Tierra del Fuego ( / t i ˈ ɛər ə d ɛ l ˈ f w eɪ ɡ oʊ / , español: [ˈtjera ðel ˈfweɣo] ; español para " Tierra de Fuego ", rara vez también Fireland en inglés) es un archipiélago en el extremo sur del continente sudamericano , a través del Estrecho de Magallanes .
El archipiélago está formado por la isla principal, la Isla Grande de Tierra del Fuego , con una superficie de 48.100 km2 ( 18.572 millas cuadradas), y un grupo de muchas islas, incluidas el Cabo de Hornos y las islas Diego Ramírez . Tierra del Fuego está dividida entre Argentina , que controla la parte oriental de la isla principal y algunas islas pequeñas en el Canal de Beagle, y Chile , que controla la superficie terrestre restante. La extensión más meridional del archipiélago se encuentra justo al norte de la latitud 56°S .
El asentamiento humano más antiguo conocido en Tierra del Fuego data aproximadamente del 8.000 a.C. [1] Los europeos exploraron las islas por primera vez durante la expedición de Fernando de Magallanes de 1520. Tierra del Fuego y nombres similares surgen de avistamientos de las numerosas hogueras que construyeron los nativos.
El asentamiento de personas de ascendencia europea y el desplazamiento de las poblaciones nativas no comenzó hasta la segunda mitad del siglo XIX, en el apogeo del auge de la cría de ovejas patagónicas y de la fiebre del oro local . [2] Hoy en día, la extracción de petróleo domina la actividad económica en el norte de Tierra del Fuego, mientras que el turismo, la manufactura y la logística antártica son importantes en el sur.
El primer asentamiento humano se produjo aproximadamente en el año 8.000 a.C. Los yaganes fueron algunos de los primeros humanos conocidos que se asentaron en Tierra del Fuego. [ dudoso ] Se han encontrado sitios arqueológicos con características de su cultura en lugares como la Isla Navarino . [3]
El nombre de Tierra del Fuego se lo dio el explorador portugués Fernando de Magallanes mientras navegaba para la Corona española en 1520; fue el primer europeo en visitar estas tierras. Creía ver los numerosos fuegos de los yaganes, [ dudosos ] que eran visibles desde el mar, y que los "indios" esperaban en los bosques para tender una emboscada a su armada . [4]
En 1525, Francisco de Hoces fue el primero en especular que Tierra del Fuego era una o más islas en lugar de parte de lo que entonces se llamaba Terra Australis . Francis Drake en 1578 y una expedición de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en 1616 aprendieron más sobre la geografía. Esta última expedición nombró Cabo de Hornos en la Isla Hornos .
En su primer viaje con el HMS Beagle en 1830, Robert FitzRoy recogió a cuatro fueguinos nativos , entre ellos " Jemmy Button " ( Orundellico ) y Yokcushlu , y los trajo a Inglaterra. Los tres que sobrevivieron al viaje fueron llevados a Londres para encontrarse con el rey y la reina y fueron, durante un tiempo, celebridades. Regresaron a Tierra del Fuego en el Beagle con FitzRoy y Charles Darwin , quien tomó extensas notas sobre su visita a las islas.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se establecieron misiones católicas salesianas en Río Grande y la isla Dawson .
Los misioneros anglicanos , que habían establecido misiones en la isla Keppel en 1855, establecieron nuevas misiones en 1870 en Ushuaia . Estas misiones continuaron funcionando durante el siglo XIX. El misionero Thomas Bridges (1842–1898) aprendió el idioma nativo y compiló una gramática y un diccionario yagan de 30.000 palabras mientras trabajaba en Ushuaia. [5] Fue publicado en el siglo XX y se considera una obra etnológica importante. [5]
Una expedición chilena de 1879 dirigida por Ramón Serrano Montaner informó de grandes cantidades de oro de placer en los arroyos y lechos de los ríos de Tierra del Fuego. Esto provocó una inmigración masiva a la isla principal entre 1883 y 1909. Numerosos argentinos, chilenos y croatas se establecieron en la isla principal, lo que provocó mayores conflictos con los nativos selk'nam . Estas fiebres del oro de finales del siglo XIX llevaron a la fundación de numerosos pequeños asentamientos por parte de inmigrantes, como los asentamientos argentinos de Ushuaia y Río Grande y los asentamientos chilenos de Porvenir y Puerto Toro .
Julius Popper , un explorador rumano , fue uno de los empresarios más exitosos de la región. Con derechos otorgados por el gobierno argentino para explotar cualquier depósito de oro que encontrara en Tierra del Fuego, Popper ha sido identificado como una figura central en el genocidio Selk'nam .
Tras el contacto con los europeos, las poblaciones nativas selk'nam y yaghan se vieron muy reducidas por el conflicto desigual y la persecución de los colonos, por enfermedades infecciosas contra las cuales los indígenas no tenían inmunidad y por el traslado masivo a la misión salesiana de la isla Dawson. A pesar de los esfuerzos de los misioneros, muchos nativos murieron. Hoy en día, sólo quedan unos pocos Selk'nam . Algunos de los pocos yaganes que quedan se han establecido en Villa Ukika en la isla Navarino ; otros se han esparcido por Chile y Argentina.
Tras la firma del Tratado de Límites de 1881 , Tierra del Fuego quedó dividida entre Argentina y Chile; anteriormente había sido reclamado en su totalidad por ambos países.
En 1945, una división de la chilena CORFO (Corporación de Fomento de la Producción), dedicada a la exploración petrolera , descubrió petróleo en el norte de Tierra del Fuego. La extracción se inició en 1949 y, en 1950, la empresa estatal chilena ENAP (Empresa Nacional del Petróleo) [ faltan palabras ] . Hasta 1960, la mayor parte del petróleo extraído en Chile procedía de Tierra del Fuego. [6] Durante la década de 1940, Chile y Argentina presentaron sus reclamaciones antárticas. En la década de 1950, los militares chilenos fundaron Puerto Williams . En las décadas de 1960 y 1970, los reclamos de soberanía de Argentina sobre las islas Picton, Lennox y Nueva en Tierra del Fuego llevaron a los dos países al borde de la guerra. En 1986, el congreso argentino decidió que la parte argentina de Tierra del Fuego debería ser una nueva provincia. Esto ocurrió el 26 de abril de 1990. [7]
El archipiélago consta de una isla principal, la Isla Grande de Tierra del Fuego , a menudo llamada simplemente Tierra del Fuego o Isla Grande, con una superficie de 48.100 km2 ( 18.572 millas cuadradas), y un grupo de islas más pequeñas. De la isla principal, los 29.484,7 km2 ( 11.384 millas cuadradas , 61,43%) más occidentales pertenecen a Chile, y 18.507,3 km2 ( 7.146 millas cuadradas , 38,57%) pertenecen a Argentina. El archipiélago está dividido por un canal de este a oeste, el Canal Beagle , inmediatamente al sur de la isla principal. Las islas más grandes al sur del Canal Beagle son Hoste y Navarino .
La parte occidental de la isla principal, y casi todas las demás islas, pertenecen a Chile. Forman parte de la Región de Magallanes y Antártica Chilena , cuya capital y cabecera es Punta Arenas , situada en tierra firme al otro lado del estrecho. Las localidades chilenas más grandes son Porvenir , capital de la Provincia chilena de Tierra del Fuego , ubicada en la isla principal, y, en la Isla Navarino, Puerto Williams , que es la capital de la Provincia Antártica Chilena .
Puerto Toro se encuentra a pocos kilómetros al sur de Puerto Williams. Podría decirse que es el pueblo más austral del mundo. Las islas en su mayoría deshabitadas al norte y al oeste de la isla principal forman parte de la provincia de Magallanes .
La parte oriental de la isla principal y algunas islas pequeñas del Canal Beagle pertenecen a Argentina. Forman parte de Tierra del Fuego, Territorio Antártico y Provincia de Islas del Atlántico Sur , cuya capital es Ushuaia , la ciudad más grande del archipiélago. La otra ciudad importante de la región es Río Grande en la costa atlántica.
La Cordillera Darwin en la parte suroeste de la isla principal contiene muchos glaciares que llegan al océano. Si bien anteriormente se pensaba que el Monte Darwin era la montaña más alta del archipiélago, esta distinción ahora pertenece al Monte Shipton, cuyo nombre extraoficial es de 2.580 metros (8.460 pies). [8]
La topografía de Tierra del Fuego se puede dividir en cuatro regiones: una región de archipiélago exterior ( en español : Región Archipielágica ) al sur y al oeste, una región montañosa en el sur (en español : Región Cordillerana ), [9] una región de llanura ( en español : Región de las Planicies Orientales ) [10] más una zona subandina entre las dos últimas zonas ( español : Región Sub-Andina Oriental ). [11]
La geología del archipiélago está influenciada por los efectos de la orogenia andina y las repetidas glaciaciones del Pleistoceno . La geología de la isla se puede dividir en grandes unidades orientadas de este a oeste. Las islas del suroeste del archipiélago, incluido el Cabo de Hornos , forman parte del Batolito Patagónico Sur , mientras que la Cordillera Darwin y el área alrededor del Canal Beagle forman la principal cadena montañosa que alberga las montañas más altas. El cinturón plegado y corrido de Magallanes se extiende al norte del fiordo Almirantazgo y del lago Fagnano , y al norte de este se encuentra el promontorio de Magallanes, una antigua cuenca sedimentaria que alberga reservas de hidrocarburos . [12] Se sabe que un ortogneis fechado en 525 millones de años subyace a algunos de los pozos petroleros en el norte de Tierra del Fuego. [13]
La falla Magallanes-Fagnano , una falla de rumbo sinistral , cruza la parte sur de la isla principal de oeste a este. Es una falla activa , situada en el interior y paralela al cinturón plegado y corrido fueguino , y marca el límite entre un cinturón sur de metasedimentos paleozoicos y un cinturón mesozoico norte de secuencias sedimentarias. El lago Fagnano ocupa una depresión tallada por un glaciar en una cuenca desprendida que se ha desarrollado a lo largo de la zona de la falla Magallanes-Fagnano. [14]
Podzoles e inceptisoles se encuentran debajo de los bosques de Nothofagus betuloides en Tierra del Fuego. [15]
La región de Tierra del Fuego tiene un clima oceánico subpolar ( clasificación climática de Köppen Cfc ) con veranos cortos y frescos e inviernos largos, húmedos y moderadamente suaves: la precipitación promedia 3.000 mm (118 pulgadas) al año en el extremo oeste, pero la precipitación disminuye rápidamente. hacia el lado este. Las temperaturas se mantienen estables durante todo el año: en Ushuaia apenas superan los 9 °C en verano y los 0 °C en invierno. En verano pueden producirse nevadas. Los veranos fríos y húmedos ayudan a preservar los antiguos glaciares . Las islas más meridionales poseen un clima subantártico típico de la tundra que imposibilita el crecimiento de árboles. Algunas zonas del interior tienen un clima polar. Regiones del mundo con climas similares al sur de Tierra del Fuego son: las islas Aleutianas , Islandia , la península de Alaska , las islas Feroe , la isla Macquarie y las islas Heard y McDonald .
Sólo el 30% de las islas cuentan con bosques, los cuales se clasifican como subpolares magallánicos . La parte nororiental de la región está formada por estepas y semidesiertos fríos.
En Tierra del Fuego se encuentran seis especies de árboles: canelo o corteza de invierno ( Drimys winteri ); Maytenus magellanica ; Pilgerodendron uviferum , la conífera más austral del mundo; y tres clases de hayas del sur : Nothofagus antarctica ; Nothofagus pumilio ; y el siempre verde Nothofagus betuloides . En los espacios abiertos de estos bosques crecen varios tipos de frutas, como la fresa de playa ( Fragaria chiloensis var. chiloensis forma chiloensis ) y el calafate ( Berberis buxifolia ), que desde hace mucho tiempo han sido recolectadas tanto por los nativos americanos como por los residentes de ascendencia europea. [dieciséis]
Son los únicos bosques del mundo que se han desarrollado en un clima con veranos tan fríos. La cubierta arbórea se extiende muy cerca del extremo sur de América del Sur. Los vientos son tan fuertes que los árboles en áreas expuestas al viento crecen en formas retorcidas, lo que inspira a la gente a llamarlos "árboles bandera". La vegetación arbórea se extiende hasta el extremo sur de la región, Isla Hornos , aunque las islas Wollaston están cubiertas en su mayor parte por tundra subantártica , excepto en áreas protegidas del viento donde los árboles pueden sobrevivir.
Los bosques de Tierra del Fuego se han expandido más allá de la importancia local. Estos bosques han sido fuente de árboles que han sido trasplantados al exterior en lugares con clima similar, pero que originalmente estaban desprovistos de árboles, como las Islas Feroe y archipiélagos cercanos. La mayoría de las especies fueron recolectadas en los lugares más fríos de Tierra del Fuego, principalmente en sitios con bordes de tundra. Este esfuerzo resultó en cambios positivos, ya que los fuertes vientos y los veranos frescos en las Islas Feroe no permitieron el crecimiento de árboles de otras regiones del mundo. Los árboles importados se utilizan con fines ornamentales, como cortinas contra el viento y para combatir la erosión provocada por las tormentas y el pastoreo en las Islas Feroe. [17]
Entre los animales más notables del archipiélago se encuentran los periquitos australes , gaviotas , guanacos , [18] zorros sudamericanos , martines pescadores , cóndores andinos , pingüinos rey , búhos y colibríes corona de fuego . [19] La Isla Grande de Tierra del Fuego también es hogar del lagarto de distribución más austral del mundo, Liolaemus magellanicus . [20]
Los castores norteamericanos , introducidos durante la década de 1940, han proliferado y causado daños considerables a los bosques de la isla. Los gobiernos han establecido un programa de amplio alcance para atrapar y matar castores en Tierra del Fuego. [21]
Al igual que el continente de Chile y Argentina al norte, este archipiélago cuenta con algunas de las mejores pescas de truchas del mundo. La trucha marrón de mar suele superar los 9 kg (20 lb), particularmente en ríos como el Río Grande y el San Pablo, y en el Lago Fagnano . Gran parte de esta agua es de propiedad privada y únicamente se permite la captura y liberación y la pesca con mosca . [ cita necesaria ]
Las aguas adyacentes a Tierra del Fuego son muy ricas en diversidad de cetáceos . [22] Los avistamientos de ballenas francas australes en Tierra del Fuego han aumentado en la década de 2000, [23] [24] jorobadas , [25] [26] y algunas otras como ballenas azules , [27] aletas australes , seis australes , [ 28] y minkes del sur . [29] [30] El Canal Beagle es un área destacada para observar delfines raros y endémicos, [31] y las ballenas francas pigmeas menos estudiadas .
Los pinnípedos que habitan las áreas incluyen leones marinos sudamericanos ( Otaria flavescens ), [32] [33] lobos marinos sudamericanos ( Arctophoca australis ), [34] [35] las focas leopardo carnívoras y que se alimentan de focas ( Hydrurga leptonyx ), [36 ] y gigantescos elefantes marinos del sur ( Mirounga leonine ) [37] [38] , el mamífero marino más grande que existe que no es un cetáceo .
Hoy en día, las principales actividades económicas del archipiélago son la pesca, la extracción de gas natural y petróleo , la cría de ovejas y el ecoturismo . El turismo está ganando importancia y adquiriendo cada vez más importancia ya que atrae a numerosos visitantes de alto nivel. Gran parte del turismo se basa en afirmaciones "más australes": por ejemplo, tanto Ushuaia como Puerto Williams afirman ser la "ciudad más austral del mundo". Del lado argentino de Tierra del Fuego, el gobierno ha impulsado la instalación de varias empresas electrónicas vía exenciones tributarias, particularmente en la ciudad de Río Grande .
La producción de energía es una actividad económica crucial. En el lado argentino de Tierra del Fuego durante el período 2005-2010, la extracción de petróleo y gas natural contribuyó con el 20% de la producción económica de la región. [39]
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