales del Cuerpo de Marines de los EE. UU. son oficiales de línea sin restricciones, análogos a los oficiales de línea de la Armada.
La Guardia Costera de los Estados Unidos clasifica a todos sus oficiales de manera general, y sus aviadores también son considerados oficiales "operativos" de la misma manera que sus oficiales cutterman en la flota de cutters de superficie de la Guardia Costera .
Hasta 1981, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. también tenían un pequeño número de personal alistado de alto rango entrenado como pilotos. El último piloto de aviación de la Guardia Costera de los EE. UU. se retiró en 1979. A estas personas se las conocía como "pilotos de aviación naval", coloquialmente "NAP" o "AP". [3] Los NAP retirados desde entonces también continúan teniendo una organización profesional conocida como "Silver Eagles", [4] que permanece informalmente alineada con otras organizaciones profesionales de aviación naval como la Asociación de Aviación Naval, la Asociación Tailhook, la Asociación de Patrulla Marítima y la Asociación de Helicópteros Navales (las alas de piloto que usaban los NAP eran idénticas en diseño a las insignias de aviador naval que usaban los oficiales comisionados. El título de águila plateada era un reflejo de que la insignia de calificación en su uniforme tenía un águila plateada).
La Marina de los EE. UU. todavía tiene un número desconocido de oficiales superiores en servicio activo en la marina regular o sirviendo en la reserva de la marina a los que se accedió originalmente como cadetes de aviación naval (NAVCAD). Estas personas ingresaron al servicio a través del programa NAVCAD durante mediados y fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, cuando el programa se restableció después de una pausa de más de 20 años. Los NAVCAD eran cadetes no comisionados que debían tener un mínimo de 60 horas de crédito universitario para ingresar a la capacitación de vuelo (en lugar de la licenciatura que normalmente se requiere para ingresar al programa de capacitación de vuelo) y solo se accedía a ellos a través del programa ahora extinto de la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación (AOCS). Al completar la AOCS, los NAVCADS ingresarían al entrenamiento de vuelo y, al completar con éxito la capacitación y la designación como aviador naval, serían comisionados como oficiales con una comisión de reserva en un estado de servicio activo. Después de completar sus viajes de vuelo operativos iniciales, recibirían una asignación para completar su licenciatura. Los NAVCAD que no lograron completar con éxito el entrenamiento de vuelo fueron obligados contractualmente a ingresar al servicio de la flota como personal alistado no designado.
Los últimos solicitantes civiles fueron aceptados en el programa NAVCAD en 1992, y el programa fue finalmente cancelado el 1 de octubre de 1993.
A excepción de un número extremadamente pequeño de personal alistado seleccionado para asistir a la escuela de vuelo después de completar los programas STA-21, OCS, USMMA, USNA o USCGA, todos los estudiantes de aviación naval (SNA) deben obtener primero una comisión de oficial. Para convertirse en aviador naval, el personal que no haya prestado servicio anteriormente debe tener entre 19 y 32 años al ingresar al entrenamiento de vuelo. Se pueden realizar ajustes (exenciones) hasta 24 meses para aquellos con servicio previo y hasta 48 meses para aquellos que ya están en el ejército al momento de la solicitud o para los solicitantes del curso de líder de pelotón del Cuerpo de Marines con servicio alistado previo. [5]
Los oficiales de la Armada y del Cuerpo de Marines actualmente son comisionados a través de cinco fuentes: la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland; la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en Kings Point, Nueva York [ cita requerida ] ; el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (NROTC) en varias universidades de todo el país; la Escuela de Candidatos a Oficiales de la Armada en la Estación Naval de Newport , Rhode Island; la Escuela de Candidatos a Oficiales del Cuerpo de Marines (que incluye el programa de la Clase de Líderes de Pelotón [PLC]) en la Base del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia . Anteriormente, un número menor de oficiales fueron comisionados a través de los programas de oficiales de servicio limitado o suboficiales jefe de la Armada , pero esta vía se ha discontinuado desde entonces.
Los oficiales de la Guardia Costera reciben sus comisiones en la Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos o en la Escuela de Candidatos a Oficiales de la Guardia Costera , ambas ubicadas en New London, Connecticut ; o a través de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en Kings Point, Nueva York.
Los graduados de estos programas reciben el encargo de alférez en la Marina de los EE. UU. o en la Guardia Costera de los EE. UU., o de segundo teniente en el Cuerpo de Marines. Todos los individuos deben aprobar una evaluación aeronáutica, que incluye la finalización exitosa de la Batería de Pruebas de Selección de Aviación de la USN/USMC/USCG y ser seleccionados para la capacitación de pilotos antes de ser designados como estudiantes de aviación naval.
Los estudiantes de aviación naval pasan por un programa de formación importante, que suele durar entre 18 y 24 meses para la designación inicial como aviadores navales, ya sea por la vía de ataque avanzado para aquellos destinados a aeronaves de ala fija, como aviones de combate y bombarderos; la vía marítima para aquellos que se dirigen a aeronaves multimotor, terrestres y marítimas (con una vía ligeramente modificada para los futuros pilotos de E-2 Advanced Hawkeye o C-2A Greyhound ); y la vía de ala rotatoria para aquellos que volarán helicópteros o aeronaves de rotor basculante (con una vía ligeramente modificada para los pilotos de MV-22 Osprey ). La más larga de estas "vías" es la vía E-2 o C-2A, con una duración media de más de tres años desde el entrenamiento inicial previo al vuelo hasta la designación como aviador naval. Todas las vías incluyen formación en tierra y en vuelo en numerosos lugares.
Después de la designación como aviador naval, todos los aviadores recientemente designados se reportan a un escuadrón de reemplazo de flota (FRS) de la Armada o el Cuerpo de Marines, el Centro de Entrenamiento de Aviación de la Guardia Costera en Mobile, Alabama.
El IFS es el primer paso para convertirse en un aviador naval. Después de pasar un examen médico, todos los nuevos estudiantes de la escuela de vuelo se inscriben en una de las cinco escuelas de vuelo civiles cerca de NAS Pensacola . Para aquellos estudiantes que requieren IFS, completarán 2 semanas de entrenamiento en tierra y alrededor de 14 horas de entrenamiento de vuelo en aeronaves de aviación general monomotor . Los estudiantes de la Guardia Costera completan 25 horas de entrenamiento de vuelo. Un estudiante debe volar solo y aprobar la prueba de conocimientos de piloto privado de la FAA. El IFS evalúa la aptitud de vuelo de un estudiante antes de comenzar el programa de entrenamiento de la Marina y se exime a los estudiantes que se presentan a NAS Pensacola con un certificado de piloto privado o superior, o aquellos guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos que han completado el programa de vuelo con motor.
Todos los SNA comienzan en la "cuna de la aviación naval", NAS Pensacola , Florida . Las clases de API consisten en SNA de la Marina, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera, estudiantes de oficiales de vuelo navales , cirujanos de vuelo y pilotos militares de intercambio extranjeros. Los estudiantes reciben cuatro semanas de instrucción en el aula en aerodinámica , motores y sistemas de aeronaves, meteorología , navegación aérea y reglas y regulaciones de vuelo. Después de lo académico, los estudiantes pasan dos semanas aprendiendo supervivencia en tierra, primeros auxilios, fisiología y supervivencia y salida del agua. Después del final de la instrucción académica, los estudiantes de API celebran un evento social conocido como Flight Suit Friday en el club de oficiales de Mustin Beach. A partir de ese momento, los estudiantes están autorizados a usar trajes de vuelo (con gorra de guarnición específica del servicio) como su uniforme diario en lugar de los pantalones caqui del servicio de la Marina, los Charlie del servicio de la Marina o el azul tropical de la Guardia Costera.
Antes de su disolución, la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación (AOCS) de la Base Aeronaval de Pensacola incorporaba todo el programa de estudios de la API al plan de estudios de la AOCS, que tenía una duración nominal de 15 semanas. Los estudiantes de la AOCS recibían su comisión solo después de completar los requisitos de la API.
En noviembre de 2020, el Jefe de Entrenamiento Aéreo Naval (CNATRA) combinó el IFS y el API en un programa singular. A partir de hoy, el NIFE es el nuevo primer paso para convertirse en aviador naval. Todos los futuros SNA comienzan el curso con la instrucción académica del API, que incluye aerodinámica, reglas y regulaciones de vuelo, meteorología, navegación y motores y sistemas de aeronaves. Después de completar con éxito la parte académica y Flight Suit Friday, los SNA comenzarán la parte IFS del curso, que se lleva a cabo con escuelas de vuelo civiles en el Aeropuerto Regional de Pensacola o el Aeropuerto Jack Edwards en Orange Beach, Alabama. Los estudiantes completarán aproximadamente 10 horas de vuelo básico e imitarán las expectativas necesarias para tener éxito en el entrenamiento de vuelo primario. Una vez completado un vuelo de verificación por parte de un CFI, los estudiantes pasarán una semana aprendiendo fisiología y supervivencia y salida del agua antes de graduarse y dirigirse al entrenamiento de vuelo primario.
Después de graduarse en NIFE, los SNA son asignados al Training Air Wing Five en NAS Whiting Field , Florida o al Training Air Wing Four en NAS Corpus Christi , Texas , donde aprenden a volar el Beechcraft T-6B Texan II ( JPATS ). El curso primario enseña los conceptos básicos de vuelo en aproximadamente seis meses y se divide en las siguientes etapas:
Al completar con éxito el entrenamiento de vuelo primario, los SNA son seleccionados para una de las cinco rutas de entrenamiento de vuelo avanzado: Strike, E-2/C-2 (solo para la Marina), multimotor, rotativo o de rotor basculante. La selección se basa en las necesidades del servicio militar, el desempeño del SNA y la preferencia del SNA. Anteriormente, a los estudiantes se les daba la opción de seleccionar el modo de cola en gancho y se entrenaban en el T-45C antes de saber si continuarían en Strike o E-2/C-2.
Los estudiantes de aviación naval seleccionados para el entrenamiento de ataque son asignados a la Base Aérea de Kingsville , Texas, o a la Base Aérea de Meridian , Mississippi, donde volarán el T-45C. El programa de estudios intermedio incorpora vuelo instrumental básico, formación, familiarización nocturna y navegación aérea a lo largo de aproximadamente 58 vuelos graduados que duran aproximadamente 27 semanas.
Los estudiantes de ataque avanzado continúan con aproximadamente 67 vuelos graduados adicionales que duran aproximadamente 23 semanas en el T-45 Goshawk. El programa de estudios cubre bombardeo, maniobras de combate aéreo (ACM), instrumentos avanzados, navegación a baja altura, vuelo en formación táctica (TACFORM) y calificación de portaaviones (CQ) (consulte Operaciones de portaaviones modernas de la Armada de los EE. UU. ). Los graduados de ataque avanzado vuelan el F/A-18C/D Hornet (USMC), el F/A-18E/F Super Hornet (USN), el EA-18G Growler (USN), el F-35B Lightning II (USMC), el F-35C Lightning II (USN y USMC) y el AV-8B Harrier (USMC).
El entrenamiento de ataque avanzado produjo anteriormente pilotos para el ahora retirado F-8 Crusader (que incluirá variantes RF-8), F-4 Phantom II (que incluirá variantes RF-4), F-14 Tomcat , A-3 Skywarrior , A-4 Skyhawk , A-6 Intruder , EA-6B Prowler , A-7 Corsair II , RA-5C Vigilante y S-3 Viking .
Los estudiantes de E-2/C-2 van a NAS Corpus Christi para completar el entrenamiento multitripulación y multimotor (aproximadamente 16 semanas) en el T-44A con VT-31, seguido de CQ en el T-45 Goshawk . Después del vuelo, proceden al Escuadrón de Reemplazo de Flota E-2/C-2 VAW-120, NS Norfolk para la calificación de aeronaves antes de la asignación a un escuadrón de ala aérea de portaaviones (CVW) VAW (E-2C Hawkeye) o VRC (C-2A Greyhound). Los escuadrones VAW tienen puerto base en NS Norfolk, Virginia, NAS Point Mugu , California, o NAF Atsugi , Japón, y se despliegan como un escuadrón de cuatro aeronaves a bordo de su respectivo portaaviones. Los escuadrones VRC tienen base en NS Norfolk o NAS North Island, y se despliegan en destacamentos de dos aeronaves a bordo de su respectivo portaaviones. [7]
Los estudiantes pilotos seleccionados para el entrenamiento en helicóptero se presentan en la Base Aérea Whiting Field , Florida, y completan el entrenamiento avanzado en el TH-57 Sea Ranger o el TH-73A Thrasher. Los estudiantes reciben más de 100 horas de instrucción para aprender las características y tácticas únicas de la aviación de ala rotatoria. Los estudiantes progresan a través de varias fases de entrenamiento que incluyen familiarización básica con el helicóptero, tácticas, instrumentos básicos y de radio, navegación visual, instrumental y de bajo nivel, formación, familiarización nocturna (incluido el uso de gafas de visión nocturna ) y búsqueda y rescate. Al finalizar, los estudiantes recibirán sus alas de oro y serán designados aviadores navales.
Una vez que reciben sus alas de oro, los pilotos de helicópteros de la Marina se reportan a su respectivo escuadrón de reemplazo de flota (FRS) para entrenamiento: HSM-41 para el MH-60R Seahawk o HSC-3 para el MH-60S Knighthawk (HSC) en NAS North Island; HSM-40 para el MH-60R Seahawk en NS Mayport ; HSC-2 para el MH-60S Knighthawk o HM-12 para el MH-53E Sea Dragon en Norfolk, o VRM-50 en NAS North Island para el CMV-22 Osprey.
Los pilotos de helicópteros/rotor basculante del Cuerpo de Marines se presentan al HMHT-302 en MCAS New River para el CH-53E/K Super/King Stallion; al HMLAT-303 en MCB Camp Pendleton para el AH-1Z Viper , UH-1Y Venom ; o al VMMT-204 en MCAS New River para el MV-22 Osprey.
Los pilotos de helicópteros de la Guardia Costera se presentan en el Centro de Entrenamiento de Aviación de la Guardia Costera en Mobile, Alabama, para recibir capacitación adicional, o el "Curso T", en el MH-60T Jayhawk y el MH-65D Dolphin.
La Armada también entrena a pilotos de varias naciones de la OTAN y otras naciones aliadas como pilotos de helicópteros militares y navales. [8]
Los estudiantes de vuelo multimotor marítimo completan su entrenamiento avanzado en la Base Aérea de Corpus Christi , donde vuelan el bimotor T-44A/C Pegasus . Se hace especial hincapié en el vuelo con un solo motor en condiciones variables y en el vuelo instrumental. Al recibir sus alas doradas, los pilotos de la Armada se presentan en el VP-30, el P-8 Poseidon FRS, para continuar su entrenamiento en el P-8A.
Los pilotos del Cuerpo de Marines se presentan en el Lockheed KC-130 FRD en MCAS Cherry Point o MCAS Miramar . Anteriormente, el VMGRT-253 sirvió como el KC-130 FRS hasta su desactivación en 2006.
Los pilotos de la Guardia Costera destinados al HC-130 o HC-144 se dirigen directamente a su estación aérea asignada. Si el presupuesto y el tiempo lo permiten, los pilotos del HC-130 se presentan en una unidad de entrenamiento formal (FTU) del C-130 de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Little Rock , Arkansas , o en la Base de la Reserva Aérea Dobbins , Georgia .
A partir de 2012, los VT-31 y VT-35 ya no entrenan a los pilotos estudiantes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos destinados a misiones en el C-130. Los pilotos del HC-144 de la Guardia Costera se presentan en el centro de entrenamiento de aviación (ATC) de la Guardia Costera en Mobile, Alabama, para un curso de transición después de presentarse en su estación aérea asignada.
De manera similar, los pilotos de TACAMO E-6 Mercury de la Marina completan un entrenamiento avanzado en el T-44C Pegasus en la Base Aérea de Corpus Christi, Texas. Los estudiantes que se dirigen a TACAMO ya no entrenan en el T-1A Jayhawk , una versión militarizada del Beechcraft 400, en el 32.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Vance , Oklahoma , a partir de 2012.
El Escuadrón de Entrenamiento FOUR ha convertido los T-44A analógicos en T-44C digitales, que son el entrenador de introducción perfecto para la cabina digital/de cristal de los aviones P-8A Poseidon, MV-22 Osprey, E6-B Mercury y C-130J Hercules. Los simuladores visuales de alta fidelidad del T-44C seguirán a la actualización, lo que permitirá la combinación perfecta de entrenamiento en tierra y aire. [9]
La insignia de aviador naval es una cualificación de guerra del ejército de los Estados Unidos que se otorga a aquellos aviadores de la Armada de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera que se han calificado como aviadores navales. La insignia de aviador naval es idéntica para las tres ramas, al igual que las insignias similares de astronauta naval y oficial de vuelo naval . Los pilotos de aviación naval recibieron la insignia de piloto de aviación naval que, si bien se considera un premio separado, era idéntica en diseño a la insignia de aviador naval. [10] La insignia fue diseñada por John H. Towers c. 1917 y consiste en un solo ancla sucia , coronada por un escudo con 13 rayas, centrada en un par de alas. Entre enero de 1927 y octubre de 1929, el diseño de las alas de observador de la aviación naval fue el mismo que las alas de aviador naval, excepto que las alas de observador eran plateadas. Las alas de observador después de eso fueron de un diseño distinto. [11]
Al finalizar el entrenamiento de vuelo, se lleva a cabo un proceso de selección final en el que a los estudiantes de aviación naval se les asigna una comunidad de aeronaves de flota particular (por ejemplo, F/A-18C/D/E/F, EA-18G, AV-8B o F-35B/C para ataque; E-2/C-2 para AEW y COD de portaaviones; SH-60, HH-60, MH-60, MH-65, AH-1Z, UH-1Y, CH-53E/K, MH-53, CMV-22 o MV-22 para ala rotatoria, P-8, E-6, EP-3, KC-130, HC-130, HC-144 para marítimo, etc.). Esta selección también se basa en las necesidades del servicio y el rendimiento. Los aviadores navales recién designados (a los que ya no se hace referencia como "estudiantes") son luego asignados a un escuadrón de reemplazo de la flota de la USN o del USMC u otra organización de entrenamiento similar bajo el conocimiento de la Guardia Costera de los EE. UU. o la Fuerza Aérea de los EE. UU., para recibir entrenamiento en su tipo específico de aeronave. Actualmente, aproximadamente hasta 1000 pilotos son designados cada año, y entre 1910 y 1995 más de 153 000 aviadores navales obtuvieron sus "alas de oro". [10]
Los estudiantes aviadores navales asumen un compromiso de servicio activo de ocho años que comienza después de recibir la designación como aviador naval. [12]
Una disposición del Título 10 del Código de los Estados Unidos requiere que los comandantes y oficiales ejecutivos de portaaviones estadounidenses sean oficiales de línea sin restricciones de la Armada designados como aviadores navales u oficiales de vuelo navales . [13]
Los aviadores navales que vuelan en el espacio son designados astronautas navales y se les otorga la versión de aviador naval de la insignia de astronauta . [14]
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