Los bosques subpolares magallánicos ( en español : Bosque Subpolar Magallánico ) son una ecorregión terrestre del extremo sur de América del Sur, que cubre partes del sur de Chile y Argentina , [2] y son parte del reino Neotropical . Es una ecorregión de bosques templados latifoliados y mixtos , y contiene los bosques más australes del mundo.
La ecorregión de los bosques subpolares de Magallanes se encuentra al oeste de la Cordillera de los Andes , que corre de norte a sur en la mayor parte de su longitud pero se curva hacia el este cerca del extremo sur de América del Sur y termina en el archipiélago de Tierra del Fuego . La ecorregión magallánica estuvo cubierta por glaciares durante la última glaciación , y el paisaje está profundamente disecado por fiordos , con numerosas islas, ensenadas y canales, incluido el Estrecho de Magallanes , que separa Tierra del Fuego del continente sudamericano y es el Ruta seguida por el explorador portugués Fernando de Magallanes desde el Atlántico Sur hasta el Pacífico Sur. Al norte de aproximadamente 48° de latitud sur se encuentra la ecorregión de bosques templados valdivianos , que comparte muchas afinidades con la ecorregión de Magallanes en cuanto a vida vegetal y animal. Al este se encuentran las ecorregiones de pastizales y matorrales templados más secos de la Patagonia , que se encuentran a la sombra de las montañas andinas y fueguinas.
Las montañas andinas y fueganas interceptan los vientos del oeste cargados de humedad, creando condiciones de bosque lluvioso templado , mientras que la fría corriente oceánica de Humboldt , que recorre la costa occidental de América del Sur, y la fría corriente circumpolar antártica , que corre de oeste a este a través del Océano Austral , mantienen la ecorregión de Magallanes fresca y húmeda, y la fuerte influencia oceánica modera las temperaturas extremas estacionales. Las temperaturas medias anuales varían de 6 °C (42,8 °F) en el norte a 3 °C (37,4 °F) en el sur y las precipitaciones anuales de 4.000 mm (157 pulgadas) en el oeste a 450 mm (17,7 pulgadas) en el este. Las nevadas son muy comunes en el oeste y pueden ocurrir incluso en verano. La niebla es muy frecuente. Vientos muy fuertes azotan la región obligando a los árboles a crecer en formas retorcidas y dobladas conocidas como árboles bandera .
Al igual que la ecorregión valdiviana, los bosques subpolares magallánicos son un refugio para la flora antártica , y comparten muchas familias de plantas con las ecorregiones de bosques templados de Nueva Zelanda , Tasmania y Australia , especialmente el haya austral ( Nothofagus ). Las especies de Nothofagus , incluidas N. betuloides , N. antarctica y N. pumilio , son los árboles característicos de la ecorregión magallánica. La ecorregión magallánica no tiene la misma riqueza de especies que la ecorregión valdiviana, más templada, tanto por su clima más frío como por su reciente glaciación. El avance de los glaciares hizo que los bosques retrocedieran hacia el norte, y la región fue reforestada gradualmente hace unos 10.000 años, cuando el clima se calentó y los glaciares comenzaron a retroceder.
La ecorregión magallánica tiene tres comunidades vegetales principales: el páramo magallánico , la selva siempre verde de Magallanes y el bosque caducifolio de Magallanes.
El páramo magallánico se encuentra en el extremo occidental de la región donde la influencia oceánica es más fuerte. Las precipitaciones elevadas de 5.000 mm/a (197 pulgadas/a) son típicas de los páramos, al igual que las temperaturas frías, los vientos fuertes, las malas condiciones de drenaje y el suelo rocoso con suelo generalmente fino. La mayor parte del páramo está formado por un mosaico de plantas de bajo crecimiento, incluidos arbustos enanos y árboles cortados por el viento, plantas en forma de cojín, pastos y musgos. Estas plantas pueden formar una capa subyacente de turba y áreas pantanosas. En áreas más protegidas, se pueden encontrar pequeños rodales de bosque siempre verde, que incluyen Nothofagus betuloides , Drimys winteri , Lepidothamnus fonkii y Pilgerodendron uviferum .
Más lejos del océano, en áreas más moderadas y menos expuestas al viento y la lluvia oceánicos, los páramos dan paso a la siempre verde selva tropical de Magallanes. La selva magallánica está compuesta principalmente por Nothofagus betuloides , junto con otros árboles de hoja perenne, con mayor frecuencia Drimys winteri y Pilgerodendron uviferum , y ocasionalmente Embothrium coccineum y Maytenus magellanica . En las masas forestales mejor establecidas puede desarrollarse una capa de arbustos rica en especies . En áreas expuestas, rocosas y con mal drenaje, se pueden encontrar focos de Nothofagus antarctica de hoja caduca y las especies típicas de los páramos.
A medida que uno avanza hacia el este, donde las precipitaciones disminuyen a 800 a 850 mm/a (31,5 a 33,5 pulgadas/a), Nothofagus betuloides se vuelve menos dominante y se mezcla con el Nothofagus pumilio de hoja caduca en la transición a la comunidad de bosque caducifolio. El bosque caducifolio magallánico está formado en su mayor parte por Nothofagus pumilio y Nothofagus antarctica . Cuando uno llega a la sombra de lluvia más seca al este de las montañas, los bosques desaparecen, pasando a las ecorregiones de pastizales de la Patagonia.
En espacios abiertos se pueden encontrar algunos frutos suculentos: fresa chilena ( Fragaria chiloensis ), y calafate ( Berberis buxifolia ); solían complementar la alimentación de los (hoy casi inexistentes) pueblos originarios.
Estos bosques son incomparables en su resistencia a veranos fríos (con un promedio de 9 grados Celsius o 48,2 grados Fahrenheit al nivel del mar) y violentos vientos subpolares . Debido a estas características, las especies de árboles de los bosques de Magallanes se exportan a otras partes del mundo como las Islas Feroe y archipiélagos vecinos con condiciones similares donde los árboles de otros biomas del mundo no pueden crecer. Las siguientes especies de Tierra del Fuego , Drimys winteri , Nothofagus antarctica , Nothofagus pumilio y Nothofagus betuloides , han sido introducidas con éxito en las Islas Feroe. Como regla general, los árboles fueguinos muestran mejores signos de aclimatación que los del norte de Europa continental a las condiciones de las Islas Feroe. [3]
Los bosques subpolares de Magallanes son el hogar del pudú austral ( Pudu puda ), el ciervo más pequeño del mundo , que mide sólo 35 a 45 cm (14 a 18 pulgadas) de altura hasta el hombro. Otras especies animales incluyen el puma ( Puma concolor ) y la nutria de río austral ( Lontra provocax ), en peligro de extinción. Los roedores endémicos incluyen la mara patagónica , el ratón topo de garras largas y la vizcacha , un pequeño roedor que parece casi un conejo con una cola larga y tupida.
Las especies de aves nativas incluyen el pájaro carpintero magallánico ( Campephilus magellanicus ), el pinzón sierra patagónico ( Phrygilus patagonicus ), el sinsonte patagónico ( Mimus patagonicus ) y el cóndor andino ( Vultur gryphus ).
Las ricas aguas costeras de Magallanes y los numerosos islotes rocosos albergan muchas aves marinas, incluidos albatros , alcas , gaviotas , charranes y pingüinos .
Una evaluación de 2017 encontró que 69.938 km², o el 46%, de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas. [1]