La Memphis Jug Band fue un grupo musical estadounidense activo desde mediados de la década de 1920 hasta finales de la de 1950. [1] La banda contaba con armónica , kazoo , violín y mandolina o banjolín, respaldados por guitarra , piano , tabla de lavar , bajo de tina y jarra . Tocaron blues lento, canciones pop, canciones humorísticas y alegres números de baile con sabores de jazz y bandas de cuerda. La banda hizo las primeras grabaciones comerciales en Memphis, Tennessee , y grabó más caras que cualquier otra banda de jarras de antes de la guerra . [2]
A partir de 1926, los músicos afroamericanos del área de Memphis se agruparon en torno al cantante, compositor, guitarrista y armonicista Will Shade (también conocido como Son Brimmer o Sun Brimmer). El personal de la banda variaba día a día, y Shade reservaba conciertos y organizaba sesiones de grabación. [3] La banda era un campo de entrenamiento para músicos que seguirían haciendo sus propias carreras. [4]
Entre los miembros grabados de la Memphis Jug Band en varios momentos se encontraban Will Shade (armónica, guitarra, bajo, voz), [3] Charlie Burse (guitarra, guitarra tenor, voz), Charlie Nickerson (voz, piano), [5 ] Charlie Pierce (violín), Charlie Polk (jarra), Tewee Blackman (guitarra, voz), Hambone Lewis (jarra), Jab Jones (piano, jarra, voz), Johnny Hodges (Johnny Hardge) (piano), Ben Ramey ( kazoo, voz), Will Weldon (guitarra, voz), Memphis Minnie (guitarra, voz), Vol Stevens (voz, violín, mandolina), Milton Robie (violín), Otto Gilmore (Otto Gilmer) (batería y xilografías) y Robert Burse (tabla de lavar, batería). Las voces estuvieron a cargo de Hattie Hart , Memphis Minnie , Jennie Mae Clayton (esposa de Shade) y Minnie Wallace. [6] La Memphis Jug Band acompañó a Memphis Minnie en dos caras para Victor Records en 1930, una de sus primeras sesiones de grabación. [7] Algunos miembros también contribuyeron a grabaciones de gospel , ya sea sin acreditar o como parte de Memphis Sanctified Singers. El gran número de miembros le dio a la Memphis Jug Band la flexibilidad de tocar una mezcla de baladas , melodías de baile , números novedosos y blues . [3]
El grupo grabó con varios nombres para varios sellos discográficos: Picaninny Jug Band, Memphis Sanctified Singers, Carolina Peanut Boys, Dallas Jug Band, Memphis Sheiks y Jolly Jug Band. Otros lanzamientos fueron acreditados a miembros individuales de la banda ( Hattie Hart , Minnie Wallace, Will Weldon, Charlie Nickerson, Vol Stevens, Charlie Burse , "Poor Jab" Jones y Will Shade), pero fueron realizados con el acompañamiento de otros miembros de la banda. . [8]
El notable sonido de la Memphis Jug Band se debió en parte a sus inusuales instrumentos. Las primeras jug bands grabadas, con sede en Louisville, Kentucky , eran grupos orientados al jazz en los que una jarra reemplazaba a la tuba o al trombón. La Memphis Jug Band tomó prestado de este modelo pero añadió el kazoo como instrumento principal destacado, similar en sonido a una trompeta en una banda de jazz. [6] Otra variación del sonido de Louisville fue un enfoque en canciones de country blues, como las preferidas por Jim Jackson y otros solistas del área de Memphis. (La Memphis Jug Band grabó la exitosa canción de Jackson "Kansas City Blues" dos veces y la interpretó en el programa de televisión Blues Street , [9] en 1958.) Este es el sonido básico de la jug band que fue adoptado por otros grupos del área de Memphis. como Jug Stompers de Gus Cannon , Beale Street Jug Band de Jed Davenport y South Memphis Jug Band de Jack Kelly.
Inicialmente, la banda tocaba principalmente country blues, pero su repertorio se amplió a medida que nuevos miembros aportaban sus propios estilos. Las canciones dirigidas por Charlie "Bozo" Nickerson, como "Everybody's Talking About Sadie Green" y "Cave Man Blues", eran bulliciosas y divertidas; las canciones dirigidas por Charlie Burse , como "Little Green Slipper" e "Insane Crazy Blues", eran más complejas musicalmente y orientadas al jazz; Las canciones dirigidas por Charlie Pierce sonaban como melodías de violín de los Apalaches, respaldadas por una impresionante interpretación de jarras y desafíos a gritos de sus compañeros de banda. [6] Will Shade continuó tocando canciones sencillas de country blues por el resto de su vida, pero también introdujo algunos elementos de jazz, como en su grabación de campo de 1962 de "Jump and Jive", que incorpora letras de "Jumpin' de Cab Calloway . Jerga".
El estudioso del blues Paul Oliver señaló que el "sonido ronco y zumbante" de algunos de los instrumentos de la jarra se acercaba a la estética musical de África , y que la jarra y el kazoo representaban las voces de animales o espíritus ancestrales. [4] Sin embargo, muchas de las influencias de Memphis Jug Band son más evidentes en los estilos musicales populares de su época.
La Memphis Jug Band tocó dondequiera que pudieran encontrar compromisos y tocó en la calle en parques y mercados locales. Eran populares entre el público blanco y negro, tocando en clubes de campo y fiestas en el Hotel Peabody . [10] La banda era una de las favoritas del ex alcalde Edward Hull "Boss" Crump [11] y se la mostró actuando en una de las fiestas de Crump en un artículo fotográfico de la revista Life en 1941.
Entre 1927 y 1934, la Memphis Jug Band realizó más de ochenta grabaciones comerciales, primero para Victor Records , luego (como Picaninny Jug Band) para el sello Champion- Gennett y finalmente para OKeh Records . [3] [6] Las grabaciones de Victor se realizaron en Memphis y Atlanta, Georgia, entre 1927 y 1930; las grabaciones de Champion-Gennett se realizaron en Richmond, Indiana , en agosto de 1932; y las sesiones finales de Okeh se llevaron a cabo en Chicago en noviembre de 1934. [12] En ese momento, las compañías discográficas ya no demandaban su estilo de música, ya que los estilos comerciales avanzaban hacia un sonido más urbano. [6]
Dos de sus grabaciones de la década de 1920 se incluyeron en la influyente Anthology of American Folk Music , publicada en 1952 (una tercera está en el cuarto volumen inédito). Su grabación de 1928 de "Stealin', Stealin'" se incluyó en el álbum recopilatorio The Country Blues publicado por Folkways Records en 1959. La canción se convirtió en una de las más conocidas del grupo, especialmente después de que Grateful Dead la grabara como su primer sencillo, en 1966.
La otra canción de Jug Band en The Country Blues fue " Walk Right In " de Gus Cannon , que fue un éxito para los Rooftop Singers en 1962. Aprovechando el éxito de esa grabación, el sello de Memphis Stax Records invitó a Cannon, que entonces tenía 79 años. de edad, para grabar un álbum de larga duración al año siguiente. Will Shade, el líder de la Memphis Jug Band, apoyó a Cannon en la jarra y el ex miembro Milton Roby tocó la tabla de lavar.
Veintiocho de las grabaciones comerciales del grupo de 1927 a 1934 fueron reeditadas por Yazoo Records en 1980 en el álbum doble Memphis Jug Band . [13] Fue reeditado en 1991 en CD con una lista reducida y reprogramada de 23 pistas. [14]
Durante el resurgimiento del folk de la década de 1950, Shade realizó varias grabaciones de campo. Su continua actividad como intérprete y su accesible ubicación en Memphis lo convirtieron en un punto de partida popular para los estudiosos que buscaban otros músicos de la zona. Shade solía reunir a músicos en su apartamento de Fourth y Beale para sesiones de grabación informales con antiguos rivales musicales (incluido su antiguo rival romántico Furry Lewis), [15] tocando juntos en diferentes combinaciones. Shade continuó usando el nombre de Memphis Jug Band, incluso para grabaciones que consistían únicamente en él y uno o dos miembros más. Su esposa, Jennie Mae Clayton, quien cantó en algunas de las primeras grabaciones de Memphis Jug Band, también cantó en algunas de estas grabaciones de campo.
Las siguientes son grabaciones de campo disponibles comercialmente de este período:
La Memphis Jug Band fue clave en el desarrollo del formato de jug band, que evolucionó hasta convertirse en el combo de blues que es la base de gran parte de la música popular actual. Su legado, como el de otros músicos de blues acústico de su época, se ha visto ensombrecido por el blues eléctrico de los años cincuenta. Las bandas de jarras modernas todavía tocan muchas canciones de Memphis Jug Band, pero generalmente las únicas canciones reconocibles para una audiencia más amplia son aquellas que fueron versionadas por grupos de rock en la década de 1960.
La Memphis Jug Band recibió una nota de latón en el "Paseo de la Fama" de Beale Street en 2009. Estuvo entre el primer grupo de miembros del Salón de la Fama de Jug Band, un sitio web informal dirigido por músicos de jug band, en 2010.
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