La armónica , también conocida como arpa francesa u órgano de boca , es un instrumento de viento de lengüeta libre utilizado en todo el mundo en muchos géneros musicales, especialmente en el blues , la música folclórica estadounidense , la música clásica , el jazz , el country y el rock . Los muchos tipos de armónica incluyen versiones diatónicas, cromáticas, de trémolo, de octava, orquestales y de bajo. Una armónica se toca usando la boca (labios y lengua) para dirigir el aire dentro o fuera de uno (o más) orificios a lo largo de una boquilla. Detrás de cada orificio hay una cámara que contiene al menos una lengüeta . La más común es la diatónica afinada en Richter con diez pasajes de aire y veinte lengüetas, a menudo llamada arpa de blues . Una lengüeta de armónica es un resorte plano y alargado generalmente hecho de latón, acero inoxidable o bronce, que se asegura en un extremo sobre una ranura que sirve como vía respiratoria. Cuando el extremo libre se hace vibrar por el aire del jugador, bloquea y desbloquea alternativamente la vía aérea para producir sonido.
Las lengüetas se afinan en tonos individuales. La afinación puede implicar cambiar la longitud de una lengüeta, el peso cerca de su extremo libre o la rigidez cerca de su extremo fijo. Las lengüetas más largas, pesadas y elásticas producen sonidos más graves y profundos; las lengüetas más cortas, ligeras y rígidas producen sonidos más agudos. Si, como en la mayoría de las armónicas modernas, una lengüeta se fija por encima o por debajo de su ranura en lugar de en el plano de la ranura, responde más fácilmente al aire que fluye en la dirección que inicialmente la empujaría hacia la ranura, es decir, como una lengüeta de cierre. Esta diferencia en la respuesta a la dirección del aire hace posible incluir tanto una lengüeta de soplado como una lengüeta de aspiración en la misma cámara de aire y tocarlas por separado sin depender de aletas de plástico o cuero (válvulas, protectores de viento) para bloquear la lengüeta que no toca.
Una técnica importante en la interpretación es el bending , que provoca una caída en el tono al hacer ajustes en la embocadura . Es posible bendear lengüetas aisladas, como en los modelos de armónica cromática y otros con protectores de viento, pero también para bajar y subir (overbend, overblow, overdraw) el tono producido por pares de lengüetas en la misma cámara, como en una armónica diatónica u otra sin válvulas. Estos cambios de tono de dos lengüetas en realidad implican la producción de sonido por la lengüeta normalmente silenciosa, la lengüeta de apertura (por ejemplo, la lengüeta de soplado mientras el intérprete está tirando).
Las partes básicas de la armónica son el peine, las placas de lengüeta y las placas de cubierta.
El peine es el cuerpo principal del instrumento, que, al ensamblarse con las placas de lengüeta, forma cámaras de aire para las lengüetas. El término "peine" puede tener su origen en la similitud entre esta parte de una armónica y un peine de pelo. Los peines de armónica se hacían tradicionalmente de madera, pero ahora también se hacen de plástico ( ABS ) o metal (incluido el titanio para instrumentos de alta gama). Algunos diseños de peines modernos y experimentales son complejos en la forma en que dirigen el aire.
Existe una controversia entre los músicos sobre si el material del peine afecta el tono de una armónica. Los que dicen que no argumentan que, a diferencia de la tabla armónica de un piano o la tapa de un violín o una guitarra, el peine de una armónica no es lo suficientemente grande ni puede vibrar lo suficientemente libremente como para aumentar o cambiar sustancialmente el sonido. Entre los que dicen que sí están los que se dejan convencer por sus oídos. Pocos discuten que la suavidad de la superficie del peine y la hermeticidad del aire cuando se combinan con las placas de lengüeta pueden afectar en gran medida el tono y la facilidad de ejecución. La principal ventaja de un material de peine en particular sobre otro es su durabilidad. [1] En particular, un peine de madera puede absorber la humedad de la respiración del músico y el contacto con la lengua. Esto puede hacer que el peine se expanda ligeramente, haciendo que el instrumento sea incómodo de tocar, y luego se contraiga, comprometiendo potencialmente la hermeticidad del aire. Se han ideado varios tipos de madera y tratamientos para reducir el grado de este problema.
Un problema aún más grave con los peines de madera, especialmente en las armónicas cromáticas (con sus delgados divisores entre cámaras), es que, a medida que los peines se expanden y se encogen con el tiempo, se pueden formar grietas en los peines, porque el peine se mantiene inmóvil mediante clavos, lo que provoca la desactivación de fugas. Los músicos serios dedican un esfuerzo significativo a restaurar los peines de madera y sellar las fugas. Algunos músicos solían sumergir las armónicas con peine de madera ( diatónicas , sin protectores de viento) en agua para provocar una ligera expansión, con la intención de hacer que el sello entre el peine, las placas de lengüeta y las cubiertas fuera más hermético. Las armónicas modernas con peine de madera son menos propensas a hincharse y contraerse, pero los músicos modernos todavía sumergen sus armónicas en agua por la forma en que afecta el tono y la facilidad de doblar las notas.
La placa de lengüetas es una agrupación de varias lengüetas en una única carcasa. Las lengüetas suelen estar hechas de latón, pero a veces se utilizan acero, aluminio y plástico. Las lengüetas individuales suelen estar remachadas a la placa de lengüetas, pero también pueden estar soldadas o atornilladas. Las lengüetas fijadas en el lado interior de la placa de lengüetas (dentro de la cámara de aire del peine) responden al soplado, mientras que las fijadas en el lado exterior responden a la succión.
La mayoría de las armónicas se construyen con las placas de lengüeta atornilladas o atornilladas al peine o entre sí. Algunas marcas aún utilizan el método tradicional de clavar las placas de lengüeta al peine. Algunas armónicas experimentales y raras también han tenido las placas de lengüeta sujetas en su lugar mediante tensión, como los modelos All-American de la Segunda Guerra Mundial. Si las placas están atornilladas al peine, las placas de lengüeta se pueden reemplazar individualmente. Esto es útil porque las lengüetas eventualmente se desafinan con el uso normal y ciertas notas de la escala pueden fallar más rápidamente que otras.
Una notable excepción al diseño tradicional de las placas de lengüeta son las armónicas totalmente de plástico diseñadas por Finn Magnus en la década de 1950, en las que la lengüeta y la placa de lengüeta estaban moldeadas a partir de una sola pieza de plástico. En el diseño de Magnus, las lengüetas, las placas de lengüeta y el peine estaban hechos de plástico y moldeados o pegados permanentemente.
Las placas de cubierta cubren las lengüetas y suelen estar hechas de metal, aunque también se han utilizado madera y plástico. La elección de estas es personal; debido a que proyectan el sonido, determinan la calidad tonal de la armónica. Se utilizan dos tipos de placas de cubierta: los diseños tradicionales abiertos de metal estampado o plástico, que simplemente están ahí para ser sujetados; y los diseños cerrados (como el Hohner Meisterklasse y Super 64, Suzuki Promaster y SCX), que ofrecen una calidad tonal más fuerte. A partir de estos dos tipos básicos, se han creado algunos diseños modernos, como el Hohner CBH-2016 cromático y el Suzuki Overdrive diatónico, que tienen cubiertas complejas que permiten funciones específicas que normalmente no están disponibles en el diseño tradicional. A finales del siglo XIX y principios del XX, las armónicas no eran raras con características especiales en las cubiertas, como campanas , que se podían hacer sonar presionando un botón.
Los ahorradores de aire son válvulas unidireccionales hechas de tiras delgadas de plástico, papel tejido, cuero o teflón pegadas a la placa de la lengüeta. Se encuentran típicamente en armónicas cromáticas, armónicas de acordes y muchas armónicas afinadas por octavas. Los ahorradores de aire se utilizan cuando dos lengüetas comparten una celda y la fuga a través de la lengüeta que no toca sería significativa. Por ejemplo, cuando se toca una nota de aspiración, la válvula en la ranura de la lengüeta de soplado se cierra por succión, lo que evita que el aire se filtre a través de la lengüeta de soplado inactiva. Una excepción a esto es el Hohner XB-40, ahora descontinuado, en el que las válvulas se colocan no para aislar lengüetas individuales, sino para aislar cámaras enteras de la actividad, un diseño que hizo posible tocar bends de blues tradicionales en todas las lengüetas.
La boquilla se coloca entre las cámaras de aire del instrumento y la boca del intérprete. Puede estar integrada en el peine (las armónicas diatónicas; la Hohner Chrometta); forma parte de la tapa (como en la CX-12 de Hohner); o puede ser una unidad separada, asegurada con tornillos, lo que es típico de las armónicas cromáticas. En muchas armónicas, la boquilla es puramente una ayuda ergonómica diseñada para hacer que tocar sea más cómodo. En la armónica cromática tradicional basada en deslizador, es esencial para el funcionamiento del instrumento porque proporciona un surco para el deslizador.
Desde la década de 1950, muchos intérpretes de armónica de blues han amplificado su instrumento con micrófonos y amplificadores de válvulas . Uno de los primeros innovadores de este enfoque fue Marion " Little Walter " Jacobs, que tocaba la armónica cerca de un micrófono "Bullet" comercializado para su uso por los despachadores de taxis por radio. Esto le dio a su tono de armónica un sonido de rango medio "contundente" que se podía escuchar por encima de una guitarra eléctrica. Además, los amplificadores de válvulas producen un saturación de gruñido natural cuando se suben a un volumen más alto, lo que agrega cuerpo, plenitud y "grano" al sonido. Little Walter también ahuecaba sus manos alrededor del instrumento, apretando el aire alrededor del arpa, lo que le daba un sonido potente y distorsionado, que recordaba un poco a un saxofón, de ahí el término "saxofón de Mississippi". Algunos intérpretes de armónica en el folk usan un micrófono vocal normal, como un Shure SM 58 , para su armónica, que brinda un sonido limpio y natural. [ cita requerida ]
A medida que la tecnología en amplificación ha progresado, los armonicistas han introducido otras unidades de efectos en sus equipos, como reverberación , trémolo , delay , octava , pedales de overdrive adicionales y efecto de chorus . John Popper de Blues Traveler utiliza un micrófono personalizado que encapsula varios de estos efectos en una unidad portátil, en lugar de varias unidades en secuencia. Muchos armonicistas todavía prefieren los amplificadores de válvulas a los de estado sólido , debido a la diferencia percibida en el tono generado por las válvulas de vacío . Los músicos perciben que las válvulas tienen un tono "más cálido" y un sonido de overdrive más "natural". Muchos amplificadores diseñados para guitarra eléctrica también son utilizados por armonicistas, como el Kalamazoo Model Two , el Fender Bassman y el Danelectro Commando . Algunos amplificadores boutique costosos hechos a mano se construyen desde cero con características que son óptimas para la armónica amplificada.
Los armonicistas que tocan el instrumento mientras tocan otro instrumento con las manos (por ejemplo, una guitarra acústica) suelen utilizar un accesorio llamado soporte de mástil o soporte de armónica para colocar el instrumento delante de la boca. Un soporte de armónica sujeta la armónica entre dos soportes de metal, que están unidos a un lazo curvo de metal que descansa sobre los hombros. Los soportes de armónica originales estaban hechos de alambre o perchas. Los modelos de soportes de armónica varían ampliamente en calidad y facilidad de uso, y a menudo es necesario experimentar con más de un modelo de soporte de armónica para encontrar uno que se sienta adecuado para cada músico individual. Este dispositivo es utilizado por músicos folk, one-man bands y cantautores como Bob Dylan , Edoardo Bennato , Tom Harmon , Neil Young , Eddie Vedder , Billy Joel , Bruce Springsteen y los cantantes de blues Jimmy Reed y John Hammond Jr.
La armónica cromática utiliza una barra deslizante que se activa con un botón para redirigir el aire desde el orificio de la boquilla hasta la lengüeta seleccionada, aunque un diseño, el "Machino-Tone", controla el flujo de aire mediante una aleta accionada por palanca en la parte posterior del instrumento. Además, una modificación "manos libres" de la Hohner 270 (12 orificios) permite al músico cambiar los tonos moviendo la boquilla hacia arriba y hacia abajo con los labios, dejando las manos libres para tocar otro instrumento. Mientras que la armónica cromática de 10 orificios afinada por Richter está diseñada para tocar en una sola tonalidad, los modelos de 12, 14 y 16 orificios (que están afinados en temperamento igual) permiten al músico tocar en cualquier tonalidad deseada con una sola armónica. Esta arpa se puede utilizar para cualquier estilo, incluido el celta, el clásico, el jazz o el blues (comúnmente en tercera posición).
En sentido estricto, diatónica se refiere a cualquier armónica diseñada para tocar en una sola tonalidad, aunque la armónica diatónica estándar afinada por Richter puede tocar otras tonalidades al obligar a sus lengüetas a tocar tonos que no forman parte de su escala básica. Según el país, "armónica diatónica" puede referirse a la armónica de trémolo (en Asia oriental) o a la armónica de blues (en Europa y Norteamérica). Otras armónicas diatónicas incluyen las armónicas de octava.
Aquí está la disposición de las notas para una diatónica estándar en la tonalidad de sol mayor:
Cada agujero es el mismo intervalo (aquí, una quinta perfecta ) desde su tonalidad homóloga en C; en la escala diatónica, un G es una quinta perfecta desde C. El intervalo entre tonalidades se puede utilizar para encontrar la disposición de las notas de cualquier diatónica estándar.
La característica distintiva de la armónica afinada con trémolo es que tiene dos lengüetas por nota, una ligeramente aguda y la otra ligeramente bemol. Esto proporciona un sonido único, oscilante o gorjeante, creado por las dos lengüetas que están ligeramente desafinadas entre sí y la diferencia en sus formas de onda posteriores que interactúan entre sí (su pulso ). La versión de Asia oriental, que puede producir los 12 semitonos, se utiliza a menudo en la música pop y rock de Asia oriental.
Las armónicas orquestales están diseñadas principalmente para su uso en interpretaciones en conjunto.
Existen ocho tipos de armónicas melódicas para orquesta; las más comunes son las armónicas de trompa , que suelen encontrarse en el este de Asia. Consisten en un único peine grande con lengüetas en la parte superior e inferior que solo se pueden tocar con un soplo. Cada lengüeta se encuentra dentro de una única celda del peine. Una versión imita la disposición de un piano o un instrumento de mazo, con las notas naturales de una escala diatónica en do en la lengüeta inferior y los sostenidos y bemoles en la superior en grupos de dos y tres agujeros con espacios entre ellos, como las teclas negras de un piano. Otra versión tiene una lengüeta "sostenida" directamente sobre su "natural" en la placa inferior, con el mismo número de lengüetas en ambas placas (por lo tanto, incluidas Mi ♯ y Si ♯ ).
Las armónicas de trompa están disponibles en varios rangos de tono, con el tono más bajo comenzando dos octavas por debajo del do central y el más alto comenzando en el mismo do central; por lo general cubren un rango de dos o tres octavas. Son instrumentos cromáticos y generalmente se tocan en una orquesta de armónica del este de Asia en lugar de la armónica cromática de " botón pulsador " que es más común en la tradición europea y estadounidense. Sus lengüetas suelen ser más grandes y el "cuerno" que las envuelve les da un timbre diferente, por lo que a menudo funcionan en lugar de una sección de metales. En el pasado, se las conocía como armónicas de trompa.
El otro tipo de armónica melódica orquestal es la polifonía (aunque algunas están marcadas como "cromáticas"). Estas tienen las doce notas cromáticas dispuestas en la misma fila. En la mayoría de los casos, tienen tanto el soplo como la aspiración del mismo tono, aunque la n.° 7 es solo de soplo y la n.° 261, también de soplo, tiene dos lengüetas por orificio, afinadas con una octava de diferencia (todas estas designaciones se refieren a productos de M. Hohner).
La armónica de acordes tiene hasta 48 acordes: mayor , séptima , menor , aumentada y disminuida para tocar en conjunto. Está dispuesta en grupos de cuatro notas, cada una de las cuales suena como un acorde diferente al inhalar o exhalar. Por lo general, cada orificio tiene dos lengüetas para cada nota, afinadas a una octava una de la otra. Los modelos menos costosos a menudo tienen solo una lengüeta por nota. Muchas armónicas de orquesta también están diseñadas para servir como armónica de bajos y de acordes, con notas graves junto a agrupaciones de acordes. También hay otras armónicas de acordes, como la Chordomonica (que funciona de manera similar a una armónica cromática) y las armónicas de acordes junior (que generalmente brindan seis acordes).
La armónica Suzuki SSCH-56 Compact Chord es una armónica de 48 acordes construida en una caja de armónica cromática de 14 agujeros. Los primeros tres agujeros tocan un acorde mayor al soplar y aspirar, con y sin la vara. Los agujeros 2, 3 y 4 tocan un acorde disminuido; los agujeros 3, 4 y 5 tocan un acorde menor; y los agujeros 4, 5 y 6 tocan un acorde aumentado, para un total de dieciséis acordes. Este patrón se repite a partir del agujero 5, un tono más alto; y nuevamente a partir del agujero 9, para un total de 48 acordes.
La armónica ChengGong [2] tiene un cuerpo principal y una boquilla deslizante. El cuerpo es una armónica diatónica de 24 agujeros que va desde B 2 a D 6 (cubriendo 3 octavas). Su boquilla de 11 agujeros puede deslizarse a lo largo de la parte delantera de la armónica, lo que ofrece numerosas opciones de acordes y voces (siete tríadas, tres acordes de sexta, siete acordes de séptima y siete acordes de novena, para un total de 24 acordes). Además, es capaz de tocar melodías de una sola nota y notas dobles en un rango de tres octavas diatónicas. A diferencia de las armónicas convencionales, soplar y aspirar producen las mismas notas porque su afinación es más parecida a la disposición de las notas de una armónica de trémolo típica del este de Asia o las polifonías.
El diapasón es una armónica especial y sencilla que proporciona un tono de referencia a los cantantes y a otros instrumentos. La única diferencia entre algunos de los primeros diapasones y las armónicas es el nombre del instrumento, que reflejaba el público al que se dirigía el fabricante. Los diapasones cromáticos, que utilizan los cantantes y los coros, dan una octava cromática completa (12 notas). Los diapasones también se venden para los músicos de cuerda, como los violinistas y los guitarristas; estos diapasones suelen proporcionar las notas correspondientes a las cuerdas al aire.
El vibrato es una técnica que se utiliza habitualmente al tocar la armónica y muchos otros instrumentos para dar a la nota un sonido "tembloroso". Esta técnica se puede lograr de varias maneras. La forma más común es cambiar la forma en que se sostiene la armónica. Por ejemplo, el efecto vibrato se puede lograr abriendo y cerrando las manos alrededor de la armónica muy rápidamente. El vibrato también se puede lograr mediante la apertura y el cierre rápidos de la glotis (cuerda vocal), especialmente en inhalaciones simultáneas a la flexión, o sin flexión. Esto evita la necesidad de ahuecar y agitar las manos alrededor del instrumento durante la interpretación. Un efecto similar al vibrato es el del "trino" (o "redoble", "gorjeo" o "vibración"); esta técnica hace que el intérprete mueva los labios entre dos agujeros muy rápidamente, ya sea sacudiendo el parche en un movimiento rápido o moviendo la armónica de un lado a otro dentro de la embocadura. Esto proporciona una técnica rápida de alternancia de tonos que es ligeramente más que el vibrato y logra el mismo efecto auditivo en notas sostenidas, aunque utilizando dos tonos diferentes en lugar de variar la amplitud de uno.
Además de las 19 notas disponibles en la armónica diatónica, los músicos pueden tocar otras notas ajustando su embocadura y forzando la lengüeta a resonar en un tono diferente. Esta técnica se llama bending , un término posiblemente tomado de los guitarristas, que literalmente doblan una cuerda para cambiar sutilmente el tono. El bending también crea los glissandos característicos de muchas armónicas de blues y country. Los bendings son esenciales para la mayoría de las armónicas de blues y rock debido a los sonidos conmovedores que el instrumento puede producir. El "lamento" del arpa de blues generalmente requiere bending. En la década de 1970, Howard Levy desarrolló la técnica de over bending (también conocida como "overblowing" y "overdrawing"). Over Bending , combinado con bending, permitió a los músicos tocar toda la escala cromática.
Además de tocar la armónica diatónica en su tonalidad original, también es posible tocarla en otras tonalidades tocando en otras "posiciones" utilizando diferentes notas clave. Usar sólo las notas básicas del instrumento significaría tocar en un modo específico para cada posición. Por ejemplo, el modo mixolidio (la nota fundamental es la segunda aspiración o el tercer soplo), produce una tonalidad de séptima dominante mayor que es utilizada frecuentemente por los músicos de blues porque contiene la séptima dominante armónicamente rica, mientras que el modo dórico (la nota fundamental es la cuarta aspiración) produce una tonalidad de séptima dominante menor. Los músicos de armónica (especialmente los de blues) han desarrollado una terminología en torno a diferentes "posiciones", que puede resultar confusa para otros músicos, por ejemplo, la terminología del argot para las posiciones más comunes (la 1.ª es "recta", la 2.ª es "cruzada", la 3.ª es "inclinada", etc.).
Otra técnica, que rara vez se utiliza en todo su potencial, es alterar el tamaño de la cavidad bucal para enfatizar ciertos armónicos naturales . Cuando se emplea esta técnica al tocar acordes, se debe tener cuidado en la selección de los armónicos, ya que los armónicos que surgen de la nota no fundamental pueden causar una disonancia extrema.
Los armonicistas que amplifican su instrumento con micrófonos y amplificadores de válvulas, como los armonicistas de blues, también tienen una variedad de técnicas que explotan las propiedades del micrófono y del amplificador, como cambiar la forma en que las manos se ahuecan alrededor del instrumento y el micrófono o respirar o cantar rítmicamente en el micrófono mientras tocan.
La armónica se desarrolló en Europa a principios del siglo XIX. Los instrumentos de lengüeta libre como el sheng chino habían sido bastante comunes en el este de Asia desde la antigüedad. Se volvieron relativamente conocidos en Europa después de ser introducidos por el jesuita francés Jean Joseph Marie Amiot (1718-1793), que vivió en la China de la era Qing . [3] Alrededor de 1820, comenzaron a crearse diseños de lengüeta libre en Europa. A menudo se cita a Christian Friedrich Ludwig Buschmann como el inventor de la armónica en 1821, pero otros inventores desarrollaron instrumentos similares al mismo tiempo. [4] En 1829, Charles Wheatstone desarrolló un órgano de boca bajo el nombre de "Aeolina" (inspirado en el arpa eólica ). [5] Los instrumentos de lengüeta libre soplados por la boca aparecieron en Estados Unidos, Sudamérica, el Reino Unido y Europa aproximadamente al mismo tiempo. Estos instrumentos fueron hechos para tocar música clásica.
La armónica apareció por primera vez en Viena, donde se vendían armónicas con cámaras antes de 1824 (véase también Anton Reinlein y Anton Haeckl ). La afinación Richter, inventada por Joseph Richter (a quien también se le atribuye la invención del mecanismo de soplado y aspiración), se creó en 1826 y finalmente se adoptó casi universalmente. En Alemania, el fabricante de violines Johann Georg Meisel de Klingenthal compró una armónica con cámaras (Kanzellen) en una exposición en Braunschweig en 1824. Él y el herrero Langhammer copiaron los instrumentos en Graslitz a tres millas de distancia; en 1827 habían producido cientos de armónicas. Muchas otras siguieron en Alemania y también en la cercana Bohemia que más tarde se convertiría en Checoslovaquia . En 1829, Johann Wilhelm Rudolph Glier también comenzó a fabricar armónicas.
En 1830, Christian Messner, un fabricante de telas y tejedor de Trossingen , copió una armónica que su vecino había traído de Viena. Tuvo tanto éxito que, con el tiempo, su hermano y algunos parientes también comenzaron a fabricar armónicas. A partir de 1840, su sobrino Christian Weiss también se involucró en el negocio. En 1855, había al menos tres empresas de fabricación de armónicas: CA Seydel Söhne , Christian Messner & Co. y Württ. Harmonikafabrik Ch. Weiss. (Actualmente, solo CA Seydel sigue en actividad). Debido a la competencia entre las fábricas de armónicas de Trossingen y Klingenthal, se inventaron máquinas para perforar las tapas de las lengüetas.
En 1857, Matthias Hohner, un relojero de Trossingen, empezó a producir armónicas. Con el tiempo, se convirtió en el primero en producirlas en serie. Utilizó un peine de madera fabricado en serie por él mismo en empresas de corte a máquina. En 1868, empezó a abastecer a los Estados Unidos. En la década de 1920, la armónica diatónica había alcanzado en gran medida su forma moderna. Poco después le siguieron otros tipos, incluidas las diversas armónicas de trémolo y octava .
A finales del siglo XIX, la producción de armónicas era un gran negocio, tras haber evolucionado hasta convertirse en una producción en masa. En el siglo XX se siguieron desarrollando nuevos diseños, entre ellos la armónica cromática, fabricada por primera vez por Hohner en 1924, la armónica de bajos y la armónica de acordes. En el siglo XXI se han desarrollado diseños radicalmente nuevos que siguen introduciéndose en el mercado, como la Suzuki Overdrive, la Hohner XB-40 y la desafortunada Harrison B-Radical.
Las armónicas diatónicas fueron diseñadas principalmente para tocar música folclórica alemana y de otros países europeos y han tenido mucho éxito en esos estilos. Con el tiempo, el diseño básico y la afinación demostraron ser adaptables a otros tipos de música, como el blues, el country , el old-time y más. La armónica fue un éxito casi desde el comienzo de la producción, y aunque el centro del negocio de la armónica se ha trasladado desde Alemania, la producción de los diversos fabricantes de armónicas sigue siendo muy alta. Ahora se encuentran empresas importantes en Alemania (Seydel y Hohner , el fabricante dominante en el mundo), Corea del Sur (Miwha, Dabell), Japón ( Suzuki , Tombo, el fabricante de la popular armónica Lee Oskar , y Yamaha también fabricó armónicas hasta la década de 1970), China (Huang, Easttop, Johnson, Leo Shi, Swan, AXL) y Brasil (Hering, Bends). Estados Unidos tenía dos fabricantes de armónicas importantes, y ambos tenían su sede en Union, Nueva Jersey . Una de ellas fue Magnus Harmonica Corporation , a cuyo fundador Finn Magnus se le atribuye el desarrollo de las cañas de plástico para armónicas. La otra fue Wm. Kratt Company, fundada por el germano-estadounidense William Jacob "Bill" Kratt Sr., que originalmente fabricaba diapasones y más tarde, en 1952, obtuvo una patente para peines hechos de plástico. Ambas empresas cesaron la producción de armónicas. El único competidor estadounidense reciente en el mercado de armónicas fue Harrison Harmonicas, que cerró en julio de 2011. Poco después se anunció que los derechos del diseño de Harrison se habían vendido a otra empresa para terminar la producción de los pedidos ya realizados. En octubre de 2012, se reveló que una corporación de inversión de Beloit, Wisconsin , R&R Opportunities, había comprado los activos de Harrison Harmonicas y que se estaba realizando un estudio de viabilidad para evaluar las posibilidades de continuar la producción de la armónica Harrison B-Radical. Recientemente, en respuesta a técnicas de interpretación cada vez más exigentes, el mercado de instrumentos de alta calidad ha crecido.
Algún tiempo antes de que Hohner comenzara a fabricar armónicas en 1857, envió algunas a familiares que habían emigrado a los Estados Unidos. Su música se hizo popular rápidamente y el país se convirtió en un enorme mercado para los productos de Hohner. El presidente estadounidense Abraham Lincoln llevaba una armónica en su bolsillo, [6] y las armónicas proporcionaron consuelo a los soldados tanto del lado de la Unión como de los Confederados de la Guerra Civil estadounidense . Los pioneros Wyatt Earp y Billy the Kid tocaron el instrumento, y se convirtió en un elemento fijo del panorama musical estadounidense.
Las armónicas se escucharon en un puñado de grabaciones a principios de la década de 1900, generalmente etiquetadas como "organo de boca". Las primeras grabaciones de armónicas de jazz o música tradicional se hicieron en los EE. UU. a mediados de la década de 1920. Las grabaciones conocidas en ese momento como "discos de raza", destinadas al mercado negro de los estados del sur, incluyeron grabaciones en solitario de DeFord Bailey y grabaciones a dúo con un guitarrista ( Hammie Nixon , Walter Horton o Sonny Terry ). También se grabaron estilos hillbilly , destinados al público blanco, por Frank Hutchison , Gwen Foster y varios otros músicos. También hay grabaciones que presentan la armónica en jug bands , de las cuales la Memphis Jug Band es la más famosa. Pero la armónica todavía representaba un instrumento de juguete en esos años y se asociaba con los pobres. También es durante esos años que los músicos comenzaron a experimentar con nuevas técnicas como el bloqueo de la lengua, los efectos de mano y la innovación más importante de todas, la segunda posición o cross-harp.
Un importante contribuyente a la creciente popularidad de la armónica fue un programa de radio de Nueva York llamado Hohner Harmony Hour , que enseñaba a los oyentes a tocar. Los oyentes podían tocar junto con el programa para mejorar su habilidad. El programa de radio ganó gran popularidad después de la inauguración del árbol de Navidad de la Casa Blanca en 1925, que estaba adornado con cincuenta armónicas.
La versatilidad de la armónica atrajo la atención de los músicos clásicos durante la década de 1930. El estadounidense Larry Adler fue uno de los primeros armonicistas en interpretar obras importantes escritas para el instrumento por los compositores Ralph Vaughan Williams , Malcolm Arnold , Darius Milhaud y Arthur Benjamin .
Las armónicas escaseaban en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Los materiales de madera y metal para armónicas escaseaban debido a la demanda militar. Además, los principales fabricantes de armónicas estaban radicados en Alemania y Japón, enemigos de Estados Unidos y las fuerzas aliadas en la guerra. Durante este tiempo, Finn Haakon Magnus, un trabajador de fábrica y empresario danés-estadounidense, desarrolló y perfeccionó la armónica de plástico moldeado. La armónica de plástico usaba peines de plástico moldeado y muchas menos piezas que las armónicas tradicionales de metal o madera, lo que hacía que la armónica fuera más económica de producir en masa y más higiénica. Aunque las lengüetas de plástico de estas armónicas producían un sonido menos distintivo (y, para muchos oídos, inferior) que sus contrapartes metálicas, las armónicas Magnus y varias imitadoras pronto se volvieron comunes, particularmente entre los niños. [7] La patente del peine de plástico fue otorgada a William Kratt de Wm. La compañía Kratt en 1952. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Guerra asignó un suministro racionado de instrumentos de viento metal a la fábrica de Kratt para que pudieran seguir produciendo armónicas que la Cruz Roja distribuía a las tropas estadounidenses en el extranjero para levantar la moral.
En 1898, la armónica llegó a Japón, donde la armónica Tremolo era el instrumento más popular. Después de unos 30 años, los japoneses desarrollaron armónicas con escalas y semitonos que podían tocar canciones populares japonesas.
En Europa y Estados Unidos, la armónica de trémolo utiliza la afinación Richter, desarrollada en Alemania. En 1913, Shōgo Kawaguchi (川口章吾), conocido en Japón como el "Padre de la armónica", ideó una afinación alternativa, más adecuada para tocar melodías folclóricas japonesas. Esta afinación también es adecuada para la música local en todo el este de Asia, y las armónicas que utilizan esta afinación se hicieron populares en la región.
Las primeras afinaciones de la armónica diatónica eran solo en tonos mayores. En 1931, Hiderō Satō (佐藤秀廊) anunció el desarrollo de una armónica en tonos menores. Existen dos tipos de afinaciones en tonos menores: la "menor natural", adecuada para la música folclórica y contemporánea, y la música latinoamericana, y la "menor armónica", adecuada para algunas piezas japonesas famosas.
La armónica empezó a ganar popularidad en Hong Kong en la década de 1930. Los armonicistas de trémolo de China se mudaron a Hong Kong y establecieron numerosas organizaciones de armónica, como la Orquesta de Armónica de la YMCA china, la Sociedad de Armónica de China [8] y la Sociedad de Armónica Heart String. Durante la década de 1950, la armónica cromática se hizo popular en Hong Kong y se invitó a tocar a músicos como Larry Adler y John Sebastian Sr.
Los músicos locales como Lau Mok (劉牧) y Fung On (馮安) promovieron la armónica cromática. La armónica cromática se convirtió gradualmente en el instrumento principal utilizado por la Orquesta de Armónica de la YMCA china. La Orquesta de Armónica de la YMCA china comenzó en la década de 1960, con 100 miembros, la mayoría de los cuales tocaban armónicas. [9] También se utilizaron instrumentos no armónicos, como el contrabajo, el acordeón, el piano y la percusión como los timbales y el xilófono.
En la década de 1970, se creó la Orquesta de Armónica Haletone (曉彤口琴隊) [10] en el Centro Comunitario Wong Tai Sin. Fung On y otros continuaron enseñando armónica y también crearon orquestas de armónica. En la década de 1980, el número de estudiantes de armónica disminuyó de manera constante. En la década de 1990, los armonicistas de Hong Kong comenzaron a participar en competencias internacionales de armónica, incluido el Festival Mundial de Armónica en Alemania y el Festival de Armónica de Asia Pacífico . En la década de 2000, se estableció la Asociación de Armónica de Hong Kong (HKHA) (香港口琴協會).
La historia de la armónica en Taiwán comenzó alrededor de 1945. Sin embargo, en la década de 1980, a medida que los niveles de vida mejoraron, muchos instrumentos que antes estaban fuera del presupuesto de la mayoría de los taiwaneses comenzaron a volverse más accesibles y populares en preferencia a la armónica.
Para tocar la armónica es necesario inhalar y exhalar con fuerza contra una resistencia. Esta acción ayuda a desarrollar un diafragma fuerte y una respiración profunda utilizando todo el volumen pulmonar . Los especialistas en pulmones han observado que tocar la armónica se asemeja al tipo de ejercicio que se utiliza para rehabilitar a los pacientes con EPOC , como el uso de un entrenador de músculos inspiratorios PFLEX o el espirómetro inspiratorio . Aprender a tocar un instrumento musical también ofrece motivación además del componente de ejercicio. Por lo tanto, muchos programas de rehabilitación pulmonar [ especificar ] han comenzado a incorporar la armónica. [11] [12] [13] [14]
Cuando el presidente Ronald Reagan sufrió una perforación pulmonar en el intento de asesinato de 1981 , su terapeuta respiratorio fue Howard McDonald, de la Orquesta Armónica de Cambridge . El director de la orquesta, Pierre Beauregard, esperaba que la experiencia terapéutica de Reagan con la armónica les ayudara a tener la oportunidad de tocar en la Casa Blanca , pero esto nunca ocurrió. [15]
La concertina , los acordeones diatónicos y cromáticos y la melódica son instrumentos de lengüeta libre que se desarrollaron junto con la armónica. De hecho, las similitudes entre las armónicas y los llamados acordeones "diatónicos" o melodeones son tales que en alemán el nombre de la primera es "Mundharmonika" y el segundo "Handharmonika", que se traducen como "armónica de boca" y "armónica de mano". En las lenguas escandinavas, al acordeón se le llama variantes de "trekkspill" (toque de tirón) o "trekkharmonika", mientras que a la armónica se le llama "munnspill" (toque de boca) o "mundharmonika" (armónica de boca). Los nombres de los dos instrumentos en las lenguas eslavas también son similares o idénticos. La armónica comparte similitudes con todos los demás instrumentos de lengüeta libre en virtud del método de producción de sonido.
La armónica de cristal tiene la palabra "armónica" en su nombre, pero no está relacionada con los instrumentos de lengüeta libre. La armónica de cristal es un instrumento musical formado por un conjunto anidado de copas de cristal graduadas montadas de lado sobre un eje. Cada una de las copas de cristal está afinada a una nota diferente y están dispuestas en un orden escalar. Se toca tocando las copas giratorias con los dedos mojados, lo que hace que vibren y produzcan un tono "cantante" sostenido.
